Архимаг 7.1

Как и ожидалось, ночь прошла не самым спокойным образом. Раньше этому дому не приходилось принимать подобных гостей. Однако, учитывая, что ангелы практически не нуждаются во сне, не возникло хотя бы проблемы расселения и "раздачи номеров", за исключением троих людей. Но возник другого рода момент - как оказалось, у Итераэля, обладателя Свитка судьбы, любопытство просыпалось только в одном случае - когда он сталкивался с чем-либо, про что не было написано в Талус'аре. И сейчас бы как раз такой случай. А потому, потерпев неудачу с библиотекой, он был полон уверенности найти кого-либо, разбиравшегося во всем этом. Сначала он хотел разговорить воина в серебристых доспехах, но лод Гвейдеон в скором времени собирался отойти ко сну, а потому сейчас, положив меч на колени, читал молитвы Пречистой Деве. Не стал он и обращаться к побратиму Креола. Странный полупризрак вызывал у него недоверие. Более всех его интересовал маг, а так же его юная ученица. Лаборатория мага была заперта, а из-за двери доносилось шипение. Что-то негромко упало. - Что у тебя происходит, чужеземец? Можешь ты ответить на некоторые вопросы? - Не сейчас, я занят! Я... Дальнейшие его слова заглушил небольшой взрыв и злостные упоминания Тиамат. - Креола лучше не беспокоить, когда он начинает экспериментировать, может произойти что угодно... И это вряд ли будет что-то хорошее. Гость согласился и решил больше не беспокоить мага. По крайней мере сегодня. ___//___ Ванесса просто хотела спросить у своего жениха, идет ли он сегодня спать, надеясь, что тот отложит свои магические опыты до завтра. Но она даже не дошла до лаборатории, когда услышала чуть двоящийся рокочущий голос одного из ангелов, и последовавший за ним взрыв. Если их новый знакомый попадет под горячую руку мага... И с трудом построенное сотрудничество может рухнуть. Тогда она окликнула и предупредила его, о чем почти пожалела. Бессмертный начал буквально заваливать ее вопросами, начиная с рубрик типа "А это как устроено?" и "Как это работает?". Ванесса поняла, что ее ожидает долгая ночь. ___//___ Поразительно, как быстро менялись в этом мире погодные условия. Пару дней назад, казалось, что полумрак и постоянный дождик - постоянная погода для этих мест, как в Чрехвере на Рари. Сейчас же сквозь громады облаков то и дело проглядывало солнце. И стало теплее. Сегодня маг обещал взять ее с собой, чему Ванесса была крайне рада, ей надоело сидеть на коцебу, пока Креол вершил историю. Они выдвинулись утром, когда еще все смертные гости спали. Креол предпочитал работать в компании проверенных компаньонов, а потому все трое по-английски покинули коцебу, не задерживаясь даже на завтрак. Вон предусмотрительно собрала рюкзачок с самым необходимым. В первую очередь - водой. Конечно, личный маг это прекрасно, но порой гораздо легче позаботиться об иных вещах самой, нежели выслушивать сначала полчаса лекций о великом предназначении магии и что не стоит ее тратить на такие мелочные вещи. Хотя после маг и выдавал требуемое, но все же. Сухой ветер гнал по земле мелкими редкими волнами песок и сушил горло. От того места, где они были, до великой пустыни было всего несколько дней пешего ходу, но даже здесь чувствовалось ее знойное дыхание. Вдоль дороги перемежались участки маленьких дюн и полос свободной от песка земли, поросших невысокой травой. Ванесса достала бутылку и с удовольствием сделала пару глотков. Креол без слов протянул ей руку, забирая воду, и прошептал что-то над крышкой. Лишь после он с удовольствием выдул полбутылки, несмотря на возмущение ученицы. Последняя с подозрением приняла емкость и принюхалась. Да, воды там уже не было - теперь ее заменяло молодое вино. Они шли по глинистой дороге в сторону невысоких полуразрушенных домов, которые когда-то были частью деревни. Их огораживала покосившаяся двухметровая ограда, вдоль которой продолжалась менее широкая, но более свежая тропа, которую и выбрали путники. Дорожка вскоре вывела их к более крупной части поселения. Дома здесь были похожи на ранее виденные с тем различием, что были целыми, а в их окнах и на улицах виднелись жители. Это были люди, жившие в постоянном страхе и ожидании скорого конца. Идущие навстречу путникам бросали быстрые взгляды пустых, уставших глаз и спешили дальше. Маг снова потянул воздух. - Поскорее бы уже нам убраться из этого мира! Кингу, да здесь все провоняло демонами, словно я опять на празднике в Кадафе! - Да уж, неудивительно, что все местные так подавленно выглядят. Я бы уже с ума сошла! Ученица мага остановилась, вытряхивая очередной попавший в обувь камешек. Их окружали одно- и двухэтажные здания деревенского типа с обшарпанным кирпичом и деревянными дверями, многие из которых были украшены пучками трав, потертыми побрякушками и кривыми подковами. Очевидно, таким примитивным способом люди пытались оградиться от изобилующей в этих краях нечисти. Следуя уже сложившимся традициям и личному опыту, наши герои стали искать таверну или ей подобное заведение. Но пройдя поселение до конца главной дороги, они так и не нашли ничего подобного. Маг уже собирался развернуться и пойти обратно, как их окрикнул скрипучий голос. - Что могло понадобиться добрым путникам в наших гиблых местах? Вы не похожи на караванщиков, а иных чужеземцев у нас уже лет 20 не было. Все повернулись к говорившему. Им оказался щупленький старичок, чья голова напоминала полусдувшийся футбольный мяч от старческих пятен на лысой голове и невообразимого количества морщин. Между редких зубов он удерживал лениво пускающую дым трубку, более всего напомнившую Вон помесь детской свистульки и свирели. - Мы ищем таверну, где могли бы остановиться на отдых. Можете нам подсказать? - Нету у нас таверны с тех пор, как старые улицы разорили лакуни. Там много людей померло, больше никто там не ходит. Но вы можете заглянуть на постоялый двор "Уставший верблюд". Правда, там не далее как вчера караван останавливался, может не быть сейчас мест. Но ничего больше вы тут не найдете. - Благодарю вас, но как нам туда пройти? - Продолжайте идти, как шли, как за ворота выйдете, сверните направо. Там уже и увидите. Поблагодарив отзывчивого старичка, путешественники начали искать указанное заведение. Искать долго не пришлось, его и вправду было видно издалека. Вытянутое приплюснутое двухэтажное здание, окруженное крупными четвероногими животными. При ближайшем рассмотрении они оказались верблюдами, объедавшими чахлые кустики. Корабли пустыни не обратили не малейшего внимания на людей, проходящих через их ряды. Внутри было достаточно многолюдно. Шумно галдела компания моряков пустыни. В углу на перевернутой кверху дном бочке гремели игральные кости. Поражал контраст кипевшей здесь жизни с ощущением предсмертной тоски, царившем в поселке. Ванессе эта картина напомнила кабаки в фильмах про пиратов. Не хватало только алкогольной выпивки. Нигде не было видно ничего крепче чая. - Чего желают господа путешественники? Навстречу им вышел человек лет 40. Он был в скромном бежевом однотонном халате, подвязанном того же цвета поясом. Однако он казался чужаком на творившимся здесь празднике. - Мы ищем, где бы остановиться. Нам посоветовали идти сюда. Хозяин вымученно улыбнулся и кивнул. - Да, у меня остались еще две свободные комнаты, я провожу вас позже. Прошу прощения, пока не смогу помочь, в последние дни столько всего произошло, сейчас я должен быть с сестрой. - Что случилось? - Думаю, мои проблемы не должны затрагивать гостей... - Ну что вы, рассказывайте! Если проблемы с набегами нечисти, то мы вполне можем помочь, мы как раз специализируемся на этом! Правда, дорогой? Креол с невероятным интересом следил за игроками, перекладывающими карты, палочки и конусообразные фишки. Смысла игры он не понимал. Не дождавшись реакции, Вон продолжила. - Если проблема с демонами, то говорите! Трактирщик еще немного помолчал, точно прикидывая все за и против, после чего все же решился. - Племянник мой пропал, дня два уже как. Всей семьей искали, спрашивали - никто не видел, куда он ушел. Сестра в слезах, места себе не находит... В бытность работы полицейским Вон часто успокаивала пострадавших и сейчас ей пригодились эти навыки а также умение убеждения. Кроме того, она собрала данные о пропавшем. Им оказался мальчик 14 лет, с темными волосами и болотного цвета глазами, одетый в белую рубашку с рыжим опояском. Вон не зря заучивала магическую книгу Креола. Она отлично помнила про заклинание поиска, для которого была нужна личная вещь искомого человека. Благодаря этим чарам магия, подобно ищейке, могла отыскать кого угодно, где бы он не спрятался, за исключением другого мага. Хотя и на небольшой территории. - У вас есть какая-нибудь личная вещь пропавшего? Она нужна нам для поиска. Хозяин заведения сначала растерялся, не ожидая такого вопроса, затем быстро исчез в одной из неприметных дверей. - Ученица, ты думаешь нам без этого заняться нечем? Почему я должен искать кого-то, не имеющего ни малейшего отношения к нашему делу? - Если мы поможем этим людям, то получим отличных информаторов, кому как не такому человеку знать обо всем происходящем. К тому же я не верю что исчезновение случайно и оно единственное. Может мы сможем предотвратить последующие исчезновения и спасти много людей! - Хотя последнее меня совершенно не волнует, но в твоих рассуждениях есть смысл. Ладно, поищу я этого недоразвитого, запоминай ученица! И принеси недостающие компоненты для заклинания! Появившийся хозяин заведения принес игрушечного солдатика, потертый платок и дырявый ботинок, но был в тот же момент отправлен за черным перцем, прогорклым жиром и комом соли. Наконец все требуемое лежало на столе перед магом. Он придирчиво осмотрел все принесенное и начал доставать оставшиеся несколько компонентов... из пространственного кармана под удивленным взглядом хозяина заведения. В поставленную на центр стола курильню посыпались и полились компоненты под монотонно читаемое заклинание. Маг взял платок и стал раскачивать его над серовато-синим дымом. Ванесса обернулась на остальных гостей, сидевших и игравших за тяжелыми столами. Никто из них не проявлял ни малейшего интереса к происходящему. Вывод был один - маг уже успел "внушить" окружающим, что тут нет ничего интересного. Взятый за кончик платок к концу заклинания успел порядочно подкоптиться. Его больше никто не раскачивал, но тем не менее, он продолжал болтаться как тряпка на ветру, увеличивая амплитуду в определенном направлении. Вон ради интереса достала маленький карманный компас и положила его на стол. Вопреки ожиданию, тряпичный "компас" указывал отнюдь не на север. Креол, ранее взглядом сверливший одну точку в стене, не поворачивая головы забрал у нее инструмент навигации с таким видом, словно так все и задумывалось. - Северо-восток на 47 градусов отлично. Выдвигаемся. Вперед, ученица! Ей вручили компас и жестом предложили идти. Маг всем своим видом показывал, что раз это ее идея, то она их вести и будет. Прохлада помещения показалась особенно приятной, когда в открывшуюся дверь подуло сухим раскаленным воздухом. Денек продолжал разгораться. Такая погода может и показалась бы прекрасной, будь они на песке на берегу океана, а не в пустыне чужого мира. Это заклинание поиска пусть и было не сложным в приготовлении, но имело несколько недостатков. Во-первых, оно показывало лишь направление искомого, практически не давая представления о расстоянии, впрочем, если помнить, что оно работает лишь с теми, кто находится в паре миль от искомого, то данный недостаток невелик. Во-вторых, магический компас работает лишь несколько секунд и приходится точно запоминать, куда направляться. Если тебе кажется, что ты сбился со следа, то придется снова проводить ритуал, причем уже с другой личной вещью. Таким образом, у них осталась всего одна попытка, для которой они прихватили старый ботинок. Солдатика маг забраковал, сказав, что годится лишь одежда и украшения. Прочие вещи, не имевшие длительного контакта с телом, эффекта практически не вызывали. Следуя заданному направлению, они начали уходить от поселения по старой дороге, которой редко пользовались даже караванщики. И снова под ногами похрустывала иссохшая под лучами жгучего солнца глина, щедро присыпанная песком. По обе стороны от нее пролегало песчаное море с неподвижными барханами. Кое где были видны редкие, невысокие, напоминавшие высушенные птичьи лапки, растения. И сложно было сказать, живые ли они или жар пустыни уже давно выпило из них все соки. По мере удаления от жилых мест начали появляться первые живые существа. В песках ныряли мелкие ящерки, сплошь покрытые колючками. Единственное, что радовало в данный момент Ванессу, что северо-восточное направление совпадало с ходом пусть и паршивой, но дороги. Хотя и сама понимала, что как только та повернет, им придется следовать по заданному направлению уже по песку. Впереди виднелись холмы, между которыми петляло несколько тропинок, отходивших от основной дороги. Вон уже мысленно приготовилась к прыжкам через пески, как услышала голос паладина за спиной. - Смотрите, леди Ванесса, там следы! И правда, от дороги, огибая холм, шла широкая цепочка следов: недавно тут прошло, как минимум, пять человек. Присмотревшись, можно было заметить, что они вели приблизительно в том же направлении, которого держались герои. - Предполагаю, что это могут быть следы предполагаемых похитителей. Святой Креол, я могу сходить разведать... - Нет - маг вытянулся на манер гончей - мы все идем. Я что-то чувствую. И мне это не нравится. И первым ступил на теплый песок, почти по щиколотку проваливаясь и переходя на бег. Следом с изяществом несущегося по снегу лося последовал паладин - он ушел сразу почти по колено, но не было заметно, чтобы это ему сколько-нибудь мешало. Провожая взглядом исчезающую за насыпью серебряную фигуру в ореоле песчаного веера, девушке оставалось только позавидовать их скорости. Даже пытаясь идти по следам, ей едва ли удастся догнать этих двоих ранее, чем все уже кончится. Цепочка следов петляла из стороны в сторону. Магу быстро надоело бежать и он активировал полет. Спустя десять минут следы кончились. Они обрывались у одного из холмов, создавая впечатление, что все пришедшие сюда просто испарились. Маг криво усмехнулся. Иллюзия. Настолько простая, что наивно было бы предполагать, что в Шумере она обманула бы и подмастерья. Одно усилие воли - и она исчезла со звуком лопнувшего пузыря. Теперь было четко видно, что следы заканчивались у небольшой вытоптанной площадки с деревянным люком, закрывающим вход. Магический след вел туда. Подоспевший паладин тоже увидел люк и ловким взмахом меча рассек дверцы. Открывшийся проход вел вниз и вглубь холма. - Я пойду первым, паладин. Постарайся, чтобы нас обнаружили не сразу. Я чувствую нечто странное... Хочу проверить свое предположение. - Слушаюсь, святой Креол! Показавшийся узким лаз быстро перешел в достаточно просторный туннель с крепкими глиняными стенами. Впереди слышалось унылое гудение десятка голосов, сопровождающееся шипением. Маг неторопливо прошел вдоль стены с полсотни шагов, прежде чем за поворотом ему представилась творящееся в комнате. Вокруг нарисованного на полу кровью круга, внутри которого была нарисована звезда с косыми лучами, шагов восьми в сечении, стояло пять фигур в темных одеждах и завывали в один голос. Скорее всего это был ритуал призыва. В дальнем конце помещения лежала вскрытая туша достаточно крупного существа, от нее вела кровавая дорожка точно к ритуальному кругу. По углам комнаты стояло много клеток, в некоторых виднелись иссохшие или свежеубитые трупы. В дальнем конце, у небольшой колонны, стояло еще две клети. Пленники в них были живы, по крайней мере пока. Два подростка, лет 13, девчушка с зареванным лицом в изодранном сарафане с пятнами запекшейся крови и пацан в грязно-серой рубахе и штанах из мешковины. Их тела украшали свежие синяки, видимо именно их и тащили сюда через пустыню. На колонне стояла чаша с закипавшей в ней кровью. Казалось, смрад мог посоперничать даже с маскимами. Над чашей вился дымок, в котором можно было разглядеть искры умиравшего света. Вдруг внутри круга появилась темная воронка и из нее начала высовываться длинная уродливая четырехпалая лапа. Комната наполнялась воплями: сектантов от восторга и детей от ужаса. - Не пора ли действовать, святой Креол? Позволь мне покарать этих прислужников Близнеца! - едва слышно спросил паладин. - Позволяю, позволяю, мне и так все ясно. Верный последователь Прекраснейшей превратился в серебряный вихрь. Никто из находившихся в комнате даже не успел ничего понять. Едва успевшая показаться из портала на полу голова демона отлетела вместе с кривой лапой, заливая пол черной, дегтеподобной кровью. Далее керефовый меч стал забирать жизни самих призывателей. Креол остановил паладина, когда в живых из призывателей остался лишь один, решив взять языка. Направив на колдуна острие обсидианового посоха, он приготовился вытянуть его душу. Но последний сектант был иного мнения. - Наш повелитель скоро вернется и мы принесем всех ему в жертву. ВСЕХ! - Твоя душа... Но архимаг не успел всего на секунду. Кривой костяной нож, показавшийся из рукава призывателя. Секунда - и быстрым движением все было окончено. Острие посоха прокололо уже мертвое тело. - Чрево Тиамат! Жалкий червь! Ничтожный... Пока Креол вспоминал любимые ругательства, паладин помогал пленникам. Поначалу ребята попятились, насколько возможно, от грозной фигуры, но снявший шлем паладин начал успокаивать их и почти не внушал опасения. Освободив их, лод начал исцелять их травмы. Подростки с благоговением смотрели, как под слабо светящимися ладонями в перчатках заживали царапины и синяки. - Значит так, недоразвитые. Вас я отправлю в село с паладином. Тебя, отрок, мы согласились найти в обмен на кое-какую информацию. Можешь напомнить это своим родичам и передай им, что я скоро приду за обещанным. Лод Гвэйдеон, проводи их и мою ученицу, я осмотрюсь здесь и нагоню вас позже. Рыцарь кивнул и двинулся к выходу, уводя за собой двух недавних пленников. Наконец, маг мог приняться за задуманное. Сначала он осмотрел составленный круг призыва. Магия достаточно простая, но эффективная. Что-то среднее между обычным призывом несильного демона и технологией портала. Это и разные магические руны и приспособления, вызвали разве что несильное любопытство, не являясь причиной, почему шумер остался здесь. Все его внимание сосредоточилось на стоящей на колонне чаше. Ее содержимое напоминало один из этапов изготовления души тьмы. Один его знакомый назвал бы это осквернением. Это в корне отличалось от того заклинания, что дало ему степень мастера, менявшее "полярность" света и тьмы местами. Тут пытались насытить светлый артефакт демонической энергией. И это у них почти получилось. Из наклоненной чаши на пол потекла вязкая темно-красная субстанция вместе с затопленным в ней объектом. Вместо того, чтобы растечься по относительно ровной поверхности, она собралась воедино, на манер амебы, концентрируясь вокруг поглощенной "добычи". А потом и вовсе неторопливо поползла от мага, чуть дымя и побулькивая. Но опускать ее шумер не собирался. Огонь Гирры поглощал только жидкость, не нанося вреда предмету внутри нее. Мага было непросто удивить. Точно покрытый гнилым мхом, слабо поблескивая, перед ним лежал второй Осколок. Хотя и чуть мельче первого. Достав кусок плотной ткани из пространственной сумки, Креол аккуратно завернул в него артефакт и убрал к инструментам. Теперь точно все. Можно было возвращаться. Ванесса уже преодолела большую часть пути, ругая своих спутников и себя. Себя в основном за то, что она могла бы и взять свой воздушный ранец и лететь с комфортом, а не прыгать через сыпучие барханы. Ее мысли прервали голоса. И, судя по всему, говорившие шли ей навстречу. Спрятаться было негде. Ей оставалось лишь выставить вперед "Беретту" с неразменными патронами и ждать. Каким же было облегчение, когда она увидела знакомую серебряную фигуру в доспехах. За лодом Гвэндеоном пытались поспеть два подростка. - Снова вы без меня геройствовали! Могли бы и подождать бедную девушку! А где Креол? - Он приказал найти Вас и возвращаться к поселению. Он обещал нагнать нас после. Еще паладин кратко рассказал произошедшее. Вон лишь сочувственно посмотрела на спасенных. Не успей они вовремя - их участь была бы крайне печальной. И в то же время ее душу грела гордость. Ведь организация спасительной миссии - ее заслуга. Едва они зашли за ворота селения, как девчонка, до сих пор не отошедшая от произошедшего с ней, помахала им на прощание и пошла прочь. Парень же пошел вместе с ними к постоялому двору. Сначала хозяин не поверил собственным глазам, но потом побежал за горевавшей сестрой. Не надо описывать встречу пропавшего с родными. Слезы радости, счастливые вопли - все это присутствовало в избытке. Их называли героями и обещали любую помощь, которая только окажется в их силах. Через час порог переступил и маг. Ему тоже перепала порция благодарности, от которой он отмахнулся, как от надоевшей пчелы. Он лишь скомандовал возвращение на коцебу. - А как же искомый артефакт? Дорогой, мы же за ним пришли сюда! Ты же ради этого и согласился помочь! - В этом больше нет необходимости. Я уже взял все что нужно. - Но... когда? - Об этом позже. Не хочу больше терять здесь время. Все трое быстро покинули помещение. Вернувшийся с кувшином чего-то многолетней выдержки хозяин успел увидеть лишь захлопывающуюся дверь. Обратно шли очень быстро. Маг мерил дорогу широкими торопливыми шагами, видимо спеша познакомиться поближе с новым приобретением. ___//___ Отдохнуть им после дороги не дали. Возвращение домой оказалось полной противоположностью тихого и незаметного ухода утром. Уже с порога их встретила нефалем. Обиженная в лучших чувствах "главного героя" она шипела, словно рассерженная кошка. Ее верный спутник обеспечивал ей поддержку. На нарастающий шум быстро собрались все, кто только был на коцебу, даже Хуберт с кофейником материализовался рядом с маргулом. Маг морщился, безмолвно смотря на выдававшую гневную тираду Ли-Минь, словно инсектолог на особо неприятного жука. Тираэль попытался успокоить чародейку, но его аргументы ни к чему хорошему не привели - внимание той переключилось на него; маг со своей находкой удалился в свою лабораторию. Видимо нефалем хотела выплеснуть на кого-либо накопившееся раздражение. "Предательское исчезновение" мага со спутниками стало лишь спусковым механизмом. Воплощенная справедливость дал отпор, попутно невольно вовлекая новых участников в скандал. Почти каждый нашел, о чем выразить свое недовольство. В этом балагане спокойными остались лишь трое - наблюдавший со стороны брауни, Ауриэль и Итэраэль. Даже Шамшуддин начал раздражаться - скандал чародейки мог выбить из равновесия любого. И уж тем более вспыльчивого архангела. Империй являл собой полную противоположность выражения "ангельское терпение". Шумные словесные разборки крепчали и уже угрожали перерасти в разборки с применением оружия и грубой силы. Вон пыталась навести порядок, но в итоге сама оказалась втянута в конфликт. На пороге гостиной появился Креол, наблюдая за происходящим. - Дорогой, да сделай что-нибудь с ними! Я не хочу снова ремонт затевать! Они же здесь все разнесут! Маг только кивнул и как-то недобро улыбнулся. - Давай только без жертв! - Они нам еще пригодятся, я просто их успокою. Быстро. После чего кинул краткое слово для активации своего заклинания. Воздух перед магом словно загустел и похолодел на миг. После чего воздушная волна неторопливо потекла к центру комнаты. Ближе всех к магу стояла Ли-Минь. Она мгновенно замолчала, и, покачиваясь, начала заваливаться на храмовника. Тот едва успел поймать падающую чародейку за плечи, как его постигла такая же участь. Тираэль медленно осел на пол, опираясь на спинку кресла. Империй встряхнул головой, делая шаг назад и пятясь сохранить равновесие. После он топнул ногой, исчезая в телепортационной вспышке. Наступила тишина. Виновники были обезврежены. - Ух ты... - только и смогла пробормотать Вон, осматривая "поле брани" и павших в неравном бою с сонными чарами. - Это заклинание создал один мой знакомый, работавший магом по окончании своего обучения в одном из поселений недалеко от Шумера. Он искал способы магического лечения различных заболеваний, хотя у него почти всегда получался не совсем желаемый результат. Примененное мной сейчас заклинание изначально задумывалось для излечения от бессонницы. - Радикальный метод, не поспоришь! - Не это было его задумкой, излечиваемый должен был лишь ощущать сонливость, и то к наступлению темноты. Но формула оказалась значительно действеннее. Впрочем результата он достиг, человек спал. И даже никто не помер. - А почему ты не использовал его раньше? Может, тебе и не пришлось бы сегодня никого убивать! Взял бы их в плен, и... - Не забывай, в плен я беру в таких случаях только души. Гораздо удобнее, нежели хранить физические тела. И так было надежнее и интереснее. Слова у ученицы по этому вопросу закончились и маг вернулся к своим делам. Пребывающих в объятиях магического сна уже аккуратно раскладывали по креслам посредством телекинеза. Девушка ничем помочь Шамшуддину не могла, да и он в этом не нуждался. Ванесса на уставших за день ногах поднялась наверх, к себе. Не так давно она заменила свою кровать на двухместную, то ли привыкнув к роскоши в цитадели совета двенадцати, то ли в будущем рассчитывая еще и на Креола. И сейчас она планировала отдохнуть после насыщенного дня. Зайдя к себе, она успела закрыть дверь, после чего обошла шкаф, закрывавший обзор больше чем на половину комнаты. И чуть не вскрикнула. Видимо, не судьба ей сегодня расслабленно поваляться. А потому что все место было занято. Доблестный лежал поперек спального места в такой позе только что упавшего с высоты человека. Хотя, возможно, так оно и было. Шлем был отвернут от вошедшей. Крылья лежали на одеяле, чуть подрагивая в такт поднимавшейся при дыхании спине. Заклятие сна действовало безотказно. Ванесса заколебалась. Она хотела как можно быстрее уйти отсюда - так ей подсказывал инстинкт самосохранения. Но победило любопытство. В конце концов, заклинание действует несколько часов, а Креол чаровал обычно на совесть. Она кончиками пальцев аккуратно коснулась светящегося крыла. На ощупь оно оказалось теплым и полу эфирным. "Перо" вздрогнуло, словно от щекотки. Крыло чуть отдернулось. Империй шумно выдохнул, закрывая лицевую часть шлема сгибом руки. В данный момент он напоминал человека, спящего крепким сном после очень тяжелого дня. Вон же решила больше не дергать тигра за усы - себе дороже, и как можно тише села за стоявший в дальнем углу комнаты компьютер. ___//___ - Ах ты выродок хромой ослицы! - маг уже в десятый раз стукнул кулаком по несчастному столу. В результате этого все лежавшие на нем предметы подпрыгнули. В стальной чаше лежал ярко светящийся камень размером с два кулака взрослого человека, его покрывала липкая темная субстанция, которая медленно шевелилась. Иногда эта гадость на несколько секунд отращивала щупальце и словно бы хваталось за угол чаши. Только забрав артефакт в логове сектантов, Креол считал, что в два счета справится с этой заразой. На деле все оказалось значительно сложнее. Первой идеей после неудачных попыток было использование магии огня, но это паразитическое образование успело глубоко проникнуть вглубь камня и любая пиромантия могла уничтожить Осколок. А если еще помнить, что он является частью артефакта практически божественной мощи, то было несложно представить, какой взрыв повлечет его разрушение. Да и искать новый в случае крайне нежелательно, времени было немного. Сейчас маг готовил нечто, основанное на принципе "Света зари". Скорее всего, достаточно поменять полярность темной субстанции, чтобы безопасно отделить ее от артефакта. И как можно быстрее, оскверняющее проклятие продолжало медленно но прогрессировать. Впрочем, еще до заката его усилия были вознаграждены. По черной субстанции начали расползаться белые пятна, быстро испаряясь, словно сухой лед. Как только последнее темное щупальце обратилось в ничто, маг устало но довольно потянулся. Может это заклинание и не забирало много маны, но требовало поистине титанического контроля волей. Если чары пустить на самотек, то зараза, конечно, исчезнет, но Осколок из сосредоточия света может превратиться в душу тьмы, способной в отличие от памятной "щепки" нанести вреда эквивалентно ядерному взрыву. Очищенный артефакт отправился к своему собрату. Стоило Осколкам лишь коснуться друг друга, как свечение каждого из них усилилось. Чтобы предотвратить непредвиденные события, уставшему магу пришлось обновлять и усиливать экранирующие чары. ___//___ "Надеюсь он случайно не прибьет меня, если внезапно придет в себя." Ванесса быстро перематывала файлы на мониторе компьютера, спиной ощущая исходящую от "гостя" опасность. Наверно так себя чувствует рыцарь, крадущий сокровища дракона, стоя у самой морды огромного ящера. Империй то и дело вздрагивал во сне, с силой сжимая кулаки и будто отмахивался от невидимого противника. Видимо, великого воина Вечная битва преследовала даже в царстве Морфея. Наконец найдя нужный документ, девушка открыла его и начала торопливо бегать глазами по строчкам. ___//___ Креол часто пренебрегал потребностью своего тела во сне. Даже при отдыхе маг не любил терять время даром. По окончании работы с артефактами он начал загружать в посох боевые заклинания. В дверь негромко постучали. - Ну кого там еще Червь принес? Я занят! - Дорогой, мне можно зайти? Секунду подумав, шумер все-таки открыл дверь своей лаборатории, и, опираясь на посох, хмуро посмотрел на пришедшую. - Что случилось, ученица? Насколько я помню, кто-то очень хотел выспаться после прогулок по пескам. - Хотела, но один из гостей, радикально вылеченный тобой от бессонницы занимает всю мою комнату и освобождать ее пока не стремится. Можно я посижу пока у тебя? - Поступай как хочешь, только не отвлекай меня. Маг закрыл за Ванессой дверь и продолжил свое занятие, меж делом рассказывая своей ученице об особенностях действия того или иного заклинания.