Архимаг 7.1

Несмотря на недавно закончившиеся потасовки, новость о скорой битве была принята крайне тепло. Даже слишком. Гости тут же подтянулись в главный зал, всем видом показывая минутную готовность сражаться в любой момент. А от боевого задора Тираэля и Империя казалось, что они начнут драку прямо сейчас. Возможно, что друг с другом. Обладатели светящихся крыльев выхватывали оружие точно из воздуха. Во вспышках света материализовались мечи, копье... Будто у них были пространственные карманы на манер таковых у Креола. Плавно пошли на снижение. Коцебу невидимкой подлетел к одному из возвышений, наподобие небольшого плато. Точно состыковавшись, диск остановился. Несколько камней возвышения в месте контакта с металлом бронзовой монеты все же осыпались вниз. Сидевшие поблизости козлоногое существо резко повернулось в сторону звука и принюхалось. Не заметив ничего слишком подозрительного, оно снова опустилось на землю, боком к уже вышедшим наизготовку на край диска бойцам. Раздался гудящий звук, миг, и Итераэль уже вновь стоит у коцебу, смахивая с меча кровь. Дозорный был снят. - Владеешь мгновенной телепортацией? Занятно. В ответ лишь кивнули. В бою и перед ним архангел судьбы был немногословен. Смеркалось. Впереди несколькими кружками сидели звероподобные фигуры наподобие той, что была уже убита. Они горланили, ели и грызлись. Вокруг было множество огороженных колами и наваленными бревнами полянок, на которых эти существа дрыхли, в большинстве обнявшись с копьями, кольями и иным оружием. К стойбищам продолжали подтягиваться цепочки новых тварей, тащивших свою добычу либо просто собирающиеся для ночного перерыва пред новыми бесчинствами. Многие из этих демонических существ создавали помехи для колдовского зрения, небольшие, но заметные с учетом их численности. Иные даже умели чувствовать магические всплески. Однако этого им было недостаточно, чтобы почувствовать приближающуюся опасность, скрытую от глаз пленкой морока. Внезапно пара часовых у одного из стойбищ подскочила, увидев появившуюся точно из ниоткуда девушку в тканевом одеянии. Издевательски посмеиваясь и подняв шумом несколько дремавших сородичей, они решительно двинулись на одну из вкусных человеков. Но появившаяся вскинула руки. Из них брызнул обжигающий поток света, обваривший бок одному часовому. Тот поднял негодующий вой, поднимая толпу с кольями и кидаясь на обидчицу. Рогатая свора навалилась на замершую фигуру; каждая тварь, толкаясь, бодаясь и царапаясь пыталась первой нанести удар. Быстро свалка превратилась в драку и взаимную резню. В суматохе демонические создания не сразу поняли, что человека исчезла так же внезапно как и появилась. - Неплохой доппель, хотя и слабоватый. - Наблюдавший за произошедшим маг кивнул чародейке, и та вышла из-за края области, дававшей невидимость, привлекая внимание. - Мее, еще одна! Одну уже забебекили и тебя смогем! Установивший к тому моменту некоторое подобие порядка, шаман козлоногих, видимо являвшийся авторитетом в глазах сородичей, своей палкой указал на "вторую" вторженцу, появившуюся в отдалении. С млеянием толпа набрала скорость, налившиеся кровью и азартом глазки впились в очередную жертву. Но очень быстро их крики приобрели панические и испуганные ноты, и, борясь с инерцией, они кинулись назад. И было от чего! Вслед за человекой из ниоткуда появились ужасающие до дрожи в коленях и копытах ангелы с ослепительно сиявшими крыльями и еще несколько людей. Одна из появившихся фигур вскинула копье и с невероятной скоростью стала сокращать расстояние до шокированных таким сюрпризом и обезумевших рогатых. Остальные ангелы двинулись в другую сторону, где были еще враги, даже не думая помогать обладателю тяжелых золотых доспехов и еще более тяжелого характера. Креол тоже наметил себе цели в отдалении и отделился от спутников, активируя заклинание левитации и быстро набирая скорость, в направлении самого сердца области, где окопались твари. Заметившие его, как правило, лишь тщетно галдели да кидали палки. Один раз даже мелькнул огненный шар... и погас, даже не долетев. - Слабые, отрыжки Нергала, но много словно... А впрочем, это я исправлю! Вновь появились огненные шары. На этот раз целых два. - Я вам сейчас покажу, как финики собирать! В этот раз маг решил ответить демонам их же методами и тоже создал огненный шар. Метра четыре в диаметре. Рогатые, было, ринулись прочь, но это их уже не спасло. Огромный шар раскаленной плазмы едва успев достигнуть земли взорвался. Находившиеся по периферии взрыва с воплями разлетелись в стороны, отброшенные взрывной волной. А те, кто был в центре, лишь безмолвно распались пеплом. Еще несколько огненных снарядов посеяли панику в рядах рогатых, заставляя их хаотично носиться, сшибаться, а то и нападать друг на друга. Креол подобное в такие моменты испытывал те же чувства, что и сотрудник санэпидемстанции, в разгаре травли тараканов. Серые рабочие будни... В один момент его внимание привлекло возвышение на горизонте, отличающееся правильной угловатой формой на фоне холмов и невысоких скал. Подлетев чуть ближе, он рассмотрел его внимательнее. Это был небольшой замок или форт, с лучниками на стенах. Который точно волны прибоя, штурмовали козлоногие. Увлеченная своим почти повседневным нефалемским делом, Ли-Минь пропустила момент исчезновения мага и теперь поглядывала по сторонам в моменты краткой передышки между новыми волнами нападения. Но других магических вспышек либо заклинаний поблизости не было, если не считать изредка доносившиеся звуки телепортации Итераэля. Уже практически похоронив чужака, она продолжила раздавать на орехи носившейся взад-вперед нечисти. Хотя ей и что-то подсказывало, после предыдущей вылазки с магом, что от него не так уж просто избавиться... - Сзади! На секунду замешкавшись, Тираэль не глядя вонзил меч в подбежавшую со спины тварь.. Чтобы, резким движением выдергивая его, узнать что враг уже разрезан на четыре части. Помогавшая союзникам Ауриэль уже летела дальше, ее нить надежды гуляла вокруг ангела, подобно лезвию рассекая врагов. Рядом то и дело появлялся Итераэль, молниеносно разя паникующих врагов и следя за своими собратьями. Лишь один ангел с самого начала боя отделился от союзников, как и всегда, словно бы не нуждаясь в поддержке. Империй несся вперед, могучими взмахами Солариона укладывая сразу дюжинами тела ненавистных врагов. Везде, где бы не появлялась ослепительная золотая фигура, козлоногие либо бросали оружие сразу и панически разбегались, либо, едва держа свои почти бесполезные колья, быстро гибли. - Во имя Прекраснейшей! Умри, Близнецово отродье! Лод Гвэйдеон двигался вперед и отработанными до автоматизма взмахами меча буквально прорубал себе дорогу в копошащейся стене окружающих его врагов. Чудесные доспехи из керефа с легкостью сдерживали любые атаки противников. И паладин занимался тем, за что заслужил свое звание Генерала в родном мире. Истреблял чудовищ. Вначале он пытался считать погибших, но вскоре сбился со счету и просто шел подобно танку. В один момент зоркий глаз паладина уловил приближающуюся фигуру мага. Приветственно подняв меч, он тут же опустил его на голову отчаянно глупого врага. Креол заметил мелькнувший отблеск белого меча паладина и стал быстро высматривать остальных. Кроме ангелов разумеется. Их крылья светились подобно факелам в ночи, мгновенно выдавая владельцев среди орд тварей. От паладина до ближайшего союзника были добрые десятки метров и маг мгновенно принял радикально эффективное решение. Крикнув имя паладина, тут же поднявшего взгляд к "святому Креолу", тот создал огромный огненный шар и уронил его.. прямо на лода Гвэйдеона. Но паладин не первый раз путешествовал с шумером и мигом понял его задумку. Сжав до хруста в суставах рукоять удивительного оружия, он упал на землю, заставив недоуменно заблеять существ, не отрывавших взгляд от его доспехов. Последние обрадованно заревели, полагая, что этот опасный человек в доспехах наконец был повержен и, спустя секунду, опали пеплом на раскалившуюся землю. Туда же опустился и колдовавший. - Теперь они еще сильнее будут бояться ко мне подходить.. А догонять их будет напряжно - быстрые, отродья! Лод поднялся с земли и вытянулся стрункой перед магом, даже не прокомментировав его поступок иначе. Архимаг кивнул ему в ответ и сообщил об увиденном. - ...так поможем же этим храбрым защитникам! Укажи лишь путь! Креол и указал. Пальцем. Воодушевленный паладин с приумноженным усердием направился туда, торопясь помочь осаждаемым. Но маг не стал останавливаться на одном лишь паладине и продолжил поиски и истребление демонов. Благо, союзников было столь мало, что не приходилось мелочиться атаками по одиночным целям а сразу бить в меру щедрости души. А архимаг никогда не скупился на убийственные заклинания. На стене крепости творилось столпотворение. Да, тут и раньше было много солдат, обороняющихся, сказать по правде, уже на исходе сил, но сейчас.. Сейчас они оказались скорее зрителями. Новости разносились быстро, подобно степному пожару. Люди, что поднялись на стену к остальным, разинув рты смотрели на светопреставление впереди, благодаря которому боевой пыл врага заметно поугас, давая передышку людям. Там, над колышущейся буро-серой массой блеющих и рычащих тел, летала фигура в плаще. От нее в разные стороны летели молнии, пламя и кристаллы, неся смерть всему в зоне поражения и отвлекая внимание козлоногих и подобных им демонов. В один момент от ропота пораженных воинов отделился мощный баритон. Всего одно слово заставило всех замолчать на несколько секунд, а после разразиться восторженным криком. - Нефалем! Нефалем! Здесь, чтобы помочь нам! Впрочем, последняя фраза уже утонула галдеже, да и нужна ли она была. Все итак понимали, зачем он явился сюда. Чтобы помочь, защитить их разумеется! Услышь это про себя маг, он бы громко расхохотался. Он никогда не был альтруистом. Шумер еще некоторое время покружил над толпами тварей, исторгая на них целые снопы боевых заклинаний, целыми пачками хранившимися в его обсидиановом оружии, пока относительно не расчистил территорию или не засорил ее - кому как смотреть. Сверкающая белая молния, рыцарь Пречистой Девы несся вперед точно не спешившийся кавалерист, быстро сокращая дистанцию до форта. - Святооой Креооол! Упомянутый тем временем прекратил изображать из себя бескрылого ангела и ступил на край крепостной стены и, обернувшись, крикнул паладину. - Поднимайся! Воинство форта, пребывавшее в этот момент на верхней площадке сначала с безмолвным восхищением и благодарностью отступили перед тем, кто по их мнению был нефалемом. Вперед с поклоном вышел их предводитель. - О нефалем! Слава о твоей мощи не была преувеличена! Хотя я представлял тебя несколько... иначе. Значит приврали, что ты.. должен был быть.. чародейкой? Креол выслушал это с непроницаемым лицом, его не волновало, что его приняли не за того, были и более важные дела. -...а еще я слышал, что с вами путешествует доблестный закованный в броню рыцарь.. Тут стоявший у бойницы лучник, что продолжал осматривать поле боя, удивленно закричал. - Командир, там у самых ворот человек в доспехах! Кто... Но защитникам так и не пришлось решать дилемму, стоит ли открывать ворота, чтобы впустить его или это слишком опасно. Не потребовалось, ибо на миг паладина окутала вспышка и он совершил нечеловеческий прыжок вверх, запрыгивая на высоченную стену форта и замирая подле архимага. В полной тишине, казалось, можно было ощутить, как растет у гарнизона градус уважения к прибывшим. Не слушая дальнейших восклицаний, маг поднял руку, прося тишины. Его голос пронесся над рядами внимающих ему воинов. - Как давно осаждается крепость? С каких пор тут все это столпотворение, точно на строительстве Башни? Ты тут главный? Отвечай! Подавившийся вопросами главарь замолчал и сам выл вынужден давать ответы. Как оказалось, около двадцати дней назад у стен стали ошиваться группы осмелевших козлоногих. А на исходе прошлой недели, то есть около пяти дней назад участившиеся одиночные отряды сменились настоящей армией. Причем не только этими рогатыми, помимо них было видно немало и иных демонов. Кажется, что с каждым часом их ярость и наглость все растет, в то время как многие в гарнизоне уже чуть не падают от усталости. А потому появление нефалема для них является знаком свыше и настоящим чудом. - По дороге сюда мы не видели отрядов, направляющихся в иную сторону, нежели в эту.. За сотни миль. - Высказал свое наблюдение паладин. - Точно их что-то притягивает сюда.. - Это ведь не просто форт, не так ли? Я успел заметить немало монахов и священнослужителей в толпе. Холодный взгляд Креола приморозил собеседника к месту, тот заколебался. - Ты очень наблюдателен, чародей. Сложно не признать твою правоту. Но чист ли ты душой? Не сломили ли тебя бои с демонами, не увели ли с истинного пути? Вперед вышел высокий человек в легких, перекинутых через одно плечо одеяниях. Примечательным в его внешности был также и нарисованный красный круг на полностью лишенной шевелюры голове. Следуя за ним, из толпы появилось еще трое монахов, вооруженных тяжелыми из светлого дерева посохами. Креол ухмыльнулся. - Я всю жизнь занимаюсь истреблением и порабощением демонов и не собираюсь никуда там сворачивать. Тем более по чужой воле! И не смейте махать на меня своими палками! Я выжег сотни тварей по пути сюда, думаешь, стоит меня выводить из себя? Монахи были вынуждены опустить взятое наготове оружие, тем более что это нервировало не только мага. - Это не просто форт, путник.. - проговорил старший из носивших робу. - Это еще и храм. И мы не можем позволить осквернить его отродью Баала..! - Потому что тут хранится светоносная реликвия. Креол посмотрел на собеседников точно кот, что поглядывает на небрежно прижатую лапой мышь. Достаточно предсказуемо.. - Оружие снова приподнялось в атакующее положение. - Как.. - Как я и думал. Это была догадка, которую вы сами подтвердили. - Маг развернулся, прошествовав обратно к самому краю стены и окинул долгим взглядом орду врагов. - Насколько я могу судить, ваши силы почти на исходе. Едва ли эта крепость простоит до следующего утра. А потому я хочу заключить с вами договор. Ему ответом было тягостное молчание защитников, подобно гелю сгустившееся над стеной. Это молчание уже было не столь напряженное, сколько слушающее. - Как уже сказал, я посвятил жизнь борьбе с демонами и планирую заниматься тем же. И собираю светоносные артефакты для той же цели. Я отобью штурм и сниму осаду этого замка, забрав хранящийся тут осколок Артефакта. У вас нет выбора оставить его у себя. Но есть выбор отдать его мне по своей воле или демонам.. против вашей воли. Только решайте быстрее. Временно утратив интерес к местным, маг снова отвернулся, опершись на каменный парапет и глядя вдаль. За его спиной родился и стал медленно нарастать гул голосов: спорящих, возмущающихся, сомневающихся, успокаивающих, рассуждающих и испуганных. В конце концов решение было принято. Пусть и не единогласно, но принято. - Чародей. Мы согласны. Но правда ли ты сможешь справиться? Если сможешь, Осколок Небесного Света твой. Лицо Креола расплылось в кровожадной улыбке. - Уж я справлюсь..