Зелёная ведьма, живущая за околицей

В разгаре дня Солнечное Светило, отмерив половину дневного пути на Синем Небосводе, сияло вовсю. Деревья нежно шелестели о чём-то зелёными листочками, и даже птички что-то там напевали... А местный почтальон, «по-старинке» развозивший почту на старом, пошарпанном велосипеде, как раз ехал по Бирюзовой улице. Он вёз большой коричневый конверт в дом номе 13-В... На Бирюзовой улице была всего-то дюжина домов, но зато с палисадниками, заборчиками, пёсиками, кошечками и весёлыми занавесочками в оконцах... это была самая окраина Белогорья — маленького и очень старого провинциального городка, затерявшегося где-то среди гор и лесов. Несмотря на его отдалённость от больших городов, Белогорье обладал необходимыми признаками цивилизации. Имел даже свою администрацию, площадь и железнодорожную станцию на одноколейной дороге, и всего остального понемногу. Живописные каменные домики центра Белогорья не поднимались выше двух-трёх этажей. Разнообразная зелень нежно окантовывала витиеватые и кривые улочки. Сам городок расположился на невысоком холме, у подножия которого тихо протекала речушка Белая. А вокруг — дивный заповедный Лес... Бирюзовая улица не заканчивалась на последнем из двенадцати домиков, а спускалась на проселковую дорогу, лентой убегающей в Сиреневый Лес. И почтальон на своём стареньком велосипедике, что-то бормоча себе под нос, миновал последний из домиков и выехал за околицу, поднимая за собой дорожную пыль. Но через сорок метров приостановился, чтобы перевести дыхание и перекреститься. Здесь было дорожное распутье. «Перекрестье трёх дорог» -— так исстари называлось это место. Жёлто-каменистая дорога налево уводила напрямки к Погосту, который считался древнее Белогорья. Дорога направо была шире и вела к уже развалинам некогда очень красивой барской усадьбы. Заброшенный приусадебный сад одичал, но продолжал исправно цвести. Пруд почти заглох, зарос осокой и давно покрылся ряской, и квакали в нём лягушки... Народ побаивался сворачивать по дороге направо. Страх был навеян мистическими историями и таинственными преданиями о старой усадьбе. Поговаривали, что призрак самого барина Белогора часто блуждает по заброшенному саду... Слыхали женский хохот, леденящий душу... Видали исчезающий свет в ещё сохранившихся окнах полуразрушенной усадьбы... То кошка выбежит, зловеще мяукая, то стая воронов слетится в сад средь бела дня... Аккурат в центре самого перекрестья лежал с незапамятных времён огромный, почти плоский валун. Никогда и никому не удавалось вынуть его из земли. На шероховатой поверхности этого тёмно-серого валуна, поросшего мхом, виднелись полустёртые надписи — какие-то загогулины. И никто не знал, как их прочесть... А самое странное, что дорога напрямую, по которой двигался почтальон в сторону Леса, огибала этот самый валун с обеих сторон. И, главное, было не ошибиться. Обогнёшь валун справа — непременно заплутаешь в Лесу. Слева — наверняка вернёшься обратно. Проворчав что-то насчёт нечистых сил и ведьминых проделок, почтальон сплюнул через плечо три раза и старательно объехал древний валун с левой стороны. Дом номер 13-В по Бирюзовой улице находился в конце извилистой дороге, за кромкой Сиреневого Леса. И до него ещё предстояло доехать! По правой стороне, чуть в отдалении, виднелись зловещие приусадебные ворота, пугающие своей одинокой массивностью. Почтальон прибавил скорость. Он не любил здесь бывать, но раз в месяц доставлял в этот странный Дом-За-Околицей почту: квитанции, брошюры, странные бандероли, из которых иногда раздавался какой-то шорох, или ему это только мерещилось. А большой коричневый конверт он попросту забыл вчера захватить, когда вёз сюда очередные квитанции. И поэтому спешил поскорее исправить свою оплошность и отделаться от неприятной поездки. Впереди показался последний поворот, а там, за деревьями — на удивление аккуратная тропинка, ведущая к садовым воротам, за которыми и находился Этот дом номер 13-В. На самом деле, Дом-За-Околицей почтальон находил даже очень милым, хоть и странным. Не дом, а сказочная картинка! Коричневая черепичная крыша — черепок к черепку. Кое-где по стенам расползался плющ. Из большой разноцветной каменной трубы всегда поднимался дымок. В окошках витражные стёклышки весело переливались под лучами солнца. Довольно внушительный и крепкий деревянный забор был выкрашен светло-зелёненькой краской, как и двустворчатые ворота, снабжённые двускатным козырьком. Левый и правый опорные столбы ворот были, как и дом, обвиты плющом. Было, чем залюбоваться. Из-за забора выглядывали верхушки каких-то садовых растений. Но листья и цветы на этих растениях выглядели очень необычно. Почтальон, сам выращивающий цветы и больше всего любивший розовые кусты, таких никогда не видел. Но странность заключалась в другом. Никто из местных жителей никогда не находил дорогу к этому Дому-За-Околицей. Его даже на местной карте не было. А топографы, составляя карту, заблудились в Лесу. Так что, нашли их только через трое суток. Зато в местном краеведческом музейчике на одной из фотографий столетней давности красовался именно этот дом. Только на фото садовая растительность была не такая пышная. И почтальон искренне удивлялся, что дом нисколько не изменился, не состарился, не обветшал. Более ста лет назад в нём проживало несколько поколений лесничих по фамилии не то Ясноткиных, не то Ясноцветовых...А ещё было странно, что никто из Белогорской усадьбы никогда не охотился в этих лесах. Почтальон, наконец достигнув ворот, спешился. На воротах красовался почтовый ящик, больше напоминающий скворечник, с номером 13-В, выведенным белой краской. Почтальон извлёк из почтовой сумки конверт и тут с растерянным видом застыл, как изваяние. На ящике отсутствовало окошечко для опускания писем! Почтальон в рассеянности вертел в руках огромный коричневый конверт, не зная, как поступить дальше и что думать. Вчера, когда он привёз сюда квитанции, окошечко было там, где ему полагалось быть. А сегодня — нет. Ящик был, номер на ящике вот он — 13-В... И дверного медного колокольчика тоже, не было видно. Почтальон покликал хозяев, которых никогда раньше в глаза не видал — никто не отозвался. Только ворота тихо приотворились. Тот уж было собрался проскользнуть через образовавшийся в воротах проём и оставить конверт где-нибудь на крылечке дома. Но...в проёме сидел просто огромный ярко-рыжий лохматый пёс, который совсем не по-доброму смотрел в глаза почтальону и издавал приглушённый, но отчётливый и абсолютно недвусмысленный звук. Тут же на забор молча опустился, невесть откуда взявшийся, белый Ворон и тоже уставился на отшатнувшегося назад почтальона. Присутствие огромного пса ничуть не смущало Ворона. Тот, склонив голову набок, внимательно почтальона изучал. А почтальон, совсем оцепенев, переводил взгляд с Ворона на Пса и обратно. И ему показалось, что где-то рядом заухала сова. Затем закуковала кукушка и заскрипело дерево. - Тьфу ты, бесовщина какая-то..., - осипшим голосом произнёс почтальон. Поднеся руку ко лбу, он намеревался перекреститься, как заметил неподалёку, между стволами вековых деревьев чью-то странную фигуру. А когда всмотрелся повнимательнее, весь похолодел... Широкоплечий старик с длинными, полуседыми волосами и бородой неподвижно стоял, держась правой рукой за здоровенный витой посох. Светло-серый кафтан, ниспадавший до самой земли, переливался серебряным светом. Бледное лицо выглядело суровым. Из под грозно сдвинутых бровей сверкали холодным блеском глаза. - Белогор?! Ещё через мгновение видение исчезло. В наступившей вдруг тишине, за спиной почтальона звонко хрустнула ветка. Почтальон резко обернулся. И в этот миг Белый Ворон сорвался с забора и своим мощным клювом выхватил коричневый конверт из рук испуганного почтальона и скрылся с добычей в саду. А рыжий пёс рявкнул низким зычным басом, от которого эхо раскатилось по всему Лесу. Несчастный почтальон, не помня себя от ужаса, во всю прыть, на какую был способен, оседлал велосипед и завертел педалями быстрее быстрого, уносясь прочь от этого всё же странного места... Чёрная-пречёрная кошка с золотистым ошейничком вылезла за ворота, привлечённая создавшимся шумом и любопытства ради, и уселась на задние лапы. И лишь она одна долго провожала почтальона, смотря ему вслед своим взглядом жёлтых кошачьих глаз. Затем, манерно тряхнув лапкой, скрылась за воротами, которые так же безшумно затворились.