Архимаг 7.1

На доспехах архангела нельзя было разглядеть ни единого повреждения, что привело бы к его состоянию. Максимум - подсохшие брызги темной демонической крови. Лишь редкие вздохи выдавали, что он является живым существом. Кинувшегося было Тираэля остановил резкий голос мага. - Замри! И отойди! Или тоже хочешь разделить его состояние? Обойдя недоуменно замершего и испуганного ангела, маг сам подошел к его бесчувственному брату, впрочем, сохранив дистанцию в несколько метров. И что-то тихо зашептал, внимательно осматривая его самого и.. нечто невидимое? - Из него вытягивают силы. А держащие его путы он не смог бы разорвать, будь хоть в сто раз сильнее. - Вынес краткий вердикт маг. - Поборемся же магией! Нагие стены отражали каждое слово мага, порождая негромкое, нет, даже не эхо, гудение. Монотонное гудение в такт каждому слову заклинания. Подойдя ближе всех к магу, с замиранием сердца ученица следила за своим учителем, ощущая неким седьмым чувством, что сейчас что-то произойдет. Например, вломится целая армада следящих за ними врагов, или потолок рухнет или... Закончить свои предположения она не успела. Вдруг что-то невидимое и очень тяжелое сдавило ее голову, а гул усилился в разы. Болевая вспышка от внезапной мигрени заставила ноги девушки подкоситься и та нелепо рухнула на каменный пол, едва успев подставить руку и не разможжить губу и нос. Но не одна она участвовала в этом внезапном брейкденсе: все присутствующие, даже ангелы внезапно поцеловались с полом. Или не все? Маг по-прежнему был на том же месте, припав на одно колено и продолжая начитывать сквозь стиснутые от напряжения зубы. Вслед за первым ментальным ударом последовал второй, третий. По нижней губе и подбородку мага стекала тонкая струйка крови, он продолжал сохранять относительно вертикальное положение, тогда как все остальные уже просто лежали на полу, держась за разболевшиеся головы. Сквозь мутную пелену готовящегося провалиться в небытие сознания девушка ощутила треск разбивающейся личной защиты. Спустя несколько секунд звук повторился и.. наступила тишина. Точно на рок-концерте вдруг вырубили колонки, оставив лишь волнения фанатской толпы. Еще с полминуты тишины потребовалось, чтобы все упавшие начали пробовать подняться. Всех шатало, как при морской качке в шторм, кроме все еще державшегося архимага. Из носа и угла рта лениво стекали струйки крови, показывая чудовищные усилия, прилагаемые им. Он не просто противостоял ментальным ударам. Он боролся еще и с невидимой хваткой их владельца, намертво вцепившейся в тело золотого архангела. Под конец чтения, он шагнул вплотную к пойманному, держа на руке крохотную черную сферку. И резко сжал последнюю. Та лопнула со звуком, похожим с ударом плашмя веслом по воде. Архимаг и архангел оказались в обсидианово-черном пузыре, отсекшим невидимые щупальца. Тяжелое тело Империя резко рухнуло вниз, чуть не придавив стоявшего рядом мага. Впрочем, оно почти сразу вновь поднялось вверх, повинуясь телекинезу. Невидимые отрезанные щупы таяли на полу, извиваясь и хаотично цепляли за ноги как усики растений. Очень больших и голодных растений. - Уходим! Сейчас! Ангелы, все еще не оправившиеся от произошедшего, по кривой подлетели к старшему в Совете. "Перья" их крыльев хаотично то складывались, то расправлялись, показывая их очень нестабильное эмоциональное состояние. Левитация Креола словно бы положила доблестного на невидимые носилки, привязанные к заклинателю, так что он нелепо летел за магом, вперед затылком. - Повторяю: немедленно уходим! Нам нельзя здесь сейчас оставаться! ПОЗДНЕЕ ОБЪЯСНЮ! - Рявкнул он хором заговорившим спутникам. И быстрым шагом отправился прочь из зала, обратно, в туннели. Едва не переходя на бег, он быстро вышел ко второму залу, чтобы.. столкнуться с еще одной группой тварей на пороге. С ними у мага не было ни времени ни желания возиться. Отмахнувшись от ближайшей слюнявой пасти с иглоподобными зубами, шумер активировал второй резонанс, превратив ряды противника в разлетающиеся кегли. К тому моменту, как остальные добрались до зала, демоны уже успели подняться, и, раздраженные, заревели на новых врагов. На этот раз им повезло в разы меньше. Маг с сопровождающим его "грузом" успели покинуть каверну до того, как там началась новая резня. Громоздкие каменные двери тоже пали жертвой его обезвреживающей магии и теперь древний высеченный в скале проем печально зиял, открывая путь ветру в недра горы. Перевалив через кучу свежерасколотого гравия, Креол поднялся на относительно ровный уступ поблизости и опустил тяжелое тело рядом с собой. Не прекращая начитывать заклинания, он описал несколько кругов вокруг тела, беспорядочно взмахивая руками. - Дорогоооой, почему мы так торопимся. Что ты дел.. ой! Ванесса первой покинула пещеру вслед за магом, ибо не собиралась ни с кем драться. Гораздо важнее для нее было все произошедшее за последние четверть часа. В ответ на ее вопрос злостно сверкнули глазами, как бы намекая, что если она его сейчас прервет, то мало ей потом не покажется. Безопаснее было молча дождаться окончания творившегося таинства. Наконец, Креол прекратил свои необычные действия и повернулся к ученице. - Порой мыслитель из тебя, что из хромой ослицы.. грр, ладно. Где остальные? Идут? Нам нужно срочно перегруппироваться. Точно услышав его слова издалека, из дверей вылетела вся компания драчунов. Так и не сказав ни слова, маг стал ходить от одного знакомого к другому, рисуя невидимые круги кистью руки со сцепленными вместе большим, средним и безымянным пальцем вокруг их голов. - Чисто. Нам очень повезло. - Чародей. Можешь объяснить произошедшее, если понял его? Маг сплюнул кровь и взглянул под капюшон вопрошавшего Итераэля. - Этот ваш Татамет оказался более бодрым, чем мы предполагали. По счастью, силы он едва начал восстанавливать. Еще я могу с уверенностью утверждать, что его ментальная мощь колоссальна. Нанеси он ментальные удары чуть сильнее и даже мои защитные заклинания не спасли бы никого от гибели. Я ощутил на несколько секунд его присутствие в своей голове. Он предложил мне.. присоединиться к его легионам тьмы. Получив отказ, он сначала попытался овладеть мной, но поняв, что это будет слишком долго, Темный решил просто от нас избавиться. Я проверил, не успел ли он еще кого подчинить. - Еще? В смысле, еще?? - Ну, его же подчинили. Взгляды присутствующих снова скрестились на теле лежащего Империя, над которым итак уже хлопотала Ауриэль. Он выглядел уже более живо и менее блекло, чем ранее. - Прошу, маг. Если ты что-то об этом знаешь, расскажи. - Отдающийся эхом голос Ауриэль заставил смолкнуть остальные голоса. - Я очень волнуюсь за брата. Ни ему ни нам не приходилось иметь дело с подобным. Но если верить твоим словам, то ты не удивлен. - Приходилось уже сталкиваться с такими сущностями, и не раз, вот и не удивлен. И многие способны подчинить себе как смертных, так и бессмертных. Полагаю, посидев некоторое время своими ментальными щупальцами в его голове, он смог внушить ему некую.. идею или навязчивую мысль, что привела его сюда. Временно запудрить мозги несложно. А далее его просто завели в ловушку и стали вытягивать силы. А еще на него начали накладывать нечто наподобие сдерживающих оков. По счастью, мне удалось прервать заклинание. Однако, если бы мы пришли несколькими днями позднее.. все было бы крайне плачевно. Сначала для нас, а потом для всего мира. - Получается, из него выпили бы достаточно силы для восстановления силы.. этого Темного? Я прав, Святой Креол? - Решил испытать свою догадливость паладин, сочувственно поглядывая на тяжело дышащее тело. - Если бы. Накладываемое заклятие имело иные природу и назначение. Оно подготавливало физическую оболочку и душу для полной ментальной трансляции. На древнем шумере скрестились пять пар видимых и невидимых взглядов, с абсолютно одним и тем же говорящим выражением "Чего??" Проворчав нечто про необразованность окружающих его существ, маг откашлялся и пояснил. - Я имею в виду, что скорее всего из вашего друга хотели сделать аватару. Темную Аватару. Наделить, насытить чужую физическую оболочку божественной энергией и сделать своего рода вторым телом. Ведь для такого необходим носитель очень мощной души, способной выдержать ужасную мощь Темного бога. Что я успел узнать о вашем брате.. - Обратился к собравшимся рядом архангелам маг - он как никто другой подходил на эту роль. Но пока ему ничего не грозит, кроме энергетического истощения. И вообще стоит переместить его как можно дальше отсюда, во избежание.. рецидивов. И побыстрее. Татамет не собирается отдавать такую добычу столь просто. А держать защитный купол от его ментальных щупалец долго я не смогу. Хорошо, если бы вы двое присмотрели за ним. Больше ангелы вопросов не задавали. Да и последняя фраза показалась лишней. Прислушавшись к словам Креола, они силами Итераэля переместили обессилевшего воителя обратно на коцебу и оставили там под бдительным надзором архангела Надежды и поддержке архангела Судьбы. - Почему ты не хочешь, чтобы они пошли с нами? - спросила Ванесса у мага так, чтобы никто больше не услышал, стоило только архангелам исчезнуть. - А то ты не догадываешься! Любого из них Темный может попробовать захватить, как и их предводителя. Пусть они и не столь сильны, но не слишком уступают в крепости физической оболочки. Да и к тому же их аура напоминает прожектор, с такими в команде в разведку не сходишь, незаметно не подберешься. Чувствуется издалека. - Ааа, вот оно что.. Стоп! А как же наша знакомая дамочка.. а ее аватарой не сделают?! - Ее? Ха! Дай-ка подумать. Потратить кучу сил и многие сутки на обработку оболочки, что распадется, разрушится под мощью темного божества спустя пару часов, а то и меньше? Хмм.. Будь он в полной силе, мог бы и поиграться, но сейчас Татамет не сможет себе позволить подобных развлечений. А нефалемская сила у этого поколения протекает скорее из иного, далекого источника, нежели от их самих. На ней не пожируешь. Коэффициент полезного действия отрицательный, проще говоря. Затраты превысят результат. Спокойно-поучительное лицо мага вдруг нахмурилось, точно перед его глазами появилось нечто невидимое, порядком его рассердившее. Размеренный голос, более подходящий мудрецу сменился ревом раздраженного носорога. - Ну что встали? У нас тут гора размером с пробл.. то есть проблема размером с гору, а вы и не чешетесь! А ну марш за мной! Шаг в шаг! У нас на носу самая глобальная секретная операция в этом мире! - Разумеется. И секретная. Иначе чего так орать о ней?! - пробухтела Вон, смотря на искренне недопонимающего происходящее Тираэля, оказавшегося в их тесной дружеско-героической кампании. - С ним что-то не в порядке? Может, его разум успел затуманить своей волей Татамет? Вон покачала головой и сочувственно похлопала его по плечу. Ангел вздрогнул и рассеяно посмотрел на этот жест поддержки. Странные чужаки.. Еще более странные, чем смертные этого мира. - Он в полнейшем порядке. Это нормальное для него поведение! Вон, твой друг тоже начинает орать чуть что! Креол тоже весьма.. экс-цен-три-чный! Во! Вслед за магом небольшая кампания, состоящая из девушки с Земли, Лода паладина с Каабара и бывшего архангела с Высоких Небес вернулась туда, откуда недавно уносили ноги. Сокрытые заклинанием мага, они медленно шли, стараясь не издавать ни одного лишнего звука. Высокие пещерные своды точно прислушивались к каждому их вздоху, потревоженные недавними событиями. Креол то и дело останавливал идущих за ним след в след. Ментальные путы и щупы никуда не исчезли. Прозрачные, едва видимые даже для магического зрения, они медленно качались и извивались, напоминая ленты водорослей, тянущихся на.. десятки? Сотни метров? Возможно, эти странные органы осязания отчасти работали как глаза, а возможно, вместо них. Точно паутина, раскиданная гигантским пауком. Но в них была и польза: идя вдоль этих колышущихся отростков, они шли уже явно не наугад, а приближаясь к чему-то. Те утолщались и переплетаясь, точно нити в канате, образуя единую толстую структуру, и вот она их привела.. Почти все зашедшие в это ответвление пещеры, вздрогнули. От ужаса ли или от отвращения, не понятно. Перед ними, поднимаясь из уходящего вниз широкого туннеля на относительно тонкой шее, лежала большая голова. Казалось, что ее когда-то отрезали, а теперь она по новой отросла совсем непропорционально как к шее, так и к своим собственным частям. Покрытый струпьями череп не то изуродованной рептилии, не то человекоподобного демона, лишенный, точно недавно вырванной нижней челюстью. От того, что могло было бы быть нёбом и провалом глотки, обагряемые кровью, брали начало эти прозрачные щупы, что заполоняли соседние пещеры. Такие же отростки брали начало под рогами и закрытыми глазами существа, они-то и протянулись в ту сторону, откуда пришли чужаки. Присутствующие молча переглянулись, но никто не осмелился издать ни звука. Маг жестом указал всем спрятаться за углом тоннеля, как можно дальше, и стал медленно приближаться к чудовищной голове. Протянув руку, окруженную спектральным сиянием к сумке за спиной, он вынул.. нечто, напоминающее тонкий-тонкий шест в руку длиной. Фиолетового цвета. "Адамант?" - пронеслось в голове пораженной девушки - "Неужели, у него оставалось еще немного этого жуткого металла??" Тем временем Креол закинул руку с оружием, как заправский гарпунщик, и.. вонзил острие этой большой иглы между глаз чудовища. Пещера затряслась. Звуковая волна смела спрятавшихся даже за углом, впечатав в стену и откинув на пол. Жуткий, не похожий ни на что человеческое рев прокатился под сводами, сопровождаемый ритмичными ударами пронзенной страшным оружием морды. Впрочем, агония была недолгой. Голова упала, заливая пол дегтеподобной жидкостью из расширяющейся раны: в месте соприкосновения с металлом она точно таяла или гнила. В воздухе растекся смрад. Ванесса прижала руку ко рту и носу, пытаясь заглушить эту вонь и сдержать рвотный позыв. Не сговариваясь, все попятились вслед за ней. Тираэль про себя проклинал изменившееся обоняние. Во время боев в Пандемонии он не умел воспринимать ТАКОЙ спектр вонючести! Благодаря невидимости и тому, что щупы в большинстве своем прекратили свое существование, путники наконец выбрались наружу и смогли отдышаться. Окинув взглядами друг друга, они оглянулись назад. Все дело в том, что их было трое.. а где маг? - Он сказал нам в случае чего отступать сюда - глубоко дыша проговорил Тираэль - так что же он сам так долго? Ответ в скором времени ответил на себя сам. Гора снова затряслась, страдая от жестоких, безумных ударов чудовищной силы изнутри. По одному из склонов с треском пролегла расщелина. - Что он удумал? Как бы его там не.. Лод Гвэйдеон! Мы должны помочь ему! Лод.? Она было рванула обратно, но перед ней вдруг нарисовалась фигура латника. - Я верю в план Святого Креола. Ему уже удалось убить самого Близнеца, так что ему сделает это отродье? - Но.. Но.. Аргументы закончились при взгляде на лицо спокойного и абсолютно уверенного в своих словах паладина. Тем временем смертный ангел приложил руку козырьком и присматривался на сторону склона, где недавно случился обвал. Грохот не прекращался, но виной ему были уже не катящиеся вниз по склону камни, а несущиеся в их сторону демоны. Целая толпа. - У нас.. проблемы? - вопросила Вон, оглядываясь на вынимающие наизготовку мечи паладина и ангела.