ДВА ДНЯ НАЗАД
Макс несся на всех скоростях к штабу. Его больше ничего не держало в этом городе. Дело оставалось за малым — выяснить, куда направили Уоррена. Как ни прискорбно было ему признавать, самый быстрый способ все разузнать — спросить у Донсона. Он ворвался в кабинет без стука. Степень своей ошибки он осознал, когда на него воззрилось пять пар глаз, готовых растерзать его на месте. Начальник засмеялся, переманив чужие взгляды на себя, и попросил прощения за своего подчиненного. Макс вышел и стал ждать, когда Донсон освободится. Он подумал, что поступил крайне неосторожно, ведь его могли прихлопнуть, не моргнув и глазом. Видимо, голову ему сорвало окончательно. Мысли только о том, как помочь Уоррену. Возможно, ему уже помощь не понадобится. Разве что раскопать яму метр на два. Поднявшийся гомон отвлек Макса от мыслей. Четверо раздраженных мужчин вышло из кабинета. — Ты играешь с огнем, Эрем! Если случится что подозрительное, даже не надейся на хоть чью-либо помощь из К***, — предостерег темнокожий мужчина, задержавшийся в дверном проеме. — Да-да, я знаю устав нашего предприятия. Ничего не произойдет, вы можете идти, — воскликнул Донсон, небрежно махнув рукой. Макс с опаской протиснулся в кабинет, но, заметив приподнятое настроение начальника, осмелел. Он упер прямые руки в стол, слегка наклонился и вкрадчиво произнес: — Мистер Донсон, куда вы отправили Уоррена Роко? На какое задание и в какую страну? — Но-но-но, Макс, с начальством разговаривать в подобном тоне непозволительно. Хотя я все равно не знаю, о ком ты, — даже в относительном полумраке комнаты парень разглядел злорадный блеск в его глазах. — Полагаю, у тебя есть интересующая меня информация, иначе бы ты не вломился в кабинет без стука в такой спешке. — Если я расскажу, вы дадите мне координаты Роко? — выпрямившись, Макс сжал кулаки. — Вполне вероятно, — гаденько усмехнулся мужчина, скрепив пальцы рук в замок. Алорс неохотно рассказал о перебранке между Нацу и Люси и о четком приказе первого больше не присматривать за второй. Пришлось рассказать и про часть с вероятным абортом, даже если это личное дело пары. Ему было неприятно выдавать столь личную информацию, но спасение Уоррена сейчас стояло на первом месте. — Что ж, информация полезная. Думаю, на этом твоя работа закончена. А Уоррен твой в Боско. В каком именно городе сказать не смогу, — победно улыбнулся Донсон. — Я так понимаю, ты сейчас к нему ломанешься? Хотя неудивительно. Все-таки от их группы уже несколько дней ни слуху ни духу. Макс подумал, что и эта информация довольно полезная. Он развернулся и вышел, услышав ехидно брошенное вслед: «Крыса из тебя вышла отличная». Парень сжал зубы, сдерживаясь от резко появившегося желания хорошенько вмазать по высокомерной роже начальника. Да и если поразмыслить, он прав. Макс — крыса, иначе не назовешь. Но разве у него был другой выход? Вскоре разузнав через свою сеть обо всех заданиях в Боско, он смог примерно вычислить, на какое послали Уоррена. Быстро разработав план проникновения на территорию чужой страны, Макс собрал все необходимые вещи и отправился в путь.***
Водитель утопил педаль тормоза в пол. Грузовик резко остановился, немного забуксовав из-за размытой моросящим дождем дороги, и Макс буквально влетел в металлическую стенку кузова. Потирая ушибленный лоб, он приподнялся на руках. Вдалеке виднелись яркие фонари, предупреждающие об одном, — впереди граница. Они рассеивали непроглядную тьму ночи и заставляли щуриться при одном взгляде на них. Ехать оставалось не больше полукилометра и мужчина за рулем рявкнул о том, что пора бы полезать в ящик. На всякий случай, он вышел из кабины и проверил, все ли в порядке и не выглядит ли его груз подозрительно. Вскоре машина вновь тронулась, и сердце Макса забилось сильнее. Вот он — час «Х». Новая остановка не оказалась неожиданной. Алорс услышал приглушенные голоса двух пограничных солдат. Он весь обратился в слух. Оба голоса показались ему достаточно молодыми. Молодость обычно прямо пропорциональна невнимательности и сговорчивости. Однако солдаты решили проверить груз. Макс отчетливо слышал, как, делая ехидные замечания, они продвигались все ближе к ящику, в котором он лежал, сложившись в три погибели. — А тут что такое? Ящики уж больно подозрительные. Оружие провезти намерены? — подтрунивал один из пограничников над водителем грузовика. — Что Вы, — засмеялся он, — здесь всего лишь товар для искушенных. Макс слегка дернулся и прикрыл рот рукой, когда услышал, как ящик по соседству открыли. Видимо, мужчина решил подкупить солдат качественным вином. Как Алорс и предполагал, молодость сыграла свое. Он уже выдохнул с облегчением, как вдруг услышал: — Дэн, разве мы не должны проверить ВСЕ ящики? — неуверенно спросил первый. — Брось, Ланс. Я не в первый раз пропускаю мистера Бургли через границу. С ним приятно иметь дело, — Макс отчетливо представил, как второй потряс рукой, в которой находилась бутылка вина. — Прошу, проезжайте. Документы как всегда в порядке, можете не беспокоиться. Двигатель машины закряхтел, и грузовик рывком двинулся вперед. Когда опасность миновала, водитель позволил Максу выбраться из тесного ящика. Они заранее договорились вдвоем доехать до первого города и там разойтись, как в море корабли. К общему удивлению, вместе им пришлось провести несколько больше времени. Первый город встретил их руинами трех-четырехэтажных домов. На улицах ни души. Все население словно одним махом смело. Грузовик двигался чересчур медленно, так как водитель боялся повредить его в месте, где ждать помощи просто неоткуда. Макс прилип к стеклу и с ужасом наблюдал за разрушениями. Неужели жителям этой страны совершенно не жаль своей родины, за которую они сражаются, проливая собственную кровь? Он замечал то тут, то там покореженные трупы, некоторые уже разложившиеся до костей. Сердце его в ужасе сжалось. Он даже боялся представить, что граждане этой страны могли сделать со шпионом-чужестранцем, если не щадят даже своих. Да и можно ли этих монстров назвать «гражданами»? Варвары, не иначе. Они уничтожали культуру собственной страны, которую их предки создавали веками. По спине Макса прошелся холодок. Он выглянул из приоткрытого окна на тускнеющий в предрассветных сумерках город. Парень готов был поклясться, что видел двух детей в ободранной одежде, держащихся за руки и смотрящих им вслед. Он никогда ранее не испытывал настолько панического чувства… нет, инстинкта. Инстинкта, кричащего ему в уши: «Беги!»***
— Да уж, как может измениться привычный мир всего за две недели, — пробубнил водитель. — Казалось, только вчера в этом городе меня встречали жизнерадостные даже в такой обстановке дети, а сегодня их всех уже нет на этом свете. Как и города. Макс удивился разговорчивости своего спутника. Думается, ехать им еще долго. — И часто Вы тут бывали? — он подумал, что стоило поддержать беседу, чтобы совсем со скуки не помереть. Мужчина смерил его хмурым взглядом. — Когда как. Иногда раз в неделю, иногда в две, иногда в три. Зависело от скорости продаж и количества товара. Я многие поселения объезжал стороной, но в этот небольшой городок заезжал всегда почему-то. Наверное, нравилось мне здесь. Но война сделала свое дело, — выдохнул он, не сводя угрюмого взгляда с местами разбитой дороги. — А почему Вы объезжали некоторые поселения? — По разным причинам. Где-то мне просто не могли заплатить, а где-то обосновывались солдаты, которые просто-напросто отбирали мои товары. Хотя не все такие. Чаще всего я езжу в центры или к госпиталям, где всегда нужны мои товары, ведь поставки разных лекарств зачастую задерживаются по вполне понятным причинам. Там денег я гребу немало, — усмехнулся Бургли, хотя Макс видел, что тому совсем не до смеха. Каждый защищался как мог. — Война не щадит никого, но на ней можно хорошо заработать, да? — он задал этот вопрос скорее себе, нежели собеседнику. По ходу беседы парень узнал еще несколько фактов. Радио включать бесполезно, а иногда даже опасно: музыки там все равно найти не сможешь, а вот привлечь ненужное внимание к себе вполне. Также ехать до ближайшего госпиталя еще минимум час из-за разбитых дорог. Макс тут же приуныл и облокотился на дверцу, вглядываясь в горизонт, из-за которого лениво начинало выползать солнце. Размеренное урчание мотора и мелкие покачивания убаюкали его. Возможно, ему стоило быть бдительнее, ведь он находился на территории потенциального врага, но природа оказалась сильнее рассудка. Морфей забрал его в свои объятия.***
Проснулся Макс от грубого голоса водителя, оповестившего о том, что они прибыли. Он приоткрыл глаза и заметил, что машина стоит в тени относительно небольшого трехэтажного здания. — Это и есть тот госпиталь? — не поверил парень. — Как-то маловат. — Хочешь убедиться? Зайди за угол и сомнения отпадут, — кивнул Бургли в сторону и закурил. Макс с опаской приблизился к углу, уже оттуда слыша стоны раненых, сглотнул и аккуратно выглянул. Он не смог сдержать шокированного вдоха. Огромное количество людей лежало на улице, так как в здании, по всей видимости, места уже не хватало. Некоторым были постелены дряхлые пледы, кому-то вообще солома. Стоны боли слышались отовсюду. Люди звали медперсонал, которого катастрофически не хватало. Никто не хотел умирать. Они молили о спасении, плакали навзрыд, кричали, проклиная всех и вся. Макса подобная картина заставила вздрогнуть. Смотреть на это через экран компьютера было не так жутко, как в живую. Ему всегда казалось, что в нем достаточно хладнокровия, чтобы принимать такие события как данность, но не тут-то было. И в такие страшные места Уоррена всегда отправляли на миссии? Как ему удалось сохранить спокойствие и веселый нрав после стольких лет? Вот что в их штабе называли «грязной работой». — И так здесь всегда? — спросил он своего временного спутника. — В прошлый раз на улице никого не лежало, — мрачно ответил мужчина и подхватил несколько ящиков с медицинскими товарами. — Помогай давай. Макс возражать не стал, зная, что так сможет проникнуть в госпиталь без лишних претензий. Но позже он понял, что на него тут никто бы и так внимания не обратил. Весь персонал и некоторые волонтеры носились от одного больного к другому, практически ничего не замечая вокруг. Бургли и Алорс простояли несколько минут у стойки регистрации, точнее рядом с тем, что от нее осталось, прежде чем к ним подбежала незнакомая женщина. Выглядела она лет на сорок, но, возможно, на самом деле ей было меньше, а сейчас так выглядела по причине невероятной усталости. Максу стало жаль людей, окружавших его в данный момент. Все они были глубоко несчастны в этой стране. Но даже если бы он хотел им всем помочь, не смог бы этого сделать. — Мистер Бургли, это слишком высокая цена! Мы не потянем… Макс понаблюдал некоторое время за торгующимся с женщиной спутником и покачал головой. Пора бы ему уже заняться тем, для чего он прибыл в эту страну. Парень отправился на поиски Уоррена, не сильно надеясь отыскать его в первом же попавшемся госпитале. Через час поисков он подумывал договориться с Бургли на совместное странствие по больницам Боско. Еще через час Макс уже серьезнее отнесся к этой мысли и решил вернуться к стойке регистрации. Естественно, спутника там уже не было, а вот его товар, видимо, благополучно оказался продан. Алорс выбежал на улицу и завернул за угол, не особо рассчитывая увидеть там небольшой грузовик. Каково было его удивление, когда он обнаружил ждущего его Бургли. — Я уже думал, что состарюсь, пока ты закончишь свои поиски, — мужчина бросил окурок на землю, чтобы затоптать. — Почему Вы?.. — Давай договоримся так. Ты мне помогаешь таскать товар, я тебя довожу до нужного тебе города. Хотя если мой груз закончится быстрее, чем мы доедем до Z***, то звиняй, высажу раньше, — произнес Бургли и открыл дверцу в кабину водителя. — И да, хватит на «вы» ко мне обращаться. Мне всего лишь тридцать три! — после этих слов он залез внутрь и завел двигатель. — Тогда как Вас… тебя называть? Имени я не знаю, — Макс, конечно, соврал, но притвориться дружелюбным попутчиком было выгодней всего. — Талли.***
Так они и объездили немалую часть Боско. Страна была покрыта в основном дремучими лесами, но не являла собой территорию, занимающую огромную площадь. До столицы временные приятели добраться не успевали, так как по расчетам Талли товары его закончатся в областном городке Норд. Макс помнил их договоренность и нарушать ее не собирался. Он отлично провел время, иногда даже забывая, зачем вообще пробрался в эту страну. Гражданская война охватила далеко не все края. Макс убедился в этом, путешествуя вместе с Талли. Многие города и поселения жили мирно, лишь отдаленно слышавшие о творившейся повсеместно разрухе. Он сразу вспомнил приграничный городок и подумал, что, возможно, там были такие же озорные дети, озабоченные повседневными хлопотами взрослые и ворчливые старики. Возможно, они также не думали о Гражданской войне и жили своими спокойными жизнями, пока… Пока война сама до них не добралась. От этой мысли у Макса прошелся холодок по коже. За время поездки Алорс немало размышлял о войне, о ее последствиях и о людях. Однажды Талли завернул в один весьма богатый район. Сказать, что их грузовик выделялся среди прочих машин дорогих марок, — ничего не сказать. Макс даже спросил спутника, не ошибся ли он дорогой. Ответом ему была хитрая ухмылочка. Вскоре выяснилось, что у Бургли действительно был товар не только для раненых и обездоленных. Вино дорогой марки было продано им за баснословную сумму в известный ресторан для изнеженных изысками роскоши богатеев. У Макса глаза на лоб полезли, когда спутник в грузовике пересчитывал выручку. Нет, он, конечно, видел суммы и побольше, но никак не думал, что увидит их в руках такого довольно честного провинциала, как Талли. Тогда-то Макс понял, как много не знает об окружающем его мире. Когда путешественники въехали в Норд, стало предельно ясно, что война не прошла бесследно и для города. Руин из домов, как в приграничном, не было, но образовавшиеся от снарядов ямы значительно затрудняли передвижение транспорта. Для Макса этот город был в некоторой мере последней надеждой. Если до этого он проверял госпитали «на всякий случай», то тут нужно было это сделать наверняка. В таблице принятых заказов в Боско было отмечено несколько городов, и Норд — предпоследний из возможных. Последним была столица Z***, в которой светиться Макс совершенно не хотел. Да что там светиться, даже элементарно приближаться к ней. Больница, к которой они вскоре подъехали, оказалась на удивление большой и не такой переполненной, как предыдущие. Да, в коридорах сидели больные и раненые, потому что мест не хватало на всех, но внешний и внутренний двор был пуст. Макс привычно помогал Талли донести груз до стойки регистрации. Подул ветер, заставивший обоих мерзляво вздрогнуть и только сейчас осознать, что с каждым днём приближается зима. На календаре, в приемной, красной рамочкой было выделено десятое октября. Макс отметил про себя, что прошло уже больше двух недель со звонка Уоррена, а он только добрался до Норда. Заранее распрощавшись с Талли и пожелав ему легкой дороги обратно, он пошёл на поиски товарища. Первое, что бросилось в глаза, большинство пациентов были разбросаны не как попало, а по отделениям: травматология, хирургия, неврология, онкология и т.д. Макс склонялся к варианту, что если Уоррен и мог находиться в этой больнице, то скорее всего в травматологии. В крайнем случае в хирургии. Следуя своим догадкам, он направился на второй этаж. Стоны раненых, шум от громких разговоров и топот ног суетящегося медперсонала совсем не оглушал, как раньше. Макс удивлялся относительной дисциплине и порядку, царившему вокруг. Обойдя палат десять, тщательно осматривая каждого пациента, вызывая при этом либо смешки, либо раздражённое мычание, он присел в коридоре, у окна. Казалось бы, ничего ещё толком не сделал, а уже больше часа прошло. На первый взгляд, палат на этаже было эдак пятьдесят. Ещё через два часа поисков, Макс отчаялся и спросил о Уоррене парочку медсестёр и врачей. Один из них был настолько раздражён вопросом, что воскликнул: «Вы хоть понимаете, сколько у нас пациентов?! У нас Гражданская война, черт бы ее побрал! Имена многих мы даже не знаем, а Вы спрашиваете о ком-то конкретном? Да Вы сошли с ума!» Время для Макса то бесконечно тянулось, едва не останавливая свой ход, то неумолимо быстро летело, что молодой человек просто-напросто не успевал следить за всеми окружающими его событиями. В конце концов, безумие прошедшего дня не отпустило его и легло тяжким грузом на плечи в виде неизбежной усталости. Макс настолько вымотался, что не успел даже все палаты на этаже исследовать, поэтому решил продолжить завтра. Он ничуть не удивился, не заметив парковке, явно уцелевшей каким-то чудом, знакомого грузовичка. Талли уехал прочь, что казалось вполне логичным. Через полчаса, промокший до нитки и продрогший до самых костей, Макс добрел до ближайшего мотеля, о котором узнал у медбрата, курившего на крыльце госпиталя. Дождь хлынул где-то на середине пути до мотеля. Возвращаться в больницу уже не было смысла, да и тёплая придорожная гостиница казалась наиболее разумным выбором. Обшарпанное здание слабо внушало доверие, но деваться было некуда. Через некоторое время Макс снял на ночь номер и блаженно наслаждался горячей ванной. Удобств оказалось предостаточно, учитывая состояние, в котором находилась страна и, в частности, город. Алорс решил, что день закончился более чем удачно.***
Как это произошло, Макс не успел понять. На следующий день, в обед, когда всем пациентам раздавали еду, он увидел его. Дальнейшие действия вспоминались как в тумане. Парень проталкивался сквозь столпившийся народ, не выпуская из своего поля зрения цели. А когда приблизился, когда их взгляды встретились и когда в глазах второго появилась смесь удивления, понимания и радости, Макс обнял его. Не сдержался. Палата, в которой, к своему везению, расположился Уоррен, была большой и общей. Стояло десять коек, но человек здесь ошивалось вдвое больше. Лежали только особенно сильно раненные. Друзья уселись в углу палаты, рядом с окном. Макс, слегка нахмурившись, разглядывал перебинтованную правую руку и голову товарища. Первым заговорил Уоррен. — Я безумно рад, что ты приехал, но зачем? Как тебя вообще отпустили сюда? — шепотом спросил он. — Тебя, дурака, спасать! И что это еще за театральная речь по телефону была? — также шепотом воскликнул Макс. Внезапно он ощутил на своем плече крепкую мужскую руку. — Уолл, все в порядке? — пробасил неизвестный мужчина и слегка наклонился, ожидая ответа. — Все отлично, Шмель. Познакомься, это мой друг Марк, — кивнул Уоррен на Макса. Тот сразу понял, что дела совсем плохи и доверять никому нельзя, ведь данное имя он использовал только на заданиях. Алорс кивнул мужчине в знак приветствия, а тот расплылся в добродушной улыбке. — Если что случится, зови, — подмигнул он и отошел к шумной компании в другом конце палаты. — Марк, в Боско называй меня Уолтером. А теперь слушай внимательно, у нас крайне мало времени. Не знаю почему, но из госпиталя меня не выписывают уже неделю, как бы я не старался это устроить. Кто-то следит за всеми моими передвижениями и действиями, поэтому надежда только на тебя. Вот адрес, — Уоррен написал на руке Макса зашифрованные загогулинки, — иди туда и помоги группе. Я-то помочь уже ничем не смогу, — он потряс загипсованной рукой. — Только будь осторожен, пожалуйста. Заметишь хвост, плутай, пока не скинешь. И еще одно очень важное. Обязательно запомни эту фразу… Макс попрощался с Уорреном, но надеялся вскоре вернуться и забрать его из импровизированной тюрьмы. У выхода с этажа он столкнулся с молодым медбратом, который опрокинул на него поднос с пластиковыми стаканчиками, некоторые из которых были наполнены водой. Парень рассыпался в извинениях и бросился с полотенцем помогать Максу вытереться. Алорс обратил внимание на заинтересованный взгляд медбрата, направленный на руку с зашифрованным адресом. Простое ли это было любопытство или неумелый шпионаж, непонятно, но он сразу же отдернул руку, сдержанно поблагодарил парня и вышел к лестнице. Вероятнее всего, Уоррен был прав. И держали его здесь лишь по причине выведывания полезной информации. Даже возможно, что только благодаря этому он еще жив. Все оказалось в действительности хуже некуда. Стоило поторопиться и закончить задание, поставившее жизнь его друга, нет, любимого человека, на границу между жизнью смертью.***
Арендовать машину не составило труда. Расшифровав адрес в мотеле, Макс на всякий случай заплатил еще за день и отправился на место. Не заметив никакого преследования, он прибыл по указанному адресу и даже почти не удивился полуразрушенному пятиэтажному дому. Аккуратной поступью пробираясь по зданию, Макс забрел в более-менее обжитую, наполненную хоть какими-то красками, помимо пепельно-серой пыли и грязи, комнату. Он сделал шаг к письменному столу и почувствовал на затылке холодное дуло пистолета. — Кто-то ищет свою смерть, как я погляжу? — раздался тихий голос, по которому Алорс не смог точно определить, парень это или девушка. — Все люди смертны. Когда-нибудь костлявая доберется и до нас, — выдохнул он. Простояв так еще пару секунд, неизвестный убрал пистолет. Макс обернулся и увидел высокую черноволосую девушку, скрестившую руки под грудью и скептически глядевшую на него. — Не помню, чтобы к нам посылали новеньких. — В Магнолию давно от вашей группы ни единого сигнала не поступало, — ответил Макс. — И тебя прислали к нам на помощь? Лучше бы они забили на нас, — фыркнула девушка, села на стул и закинула ноги на письменный стол. Грязь с берц посыпалась на разложенные бумаги. — Так они и «забили». Я приехал сюда за Уо… Уолтером, — Макс чертыхнулся про себя, так как чуть не назвал настоящее имя друга. — А, за поганцем, отсиживающимся в больнице. Я так понимаю, ты от него, раз пароль знаешь. Ну и почему просто не забрал его, раз нашел? — манера речи девушки казалась ему слишком развязной, в какой-то мере даже неприятной. — Удивительно, что вы не знаете. Его удерживают там не по своей воле. Он попросил меня помочь вашей группе с заданием, так как сам не может. Если я правильно помню, ваша задача — выкрасть папку с секретными материалами. Это по моей части, так что помогу, чем смогу. А где остальные? — Макс огляделся, но не заметил следов пребывания других людей. — Сопляк, командую здесь я. Из всей группы осталась только я и еще два парня. Кстати, звать меня Минервой. А тебя? — Марк.***
Вскоре пришли остальные члены команды. Стинг и Роуг оказались весьма колоритными персонажами — манерами смахивали на уличных оборванцев, но внешне выглядели весьма презентабельно. Минерва проявляла себя как лидер, поэтому Макс понял, что решающее слово при выборе стратегии будет при ней и что придется найти рычаги давления, чтобы хоть как-то воздействовать на нее. Работа над стратегией шла медленно. Фактически, ей занимался только Алорс. Минерва презрительно фыркала при одном взгляде на парня, а Стинг и Роуг обычно только мешали. Только где-то через неделю, когда девушка привыкла к его присутствию, она стала помогать какой-то информацией. Вскоре Макс понял, что тактик из нее весьма неплохой. Минерва рассказала о провале прошлой операции и предположила в чем были ошибки. Он кивнул и внес коррективы в свой план. Макс также заметил, что тему количества жертв командир деликатно обходила стороной. Он же тактично молчал. Еще через неделю план был составлен. Не без помощи Минервы и, что удивительно, Роуга. Парень проявил себя прекрасным разведчиком. Он умело скрывался в тени и великолепно выведывал нужную информацию. Стинг же был хорош только в открытом бою. В плане Макс даже назвал его «танк». День шел за днем, на горизонте было неожиданно спокойно. За день до момента «Х» Макс увязался с Роугом на разведку. Он хотел узнать о местности чуть больше, выйдя за рамки городской карты, да и обшарпанные холодные стены пятиэтажки порядком надоели. Ветер был пронзительно холодным и забирался под любезно одолженный Стингом свитер. Макс на себе почувствовал начало ноября. На окраине города, откуда слышались звуки взрывающихся снарядов, Роуг остановился. Чуть выглянув из-за стены и что-то там увидев, он рукой приказал Максу ждать на месте, а сам отправился дальше. Вскоре послышался тихий шлепок о бетонную поверхность. Алорс подвинулся ближе к углу и увидел Роуга, заламывающего руку какому-то на вид безобидному парнишке. — Ты снова тут шляешься? Свали уже подобру-поздорову, — разведчик поднялся и плюнул себе под ноги, что оказалось не так уж далеко от лица бедняги. Когда они отошли на безопасное расстояние, Макс спросил: — Что он тебе сделал? Зачем ты так с ним? — Я? — рвано посмеялся Роуг. — Этот горе-фотограф носится туда-сюда и фоткает военные действия, то, как умирают люди. Видимо, надеется получить за какой-то из снимков награду. Ну, знаешь, творческие люди эти не от мира сего. Макс обернулся, с упреком взглянул на налаживающего фотоаппарат молодого парня и произнес: — Война — это пристанище смерти, боли и людских пороков, а не произведение искусства. Возвращались товарищи в молчании и слегка рассеянной задумчивости.***
Час «Х» настал. Макс устроился в здании напротив, чтобы координировать действия группы. Особыми боевыми навыками он не обладал, поэтому единогласно было решено сделать его «мозгом» операции. У каждого члена группы имелся маячок, портативный беспроводной наушник, благодаря чему он слышал указания, которые должен был беспрекословно выполнять, и миниатюрный микрофон, прикрепленный на специальном ошейнике для удобства. Первым шел Роуг, чтобы разведать обстановку, после выдвигался «танк», а замыкала строй Минерва, чтобы прикрывать тылы. Их целью был кабинет главного командира левого фронта, а точнее сейф с секретными материалами. Так как между воюющими сторонами никак не мог установиться хотя бы временный мир, солдаты и их командующие здорово вымотались. Возможно, поэтому никто не замечал незнакомцев в своих рядах. Если верить информации, полученной Максом, на днях командир собирался в долгосрочный отъезд. Это означало, что сейф заберут с собой, а в данный момент его пополняли всеми возможными документами. Лучшего момента им не подловить, вероятно, больше никогда. Группа переоделась в форму солдат и медленно, чтобы не вызывать подозрений, передвигалась. Когда она приблизилась к кабинету, Макс уловил помехи и приказал ждать. Вскоре выяснилось, что там установлены глушители. Хмурясь, Алорс пытался как можно скорее найти выход из ситуации. Он понадеялся, что в кабинете находилась камера или хоть какая-либо техника, подключенная к сети, выходящей за пределы комнаты. — Ну что там, Марк? Знаешь ли, то, что мы тут стоим просто так, выглядит крайне подозрительным, — заворчала Минерва. — Делаю все, что могу! В кабинете глушилки, я не смогу вас предупредить, если что-то случится. Вот и пытаюсь найти альтернативу, — раздраженно ответил он, быстро перебирая пальцами по клавиатуре ноутбука. Через мгновение он подключился к камере в кабинете. — Так, в кабинете никого нет. Работайте быстро и чисто. Минерва, останься на стреме, прикроешь ребят, отвлечешь незваных гостей. — Будет сделано, — товарищи ответили хором и принялись выполнять задание. Макс напряженно наблюдал за профессионально-аккуратными движениями Роуга и Стинга. Разведчик колдовал над электронным замком сейфа, в то время как его товарищ проверял кабинет. Меньше чем через минуту документы оказались перед их глазами, проблема заключалась в том, чтобы найти нужный. — Марк, Марк! Кто-то идет, — прошептала Минерва, связь с которой сохранилась, хоть и с помехами. Видимо, она постучала в дверь, так как Роуг и Стинг в кабинете вздернули головы в сторону двери, а потом стали стремительно перебирать бумаги. Макс слышал как Минерва обольстительным голосом замурлыкала кокетливые речи. От их приторности ему захотелось сплюнуть в сторону и выпить литра два воды. Стинг победно улыбнулся и поднял вверх папку, а Роуг быстро сложил обратно в сейф ненужные документы. На цыпочках приблизившись к двери, он прислонился ухом к ее поверхности. Чуть приоткрыв ее и убедившись в относительной безопасности, Роуг выскользнул из кабинета, и Стинг, напоследок пробежавшись взглядом по помещению, повторил его действия. Когда восстановилась связь, Роуг доложил о ситуации. Минерва вскоре отделалась от старого извращенца, коим являлся заместитель командира, и присоединилась к товарищам. Теперь им было необходимо немедленно покинуть вражескую базу, не привлекая внимания. Макс диктовал путь, ведя их по наименее людным коридорам и комнатам. Выйти им пришлось через черный выход, так как у главного прохлаждалась группа солдат. Сделав крюк вокруг здания, они сели во внедорожник, припаркованный за постройкой напротив. Макс спустился и, когда они отъехали на добрый километр, объявил задание выполненным. Товарищи облегченно заулыбались и откинулись на удобные сидения, расслаблено заговорив о чем-то отвлеченном.***
Дальнейшая судьба папки Макса никоим образом не интересовала, ведь основное условие договора было выполнено. Он спешно собирал вещи, которые купил в городе за время подготовки к операции. Минерва сидела за письменным столом, по обычаю закинув на его поверхность ноги, и просматривала таким трудом заполученную папку. По ее задумчивому лицу Макс мог предположить, что она размышляла о ценности этих бумаг и стоили ли они всех жертв. Он уже старался не задумываться о подобном, потому что устал обреченно опускать взгляд в пол. Стинг шумным вихрем ворвался в комнату, громко хохоча. За ним вошел улыбающийся Роуг — большая редкость. Макс закинул небольшую сумку на плечо и повернулся к товарищам, хоть и временным. — Какие указания, босс? — широко улыбнулся Стинг, а в глазах его плясали бесенята. Проказный мальчишка умел раздражать одним словом, но в этот раз Макс рассмеялся. — Ты помог нам, теперь мы обязаны помочь тебе. Алорс кивнул и благодарно посмотрел на слаженную команду, верных друг другу товарищей. Ранее они уже обсуждали план вызволения Уоррена из больничного «заключения». А сейчас, обговорив последние детали, группа определила место и время встречи. Ночь обещала быть жаркой. Макс арендовал неприметную машину и оставил ее в квартале от госпиталя. Когда пробило два часа ночи, он пробрался во внутренний двор, где встретил Минерву и Стинга у большого дерева. Роуг уже рыскал в здании. Пока все шло как задумано. По плану Роуг должен был пробираться в палату к Уоррену и помочь ему спуститься, Минерва и Стинг в случае чего брали на себя преследователей, в то время как Макс уводил друга с территории и скрывался с ним на машине. Стратегия бесхитростная, но действенная. Командир при разработке этого плана сразу предупредила, что возвращаться за ними не нужно, так как им в Боско предстояло завершить задание и передать папку заказчику. В тот момент Макс подумал, что ему от этого только легче. Окно на втором этаже распахнулось, и оттуда вылетела длинная веревка, чуть недостававшая до земли. Несколько секунд ничего не происходило, а потом на подоконнике появился Уоррен, который шепотом препирался с Роугом. Макс не мог понять в чем дело, пока Роко не стал спускаться, держась только левой рукой. Осознание пришло мгновенно — правая рука пострадала сильнее, чем он думал. Парень сжал кулаки, сдерживая себя от опрометчивого поступка. Уоррен осторожно спустился и огляделся по сторонам. Макс сделал шаг вперед, выходя из тени и привлекая его внимание. Уоррен босиком по промерзшей осенней земле, в одной больничной одежде подбежал к нему и порывисто обнял. — Ты вернулся за мной… — с благодарностью в голосе выдохнул он. — Иначе я не мог, ты знаешь. Других слов было не нужно. Они поняли друг друга — это главное. Макс накинул на Уоррена черный плащ. Они вернулись к Минерве и Стингу. Те перекинулись парой благодарностей и воззрились на дверь. Роуг задерживался, что напрягло всех разом. — Думаете, его поймали «тюремщики»? — спросила Минерва, намекая на людей, следящих за Уорреном. — Быть того не может! — воспротивился Стинг. — Роуг искусен во всем, что связано со скрытными действиями. Он же Тень! Макс удивленно посмотрел на парня, Минерва же ухмыльнулась. Стинг с нетерпением и надеждой сверлил взглядом дверь, пока она не открылась и из нее не выбежал Роуг. Жестами он показал, что всем нужно бежать. Значит, его все-таки заметили. Все бросились в рассыпную. На такой случай у всех было по черному плащу, чтобы сбить преследователей с толку. Макс помог Уоррену перелезть через ограду, и они направились к машине. Им пришлось петлять между домами, чтобы максимально снизить риск преследования. Оказавшись в машине, Макс провернул ключ зажигания и вдавил педаль газа в пол. Все его мысли были о том, как бы поскорее свалить из неприятного ему города. Только оказавшись километрах в десяти от злосчастного госпиталя, он смог облегченно выдохнуть. — Почему твоя рука до сих пор в таком состоянии? — спросил Макс, краем глаза заметив горькую улыбку Уоррена и поглаживающие движения по правой руке. — Я больше не смогу работать с тобой в К***, — только и ответил он, переводя взгляд на лобовое стекло, за которым простиралась пустая дорога. — Это как? Ты ведь любил эту рабо… — Я ненавидел ее! — выкрикнул Уоррен, перебивая друга. — У моей семьи были огромные долги и мне пришлось… С самого первого дня я ненавидел эту работу и эту организацию. Я держался на честном слове, да и только. Меня заставляли делать ужасные вещи. Сколько судеб ломалось по моей вине. И наверное это, — он приподнял правую руку, — плата за мои труды. Макс мог только молчать. Несколько недель назад он бы выкрикнул «я тебя не понимаю» или «твоя работа не настолько ужасна», но сейчас отчетливо понимал, что приходилось делать Уоррену. И ведь задание с кражей важного документа самое безобидное из достававшихся другу заданий. — Они раздробили мне всю кисть. Ее уже не восстановить. Также в предплечье перелом в нескольких местах. А этот госпиталь… Какая ты думаешь здесь медицинская помощь? Да у них сотни таких пациентов, как я, и даже хуже. Они сделали, что смогли, а остальное предоставили удаче. Удачно срастется — отлично, нет — ну, ничего не поделаешь, — Роко развел руками в стороны, изображая его лечащего врача. — Кто это сделал? — Наверняка Минерва рассказала тебе о провалившейся операции? Многие там полегли. Меня каким-то чудом не убили. Они просто решили оторваться на мне. Заперли в подвале, избивали, какое-то время даже пытали. Однажды один из них перестарался: по его приказу меня держали двое, один из которых заставлял меня держать правую руку вытянутой на полу, а он держал большой камень и грозился раздробить мне все кости, если я буду молчать, — Уоррен запнулся. Он со свистом втянул в себя воздух и продолжил: — Я молчал. До последнего. А потом они выбросили меня. Наверное, думали, что я сдох. Не помню, как нашел госпиталь. Мне помогли, а позже несколько их людей держали меня там. Цели я так и не смог понять. Возможно, надеялись, что ко мне придет кто-то, кому они смогут развязать язык, — он осторожно посмотрел на Макса. — Оттого я и был удивлен, что ты вернулся за мной. Я тебя недооценил. — Прекрати претворяться хладнокровной тварью, тело тебя выдает. А врача мы найдем и… — Даже самый лучший врач в мире не заставит руку перестать трястись, — отрезал Уоррен, закрывая тему его болячек. Дальнейший путь был проделан в молчании. Через несколько дней они затесались в ряды большого каравана больных, который переправлялся через границу в Фиор. Таким способом им удалось вернуться домой, в Магнолию.