Архимаг 7.1

Зеркало продолжало показывать, как и в прошлый раз, два крупных пятна на северной части карты. Одно из них закрывало почти всю северную часть материка, и было принято решение искать в меньшей области "затемнения". Хотя оно и было немаленьким, по сравнению со своим "соседом" казалось лишь крейсером в тени авианосца. И это при том, что покрываемая им область была в разы крупнее предыдущих. Таким образом, третий артефакт предположительно находился в северной части диких лесов Шарвалы, неподалеку от Ивгорода, старого города монахов. Лететь до него предстояло не меньше двух дней. Ванесса стоически перенесла данную новость, хотя надеялась как можно скорее вернуться домой, а так же избавиться от гостей. Нет, они не приносили особых неудобств или чего-то подобного, им практически ничего не требовалось, но их было слишком много даже для особняка Катценъяммера. А кроме того, от жителей Небес исходила некая сила, от которой по спине невольно пробегал каждый раз холодок, стоило кому-то из ангелов приблизиться к ней. Однако она была готова поклясться, что маг и паладин были совершенно равнодушны к данному воздействию. Маг некоторое время совещался со своим старым другом и побратимом, решая вопросы маршрута к цели. По итогам их расчетов оказалось, что точка первого перемещения коцебу была значительно ближе к месторасположению третьего Осколка. Ванесса помнила, что говорил ее учитель о Камне Врат и о правиле первого перемещения, которое гласило, что при переходе в данный мир во второй и последующий разы заклинатель окажется в той же точке, что и при первом перемещении. А это значило... - Дорогой, ты предлагаешь переместиться отсюда, а после снова вернуться в этот мир? - Именно, так мы сэкономим примерно полдня. Спустя некоторое время маг со своим старым другом уже стояли рядом с камнем врат. Используя магический порошок, Креол дал команду на открытие портала. Отвечая заклинателям, напротив дома появилось марево открывающегося портала, которое вскоре поглотило плывущий с домом Катценъяммера диск. Новый мир встретил их полутьмой и сыростью. Небо не было затянуто тучами, как над Тристрамом, оно было абсолютно чистым, цвета графита. Прямо над путешественниками висели два солнца. Однако если первое можно было сравнить светилом над полярным кругом, то второе и того меньше. Оба красноватого цвета. Создаваемое ими скудное освещение позволяло различить огромное болото под диском коцебу, оно словно бы тянулось до горизонта. По крайней мере видимости. Приглядевшись, Ванесса заметила, что может рассмотреть топь гораздо лучше, чем позволяли бы солнца. Вода точно фосфорицировала сама по себе, а группа небольших растений неподалеку раскачивала светящимся синим лианами, больше напоминавшими гибкие неоновые лампы. Причем при полном штиле. В целом, пейзаж можно было назвать как пугающим, так и завораживающим. И, пожалуй, Вон с удовольствием понаблюдала еще, если бы не одно но. Витавший в воздухе запах озона становился все сильнее, появлялись едкие химические нотки. От него голова начинала кружиться, а мысли - путаться. Перед глазами забегали черные точки. Пытаясь не запаниковать, девушка залетела обратно в дом и с силой захлопнула дверь. Родной воздух вновь начал заполнять легкие. Стало легче. Судя по доносившимся звукам голоса мага, он вновь собирался открыть портал в Санктуарий. Ванесса с радостью смотрела, как за светящейся пленкой проступали серые тучи, сменяя собой мертвенный свет двух бледных солнц. Ли-Минь с восхищением следила за возникающими порталами, почти не заинтересовавшись самим новым для нее миром. У нее были некоторые схожие с Креолом черты - например, всегда была готова к новым знаниям. Особенно к тем, что помогут ей выжить или стать сильнее. Остальные гости остались более впечатлены переходом. Обитатели Небес с интересом смотрели в окно, не в первый раз удивляясь сюрпризам, преподносимым этими людьми. Увиденная картина за окном после перехода вызвало чувство дежа-вю у Ванессы. Именно эта картина предстала перед ее глазами несколько дней назад, когда это путешествие только началось. Только теперь их цель была гораздо четче. И они двигались к ней на всех парах... Хотя и с характерной для коцебу черепашьей скоростью. Всего полтора дня и они смогут забрать последнюю часть артефакта и вернуться домой. - Дорогой, если мы уже нашли осколки, то зачем ты продолжаешь мучить зеркало? Вон стояла, опершись на кресло и наблюдала за тем, как маг давал команду за командой, прощупывая территорию, вплотную приближенную к малому "слепому" пятну. Дело в том, что при переходе из него в зону видимости изображение не исчезало одномоментно, а с начальной расплывалось, а после словно бы "запотевало". И вот в этой туманной картине в определенный момент стало хорошо заметно мельтешение множества нечеловеческих очертаний. - Как я и думал. Больше чем тут, я заметил только на севере. Но там картина несколько иная, словно... а впрочем пока не важно. Архимаг несколько секунд промолчал, точно крепко задумавшись, и продолжил. - Думаю, в центре пятна их целая армия. Там, где и лежит мой артефакт. Чрево Тиамат! Придется прорываться с боем. В его глазах засветился азарт. Вероятно, до этого момента поиски казались ему слишком простыми и скучными. - Ты! - перст мага указал на его ученицу - останешься здесь. В этом бою от тебя будет не много пользы, думаю ты и сама понимаешь. Не спорь! Уже открыв рот, чтобы возмутиться, Ванесса тут же закрыла его обратно и опустила взгляд обратно на показывающее искаженные фигуры зеркало. Она и сама понимала собственную бесполезность в грядущем бою и опасность этого мероприятия самого по себе. Это было похоже на незабываемое посещение Ониксового замка в Ленге. Только в последнем месте они считались гостями со статусом неприкосновенности и не видели всех этих отродий в бою. А тут... толпа, несущаяся к известному лишь им ориентиру, готовая убить и сожрать любого. - И... когда мы окажемся там? - Через сутки с небольшим мы высадимся в этом районе и начнем прорыв и поиски. - Я слышал про эти места. Маг с ученицей обернулись в сторону говорившего. Тираэль неторопливо подошел к ним, продолжая речь. - Уже неоднократно здесь собираются войска преисподней, то отправляясь отсюда на штурм поселений людей, то возвращаясь в эти края со своей кровавой добычей. Их называют демонические стойбища и стараются держаться подальше. Пренеприятные места для смертных. - - Ближайший к ним город, это, как вы его называли, Ивгород. И именно его боевые монахи многократно сдерживали удары полчищ тварей? - Да, я слышал о мужестве охраняющих город монахов. Они достойны уважения и восхищения. Но не только он стоит поблизости от путей демонических орд. Кроме него тут еще были построены крепость с аванпостами, еще во времена падения Инария и возрождения нефалемов. Аванпосты почти обезлюдели, но вот крепость стоит до наших дней. Живя среди людей мне приходилось слышать байки о герое, что во главе отряда уничтожил вражеского военачальника и забрал его реликвию, сорвав коварные планы одного из младших Зол. - А о точном ее расположении ты не слышал? - в словах архимага проскользнула шпилька сарказма. Но его собеседник ее даже не понял. - Я не знаю точного, но могу показать ее приблизительное положение. Указательный палец бывшего ангела очертил овал точно над правой нижней четвертью пятна, экранизируемого осколком. Смотря на это, маг оценивающе поджал губу и стал поглаживать невидимую бородку. - Это разумеется сузило бы поиски... Всего-то несколько сотен квадратных километров! Ладно, Хастур с ними, обойдемся. Если бы только один осколок был виноват в слепоте артефакта... Насколько было бы легче. Сразу бы осмотрели центральную область. - Бы, бы... Учитель, а какой план в итоге? Креол ногтем постучал по зоне "размытой видимости" пятна, как раз у той зоны, на которую ранее указывал Тираэль. - Тут будет первый контакт с учетом нашего маршрута. Отсюда и начнем. К сожалению, поиски могут занять не один день. - И все это время прикажете мне сидеть дома? - ДА! Мы это уже обсудили! От короткого вскрика подпрыгнуло и вздрогнуло даже зеркало. Ванесса потерла пораженное звуковой волной ухо и больше ничего не спросила, оставив уроженца Ура наедине с картой и ангелом. Последующие сутки прошли крайне насыщенно. Сначала в ход пошла взятая с земли Монополия. Ванесса понадеялась, что таким образом они смогут в относительно дружеской обстановке побыстрее провести время. Зря. Нет, дело было отнюдь не в том, что завязались споры, конфликты на игровой почве, нет. Все было куда как проще и прозаичнее. Как оказалось, на Небесах отсутствовали какие-либо привычные нам понятия купли-продажи не говоря даже о прочих более детальных моментах. Они просто не понимали не ее смысла, не ее хода. Да, Итераэль и и его ставший смертным брат честно пытались поначалу понять и проникнуться при поддержке Ауриэль, но тщетно. Сидевшие кроме Вон за столом Гвэйдеон и Шамашуддин уже имели некий опыт в игре и пытались по мере сил помогать девушке растолковывать правила. Хотя пользы это не принесло ничуть, а то и наоборот. Империй присутствовал лишь на самом начале действа, да и то лишь затем, чтобы поворчать о любви к бестолковой потере времени смертными, отговорить от того же собратьев. Но надолго его не хватило и он скрылся из виду. Как оказалось позднее - тренировался, делая разные выпады по воображаемым врагам. На его счастье, наткнуться на зубастое растение ему было не суждено. В противном случае, он бы открыл для себя новый вид "демонов", а Креол вылечил бы его еще от чего-нибудь, кроме бессонницы. Сам маг даже не появился на этом собрании. Из лаборатории слышались размеренные удары по металлу и приглушенные восклицания шумера. Он тоже умел ценить свободное время. Следующее предложение было сделано лодом паладином и принято на ура единогласно. А именно, фехтовальное состязание. Даже Ванессой, хотя она и не собиралась в нем принимать участие. Девушка облегченно вздохнула, избавившись от пристального внимания ангелов, когда гости вышли из комнаты и одним махом засыпала содержимое коробки обратно. Поросший травой слой земли покрывавший бронзовый диск коцебу принял на себя очередной удар вертикально роняемого лезвия копья. Свист сопроводил круговую атаку доблестного, когда его окликнули. Он обернулся, увидев, как три ангела в сопровождении серебряного рыцаря и нефалема с напарником выстроились полукругом, что-то обсуждая. Империй подошел ближе. - ...таким образом, победители поединков проведут последний бой друг с другом, где и определится чемпион. О, у нас еще один участник? Что ж, в таком случае правила придется несколько подредактировать.. Смог бы Империй сделать подобное, он бы картинно поднял одну бровь. Но видимо, немое удивление все же просквозило сквозь безликий шлем и достигло восприятия рыцаря. Нефалем нетерпеливо переминалась на месте. Не каждый день тебе выдастся возможность помериться силами с архангелами. А стоило ей узнать, что к числу возможных соперников присоединился и глава Совета... На ее лицо наползла недобрая усмешка. В которой будто сквозило нечто накипевшее. Ванесса пришла на помощь озадаченному паладину, который решал метод жеребьевки на семерых участников. Сначала она предложила метод подсчета очков в каждом раунде, а после.. а после проблема решилась сама. Стоило им начать составлять пары для первых поединков, как Кормак выбыл из списка претендентов. Он напрочь отказывался сражаться с Ауриэль, а при проведенном, пусть и со скрипом, перебросе высказал желание выбыть из участников, нежели скрестить оружие с нефалемом. С четным числом участников вернулись к первоначальному плану Гвэйдеона. Первыми выступили на импровизированную "арену" Ауриэль и Тираэль. Эхоподобный голос воплощения Надежды сопроводил выхватывание из воздуха достаточно скромного, но изящного клинка. - Надеюсь, это обличье не умалило твоих непревзойденных боевых качеств, брат! - Я с радостью скрещу с тобой оружие и надеюсь не разочаровать тебя! Атакуй! Он встал в готовую для обороны позицию, Эл'друин сверкнул камнем, отводимый на манер щита. Подобно яркой световой вспышке ангел метнулась к нему. Выпад, уворот, парирование, выпад, уворот, вспышки! Они точно танцевали. Одновременно и плавно и стремительно. Зрители завороженно следили за этим удивительным вальсом, сопровождаемым перезвоном сталкивающихся клинков. Все закончилось, когда обманный выпад легким оружием Ауриэль заставил Тираэля провести широкий выпад в контратаке, а заодно и не позволил своевременно выставить блок. Соперники поклонились друг другу под аплодисменты других участников. - Ну что ж, кто следующий? А следующей парой бойцов оказались Итераэль и Ли-Минь. Впрочем, на лице последней была явно заметна досада. Да, не в этот раз, но впереди был еще шанс. Если и она, и златобронное воплощение гордыни превознемогут в этом раунде, то ее план воплотится в жизнь. Первая их схватка завершилась крайне быстро и едва не закончилась дисквалификацией. Волшебница привычно сопроводила свой взмах оружия целым веером самонаводящихся заклинаний. Настроившийся именно на фехтовальное состязание Итераэль не ожидал подобного сюрприза и рассеяно пропустил большую их часть. Охнув, он укоризненно воззрился на нефалем и покачал головой. Но тем не менее дал смертной второй шанс. Теперь уже протестовала героиня, мол, раз мне нельзя колдовать, то пусть и он не телепортируется. Пошла третья попытка. Под вялое подбадривание клинок вылетел из рук чародейки, втыкаясь в неширокий слой земли и знаменуя победу ангела. Раздосадованно сопя, чародейка капитулировалась в дальний зрительский ряд. Последний бой обещал быть самым скоротечным с точки зрения большинства присутствующих. Ну не мог же обычный человек, пусть и закованный в броню, одолеть возвышающегося над ним небесного воина! - Да узрит Пречистая Дева сей поединок во имя ее! - Хватит бормотать, человек. Лучше подтверди свое мастерство делом. Или твои рассказы моему брату о ратных подвигах были ложью? - О нет! И клинком постараюсь развеять подобные сомнения. Я нападаю! Спустя всего несколько секунд над местом схватки нависла онемевшая, удивленная тишина, прерываемая звоном сталкивающегося оружия. Удивительный, белоснежный клинок пусть и не с легкостью, но отражал раз за разом натиск золотого небесного оружия. Если первый поединок напоминал изящный танец, то это больше напоминало скупой спор двух мастеров. Удар за ударом, минимальные замахи и выпады.. Это не только восхищало, но и пугало. И вот, Белый меч зацепился о раздваивающееся острие копья. В несколько могучих взмахов архангел едва ли не начал размахивать намертво вцепившимся в рукоять паладином. Подловив момент, когда его упоенный собственной мощью противник разойдется, лод серией ловких движений высвободил клинок из клешнеподобной хватки необычного лезвия противника и, крутанувшись для погашения инерции, остановил описавший светящуюся дугу клинок у шеи противника. Который за эти мгновения едва успел погасить призванный отбросить далеко в сторону Гвэйдеона. Несколько секунд он молча и безлико взирал на приставленное доказательство своего поражения и.. едва заметно кивнул. От ангелов донесся пораженный ропот. Паладин опустил оружие и ответил ангелу столь же скупым кивком. Его противник был не только доблестен, но и горд, и рыцарь знал, как не задеть подобного побежденного своим врагом неосторожным словом или жестом. Не стоило оно того. Более всех наверно была удивлена чародейка. Уже в ходе боя она порастеряла часть своих "проучительных" намерений, а теперь и вовсе напоминала восковую фигуру. Дальнейшие бои уже не предоставили ни зрителям ни участникам новых сюрпризов: все карты уже были открыты.