Вторая попытка

Бриана расчёсывала гриву своей кобылки. Её мучило чувство, будто она совершила огромную ошибку, когда приехала сюда. Но ведь... У неё был определённый долг перед единственным близким родственником. И пусть кузина не слишком разумно распорядилась предоставленным шансом, она всё же спасёт дядю, чего бы ей это не стоило. К полудню девушка собралась в Ноттингем. Появляться вблизи нового шерифа крайне опасно, но дядя в неволе, а Мэриан сбежала, не подумав о последствиях. Гай Гисборн появился совсем внезапно, изрядно напугав погружённую в свои мысли девушку. Она вскинула голову и, точно по старой памяти, обнажила коротенький нож, спрятанный в складках одежды. - Осторожнее, леди Найтон... Я могу подумать, что вы шпион. Девушка опустила плечи и спрятала нож. - Я привыкла полагаться только на себя, сэр Гай. - Куда-то собираетесь? - В Ноттингем. Мне нужно навестить дядю и вытащить его из замка. - Он в темнице. Шериф лично заточил его туда. - Шериф любит деньги. И я потрачу последние, чтобы помочь дяде. - А что потом? У него больше нет дома, его дочь сбежала, а вы сами - в крайне шатком положении. - Я заберу его в Лондон. Или увезу ещё куда-нибудь. Кто-то должен позаботиться о его старости. - А как же... Гай умолк. Он не хотел вспоминать возлюбленную, причинившую ему столько боли и беспокойства. - Вы действительно хотите знать? Мужчина кивнул. - Я встречусь с Мэриан, как только освобожу дядю. Я не стану возвращать её назад, но она имеет право знать, сколь глупо и безответственно поступила. - Вы всегда говорите правду? - Нет. Но вы имеете право знать истинное положение вещей. Что-то внутри него, прежде костное и холодное, лопнуло, и привычный мир стал принимать другую форму. Истины, которыми его пичкали прежде, показались Гаю сущей безделицей. - Я еду с вами. Шериф прислушается к моему мнению. - Но вы подставите себя под удар. - Я привык к такому раскладу. Бриана улыбнулась. - Спасибо, сэр Гай. Теперь я буду считать вас своим рыцарем.

***

Темнело. Тучи стремительно затягивали небо плотной завесой, и от утреннего солнца не осталось и следа. Мэриан бродила в лесу, прислушиваясь к говору Мача и Джона. Эти двое могли бы стать отличными землевладельцами, отцами и мужьями, но последовали за Робином. Она и сама избрала такой же путь. Нет, Мэриан не жалела о том, что сбежала со свадьбы. Гай Гисборн, какие бы нежные чувства он к ней ни испытывал, не был тем человеком, с которым она могла бы провести всю жизнь. А Робин... Мэриан улыбнулась. Робин Гуд был самым прекрасным прошлым, настоящим и будущим. В это же время, в нескольких ярдах к северу, по большой лесной дороге мчались две холёных лошади: тёмный ретивый конь и белоснежная кобыла. Гай краем глаза наблюдал за тем, с каким мечтательным выражением лица Бриана разглядывает окружающий лес. Да, это не грязный Лондон или пыльный Париж: здесь всё иначе, первозданнее. Мысль о том, что сам он, по глупости, сделал предложение не той девушке, показалась Гаю забавной. Леди Найтон держалась с ним наравне и если тропа становилась слишком узкой - пропускала его вперёд, слегка склоняя голову. Даже в одном этом жесте читалось добродушие и уважение, от которых он совсем отвык. "Глупости, Гай! Всё это - сущие глупости..." - Гай, осторожней! - взвизгнула Бриана и притормозила лошадь. Посреди дороги, воинственно обнажив мечи и выставив палки, стояли люди Робина Гуда. Гай нахмурился и потянулся к рукояти меча, но тут же ощутил тонкие пальцы на запястье. - Не надо, - совсем тихо произнесла девушка и спрыгнула с коня. Малыш Джон удивлённо вскинул брови, опешив от невозмутимости незнакомки. Будь здесь Робин - Гай был бы если не мёртв, то связан наверняка. - Добрый день, господа! - спокойно поприветствовала девушка, окидывая взглядом оружие противников. - У меня послание для леди Мэриан... Бриана сделала шаг вперёд, но на неё, в то же мгновение, оказались нацелены два меча. Ещё один - лязгнул за спиной. Гай намеревался слезть с коня, но встретился с её сияющим взглядом. - Совсем не обязательно тыкать в меня оружием! - Бриана вынула из ножен свой меч и вонзила в землю за своей спиной. - Вот, передайте это Мэриан и скажите, что я жажду её увидеть. Бриана сняла с запястья узкий браслет и протянула его Джону. Тот помедлил, но всё же забрал украшение. - Надеюсь, охота будет удачной! Бриана подняла свой меч, запрыгнула в седло и сжала бока лошади. Она не сомневалась, что Гай последует за ней...