Тяжело быть принцем

Заповедный лес крайне неохотно пускал процессию подранков в свои владения. Сначала он попытался остановить их, подняв такую метель, что дорогу впоследствии пришлось «протапливать» огненному магу. Превышающие человеческий рост и пропитанные враждебной магией сугробы растапливались крайне неохотно или, наоборот, чересчур активно. В первом случае людей накрывал ледяной дождь, а в другом с ног до головы охватывал горячий пар, что никому не прибавляло приятного настроения. Но, в конце концов, Хельху с трудом удалось убедить своенравное порождение магии в том, что они имеют право пройти. Лес, конечно, убеждению внял и пропустил, но человечков он не любил, и потому показать себя решил с худшей стороны. Двигаться им позволили по узенькой тропинке, с двух сторон окружённой высокими сугробами, покрытыми толстой коркой льда. Высокие ели и огромные раскидистые деревья с тёмно-синей и явно хищной (пролетавшую мимо залётную птицу схарчили за милую душу) листвой скрывали солнце, так что внизу людей окружал тяжёлый сумрак. В прямом смысле тяжёлый – дышалось с трудом, глаза резало от холода, пар изо рта практически сразу замерзал и падал вниз кристалликами льда. На уши давила звенящая тишина. Степняк молча трясся от холода: ни тёплая шерстяная одежда в несколько слоёв, ни заклинание тепла, наложенное огневиком на каждого (кроме водяной магички) члена отряда и лошадей, его не спасали. Закутанная в чёрный меховой плащ воровка посиневшими губами беззвучно шептала ругательства, периодически хлюпая покрасневшим носом. Даже Дэрэшти сменил привычную степняцкую одежду на зимние вещи. Хельх, как только отрегулировал температуру тела, принялся выяснять с лесом отношения. Принц ярился и объяснял лесу, что над людьми подобным образом издеваться нельзя, они от этого умирают. Лес же искренне недоумевал. Что собственно не так? Ну, умрут людишки, жаль, конечно. Скучно ведь, когда некого мучить. Ахейлцы-то к этому делу привычные и на его выкрутасы внимания не обращают. Вот, как он, температуру тела отрегулируют, да дальше пойдут. А тут такое раздолье!.. Лишь магичка не испытывала ни малейшего дискомфорта. Девушка вообще на удивление легко переносила морозы. В лёгкой полу расстёгнутой белой с серебристой вышивкой накидке, такой же по оформлению юбке до колен с разрезами по бокам и изящных полусапожках она спокойно и с некоторым любопытством обозревала окружающий их пейзаж, изредка моргая заиндевевшими ресницами. Покрытые инеем заплетённые в две толстые косы волосы покачивались в такт движению её лошади. Смотреть на неё было холодно. К обеду лес устал от непрекращающегося спора с принцем и уступил. Холод ушёл, дышать стало значительно легче. Он даже был настолько любезен, что открыл живой коридор, предлагая людям сократить через него путь. Предложением с благодарностью воспользовались. Когда последний путник вышел из коридора, тот немедленно закрылся. Птица Наивняк встретилась с птицей Обломинго. Отряд оказался посреди болота. Где-то на периферии сознания Хельх слышал счастливый хохот леса. *** На болоте было тепло, влажные испарения поднимались вверх, летали огромные комары, квакали лягушки. Отряд медленно продвигался вперёд по колено в болотной жиже, с трудом таща за собой упирающихся животных. Вокруг на многие мили простирался унылый пейзаж. Кони заржали и попытались вырваться. Поднялась волна, что-то вырвало из рук степняка шест, прошлось чешуйчатым боком по ноге, затаилось. Люди притихли. Тишину нарушало влажное чпоканье, какие-то стоны, вздохи. Внезапно на поверхность вынырнул гигантский тёмно-зелёный змей, окатив всех потоком мутной жидкости. Огромные зубы сомкнулись на шее гнедого жеребца магички, и существо утащило брыкающееся агонизирующее животное в топь, едва не прихватив с собой вцепившуюся в поводья девушку. Воровка, шедшая вслед за Лаэссиэль, шарахнулась в сторону, упала и завопила. Рядом с ней всплыл тёмный мумифицировавшийся полу объеденный труп с верёвкой на шее и ещё один, и ещё. Поднятие одного вызвало цепную реакцию, и вскоре отряд окружал с десяток плавучих мертвецов. Нервно икнув, Арсаарри вскочила и спряталась за спину Лаэ. Магичка же и сама была бы не прочь спрятаться: болото буквально выпивало магическую силу, так что её резерв был абсолютно пуст. Как и у Тэна с Дэрэшти. - Похоже, раньше сюда сбрасывали трупы казнённых преступников, - с хищным интересом окинул покойников взглядом Хельх и дал знак ускориться. В отличие от своих спутников он знал, что лес просто развлекается и намеренно убивать их не станут. Так, попугают немного. Ну, принц на это очень надеялся. К вечеру команда выбралась на относительно не заболоченный участок суши. Магическая энергия оставалась только у Хельха, что делало невозможным установку магической защиты, из-за чего было принято решение поочерёдно нести дежурство. В первом часу ночи в болотном тумане появились призрачные белые огни. Они то удалялись, то приближались, то меняли цвет… В ночной тьме слышались стоны, крики, шорохи. Когда к ним присоединились вкрадчивые женские голоса, а в тумане появились неясные человеческие силуэты, Дэрэшти не выдержал и разбудил остальных. Схватившиеся за оружие и в любой момент ожидающие нападения люди с удивлением услышали: - Ой, девочки, посмотрите, какие краса-авчики! – с придыханием прошептал кто-то. – Ах, я смущаюсь… - Думаете, они согласятся? – с сомнением спросил другой голос. - Не знаю. Как бы их покультурней попросить? - Ой, смотрите, смотрите, тут и девочки очень даже ничего! – восхищённо заверещала первая женщина. - Да тихо ты!.. Не видишь что ли, что пугаешь их? - Какие мила-ахи… А если они всё-таки откажут? - Тогда подходим сзади и… - А кого… хи-хи… а кого будем? - Ой, да какая разница? Раз они все обая-яшки, то и… ха-ха… просить будем всех! - Кто просить-то будет? Ох, девочки, как я стесняюсь! - Давай ты? - Нет, я стесняюсь! - Я тоже! - Ну де-евочки-и… - Кто здесь? – в конце концов не выдержал орк. - А-а-а! Они нас услышали! И-ии-и! Я та-ак стесняюсь! - Цыц! – прикрикнула самая раскрепощённая. – Вместе пойдём. Послышался плеск, и перед отрядом появились четыре похожие друг на друга юные девушки. Из одежды на них были только юбки из какой-то травы, едва-едва прикрывающие тело. У появившихся была тёмно-коричневая кожа с металлическим оттенком, белёсые глаза и тёмные волосы с зеленоватыми прядями. Низкий, не превышающий метра рост, жабры, и широкие перепонки на ногах и когтистых руках. Девушки синхронно потупили глазки и смущённо улыбнулись, тем самым продемонстрировав набор великолепных острейших треугольных зубов. - Эм, з-здра-аствуйте! – пролепетала одна из них. - И вам не хворать, - настороженно отозвались люди. - Не хворать! Ах, как это ми-ило! – воодушевившись отсутствием агрессии, тут же заверещала наиболее экспрессивная девушка. - Знаете, а мы кикиморы, - продолжила другая. – Вот, познакомиться пришли. - Очень приятно, - с непонятной интонацией произнёс степняк. - Прия-ятно, - восторженно прошептала ещё одна. - Мы вот на болоте живём, - кикимора задумалась. – Консервативно! – наконец выдала она и на шажок приблизилась к людям. - Да-да, консервативно, - поддержали её подруги. – Вы первые гости за много-много лет. Расскажете нам о своей жизни? - Кхм, и что вы хотите узнать? – насмешливо поинтересовался принц. - Всё! Только не здесь, здесь неудобно, - кикиморы задумались. – А давайте к нам домой? - В трясину завести хотите? – мрачно произнесла воровка. - Не-е-ет! – от возмущённого визга заложило уши. – Да как вы подумать-то такое могли? Мы же с чистой душой, от всего сердца! Нам же интересно! Да как вообще таким обая-яшек топить-то можно? Мы вас в нашу избу позвать хотим, она недалеко, вот! Пойдёте? Мы и ужин приготовили, правда! Так старались! – осмелевшая нечисть подскочила к воровке дёрнула её за рукав и топнула ножкой, обижено надув губы. - А коней мы одних как оставим? Ночью их через болота тащить даже с вашей помощью… - попытался вежливо откреститься от такой чести огневик. – У нас одну животинку какая-то тварь чешуйчатая уже сожрала. - Ка-ак?! – поражённо заверещала эмоциональная кикимора. – Сабнак*, как ты мог?! Это же наши гости-и!! Теперь они нам не доверяют, не хотят общаться! Всё из-за тебя-я-я!!!! – перешла на ультразвук девушка. Вынырнувший из воды огромный змей поспешил виновато спрятать голову в топь. Однако, его достали и продолжили упрекать. Глаза монстра страдальчески закатывались, а при особо громких воплях он сворачивался кольцами и старался закопаться в них головой. Под конец его жалела даже магичка. - Да ладно вам, давайте так. Мы пойдём к вам домой, а он, - кивок в сторону змея, - как провинившийся, присмотрит, чтобы с нашими лошадками ничего не случилось, - спасла монстра расчувствовавшаяся Лаэссиэль. Надпись на заборе «осторожно, злая собака» меркнет перед украшенным человеческими (и не только) черепами частоколом. Выбежавшие навстречу кикиморы с визгом кинулись знакомиться и показывать свой дом. Ошарашенных столь тёплым приёмом гостей интеллигентная нечисть впоследствии отпаивала расслабляющими и явно алкогольными напитками с лёгким галлюциногенным эффектом, не забывая подкладывать в тарелки с маринованными грибами бутерброды с лягушачьей икрой и вяленое жабье мясо, попутно не забывая вести беседу. Удовлетворив своё любопытство касательно «внешнего» мира, девушки перешли к иным вопросам. - А-а, скажите, достопочтенные мужи, - кикиморы замялись и едва заметно покраснели. - Что вам угодно узнать, прекрасные леди? – не покривил душой орк. Нечисть действительно, хоть и выглядела довольно необычно, была на диво хороша. - Ну, это… - Это? - Это! Девушки у вас есть? Вот!! – зажмурилась и залилась ярким румянцем нечисть. Вокруг раздались приглушённые вздохи, писк и одобрительный шёпот. - Да вроде нет пока, - переглянулись между собой мужчины и передёрнулись от восторженного «Аах!!», поняв, что только что допустили какую-то ошибку. - Значит, вас не связывают никакие морально-этические нормы в этом плане? – осторожно задали девушки следующий вопрос. - Эм, ну, наверно, - выпитый алкоголь мешал воспринимать столь сложную информацию, поэтому на всякий случай и чтобы не расстраивать гостеприимных хозяек согласились мужчины. - Тогда, тогда… - покрасневшая от кончиков пальцев до корней волос сравнявшаяся цветом с баклажаном (так у них проявлялось смущение) кикимора замолкла и упала в обморок от переизбытка эмоций. - Тогда… Это! – на полу распласталась ещё одна девушка. Парни проводили её удивлёнными взглядами, окончательно переставая понимать, что от них хотят и что тут творится. - Ну, сделать… это, - попыталась довести мысль подруг до конца следующая нечисть, но и её постигла неудача. - Н-не м-могли б-бы Вы-ы… это… сделать? – отправилась в обморок очередная. - Что мы можем сделать? Что за «ЭТО» такое? – подали совсем сбитые с толку мужчины. - Да что б вы их тр@хнули они хотят! – не выдержала и заржала несколько неадекватная после выпитых напитков воровка. Магичка, сидевшая рядом с ней и тоже пригубившая дивный галлюциноген содержащий выкидыш алкогольной продукции болотной нечисти, с трудом сдерживала улыбку. - Мы тр… - парни зависли, обдумывая услышанное, а кикиморы наоборот оживились. - Ах, точно-точно! Совершенно верно, именно это мы и хотели сказать! Видите ли, у нас на болоте сейчас осень, время размножения. Вот и ищем себе кого-нибудь. Местные-то мужики уже приелись, а тут вы. Симпати-ишные-е! И у каждого такой генофонд, такой! Жалко ведь, если добро пропадёт! А мы от вас ничего особенного и не требуем, потом, если не захотите, можете вообще не приходить, ни слова плохого не скажем! Так как, не могли бы вы нас тр… тра… уделить внимание? – затараторила самая бойкая, подбираясь сзади. - Ну… мы… - промямлил смущённый принц. - Правильный ответ – всегда готовы помочь! Так что поднимайте свои задницы с лавок и вперёд, луна ещё высоко! В конце концов, нешто вы будете неинтеллигентными свиньями и не отплатите столь милым юным леди за гостеприимство? Тем более что и просят-то сущий пустяк! – припечатала раскрепощённая Арсаарри и покачнулась. Деморализованные мужчины в надежде повернули головы к магичке, но поддержки и сочувствия не встретили, после чего их, окончательно сломленных, увели в отдельные комнаты наверху восхищённые кикиморы. Часть из них осталась внизу дожидаться своей очереди. - А вы, вы тоже очень красивые! – выпалила одна из оставшихся. – И нам очень-очень нравитесь. Поэтому присоединяйтесь! Мы и девушек любим! Правда. - Эм, спасибо конечно, - осторожно начала резко трезвеющая от такого предложения воровка. Попасть под раздачу вместе с парнями ей ой как не хотелось, - но у меня уже есть девушка. Арсаарри поближе придвинулась к Лаэ и крепко обняла её за талию, пристроив голову на плече. Магичка удивлённо приподняла бровь, но сопротивляться и опровергать сказанное не стала. Ночь с нечистью не входила в планы. - Ах, какая жалость! Вы ведь так нам понравились! Но, раз такое дело, то настаивать не будем, мы понимаем, что у людей партнёру не изменяют. Ведь для вас подобное неприемлемо, да? Что-то связанное с моралью и культурой. Мы, конечно, не совсем понимаем, что плохого в полигамии, но не отрицаем, что это не лишено некоторого очарования. Если уж вы друг друга любите, то поцелуйтесь хотя бы! Нам очень хочется посмотреть. Такого поворота воровка никак не ожидала, но запаниковать не успела. Быстро сообразившая, чем им грозит отказ, Лаэссиэль слегка дёрнула девушку за волосы, тем самым приподняв той голову, и накрыла её губы в нежном поцелуе. От неожиданности та даже не стала сопротивляться, полностью отдавшись эмоциям. Когда магичка отстранилась, Арсаарри поняла одну простую вещь. Ей понравилось. Быть может, виной тому был дурман в голове, а может отсутствие парня, но в следующий момент она, не вполне отдавая отчёт в своих действиях, сама потянулась за продолжением. На заднем плане восхищённо заахала нечисть, но девушек это не волновало. Видимо, магичка плохо переносила алкоголь и тоже потеряла самоконтроль. Или у неё были те же проблемы, что и у воровки. Так или иначе, возражать она не стала, лишь плотнее прижалась к телу Аар и усилила объятия. Увлёкшись друг другом, они уже напрочь забыли о существовании зрителей. Когда воздух в лёгких начал заканчиваться, Лаэ прервалась и звенящим голосом спросила: - Девочки, а отдельной комнаты для нас случаем не найдётся? - А-а-а… Второй этаж третья дверь слева, - пискнула сине-фиолетовая от смущения кикимора. - Благодарю, - несколько заторможено отозвалась магичка. Потом перевела лихорадочно блестящие глаза с сильно расширенными зрачками на воровку. – Продолжим? - А-ага, - протянула та, не отрывая затуманенного взгляда от преобразившегося и такого живого лица девушки. *** Наутро провожать их вышло едва ли не всё болото. Благодарные кикиморы даже провели вусмерть залюбленных парней и держащихся рядом странно молчаливых девушек (на самом деле они пытались вспомнить, что происходило ночью. Информация восстановлению поддавалась крайне неохотно, а то, что вспоминалось, заставляло смущённо краснеть даже непробиваемую магичку, которая после парочки особо откровенных сцен зареклась пить что-либо алкогольное) магическими тропами, подведя их почти к самому выходу из леса. • Сабнак - демон, ответственный за гниение трупов.