Тяжело быть принцем

Лаэссиэль. Маг стихии воды. Скучные будни тянулись уже не первую неделю. Ничего необычного, никаких заказов. И этот день тоже предвещал порядком надоевшую рутину: подъём, приёмы пищи, выматывающие тренировки, сон… круг замкнулся. Ничего нового, интересного, захватывающего… В пору готовить верёвку и мыло… или бежать из этого места, полного повседневности. А ведь всё так хорошо начиналось! Подпольная гильдия магов, продающая свои услуги тем, кому не хватает денег на «легалов» или не хочется афишировать свои не слишком-то законные делишки. Какой насыщенной и интересной казалась жизнь в ней! В гильдии, что каждый день рискует быть обнаруженной и уничтоженной другими магами… Ага, рискует… Похоже никому нет дело до странностей столь великолепного борделя. Маги? Какие маги? Ах, бросьте говорить о пустяках, ведь здесь такие красивые девочки… и мальчики… А вы видели, как во-он та красотка на нас смотрит? И под милую улыбочку госпожи Сарвус Херли очередная проверка ввержена в пучину порока и удовольствия. За всё то время, что я здесь нахожусь, была лишь пара несложных и скучных заданий. Нет, на оплату грех жаловаться, но всё же… Я мечтала о сложных и опасных миссиях на грани жизни и смерти. Или весёлых приключениях, любви… Но, увы, видимо Серый Ишти решил поизмываться над своей верной поклонницей. Покровитель магов любит устроить какую-нибудь каверзу ближнему своему. Похоже, что на этот раз его мишенью оказалась я. Со вздохом прохожу на полигон. Киваю в знак приветствия Дэрэшти, единственному моему другу здесь, и начинаю очередную тренировку. Бессмысленно! Ещё одна ледяная стрела поражает цель. Я напрасно теряю здесь время! Магия наполняет тело, вибрирует в кончиках пальцев, покрывает изморозью глаза. Ледяное копьё, стрела, мечи… Магия воды может убивать, может не хуже огня! Жаль, что люди этого не понимают. Вода в их понимании – жизнь. Почему люди помнят лишь магов-целителей? Почему все целители маги воды?! Я не хочу лечить, я не умею! Я хочу убивать!!! Но никому не нужен водный маг-убийца, никто не верит, что мы тоже можем уничтожать врагов не менее искусно и жестоко, чем другие стихийники! Мне надоели скучные миссии по поливке огородов, создании магических холодильников, очистке воды… Я хочу приключений, Ишти! Опасности! Риска! Очередное заклинание в дребезги разносит железный манекен. Острые осколки льда разлетаются по залу, задевая не успевших увернуться магов. Я больше не могу здесь оставаться, меня душит серость бесцельно прожитых дней! - Лаэссиэль, успокойся! – Горячие руки фиксируют меня в захвате, прижимают спиной к широкой груди, лишая свободы. – Ты так весь зал разнесёшь, да и остальных покалечишь… Что у тебя случилось? Я могу помочь? Я знаю, кто это. Не надо поворачиваться: я знаю, что увижу. Внимательные жёлтые глаза, в кошачьих зрачках которых пылает пламя беспокойства. Эх, Дэрэшти, я ценю твою дружбу и желание помочь, но здесь ты бессилен… - Нет, всё в порядке, я уже в норме, отпусти, - пытаюсь освободиться, но меня не пускают. - Точно? – я едва доставала ему до середины груди, так высок был орк, поэтому он не испытывал дискомфорта, когда наклонил голову и посмотрел мне в глаза. Зрачок то и дело менял ширину. А Дэр действительно беспокоится. - Точно-точно, мне просто надо было выпустить пар, - спокойная, чуть извиняющаяся улыбка. - Хм, ладно, поверим, - меня наконец-то отпустили. Мысленно прошептав пару проклятий, вновь повернулась к манекенам и начала плести новое заклинание. - Лаэссиэль, Дэрэшти, подойдите ко мне! – резкий окрик госпожи Сарвус сбил концентрацию. Помянув про себя дриаду парой ласковых, направилась к начальству. Подошла поближе, заметила, что женщина не одна. Рядом с ней стоял какой-то парень. Меня мало интересуют люди, но этот привлёк внимание, которое лишь усилилось, после слов госпожи. Рыжеволосому пареньку, немногим выше меня, предстояло стать нашим нанимателем. Внимательно выслушала его речь. Сад ледяной феи значит… Цветочков ему захотелось… Ну-ну… - Эк ты парень замахнулся… Выбрал чуть ли не самое опасное место в мире… Ты удивлён, орк? Да, я тебя понимаю. Эта история стала своеобразной легендой в мире магии. Жестокой легендой. Легенда о цветке и его хозяйке… - Вы отказываетесь? Что? Отказываемся? Да ни за что в жизни!! Мне надоело сидеть в четырёх стенах! - Нет, - надеюсь, у меня голос не дрожит от предвкушения? – Я согласна. Огневик тоже не стал упрямиться. Видимо, и ему порядком поднадоел этот замкнутый круг скуки. Мы заключили договор. Неужели?!! Неужели, Серый Ишти решил сменить гнев на милость и дать столь необходимый мне глоток свободы? Теперь-то этот пацан от нас не отделается! Не могу поверить, что уже через пару дней покину это заведение… Наша первая цель - Аст. Никогда не была там раньше, но, кажется, уже люблю этот городок… Дэрэшти. Маг стихии огня. Сон был вязким, мутным, местами напоминал кошмар. Не помню, что снилось, но был рад проснуться. Впрочем, радость радостью, но чувствовал я себя совершенно разбитым. С трудом поднялся и поплёлся в ванную комнату. Чтобы окончательно прийти в себя, пришлось довольно долго стоять под холодной водой. Уф-ф… Неприятно. Зато прошла эта противная слабость во всём теле. Интересно, что же мне снилось? Помню лишь какую-то серую муть. Вот что бывает, когда доводишь свой организм до магического истощения… И говорил ведь себе не раз: не надо встревать куда не просят. Нет же, влез! В битву между двумя магами! Додумался!!! Ещё б понять из-за чего… Вот вечно так со мной: сначала сделаю, потом думаю. Хорошо хоть отделался только истощением, могли бы ведь и убить увлёкшись. Повезло. Верно говорят: судьба дураков любит. Угу, чем-нибудь тяжёлым да по буйной голове. Огневик… Нет, всё-таки стихия влияет на характер. Какой ещё маг будет действовать столь импульсивно? Правильно, только психически ненормальный… Ха, а я разве нормален? Похоже, что нет, раз до сих пор сижу в этой дыре. М-да, дыре… Хотя некоторые девочки тут очень даже ничего… Миленькие. Ой, куда-то меня не туда понесло, так и извращенцем стать недолго. Вот что делает жизнь с орком вдали от общины. Начинаешь заглядываться на человеческих женщин. Но… она действительно прекрасна! Такая маленькая и хрупкая, настоящая фея! Только крыльев не хватает. Собственно, я только из-за неё здесь и остаюсь. Кстати, о феях. Скоро она должна появиться на полигоне, а значит, мне стоит поспешить. Жаль, что резерв почти пуст, но сегодня можно и с мечом потренироваться. Что-то я сегодня рано. Неужели временные настройки сбились? А, впрочем, неудивительно. Когда долго живёшь под землёй, ощущение времени теряется. Что ж, пора начать тренировку. Мне не нужно оборачиваться, чтобы узнать, кто это. Я чувствую её приближение. Её эмоции. Да, я имею слабый дар эмпата. К счастью в латентном состоянии, благодаря чему не могу улавливать чувства тех, кого убиваю. Но настроение интересующих меня существ порой могу словить. Раздражение, отчаяние… злость. Не очень приятный букет. И он сказывается на заклинаниях. Один из манекенов разлетается на осколки. Острые льдинки прошили мне рукава лёгкой рубашки, оставили кровавый порез на плече. Ого, так просто уничтожить магически усиленный железный манекен, по прочности равный титану… Ой, как у неё глаза светятся! Чую, что если девочку не остановить сейчас, то после сделать это будет уже некому. Ускоряюсь, успеваю перехватить руки, занесённые для сотворения очередного заклинания, прижимаю тело спиной к себе, фиксируя в захвате. - Лаэссиэль, успокойся! Ты так весь зал разнесёшь, да и остальных покалечишь… – Девушка не двигается, не вырывается, чувствую, как дрожит её тело. Дрожит? Истощение? Нет, резерв практически полон. Неужели… Истерика? – Что у тебя случилось? Я могу помочь? Минутное молчание. - Нет, всё в порядке, я уже в норме, отпусти, - попытка освободиться. В порядке… Ага-ага, так я тебе и поверил: голос безликий, дрожь не утихает, а эмоции набатом «ты не можешь помочь, ничем не можешь!» - Точно? – наклоняюсь, чтобы посмотреть тебе в глаза. Бледная, лицо растерянное, зрачки расширены так, что почти закрывают радужку… Но в следующую минуту всё меняется: дрожь стихает, спокойствие на лице и в эмоциях… Только бледность и осталась, но сторонний наблюдатель вряд ли это заметит, ведь твоя кожа, что мрамор церковных статуй, так же бела и холодна. Статуй… Ты сама кажешься статуей. Не будь я эмпатом, не общайся с тобой столь долго, принял бы за очередную милую бездушную куклу, коих полно в этом борделе. - Точно-точно, мне просто надо было выпустить пар, - и спокойно улыбаешься, будто прося извинения за беспокойство. Эх, не хочешь говорить – не надо. Я понимаю и не лезу в душу. Надеюсь только, что ты не наделаешь глупостей. - Хм, ладно, поверим, - нехотя отпускаю тебя и отхожу. Издали наблюдаю, как ты снова сосредотачиваешься, призывая магию. Какая же ты всё-таки хрупкая и красивая, моя маленькая фея. Так и хочется обнять тебя, защитить от этого мира… - Лаэссиэль, Дэрэшти, подойдите ко мне! - Госпожа Херли, - склоняю голову и вежливо улыбаюсь. Эх, милейшая госпожа Сарвус… Ну почему вы, …, так не вовремя?!! Весь романтический настрой псу в …!! Угу, новое дело, значит. А этот паренёк наниматель. Ладно, послушаем, что ему надо… …?!!! Куда он собрался?! Ух ты ж … … …!!! Он … что ли?! Это ж такое место, такое… нам всем там настанет полный …!!! Ой, кажется, последнюю фразу я высказал вслух. Хорошо хоть в более… культурном варианте. - Вы отказываетесь? Естественно! Нам своя шкура ещё дорога! - Нет, - пылающие голубым светом глаза. – Я согласна. …! Я на минуту задумался. Нет, чего-то не хватает. Точно, … полный. Вот теперь более правильно. Какого … она согласилась? Нет, ну какого?.. Эх, слышала бы меня сейчас мама, ухи точно бы пооткручивала. Давно я столько не матерился, хоть и мысленно. Но приличных слов у меня уже попросту нет. И что же делать? Что же мне, …, делать?! Хотя… ясно что. Я ведь всё уже для себя решил с самого начала. С того момента, как она согласилась. В том состоянии, что она сейчас находиться… Я не могу её бросить. Слова согласия срываются с губ сами. Я псих. И извращенец. А ещё дурак. Что же ты со мной делаешь… Арсаарри. Мастер-вор. Темно, грязно, мокро, плохо пахнет. Руки за спиной скованны наручниками. Это ж надо было так глупо попасться. Но кто мог знать, что в этот самый момент какой-то полудурошный маг решит телепортироваться именно в это поместье, именно в это крыло и именно эту комнату! И что у него окажутся столь великолепные щиты. И рефлексы: поймал и вырубил он меня быстро, я даже лицо его рассмотреть не успела. Хорошо хоть не убил, хотя… Теперь я сижу здесь. М-да… сижу, скучаю, жду приговора. Смертного: всё-таки не простого крестьянина ограбить решила, а дворянина. Лучше б сразу убил. Не пришлось бы сидеть в этой … помойке и мучиться ожиданием. Да ещё и этот управляющий, …, клинья подбивал. Еле отбилась. До сих пор рёбра болят! Эта …. …!! Видимо его родители в детстве не учили, что женщин бить нельзя …!!!! Благо после нескольких дней пребывания здесь моё тело изрядно пострадало от грязи, что отбило у него желание знакомиться со мной ближе. Кожа зудела и чесалась. Хоть бы вши не завелись. Представляю, как буду выглядеть на эшафоте: грязная, замученная… Ох, не о том думаю! Как бы отсюда выбраться? Снаряжение отобрали, руки скованны. Нет, от наручников-то освободиться легко, дверь камеры вскрыть тоже возможно, но что дальше? Подземелье незнакомое, магической и обычной защиты и охраны полно. Не имеет смысла. Остаётся лишь ждать да уповать на судьбу. А судьба… она, знаете ли, та-ака-ая поганка! Любит помочь ближнему своему. Верёвочку перед ногами натянуть, ямку выкопать… сменить расклад, когда у тебя на руках хорошие карты. Или вообще предложить поиграть в другую игру. И никуда от неё не спрячешься: у воров нет богов-покровителей. Мы подвластны только Госпоже Судьбе и Удаче. Ага, и всё с большой буквы. Пф, какая мерзость! О, какой-то шум. Кто-то идёт? Неужели приговор вынесен? Нет, я не хочу умирать! Но осуждённого должны вывести на поверхность, а значит, есть шанс сбежать… О-го, кака-ая фифа! Интере-есно, с какой проститутки она копировала макияж? И что здесь забыла? И этот кобель рядом с ней… ой, уже не рядом, а у ног. Нехило она его! Милая девочка. А её предложение мне нравится. Может не стоило рот открывать? Как-то мне не по себе от её взгляда. Впрочем, ладно. Что теперь терять? Вдруг от девчонки будет польза? Похоже, что будет. Видимо госпоже Судьбе надоело показывать мне зад… филе, и она решила показать п… места куда более интересные… Да, я пошлячка, но это предаёт жизни особый шарм, вы не находите? Нет?? Да и … с вами, больно мне интересно ваше мнение. А она ждать не любит, сразу переходит к делу. И зачем я ей понадобилась? Да …, главное, что я наконец-то смогу выйти отсюда! И привести себя в порядок! О, и снаряжение получить? Ну ни … себе. Где-то что-то явно сдохло в особо крупных размерах. Что ж, такими подарками пренебрегать нельзя! Надеюсь, блондиночка действительно сможет сделать обещанное. Так как договор она заключить не сможет (ага, я что, дура, называть ей своё истинное имя?), получив требуемое быстро скроюсь в тени. И сменю город. А она сама пусть со стражей объясняется. Мр-рр, кака-ая я кова-арная! Восхищаюсь сама собой. …!!! … …, … … …!!! Какой … сказал ей моё имя?!! Откуда, …?! И теперь не откажешься. Нет, я зря обрадовалась. Представляю, как весело сейчас Госпоже Судьбе! … старая! А эта девка? Хм, девка ли? Имя-то мужское. Трансвестит …! Ну ничего, он у меня ещё попляшет… *** Горячая ванна, привычная удобная одежда. Что ещё нужно для счастья девушке? Разве что деньги. Их мне катастрофически не хватало. А всё из-за этого трансвестита! Надо было ему заключать этот … договор. Теперь придётся выполнять условия. Хорошо хоть снаряжение вернула. Удивлена, что нашла всё в целости и сохранности на складе. Ну как в целости, кошелёк, конечно спёрли …! Интересно, куда же мы направимся? Плохо, что я упустила возможность прояснить этот момент, но я и предположить не могла, что всё так обернётся. Что-то странное. Как будто посторонний в доме. Но я одна… была!! - Кто ты и что здесь делаешь? Говори, если хочешь жить! – и кинжал у горла. Когда только достала? А парень молодец, не дёргается. Очевидно, осведомлён, чем мы предпочитаем обрабатывать своё оружие. - Ай-яй, как тебе не стыдно, Арсаарри? Неужели не узнала своего нанимателя? – приятный голос. Что?! Этот парень - мой наниматель? Потянулась к нити договора. Вот …, точно он. Какая жалость. А симпатичный мальчик. Рыженький такой, с огоньком в глазах. Правда, не в моём вкусе. Ну да ничего. Это нисколько не мешает портить нервы. Хотя кто кому их портит большой вопрос. Он что, шутит? Какой … попрётся грабить королевскую казну? Ответил. Оказывается, принц - пойдёт. Замечательно. Так у нас есть шансы. *** Всё шло столь гладко, что я начала искать в происходящем подвох. В самом деле: нашу телепортацию никто не заметил (Этот трансвестит! Хоть бы слово сказал о том, что он маг… друид!), в коридорах ни одного человека, пропуск тоже получить было легко. Защита, конечно немного расстроила. Я хотела полазить по сектору с артефактами, но, увы, там такого понавертели! Пришлось удовлетворяться золотом. Ну, тоже неплохо. …! Я ожидала подвоха? Правильно ожидала! Вот чтоб этому … не появиться получасом позднее? И стоит-то как неудобно! Малейшее неосторожное движение и …! Ах, он ещё и принц. Что?! Я ослышалась? Нет, со слухом всё в порядке. Хе, и этот трансвестит тоже принц. Вот так встреча! Я говорила, что у Госпожи Судьбы странное чувство юмора? Нет? Теперь говорю. Так-так-так, куда это рыжик собрался? Ледяной Архипелаг?! Твою ж!.. У меня нет слов… Даже матерных… Почему я не осталась в тёплой, уютной камере?!!! Сайшим. Старший ненаследный принц. Глава тайной стражи. Какое счастье, что у меня очень качественные защитные артефакты! И хорошие рефлексы. Сходил, называется, к другу. Осмотрел тело воришки… воровки. Нашёл много интересных вещей. О, а она, похоже, профессионал. Интересно, что девчонка здесь забыла? - Сай! – дверь открылась. На пороге появился мой заместитель, облачённый в широкие удобные штаны и серую тёплую вязаную рубашку. Высокий, с развитой мускулатурой и коротким ежиком тёмных волос, Лиран являлся одним из самых искусных клинков королевства. – Сколько раз просил… А это ещё кто? - Кандидатка в любовницы? - Ор-ригинальный способ выбиться в фаворитки, - подошел ближе. – Совсем воры обнаглели. - Поставь защиту. - Зачем? В этом кабинете всё равно нет ничего важного или компрометирующего: оно храниться там, куда даже нашим вездесущим магам хода нет. Да и тебе было бы неудобно телепортироваться в другое место. Однако допросить её не мешало бы. - Позже. Пока помести в тюрьму. В изолятор. Пусть побудет там недельки две-три в неизвестности, она выматывает почище иных пыток. Если же это не подействует… - я пожал плечами. – А пока эта воровка сидит в камере, выясни о ней всё, что можешь. Похоже, она весьма талантлива и может быть довольно полезна для нас. Возможно, потом её удастся присоединить к «Шелкопряду». - Логично. Карст, Трегор! – через минуту в комнате появились двое. – Это в тюремный изолятор, - кивок на тело. Карие глаза в упор уставились на меня, узкие губы растянулись в усмешке. – Ну что, Ваше Высочество, пойдём в более спокойное место? - Не имею ничего против. Небольшое подземное хорошо вентилируемое помещение являлось нашим «штабом» уже довольно продолжительное время. Здесь я и Лиран собирались дабы обсудить последние дела, планы, согласовать действия и просто отдохнуть. Комната была защищена от прослушивания, и поэтому я мог расслабиться, спокойно втянувшись на густом мягком ковре рядом с небольшим фонтаном. - «Шелкопряд» в сборе? - В полном составе ждёт указаний, - Лир кинул в мою сторону с десяток подушек, возвышавшихся большой горой рядом со шкафом, из недр которого немногим позже извлёк бутылку лёгкого вина и бокалы. - Ты не передумал? Всё-таки... - Нет. Так надо, иначе… - я подтянул к себе пару подушек, рядом устроился мой заместитель. - Понимаю, хотя и не могу принять, - открыл вино, принюхался, предложил мне сделать первый глоток. - Боишься, что отравлено? – иронично приподнимаю бровь. - Ага, принцев у нас три, а я один, так что… - лёгкая улыбка и пожатие плечами. - Ну-ну, - конечно, никакого яда там нет, но эта игра нравиться нам обоим, помогает скинуть напряжение. – М-мм, приятный вкус. Ты сделал копию?.. - Да, держи, - мне кинули небольшой мешочек. Раскрыл его: внутри было неприметное кольцо из серого металла. По внутренней стороне шла рунная гравировка. М-да, любят же маги делать артефакты в виде колец: мой артефакт-телепорт – тоже кольцо тёмного красноватого металла. – Очень качественная подделка: внешний вид идентичен оригиналу, магический фон на уровне. В общем, пока не начнёшь пользоваться – не отличишь. Жаль, что мастера, сделавшего эту вещь пришлось «убрать». - Надеюсь, он ничего никому не успел рассказать? - Хочешь сказать, что сомневаешься в моей компетентности? Мне обидеться? – шутливо, однако через минуту тон снова стал серьёзен. – Не беспокойся по этому поводу. Утечки информации не будет. Мастер не имел внешних контактов во время работы, а внутренние… Только я и Триа. - Хорошо. Вам я доверяю. Хотелось бы кое о чём попросить. Дней через пять сможешь сделать так, чтобы в коридорах замка, особенно в западном крыле рядом с казной никого не было? - Хм, это довольно сложно, но я попытаюсь. К сожалению, точно обещать не могу: слишком много людей. - Знаю. Просто сделай всё, что можешь. И примерно через неделю нам стоит встретиться с «Шелкопрядом». Думаю, пришло время им всё рассказать. - Безусловно, - лёгкий наклон головы. – Тем более что они уже стали догадываться. Дальше мы сидели в полном молчании, лишь журчание воды нарушало тишину. *** Уф, наконец-то я закончил. Всё-таки артефакты у нас защищают хорошо: если бы не пропуск мага, то лежать бы мне кучкой пепла. Ну ладно, теперь кольцо у меня, а это главное. Так, а это что за звуки? Явно не мыши. Что? Хельх? И… та воровка?! Мило. Интересно, что брат делает в такой компании. И как девчонка освободилась? Спросить что ли? Спросил. Значит, Хель помог. Забавно. Что ж, с воровкой я потом поговорю. Не думаю, что эта девчонка опасна для брата. И мы с Лираном её не интересовали: Лир, как я и просил, поручил своим людям провести первичный сбор информации для дальнейшей работы с девушкой. Выяснилось, что она выполняла заказ некоего дворянина, польстившегося на одну редкую статуэтку из коллекции моего друга и заместителя. Глупец. Так что здесь можно быть относительно спокойным… И ещё следует узнать, куда это братец собрался в такой компании. Узнал. Надеюсь, вор – не единственный его спутник. Хотя, зная Хеля, уверен, что это не так. Скорее всего, нанял магов. Не мешает и мне разнообразить его круг общения. Должен же я знать, чем брат будет заниматься. Хм, и кого бы с ним послать? Надо учесть, что если ему напрямую предложить кого-либо с моей стороны, то он откажется. И ещё этот цветок… интересный. А уж если вспомнить легенду… Сомневаюсь, что друиду он нужен для красоты. Тем более что этот представитель флоры нашего мира, судя по легенде, ядовит. Весьма полезная информация. Я бы сказал - бесценная. Это растение нужно достать, оно очень пригодится для моих планов. Причём достать его нужно быстрее, чем это сделает братец. Так, кажется, я знаю, кого стоит отправить за цветком и с младшим. Жаль Хеля: придётся усложнить ему путь. Ну да ничего, полагаю, у него хватит сил и умений выжить. - Можете идти. Ха, а оперативно они удалились. Что ж, пора и мне уходить. *** Большое тёмное подземное помещение. Минимум мебели, огромный ковёр, куча подушек, фонтан. Что-то у моего друга нездоровая тяга к подобным местам. Впрочем, пускай. Мне ведь тоже это нравится. На ковре в разных позах сидели члены отряда «Шелкопряд». Моего личного отряда. Все индивиды, входящие в него были не только моими подчинёнными, но и друзьями. Семеро людей и трое жителей Ахейлского леса. Кому-то я спас жизнь, кому-то помог добиться желаемого, с кем-то у нас были общие интересы. Всё вместе это позволило возникнуть нашему союзу. Почти семье. И сейчас эта семья выжидательно смотрела на меня. - Рад видеть вас всех здесь. Так как многие догадываются о причине нашего сегодняшнего собрания, начну без прелюдий. Я собираюсь свергнуть отца и занять его место, для достижения чего мне потребуется ваша помощь, - Лиран, расположившийся за моей спиной, тихо вздохнул. - Каковы прич-шины? – безликий шелестящий голос, безгубое лицо, бледная кожа, покрытая тонкой чешуёй, ядовито-зелёные волосы, змеиные глаза, таково его человеческое обличие. Ссэш – виверна. Точнее виверн. Когда-то давно, будучи любопытным ребёнком, он покинул Ахейлский лес и пришел в человеческую деревню. Только не учёл того, что народ у нас малограмотный, запуганный церковью и предрассудками. Там бы и оборвался жизненный путь парня, если бы не мы с Лираном. И знаете, я ни разу не пожалел, что спас его тогда. Весьма талантливый и полезный кадр… Впрочем, шелкопряды все такие: дико талантливые и жутко полезные. Этот, например, специалист по ядам. - Причины кроются в политике, проводимой моим отцом. Точнее её отсутствием. Ни для кого из нас не секрет, что наш царь, после смерти первой супруги, предпочитает управлению страной пиры и иные развлечения, передав все свои обязанности различным советникам, большинство которых неблагонадёжны и по-тихому разоряют нашу страну, чего, к сожалению, отец не замечает. Таким образом, на данный момент времени правителем он является номинально. К ещё большему сожалению, воспитание моего старшего брата, нашего наследного принца, было поручено тем же советникам, которые, пользуясь ситуацией, подмяли его под себя. Таким образом, после смерти отца на трон взойдёт марионетка, дёргая за ниточки которой советники смогут продолжать развал страны. - То ес-сть, его ты тож-ше ж-шелаеш-шь ус-странить? - Я бы с радостью оставил правление страной ему, Ссэш, но… Мой брат – очень хороший человек и друг, не сказать, чтоб примерный семьянин, но жену и детей любит. И ради них сделает всё, что угодно. И это огромный минус наследного принца, как будущего правителя. Когда он взойдёт на трон, семью Аона можно будет использовать как рычаг давления на него, не говоря уже о том, что брат по жизни обладает мягким характером и излишне подвержен чужому влиянию. Конечно, это можно исправить, проведя особый курс тренировок и коррекцию личности, но, боюсь, нам никто не позволит сделать этого сейчас, а потом будет поздно. Так что иного способа, как их устранение, я не вижу. - Думаешь, что сможешь править? Лучше, чем они? – Триа - высокая статная женщина с мягкими карими глазами и густыми длинными тёмными волосами - великолепная целительница и сестра Лирана. - Не только править, но и управлять, а лучше или хуже – покажет время. В любом случае, об этом пока ещё рано говорить. - Хоч-шеш-шь нач-шать кровопролитие, раз-связ-сав граж-шданс-скую войну? - Вот уж чего точно не хотелось бы. Нет, я планирую тихо и по возможности быстро устранить лишь отца и Аона с его семьёй. Далее у советников не останется иного выбора, кроме как короновать меня. И уже потом будем медленно и аккуратно убирать неблагонадёжных. - А если они откажутся? - Им это невыгодно, Триа. Сделав подобный ход, они настроят большую часть народа против себя. Особенно если мы раскроем некоторые факты их деятельности в выгодном для нас свете. Благодаря церкви народ воспринимает образ царя, как посредника между Богом и людьми, как защитника их интересов, поэтому им гораздо легче будет поверить в вину царского окружения, нежели чем ошибку самого правителя. - Логично, однако, есть одно «но». Твой младший брат. Он джокер, который может изменить расклад. И не факт, что в твою пользу. Что ты будешь делать с ним? Тоже убьёшь? – ленивый интерес. - Ты прав, Фраксинус. Хельх действительно может нарушить мои планы, но в его смерти нет смысла. Я помню твой недавний доклад о вашей встрече. Несколько дней назад я имел возможность встретиться с ним лично и поговорить. Информация, которую Хель мне поведал, позволила составить определённый план относительно него. Конечно, некоторая доля риска для жизни брата присутствует, но с большей вероятностью всё обойдётся, и мы сможем приветствовать его дома, когда основная цель будет достигнута. Это всё, что вы хотели уточнить, или есть ещё вопросы? - Больш-ше вопрос-сов нет. Мы с-сс тобой - тусклые очи виверна медленно обвели помещение, ненадолго задерживаясь на каждом присутствующем. Несогласия никто не высказал. - В таком случае мне следует более подробно рассказать вам о наших планах. - А если бы кто-то отказался? – нахальные синие глаза друида уставились на меня. - Не имею привычки убивать друзей (наверно). Просто стер бы воспоминания об этой встрече и разговоре. И отпустил, - я прокрутил на пальце серебряный перстень с чёрным камнем – артефакт, влияющий на сознание. – Признаюсь честно, довольно долгое время я не знал, как решить проблему относительно бескровно, однако, разговор с младшим братом натолкнул меня на некоторые мысли. Вам всем известна легенда о ледяной фее и цветке. В большинстве своём мы рассматриваем её как правдивую красивую, но страшную сказку на ночь. Ключевое слово здесь «правдивую». Как вы думаете, почему фея столь ревностно защищает цветок? Все знают, что он обладает необычными свойствами и его внешний вид, но откуда? Какими именно свойствами этот представитель флоры обладает? Почему это растение растёт только на территории Ледяного Архипелага? На эти вопросы никто не ищет ответа, а зря. Хоть сейчас нам сложно в это поверить, но раньше данный цветок имел обширный ареал распространения, часть которого охватывала и нашу страну, но, по каким-то причинам около шестидесяти лет назад этот ареал резко сократился до печально известного всем места. Навевает мысли о намеренном и планомерном уничтожении данного вида растений, не так ли? Интересно, почему? Несколько дней назад до меня дошел некий занятный слух. Я покопался в литературе и посоветовался с Фраксинусом, - кивок в сторону друида, – который любезно согласился меня просветить и разъяснить детали. Оказывается, из цветка можно получить один весьма интересный яд, обладание коим было бы очень кстати. Говоря точнее, он бы идеально подошел для достижения нашей цели. Насколько я понял, симптомы отравления схожи с обыкновенной простудой. Впоследствии она переходит в «воспаление лёгких», от чего человек и умирает. Не думаю, что кто-то кроме нас знает о свойствах цветка, так что заподозрить отравление не смогут, соответственно и лечить будут обычную болезнь, что в данном случае бесполезно. Ну а если кто и догадается… Противоядия не знает ни один из человеческих лекарей и магов целителей, а представители иных рас… Даже если и пожелают помочь, что вряд ли, во дворец допущены не будут, за что следует сказать спасибо многовековым предрассудкам и церковным догматам, коим подвержена большая часть царской семьи и её окружения. Остаётся последний, самый неприятный, вопрос: каким образом мы сможем заполучить нужное растение? Силовые методы, как показывает статистика, не приносят результата, успех кражи тоже маловероятен. Честно говоря, мне в голову приходит лишь одна идея: попробовать договориться и заключить торговую сделку. Риск для жизни в случае провала невысок. Единственный минус – потеря времени. - То-о е-есть у-у те-ебя у-уже е-есть запасно-ой план? – мою речь прервал тихий зловещий голос Кириланы. Девушка-призрак склонила голову, пристально глядя на меня провалами глазниц, в которых клубилась тьма. Хоть я и привык к ней и даже по-своему люблю, но этот её взгляд до сих пор в дрожь бросает. - Да, хотя изначально он являлся основным. Однако мне не хотелось бы к нему прибегать: существует большая вероятность, что его воплощение приведёт к расколу страны и, как следствие, гражданской войне. - Это-о пло-охо-о… Что-о нам де-елать? - Ссэш, сможешь определить, возможно ли из этого растения получить яд или нет? - Да. - В таком случае… Ваарра, Ссэш, вы отправляетесь на Ледяной Архипелаг через два дня, вас обеспечат необходимым, если потребуется что-то сверх: сообщите мне или Лирану, подумаем, что можно сделать, - девушка и виверн кивнули. - Кирилана, как и прежде: собирать информацию о членах совета и аристократии. Фраксинус, тебя сие тоже касается. Кроме того, раз уж именно ты заговорил о свойствах цветка, то тебе и готовить яд, так что думай, как это можно сделать. - Я могу привлекать к себе на помощь других друидов? Я задумался, взвешивая все «за» и «против». - Только если уверен, что это не повредит плану. Тэнэт, - маг-воин с замысловатыми чёрными и золотыми татуировками по всему телу спокойно посмотрел на меня. – Примкнёшь к отряду Хельха. Хм, Кирилана, тебе ещё придётся следить за моим младшим братом и передавать информацию о его местоположении Тэнэту, пока они не встретятся. Триа, Мирит, на вас одно из самых сложных: вам нужно замедлить продвижение Хеля. Любыми средствами: разбойничьи засады, экспериментальные твари из ваших лабораторий, магические ловушки, наёмники – всё, что душе угодно, главное чтобы никто не заподозрил нас в их организации. Думаю, что тебе, Тэн, лучше будет присоединиться к брату во время одной из таких атак. В дальнейшем станешь маячком для Мирита и Трии, ориентируясь по которому они смогут осуществлять свою деятельность. - Но, тогда твой брат наверняка пострадает, а в худшем случае даже умрёт! Да и Тэна может зацепить! – целительница возмущённо на меня посмотрела. Архимаг Мирит, по совместительству главный учёный-экспериментатор, лишь маньячно и немного мечтательно улыбался, явно представляя, каких зверушек отправит на встречу с младшеньким, дабы проверить очередную, только ему понятную муть. Гибель кого-то там его явно не волновала. - Я уже говорил о риске. К сожалению, в этом случае без него никак. - А Тэ… - А я разве сказал хоть слово против? Мне подход Сайшима нравится, - мужчина пожал плечами. Теперь девушка поражённо смотрела на него. - Да успокойся ты наконец, Триа! Видишь же, что всё всех устраивает. Не беспокойся, Сай, всё будет сделано в лучшем виде! – вмешался архимаг, что-то для себя решив, о чём говорил лихорадочный, безумный блеск глаз. Через некоторое время до меня донёсся тихий шёпот. – Ну наконец-то я смогу вдоволь поэкспериментировать. Интересно, каковы атакующие качества тех тварюшек?.. Хи-хи-хи-хи… Решив не обращать на мага внимания, если что, Триа уймёт его пыл, продолжил. - Лиран, ты мне нужен здесь. На всякий случай посмотри, кого мы сможем использовать для выполнения второго плана, если этот провалится. Остальные как обычно. Для вас у меня заданий пока что нет. На этом всё. Будьте осторожней и удачи. Уф, надеюсь, у нас всё получится. Коуре. Друид. Ненавижу, когда меня отвлекают! Вот как всё было хорошо: Хель уехал, и мой дом посетили тишина и спокойствие. Жаль ненадолго. Только я подключился к энергетическим потокам древа, служащего мне домом, и устроился в переплетении корней, образующих низкую табуретку и небольшой стол, и начал читать весьма познавательную книгу о свойствах глазовыколупывалки, а так же возможном их применении в различных ситуациях… как через какие-то ничтожные сутки меня нагло прервали на самом интересном, без предупреждения проникнув в моё личное пространство! - Здравствуй, ми-илый, - тёплые сильные руки обхватили плечи, чужое дыхание щекотало шею. – Чем это ты тут без меня занимаешься? - Читаю, - буркнул я, попытавшись отстраниться. Ага, так у меня и получилось! Фраксинус, а это был именно он, в ответ на эту попытку лишь сильнее прижался ко мне. - Что читаешь? - Свойства и возможности применения сиреневенькой глазовыколупывалки, - тяжело вздохнув, поведал я. Может, услышав ответ на свой вопрос, он отстанет? - Как здо-орово! Знаешь, а я ведь тоже ей интересуюсь, - надежда избавиться от синеглазого чудовища позорно капитулировала. - Слушай, Эксцельсиор, шел бы ты отсюда, а? Не видишь, что не вовремя? Я тебе развлекаться в этом борделе не мешаю, так и ты будь добр, не компенсируй мне мозги! - Ты что, ревнуешь? Ми-илый, не надо, неважно, сколько у меня там любовников и любовниц, люблю я всё равно тебя! – я почувствовал, как друид слегка прикусил мне ухо, лизнул место укуса, потом провёл носом по шее, после чего зарылся лицом в волосы и тихо замурлыкал. - Если любишь, то зачем работаешь шлюхой? – действия Фраксинуса успокаивали (тем более что он начал массировать мне плечи), но сдаваться и менять своё настроение так просто я не собирался. - А что делать? Ты, мой милый, видишь ли, занят постоянно, на меня у тебя времени нет… а я, между прочим, молодой здоровый парень и обет воздержания никому не давал. Мне, знаешь ли, одной встречи раз в один-два месяца мало, вот и приходится искать тепла на стороне. Так что ты сам в этом виноват. Впрочем, если ты исправишься и станешь уделять мне куда как больше своего драгоценного времени, то обещаю бросить эту свою работу, - голос звучал чуть приглушенно и искушающе. - Да-а? Что-то я тебе не верю, а значит и смысла напрягаться нет, - я вновь углубился в книгу. Послышалось возмущённое сопение, после чего Эксцельсиор отстранился. Не успел я обрадоваться этому факту, как ценную литературу вырвали из рук и переместили на полку. - Какого ты творишь? - Как «какого»? Пытаюсь убедить тебя мне поверить, конечно же! – многообещающая улыбка и корни дерева меняют положение, образуя подобие кровати. - А если я не согласен? – спокойно посмотрю в глаза склонившегося надо мной друида. - А кто тебя спрашивает, милый? – насмешка в голосе. Чувствую прикосновение его губ к своим, потом он спускается ниже. Шея плечи… Прикосновения Сина приятны, но я не отвечаю, показывая, что всё ещё злюсь на него. Лёгкая усмешка на губах, синие глаза горят потусторонним огнём, зрачок то и дело меняет ширину и высоту, тонкие длинные пальцы разрывают одежду прочными нечеловеческими когтями, оставляя алые линии на теле, поцелуи превращаются в болезненные глубокие укусы, которые опускаются всё ниже и ниже… Потом резко поднимается и кусает меня в шею. С губ слетает полустон-полувсхлип. Частично трансформируюсь, удлиняя клыки и превращая ногти в когти, в раскосых зелёных кошачьих глазах пляшет пламя зрачка, гранатово-красный хвост с кисточкой бьёт по бокам. Рывком притянул Фраксинуса к себе за волосы, перехватив инициативу. Жадно собственнически поцеловал, затем провёл когтями по груди, слизал кровь. Его болезненный стон вызвал улыбку. Тихое прерывистое дыхание одновременно и успокаивало и побуждало к действию. Его руки погладили меня по спине, оставляя новые ноющие отметины. Тихо зарычав, я сорвал остатки одежды… Плавные аккуратные движения набирают темп, срываются в быстрые и рваные. Боль смешивается с наслаждением, дыхание окончательно сбивается… По телу разливается усталость. Фраксинус лежит рядом со мной, я приобнимаю его одной рукой за талию, вторая уютно устроилась в переплетении корней. От его тела исходит приятное тепло. Голову он устроил у меня на плече, а острым коготком выводил на груди узоры, но останавливать парня было лень. Порезы, оставленные им, быстро затягивались и саднили, сам друид полуприкрыл глаза и что-то умиротворяюще мурлыкал. Я чувствовал, что засыпаю. - Ур, - тихо-тихо. Я сделал вид, что не слышу. – Ур! - Ну что тебе надо, чудовище? – лениво открыл глаза: не угомониться же! - Слушай, а ты можешь мне кое в чём помочь? - В чём именно? – эх, вот умеет он выбрать моменты! - Ну… Чем больше он говорил, тем больше мне нравилось его предложение. Всё-таки умный у Хельха братик. Настоящий тёмный! И то, что он хочет сделать… Да я всеми конечностями за (даже пару дополнительных отрастить могу)! Тем более что недавно сам хотел проредить состав королевской семьи. - Только это секрет, так что - никому! – Син слегка приподнялся на локтях и одарил меня ехидной улыбкой и серьёзным взглядом синих глаз. - Никому, так никому. В принципе, я не против, только предоставьте материал для работы. - О, это мы с удовольствием! Я снова обнял занявшего свою исходную позицию парня и позволил себе заснуть. Как всё удачно складывается…