Архимаг 7.1

Когда девушка вернулась, в холле уже собрались все, кроме Кормака и Ли-Минь. Ввиду не самых высоких потолков, всем обладателям крыльев пришлось отказаться от привычной "парящей" манеры передвижения. Теперь они стояли на ковре и мало чем отличались от людей. Паладин и Шамшуддин переносили кресла поближе к Зеркалу, только первый полагался на свои собственные физические данные, а второй помогал ему телекинезом. Креол, ходивший у своего творения с видом лектора, вопросительно посмотрел на Ванессу. - Они скоро придут. - Хорошо, ученица. Мое терпение не велико, но немного подождать мы можем. - В этом нет нужды. Вслед за Ванессой в комнату вошла нефалем, поддерживаемая за здоровую руку храмовником. На нее поверх одежды было накинуто пестрое одеяло. Ее бледность почти прошла, лицо уже вернуло прежний румянец. Благодарно кивнув подошедшему паладину, она села в предложенное им кресло и приготовилась слушать этих сумасшедших из другого мира. Хотя и успела проникнуться искренней нелюбовью к магу. Оно и ясно. - Значит так, смотреть и слушать внимательно! Повторять не стану! Зеркало, покажи осколки! Картина, виденная Ванессой ранее, не изменилась. Снова появились белые, точно стертые ластиком, пятна. Однако теперь ближайший к ним участок приблизился максимально, чтобы при этом можно было видеть еще и коцебу. - Знаешь эти места, женщина? Но ответ последовал не сразу. Чародейка очарованно смотрела на творение мага, и не только она. Все, кто ранее еще не видел артефакт в действии, были в таком же состоянии. - Отвечай, женщина, я тебя спрашиваю! - грубость мага как всегда оказала отрезвляющее влияние и нефалем, сверкнув глазами на мага, рассказала все что знала об этих местах. - ... ... - чародейка бросила последний взгляд на мага и отвернулась. - Это все, что я знаю. Что теперь? - А теперь надо отправить туда несколько человек. Думаю, там все еще сидит немало тварей, поэтому туда отправятся самые сильные. Паладин, за мной! - Слушаюсь, святой Креол! Эти двое уже развернулись и пошли прочь, но тут за их спинами одновременно раздалось два женских вскрика вроде "А я?!" Вон возмутилась, почему ее посмели не взять в очередное приключение. Да этот шовинист практически напрямую назвал ее слабой! Креол подошел к ней вплотную, минуя оскорбившуюся чародейку, и начал говорить полушепотом. - Ученица, кто-то же должен остаться здесь из наиболее доверенных лиц. Шамшуддин не в счет, так что ты являешься самой подходящей кандидатурой. И к тому же - Креол сказал на самое ухо - кто-то должен проследить за нашими гостями. А ты лучше всех нас умеешь взаимодействовать с новыми людьми. Для Ванессы слышать подобное было достаточно лестным. Все-таки маг никогда не лгал и был скуп на похвалу. Она хотела еще немного поворчать, но уже чисто для порядка, но не стала. К тому же, в заселенные пауками пещеры ей изначально особо не хотелось... Но нефалем была другого мнения. - Эй, ты, не смей меня игнорировать! Креол неторопливо повернулся к ней и стал рассматривать с интересом бактериолога, нашедшего редкий штамм микроба. - Я. ИДУ. ТУДА. Маг только пожал плечами. - Да пожалуйста, я тебя что, держу что ли? Пошли, паладин. Вслед за уходящими серыми плащами поспешила и чародейка, подобно бабочке выпорхнувшей из одеяла-кокона. Вслед за ними ринулся и Кормак, но вдруг остановился и вернулся обратно. - Шамшу.. Черт. - Ванесса оглянулась и поняла, что маргул тоже пропал. "Никак опять кофейник опустошил и вновь пошел к Хуберту." Теперь она осталась один на один с гостями из другого мира. ____/ /____ Тем временем наши десантировавшиеся знакомые ходили кругами по редколесью. Впереди всех шествовал маг, постоянно уходящий то в одну сторону, то в другую и принюхиваясь к исходящей от артефакта магии. - Знаешь, как выглядит осколок, женщина? - Понятия не имею! И почему ты ко мне всегда так обращаешься?! - Не отвлекайся от дела. В мое время женщины занимали в обществе место примерно между мебелью и домашними животными. И мне плевать, что сейчас стало так много сумасшедших! - А что же касается той дамочки, которая живет с тобой? - ехидно поинтересовалась нефалем. - Она из тех, кто действительно полезен для меня. И моя ученица, не путай! А это уже другой ранг. - Ну-ну. Кстати, откуда ты? А то вы вечно увиливайте от этого вопроса при разговоре! Ясно уже, что вы из другого мира, и так далее! - Ну, лично я и моя ученица с Земли, а сопровождающий нас паладин с Каабара. Довольна? Чародейка хмыкнула и отвернулась. Разговор умер так толком и не начавшись. Вокруг них возвышались холмы и взгорья, часто вдоль пути распологались зевы небольших пещер, из них тянуло затхлостью и сыростью. Иногда даже можно было услышать издалека отдавающееся эхом щелканье. - Я здесь была лишь только раз, когда искала... неважно. Тут, в пещерах, обитают сотни и тысячи пауков-переростков. Многие из них даже немного владеют магией! - А то я не заметил! Тут мощный магический фон, и нам предстоит найти среди ускоренных потоков эфира необходимую нам нить. Осколок тут! - А может это все тебе только почудилось? Кто же зна.. - Задница Кингу, женщина, потоки магии от осколка отличаются от примитивных магических выбросов так, как ручеек отличается от Тигра! Как можно этого не чувствовать?! Ли-Минь остановилась, зажмурилась и предельно сосредоточилась на магическом окружении. Но изменений не произошло. Магические потоки по-прежнему представляли однотонную картину. Разве возможно разглядеть что-то в этом? Вдруг Креол резко остановился и показал на одну из ближайших пещер. Вход был полузавален камнями. Магу хватило одного взмаха кистью, чтобы все эти камни рассыпались пылью. Открывшаяся им пещера встретил гостей неприветливо, полной темнотой и отдаленными шорохами. Чародейка как можно незаметнее поежилась. Страха она не испытывала, вовсе нет, но тем не менее от это местонахождение здесь не становилась. Маг призвал имя Гирры и рядом с лицом каждого из присутствующих зажегся маленький теплый огонек, освещая пространство на неколько метров вокруг, выхватывая осклизкие стены и украшенный множеством сталактитов свод. Впереди белели толстые нити необычайно крупной паутины. Под ногами похрустывали полусгнившие кости, которых становилось тем больше, чем дальше шли наши герои. Креол начал торопливо заполнять память "мало весившими" заклинаниями пламени Гибила; его амулет начал понемногу нагреваться, извещая о приближающейся опасности. И она не заставила себя долго ждать. Из-за поворота метнулась нечеткая тень, желая напасть на идущего первым мага. Это был огромный паук, размером полтора человеческих роста. Будь на месте Креола обычный человек, он бы уже погиб, перекушенный огромными челюстями. Но архимаг лишь поморщися, чувствуя, как раскалился амулет, и спустил в ударившегося об щит монстра одно из множества имевшихся заклинаний. Секунда, и от паука-переростка осталась лишь жалкая кучка пепла. Всеиспепеляющий огонь Гибила не щадил никого из своих жертв. Но тварь оказалась не одна. Ее сородичей ничему не научил этот наглядный пример и все они ринулись вперед. Но теперь мага опередила чародейка, желающая показать, что она тоже владеет смертоносной магией. Из выкинутых вперед ладоней хлынула ледяная струя, обращая арахнидов в большие ледяные скульптуры. - Хорошо. Паладин, иди вперед. Серебрянный рыцарь быстро двинулся вперед, точно ожидая такого приказа. Впрочем, наверно так оно и было. Первые две жертвы праведного гнева паладина были просто нашинкованы размашистыми ударами. Но это был лишь разогрев. Далее уже пошли скупые и точные, но от этого не менее смертоносные удары. Маг расслабился, лишь изредка посылая пламя смерти на особо крупные скопления врагов. Поначалу чародейка еще старалась вносить свой вклад в истребление паучьего рода, но скоро бросила это бесполезное дело. Она просто шла последней и смотрела, как иномиряне забирали ее работу, аккуратно обходя трупы разной степени нарезки и обугленности. Так продолжалось минут десять. Но вдруг враги кончились. Лод Гвэйдеон приподнял забрало и удостоверился, что рубить больше некого. Даже десять минут безостановочной резни не оказали на генерала особого следа. В тусклом освещении огоньков, отражающихся от мокрых блестящих стен, кожа каббарца была того же цвета, что и его доспехи. Потому казалось, будто тело паладина сделано из того же материала, что и ео доспехи. - Я больше не вижу ни единого отродья Близнеца, святой Креол! Это и вправду все твари? - Да, я их тоже не чувствую. Движемся дальше. А далее пещера начала понемногу сужаться. Когда все уже были готовы к последующему движению пригнувшись, а в худшем случае, и ползком, низкий свод резко исчез. Герои ступили в широкий грот, изобилующий глубокими лужами. Маг жестом остановил своих спутников и медленно пошел вперед. Он остановился около одной из стен и положил руку на скользкий камень. - Осколок там. Очень близко, шагов десять. Чародейка привычно осмотрелась. Как ни крути, а блуждание в лабиринтах было неотъемлемой частью ее обычной работы. Взгляд Ли-Минь нашел в полутьме еще целых три хода из пещеры, помимо того, через которых они сюда зашли. - Маг, я предлагаю разделиться по... - Зачем? Я пойду один. - А... Куда? - не поняла нефалем. - Вперед. - отрезал шумер и тихо забормотал. А после выбросил обе руки вперед, точно толкал нечто массивное, выкрикивая слово. Воздух мгновенно уплотнился в тысячи раз и стена... просто перестала существовать. Креол шагнул в образовавшийся пролом. Глазам мага открылась небольша каменная "комната", потолком которой служил скошенный цилиндр, сквозь вершину которого падал неяркий свет. Но он был малозаметен, словно мягкий свет торшера рядом с прожектором. В центре комнаты лежал Осколок. Ошибки быть не могло, это он. От частицы великого артефакта исходила сильная магическая энергия. Больше всего Осколок напоминал Сердца султанов. Но у первых преобладала нейтральная, стихийная мощь, а последний излучал светлую энергию. А еще он вызывал небольшие сбои у рукотворных артефактов. Креол убедился в этом на опыте. Его левую руку вдруг сжал в тиски жевалами непонятно откуда взявшийся паучок. Шумер зашипел, это было не столько больно, сколько неожиданно. Секунда - и подлое насекомое осыпалось на пол. Не обращая внимания на кровь, маг выхвалил из каменной расщелины артефакт и встретился нос к носу с попутчиками. - Что здесь успело пройти за те полминуты, что мы тебя не видели? - чуть ехидно поинтересовалась чародейка. - Не важно, Осколок у меня, уходим. - Ну а все же? - Чрево Тиамат, меня укусил один из мелких выродков рода Анансэ, чтоб у него прогнила паутина! - маг начинал сердиться, а это было ооочень дурной знак. Ли-Минь охнула и начала рассматривать пальцы мага. И вправду, его левая рука понемногу начинала чернеть. - Укусы взрослых особей этих пауков опасны своими размерами и силой, и практически не ядовиты. Но вот совсем молодые особи наоборот, смертельно ядовиты и от того едва ли не опасней взрослых! Как только яд распространится по телу, жертва умирает. Я была рада с тобой познакомиться, но боюсь... - Успокойся женщина, меня меня не раз отравляли разной дрянью! Маг нараспев начал заклинание, которое, кстати, было обращено к Иштар. Но, к его удивлению, эффекта не последовало. Вторая, третья и даже четвертая попытка также не поменяли дело. Тогда Креол перешел на радикальные меры. Сверкнул, рассекая кости и мышцы, ритуальный нож. Чернота успела подняться чуть выше запястья, когда ее отсекли от остального тела. Маг сквозь стиснутые зубы остановил хлынувшую из перерезаных сосудов кровь, и, едва закончив, решительно зашагал к выходу. Чародейка стояла пораженная не столько поступком шумера, сколько тем, с какой невозмутимостью он это сделал. Лод Гвейдеон, напротив, удивлен не был. Вряд ли во всем мире нашлось бы хоть что-то, способное сильно удивить или напугать паладина. К тому же Креол уже раз лишался руки в его присутствии, когда его пытались сжечь на костре каабарские инквизиторы. ____/ /____ - И что на этот раз? Ванесса быстрым шагом направилась на звук разбиваемого предмета. Прошло не так уж много времени с ухода мага, но она уже успела порядком устать от избытка гостей. Хотя, как признавалась себе чуть позднее Вон, она предполагала, что все будет значительно сложнее. Сначала, оставшись наедине с гостями, большинство которых не являлось людьми, она испугалась. В их присутствии становилось не по себе. Но достаточно быстро они сами нашли себе занятие. Ангел, не выпускавший из рук несколько свитков и ангелесса удалились почти сразу. Хотя точнее было бы сказать, исчезли. Почти тоже можно было сказать и о их бронированном собрате. В комнате остались трое. Упавший в кресло храмник после ухода напарницы так и остался сидеть и смотреть в одну точку. Тираэль обеспокоенно посмотрел на него. - Что тебя терзает, смертный? - Слишком многое случилось за последнее время, чтобы я мог тебе ответить. - Сейчас как раз есть время, я слушаю тебя. Переведя уставший взгляд на бывшего архангела, он еще немного помолчал и тихо начал свой рассказ. Проблема гостей исчезла сама собой. Вон уже готова была уйти в свою комнату до возвращения Креола, так относительную тишину дома нарушил глухой удар тяжело падающего предмета. Девушка немедленно побежала на шум. Его источник быстро нашелся. Выйдя в коридор, Ванесса увидела опрокинутый на бок небольшой комодик, в который она обычно складывала одежду, привозимую из путешествий по мирам. Этот бедный предмет мебели один раз уже чуть не прекратил свое скромное существование. Это случилось, когда маг случайно ударился локтем об верхний угол и был готов испепелить виновника. Но фаершоу, к счастью, так и не случилось. Вон попробовала своими силами поставить тумбу на место, но пальцы соскользнули с гладкого покрытия и та снова упала, едва не отдавив ногу. Не пережив повторного падения, защелка верхнего ящика треснула и его содержимое частично выпало на пол. - Да чтоб тебя, чертова деревяшка! - Ванесса села на колени и начала быстро заталкивать выпавшие шляпы обратно в ящик. Едва закончив, она услышала металлические шаги за спиной и резко вскочила. Как раз чтобы едва не столкнуться с Империем. Последний остановился, глядя на нее сверху вниз безликим шлемом. - С дороги, смертная. Вон сначала захотела возмутиться и по поводу такого обращения, и по поводу опрокинутых вещей, но одного взгляда на эту рослую в сплошной броне фигуру хватало, чтобы поступить благоразумнее. А именно - отойти в сторону. Хмуро глядя на удаляющиеся золотые крылья, она представила, как бы ее роственники отреагировали на подобных гостей. Даже паладин в современном парадном костюме поверх керефовых доспехов скромно меркнет рядом с подобным. Сама Вон научилась уже почти не удивляться подобным вещам: живя с Креолом, повидаешь и не такое... Империй, разумеется, не ставил себе целью опрокидывать вещи. Нет, он просто не считал важным обращать внимание на подобные мелочи, и просто шел в манере локального тайфуна, случайно цепляя оказавшиеся на его пути предметы. И будь то лампа, которая волей судьбы оказалась слишком близко или тумба, некстати появившаяся на пути. Чего-чего, а силы у главнокомандующего воинством Небес было с избытком. Это придавало ему изящество тяжелобронированного танка. Тем временем в библиотеке Итераэль неторопливо ходил вдоль рядов книжных полок, едва касаясь рукой переплетов. Иногда он останавливался, чтобы осторожно достать книгу и начать перелистывать ее, но быстро закрывал и шел дальше - вся литература была на иномирном языке. А если учесть, что в данный момент архангел как раз обследовал полки с научной литературой, преимущественно словарями и энциклопедиями, то и изображений в них почти не встречалось. - Нашел ли ты что-нибудь интересное для себя? - Для меня представляют интерес все эти книги, но к сожалению, их слова мне не понятны. Ауриэль как раз в этот момент вертела в руках оторванную половинку страницы, найденную на полупустой полке. На самом деле раньше она принадлежала энциклопедии древнего мира, одной из множества книг, павших жертвами критики Креола. Надо заметить, его критика носила поистине разрушительный характер. - Я не чувствую ни капли магии в этих строчках. Из-под пера какого мастера могли выходить такие ровные прямые буквы? Хотя странно, не похоже, чтобы это было написано от руки. - У этих людей есть много вещей, которых мы не понимаем. Создание даже некоторых этих вещей, находящихся вне пределов нашего понимания доказывает, каким потенциалом могут обладать смертные. Итераэль только согласно кивнул, вытягивая очередной том. В душе он надеялся найти хоть что-то читабельное или, по крайней мере, немного понятное для него. Однако и эта книга оказалась очередным сплошным текстовым блоком - на этот раз ангел случайно достал англо-испанский словарь. -//- Креол шумно распахнул входную дверь плечом, прижимая единственной здоровой рукой к груди осколок. Подобные артефакты архимаг очень даже любил, и отобрать их у него было чем-то за гранью фантастики. Скинув у порога грязные ботинки, он сразу же устремился в свою лабораторию и исчез за дверью. Перед зашедшими следом паладином и чародейкой появился брауни и предложил свою помощь в чистке. Паладин вежливо отклонил его помощь, генерал всегда чистил свои доспехи сам. Ли-Минь задержалась с домовым. Ей редко приходилось видеть столь благожелательных существ. Больше всех приходу мага была рада Вон. Она поспешила вслед за магом, едва услышав его шаги, но подойдя к лаборатории, наткнулась лишь на запертую дверь. - Дорогой, вы нашли там свой артефакт? Что заперся? - Чрево Тиамат, а как ты думаешь, ученица? Конечно, нашли! Решу одну проблему и приду! Тем временем, чародейка рассказывала Кормаку и Тираэлю о поисках в пещере. Оба ее знакомых одобрительно кивали по ходу истории особенно на моментах разборок с арахнидами. Закончив повествование захватом артефакта и лишения мага руки, она спросила: - Тираэль, ты мне как-то раз вроде говорил, ангелы могли определить местонахождение Камня Мира, это и правда так? - Не совсем, мы можем лишь чувствовать его присутствие, но точно определить почти нельзя. - Этот маг... Он шел по следу, словно гончая, и говорил про нити эфира, которые его вели. Мои учителя никогда не говорили не про эфир, не про типы магического фона, а этот чужак видимо знает больше, чем магические кланы К....... Когда все это закончится, надеюсь мы не увидим его среди своих врагов. Хотя накостылять ему за некоторые поступки я была бы рада. - Время покажет, но думаю, так и будет - Тираэль сделал вид, что пропустил последнюю фразу - я не вижу в них зла, их помыслы не темны. Я с радостью вижу в них наших союзников. - Я тоже им не особо доверяю, они... другие, не как мы. Не уверен, чего можно от них ожидать, поскольку мы не знаем их силы. Хотя, думаю, лишившись руки он уже не столь опасен. - Ребят, мне кто-нибудь объяснит, что там произошло? - Ванесса, не получив ответов от мага, решила найти паладина, но тот как сквозь землю провалился, встретить его не удавалось. Тогда она решила обратиться к их новой знакомой, нефалем. Она нашлась в зале в компании еще двоих, с которыми та разговаривала. При ее приближение все замолчали - Я серъезно, ребят! Что у вас случилось? Кто руки лишился? Прошло еще несколько секонд молчания, прежде чем чародейка наконец ответила. - Учитель твой лишился руки. Я... соболезную. - Что?! Понятно, опять он доколдовался, фокусник чертов! Снова до вечера нудеть будет... - А разве вам не жаль своего... - Конечно я волнуюсь за него, в отличие от его самого! Хотя для него подобное и вправду мелочи, если верить его рассказам, ему не так давно один старый знакомый голову срубил... Ничего, живой и относительно здоровый пока. А руки новые ему отрастить не сложно. - Согласен, наш старый учитель и не такое нам подкидывал! Словно из ниоткуда, хотя почему словно, появился названный брат Креола. Вон нахмурилась, готовясь нелестно спросить, почему он исчез в прошлый раз. Но маргул, точно ощутив ее настроение, вновь испарился. ___//___ Тем временем Креол поставил на металлическое блюдо артефакт и пытался изучать его. Излучения, исходящего от небольшого кристалла было достаточно, чтобы заменить люстру в зале. А еще он ускорял вокруг себя потоки эфира, генерируя ману. Но не это заинтересовало мага. Когда он попробовал отколоть маленький кристалл от Осколка ножом, то для последнего это окончилось потерей кончика. Легче было бы нарезать стальной прут пластиковым ножом. - Чрево Тиамат! - Креол начал зачитывать заклинание, возвращая нож в неповрежденное состояние. Помимо всего прочего, артефакт еще вызывал сбои у зачарованных предметов. Маг в этом убедился лично. А потому, чтобы избежать подобного в родном коцебу, он собирался накрыть Осколок куполом. На манер глушителя. Рука шумера к тому времени уже отчасти регенерировалась, на восстановившейся ладони уже начали закладываться пальцы. Это было удивительно, ведь регенерация шла крайне быстро даже для архимага. Единственным объяснением мог стать сам виновник травмы. Креол положил обе кисти на артефакт, ради интереса попробовав поглотить его ману. И тут случилось неожиданное. Без всякого заклинания быстрого исцеления пальцы начали регенерировать настолько быстро, что сверху бы показалось будто маг неторопливо разгибает кулак. Еще минута - и никто не сказал бы, что этот человек совсем недавно был покалечен. По сути Осколок можно было назвать усилителем светлой магии. И даже неторопливое заклинание регенерации было ускорено и усилено в десятки раз. Представляя себе, как с помощью нескольких таких камней он сможет спокойно поджаривать демонов светом до обугенного состояния, Креол довольно улыбнулся. Очень ласково, так что стоявшая на подоконнике колба чуть не треснула. Все это было прекрасно, но прежде чем выполнить задуманное, необходимо было добыть еще два Осколка. И, поскольку теперь его рука была вновь при нем, Креол не видел смысла медлить. Спустившись по лестнице в холл, маг активировал зеркало. После того, как он добыл Осколок и экранировал его заклинанием, бледное пятно в этом месте карты практически исчезло, являя взору невысокие горы и холмы, с множеством отверстий-входов в пещеры. Не умей маг чуять магию, они могли бы тут плутать днями. Следующий потенциальный артефакт был в добром десятке часов лета от их нынешнего положения, на окраине достаточно крупного поселения. Как раз ночь перелета. - Ух ты, уже вылечился? Я думала, что это будет долго как прошлый раз! - Ванесса чуть ли не налетела на мага. - Да, я попробовал усилить заклинание, как видишь, успешно. С другой его стороны появился Шамшуддин. - Куда направимся дальше, брат? Восточнее? Если так, то мы прибудем уже на следущее утро. - Прекрасно. Завтра я добуду второй артефакт и помогу местным жителям. - Поможешь им чем? Что ты собираешься делать, альтруист чертов? - Ванесса остро ощущала подвох в словах мага. - Ну, они будут после спать спокойнее. А я тем временем повеселюсь. Думаю, крови будет много.