What Wicked Game

- Виртуальную... реальность? Какую ещё, к черту, виртуальную реальность?!- перепуганный не меньше моего, закричал Дэнни. Мы вопросительно уставились на голограмму, и та отчеканила: - Игровую реальность компании ViolentVision. Новейшие разработки позволили нам перенести компьютерные игры на совершенно новый уровень. Вы,- она указала на нас своей ладошкой,- удостоены чести первыми ощутить весь многогранный спектр открывшихся нам возможностей. Всё ещё ни о чем не догадываясь, Дэнни и я переглянулись. Девочка взмахнула руками, и лаборатория исчезла. Вместо неё возникла бескрайняя поляна, усыпанная желтыми цветами. - Вы познаете цвет таким, каким вы никогда раньше его себе не представляли,- красота вокруг и впрямь не поддавалась описанию. Картина сменилась, и мы оказались на вершине горы. - Ощутите звук каждой клеточкой своего тела,- мы попятились, уступая место приземлившемуся прямо перед нами беркуту, и тот издал мощный крик. Голограмма криво улыбнулась и прогнала изображение. Теперь мы были в самой гуще битвы. - Вы сможете,- тут я понял, что рядом со мной нету Дэнни и запаниковал. Фальшивая девочка повысила голос,- почувствовать боль вашего персонажа, как свою собственную! Громадный монстр, похожий на тролля из какой-нибудь фэнтези вселенной, обернулся и направился ко мне. Мое сердце тут же ушло в пятки. Преодолев разделявшее нас расстояние, он схватил меня за горло и начал душить. Я не мог издать даже хрипа. В глазах потемнело. Я слышал где-то вдалеке голос Дэнни, умоляющий девчонку остановиться, но та лишь нависла надо мной и наблюдала за моими мучениями. Когда я больше не мог сопротивляться, картина схватки исчезла, и я упал на пол лаборатории. Тут же рядом оказался Уорсноп, в глазах которого стоял ужас. Он подхватил меня за плечи и склонился над моим лицом. Я попытался сделать вдох, мне показалось, что моя голова вот-вот лопнет. Стиснув зубы, Дэнни обернулся и заорал: - Зачем ты это сделала?! Голограмма изобразила на лице невинную улыбку. - Поверьте, это лишь малая часть того, что вам уготовано,- в глазах её читался фальшивый восторг. Будь она настоящей, наверняка, не стала бы радоваться подобному ужасу.- К слову, ваша игра начнется через сорок секунд. Я поперхнулся и, ухватив растерянного Уорснопа за воротник, наклонил к себе. - Как... нам завершить... её?- просипел я, срываясь на шепот. На лице Дэнни отразилось понимание, и он снова обратился к девочке, повторив мой вопрос. - Вам нужно пройти все испытания и найти спрятанный чип. В нём и находится ваш билет обратно,- сообщила голограмма, постепенно растворяясь в темноте. Когда она полностью исчезла, лаборатория вновь погрузилась во тьму, если не считать единственной потолочной лампы. Я начал понемногу приходить в себя. Дышать было всё ещё очень трудно, и каждый вздох отдавался в моей голове мучительной болью. Хороша игра, ничего не скажешь. Интересно, а если, скажем, меня или Дэнни здесь убьют, мы на самом деле умрем? Или просто выйдем из игры? Проверить это я решил лишь в крайнем случае. Где-то в комнате раздался щелчок, а затем послышалось приглушенное шипение. Я вздрогнул и, превозмогая себя, приподнял голову. Дэнни тоже озирался по сторонам, и вскоре мы увидели, как слабо освещенное пространство под лампой заполняется клубами дыма. Надеюсь, это не то, о чем я подумал. - Ядовитый газ! Нам нужно срочно убираться отсюда!- завопил Уорсноп, и его крик потанул в приступе кашля. Он кое-как поднял меня и, взвалив большую часть моего веса себе на спину, бросился к дверям. Я волочился за ним, стараясь не слишком отставать. Получалось плохо, но я не сдавался. Газовая атака была самой последней безумной идеей, которая пришла бы мне в голову, будь я составителем игры, но, к счастью, я им не был. Мы неслись обратно, не разбирая дороги. Каким-то малым фрагментом сознания я понимал, что мы бежим не туда. Что нужно искать выход наружу. Но света как назло не становилось больше, и мы пропускали один поворот за другим. Потом мы уперлись в стену. Я было приготовился к виртуальной смерти, но порезал ногу обо что-то острое. Опустившись на корточки, я, о чудо, обнаружил вентиляционную шахту. Сломав по несколько ногтей, мы с Дэнни оторвали железную сетку и юркнули внутрь. Мы ползли и ползли, не смея остановиться. У меня кружилась голова, и подгибались руки. Газа больше не было, но страх перед новой напастью гнал нас вперёд. Мы ничего не видели. В какой-то момент Дэнни вскрикнул и сорвался вниз. Я в ужасе затормозил. - Дэнни? Дэнни?!- голоса почти не было. Я нащупал впереди отверстие и склонился над ним, тщетно пытаясь что-либо разглядеть. Через несколько долгих мгновений он ответил: - Это выход, Бен! Прыгай, я тебя поймаю! Набравшись духу, я соскользнул вниз. Ощущение было не из приятных, особенно когда чертов туннель поворачивал, и я бился головой о стены. Ещё я порядком содрал себе локти - с силой трения шутки были плохи. Наконец я увидел внизу небольшой просвет. Он стремительно увеличивался, и, в конце концов, я вылетел оттуда, как пробка из бочки. Дэнни, как и обещал, поймал меня, после чего ноги его подкосились, и мы оба рухнули на груду черных мешков. - Что это?!- я попытался вскочить, но совсем лишился сил. Всё, на что меня хватило, это приподнять голову и оглядеться. - Не знаю... Бен, ты в порядке? Дэнни подполз ко мне и ласково убрал волосы с моего лица. - Кажется, да. Только... Боже мой, это что, человеческая рука?! Усталость как рукой сняло, и я стрелой подскочил на ноги. Из одного из мешков неподалеку действительно по колоть выглядывала человеческая рука с запекшимися на ней остатками крови. При виде этого зрелища меня чуть не вывернуло наизнанку. Потом я понял, что, должно быть, прямо сейчас стою на разных частях туловища, упакованных в черные целофановые пакеты. Истошно завопив, я, спотыкаясь и проваливаясь, когда пакеты рвались, бросился прочь. Пару раз моих ног касались холодные конечности. Да уж реалистичности происходящего можно было только позавидовать. Дэнни, не отставая, следовал за мной. С горем пополам мы выбрались со свалки человеческих останков и опустились на асфальт. Где-то рядом громко рассекали воздух огромные лопасти. Я начал дрожать ещё сильнее, и Дэнни обнял меня за плечи. - Всё хорошо, Бен, всё хорошо,- приговаривал он, раскачиваясь взад-вперёд, пока я отчаянно боролся с нахлынувшим желанием заплакать. Мои глаза безостановочно бегали вокруг, но всё, что я видел, это высоченная стена того здания, откуда мы выбрались. Чуть повернув меня к себе, Уорсноп взял мое лицо в свои ладони. - Я обещаю тебе, что мы выберемся отсюда,- сказал он, смахнув большим пальцем одну единственную слезу, которую я проронил. Криво усмехнувшись, я в свою очередь стер дурацкую помаду у него на щеке. Моя обида улетучилась. По крайней мере, сейчас мне не хотелось о ней задумываться. Гораздо больше этого я хотел выжить и сохранить жизнь Дэнни. Словно прочитав мои мысли, Уорсноп решительно встал и, подняв меня на ноги, крепко сжал мои пальцы в своей руке. Мы медленно двинулись в обход стены. Припоминая всё то, с чем нам пришлось столкнуться за каких-то десять-пятнадцать минут, я и предположить не мог, что нас ожидает. Обогнув-таки стену, мы увидели город: разрушенные улицы, пустые дома с выбитыми стеклами. Остановленные на полпути машины. Глядя на всё это, я невольно подумал о зомби-апокалипсисе и тут же про себя взмолился, чтобы это было не так. Однако возникшая прямо из ниоткуда, сутулая фигура только подтвердила мои догадки.