Вторая попытка

Белоснежная кобыла неслась через лес, подгоняемая преисполненной решимостью хозяйкой. Близился полдень и солнечный свет нещадно слепил глаза, то и дело просачиваясь сквозь кроны деревьев. Бриана Найтон не обращала внимания на неудобства, моля бога о том, чтобы успеть вовремя. Непрерывная скачка изрядно измотала наездницу, но хуже всего то, что молодая кобыла была взмылена и едва не падала от усталости. - Потерпи, красавица, - жалобно шептала девушка, стараясь не вывалиться из седла. - Мы скоро их догоним... В это же время Гай Гисборн возглавлял отряд шерифа, встречавший принца Джона на случай нападения разбойников. Всё должно было пройти идеально: никаких неожиданностей, грабежей и засад. Гисборн был твёрдо уверен, что у Гуда хватит ума не нападать именно сегодня, когда жизнь Локсли напрямую зависит от визита эгоистичного королевского отпрыска. Мужчина уже сожалел, что впутался во всё это. Ему, ровным счётом, было плевать на короля, которого он едва не убил, подгоняемый мифической обязанностью служить кому-то кроме себя. Власть занимала его чуть сильнее, но и без неё он вполне мог бы обойтись, имея некоторое уважение и достаток. Вот только понял он это слишком поздно, когда свернуть с тропы больше нельзя... Впереди замелькали флаги, и послышался топот копыт, заглушаемый только влажной от дождя землёй. Принц Джон путешествовал с комфортом, окружённый пятнадцатью бойцами, готовыми, по его убеждению, положить за него голову. Несколько кратких приветствий - и вся процессия движется к замку шерифа, на знатный и сытный ужин. Гай хмурится. Что-то неясное, но тревожное закрадывается в сердце, точно роковая черта вот-вот окажется под ногами. Секундное замешательство прерывается свистом стрелы, прошедшей в паре дюймов от его лица...

***

Бриана минует последний поворот, но уже издали слышит крики, свист стрел и лязг мечей. Перед глазами снова мелькают деревья, где-то совсем рядом журчит река. Конское ржание наполняет воздух, и девушка отчётливо слышит мужской голос, приказывающий обороняться до последнего. - Трусы! Сомкните ряд! Девушка спрыгивает с лошади и бежит в сторону знакомого голоса. Голова гудит, но желание спасти любимого человека от рокового удара превосходит все опасения и страхи. Рядом падает кто-то из людей Гуда, а следом - с окровавленной ногой - один из стражей принца Джона. - Гисбо-о-орн! - надрывный крик рассекает воздух, и Гай поворачивает голову в сторону кареты, чтобы убедиться, что с королевским отпрыском всё в порядке. Это становится его роковой ошибкой. Ещё одна стрела летит в его сторону. Но прежде, чем он успевает отклониться, острое жало находит другую плоть. Гай не веря смотрит на медленно оседающее тело, на испуганное лицо, перекошенное болью и сияющие радостью глаза. - Не-е-ет! Бриана чувствует, как острый кончик стрелы рассекает кожу, въедаясь в незащищённую плоть. Боль приходит мгновенно, притупляя все прочие ощущения. Становится гораздо тише и ноги подкашиваются. Последние, что чётко помнит Найтон - синие глаза чёрного рыцаря.