Графство Жеменор, Лумский лес
Подскакивая вместе с каретой на ухабах и кочках, Ян через окошко разглядывал лес. Было уже за полдень, и в лучшем случае он доберётся до замка графа Жеменора к вечеру. От Венонты графство находилось не очень далеко, но всё равно расстояние было довольно приличным. Дорога была разбита и представляла собой настоящую полосу препятствий. Даже на хорошей и крепкой скаковой лошади проехать по ней было довольно-таки затруднительно, что уж говорить о четырёх лошадях, тянущих за собой карету. На противоположном сиденье лежал саквояж, в который Ян заботливо уложил как можно больше вещей, которые могли понадобиться в предстоящем расследовании. Не забыл он и про свой миниатюрный арбалет. Оружие хоть и выглядело как детская игрушка, но наповал разило не хуже новомодных мушкетов. После погони за Киммером Ян здраво рассудил, что арбалет – это та самая вещь, которую непременно нужно всегда носить с собой. И уверенности прибавляет, и не позволяет посторонним в отношении вас затевать всякие глупости. Ян всерьёз беспокоился о своей безопасности, потому как считал, что в замке, где по ночам за раз убивают семерых, не совсем всё гладко. Если граф Жеменор вызвал сыщика из столицы, то убийца, скорее всего, на свободе. – Плохая у графа охрана, – пробормотал Ян, согнав усевшуюся на нос муху. Сыщика одолел лёгкий приступ тщеславия. Слава о нём разлетится по всему королевству, если он поймает замкового убийцу. Не каждый день сыщики, тем более частные, в течение месяца раскрывают два громких преступления. О случившемся в замке Жеменор наверняка уже знает каждый житель графства, и скоро новости разлетятся повсюду. – Я смогу попасть на приём к королю, – мечтательно произнёс Ян и откинулся на спинку сиденья. И как раз вовремя. Краем уха он услышал какой-то щелчок, а потом в карету влетел солидных размеров булыжник. Камень ударился о стенку и упал на пол. Ян вытаращил на него глаза. – Что за чертовщина? К булыжнику был привязан сложенный в несколько раз лист бумаги. Ян наклонился, отвязал его и развернул. Корявым почерком на листе было написано: "Не суйся в это дело, сыщик. Если ты сейчас же не повернёшь обратно, то в будущем крепко пожалеешь". – Записка с угрозой? – Ян почесал затылок. Он высунул голову из кареты, но кроме деревьев ничего не увидел. «Интересно, как он успел узнать, что я еду заниматься расследованием? – подумал Клеймор. – А ещё, что я еду именно этой дорогой?». Булыжник с угрозой подбросил убийца или его сообщник – в этом Ян не сомневался. Теперь у него появился и первый подозреваемый – гонец Роберт. Он ехал в замок на опережение и легко мог подкараулить карету. – Похоже, впереди меня ждёт немало весёлых деньков, – Ян выкинул булыжник, а записку аккуратно сложил и убрал в карман пиджака.Замок Жеменор
Не то чтобы Ян плохо переносил дальние путешествия, но сейчас чувствовал себя не самым лучшим образом. Его слегка подташнивало вследствие завтрака на скорую руку и ухабистой дороги. Но во время встречи с графом он старался проявить выдержку и не показывать своё печальное состояние. – Какое счастье, что вы наконец прибыли! – радости графа не было предела. – Я весь день сидел как на иголках. – Теперь-то я здесь и готов немедленно приступить к делу, – сказал Ян, но про себя подумал, что неплохо бы для начала выпить чашечку чая и немного вздремнуть. – Чудесно! Этот случай – вопиющее безобразие! Убийца должен быть схвачен как можно скорее, я не потерплю подобных выходок в моём замке. Вся моя семья и я сам боимся за свои жизни... Граф продолжал лепетать, но Ян его почти не слушал. Он разглядывал богатое убранство комнаты и был просто поражён роскошью. Огромный камин, который сейчас был потушен, резная кровать из красного дерева, комод из того же материала, множество картин в рамках из чистого золота. Одна из стен представляла собой целую охотничью галерею: снизу висели луки, арбалеты, пращи и прочее оружие умерщвления несчастных животных, а сверху головы этих самых животных. Похоже, граф был страстным любителем охоты. Ян невольно поёжился. Он был вегетарианцем, и смотреть на мёртвых животных, превращённых в чучела, было выше его сил. – ...именно поэтому вы получите сто золотых стело. Ян кашлянул и пробормотал: – Простите, сколько? – Сто золотых стело, – повторил Атур Жеменор, – мне кажется, это справедливая цена. – Более чем, – кивнул Ян. Он переминался с ноги на ногу, не совсем понимая, почему граф беседует с ним возле самой двери. В комнате же есть два кресла, в которые можно сесть и спокойно всё обсудить. Но нет... У каждого аристократа имелись свои причуды, а Атур Жеменор, наверное, просто не хотел, чтобы кто-то из более низкого сословия топтал своими башмаками махровый ковёр. – Хотя, – Ян потёр подбородок, – не слишком ли это высокая плата за услуги сыщика? – Я так не думаю, – граф топнул ногой, – вы один из лучших в своём роде. – Вы обо мне слышали? – Конечно! Дело бургомистра Венонты ведь именно вы расследовали, а о нём известно в каждом уголке королевства. – Ах, это. Тело-то всё равно так и не нашли. – Зато нашли виновного. И наказали. – Он сам себя наказал, повесившись в тюрьме. Зато теперь бургомистром стал более достойный человек. – Что вы имеете в виду? – Ничего, совсем ничего. Скажите, граф, могу я сейчас пройти в приготовленную мне комнату? Я немного устал с дороги. – Разумеется. Асприн вас проводит, он ждёт за дверью. Но я всё равно хотел бы, чтобы вы занялись своей работой как можно скорее. – Непременно. – Прежде чем вы уйдёте, я хотел бы высказать кое-какие соображения. – Я вас внимательно слушаю. – Начальник охраны полагает, что убийца кто-то из замка. Я сам склоняюсь к этой мысли, ведь попасть сюда не столкнувшись с охраной попросту невозможно. Вот почему я запретил кому-либо покидать замок. Однако здесь может быть замешана магия. Ян ничего не ответил, только кивнул и покинул графские покои. Сперва надо отдохнуть и привести мысли в порядок, а потом уже заниматься мозговым штурмом. Если верить словам графа, то со вчерашней ночи никто замок не покидал. Никто, кроме гонца Роберта. Что если записка с угрозой его рук дело? Тогда получается, что он и есть убийца! – Слишком просто. Так не бывает. – Нобл Клеймор? Возле стены по стойке смирно стоял средних лет мужчина с изрядным количеством седых волос на голове. Он был одет в простую серую рубашку и такие же штаны. Его пристальный взгляд буквально вонзился в Яна, отчего тот поёжился. – Прошу прощения? – Вы ведь Ян Клеймор, нобл? – спросил мужчина и отошёл от стены. – Это действительно я. – Я Асприн, и господин граф поручил мне показать вам вашу комнату. Также я должен оказывать вам всяческое содействие. – Очень хорошо. Комната, отведённая Яну, находилась в восточном крыле замка на последнем девятом этаже. Всю дорогу до комнаты Асприн не сводил с сыщика глаз и периодически порывался о чём-то спросить, но рта так и не раскрыл. Ян решил сам начать разговор и поинтересовался: – Давно вы служите графу? – Без малого два года, нобл, – ответил Асприн, – вообще-то я не его слуга в прямом смысле. Скорее я наёмный работник. – Поясните, пожалуйста. – Я заведую библиотекой графа, привожу её в порядок. Нахожусь в замке с утра до вечера, а потом возвращаюсь домой. Большинство слуг графа неграмотные, а ему нужен был человек умеющий читать и писать. В нашем городке сложно найти такого. – Так вы библиотекарь? – В некотором роде. – А живёте не в замке, а в городе неподалёку? – Именно так. Я живу в Беллвью – это небольшой городок у подножия холма. Я вообще не должен был здесь находиться. Просто вчера засиделся за разбором старинных манускриптов до полуночи, когда началась вся эта кутерьма. Теперь я здесь узник, покуда вы не сыщете убийцу. Теперь Ян понял, что это был за взгляд. Асприн был недоволен своим внезапным заключением и не мог дождаться освобождения. Немудрено, ведь дома наверняка ждёт семья. – Мы все здесь застряли на неопределённый срок, – заметил Ян. – Чем быстрее всё закончится, тем лучше, – сказал Асприн. – Само собой... – Я к вашим услугам и днём, и ночью. Среди убитых был мой давний приятель... – Убийца получит возмездие, не сомневайтесь. Кстати, я забыл спросить у графа – что с телами? – Точно не знаю, но могу предположить, что их перенесли в подземелье замка. Сами понимаете, нобл, сейчас лето, а там прохладно. – Понимаю. Пока они шли через замковые коридоры, Ян смотрел по сторонам и старался заприметить что-либо подозрительное. В первую очередь удивляло количество стражников: они стояли буквально через каждые пять метров. Причём выражение лица каждого из них выглядело так, словно его вырубили из камня. «Получили нагоняй», – подумал Ян. Стражники провожали их глазами, но даже не попытались сдвинуться с места, чтобы остановить и поинтересоваться, кто этот тип с саквояжем. Скорее всего, всех обитателей замка уже оповестили о прибытии столичного сыщика. Клеймор переложил свою ношу в другую руку и обратился к Асприну: – Значит, ты утверждаешь, что большинство слуг графа не умеют писать? – Большинство, нобл, – кивнул Асприн, – если не все. – А стражники? – Этого я не знаю. – А кто в замке ещё проживает помимо семьи Жеменор, стражи, слуг и наёмных работников? – Хм... Младший брат графа с семьёй и два двоюродных брата графа. К чему вы задаёте подобные вопросы, нобл, или это часть вашего расследования? – Можно и так сказать. Скажи вот что, Асприн, Роберт, гонец, умеет писать и читать? Библиотекарь на секунду задумался, а потом покачал головой и ответил: – Грамоте он обучен, но весьма посредственно. Читает медленно, а пишет с ошибками. Вы его в чём-то подозреваете? – Просто хочу выяснить, кто подбросил мне это. Ян достал из кармана записку и передал её Асприну. Библиотекарь внимательно прочитал текст, судорожно сглотнул и пробормотал: – Ух... Думается мне, что вы в большой опасности. – Я могу за себя постоять, – сказал Ян. – Когда вам её подкинули? – Сегодня днём, по дороге сюда. В Лумском лесу, кажется. А за пределами замка находился только Роберт. – Он не мог так написать. – В нашем деле надо рассмотреть все возможности. – Я видел его каракули, они даже и близко с этими не стояли. – Если только он не подделал почерк. – Может быть... Мы на месте, нобл. Асприн открыл тяжёлую дубовую дверь и жестом пригласил Яна войти. Комната была довольно просторной и без излишков мебели. Возле закрытого ставнями окна стояла большая аккуратно заправленная постель. Справа от неё находился громоздкий старинный комод, а слева столик и табуретка. Стоявшая на столе керосиновая лампа освещала комнату желтоватым светом. Висевшая на одной из стен картина со сценой охоты заставила Яна хмыкнуть. – Граф распорядился, чтобы вам принесли ужин, – сказал Асприн, закрывая дверь. – Хорошо, я сегодня как раз пропустил обед, – Ян поставил саквояж на стол и уселся на кровать. – Если я вам понадоблюсь, то моя комната через две двери дальше по коридору. – Сегодня вряд ли... БУМ!!! Громкий удар в дверь заставил Асприна отскочить. Ян спрыгнул с кровати и поспешил открыть – на пороге никого не было. Он выглянул в коридор, надеясь услышать удаляющиеся шаги, но ничто не нарушало тишину. – Нобл Клеймор... Ян обернулся на голос Асприна. Библиотекарь указывал пальцем на пол. Сыщик опустил глаза и увидел то, что меньше всего ожидал увидеть. Булыжник и привязанную к нему записку. – И не надоело ему камнями бросаться, – буркнул Ян, нагибаясь, – мог бы просто листок бумаги под дверь просунуть. На этот раз текст записки был другой: «Я предупреждаю тебя в последний раз, сыщик! Завтра утром ты должен покинуть замок» – Это уже не шутки, нобл, – голос Асприна дрожал. – Шутки кончились, когда этот человек совершил убийство, – сурово произнёс Ян. Он повертел булыжник в руках и пришёл к выводу, что этот и тот, что был подброшен ранее в лесу абсолютно одинаковые. – Любопытно, почему на этом этаже нет охраны? – Здесь находятся комнаты для гостей, – Асприн направился к выходу, – большую часть года они пустуют. Сейчас здесь обитаем мы с вами. – То есть остальные комнаты закрыты? – Конечно. – Давай-ка проверим! Стражников в коридоре нет и, стало быть, любой может разгуливать здесь и не бояться быть обнаруженным. Ян предположил, что убийца заранее узнал, где он остановится и притаился в одной из комнат. Между броском камня в дверь и моментом, когда Ян выглянул в коридор, прошло слишком мало времени, чтобы неизвестный скрылся с этажа. Однако все находящиеся на этаже двери к неудовольствию сыщика оказались заперты. Он постоял возле нескольких, приложив к ним ухо и прислушавшись, но никаких существенных результатов это не принесло. – Магия, нобл, – зловеще произнёс Асприн. – Ты тоже думаешь, что убийца – маг? – спросил Ян. – Все так думают. Вы сами видели, камень прилетел из ниоткуда. – Его кто-то бросил. И я найду этого сукина сына. Мне впервые посылают угрозы, и я готов принять этот вызов! – Надеюсь, вас не вынесут отсюда вперёд ногами. – Я уйду сам. Доброй ночи, Асприн, увидимся завтра. – Доброй ночи, нобл. Не забудьте про ужин.Библиотека
Ян провёл беспокойную ночь. Он спал урывками, положив рядом с собой мини-арбалет, и для большей уверенности в собственной безопасности путём нечеловеческих усилий передвинул комод к двери. Утром пришлось отодвигать его обратно. С первыми петухами, которые горланили как резаные, Ян вышел из комнаты и обнаружил поджидающего его Асприна. – Утро доброе, нобл, – произнёс библиотекарь. – Добрейшее, – зевнув, отозвался Ян. – Я слышал какой-то шум. – Не обращай внимания, я просто двигал комод. – Вам не нравилось, как он стоял? – Мне больше нравится, когда он стоит возле двери. Особенно после двух угроз. – Не думаю, что это поможет. Даже если дверь не удастся открыть, всегда можно пробраться через окно, спустившись на верёвке с крыши. Мы же на последнем этаже, а ставни ой какие хлипкие. – Звучит обнадёживающе. Я попрошу графа выделить мне второй комод. – Нам сейчас лучше не задерживаться, нас ждут в библиотеке. – А как же завтрак? – Его подадут прямо туда. Библиотека превзошла все ожидания Яна. Он ожидал увидеть полутёмное подвальное помещение, заваленное пыльными книгами и манускриптами, но вместо этого перед ним предстал огромный зал. Стоявшие в четыре ряда стеллажи с книгами были такими высокими, что до самых верхних полок можно было дотянуться, только воспользовавшись лестницей. Через множество окон в библиотеку лился солнечный свет. И ни малейшего намёка на пыль и запустение, не в пример некоторым другим библиотекам. Сразу видно, Асприн любил книги и свою работу выполнял с большим энтузиазмом. Аккурат в центре зала стоял стол, за которым сидели двое мужчин и седой старик. Графа среди них не было. – Позвольте вам представить нобла Яна Клеймора, – торжественно произнёс Асприн, – частный сыщик из Венонты. – Доброе утро, господа, – кивнул Ян и сел за стол. – Меня зовут Морис Строт, – сказал сидевший по центру мужчина, – я начальник замковой стражи. Справа от меня Вигго Эстер, начальник ночного караула, в чью смену произошли убийства. – Нобл Строт! – Вигго оказался недоволен таким уточнением. – Заткнись, Вигго! – Строт ударил кулаком по столу. Удар был таким сильным, что стол даже слегка подпрыгнул. Ян подумал, что этот широкоплечий и мускулистый боец голыми руками способен убить медведя. Вигго сник и опустил голову. Между тем начальник стражи указал на старика и продолжил: – А слева Фрод, коридорный. Именно он обнаружил тела. Поскольку сыщик здесь вы, то я хотел бы осведомиться о ваших действиях, поскольку граф отдал приказание всячески вам содействовать. – Неплохо было бы осмотреть место преступления и тела убитых, – задумчиво пробормотал Ян, – однако сперва я попросил бы вас высказать свои версии случившегося. – А чего тут высказывать? – Вигго поднял голову. – Какой-то безумец проник в замок и устроил резню. – Вигго, – сердито произнёс Строт, – вы только что расписались в некомпетентности. Своей и своих людей. – Я просто не вижу иного объяснения. – Полезно иногда думать головой, а не седалищем. Убийства не обычные. Кого угодно можно было и в городе прирезать, а не пробираться ночью тайком в не самое легкодоступное место. – Необычные? – Ян заинтересованно посмотрел на Строта. – Вы сами это поймёте, когда увидите тела, – ответил начальник стражи, – моё мнение таково, что это сделал кто-то из замка. Кто-то, обладающий магическими силами. – Я того же мнения, нобл, – вступил в разговор Фрод. – Мне нужны подробности. Старик провёл ладонью по лицу, тяжело вздохнул и рассказал, должно быть не в первый раз, о событиях той ужасной ночи. Ян слушал, не перебивая, стараясь запомнить малейшие детали. – Это вполне мог сделать кто-то очень сильный, – высказался Вигго, – необязательно сюда примешивать магию. – Самые сильные в замке – это стражники, – Строт сжал кулаки. Ян приготовился увидеть, как он отвесит Вигго пару хороших тумаков. – Это был не стражник, – сказал Фрод. Собравшиеся пристально уставились на него. – На нём не было кольчуги, – пояснил старик, – и меча у него я не видел. – Он мог переодеться, – Вигго упрямо продолжал гнуть своё. Ян всерьёз забеспокоился, что Строт может затеять драку со своим подчинённым. Версия Вигго о стражнике-убийце была ему явно не по нраву. И его можно было понять – не каждый начальник признается, что взял на работу безумца, любящего резать людей. – Не пори горячку, Вигго! – Строт не на шутку рассердился. – То это маг, то стражник. Давай ещё соедини их вместе. – Нобл Эстер, – сказал Фрод, – это не стражник, я вас уверяю. Ваши парни здоровы как буйволы, а тот, кого я видел, по росту и комплекции схож с ноблом Клеймором. Я не припоминаю среди стражников таких доходяг. Ян молча снёс оскорбление, хотя и не считал себя доходягой. Рост – метр и семьдесят сантиметров, вес – шестьдесят три килограмма. Вполне нормальные параметры. Конечно, в сравнении с местными стражниками он был менее массивным. – Но в замке нет магов! – похоже, это был последний аргумент Вигго. – Их услуги дорого обходятся, и граф не пойдёт на такое расточительство. – Граф тот ещё скупердяй, – прошептал Фрод, но Ян всё равно его услышал. – Прошу меня простить, – неожиданно заговорил Асприн, всё это время молчавший, – но магические способности можно и не афишировать. – Почему? – задал Вигго вполне резонный вопрос. – Белым магам нечего скрывать, они используют силы природы для своих чудес. Но вот чернокнижники и последователи всяких демонических культов... – О них я не подумал. – Я не удивлён, – Строт скрестил руки на груди, – и примерно так и думал. Значит, в замке завёлся чернокнижник. – Или проник. – Да что ж ты всё никак не уймёшься! – воскликнул Строт. – Хоть чернокнижник, хоть белокнижник, но я не слышал, чтобы магия хоть кого-то делала невидимкой. А только невидимка и смог бы проскочить. К тому же, и ты это слышал, убийцу видел Фрод. Это кто-то местный, замысливший недоброе против графа и всех нас. – Граф сказал мне, что с прошлой ночи замок никто не покидал, – пробормотал Ян. – Никто, – мотнул головой Строт, – я за это ручаюсь. Кроме гонца, посланного за вами. – Ясно. Теперь я хочу знать, что вы думаете об этом... Ян положил на стол две записки с угрозами. Строт, Вигго и Фрод, нахмурившись как по команде, принялись их читать. В библиотеке надолго воцарилась мёртвая тишина. Наконец начальник охраны бросил на сыщика полный удивления и замешательства взгляд и спросил: – Откуда это? – Подбросили, – ответил Ян, – одну вчера вечером, и Асприн тому свидетель, а другую днём, когда я проезжал Лумский лес. Зашвырнули прямо в карету. Не удивляйтесь, но гонец Роберт пока первый подозреваемый. – Когда вы проезжали лес? – повертев одну из записок в руках, спросил Фрод. – Около двух пополудни. – Роберт вернулся около часа. – То есть... – Он не писал этой угрозы и не подбрасывал вам, нобл, потому что уже был здесь. – Вы уверены? – Я сам его видел. – Я же говорил вам, нобл Клеймор, – тихо сказал Асприн. Ян не знал, что и сказать. Слова Фрода привели его в замешательство. Единственный подозреваемый соскочил с крючка – старику нет нужды врать. Если только... Неожиданно у Яна спёрло дыхание, настолько смелая догадка посетила его. Фрод видел убийцу и остался жив. Да, он видел его со спины, но вполне мог сказать неправду. И он же видел гонца, вернувшегося в замок до того, как Яну подкинули булыжник с запиской. «Что если старик покрывает Роберта, – с ужасом подумал сыщик, – и вдобавок сам замешан в этом деле? Но зачем тогда он поднял шум ночью?». Подтвердить слова Фрода могут только другие свидетели, видевшие Роберта днём в замке. Ян решил до поры до времени оставить свои мысли при себе и, чтобы увести разговор в сторону, спросил: – А подземных выходов из замка нет? – Я о таких не слышал, – в один голос сказали Строт и Вигго. – Я прожил в этом замке почти всю жизнь, – произнёс Фрод, – но тоже ничего не знаю о подземных ходах. – Если только проверить подземелье, – предложил Асприн, – однако сомневаюсь, что там что-то обнаружится. Замок молодой, всего сто пятьдесят лет, его миновали крупные войны, и не было нужды делать запасные пути отхода на случай осады. – Но в подземелье спуститься придётся, – сказал Строт, – там лежат тела убитых. Вы ведь будете их осматривать? – Разумеется, – кивнул Ян, – и чем быстрее, тем лучше. – Сразу после завтрака я отведу вас. А вот и он, кстати говоря. Несколько слуг внесли в библиотеку подносы с едой и, молча поставив их на стол, удалились. Асприн посмотрел на кушанья, затем повертел головой из стороны в сторону и уныло вздохнул. «Не любит еду в обители знаний, – догадался Ян, – крепись, дружок». Завтрак прошёл в полнейшей тишине. Каждый погрузился в свои мысли, а Ян украдкой приглядывался к собравшимся. Он не знал точное количество обитателей замка, но подозревал каждого из них. Асприна в том числе. Убить семерых вполне под силу одному, но вот чтобы за несколько минут перенести тела с разных этажей в одно место нужен напарник. Конечно, Асприн был с Яном в комнате, когда подбросили записку с угрозой, но подобный трюк легко провернуть, с целью отвести от себя подозрения. – Господа, – Ян вытер губы салфеткой, – поскольку вы все будете помогать мне в расследовании, то я хотел бы дать каждому из вас небольшое задание. Как вы на это смотрите. – Положительно, – поднимаясь из-за стола, сказал Строт, – чем быстрее найдём убийцу, тем быстрее вернёмся домой. Давайте ваши задания. – Вигго и Асприн, я попрошу вас обойти всех живущих в замке, и пускай каждый на листке бумаги напишет слово «сыщик». – Хотите сравнить почерки? – спросил Асприн. – Да. Есть вероятность, что убийца догадается, зачем он пишет это слово и постарается исказить свой почерк до неузнаваемости, но попробовать стоит. – Я беру на себя всех стражников, – Вигго протянул руку, – можно одну из записок, буду сразу сравнивать, чтобы потом лишний раз не ковыряться. – Берите, – Ян передал ему первую записку, а вторую вручил Асприну. – Что ж, я пройдусь по слугам и семейству графа, – произнёс библиотекарь. – Фрод... Ян замолчал. Он не знал, какую работёнку можно доверить старику. Тот сам нашёл выход из положения, сказав: – У меня есть чем заняться. Могу я с вами переговорить с глазу на глаз? Ян с Фродом отошли в сторону и старик заговорщицки прошептал: – Нобл Клеймор, той ночью, когда я увидел убийцу, его походка показалась мне знакомой. – Ты хочешь сказать... – Ян не поверил своим ушам. – Вы и нобл Строт правы – убийца среди нас. Я не могу вспомнить, у кого я видел схожую походку, но буду смотреть за всеми. И как только увижу что-то подходящее, сразу побегу к вам. Ближайшие две ночи я свободен от ночного караула. – Отлично, Фрод! Действуй, только не слишком явно. Могут заподозрить, что ты шпионишь для меня. – Сделаю всё незаметно. В библиотеке остались Строт и Ян. Все остальные, получив задания, разошлись. – Что вам сказал Фрод? – спросил начальник стражи. – У него есть маленькая догадка, и он хочет её проверить, – ответил Ян. – Не надо подвергать его опасности. – Это не опасно. Он побудет простым наблюдателем. Ну а теперь, давайте осмотрим трупы.Подземелье
В подземелье было сыро и прохладно. Ян не был уверен, что это лучшее место для мёртвых тел. Тлен их здесь тронет едва ли не быстрее чем на солнцепёке. По словам Асприна, замку Жеменор полтора века отроду, стало быть и подземелье того же возраста. Однако по царившему здесь бардаку Ян заключил, что нога человека ступила сюда лишь недавно, а до того счастливого момента подземелье находилось во власти пауков. Эти многоногие твари наплели такое количество паутины, которого хватит, чтобы замотать в кокон весь мир. Центральный коридор имел вполне пристойный вид – скорее всего его прибрали на днях. Паутины практически не было, на стенах в специальные крепления установлены горящие факелы, и даже пара прохаживающихся стражников имелась. Но стоило только отойти в сторону, как всё становилось более чем печальным. Ян постоянно на что-то натыкался, и при ближайшем рассмотрении это оказывались то проржавевшие доспехи, то покрытый вековой пылью стол. Несколько раз он спотыкался о кучу чего-то совсем уж непонятного. – Что же темно-то так? – пробурчал сыщик, врезавшись лбом в странную конструкцию, напоминавшую вешалку. – Раньше подземелье использовалось как тюрьма, – сказал Строт, – но это было давно... – ...и неправда... – Ян громко чихнул, – и не объясняет, почему факелы есть только в центральном коридоре. – Мы просто не успели здесь всё разобрать. – А что это вообще за рухлядь? – Всякие ненужные вещи, которые жалко было выбросить. Вот и складывали их сюда десятилетиями. Так что не бегите так, а не то рискуете свернуть себе шею. Ян последовал совету. Он уже пожалел, что перед спуском в эти мрачные катакомбы не натянул на себя какой-нибудь балахон. По возвращении придётся провести немало времени, счищая с одежды пыль и грязь. В довершении ко всему с потолка постоянно что-то капало и сыпалось. Ян внимательно смотрел под ноги, надеясь найти зонтик. – А что насчёт летучих мышей? – Они в основном в башнях селятся. Здесь больше обычных мышей и крыс. Когда я сюда первый раз спустился, видел одну размером с собаку. Для придания своим словам большей наглядности, Строт развёл руки в стороны, показывая какой огромной была та крыса. Возможно, он считал, что жители столицы все как один неженки и любители комфорта, и поэтому упадут в обморок от одного упоминания о гигантских крысах. Но он не на того напал. Ян лишь ухмыльнулся и спросил: – Не боитесь, что они сожрут тела? – Нисколько, – Строт тоже не удержался и чихнул, – там дежурят мои ребята. – Просто родственники убитых наверняка захотят похоронить их. – Похоронят, как только вы дадите на это добро. Строт, шедший впереди, указывал дорогу. Если бы не он и сочащийся через расположенные почти под самым потолком маленькие окошки солнечный свет, Ян заблудился бы за пять минут. Подземелье было лишено какой-либо логической планировки. По сути это был самый настоящий лабиринт, состоящий из целой сети петляющих коридоров и небольших помещений, которые, не исключено, в давние времена использовали в качестве камер заключения. Ян представил себе узника в лохмотьях, сидящего на сыром полу и просящего есть и его всего передёрнуло. Подземелье, где люди редкие гости, скрывает в себе много тайн и вполне может иметь потайной выход за пределы замка. Упёршись во что-то большое и мягкое, Ян остановился. Это был стражник, который, нахмурившись, смотрел на сыщика. – Мы на месте, – сообщил Строт. – Почему бы здесь не повесить факел? – Ян искренне удивлялся подобной непредусмотрительности. – Он будет лишним. Бельтер, впусти нас. – Слушаюсь, нобл Строт! – рявкнул стражник и достал связку ключей. Он открыл дверь, которую охранял, и отошёл в сторону, пропуская Строта и Яна. – Ну, хоть здесь светло! – облегчённо вздохнул Клеймор. Заходя в зал с низким потолком, он краем глаза увидел, что внизу двери зияла приличных размеров дыра. Воображение тут же нарисовало неприятную картину пожиравших трупы крыс. Утренний завтрак попросился наружу, но сыщик сдержал свои внутренние позывы. В зале было гораздо прохладнее, чем в коридоре. Об этом говорили маленькие облачка белого пара, вылетавшие при дыхании изо рта. Накрытые белыми покрывалами тела лежали на выстроившихся в один ряд столах. Ян подошёл к самому крайнему и наполовину одёрнул покрывало. Под ним лежал мужчина – загорелый, короткостриженый и слишком молодой, чтобы умереть. Ян уставился на его грудь. – Вот так дела! – воскликнул он. – Что случилось? – обеспокоенно спросил Строт. – Ничего такого. Я смотрю, вы даже кинжалы не вытащили из бедолаг. – Вот сейчас вы и поймёте, почему я так уверен, что действовал маг. Попробуйте извлечь кинжал сами. Клеймор попробовал, и у него ничего не получилось. Кинжал ни в какую не хотел отделяться от тела, как будто слился с ним в единое целое. – Ну-с, – Ян отряхнул пиджак, – теперь с повестки дня можно снимать два вопроса. – Какие? – Строт подошёл ближе. – Этих людей убил действительно маг. И этот маг живёт здесь. – В подземелье? – Да нет же, в замке. Угрозы мне не просто так присылали. Убийца боится, что я его найду, и он лишится места под солнцем. – Логично, – согласился Строт, – значит из подозреваемых можно отсеять всех тех, кто не живёт в замке постоянно. – Думаю, да. Не могли бы вы поручить кому-нибудь из ваших людей составить мне список постоянных обитателей? – Сделаю. Ян склонился над телом и внимательно осмотрел рукоять кинжала. Он потёр подбородок, а потом ухватил покойника за запястье и приподнял руку. Хмыкнул и опустил руку на место. Перешёл к другому столу, и проделал то же самое действие. Строт молча наблюдал, но, не выдержав, наконец, спросил: – Что вы делаете? – Странно всё это, – Ян накрыл последнее осмотренное тело. – Обнаружили что-то ещё? – Нет окоченения, и они выглядят так, словно не мертвы, а мирно спят. – Поясните, пожалуйста. – Просто полюбуйтесь на них. Или лучше дотроньтесь. Они даже не остыли за два-то дня! Поразительно! Строт запустил руку под простыню и почти сразу одёрнул её. – Не может быть! – воскликнул он. – А что если они живы? – Да будет вам. Мертвее некуда. Но надеюсь, они не превратятся в зомби. – Такое возможно? – Есть чернокнижники, способные возвращать из царства мёртвых. Будем надеяться, что у нас другой случай. Однако я бы посоветовал усилить здесь охрану и выдать стражникам побольше оружия. Ян сложил руки за спиной и принялся мерить шагами зал. Что-то в этом деле с семью убитыми ему не нравилось, и он никак не мог понять что именно. Чёрные маги, готовые убивать животных, птиц и людей ради своего волшебства, никогда не действовали открыто. Клеймор знал о многих случаях, когда в том или ином городке или деревне пропадали люди. Только в большинстве случаев они оказывались жертвами либо разбойников, либо хищников. Чернокнижники, как правило, выбирали бродяг и нищих, которых всё равно никто не станет искать. В замке Жеменор орудовал настоящий наглец, который, скорее всего, был уверен, что уйдёт безнаказанным. – Вы до чего-то додумались? – голос Строта прервал размышления сыщика. – Он собирался совершить какой-то ритуал, – Ян сделал щелчок пальцами. – Ритуал!? – Семь трупов, цифра вполне себе магическая. Странные кинжалы, записки с угрозами, появляющиеся из ниоткуда. Знаете, что я думаю? – Чтению мыслей не обучен... – Этот чёртов маг может перемещаться в пространстве. Он узнал, по какой дороге я поеду в замок и отправился туда. А вчера вечером швырнул этот булыжник в дверь моей комнаты и мгновенно растворился в воздухе. – Мне кажется это чересчур невероятным. – Это всего лишь версия. Пока единственная, дающая хоть какое-то объяснение. – И какой, по-вашему, ритуал должен был быть проведён? Ответить на этот вопрос Ян не мог. Чернокнижник, если это действительно был он, наверняка задумывал какое-то очень нехорошее действие, чреватое самыми неприятными последствиями. – Не знаю, – честно признался сыщик, – но, думаю, семья графа Жеменора в опасности, иначе зачем совершать ритуал здесь? Начальник стражи имел на этот счёт свои догадки, но решил о них не распространяться. О магии он знал только понаслышке и никогда не видел её в действии, и потому его странное предположение могло вызвать у Клеймора смехотворную реакцию. Выглядеть посмешищем в глазах столичного жителя Строт не собирался. Это автоматически повлечёт за собой падение уважения среди стражников. Обронённое сыщиком слово зомби прочно засело у Мориса в голове. Что если чернокнижник замыслил создать армию живых мертвецов, думал он, что если всему королевству грозит беда? – У меня для вас плохие новости, Клеймор, – сказал Строт. – Что случилось? – Ян удивился тому, что начальник стражи узнал какие-то новости, не выходя из подземелья. – Если вы считаете, что убийца может материализовываться в любом месте, то я бы посоветовал вам не ложиться спать одному. – К чему вы... Всё, понял. Яна прошиб холодный пот. Убийца, чьими поисками он занят, легко мог появиться ночью в его комнате и отправить на тот свет спящего и ни о чём не подозревающего сыщика. Он жив лишь потому, что ему дают шанс добровольно покинуть замок. – Не смотрите на меня так, – Строт подошёл к двери, – я с вами спать не собираюсь. – Я тоже предпочитаю кого-то более симпатичного, – съязвил Ян, – и желательно имеющего две груди. – Вот и найдите себе какую-нибудь придворную даму. Уверен, что любая из них с радостью составит вам компанию. – Да вы остряк! Теперь давайте-ка направимся к месту преступления. – Вы направитесь, а меня ждут дела. Я должен отдать несколько поручений. – Проводите меня хоть на место. У меня же нет плана замка. – Провожу. Выходя обратно в коридор, Ян обернулся, и ему показалось, что одно из тел шевельнулось под покрывалом. «Воображение разыгралось, – успокоил он себя, – никаких зомби, обойдёмся без них».Северное крыло, третий этаж
Подсобка выглядела совершенно обычно. Небольшое помещение – три на четыре метра – с полками длинной во всю стену, на которых стояли тарелки, горшки и прочая посуда. Прежде чем заявиться сюда, Ян забежал в свою комнату и взял кое-какие вещицы, которые могли ему понадобиться. Он собирался заодно захватить свой арбалет, но оставил его, подумав, что днём ему вряд ли что-то угрожает. И сейчас, встав на четвереньки, он с помощью лупы обследовал каменный пол. Если преступник обронил волосок, нитку с одежды или ещё какую-нибудь мелочь, это могло стать хорошим подспорьем в расследовании. Обследовав каждый сантиметр подсобки и ничего не найдя, Ян встал с колен и отряхнулся. Никаких следов – словно комнату тщательно убрали сразу после того, как из неё вынесли убитых. А может здесь всегда так чисто. Наверняка этого Ян не знал. – Итак, – начал Клеймор размышлять вслух, – почему тела перенесли сюда? Чем эта подсобка лучше других мест? Тем, что здесь ночью дежурит Фрод. Убийца посчитал, что в случае обнаружения, ему проще будет справиться с немощным стариком. Тягаться с другими коридорными, посильнее и помоложе, он не хотел. Такие выводы напрашивались сами собой. Ян достал блокнотик, открыл чистую страницу и начал писать:«Дело о семи убийствах в замке Жеменор. Подозреваемые – все постоянные жители замка. Главное предположение – убийца чернокнижник. Главный подозреваемый – гонец Роберт. Улики – нет»
Улики были самой большой проблемой, так как они попросту отсутствовали. Хотя Клеймор и не ожидал многого от первого дня расследования. Убийца не оставил после себя ничего, не считая семи трупов. Семи необычных трупов – отказывающихся коченеть и начинать разлагаться. Ян нутром чуял, что не зря посоветовал Морису Строту усилить охрану в подземелье. Надо было ещё предложить поменять там дверь – через ту дыру и человек сможет выбраться. И сожрать ничего не подозревающих стражников. – Никаких зомби, я сказал, – Ян убрал блокнот в карман и вернулся к поиску улик. Повторно исползав весь пол на четвереньках и заодно заглянув в каждый горшок на полках, Ян, недовольный таким прогрессом, стал осматривать стены. Тоже ничего, только керосиновая лампа на крючке, которую принёс убийца. Ян осмотрел её с одной стороны, едва не уткнувшись в неё носом, потом с другой. Присев на корточки, он посмотрел на подставку и глаза его заблестели. Снизу к лампе прилип небольшой кусочек бумаги треугольной формы. Ян аккуратно отлепил его, перевернул и прочёл короткий текст:«1. Онта 2. Кр»
– И что значит? Онта и Кр... Похоже на какой-то список. Клеймор вообще не был уверен, что это написано рукой предполагаемого убийцы – почерк совсем другой. Однако ему сразу стало понятно, что этот кусочек оторвался от целого листа, на котором стояла лампа. – Надо разузнать об этой лампе. Откуда она, и где такую можно взять. Ян присел на какой-то ветхий ящик, стоявший в углу. Осмотр убитых и места преступления почти ничего не дал – такое в его практике случалось впервые. Обычно преступники оставляли после себя немало следов и отыскивались спустя несколько дней после совершения преступления. С замком Жеменор всё обстояло иначе. У Яна было такое чувство, что убийца готовился к своему злодеянию тщательно и не один месяц. Закончить начатое и замести за собой все возможные следы ему не дал Фрод. Похоже, он не ожидал, что тот обнаружит тела. – А как быть с убитыми? – Ян решил пообщаться со стеной. – Они наверняка все с разных этажей этого крыла, но ведь и там каждую ночь дежурят коридорные. Клеймор снова открыл блокнот и принялся расписывать дальнейшие действия:«А) Опросить всех коридорных северного крыла. Б) Допросить гонца Роберта. В) Найти недостающую часть найденного листа. Г) Узнать, не обучался ли кто в последнее время у магов»
Для начала неплохо, решил Ян, хотя начало было давным-давно положено. В ближайшие пару-тройку дней у него будет немало работы, которую ни на Асприна, ни на Строта не переложишь. И это в обстановке постоянно грозящей опасности. Ян полагал, что больше записок с угрозами не будет, и в следующий раз убийца сделает своё чёрное дело. Он встал с начавшего трещать ящика и собирался покинуть подсобку, когда в дверном проёме увидел молодую девушку. На ней было нарядное платье изумрудно-зелёного цвета, украшенное золотистыми узорами и россыпью белоснежных жемчужин. Её светло-рыжие кудрявые волосы ниспадали до самой талии. Прелестное личико с точёными чертами больше походило на работу искусного скульптора, чем на природное дарование. Однако на нём лежало выражение надменности, свойственное только аристократам. Девушка поправила свои роскошные волосы и принялась разглаживать платье. Ян невольно залюбовался красотой этой юной особы. Ровно до тех пор, пока она не указала на него пальцем и не сказала: – Ты! Подойди ко мне на расстояние одного шага. Клеймор опешил от этой наглости до такой степени, что буквально прирос к полу. Видя, что он молчит и стоит на месте, девица нахмурилась. – Ты оглох? – её приятный голос почему-то резал сыщику слух. – Я дала тебе чёткие указания. Выполняй. Ян откашлялся и подошёл к девице ближе, чем на один шаг. – Прошу прощения, – сказал он и, обхватив её за плечи, отодвинул в сторону и вышел из подсобки. – Что ты себе позволяешь!? – истошный вопль разнёсся по всему коридору. Клеймор махнул рукой на наглую девушку и обратился к охранникам, охранявшим подсобку: – Что это за пигалица. Пигалица залилась краской, её лицо стало пунцовым. – Пигалица!? – заверещала она. – Ты посмел назвать меня пигалицей!? – Это Ванесса Жеменор, – сказал один из стражников, – единственная дочь графа. – Желаю вам удачи, нобл, – добавил второй. – Удачи? – не понял Ян, – Почему... Ай! Пока он общался с охранниками, Ванесса пришла в себя и отвесила сыщику хороший подзатыльник. Ян сжал кулаки и прикусил нижнюю губу, чтобы сдержать тот поток брани, который рвался из него. Он погрозил дочери графа пальцем и направился в библиотеку, надеясь застать там Асприна. – Извини, деточка, я занят, – бросил он через плечо. Ванесса, привыкшая, что ей всегда и во всём подчиняются, растерялась. Сыщик не выполнил простейшее её указание, и с этим ничего нельзя было поделать. Он не был здесь слугой и работал в замке по найму. Но Ванесса не хотела просто так сдаваться. Она догнала сыщика и пошла рядом с ним. – Опять ты, – сказал Ян обречённо. – Не надейся от меня избавиться, – пробурчала Ванесса. – Послушай, ты мне не указ. И я очень занят расследованием, между прочим. – Непозволительно, чтобы с дочерью графа разговаривали подобным образом. – Ох, – Ян закатил глаза, – простите мне моё низменное происхождение! Я простой горожанин и буду разговаривать как привык. – Неплохо бы манерам поучиться. – Вот и следовала бы этому совету. – Не дерзи. Иначе я пожалуюсь на тебя отцу. – Жалуйся. Сорвёшь расследование, только и всего. Думаю, что граф просто запретит мне с тобой пересекаться. И вообще, что ты делала на месте преступления? Вход туда запрещён. – Никто не запретит мне ходить по собственному замку! Я Ванесса Жеменор, знаешь ли... – Знаю, знаю, очень своевременно ты представилась. Всё-таки попрошу тебя по этому этажу больше не ходить, вдруг убийца вновь объявится. Будет большим горем, если граф лишится единственной дочурки. Ян гадал, почему эта девица к нему прицепилась. Её манера общения была худшим образчиком надменности и заносчивости. Ничего удивительного – единственный ребёнок в семье, а их обычно балуют. И вырастают из них вот такие создания с внешней красотой и внутренней чернотой. Ян испугался собственных мыслей: он и пяти минут не пообщался с Ванессой, но уже хочет, чтобы она оказалась где-нибудь подальше или лучше бы её вовсе не существовало. Туго приходится слугам с такой хозяйкой. – Так зачем ты пришла в подсобку? – переспросил Ян. – Только не говори, чтобы меня повидать. – Ах, Клеймор, – Ванесса широко улыбнулась, обнажив свои ровные белые зубы, – мне нравится ваша прямолинейность. – Отвечай на вопрос. – Я пришла повидать вас. Сыщик замедлил шаг и остановился. Изогнув брови, он смерил Ванессу взглядом. Та продолжала улыбаться. – И для чего, позволь спросить? – Ян почувствовал, что этот разговор может дорого ему обойтись. – Я увидела тебя вчера вечером, когда ты приехал, – ресницы Ванессы затрепетали, – и... и... и я просто влюбилась в тебя с первого взгляда. – Деточка, – серьёзно произнёс Клеймор, – не вздумай так больше шутить. – Я не шучу, это правда! – Я достаточно пожил на свете, чтобы понять, что такой вещи как любовь с первого взгляда не существует. – Не будь таким сухарём. Только представь, каково это породниться с графской семьёй. Будешь купаться в роскоши и богатстве. – В гробу я буду вертеться от такой жёнушки. – Что!? – Случайно вырвалось. В общем, деточка, не надо мне эти сказки рассказывать. Если ты пришла сюда в поисках приключений, то советую тебе побродить по подземелью. Правда, тебя туда не пустят. – Ага, не пустят. Не смеши меня. Почему я не могу влюбиться в тебя с первого взгляда, я уже много раз так делала. – В твоём-то возрасте это немудрено. Мои моральные принципы не позволяют мне иметь близкие отношения с детьми. – Я уже достаточно взрослая, мне шестнадцать! – Дорогуша, мне шестнадцать было шестнадцать лет назад. Но даже тогда я был более благоразумным, чем ты сейчас. Ян посчитал разговор законченным и двинулся дальше. Он свернул в проход, ведущий к лестнице, и стал спускаться вниз. Ванесса, оставшаяся позади, неожиданно догнала его и дёрнула за рукав. – Ты от меня не уйдёшь, – решительно сказала она, – я буду вести расследование вместе с тобой. – Ещё чего не хватало, – Ян поборол желание спустить нахалку с лестницы, – у меня есть помощники, но они остались в Венонте. Так что этим расследованием я занимаюсь в одиночку. И знаешь, оно опасное. Тебе жить надоело? – Мне скучно. – Не думаю, что на том свете веселее. Займись своими обычными делами, а меня оставь в покое. – Я буду помогать тебе. Последнюю фразу Ванесса произнесла по слогам и с холодной решительностью. Ян готов был взвыть. «Прицепилась как репейник, – подумал он, – как же мне от неё избавиться?». Сыщик и предположить не мог, что помимо вероятности быть убитым, у него ещё кто-то из обитателей замка будет путаться под ногами и вставлять палки в колёса. А что если Ванесса тоже заодно с убийцей и пришла к Клеймору, дабы выяснить, как далеко он продвинулся? В таком случае ей вообще нельзя ничего сообщать и держать ухо востро, а заодно попробовать выяснить, что ей известно про убийства. Но сейчас перед Яном стояли другие задачи. – Пожалуй, ты можешь мне кое-чем помочь, – Клеймор вспомнил о вчерашнем броске камня в дверь. – Я готова! – Ванесса не заподозрила подвох. – Ты ведь знаешь, где находится моя комната? – Конечно. – Кроме меня и Асприна на этаже больше никто не живёт, и остальные двери заперты. Попробуй достать от них ключи и проверить каждую комнату. – А что я должна буду искать? – Плащ, в который был одет убийца. Он мог спрятать его в нежилом помещении, а нет лучшего тайника, чем под боком у сыщика. – С чего ты решил, что он снял его? – Если бы он разгуливал в нём по замку, то давно был бы пойман. – Наверное... Тебе виднее, ты сыщик. – Вот именно. – А я с этого момента твоя помощница. Попрошу не забывать об этом. Неожиданно перед ними появился встревоженный граф. – Ванесса, радость моя! – воскликнул он, заключив дочь в объятия. – Я тебя повсюду ищу! – Я решила немного прогуляться, папочка, – сладко проворковала Ванесса. – Кажется, я запретил тебе покидать восточное крыло и вообще выходить на улицу. Убийца на свободе, и я не могу позволить ему совершить с тобой что-либо ужасное. – Ой, ладно, папочка, со мной ничего не случится, а сидеть в четырёх стенах так утомительно. – Это ради твоей же собственной безопасности. Отправляйся в свои покои и по пути зайди к матушке, она места себе не находит. Ванесса повернулась к Яну, подмигнула ему и поспешила исполнять отцовское указание. Клеймор ни минуты не сомневался, что она найдёт способ опять улизнуть и заняться обыском комнат. Глупая девчонка, даже не поинтересовалась, как выглядит плащ убийцы. – Как вам удалось пересечься с Ванессой? – спросил Атур Жеменор. – Я осматривал место преступления и случайно с ней столкнулся, – ответил Ян. – Она такая любопытная. Надеюсь, она не помешала вам? – Нет, вовсе нет. – Как успехи? – Есть несколько зацепок, буду проверять каждую. – Сбор подписей одна из них? Ко мне подходил Асприн... – В некотором роде. Если есть что-то за что можно уцепиться, я это сделаю. Видите ли, мне начали угрожать... – Да, я слышал, что вам подкинули записку с угрозой. Мне бы не хотелось, чтобы это обстоятельство повлияло на ваше решение заниматься поисками убийцы. Я прикажу выставить на вашем этаже охрану. – Будет очень любезно с вашей стороны. Не сказав больше ни слова, граф оставил Яна в одиночестве. Тот присел на ступеньку и угрюмо вздохнул. Если выставленная графом охрана поймает Ванессу, и она выдаст его, то проблем не избежать. – Дети нынче чересчур несносные...