***
Когда мои руки стали почти свободны, в комнату для допросов вошла королева. За все своё время, проведённое здесь, я слышала достаточно, чтобы образ королевы сложился в моей голове. Но честно сказать, выглядела Ее Величество немного по-другому. Её лица как следует разобрать я не смогла, оно было скрыто черной, похожей на траурную, фатой. Да и вообще, ни одного открытого участка тела я не приметила. Все было скрыто чёрным платьем с высоким горлом и перчатками. — Ваше Величество. — Начальник стражи порядка поклонился. — Мы задержали преступника возле особняка покойного графа Блекфорда. Заключенный отрицает, но трое наших людей утверждают, что в дворец проникла именно она. — Граф Блекфорд? — Королева склонила голову набок, проигнорировав конец предложения. — Того самого, которого повесили на люстре на его же ремне? — Да, Ваше Величество. — Капитан вытянулся в струнку. — Прикажете прочитать список обвинений? — Приказываю. — За королеву ответил её дворецкий, внимательно рассматривающий меня, а в особенности красные разводы от крови, тонкой струйкой так и продолжавшей течь у меня изо рта. Услышав про список, я насмешливо хмыкнула. Любой дурак поймет, что эти псы сейчас с радостью припишут мне все ближайшие убийства и кражи. — Преступник обвиняется как минимум, в сорока убийствах в Лондоне и его округе, наркоторговле, контактировании с крупными мафиозными группировками, незаконном пересечении границы Англии и Франции и… — Замешкавшись, капитан стражи быстро пробежал глазами по документному листу и перелистнул его. — … Многочисленными кражами дорогих вещей по всей Англии. Также… — Достаточно! — Плавным жестом остановив капитана, дворецкий наклонился к королеве, которая что-то ему зашептала. — Это все? — Так точно, — Выпрямившись, капитан отдал честь. — Разрешите… Снова прервав капитана, дворецкий вышел вперед. — Итак. — Он остановился аккурат напротив меня. Глаза непонятного цвета, отливающие сиреневым, смотрели со странным, понятным только ему чувством презрения. Приподняв мою голову за подбородок, он заставил смотреть меня прямо в глаза. — Я бы хотел пояснить, что вас ждет дальше. — Сдавив подбородок сильнее, он заставил меня злобно ощериться. Перед этим визитом тюремщики уже спели повыбивать из меня лишнюю спесь, однако храбрость заиграла совсем не вовремя. — Да пошел ты в… — Эш, успокойся, — говорит другой голос где-то неподалёку. Услышав это имя, я поднимаю глаза, чтобы проверить свои догадки. Да, это она, королева Виктория собственной персоной. Пренебрегая робкими аргументами капитана о моей опасности, женщина подошла ближе. — Если ты будешь отвечать предельно честно, то, возможно, суд отменят. К тому же, с тебя снимут все преступления — но это, конечно, за определенную м-м-м, плату. Если ты, конечно, хочешь этого. Помедлив, я медленно кивнула. — Я закрою глаза на графа Блекфорда. Он не так важен… Но что касается дворца… Это ты? — Хоть заинтересованность в глазах королевы и польстила мне, но сам вопрос настораживал. — Это… Долгая история, — облизнув уже опухшую, губу, пробормотала я. — Ничего, у меня есть время, чтобы её выслушать. Это в твоих же интересах. — Склонив голову, Её Величество усмехнулась. Поразмыслив, я согласилась. И правда, хуже уже не будет. — Я… Выполняю заказы людей на различные вещи. Могу украсть документы, украшения — почти все, что хотите. Цель моего последнего заказчика — корона Королевы Виктории. Поверьте, у меня была весьма веская причина согласиться на эту сделку… — С дальнейшим описанием я замялась, но похоже, королеве хватило и этого. Пока. — Что ж, ладно… Но мертвые солдаты? Зачем ты убила… Столько? Я неопределенно пожала плечами, заставив женщину в ужасе прижать ладони ко рту. — Могу и вас спросить о том же, — не обратив внимания на столь притворный жест, я посмотрела в глаза ее дворецому. Не знаю почему, но кто тут главный мне стало понятно сразу. — Неужели вы убили не меньше? Только вот я убиваю нацеленно, а вы абсолютно спонтанно. Скажите, сколько раз вы отправляли людей шпионить зная, что они не вернутся? А у скольких из них была семья? Повисла тишина, и лишь спустя минуту королева гордо вскинула голову. — Ты понимаешь, что после такого существенного оскорбления тебя ждет смертная казнь? — Прекрасно понимаю, — треснутые губы расплылись в ухмылке. — Поэтому я сказала чистую правду. — женщина досадливо покачала головой, будто сильно сожалела о чем-то. Неспешно подойдя вплотную, она доверительно зашептала мне на ухо. — У тебя интересные взгляды на жизнь. Конечно, они не лишены скверны, но это не такая уж и проблема, м-м-м? Жаль будет терять такую чистую душу… — в тихом голосе мелькнула маниакальность, но тут же исчезла. Резко отпрянув от меня, Ее Величество отошла от меня, и что-то прошептала дворецкому. — Мы предлагаем тебе сделку, — кивнув, молодой человек высокомерно посмотрел на меня, —Мы сохраняем тебе жизнь, а ты становишься личным вором Королевы, — увидев мой недоумевающий взгляд, он усмехнулся. — Когда я собирал твоё алиби, я увидел, что ты весьма успешно проводишь скрытные операции. Ты будешь личным агентом королевы. Задача проста — шпионить, красть, убивать. Для такого профи, как вы — в голосе дворецкого мелькнула ирония, — сущий пустяк. Но конечно, не все так просто. В случае провала, или вашего обнаружения… — Вы меня убьете. — Абсолютно верно, — мужчина улыбнулся. — Вы, к сожалению, слишком много узнаете. Но если вы откажетесь, завтра вас ждет виселица. — А у меня широкий выбор, — Осклабившись, я развалилась на стуле. Эти глупцы сами протягивают мне ключ к свободе. Ну что ж, не будем пренебрегать подарками… — Я согласна. Улыбнувшись, королева Виктория приказала снять наручники с моих затекших рук. Освободившись, я с удовольствием потерла руки, про себя отметив, что на запястьях кожа содрана и кровоточит. Медленно встав под пристальным взглядом дворецкого, я с шипением выдохнула. — Вам больно? — подойдя ближе, дворецкий взял меня под локоть. — Нет. — отрицательно замотав головой, я со всей силы отталкиваю его, хотя получается только слегка сдвинуться вбок, — Я сама могу идти, — говорю я, смотря на свои дрожащие колени. — Не трогайте меня. — Хорошо, — дворецкий кивнул, — пойдём. Выдохнув, я попыталась сделать шаг, но ноги тут же подогнулись и я с грохотом упала на каменный пол, задев головой угол стола.***
Очнулась я в совершенно незнакомом месте. И первое, что увидели мои глаза, был бархатный балдахин тёмно-синего цвета. Подскочив на кровати, на которой, судя по её размерам, можно было уместиться четырём взрослым людям, я увидела совершенно незнакомую комнату. Голова раскалывалась, и от боли пришлось лечь обратно. Под ночной сорочкой, где-то в области груди, я нащупала бинты, ставшие немного влажными из-за крови. Немного приподняв голову, тоже обмотанную бинтами, я стала оглядываться. Помимо моей кровати, в комнате стоял шкаф, туалетный столик и два кресла, обитые тёмно-синим бархатом. Почувствовав жжение на правой щеке я медленно встала, опираясь то на прикроватный столик, то на стены, и подошла к большому, в полный рост, зеркалу, начав несмело разглядывать свое отражение. Свою внешность я, мягко говоря, не любила. Из-за неё вся моя жизнь, а в особенности детство, была полна насмешек. Белоснежные волосы, подстриженные под мальчишку, так и лезли в лицо с высокими скулами и неестественно светлой, будто фарфоровой, кожей. Красные глаза обрамляли белые ресницы, а бескровные тонкие губы искривились в усмешке. Я с детства больна альбинизмом. Конечно, мой внешний вид был далек от идеального: на неестественно бледной коже каждая царапина и синяк выделялись сильнее, чем у обычных людей, а верхняя губа была разбитой и опухшей, волосы были спутаны, а на мятой сорочке уже просачивалась кровь. Быть может, если бы моя жизнь сложилась иначе, я бы и смогла назвать себя симпатичной. Небольшая грудь, слегка выпирающие ребра, тонкая талия. Но, к сожалению, жизнь на улице жестока. Усмехнувшись, я кончиками пальцев провела по шраму, который шел ровной линией через ложбинку меж грудей и кончался почти возле пупка. Все это дело было зашито когда-то давно грубыми медицинскими нитками. Пока я критично осматривала себя, в комнату зашли. Услышав покашливание и обернувшись, я увидела того дворецкого. — Я вижу, вы уже очнулись. Отлично. Королева хочет видеть вас. Мэри и Сюзанн вам помогут. — В комнату зашли две молоденькие служанки. — Вымойте ее, перевяжите рану, оденьте. — Когда служанки ушли наполнять ванну, парень развернулся ко мне. — Мы так и не познакомились. Эш Ландерс, дворецкий Ее Величества. — Оливер. Оливер Ноланд. — Сухо кивнув и пожав мне руку, мужчина покинул комнату, оставив меня наедине с двумя девушками, убить которых я смогу одним ударом. Вздохнув, я развернулась. Возле дверей ванной комнаты стояли служанки, не решаясь подойти ближе. — Эй, вы чего? Я же не собираюсь вас убивать. — Я попыталась улыбнуться, но судя по испуганным лицам девушек, получился кривоватый оскал. — Ладно. Я вас в каком-то смысле понимаю. Давайте я сама помоюсь, а вы тут посидите. Стараясь не делать резких движений, чтобы нечаянно не перепугать девушек до смерти и не получить чем-нибудь тяжёлым в глаз. С меня и так достаточно. — Нет-нет, так нельзя. — Одна из девушек, тут же подняла руки. — М-мы все сами должны… — неуверенно притихнув, она отвела взгляд. Фыркнув, я подошла к служанке, и молча забрала у нее полотенце. — Можете идти. — Да, конечно, — после небольшой паузы девушка кивнула. — Мы подождем за дверью. Они тут же испарились, словно ещё одна минута со мной — и девушки заразятся какой-нибудь холерой. Постояв какое-то время на месте, я осторожно снимаю с себя сорочку, и быстро опускаю глаза на грязный окровавленный бинт на груди, начиная развязывать его. Он не хочет отлипать, мне приходится приложить усилия, чтобы содрать его вместе с присохшей кровью. Но наконец мне это удается, и я с облегчением залезаю в горячую воду. Все мелкие ссадины тут же начинают щипать, заставляя досадливо поморщиться. Более-менее приведя себя в порядок, я попросила, чтобы мне принесли одежду и бинт. Служанка, словно ждала этого, моментально принесла мне стопку свежей одежды и обувь. Замотавшись в полотенце, я крепко перевязываю свою рану, а после начинаю переодеваться. Это обычные тёмные штаны и рубашка, на вид из жёсткой ткани, но когда я одеваю ее, я готова поблагодарить того, кто мне ее принес, за мягкий хлопок, что так уютно окутывает мою повреждённую кожу. Возле дверей нас ждал Эш. Окинув меня оценивающим пристальным взглядом, он кивнул служанкам. Протянув мне руку, он, чего-то подождав, направился вперед. Через бог знает сколько времени мы пришли в большое помещение, посередине которого стоял письменный стол, за которым сидела сама Королева. — Кабинет Ее Величества Виктории. — Отойдя в дальний угол кабинета, Эш будто заледенел, став похожим на мраморную статую. Немного потоптавшись у входа, я робко прошла к столу Королевы. Рана, туго и старательно перевязанная, капризно давала о себе знать, при каждом шаге отдаваясь резкой болью. Но, надо отдать должное королевским врачам, без них встать с кровати я бы смогла как минимум через месяц. — Назови свое имя, — Королева, сложив руки на коленях, внимательно смотрела на меня. И как она только видит через эту тряпку?! — Оливер… Оливер Ноланд, Ваше Величество, — неловко поклонившись, ответила я. — Отлично. — Поставив печать на какую-то бумагу, Ее Величество встала. — Итак, Оливер Ноланд, клянёшься ли ты защищать свою Королеву ценой своей жизни? «А у меня есть выбор?» — Клянусь. — Мой, чуть охрипший от молчания, голос было весьма хорошо слышно. — Клянёшься ли ты выполнять любой мой приказ? — Клянусь. — Клянёшься ли ты служить мне верой и правдой, выполнять свой долг без обмана? — Клянусь! — Тогда, Оливер Ноланд, ты официально объявляешься Вором Королевы!