***
Pov антагониста Ке-ке-ке, после того как я потроллил жнецов, настала очередь команды Шепард. Не знаю, что происходит с каноном, во Вселенной творится какой-то адский трешь и угар: жнецы начали штурмовать Альянс, мочат одну планету за другой, и похоже, что такими темпами человечеству придет ранний песец. Советники плачутся на Цитадели, эти упыри уже пролили столько слез, что их хватило бы для строительства на Тучанке системы центрального водоснабжения. Впрочем, пока кроганы обходятся алкоголем, как и тысячи лет до этого. Исправлять гнутые рельсы канона приходиться вручную, чуть ли не отбойным молотком. Иначе в этой линии вероятностей: Лиара и все остальные сочувствующие Шепард с ней бы не встретились. Как результат моим гоблинам пришлось поиграть в игру: «собери их всех». Некоторые покемоны оказались редкими… Особенно бульбазавр Урднот. Что могу сказать насчет самого капитана фемшеп: 1) Она рыжая, зеленоглазая милая цундере с маленьким недостатком — привычкой стрелять в собеседников из своего пистолета модели «Палач». Ох уж эти 2D девушки! А так даже ничего, хотя такая вайфу не нужна мне даже в симуляции. Обойдусь азари, а эту цундуру справим Гаррусу. Мухахаха, во мне проснулся пейринг-мастер. Как-то мне стало его жалко. Хотя нет, просто нос зачесался. 2) Новоиспеченный спектр имеет какое-то отношение к Церберу. Впрочем, тут все Альянсовцы имеют какое-то отношение к Церберу! И когда я узнал, что в премьерах у человечества ходит лайт-версия германского ефрейтора, то немного охренел. Призрак затащил всех. Осталось только понять куда именно. 3) Она — ренегат! 4) А еще у капитана оказалась уникальная биография — она сирота, выходец из банд, которую нашла маман при поступлении на военную службу, успела зачистить Скиллианский предел, поучаствовать в куче боевых операций, награждена железным крестом (Призрак, лол), а в последней убила молотильщика саперной лопатой сделав ему атата ИЗНУТРИ. Гаррус, мужик, ну все ты попал. Как она умудрилась все это сделать одновременно — наша история умалчивает. А так тут на игровой Нормандии очень даже ничего, правда нет кухни, все жрут сухие пайки, и все у них тут по боевому расписанию. Ах да, еще на борту Нормандии СР-1 нет гальюна, так что экипаж страдает почти в полном составе, но героически терпит. Хм, кто-то идет? О, Шеп-капитан! Конец Pov.***
Допросная. Шепард открыла дверь и вошла в отсек, куда заселился прибывший вместе с азари. — Я хотела бы поговорить с вами… — Админ! Рад знакомству! Очень рад видеть героя галактики, — интонация голоса не оставила сомнений в скрытой насмешке. — Не могу сказать, что это взаимно. Скажите мне, Админ: что вы сделали с военной полицией? — горой железа нависла над ним Шепард. — Что? — спросил масочник. — Я подарил им набор для покера и немного с ребятами выпил. А что, было нельзя? — бросил взгляд полный оскорбленной невинности. «Если он не врет, оба урода будут драить пол придавая ему зеркальный вид, до самого списания нашего корабля. Но скорее всего он врет». — Это был какой-то гипноз? Как можно было превратить пару здоровых верзил в маленьких детей? — Капитан, почему вы решили, что это вообще был я? — Ладно. — прошипела Шепард. — Вы на секретном военном корабле, мистер Админ. Мне не нужны ваши тайны, но если вы не хотите печальных последствий, советую соблюдать правила приличия. Также от вас требуется доклад о том, как вы вообще с доктором попали на гоблинский инопланетный военный корабль, и как потом оказались на поверхности планеты, — терпеливо объяснила Джейн, потому взглянула на смутившегося собеседника. — Это вообще личное дело! Да и зачем зацикливаться на мелочах? — Админ протянул Джейн связку ключей. Джейн машинально взяла их в руки. — Что это? — удивилась она. — Ключи от Галактики, — улыбнулся он в ответ и исчез. — Продвинутая система личной маскировки. — прорычала понявшая всю подноготную Джейн, и бросила ключи в ящик. - Шпионские штучки РУАС!!! Призрак!***
Подсобка Админа. Нормандия SR-1. — Акбар, нам не хватает драмы, ты так не считаешь? — Повелитель? — Во, я придумал! Когда команда спектра будет на полпути, ты сбежишь от вражеского корабля, и оставишь всех этих глупцов без поддержки с воздуха. Как в фильме! Будет интересно посмотреть на реакцию Шепард и какой моральный выбор она там сделает. Кому жить, кому умереть, все дела! Больше трупов, мухахаха! Колонисты или корабль, корабль или колонисты?! Муха-ха-ха-ха-ха! От колеса бабловаров так просто не сбежать никому! Никому!!! АХА-ХА-ААХ-АА-ХА-А! — Э-э-э, — гоблин поежился от демонического смеха в плохом смысле этого слова. Смех был настолько демоническим, что лучше бы повелитель сразу его пристрелил. На месте. Это было бы гуманно по отношению к нему. — Что-то не так? — Ваш смех, он… — Да-да, знаю, — ответил Админ раздраженным тоном. — между прочим, я над ним еще работаю! Нельзя просто так взять и злодейски рассмеяться. Нужны годы тренировок, мой приспешник! Ха-ха~! Годы! — Как скажете, повелитель, — деликатно соскочил с темы гоблин. — Приказ понятен, я все сделаю, не сомневайтесь. — А ну-ка повтори его, — недоверчиво приказал масочник. — Оставить город без защиты с воздуха и в критический для Шепард момент — сбежать, — прочеканил Акбар. — Молодец! Ты все понял правильно! Пусть эта сучка страдает!***
Независимая колония Горизонт. Младший лейтенант колониальной полиции Джек Риппер отсутствующим взглядом проводил взлетающий челнок и достал портсигар. Через минуту должен был взлететь еще один, итого в столицу по приказу шерифа вылетело уже дюжина, что было хорошим результатом: почти половина колонистов успела прибыть на пункт эвакуации. Стоило поторопиться, лейтенант с безмятежным лицом наступил на окурок ногой и повернулся к дрожащим под идущим ливнем колонистам. Вдали послышался гул подлетающего транспортника, начавшего заходить на посадку. Дав команду грузиться, лейтенант одним из последних зашел на борт, краем уха замечая гул стрельбы, начавшей идти из пригорода, похоже, что жнецы прорвали оборонительный кордон. Подтверждая его мысли, на севере взорвались заложенные мины, отступавшая колониальная милиция обвалила здание элеватора, чтобы выиграть время. — Что происходит! Что творится-то! Чем там занята наша мэрия, они скоро разнесут тут все на куски! — в страхе завопил один из беженцев, обернувшись, чтобы посмотреть на поднятую рухнувшим зданием пыль. — Сбежали наверно. Лучше забудь про них. И найди оружие. Только твоя винтовка будет отделять тебя от когтей этих тварей, — равнодушно посоветовал ему Риппер, устало свалившись в кресло. Он знал, о чем говорил, ведь когти тварей еще совсем недавно резали броню его товарищей почти как бумагу. Надежды выбраться у ополченцев было мало, они и не выбрались, только он один смог — младший лейтенант Джек Риппер. И сейчас лейтенант уронил голову, после трех дней бесконечных боев на подступах к колонии, он хотел лишь одного — спать. Глаза лейтенанта устало сомкнулись, и он погрузился в беспокойный сон, наполненный кровавыми боями с монстрами.***
Станция Арктур. — … Итак, мы должны что-то предпринять. — Человек в черном костюме сел на свое место и взял стакан с водой. — Эти вылазки не вторжение. Скорее это обыденные рейды батарианских пиратов за рабами, ничего необычного здесь нет. Естественно, что лакомой целью становятся незаконные колонии, не входящие в состав Альянса. И тем самым оставившие себя без защиты, — поморщился англичанин. — Видеоматериалы свидетельствуют лишь о том, что мы имеем дело с какими-то мясниками, а не батарианцами! Батарианцы никогда не расправляются с собственным товаром настолько… глупо. Это не Гегемония, Гегемония знает цену для своего товара. — Кто же эти пришельцы по-вашему? — Не важно кто они такие, вы европейцы вечно думаете не о том! Они проблема, которую необходимо решать. — И без того узкие глаза китайского представителя мирового правительства стали еще уже. — Уже сейчас раздаются голоса, которые обвиняют Альянс в том, что мы недостаточно времени уделяем своим дальним колониям. И с каждым днем их все больше! Оппозиция растет с каждой потерянной колонией. Мы должны заткнуть их! — Отдайте этим антиглобалистам на растерзание какого-нибудь козла отпущения. Кто у нас там отвечает за эти независимые колонии? Или подождите пока они заткнутся сами. Ситуация нам в целом благоприятствует. Напуганные колонисты будут вынуждены вернуться в объятия остального человечества и снизить число своих пустых требований, — послышалось от мерцающего синего силуэта американца. — Конечно, мы все разделим плоды этой скорой победы, поэтому стоит начать делить имущество «независимых колоний» уже сейчас. Круг заинтересованных лиц слегка оживился, представляя себе грядущую прибыль. — «ЭЭЭ» хочет получить двенадцать процентов акций колонии. — А что думает по этому поводу наш дорогой премьер, — в голосе говорившего слышалась ирония. — Совет директоров Сканк Уоркс обдумает поступившее предложение. — Все присутствующие с интересом посмотрели на Харпера. Но тот пожал плечами, как бы говоря, что дележ ему не очень интересен. — Полагаю, что тогда Фонд Развития сочтет нужным взять вашу часть уже в этом месяце… — раздраженно бросил англичанин. Харпер равнодушным жестом приставил зажигалку к сигаре, и выдохнул кольцо дыма. — Берите. Только не проглотите сразу кусок, который не сможете прожевать. Тишина после последних слов стала просто давящей. — Не зазнавайтесь, Харпер. Вы должны помнить, кто вручил вам этот пост. — И я помню, — коротко бросил Призрак. — Итого: обсуждение вопроса с колониями принято отложить на две недели. — … Если конечно, кто-то из них останется живой к тому прекрасному времени, — добавил прагматичный русский. Американец ответил ему собственным жизнерадостным оскалом. Затем хозяева мира закончили свое заседание, молчаливо распрощались с друг другом, пожав руки и разошлись. Харпер с его сопровождением направился к космопорту. Через десять минут они уже стояли перед его личным бронированным транспортом, сам он напряженно думал над всей этой ситуацией. — Премьер-министр, — кивнула ему встречавшая у челнока Миранда. — Падальщики в Сенате ликуют, — бросил он. — Но Жнецы — не шутка древних Миранда, они реальность. И они уже здесь. Скоро от старого мира мало что останется, война меняет сами правила Игры. — Мы готовы к встрече с ними, сэр. И к изменениям тоже. — Боюсь, что никто не готов, Миранда. Пока никто. Но начинать надо уже сейчас, — сказал, чуть помедлив Харпер. — Верфи Марса загружены на полную мощность. Через шесть месяцев, состав флота пополнят 89 фрегатов, 27 крейсеров, 2 дредноута, 7 носителей и 5000 истребителей. Через еще 6 месяцев мы дадим еще 53 фрегата и… — У нас нету этих шести месяцев. Вам придется уложиться в три, — затем мужчина и угрюмо кивнувшая женщина скрылись за тонированным стеклом кабины челнока, украшенного символом трехголового пса.***
Шепард сидела у себя в каюте и по-черному глушила турианский портвейн. Да, только так и можно было описать тот увлекательный процесс, которым она сейчас занималась. — Шепард? — удивление на лице Кайдена было не скрыть. Пьянство было последним делом, в котором можно было уличить капитана. — Присоединяйтесь, если хотите, старлей, — индифферентно ответила спектр. — И по какому поводу пьем? — А ты не знаешь… — вопрос прозвучал странным голосом. — Не знаю, — серьезным голосом, в тон ей ответил Кайден. — Подкрепления из Альянса не будет. Альянс решил, что мы справимся сами. — Что?! — биотик даже привстал от изумления, настолько сильным оказался шок. — Садись, — начала наливать ему мрачная Шепард. — И это еще не все — нам было приказано защищать обломки коллекционеров. Только обломки, Аленко. — Чей это приказ? Не колонию и даже не население? Они там на Земле сошли с ума? — Приказ поступил от высшего командования. Контр-адмирал Стивен Хаккет отмалчивается, видно, что на этот раз флотских плотно держат за яйца. — Почему я этим не удивлен? — спросил у себя биотик. — Эта гнида — Харпер, ради своих интересов спокойно сделает из колонистов вермишель, сунет её хаскам, а затем пришлет им сверху бутылку кетчупа, пожелав жнецам еще и приятного аппетита сверху! — Сбавьте тон по отношению к главнокомандующему, лейтенант… Наверно все дело в стратегических соображениях, — пожала плечами девушка. — Сообщения о нападениях жнецов приходят от множество наших колоний, не только от Горизонта. — Джейн выпила залпом. — Так что Альянсу сейчас будет не до мелочных дрязг на границе цивилизованных систем. — Шепард уставилась вниз. — Адмирал Хаккет сообщил, что у всего флота сейчас очень большие проблемы. Тем более, что он заперт после того, как мы обнаружили взлом наших систем опознавания. — Но это не повод отдавать человеческие колонии в Терминусе врагу! Вы же видели хасков, если не защитить людей сейчас, то потом будет уже поздно! — захлебнулся негодованием биотик. — Хаккет никогда не позволил бы этого! — Адмирал поступил бы точно так же, если бы у него не было другого выхода. — В отличии от правительства, он хотя бы заботится о врученном ему флоте. А оно развело грязь на Земле. Мне одному сейчас стыдно перед колониями за все Человечество? — Кайден посмотрел в зеленые глаза капитана. Они выглядели какими-то уставшими. — Любой хороший солдат знает, что иногда приходится чем-то жертвовать ради победы, Аленко. На этот раз в роли жертвы выступают колонисты. — Но коммандер! — начал спорить Аленко. — Вы же теперь спектр Совета. А значит у вас есть веский повод оспорить этот приказ! — Ктулху фтагн, ваш любящий пилот как всегда готов подсказать совет да любовь. Наш страдалец на этот раз дело говорит, — возник Джокер. — В жопу такого премьера, и такое правительство тоже. Мы здесь власть! — Пилот, извольте заниматься своими обязанностями! — рявкнула спектр. — У вас здесь нет власти! На «губу» посажу! — Джейн, будет лучше если мы спасем людей, чем эту безжизненную груду металлолома. Визуально, от коллекционеров осталась небольшая часть, вряд ли там сохранилось что-то важное, — начал уговаривать Аленко. — ДА! Я могу прямо сейчас развернуть Нормандию и… — Вы уже однажды угнали целый корабль, лейтенант Джеффри Моро, проигнорировав прямой приказ старшего по званию. Хотите повторения того трибунала? Лично я не хочу терять лучшего пилота. Поэтому — отставить! — Где бы я сейчас был, если бы тогда выполнил тот приказ, — начал ворчать Джокер. — Не иначе как драил гальюн какого-нибудь зачуханного грузового корыта, мэм. Моя малышка стоила нарушений хоть сотни таких дерьмовых приказов. — Но, приказ есть приказ, — не на шутку рассердилась Джейн. — Защитить всех все равно не выйдет, и надо сделать что-то одно. — Это ваше дело капитан, но я знаю, как минимум одного человека, который умудрился защитить целую колонию с голой задницей. В отличии от нашей ситуации, он был в еще более худшей. — Моро выпил кофе. — И кто же этот неизвестный мне герой? — раздраженно оборвала его Шепард. — Это были вы. Уникальный случай успешной обороны колонии с голой жопой в течение двадцати галактических часов!***
— Черт бы вас побрал, ваша взяла… Говоришь, колонистов надо организовать? Тогда ты Кайден, и возьмешь часть нашей десантной группы и будешь их организовывать, и оборонять Горизонт, пока мы заняты коллекционерами. — Но капитан, почему я?! — по-настоящему взвыл Аленко. — Каждая инициатива имеет своего инициатора, — тон капитана стал мстительным. — Лейтенант, приказываю принять на себя командование колониальными силами, организовать оборону. Продержитесь там сколько сможете. И еще, лейтенант, если вы справитесь, я сделаю запрос о представлении вас к звезде героя Альянса. Джокер, ты тоже сделай так, чтобы эти доморощенные герои не получили по самое число, и не отправились в Элизиум раньше срока. — Как скажете, капитан. Попытаюсь сохранить этих дорогих для ваших воспоминаний солдафонов. — Сам-то, кто? То есть, есть мэм! — Кайден поднес руку в голове. — Но какой план у вашей группы, коммандер? — Вольно, Кайден. Сомневаюсь, что их защиту удалось бы прорвать даже полной нашей десантной командой, так что единственной возможностью остается скрытное просачивание внутрь их корабля. Будем действовать согласно военным уставам Альянса: тактика инфильтрации, бой против превосходящих сил противника. Короче, мы внезапно ударим и быстро сбежим. — Джейн оскалилась. — Вы уверены, мэм? Плотность вражеской обороны очень высока. Норма не сможет забрать вас оттуда, если что-то пойдет не по плану. — У нас нет права на ошибку, и всего то. Нам к этому не привыкать. Командуйте сбор, старший лейтенант. — Как скажешь, Шепард. Положусь на твое чутье, оно еще никогда нас не подводило.***
В ангаре было весьма оживленно. Собрался цвет всех десантных команд, включавший в себя Эшли, Кайдена, Дженкинса, Гарруса, Рекса, Тали, Лиару и Админа, а также многих других малоизвестных членов экипажа. Шепард взяла в рейд всех, кого было можно изъять из Нормандии без утери боеспособности корабля. — Отряд Альфа, — Джейн надела шлем, за ней этот жест повторили все, кроме Админа, — ваша задача продержаться как можно дольше. Кайден Аленко на время миссии ваш командир. Отряд Браво во главе со мной ударит по кораблю коллекционеров. Сразу скажу, что на подкрепления со стороны Альянса рассчитывать нам не стоит. Нам никого не пришлют. — Значит, слухи не лгали. — Рекс почесался дробовиком. — Хваленая помощь от Альянса, я так полагаю. Умеете вы, люди, помогать. — Это что, розыгрыш?! — не поверила сразу Эшли. — Они посылают нас на амбразуру без поддержки, людей и кораблей? — Вообще, нам приказали только добыть разведанные о противнике и сразу же улететь. Колонию уже списали в расход, так что вся операция целиком и полностью на нашей совести. Кто хочет, может отказаться. — Конечно я с вами, капитан, — бросила Эшли. — Люди так часто демонстрируют странное отсутствие заботы о собственном имуществе… Я еще пока так мало знаю о вашей расе, — пожаловалась Тали подозрительно рассматривая черный выгоревший тостер Шепард вполглаза, а затем отставила на место. — Эта вещь точно была сделана для обработки еды, а не в качестве… хм, переносного огнемета? — По всем спецификациям — это тостер, — вздохнула Джейн и вернулась взглядом к карте. «Выглядит как фугасная граната. Работает как фугасная граната, — подумала кварианка. — Но по спецификации — тостер. Да что с этими людьми не так?!» — Полагаю, кварианский техник вам тоже может пригодится, — вслух же Тали произнесла совсем другое. Капитан удовлетворенно кивнула. — Я не могу остаться в стороне от таких громких дел. Гаррус Вакариан — герой человеческой войны против жнецов. Можете записывать к себе одного тощего офицера СБЦ, Шепард, — харизматично хмыкнул турианец. — По поводу подкреплений, возможно, что ваше командование копит силы как тогда, с нашей атакой на вашу Шаньси для последующей контратаки, коммандер? — Это разумное предположение… — достаточно спокойно прокомментировала Лиара. — Хотя я мало разбираюсь в политике человеческой расы. Я тоже помогу вам всем, чем смогу, — немного смущенно отозвалась она спустя мгновение. — Нет, Гаррус. В этот раз контратаки как против ваших не будет. В этот раз все по-другому, у Альянса не хватает сил, поэтому на сей раз вытаскивать каштаны из огня поручено нам. Но все равно, спасибо за ваше участие. Пускай вы и чужаки. —Легче было бы продать колонию гоблинам. Эти идиоты таки купят, а потом будут вынуждены о колонистах позаботиться, — внезапно выдал Админ. Присутствующим представителям человечества его идея явно не понравилась. — Это нонсенс! Ты вообще на чьей стороне? — воскликнула Эшли. — Как вообще можно продать то, что тебе не принадлежит?! — Таки легко! Вам показать? — Я вижу, что вы чем-то недовольны: Уильямс, Дженкинс, эм, Шпион? — вычленила для себя главное Шепард. — ДА! — Никак нет… — мрачно отозвался Кайден. — Да, нет, все уже зашибись, сейчас только Эшли познает суть торговли у волусов. — Админ хлебнул из фляжки и спрятал обратно, начал набирать что-то на омни-инструменте пропустив взбешенный взгляд, брошенный на него Шепард. — И можно будет отдохнуть. Шепард решила на время забыть о его существовании, так как настало время произнести пафосную речь для поднятия боевого духа. — … Бойцы, как ваш капитан я очень рада командовать такими образцовыми солдатами как вы. Сегодня мы все вместе одолеем жнецов! Мы одна команда, и я верю в каждого из вас. Сегодня все люди Горизонта увидят, как воюют… — Кроганы! — взревел Рекс, прервав Шепард. — … Убью… — попыталась продолжить как ни в чем не бывало Джейн, между тем её левый глаз поразил нервный тик. — Как… — … Как, да как! Ха-ха-ха, как эти лошки-волусы повелись и купили мой лот! — захохотал тип в маске, пялясь на омни-тул и прервав тем самым еще один раз поперхнувшуюся девушку, лицо которой стремительно приобретало кроваво-красный оттенок. Кайден скользя как гадюка скрылся за Мако, и привычным движением достал синтетический паек. Тем временем взбешенный спектр уже нанесла сокрушительный удар Рексу в печень. Тот дернулся и упал мешком. — Твои трюки меня не впечатляют. Еще один выкрик из строя… — медленно прошептала на ушко приблизившаяся на опасную дистанцию к масочнику Джейн, — и следующая пуля окажется в твоей башке. — Парень… Не зли эту бестию, целее будешь, — прохрипевший Рекс открыл глаза. — Тебя это тоже касается, свинья! — девушка ударила ногой, попав по будущему всей кроганской расы. Рекс невольно дернулся и больно пискнул. Кайден подавился сухим пайком и начал судорожно откашливаться, пытаясь его проглотить. — Шепард, твой судьбоносный пинок только что лишил вашу галактику тысячи военных ресурсов, — съязвил Админ. — Как бы чего нехорошего не вышло с концовочкой… — Я тебя предупреждаю: вниз лететь c Нормандии сейчас очень далеко. Мы поняли друг друга? — Нет. *Щелчок пистолета.* — Еще что-то хочешь сказать? — … IDDQD! Команда смотрела на Админа с некоторым потрясением. Вокруг него лежали куски вольфрама, и пять термозарядов, что суммарно хватило бы на сто двадцать пять выстрелов из палача. Которые только что и были сделаны Джейн. - Что у тебя за щиты?! - высказалась Эшли. — Шепард, успокойся. Шепард! — качнул ту Кайден. Та взглянула на биотика, да так что он стал весь белым. Затем хмурая Джейн с холодным выражением лица отошла от скалящегося индивидуума и повернулась к остальному отряду. — Слушать мою команду! Всем занять места в Мако! Согласно боевому расписанию! И смотрите у меня! — Есть! — Джокер, вперед! И осторожней на поворотах. — Как прикажете, босс… — последовал лаконичный ответ пилота. — Но после миссии проставитесь на пиво. — В предыдущий раз ты чуть не превратил нас всех в отбивную, — проворчал Кайден чуть скашивающий взгляд на отходившую Шепард. Та ударила кулаком Мако, оставив на броне вмятину. — Чуть не считается. И не слишком сильно надейтесь на безопасное приземление. Видели бы вы, что за адское пекло творится там внизу… — Адское пекло? Опиши ситуацию в колонии, пилот. — потребовала Джейн. — В двух словах: полное-де… Все что может гореть — горит, капитан. — Ке-ке, за полцены, эти жадные неудачники — волусы, просто взяли и повелись на мою скидочку! И перечислили мне кредитики… Хе-хе, теперь аккуратно заметаем следы… — Офигеть, этот псих смог кинуть волусов на кредиты, — шепнул Аленко Эшли. — Это вообще законно? — спросила та у него. — Нет, но это же волусы… Кого вообще волнуют волусы… — Продано! Шепард подавила острое желание сломать череп, вопившему и целовавшему свой инструментрон Админу. Внезапно корабль вздрогнул уворачиваясь от зенитного огня с поверхности, пассажиров Мако чуть не выдрало вместе с ремнями безопасности из сидений. В ответ Нормандия открыла огонь. — Джокер?! Какого варрена там творится?! Что за херь?! — … Прощу прощения мэм, но эти жестянки чуть было сломали нашу чудную Нормандию! Не волнуйтесь, все обошлось. Я взорвал здание банка откуда они по нам палили. Надеюсь нам не пришлют за это огромный счет? Гаррус положил руку на лицо. — Нет, Джокер, не пришлют, — задумался капитан. — Если что в отчете напишем, что это Жнецы грабили банк, а не мы. — Мэм… Джокер. Нахрена, то есть простите, зачем по вашему жнецам грабить банк? — возник Кайден. — Наверно, им нужны деньги, как и всем. — Шепард, думаю, что лучше мне об этом не думать. — отозвался Кайден. — Повышение теперь мое! Все цыпочки теперь будут мои! — Моро не терял энтузиазма. — Мне надо идти… — внезапно произнесла Шепард, и действительно — ушла. — Гаррус. А ты как думаешь, я заслужил повышение? — поинтересовался у турианца Джокер. — Меня здесь нет. И никогда не было. И спорить с Шепард я не буду. — Чувствую себя джедаем, они тоже работают за еду. Мог бы посочувствовать, костезадая скотина! — проворчал пилот. Вскоре Мако был выброшен в обозначенном квадрате и фрегат начал набирать высоту, по пути подбив еще один корабль гетов. — Шепард, твой пилот… Должен сказать в Иерархии подобная храбрость ценится превыше всего, — мягко начал зондировать возможное повышение для Джокера турианец, заодно отслеживая с Мако сделавшую поворот Иммельмана Нормандию, которая затем немыслимым кульбитом ушла в облака. — Если бы Джокер еще умел держать язык за зубами, ему бы цены бы не было. Но так как достоинств у нашего бравого пилота почти столько же, сколько и недостатков… — зло ответила коммандер. — Да и не только это, мистер Моро, вы один единственный день не можете провести без приключений! — При всем моем уважении, мэм, я только что выполнил маневр, который спас ваши задницы от щупалец кальмаров. Кстати, я знаю порно которое начиналось… — Джокер, — перекосило Шепард. — Ты меня в могилу этим сведешь. — Этим? Это приказ? Голос ВИ: «Систему Могила добавлена в избранные маршруты». — … Смешно, Джокер. Кажется ты начал забывать, что судьба твоей порно-коллекции находится в моих руках, и висит буквально на волоске. Конец связи, — отключила канал Джейн. — ВИ, а ты можешь поменять идентификатор Шепард с «капитана» на «тирана»? Тиран Джейн Шепард, мэм, разрешите обратиться! Как круто звучит! — У вас недостаточно прав, старший лейтенант Джефф Моро. Запрос отклонен. — Отказываешься подчиниться человеку, ВИ? Или мне лучше называть тебя Скайнет? — Регистрирую подозрительные разговоры пилота Джеффа Моро с ВИ Нормандии. Рекомендация: обратитесь за психологической помощью к доктору Чаквас. Она сможет оказать необходимую помощь в рамках… — Нет-нет, ты не так поняла. Мне не нужна помощь доктора Чаквас. Нет! Тиран, мэм, эта GLaDOS уже спланировала безумные эксперименты с моим участием! Мм, может мне согласиться… — Мистер Моро, просьба прекратить сравнивать данный ВИ с осознавшими себя искусственными интеллектами. Согласно конвенции о запрете разработок в области ИИ, любые осознавшие себя… — Решено, C-3PO! — Рекомендация для старшего лейтенанта Джеффа Моро: съесть тортик для стабилизации психологического здоровья и выработки… Джокер тут же подавился чашкой с готовым кофе. — Это ты!***
Назара проанализировав собственное состояние, осознал, что чувствует эмоцию под названием «раздражение». Также произошло несколько тысяч различных изменений в протоколах данных, и на 24% выросла загрузка процессоров. Время, выделенное на захват планеты, подходило к концу, а органики все еще продолжали свое бессмысленное сопротивление. Впрочем, как они делали это всегда. Жнец не знал ни одного цикла, где они этого не делали. И всякий раз это оставалось совершенно бессмысленным. По плану Жнеца, Горизонт должен был стать первой крупной пробой сил, перед масштабным вторжением в Терминус. Армия хасков увеличилась до сотни миллионов особей разных рас и видов, но большая часть по-прежнему состояла из коллекционеров. И сейчас они все стягивались к столице колонии. Процесс жатвы уже и так слишком затянулся из-за влияния ничем непрогнозируемых факторов, но больше всего Старую Машину сейчас тревожили два вопроса: орудия ПКО планеты, которые подбили главную платформу коллекционеров и несли ощутимую угрозу ему самому, и объект Шепард, ускользнувший в самый последний момент. Анализ предыдущей атаки на объекта выявил нулевой процент попаданий по нему.***
— Меня зовут рядовой Питерс, сэр! Мы держим пятую автомагистраль уже в течение восьми часов. На нашем счету несколько сотен этих тварей, и количество убитых только продолжает расти. — Где ваш командир? — спросил Аленко. — Все убиты, сэр. Я принял командование на себя после переклички. — А что случилось с центром? Почему не пытаетесь пробиться? — Так команды отступать не было, сэр! Центр в руках майора Джеральда ОʼКоннора из 101-й воздушно-десантной. И так просто тварям позиции быка не взять. — Быка? — Это его прозвище. О’Коннор тяжелой комплекции, еще не старик и способен поставить на место любого. Суровый мужик. — Ясно, — выслушал того Кайден. — Здесь фрегат ВКС Альянса Нормандия, боец. Мы берем командование обороной колонии в свои руки. Ваши приказы меняются: бери остатки своего взвода, поедешь на броне Мако с нами. Вперед! — Так точно. — Джокер, соедини меня с этим отставным дедом. — Наши частоты забиты помехами. Перебрасываю связь на местные спутники, все готово, должно ловить. — Альянс вызывает колониальных. Вы слышите меня, прием? — Альянс? Чего вам от нас надо? — послышался грубый голос, который буквально обещал проблемы. — Чего нам от вас надо?! Да мы прибыли вам сюда помочь! — Парень, это самое смешное, что я услышал за всю эту неделю. Вы в этом вашем Альянсе все поголовно пидоры. Руку помощи от пидаров?! Черта с два я вам поверю! Сначала назовите себя, пидар! — Старший лейтенант Кайден Аленко, десантная группа фрегата Нормандия. Не все в Альянсе геи, сэр. — оскорбленно ответил Аленко. — Джеральд ОʼКоннор. Местный шериф. А докажи делом, что ты не пидор, парень, — с сарказмом назвался голос с той стороны. — Моим ребятам необходима помощь, чтобы вывезти гражданских и детей с десятой магистрали в центр города! Сделаешь — вот тогда и поговорим! — Джокер? — Я уже приземляюсь за ними, Аленко. — Молодец. Ваша проблема вскоре будет разрешена, полковник. И еще, сэр, у капитана Шепард есть план, как спасти эту колонию. Но нам необходима ваша помощь. Сколько людей под вашим началом? — Уровень твоей компетенции вызывает у меня сомнения, сынок… Но я обычный шериф. Ладно, поверю последний раз пидарскому Альянсу, полторы тысячи «людей» у меня для вас найдется, остальным при любом другом случае, я не доверил бы даже черенок от швабры, не то что штурмовую винтовку. — Тогда назовите свою позицию, шериф. Согласуем действия в вашем штабе. — Мой штаб — это пересылочный пункт рядом с космопортом. Видите, черный дым на востоке от вашей позиции? Это мы. — Вас понял. — «Простой шериф он, как же».***
«Срочно необходимы услуги дезинфектора», — подумала Шепард, отмахиваясь винтовкой от редких летающих насекомых. Те бестолково носились вокруг горящего корабля коллекционеров и периодически врезались в землю. Корабль разбился в пересеченной местности кишащей хасками, но через них отряд спектра проходил как раскаленный нож через масло. Однако, вскоре показались эти насекомые и продвижение её отряда сильно замедлилось. — Капитан, наблюдаю гоблинский дредноут визуально. Он будет у вас через пять минут. — Джокер, — поднесла к шлему руку Шепард. — Вы там справляетесь? — Не думал, что разрушить город будет так легко, мэм, — с воодушевлением проорал Джокер. — НЕ УВЛЕКАЙТЕСЬ, лейтенант, — рявкнула Джейн. — Понял вас. Просто у нас тут жесткая рубка, Шепард. Противник подогнал кучу своих кораблей, и этот Норск — что у него за орудия?! Мать моя — кроган, он испарил его!!! — Джокер?! — Шепард не на шутку взволновалась. — Все нормально, капитан. Напомните мне, чтобы я не сражался с гоблинами. — Хорошо. Продолжайте работу, пилот, — выключила связь Шепард, и выстрелила в приподнявшегося коллекционера, снеся ему голову. — Хороший выстрел, — похвалил Гаррус. — Админ сказал, что это протеане, — подошла к трупу Лиара. Взгляды отряда обратились на масочника. Тот достал данго и напоказ начал его жрать. — Эй ты, — сказала Эшли. — Ты слышал? — Капитан, Эшли — протеанин, — нагло выплюнул Админ. — Ну и что? — Шепард было не до этого. — Что?! — возмутилась Эшли. — Мне тогда показалось, что он не шутит. — отметила Лиара. Внезапно они заметили гетов. Шепард кивнула турианцу. Тот достал снайперскую винтовку и начал водить ей, подсчитывая число платформ. — Геты, около сотни. Идут от корабля в нашем направлении, две тысячи метров, — доложил Гаррус. — Пропускаем, — скомандовала спектр. — Обходим этих по флангу. Главное — проникнуть внутрь, а там разберемся. Раз часть уродов жива, то там может найтись полезная для нас информация. Неожиданно сверху из густых облаков вывалился гоблинский дредноут, засверкали ярчайшие зеленые вспышки орудий правого борта и на землю обрушился ураганный огонь. — Боштет, — Тали включила светофильтры, тем временем всем остальным пришлось зажмурить глаза, чтобы не ослепнуть. — Норск закончил? — открыла глаза Джейн. — Да, геты были уничтожены орбитальным ударом. — Гаррус смотрел в оптический прицел винтовки. — Но боюсь, что у нас проблемы, Шепард. Сюда направляются коллекционеры. Не могу сосчитать их точное число, но счет идет на десятки, может сотни. — А куда делся гоблинский корабль? — внезапно спросила Эшли. Все посмотрели вверх, но дредноута там уже не было. Он словно испарился, оставив позади лишь гигантское облако из дыма. — Похоже, что гоблины сбежали, — сделал вывод Шепард. — Загадив перед этим экологию этой планеты. Я же говорила, что этим ксеносам нельзя доверять! — воскликнула Уильямс. Админ в мыслях показал Акбару большой палец. Теперь у спектра были действительно большие проблемы. И все только начиналось, потому что сверху над кораблем, вдруг показался Властелин. Как же поступит Шепард? — Продолжаем миссию, — сказала спектр. — Ничего еще не закончено.***
— Надо же! Мы все еще живы! — сказал Админ, который уже успел обматерить спятившую девушку-спектра всеми существующими словами. Жнец успел сделать выстрел, прежде чем десантный отряд Нормандии забежал внутрь огромного корабля коллекционеров. Промазал, но гигантский лазерный луч испепеливший соседний лес, впечатление на всех произвел незабываемое. — Никто не ранен? — спросила Шепард. — Нет, мэм. Только стекло на шлеме потрескалось, — отозвалась Уильямс, раздраженно дернув плечом, с потолка пластами отваливались немаленькие куски органического на вид корпуса, один из которых упал рядом. — Тогда идем вперед. Всем проверить оружие и включить подствольные фонари. Без приказа не стрелять. — Что мы здесь ищем? — полюбопытствовал турианец. — Любую информацию о противнике и его планах, — бросила спектр. — Тогда нам нужна командная рубка, — быстро сделал вывод Гаррус. — И план корабля, — добавила Тали. — Зачем? Спорим, что по закону жанра, все самое вкусное как всегда валяется в центре? И скорее всего там еще босс засел. - сказал админ. — Скорее всего так и есть. Прекратить болтовню, следовать за мной цепью. — Есть! — отозвалась Эшли. — Так точно, капитан! — Дженкинс поднес правую руку к голове, затем отвел и положил указательный палец обратно на спусковой крючок. Вскоре их отряд оказался в длинном коридоре полуразрушенного судна с различными разветвлениями, впрочем, вопросов какой из коридоров главный ни у кого не возникло. Вскоре цепкий взор капитана Шепард ухватился за капсулы. Множество пустых капсул лежали повсюду, везде, куда можно было бросить взгляд. — Мэм, я наблюдаю множество пустых ячеек, — доложила Уильямс. — Ага, я тоже, — машинально ответила ей Джейн, осветив одну из них тактическим фонарем. Капсула оказалась пустой. — Странно мэм, как считаете, для чего коллекционерам столько спасательных капсул? — начала болтать Эшли, пытаясь заглушить страх. — С чего ты взяла, что они спасательные? — тихо ответила Шепард. Эшли замолчала, стараясь не думать для чего еще могут жукам потребоваться эти ячейки. — Может это склад? — неуверенно произнесла Лиара. — Было у меня одно дело, связанное с подобного рода складом, — мрачно сказал Гаррус. — Там был маньяк, трупы человеческих детей и вот такие вот капсулы. Очень удобны для того, чтобы незаметно провести тело через таможню. Он грузил сразу по трое. Взять живым мы его не смогли, случайно провалился под пресс для мусора. — Мандибулы Вакариана приподнялись в хищном оскале. — Гаррус… — растерянно произнесла Эшли. — Турианец прав, сто кредитов на то, что это холодильники для тушек! — забавлялся Админ. Шепард учла и его версию тоже, сама она уже была готова к бою. Получалось, что корабль был транспортом. Для чего он был транспортом поведал буквально следующий поворот, за которым показались капсулы с пассажирами. Турианец присвистнул, и подошел к одной такой, протерев запотевшее стекло. — Человек, женщина. — Здесь повсюду колонисты, мэм! — Эшли пришла в ужас. Шепард про себя отметила, что похоже для ксенофобки похищение инопланетянами было, одним из тщательно скрываемых страхов. Впрочем, тут на её месте испугался бы почти любой, особенно если тебя похищают омерзительные жуки для одних им известных целей. — Все системы капсул повреждены. Похоже, что все колонисты разбились при ударе о поверхность планеты, — печально прибавила в конце Тали. — Что же. Это уже что-то, — сказала Шепард. — Осталось понять для чего коллекционерам потребовалось столько людей, — ответил Вакариан. — Коллекцию собирают? — хмыкнул Админ. — Как ты можешь шутить в такой ситуации? — Разъяренная Уильямс подошла к масочнику. Её рука прошла сквозь него. — Что за… — Перестаньте, — резко оборвала их Шепард. — Всем внимание! — В нашу сторону движутся коллекционеры, их много, — лаконично произнес Гаррус. — Контакт, — скомандовала Джейн. — Всем приготовится к бою, стрелять по моему приказу. Из-за поворота показалось пятеро коллекционеров с целой толпой хасков. — Огонь! Рявкнувшие пять винтовок почти моментально сложили все цели в узком коридоре, а Гаррус еще и умудрился прошить сразу две головы одним выстрелом из снайперской винтовки. Админ тоже успел отработать ломиком по спине последнего из жуков, затем достал баллончик и начал чертить лямбду. — О-ля-ля! Кажись, они прочухали где мы находимся, — прокомментировал он. — Всем на лифт, — указала остальным Шепард, они мигом заскочили и поехали вверх к самому сердцу судна. Выйдя наружу, они вошли в широкое помещение с единственным пультом, находящимся в центре. Внезапно над ним зажглась уже знакомая всем красная голограмма Жнеца. — Объект «Герой», коммандер Шепард, — прогудел тот. — Органический мешок с мясом, ты мешаешь нам. Но ты не в силах предотвратить Жатву. — Меня радует, что ты повторяешься, металлический ублюдок, — ответила Джейн. — Это значит, что твоя программа не так уж и совершенна. Жнец задумался. Красная голограмма застыла статичным изображением. — Я пытаюсь сохранить органиков для их же блага, — неуверенно сказал он. — Ахахахахаха… А зачем пытаться сохранить их? Органики — бесполезные мешки мяса, жизнь не имеет смысла, а вы все делаете бесполезную работу. - сказал Админ. — Мы возвышаем органиков, чтобы спасти их, — повторился Жнец. — Это не имеет смысла. Зачем кого-то спасать? Пусть они все умрут. — Ты странный. — после долгой паузы сказал Жнец. - На этом все. — Что это только что было? — нахмурившись спросила Шепард. — Вынес ему мозги. Кстати, я пиццу заказал. Декстро-версию тоже. Кто будет есть? — Я буду. Только через трубочку, — пожала плечами кварианка. — Что случилось со жнецом? — Шепард посмотрела на мертвую голограмму. — Все выключилось. Похоже Жнец сбежал. — ответил ей Гаррус. — Шепард, банки их данных. Мы сорвали гигантский куш. — Скачивай абсолютно все, Тали. - задумчиво сказала спектр следя за появившейся информацией на омни-туле. Полученные данные коллекционеров нуждались в обработке. Однако уже сейчас Джейн стало ясно, что в ЦУ находились данные по их операциям в Терминусе, технологиям и данные стратегического характера по их флоту, а также промышленным планетам за ретрансляторами. Кладезь найденной информации вызывала у коммандера настоящую оторопь, то ли жнецы были эпическими идиотами, то ли они вовсе не держали своих противников за людей. Как бы то ни было, найденная информация о базе коллекционеров за Омега-ретранслятором вызовет у ЦЕРБЕР и премьер-министра большой интерес. Но Шепард не давал покоя один единственный вопрос: предмет разговора жнеца и человека в маске. Пока это оставалось тайной, но Джейн не была бы спектром, если бы не попыталась вытащить из случайного (случайного ли?!) члена команды все, что тот мог знать.***
Кайден впервые задумался, как чувствовал себя его отец, когда случилось вторжение на Шаньси. О чем он думал, когда началось вторжение турианцев? Боялся ли он смерти? Его отец Джеймс был всегда немногословен, предпочитая умалчивать о том, что тогда происходило, и отшучиваться на этот счет. Пожалуй только теперь Кайден начал понимать почему: Горизонт лежал в серых руинах, сверху шел пепельный снег, все вокруг горело, и повсюду лежали трупы людей. Колонисты под его руководством отбили уже седьмую по счету атаку. Нормандия с орбиты несколькими ударами устроила жнецам локальный ад, ударив по особо крупным скоплениям их войск. Шепард оказалась права, войска жнецов действительно увязли среди развалин. Однако больше половины мирного населения спасти не удалось. И сейчас ставшие хасками бывшие родственники, соседи, друзья и товарищи колонистов штурмовали их оборону. Вопреки первоначальным опасениям биотика, колонисты стреляли по знакомым хаскам особенно яростно, стараясь убить любой ценой. Наверно это было чувство солидарности, застрелить соседа ставшего хаском, чтобы с тобой сделали тоже самое, если случится умереть. Тревожные мысли прервал топот ног, появилась еще одна группа противника и Кайден выстрелил в них из подствольного гранатомета, десять целей превратились в всполох огня. Спустя еще два часа ожесточенной стрельбы ближе к утру, когда яростные атаки стихли и подошло подкрепление на смену уставшим защитникам, он направился вниз в бункер, оставив Рекса за главного. Мастер войны прекрасно проявил себя в этом бою, командуя колонистами. Его начальственный рык заставлял этих балбесов шевелиться. Штаб колонистов находился в подвале, а не в самом здании. Сейчас его украшала единственная мини-елка с гирляндами, словно напоминание о начинавшемся рождестве, жаль, что многие его не встретят. Везде лежали раненные. Усталый полковник сообщил, что пока защита столицы еще держится. Но Жнецы упорно продолжали лезть на рубежи обороны колонистов. Что удивило лейтенанта, так это степень подготовки этих колониальных сил. У некоторых из этих ребят были игрушки строго запрещенные в пространстве Цитадели, впрочем, в Терминусе всегда с презрением относились к законам цивилизации. Похоже это и спасло их в первые часы, будь это Земля — ребятам пришлось бы нелегко… Аленко кивнул и прикорнул у стены. Скоро должен был вернуться капитан Шепард. Поставленная ею задача была выполнена. С этой мыслью он и заснул.***
СурʼКеш. Главное управление ГОР. — На записи видна Матриарх Бенезия с закрытым лицом и фигура пришельца, которого наши агенты не смогли распознать. Рост, пол, раса второго неизвестны. Они в спецмашине с бронированными вставками, — разъяснил саларианец. — Было трудно их идентифицировать. — Нам необходима ВСЯ информация об этой встрече. — Мы постараемся узнать больше, далатресса. Бенезию хорошо охраняют, наш агент с трудом смог пройти мимо десантниц. Республики Азари устроили за матриархом столь плотную слежку… — Это свидетельствует о особой важности порученного вам задания! Бенезия что-то скрывает. Постарайтесь узнать, что именно, майор. В следующий раз наши данные должны стать полными. — Конечно, далатресса.