Архимаг 7.1

- Ты уверен? Уверен? - эти слова Ванессы прозвучали жалобно-вопросительно. - Да, с Темным богом. Причем даже не в том полуконсервированном состоянии, в котором пребывал Саккакх на Рари. Ибо тот был сильно ослаблен силами Прекраснейшей. - Мы уже побеждали Единое зло, а если вспомнить легенды, то Татамет состоял по факту из тех же сущностей! Значит, разница должна быть невелика. По комнате прокатился хохот мага, поддержанный совсем не веселыми смешками Ванессы и ангелов. - Да вот только эта разница заключается в божественности, сверхматериальном статусе существа. Мне не довелось встретиться с Единым злом, но я представляю его. И сомневаюсь в его возможностях поменять законы гравитации или самой магии. А божества могут. Успей войти он в полную силу, и едва ли найдется в этом мире кто, способный одолеть Темного. - И никто не сможет удержать его от разрушения Небес и Санктуария, их перерождения в новые Преисподни. - Закончил монолог мага ангел. Его голос подрагивал: непросто было сдержать сейчас эмоции. - В таком случае имеем ли мы право отступать? Если весь мир может пасть? Нет! Подобное предложение звучит для нефалемов как оскорбление! - геройскую тираду чародейки, казалось, не была бы способна оборвать даже новость, что Татамет уже топчется на коврике у входной двери. - Мы обязаны бежать туда! И как можно скорее! Надеюсь, вы знаете, куда нам нужно держать путь. - Знаем, знаем, и уже не первый час держим туда путь - задорно заявил появившийся рядом с Креолом маргул - туда еще немало миль, но уверяю вас, пребудем мы так быстро, насколько возможно! Голос Шамшуддина подействовал подобно упавшей в тишине ложке, играя отвлекающий маневр и немного разряжая обстановку. Тем не менее все были как на иголках. Пугающие и величественные хребты заснеженных гор закрывали горизонт впереди, насколько хватало глаз. В иное время Ванесса с удовольствием полюбовалась на эту красоту часами, не знай она, что скрывают торчащие акульими зубами скалы. Стоило ей вспомнить о Темном, как последние крохи очарования ушли, уступая место испугу. Что, если он просто поджидает их, чтобы всех разом прихлопнуть..? Со стороны казалось, что лишь сама Вон придается унынию и страху. Остальных больше заботило, как именно бороться с этим невиданным и непостижимым врагом. Тираэль например, яростно начищал клинок, пытаясь отстраниться от окружающего мира и тревоги. Вдали от остальных Итераэль вполголоса что-то говорил Ауриэль, успокаивающе положившей руки ему на предплечье. Ли-Минь и Кормак с задумчивым видом стояли у кучи оружия, вываленной из подозрительно просторного сундука. А Креол, и уж тем более лод, казалось не испытывали ни капли волнения. Маг вообще ушел с головой в разработку своего нового творения. С того самого момента, как он снова исчез в лаборатории, не смолкали звуки удара по наковальне. Чуть ранее ученица пыталась выведать тайну, да тщетно: немоте Креола может позавидовать любая рыба. Единственным, кто был еще не занят, оставался маргул. Телекинетик с эбеновой кожей весело улыбнулся поднявшейся на мостик Ванессе, приветственно вскинув чашку с кофе. - Красиво тут, о молодая дева. На моей родине никогда не было таких гор, древних, величественных. Так и притягивают. Так и хочется подлететь поближе и.. - ..надеяться, что нас не съедят. Уж очень на челюсти походят эти хребты. - Не стоит волнения, мы с побратимом вполне сможем тебя защитить от подобного! Не в первой встречаться с подобными существами. Разве же не с тобой Креол убил Саккакха? Он тоже был Темным богом, младшим побратимом С'ньяка! - Но он был вморожен в льдину, что одна башка торчала! А этот.. - А этот, насколько помню слова ангела, находится в полумертвом сне. И пробуждается он много более слабым, нежели был в стародавние времена. На восстановление сил ему нужны века. Ванесса хотела возразить еще что-то, но лишь открыла и закрыла рот. - Если мои глаза мне не лгут, то мы двигаемся в верном направлении. Взгляни сама. Девушка могла поклясться, что точно не видела до этого момента в руках маргула бинокля. Хотя если помнить его способности телекинеза, то все легко объясняется. - Посмотри сама. У подножья гор их хорошо видно. Приняв бинокль, девушка вышла на мостик, глядя в указанном направлении. Увиденное заставило ее удивленно вскликнуть. - Сколько же их?! Что.. Чем они занимаются? В низинах у горной гряды виднелись демоны. Но тут не было того резкого, стремительного бега, как у крепости. Скорее, они ходили как зачарованные. Среди рядов разномастных чудовищ виднелись однозначно человеческие фигуры. Укутанные в темные балахоны, они ходили вокруг расчерченных на земле пентаграмм и небольших окропленных кровью алтарей, то и дело вознося руки. Либо они колдовали, либо возносили мольбы своему темному господину. В одной из небольших равнин, оцепленных полукругом возвышающихся скал этих сектантов было особенно много. Даже несмотря на сотни метров, разделяющие их, до ушей наблюдающих доносились заунывные, нестройные завывания, то и дело переходящие в вопли. Но самое интересное, что немногие отважились подняться выше в горы, поближе к своему темному божеству. С этого момента толпа почитателей точно обрывались: далее им встречались лишь единичные порождения и последователи тьмы. Но вот и искомый Пик. Огромная вершина медленно приближалась; несмотря на то, что коцебу летел полным ходом, та делала это едва заметно. Что лишний раз показывало колоссальность вершины хребта. Солнце клонилось к закату. Первые красные оттенки тронули желтый круг, намекая на скорый конец дня. Край бронзового диска летающего дома едва коснулся гладкого каменного выступа, змееподобно обвивающий каменный склон и образуя променад. Было его происхождение естественным или рукотворным, оставалось загадкой. Но на размышления о ней ни у кого из них не было ни времени, ни желания. Гораздо важнее было найти входы в туннели, ведущие к сердцу огромной горы. Впереди, едва не дуясь от важности, вышагивала Ли-Минь, спину ей как всегда прикрывал Кормак. За этими двумя следовали гости из другого мира: Вон, одевшая на всякий случай летный артефакт и то и дело поглядывавшая вниз, маг, который нес на спине нечто, напоминающее длинный узкий колчан на лямках, туго перевязанный на всей протяженности, паладин, время от времени поглядывающий по сторонам, также в поисках потенциальной опасности. Цепочку замыкал пеший Тираэль, более не способный, как Ауриэль и Итераэль парить в воздухе, не зная силы тяжести. Длительный плавный подъем уводил их все вверх, то расширяясь за счет раскинувшихся уступов, то сужаясь. И вот, на одном из таких расширений размеренно идущая нефалем вдруг резко затормозила и замерла, жестким жестом требуя Кормака сделать то же. Под ногами чародейки задрожала каменистая земля, и едва та успела отскочить, как пятак каменной глади на котором она стояла буквально взорвался. Уродливая голова закованного в панцирь существа, похожего на помесь змея, червя, хищного растения и бура, вырвалась наружу, щелкая многосуставной конической челюстью и недоуменно замерло. Но не успело оно втянуться обратно, как сразу 3 клинка и 2 магических заряда превратили это чудовище в нечто совсем неподобающее и подобуглевшееся. - Туннельщик. Каменный. Такой же мерзкий, как и всегда - дала краткий комментарий чародейка - но обычно они нападают в пещерах, редко выходя на поверхность. Почувствуете легкую дрожь под ногами, отпрыгивайте. - Или одевайте дополнительные личные защиты.. - дополнила вполголоса Вон, лишний раз благодарно глядя на мага. Подъемы и спуски сменяли друг друга, продолжая вести вдоль гладких каменных откосов. Пока вдруг не вывели на небольшую ровную площадку. Тут они были не одни.. на шум их шагов обернулись проводившие ритуал сектанты и шатавшиеся рядом демоны. Секунда тишины и гляделок сменилась ревом. Самая шустрая тварь рванулась и первой достигла путников. И, щелкнув зубами, первой упала на землю, разрезанная пополам метким ударом паладина. За этим демоном поспешили другие, самые разные, по размеру и форме. Казалось, кто-то взял живую материю не первой свежести и дал волю своей фантазии, лепя всевозможных уродов. Пожалуй, даже в обсидиановом замке Кадаф они спокойно сошли бы за своих среди Тварей и шогготов. Встревоженные внезапными гостями ритуалисты быстро-быстро замахали руками и затараторили заклинания на незнакомом шипящем языке. В ответ их стараниям, на земле почернел и задымился круг с символом внутри, а после вовсе вспыхнул. Из этого ненатурально темно бордового огня вместе с искрами вылетели новые демоны, одни напоминали дымящихся псов с вывернутыми ребрами, другие обугленных человекоподобных существ, а третьи.. третьи вовсе не напоминали что-либо из знакомого человеку животного мира. - Колдуны! Святой Кре.. Взрыв! Ледяной взрыв прервал его речь, превращая призывателей вместе с их миньонами в ощерившуюся иглами глыбу грязноватого льда. Сверху еще прилетел сиреневый разряд магии чародейки, превратив часть скульптуры в битый лед. Последние двое переживших ледяной удар темных призывателей поступили умнее всех своих союзников, дела под шумок ноги, пока их враги заняты демонами. Но не тут-то было. Вся стая чудищ полегла менее чем за полминуты, так и не выиграв достаточное время убежавшим. Резкий звук и удар телепортировавшегося ангела уменьшил число этих сектантов вдвое. Оставшийся призыватель издал совсем не воинственный клич и резко свернул вбок. Исчезнув из виду на прекрасно просматриваемой прямой. Словно бы он прошел сквозь скалу. Или не словно? Итераэль некоторое время повисел напротив того места, где пропал сектант и даже потыкал стену мечом, убедившись в ее реальности. Очень скоро к нему присоединились все остальные, выстроившись вдоль скалы и осматривая, простукивая каменную поверхность. Лод Гвэйдеон опустился на одно колено, приложив голову к скале и замерев. Это была неширокая трещина толщиной в палец, находившаяся в метре над тропой, где стояли герои. - Я слышу гул. Там, за этой стеной есть большая каверна. По-видимому, тут и есть вход. Паладин уступил место магу, который повторил его действия. А потом еще долго с прищуром смотрел на каменюку. - Вот оно что! Это выборочный вход. Внутрь, сквозь камень, может попасть лишь посвященный. Но у меня всегда есть отмычка к таким дверям! Отойдите. - Ты обезвредишь заклинание и мы тоже пройдем внутрь, как свои? - Не совсем.. - заклинание Звукового резонанса от выкинутых вперед рук мага пробило каменную преграду, превратив ее в щебень - ..но результат тот же! За мной! - Универсальная у тебя отмычка, маг, ничего не скажешь.. - пробубнила чародейка, замыкая необычную процессию, скрывающуюся в туннеле. Как и сказал паладин, за этой стеной была длинная широкая пещера. Она то шла ровно, то извивалась подобно гигантскому змею. Чем дальше, тем сильнее раздавались в стороны стены и тем меньше можно было увидеть сталактитов и сталагмитов. Но вот перед ними предстал зал с явно рукотворно выравненными стенами, украшенными неровной резьбой и иероглифами. В гулкой тишине раздался шорох и вскрик: судя по всему они нагнали того сбежавшего сектанта. Пойманный, как крыса в ловушку, впрочем, он сохранял еще способность атаковать и убегать. Еще пара темных тварей вылетели из-за дальней колонны и с неестественными воплями помчались на чужаков. Прежде, чем эти двое разделили судьбу их предшественников, призыватель резко рванул налево, намереваясь вновь скрыться.. но удар Ли-Минь подбил его на полпути. - Куда опять собрался?? Получи, тварина! - Как я полагаю, сюда собрался. Леди Ванесса, куда вы.. - Лод Гвэйдеон заметил, как девушка побежала в противоположный от его находки угол зала, вдруг останавливаясь и указывая большими пальцами на темный провал в стене позади нее. - Или сюда! Тут два выхода, помимо того, через который мы пришли! Получается, они смотрят друг на друга. Дорогой, может стоит их проверить? Маг оскаблился, нарисовав на лице ехидную улыбку. - А ты думаешь, мы просто так сюда пришли? Так, нашли неплохое место для прогулки? - Он фыркнул, подойдя к девушке. - Раз уж на то пошло и пути дальше два.. нам стоит разделиться. Со мной пойдет ученица, лод Гвэйдеон.. - Можешь брать с собой всех, маг! Мы справимся и вдвоем! Всегда справлялись, не раз прошли через ад нога об ногу со смертью. Надеюсь, успеете к разделению лута! - Многократно уязвленная магом гордость чародейки дала о себе знать в достаточно несвоевременных обстоятельствах. Хотя возможно, это было и не совпадение.. Креол не стал останавливать ушедших и осек попытки Тираэля сделать то же. Вместо этого он зажег живые огоньки вокруг спутников и шагнул в темную "трубу" с редкими явлениями примитивной резьбы на каменных стенах. Бедным ангелам пришлось плотно прижать к себе крылья и чуть пригнуться, чтобы не задевать потолок. Впрочем, все эти сдавливающие обстоятельства были временными. Круглое окошко бледного света дало путникам надежду, что их путь по узким кавернам горы окончен. Но стоило им выйти, как путники сразу поняли свою ошибку. Они оказались в почти таком же зале, из которого ушли ранее. Разница была лишь в том, что выход из горы в него был намного ближе. В сотне метров от путешественников были приоткрыты две громоздкие каменные створки, через которые лился дневной свет. Хотя "дневной" было не самое уместное слово: сумерки уже почти вступили в свои права, накрывая мир полутемным покрывалом дремы с краснотой багрянца почти зашедшего солнца. Но и он казался ярким для этой темной прохладной пещеры. Было и еще одно отличие от того зала - пол здесь был не так давно залит демонической кровью и завален порезанными ошметками туш. Неизвестный, что разгулялся тут до них, устроил неслабую резню! Напротив выхода из тоннеля, только что ими покинутого обнаружился симметричный вход, как и ранее. Но он не стал вести себя как бутылочное горлышко, вместо этого, будучи изначально не столь узким, он вскоре раздался вширь, позволяя обладателям крыльев взмыть на небольшое расстояние над полом, не боясь собрать макушкой все потолочные неровности. Кровавая дорожка из зала заходила и сюда, пролегая по желобообразному полу почти на всем протяжении. Этот широкий тоннель был устлан мертвыми разрубленными телами разных демонов, судя по всему, совсем недавно. Переступая через них, путешественники в конце концом оказались в большом зале, исчерченном зеленоватыми символами с полу до потолка. Уже у входа в него нельзя было найти ни одной туши твари, точно те убитые не дошли до этого места. Или не хотели. Оказавшись тут, Вон однозначно склонилась ко второму варианту. Казалось, на нее спине скрестились тысячи безмолвных взглядов незримых существ. А еще все тело стало сдавливать некое присутствие. Молчаливую и жуткую тишину резко прервал вскрик Тираэля за спиной. - Брааааат?? Все последовали за побежавшим ангелом к силуэту, испускавшему золотистое марево. Империй напоминал повисшую на невидимых нитях марионетку. Поблекшие крылья опадали вниз, касаясь камня пола. Он был без сознания.