Путь иллюмината: во имя жизни

Ксения не знала, как провести этот длинный тоскливый день. Её терзало одиночество. Д'Арни с самого утра отправился на встречу к Спартаку и наверняка вернётся домой только к ночи. Что ж, ей снова придётся довольствоваться компанией своих молчаливых подружек. В последнее время супруга маркиза д'Арни всерьёз увлеклась довольно-таки сентиментальным занятием. Она принялась коллекционировать модных и очень дорогих фарфоровых кукол. Большие и маленькие, с золотыми, медными и тёмными локонами, в шляпках и чепчиках, в щедро обшитых кружевом платьицах из шёлка и бархата, они представляли собой настоящее произведение искусства. Госпожа Черкасова поглядела на полку с куклами. В каждой из них она видела своего будущего ребёнка. Ксения давала им имена, придумывала фасоны платьев и шляпок, чтобы потом заказать их кукольнику, рассаживала на маленькие диванчики и стульчики, создавая миниатюры из детской жизни. Агнесса, Вильгельмина, Шарлотта, Лилианна... Куклы уже едва помещались на многочисленных полках и этажерках спальни. А всё началось с того, что однажды, в тоске гуляя по парку, Ксения нашла на скамейке забытую кем-то старенькую куколку. Куколка эта была грязная, в порванном платьице и со сломанной ножкой. Ксения принесла домой свою находку, велела отмыть и починить, заказала ей новое платье и паричок. Альбина, а так госпожа Черкасова назвала своего найдёныша, красовалась теперь на самом почётном месте её будуара. Страдающая депрессией молодая женщина могла часами не выпускать фарфоровую девочку из рук, разговаривала с ней и даже укладывала спать рядом с собою. Но прошло время, и Ксения позабыла об Альбине, когда случайно в магазине увидела новую куклу. Она купила её, затем вторую, третью.... Поначалу супруга маркиза довольствовалась тем, что приобретала кукол из окрестных магазинчиков. Очень скоро дошло до того, что все кукольники города стали узнавать богатую клиентку в лицо. Но ассортимент этих крошечных лавочек быстро перестал покрывать запросы неразборчивого коллекционера. Ксения начала выписывать этих самых кукол из Германии и Франции по каталогам. Но с каждым разом очередная покупка доставляла ей всё меньше радости. Проходила неделя, и новенькая обитательница полки уже скучала рядом со своими разодетыми соседками, совершенно забытая. Тогда Ксения покупала следующую, и история повторялась. Д'Арни относился к подобному пристрастию жены прохладно, однако никогда своим видом не выказывал раздражения. Напротив, он был рад, что хоть что-то приносило страдающей душе его любимой успокоение, пусть даже и не надолго. Сегодня Ксении отчего-то не хотелось любоваться своей коллекцией. Видимо, пора уже прекратить эту беспорядочную скупку. Куклы показались ей невероятно скучными, холодными, неживыми. Надоело смотреть на их чересчур правильные нарисованные лица. Фарфоровые красавицы взирали на свою хозяйку ничего не выражающими стеклянными глазами, и, глядя на них, Ксения ощущала пустоту. Как будто даже куклы чувствовали то, что было у неё на душе. Ей вдруг захотелось, чтобы все они разом исчезли. Большая семья... Весёлая суета, смех, маленькие горести и радости... Ксения уже давно решила для себя, что это и есть её счастье. Она видела перед собой пример Евдокии Дмитриевны, которая посвятила всю себя воспитанию сына и гордилась этим скромным, но заслуживающим уважения жизненным путём. Неужели мечтам Ксении о ребёнке так и не суждено сбыться? Хоть доктор Браун, осмотрев д'Арни, и утверждал, что маркиз полностью здоров, время шло и ничего не происходило. Ксения пыталась как-то абстрагироваться от своей проблемы, занимать себя другими мыслями, но ничего не помогало. Со временем её желание стать матерью превратилось в навязчивую идею. Но прочь уныние! Так можно и заболеть! Она молода, красива, рядом с ней любимый. Нужно только развеять грусть. Но как? Что может доставить удовольствие находящейся в плену хандры молодой особе? Ксения задумалась. Ей всегда приносили радость прогулки под руку с д'Арни, выходы в свет, на выставки, в театр или же на бал. Бал! Только одно это слово некоторое время назад заставляло сердце петербургской кокетки биться чаще. Но это было так давно! Тогда она была ветрена и бесшабашна. Но, быть может, немного легкомыслия сейчас не повредит? Почему бы не вспомнить прошлое и в самом деле не устроить веселье? Ксения улыбнулась. Эта мысль ей нравилась. Нет, пусть это будет не бал с огромным количеством гостей и не светский приём. Небольшой вечер в кругу приятельниц уж точно поднимет ей настроение! Ксения повеселела. - Неждана, подойди-ка ко мне, - крикнула она. Смешная девчонка в старомодном сарафане тут же предстала перед ней. Она смотрела на Ксению огромными глазами, будто опасаясь, что та её чем-то обидит. - Да не бойся, я не кусаюсь, - сказала Ксения. - Вот что, я планирую устроить сегодня вечер и желаю, чтобы ты развлекала моих гостей. Они непременно захотят посмотреть на отшельницу, которая всю жизнь прожила в лесу. Это же так необычно! - Но... я... Неждана растерялась. - Никаких "но"! Ты же не позволишь мне умереть от скуки? Да и самой тебе не помешает развеяться! Ксения улыбнулась. Неждане очень хотелось угодить той прекрасной госпоже, что приютила её в своём доме. Но, с другой стороны, она ужасно стеснялась показаться на глаза незнакомым людям. "Лесная" девушка вздохнула. - Хорошо. Я попытаюсь быть вам полезной, - проговорила она. Ксения приободрилась. - Тогда вот что: идём со мной. Супруга маркиза д'Арни взяла девчонку за руку и отвела в свою спальню. На огромной кровати, похожей на зефирный торт, лежало шитое жемчугом вечернее платье. Рядом с ним Неждана обнаружила золотистые перчатки и веер. - Надень это вечером. Я прошу. В зелёных глазах Ксении сверкали весёлые огоньки. - Но я не привыкла носить такие наряды. Позвольте мне быть сегодня в своём сарафане, - попыталась возразить ей Неждана. - Глупости! Сколько же можно носить этот скучный сарафан! В этом изысканном туалете ты будешь красавицей! В своё время д'Арни привёз мне его из Парижа! И не вздумай обижать меня отказом! Неждане не хотелось перечить Ксении. Чуткая девушка понимала, что та страдает, и потому повиновалась. Не успела Неждана и опомниться, как петербургская кокетка усадила её перед зеркалом, распутила толстую косу провидицы и, вооружившись гребнем, принялась соружать причёску своей подопечной. - Сейчас будем делать из тебя модную столичную барышню! - объявила Ксения. - Но зачем всё это? Мне нравится моя коса. - Ничего ты не понимаешь, глупая, - сказала госпожа Черкасова, деловито вставляя шпильки в непокорные волосы. - Нынче в Петербурге носят греческий узел и локоны. Неждана молча глотала слёзы, боясь взглянуть на себя в зеркало. Все эти преображения казались ей неправильными и даже греховными. Но Ксения этого не понимала. В ней пробудилась светская львица, какой она была несколько лет тому назад: легкомысленная, насмешливая и порой жестокая в своих маленьких безумствах. Едва ли она отдавала себе отчёт, что эта по её мнению невинная шалость причиняет боль объекту её игр. - Всё, готово! - гордо объявила Ксения, удовлетворённо глядя на деяние рук своих. Неждана взглянула на своё отражение в зеркале и не узнала саму себя. На неё смотрела какая-то незнакомая барышня с плоёными локонами и намалёванной родинкой над верхней губой. Скромнице не понравилось то, что она увидела. Надо признать, старый образ шёл ей гораздо больше,и со своей привычной косой она чувствовала себя уверенно и непринуждённо. Новая же Неждана походила на тех фарфоровых кукол, которых так любила Ксения. * * * Неждана чувствовала,что ноги у неё подкашиваются. Никогда ещё ей не приходилось бывать на вечерах, подобных этому. Её пугало решительно всё: шум, гам, духота, сотни свечей. Хотя Ксения говорила, что приедет всего несколько её приятельниц, Неждане казалось, будто нынче весь Петербург собрался в доме дочери бывшего военного губернатора. Всё новые и новые экипажи останавливались у ворот, из них чинно выходили разнаряженные гости: кавалеры, сверкая эполетами, с гордостью сопровождали своих спутниц, облачённых в великолепные вечерние туалеты. Неждана наблюдала в окно своей комнаты за суетой у парадного входа. При мысли о том, что она должна появиться среди этого незнакомого и чуждого ей общества, сердце бедняжки начинало часто биться как у раненой птички. Ситуацию усложняло то, что ей предстояло предстать перед знатным обществом в платье, которое выбрала для неё госпожа Черкасова. Неждана уже переоделась и с волнением ждала той минуты, когда её представят свету. Огромное зеркало отражало испуганную девушку в полный рост. Муслиновое платье цвета топлёного молока нещадно подчёркивало все прелести стройной фигурки, глубоко открывая декольте, спину и плечи. Неждане казалось, будто весь её наряд просвечивает, и гости непременно станут потешаться над ней. "Видела бы меня сейчас покойная бабушка!" - с ужасом подумала сирота. В комнату вошла прислуга и сообщила, что барыня велит спуститься в гостиную. В смятении Неждана сняла с кресла покрывало, закуталась в него на манер шали и последовала вниз. Оказавшись в гостиной, она почувствовала себя ещё более растерянной. Играла громкая музыка, а за окном то и дело взрывались фейерверки, приводя вчерашнюю жительницу леса в почти суеверный ужас. Неждана не знала, как надлежит вести себя среди разряженных важных особ - ей было неуютно. Девушке казалось, что все смотрят только на неё, при этом кавалеры будто раздевали её глазами, а дамы почти неприкрыто потешались над нею. В самом центре залы стояла Ксения в окружении большого количества мужчин и женщин. В руке она держала бокал с красным вином. В ярко-алом платье, с колышущимися перьями в высокой причёске, в сверкающих украшениях, она сияла как самая яркая звезда на петербургском небосклоне. Пленяющая и обворожительная, она улыбалась, одаривая окружающих своим благосклонным вниманием. Ксения казалась даже чересчур весёлой, будто бы назло какими-то обстоятельствам, известным только ей одной. - Ах вот ты где! - сказала она, завидев Неждану. - Иди же к нам! Сиротка на ватных ногах приблизилась к хозяйке вечера. Та, смеясь и шутя, стала показывать новую обитательницу дома своим гостям. - Взгляните на нашу отшельницу! - говорила Ксения, так и сяк поворачивая вконец сконфуженную Неждану. - Посмотрите, какая она забавная! Только вот это здесь совершенно ни к чему. С этими словами жена маркиза д'Арни сдёрнула с Нежданы ту накидку, что прикрывала её плечи. Та ахнула и, залившись краской, попятилась к дверям. Послышались смешки. А невезучая Неждана ненароком налетела на лакея в шитой золотом ливрее, который с подносом в руках предлагал всем желающим лёгкие закуски и прохладительные напитки. Жалобно зазвенел хрусталь, и бедняжка почувствовала, что вся с головы до ног оказалась в чём-то липком. В сладком сиропе было всё: платье, волосы, и даже туфли! Слёзы так и брызнули из глаз Нежданы, и она, по-деревенски подхватив юбки, через всю залу бросилась прочь. В след ей доносился громкий хохот гостей... * * * Слёзы так и струились по щекам Нежданы, и она не видела ничего перед собой. Сердце её так отчаянно стучало, что, казалось, вот вот остановится. Ноги подкашивались, и бедняжка боялась лишиться чувств. Но тут чьи-то сильные руки коснулись хрупких плеч, и до боли знакомый голос произнёс её имя. - Что случилось, юная леди? Да ты вся дрожишь. Скажи хоть слово! Д'Арни вернулся домой после встречи со Спартаком и с изумлением обнаружил, что Ксения даёт бал безо всякого к тому повода. Маркизу не понравилось и то, что его подопечная, девушка, которая спасла ему жизнь, приютив в своей избе и тем самым спрятав от преследования солдатами императора, чем-то ужасно расстроена. Неждана выглядела такой напуганной, что д'Арни почувствовал прилив острой жалости к сироте. Неждана бросилась к нему в объятия словно обиженный ребёнок. - Они все на меня смотрели, - лепетала девушка, уткнувшись в плечо маркиза, - а я... вся грязная... перед всеми этими людьми... Только тут д'Арни заметил перемены в образе Нежданы, её новую причёску и платье. Он сразу понял, что подобные преображения болезнены для девочки. Однако же своим мужским взглядом он невольно отметил появившуюся утончённую красоту и привлекательность своей протеже. - Неждана, сегодня ты совершенно другая. Где же твой сарафан? В ответ провидица залилась слезами и больше не смогла выговорить ни слова. Маркиз помрачнел. Ксения... Но зачем она так жестоко играет с ней? Что ей сделала эта чистая душа? Он зашёл в бальную залу и тут же оказался в вихре танцующих пар. Маркиз отыскал глазами супругу. Мадам Черкасова стояла у большого окна в окружении незнакомых ему кавалеров. - А вот и мой благоверный пожаловал, - закричала она, едва завидев д'Арни. Было понятно, что Ксения перебрала с горячительными напитками и едва владеет собой. - Я уж и не помышляла увидеть вас сегодня, однако ж дождалась! - Дорогая, объяснитесь. По какому поводу торжество? - Разве ваша законная супруга не имеет права повеселиться? Или я обязана сходить с ума от одиночества и тяжёлых мыслей? Эта пустота! Она сводит меня с ума! - Ксения обхватила голову руками, как будто стараясь умерить боль. - Впрочем, я не обязана отчитываться. Я буду веселиться, хотите вы того или нет! Она демонстративно осушила очередной бокал вина и поставила его на поднос лакею. - Прекрати это, Ксения. С тебя и без того уже довольно спиртного на сегодня. - Да, я пьяна! Ну и пусть! Д'Арни сделал жест музыкантам, велев им закончить игру. В зале сделалось тихо. - Дамы и господа! - громко воскликнул он, обращаясь к присутствующим. - Бал окончен. Спасибо за то, что пришли, но я прошу всех покинуть дом. Маркиз властно взял жену за руку и почти грубо увлёк за собой на балкон, где их никто не мог слышать. Ему необходимо было объясниться с ней. Они стояли вдвоём при свете звёзд среди белого мрамора колонн, и ночной ветер развевал их волосы. Было холодно, но ни д'Арни, ни разгорячённая напитками Ксения не замечали этого. - Как ты смеешь так со мной обращаться? - выпалила Ксения. - Я хочу танцевать! Она топнула ножкой. - Сударыня, потрудитесь-ка объяснить, что за фарс вы тут устроили, и кто все эти люди? Д"Арни не без труда сохранял спокойствие. - Зачем ты спровадил моих гостей и испортил всё веселье? Тебе и в голову не могло придти, что подобным образом я желала развеять то одиночество, на которое ты меня всякий раз обрекаешь! Я устала от этих пустых комнат и вечного ожидания! - Она заломила руки, и в голосе её угадывалась боль. - Если бы ты подарил мне дитя, я бы не была столь одинока. Боже, но почему, почему всё так! - Я могу понять тебя. Но твой бунт - это не выход. Пора уже смириться с тем, что у нас не будет детей. - Нет, я не могу с этим смириться. - Оставь уже этот свой каприз. Ты сама похожа на ребёнка, который не успокоится, пока не получит желаемого. - Каприз? Так для тебя моё желание иметь ребёнка всего лишь каприз? Да если бы ты только знал, как я хочу этого, ты бы не стал так говорить! Д'Арни почувствовал, что закипает. Ему порядком надоели постоянные упрёки Ксении. Это становилось невыносимым! - Скажи на милость, зачем ты довела до слёз это ни в чём неповинное создание? Я о Неждане. - Так она уже успела тебе поплакаться? Что же ты стоишь? Иди, догони её и утешь! Последняя фраза прозвучала вульгарно. - Что ты такое говоришь? - Ты сделался слишком добросердечным! Помогаешь всем и всякому. Этой девчонке, чете Лугиных, своему брату... Ты готов сорваться с места в любой момент, чтобы решать проблемы других людей. А меня кто пожалеет? Мои страдания тебе безразличны! - Но это не так! Д'Арни не знал, какие аргументы найти, чтобы умерить поток злых слов, которые разили больнее кинжала. А он и не предполагал, что в сердце Ксении накопилось столько боли и обид! - Ах, если бы это было не так, то ты бы знал, что пока ты пропадал неизвестно где, занятый делами каких-то посторонних людей, у твоей жены случился выкидыш. А всё от того, что я волновалась за тебя и сходила с ума, не зная, где ты и что с тобой! Д'Арни был ошарашен. - Как? Когда это произошло? Почему ты мне ничего не сказала? На глазах Ксении выступили слёзы. - А что бы это изменило? Правду сказала вещунья на нашей свадьбе, которая предсказала нам несчастливое будущее. Видимо, её пророчество начинает сбываться. - Тут горечь в её голосе вновь сменилась странной весёлостью. - Ты не видишь, что мы катимся в бездну, так не лишай меня возможности веселиться и танцевать до упаду, смеясь в лицо своим бедам! Она театрально развела руки в сторону, изобразив реверанс, но покачнулась и едва не упала. Д'Арни подхватил перебравшую алкоголя особу на руки и, не обращая никакого внимания на глазеющую публику, с лёгкостью понёс её по лестнице наверх, в спальню. Ксения отчаянно била его кулачками по спине и что-то невнятно выкрикивала. Оказавшись в спальне, маркиз опустил её на кровать. - Побудь-ка здесь, милая. Д'Арни исчез, и Ксения услышала, как повернулся ключ в замочной скважине. Вне себя от гнева, она упала на подушки и отчаянно разрыдалась.