Тяжело быть принцем

Аст – большой, но на удивление чистый и аккуратный город, расположенный неподалёку от зимней резиденции Его Величества. Он славится своими ярмарками. Множество людей с разных регионов страны съезжаются сюда по праздникам, ради подарков и веселья. Шум, гвалт, разноцветная и разношерстная толпа на улицах. Толпа, в которой так легко затеряться человеку, желающему скрыться. Во время зимних торжеств здесь столько народа, что ни один человек не в силах запомнить приезжих в лица. Да и зачем? Главное, чтоб платили, а остальное никого не касается. Несмотря на это, принц въехал в город, на всякий случай, минуя посты со стражей. Был один незаметный потайной ход в стене, о котором мало кто знал и ещё меньше пользовался. Просто потому, что по сути своей это был узкий тоннель под землёй высотой едва ли в полтора метра. Кто и зачем его сделал - остаётся загадкой и по сей день, но сейчас он весьма пригодился Хельху. Верховое животное с частью поклажи, естественно, пришлось оставить за пределами городских стен: даже не очень высокому Хелю приходилось идти согнувшись, что уж говорить о куда как более крупном животном. Не владей принц магией друидов, не рискнул бы оставить своего коня одного: слишком велик риск лишиться средства передвижения и вещей. А так… Хельх искренне сочувствовал тому смертнику, что попробует поймать его друга: от нечего делать он под присмотром наставника немного поэкспериментировал… Теперь обычный и, прямо сказать, невзрачный с виду жеребец мог похвастаться многими необычными свойствами и способностями. Например, это исчадие кошмара прекрасно видело в темноте, обладало повышенной регенерацией и живучестью, очень прочной шкурой (такую не из всякого лука пробьёшь! Разве что с арбалета попробовать…), крепчайшими зубами и копытами, изумительным слухом и высокой сопротивляемостью к ядам. Правда, при попытке добиться подобного результата подопытный потерял хвост и гриву. Сколь юное дарование не пытался, восстановить их так и не смог, за что был злостно покусан пострадавшим. Так же в меру приятным бонусом стал резкий скачок интеллекта и, как следствие, телепатическая связь с хозяином. Хотя об этом принц очень скоро пожалел. Скотинка и раньше не отличалась добрым нравом, а получив возможность доступа к памяти и мыслям парня, Тантибус и вовсе превратился в порядочную стервь. Но, мы несколько отвлеклись от главного. Почему, прямо сказать, одно из довольно значимых, несмотря ни на что, лиц государства вынужденно пробираться в город задворками? Ответ прост: пусть Хельх и самый младший из королевских отпрысков, но на официальных мероприятиях при дворе был вынужден появляться. Соответственно его внешность была знакома многим аристократам. А они ушлые ребята - палец в рот не клади только дай повлиять на правителя! Конечно, через него вряд ли это получиться… Но кто о том знает? К тому же параноики живут дольше. Научно доказанный факт! Вот. Будь его воля, Хельх уже давно сменил бы внешность, используя свои способности, но – увы! – по ряду причин сие было неосуществимо из-за чего приходилось терпеть некоторые неудобства. Эх, проклятая конспирация! Если бы во дворце знали о его магических возможностях!.. Нет, пусть уж лучше всё останется как есть. Иначе… это будет катастрофа. Местом встречи команды был расположенный посреди торговой площади памятник патриарха Филирия. Мощный мужчина в рясе, вооружившись огромным крестом, с вдохновенным лицом садиста искоренял ересь со святой земли. Ересью служила пятёрка каких-то непонятных монстров, напоминающих огородные пугала. Принц ещё раз внимательно посмотрел на крест, на печальных монстров, вздохнул и сел на бордюр, устало прислонившись к спине симпатичной ереси, из груди которой торчал кончик святого оружия. Отвратный памятник. Монстров было откровенно жаль. До прибытия ожидаемых людей и нелюдей оставалось ещё около часа. От нечего делать Хельх погрузился в созерцание толпы. Из этого состояния его вывел быстро приближающийся человек. Воин. Принц напрягся: объект целенаправленно шел именно к нему и был незнаком. Глухой стук монет. Парень удивлённо скосил глаза: на сером платке лежало несколько медяков. - Благодарю Вас, милостивый господин. Пусть светлый Оок будет к вам благосклонен, - сориентировавшись быстрой скороговоркой пробормотал распространённую среди нищих фразу. Воин кивнул и ушел. Принц же остался сидеть и бороться с истерикой. Его. Приняли. За. Нищего. Его! Хотя и не удивительно. То, каким образом молодой человек попал в город… Знаете, ранее он никогда не занимался генеральной уборкой. Что ж, всё бывает в первый раз: в этот изумительный и памятный день сие знаменательное событие наконец-то смогло войти в анналы истории. Тесный и низкий лаз с радостью отдавал дорогому гостю всю накопленную за годы одиночества непосильным трудом грязь и пыль. В результате и без того неяркая одежда приобрела поистине восхитительный цвет, а местами ещё и порвалась об острые выступы и мелкие камешки. Эти же очаровательные «приятности» оставили некоторое количество кровоточащих царапин. Немного отросшие волосы из рыжих превратились в грязно-серо-коричневые и создавали неприятное ощущение под неплотной широкой повязкой, удерживающей чёлку, что заставило Хеля снять её и положить рядом с собой. Так что единственной более-менее чистой деталью его облика осталась область под повязкой. Учтём особенности месторасположения юноши и получим напрашивающийся неутешительный вывод. А впрочем… Нет повода для недовольства: нищий – замечательная профессия, дающая немалый доход. Ха, знал бы Его Величество, чем будет зарабатывать на жизнь младший отпрыск!.. В общем, сориентировался парень быстро. К приходу команды его кошелёк пополнился на десять медяшек и даже одну серебряную монету. Познакомив магов с воровкой, он назначил встречу за городом. Недовольство людей и нелюдей было проигнорировано, а вопросы задать никто не успел: когда надо Хель умел исчезать очень быстро. В городе Хельху не нравилось. Сильно. В груди поселилось странное чувство тревоги, беспокойства. Как будто кто-то за ним следит. Как будто где-то сверху над головой уже собрались грозовые тучи, готовясь исторгнуть вниз холодные потоки ливня и молнии. *** Хель любил лес: он давал чувство покоя и защиту. Впрочем, как и любому другому друиду. Уютная скрытая от посторонних глаз лесная поляна с небольшим родником вдали от дороги идеально подходила для планов принца. Каких планов? Во–первых, начать устанавливать контакт с командой. Для того чтобы добиться успеха ему была нужна слаженность действий всех членов его маленького отряда, а это невозможно, если они ничего толком друг о друге не знают. Во-вторых, хотелось более детально обдумать и обсудить план предстоящего путешествия. Что-то внутри подсказывало юноше, что лёгким оно не будет. От размышлений его отвлёк скрип снега, приглушенное ржание и выразительные матюки. На поляну вышли, точнее, пробрались сквозь сугробы (на дворе вообще-то зима, которая не обошла стороной и леса с полянами, так что весёленькая кое-кому предстоит путешествие) маги, ведя в поводу лошадей, процессию замыкала воровка. Лошадки, к слову, были самыми обыкновенными гнедой масти. На их фоне мышастый полулысый жеребец принца смотрелся несколько нестандартно. - Это что за …? – воровка поражённо ткнула пальцем в «чудо генетики». Маги тоже выглядели заинтересованно. - Это Тантибус. Тантибус – Арсаарри, Дэрэшти, Лаэссиэль, - принц поочерёдно указал на прибывших. Недолго подумал и, сделав широкий жест рукой, продолжил, - а это их лошади. Надеюсь, никого не забыл, и мы можем закончить с официальной частью знакомства? В ответ на его слова Тантибус наклонил голову и слегка согнул одну ногу, обозначая поклон. Замысловатая ругань на два голоса была ему наградой. - Очень приятно. Быть может, теперь вы просветите нас в свои дальнейшие планы? – спокойный взгляд голубых глаз и холодный тон голоса резко контрастировали с экзотическими перлами на заднем плане. – И хотелось бы узнать причины, не позволившие нам остаться в городе. - Хорошие вопросы. Как раз их я и хотел с вами обсудить, но чуть позже. Полагаю, сегодня мы вряд ли куда-нибудь поедем, - солнце клонилось вниз по небосклону, предвещая скорый вечер, - так что сначала было бы неплохо тут разместиться. И давайте на ты? Нам предстоит долгое путешествие вместе и этикет в нём будет не особо уместен. Магичка в немом согласии прикрыла глаза, после чего повернулась к источнику шума: - Дэр, Аар, я понимаю ваш восторг, но не могли бы вы ненадолго прерваться и помочь мне с обустройством ночлега? *** Тихо трещал небольшой костерок, неровным светом озаряя живописную композицию на спальниках. Одушевленные члены пейзажа увлечённо ругались и ожесточённо жестикулировали в попытках отстоять свою точку зрения. Обсуждали дальнейший маршрут путешествия. Старая карта, прихваченная принцем из дворца, угрожающе шуршала норовя порваться под натиском пальцев спорщиков. Но рано или поздно всё заканчивается, закончился и этот спор, после чего уставшую и местами побелевшую от холода и ужаса (а кому хочется быть порванной!) карту свернули, отправив отдыхать в сумку. - Подведём итог, - Хельх склонил голову. – Для начала нам следует добраться в портовый город Тар-Ис, расположенный на территории Норрота. - Эм, это получается, нам придётся пересекать границу? Не слишком ли сложно? Чем тебя не устраивает Рата? Тоже город портовый, зато на нашей территории. - Аар, сколько раз тебе объяснять? От Раты до Ледяного Архипелага не добраться, наши корабли сквозь льды плавать ещё не научились. - А норротские, значит, умеют? Тихое «да» из уст магички погасило готовый начаться заново спор. - Благодарю, Лаэссиэль. Теперь я продолжу. Сначала мы доберёмся до Ниты, там пополним припасы. Затем напрямик пойдём через Ахейлский лес. Что опять не так, Арсаарри?! - Может обогнём? Кто их знает, этих нелюдей. Мож пропустят, а мож убьют и съедят. И хорошо, если просто убьют, а то с них станется и живьём… Ну чего, чего вы на меня как на … смотрите?! Вот посмотрю я на вас, когда вам ноги из … … и к … да на … … вместо … гарнирной! И не … ржать! …! - Милая, да ты никак сказок перечитала. Или церковников излишне внимательно слушала. Поверь, ахейлцы подобным не занимаются. Это всё сугубо человеческая ахинея. - Ахер… ахир… хин… Да тебе-то откуда знать, трансвестит рыженький?! - А кто, как ты думаешь, меня магии друидов учил? Кстати, спасибо, что напомнила. Надо бы внешность сменить. - Ты друид? – удивление в жёлтых глазах. - Да, - нехотя ответил принц. Орк приготовился задать новый вопрос. - Во имя тёмного Даайрена! Может, вы всё-таки позволите мне закончить? Пройдём напрямик, выйдем уже на территории Норрота. Там по дороге два города: Го-Ис и На-Ис. В них можно будет остановится. А после – Тар-Ис. Сядем на корабль и далее до Архипелага. Вопросы есть? - Есть. Ты всё ещё не сказал, почему мы покинули Аст, - пронзительный взгляд голубых глаз. - О, тут всё просто. Предчувствие. Мне кажется, что в городе за мной следили. И не только в нём. В общем, будьте осторожны. Я могу ошибаться, но, похоже, путешествие ожидается не из лёгких. Трое едва заметно склонили головы, показывая, что предупреждение принято к сведению. Дополнительные объяснения им были не нужны: и маги, и воры всегда доверяли своей интуиции и, порой, даже больше, чем иным чувствам. - Кхм, ты что-то говорил про изменение внешности. Покажешь? – огневик заинтересованно подался вперёд. В ответ принц порылся в сумке, достал зеркальце и начал изменение. Первыми метаморфоза затронула глаза: из зелено-коричневых они стали светло-серыми, волосы обесцветились до русых и отросли, волнами спадая чуть ниже лопаток, низкие дуги густых бровей вразлёт, лёгкая щетина, нос с горбинкой, будто его когда-то ломали, и полные сурово сжатые губы придали лицу несколько хищное выражение. Затем приступил к куда более сложному этапу: изменению тела. С детства Хельх отличался гибкостью и пластичностью. Начав изучать магию друидов, требующую хорошей физической подготовки (чем более слаб человек физически и духовно, тем выше шанс летального исхода при использовании природной энергии), он развил эти свойства до максимума, в связи с чем стал обладателем поджарой фигуры с в меру развитой мускулатурой. Однако это не слишком подходило к выбранному образу. Парень вздохнул и увеличил концентрацию магии, пуская её в кровь, ткани и органы. Тело отозвалось болью, которая, чем дальше шло изменение, тем сильнее нарастала. Теперь принц был лишь на десяток сантиметров ниже орка. Мышечная масса, равно как и рост тоже увеличилась. Боевой топор или меч в руки – и вылитый житель прибрежных районов Норрота. Впрочем, Хелю больше нравилось стрелковое оружие и кинжалы: обработал ядом и издалека убрал противника, а для любителей рукопашной существует защитная магия. - Думаю, сойдёт, - голос тоже стал более низким, звучным. Шатаясь и поминутно морщась от отголосков боли, сделал пару пробных шагов, привыкая к новому центру тяжести. Окинул притихших зрителей взглядом. – Любопытство удовлетворено? - Э-э-э… все друиды так могут? – орк насторожился. - Друиды Ахейлского леса в этом плане гораздо искуснее. Обычно у них существует три стабильных облика и одна боевая трансформация. И чем старше друид, тем больше обликов, и тем легче их принимать. - …! Не зря вас церковь считает опасными …, - Арсаарри как обычно не стеснялась в выражениях. - Ну, уж такие мы есть, - лёгкая улыбка и принц забирается в свой спальник, устало заворачиваясь в одеяло. Воровка немного побурчала для порядка и последовала его примеру. Чуть погодя над поляной разворачивается защитный круг, и маги тоже отправляются на боковую. На лес опускается тишина, изредка прерываемая скрипом деревьев, снега и звуками ночных обитателей. *** Бледное солнце едва светило, холодный ветер так и норовил забраться под одежду. Дорога, местами обледенелая, местами засыпанная снегом, нехотя ложилась под копыта лошадей. Впрочем, настроение их наездников вторило погоде. Хмурые лица, настороженные взгляды, некоторая напряжённость движений. Они проснулись рано: утро только-только наступило и солнечные лучи едва-едва разгоняли ночной мрак. Пробуждение было не из приятных: мало того, что ночью никто толком не мог заснуть, чувствуя на себе чужое внимание, как будто из лесной чащи кто-то недобрый следил за ними, так вдобавок к этому, едва занялась заря, примешалось острое чувство опасности. И это чувство не торопилось уходить. Наоборот, с каждой пройденной верстой лишь усиливалось. Через пару часов вышли на ответвление от основного тракта. Дорога была старой и малоиспользуемой (следов, по крайней мере, на ней не наблюдалось), почти по колено занесённой снегом. Собственно, понять, что это дорога было весьма сложно. Так, белая змея, по бокам окружённая деревьями и сугробами. Ходили слухи, что на ней обитает что-то страшное, но что, никто толком сказать не мог, так как очевидцев не было. Воровка и огневик вообще не хотели по ней ехать, мол, слишком рискованно, есть пусть и более длинный, зато безопасный обходной путь, но принц упёрся, ссылаясь на то, что рядом лес и в нём, скорее всего, просто зверьё шалит, людей пугает, а с животными-то он завсегда договориться сможет. Так что недовольным волей-неволей, а пришлось подчиниться. Сейчас, оказавшись в лесу, парень жалел о своей горячности, уж больно неуютно он себя чувствовал. Более того. Впервые, лес, всегда даривший чувство покоя и защиты, казался мрачным и враждебным и молчал на все попытки его разговорить, но поворачивать назад было уже поздно. Тёмный еловый лес создавал гнетущее впечатление. Хельх не удивился, когда почувствовал, как маги призывают силу, устанавливая защитные барьеры. Воровка тоже что-то шептала, видимо, её одежда была заговорена, создавая своеобразную защиту при нападении. Принц сам предпочитал носить такую: скользящие удары и случайную стрелу отразит всегда, а в некоторых случаях и первую магическую атаку. Потом вязь заклинаний приходится обновлять, но это мелочи. Конечно, латные доспехи по защитным свойствам гораздо выше, но и тяжелее. В отличие от заговоренной одежды, они сковывают движения, что в бою могло стать фатальным. Тем более для стрелка. Как оказалось, опасения магов не были напрасными. Ветви деревьев начинались довольно низко, благодаря чему пространство вокруг было довольно плохо просматриваемо. Чувство опасности достигло своего апогея, когда заволновались обычно спокойные лошади магов, а воровку чуть не сбросила её кобыла. Насилу успокоили. Лишь начисто лишённый во время экспериментов инстинкта самосохранения конь принца флегматично жевал трензель. Однако встревожило парня не это. На очередную попытку разговорить лес, Хель получил от него весьма болезненный ментальный удар. Поэтому он быстро нашептал защиту и активировал артефакты: лёгкие серебряные наручи с замысловатой гравировкой при необходимости выкидывали посеребренные короткие клинки, обработанные ядом. Этим артефактом Хельх по праву гордился: на его создание ушло пятнадцать лет, но оно того стоило. Не раз и не два наручи спасали буйную головушку от отсечения в очередной переделке. Пригодились и теперь. Минута, другая. Четверо напряжённо вслушивались в лесную тишину. Скрип снега, странные рычащие звуки, хруст и стоны… Казалось, они приближаются со всех сторон. Путники, насколько это было возможно, ускорили коней, но далеко не ушли. Впереди появились животные. Позади была та же картина. Волки, рыси, пара медведей среди орды грызунов. Обычно принц не боялся животных. Он с лёгкостью мог подружиться и с грозным хищником, и с безобидным мотыльком, но сейчас… Как ни старался Хельх наладить контакт, от животных не было никакого отклика. И вскоре он понял, почему. Они были мёртвыми. Всё. Местами гниющая, разлагающаяся плоть, у кого-то не хватало частей тела, у некоторых вываливались тёмные склизкие внутренности, при движении рвались связки, они спотыкались, падали, но даже тогда упорно ползли к живым. И намерения у них были явно гастрономическими. Откуда в спокойном лесу, пусть и не на особо оживлённой, но довольно часто используемой дороге появилось столько мертвецов? Кто знает. Да и не до размышлений в это время было. Первые ряды неупокоенных молча рванулись к цели, но их снесла огненная волна, задевшая, впрочем, только крупных животных. Грызуны кинулись к лошадям, быстро взбираясь вверх к всадникам. Принц порадовался, что у Тантибуса прочная шкура и копыта. Его конь плясал на месте, давя жаждущую крови мёртвую массу, превращая истлевающие комки плоти в кровавое месиво. Сам принц сбивал подобравшихся слишком близко зверьков клинками и клинками и магией, одновременно пытаясь удержаться в седле. Огневик превратился в один сплошной ало-жёлтый вихрь, водная магичка источала волны холода, замораживая противников. Хуже всего приходилось воровке. Её лошадь пала под напором столь неудобных мелких противников, и теперь девушке приходилось крутиться волчком и кинжалами отбиваться от надвигающейся со всех сторон смерти. Пока получалось успешно, но долго это продолжаться не могло, а помочь не получалось. В какой-то момент среди мертвецов появились люди. Видимо, какому-то торговому каравану тоже не повезло ехать этой дорогой. С людьми было сложнее. Они погибли недавно и ещё не утратили былой подвижности. Если бы не орк с его магией, лежать бы принцу, да и не только ему, в сырой земле, но повезло. Краем глаза он успел заметить, что маги прикрыли воровку, и теперь она атаковала нападающих из-под щита Лаэссиэль. Мимолётное отвлечение от боя не прошло даром. Вот уж чего парень не ожидал, так это мёртвой белки, свалившейся на голову с дерева. Облезлая тушка бодро укусила его за нос и расцарапала шею когтями, но всё-таки была отброшена. Отброшена неудачно, при падении она зацепилась за ноздри Тантибуса, из-за чего жеребец взбрыкнул и сбросил наездника. Упал принц весьма «удобно»: попой аккурат на иголки невесть откуда вылезшего ёжика. Крайне непечатный вопль пронзил небеса. Мертвецы замерли. Потом, словно неизвестный кукловод резко перерезал нити, упали на землю. Сломанные неподвижные куклы, из которых потихоньку уходила призвавшая их магия. Исцарапанная воровка, тихо матерясь, бережно прижимала к груди раненую руку. Магичка слезла с коня и брезгливо ткнула ближайшую к ней тушку. Мертвее мёртвого. Никаких признаков активности. Мельком взглянув на принца, Лаэ принялась осматривать раны воровки. Со стоном парень попытался подняться. Получалось плохо. На стон обернулся Дэрэшти. Увидев принца с ёжиком, пардон, в заднице, сначала поражённо застыл, а потом захохотал как сумасшедший, сбрасывая накопившееся нервное напряжение. Хель бы тоже с удовольствием посмеялся, но… Мёртвый ёжик в филе – больно!!! И хоть бы одна сволочь помогла вытащить! Нет, стоят, ржут (и – да, его не волнует, что смеётся один лишь маг)!! Помощь пришла, откуда не ждали. Просто кто-то подошёл сзади и, предварительно зафиксировав руки Хельха в захвате, дёрнул инородный предмет на себя. Последовавшая за этим реакция вызвала восхищённый свист (длился он правда недолго: Лаэс знала, как доставить раненому «приятные» ощущения) воровки: таких перлов ранее она не слышала. - Хм, будем считать это благодарностью, - усмехнулся незнакомец, под напряжёнными взглядами магов отпуская парня. - Кто вы? – принц пристально рассматривал «благодетеля». - Путник. Иду в Тар-Ис по делам. Кстати, на вашем месте я бы не болтал со мной, подозревая во всех смертных грехах, а обработал раны. Трупный яд и различные инфекции, к сожалению, являются неотъемлемой частью низших зомби, - мужчина скинул меховой капюшон и слегка поморщился от исходящего от трупов запаха. – И неплохо было бы поговорить в более… удобном месте. Хель не стал пренебрегать советом. Со странным мужчиной действительно можно разобраться позднее. Пока огневик сжигал следы битвы, он внимательно осмотрел полученные ранения. Магов не задели, зато воровке досталось. Множество царапин и насквозь прокушенное запястье. Сам принц отделался лишь царапинами и повреждённым седалищем. Яда в ранах, благодаря своевременному вмешательству водяной магички, не было, но запястье Арсаарри срочно надо было обработать. Пошатываясь, дошёл до седельных сумок и извлёк лечебную мазь с дезинфицирующим средством. Пока занимался лечением, внимательно рассматривал незнакомца. Ладно, не совсем незнакомца. Именно этот человек первым принял Хеля за нищего. Крупный. Воин, о чём говорили два клинка за спиной. Маг. Чёрные глаза, участки смуглой кожи, не скрытые одеждой, были покрыты сложными золотыми и чёрными татуировками, волосы на голове и лице отсутствовали. Уши скрывали серьги из тёмного металла. Они тянулись от мочки до кончика уха, делая его заострённым, и крепились с внутренней стороны ушной раковины. Точнее, металл сросся с кожей в местах соприкосновения. От серег немного фонило магией, указывая на то, что это не простые украшения. В голове у парня роилась туча вопросов, впрочем, задавать он их не спешил. В первую очередь из-за запаха горящей гниющей плоти. Конечно, они немного отъехали от места сражения, но не особо далеко. Представлять каково сжигающему трупы Дэрэшти не хотелось. Одно принц знал точно: если что, восстанавливать огневику нюх придётся ему. Наконец с лечением было покончено, и все двинулись в путь. Принц поминутно морщился: хоть раны под воздействием мази и затянулись, но тело всё ещё помнило о боли, и соприкосновение с седлом вызывало бурю «приятных» ощущений. Воровка на удивление тихо сидела позади водной магички и старалась лишний раз не трогать повреждённое запястье. Магам, казалось, всё было безразлично, по крайней мере, ехали они с одинаково отсутствующими лицами. В общем, идиллия. Хельха такое положение вещей не устраивало, и он решил расспросить татуированного воина, но не успел. - Спасибо за помощь, Лиир-Тэ. Если бы ты не уничтожил тот артефакт, для нас бы всё закончилось весьма печально, - в словах орка сквозили уважение и благодарность. - О, не стоит благодарности. В данном случае это было и в моих интересах. К тому же, если бы вы их не отвлекли, я не смог бы этого сделать. А ты, как я посмотрю, неплохо разбираешься в обычаях степных народов? – вежливая заинтересованность. - Некоторое время жил в Степи, - орк замолчал. - Скучаешь? - Скучаю. Тот, кто хоть раз открыл Степи душу, никогда не сможет считать домом другое место. - С этим сложно не согласиться. Почему ты ушёл? - вот теперь путник действительно хотел услышать ответ. - Обычаи моего племени не допускают появления магов огня. Обычно их убивают, но мне повезло: дар проснулся довольно поздно, поэтому меня изгнали. - Почему? - полюбопытствовала воровка. - Пожар в степи — страшное явление, а огненным магам сложно контролировать свой дар. Убив такого ребёнка, племя сохранит множество жизней. Так что это вопрос безопасности, - ответил путник, после чего снова повернулся к орку. – Каково твоё имя? - Дэрэшти. Позволено ли мне будет узнать, как зовут Лиир-Тэ? И что Лиир-Тэ делает столь далеко от дома? - Тэнэт. Причины у нас похожие. Мой дар открылся после того, как я стал Лиир-Тэ. В степи вообще не очень-то жалуют магов. Разве что стихии воды. Я оказался воздушником, но племени это всё равно не понравилось. Конечно, моё положение позволяло мне остаться, но отношение соплеменников заставило уйти. - Наверно, трудно жить там, где тебя ненавидят, - задумчиво протянула Лаэ. - Ненавидят? Нет, скорее боятся. - А какое положение ты занимал в племени и что означает «Лиир-Тэ»? – вмешался принц, заметив, что разговор начал отклоняться от интересующей его темы. - Лиир-Тэ – воин, благословлённый Степью, тот, чей дух наиболее близок ей. Мы способны слышать Степь и несём её волю. Степь защищает нас, а мы её. Мы вроде шаманов, только дар наш работает лишь в Степи. Все вожди племени – Лиир-Тэ. Люди степи чувствуют нашу силу, а мы чувствуем и объединяем людей племени. - Так вот почему Дэр не стал атаковать: он почувствовал тебя намного раньше нас, - сделала вывод магичка. - Хм, но как ты смог подойти ко мне столь внезапно? Обычно я замечаю чужое присутствие, а здесь – ничего, - Хель недовольно повёл плечами. - Меня учили ходить абсолютно бесшумно, сливаясь с местностью. Вижу, годы тренировок не пропали зря, - мужчина слегка улыбнулся. - Слушай, а что это за татуировки? Необычно смотрятся! – чёрные глаза внимательно осматривали узоры. - Юношеская прихоть: выпил лишку, и захотелось чего-нибудь эдакого. Не помню, где и как это сотворил, но рисунок не стирается даже при помощи магии, так что теперь хожу таким. Кстати, а вы-то тут как оказались? И куда направляетесь? - Да вот, решил один … путь сократить, - не сдержалась воровка. – Если бы не ты … нас тут как … …! - Наш путь лежит в Тар-Ис, - поспешил прервать девушку принц. - Вот как? В таком случае, не возражаете, если я присоединюсь к вам? Вместе путешествовать безопаснее, - воин выжидательно посмотрел на принца, определив его, как лидера. - Почему нет? Лишний боец никогда не повредит, - после недолгих размышлений вынес вердикт Хельх. На этом разговоры закончились и дальше путники следовали молча. • Тантибус – в переводе с латыни - кошмар.