What Wicked Game

Он бежал рядом с Ээро и кучкой воинов в блестящем облачении. Всклоченные рыжие волосы развевались, на лице была написана всепоглощающая ярость. Я попытался проморгаться, даже головой помотал, но образ Дэнни перед моими глазами никуда не делся. Он завертелся, словно юла, в самой гуще схватки и собственноручно уничтожил последних двух врагов. Затем бросил оружие на землю и принялся что-то сосредоточенно искать, дав остальным ту же команду. Меня никто из людей и эльфов не видел, потому что я лежал в отдалении за кустом с какой-то дикой ягодой. Набрав в грудь побольше воздуха, я слабо просипел: - Дэнни. Голоса у меня и в помине не было, только хриплый шепот - слишком часто меня душили за последние сутки. Но даже этого было достаточно, чтобы Уорсноп на мгновение замер, а затем, уверенно развернувшись, кинулся в нужную сторону. - Бен!- я оказался в его объятьях прежде, чем успел об этом подумать. Нет, это был не призрак, а вполне реальный человек. Его руки и тело дарили мне самое настоящее тепло. - Я не мог потерять тебя во второй раз!- посмотрев мне в глаза, заявил Уорсноп. По нему было заметно, что он пережил невероятный шок. Я поцеловал его в лоб и ласково сказал: - Дурачок. Это не ты меня потерял, а я тебя! Что произошло? Ведь ты умер прямо у меня на глазах... Он наморщил лоб и задумался. - Ты прав. На какое-то мгновение я полностью перестал управлять собой и, кажется, отключился. Но затем в моей голове возник чей-то голос. Кажется, это была та самая девочка. Она сказала, что у меня осталось две жизни, после чего я очнулся без единой царапины. Вот как. Значит, умереть здесь можно целых два раза, и лишь потом ты окажешься в непосредственной опасности. - Как только я понял, что ты исчез,- тем временем продолжил Дэнни,- я сразу попросил Ээро и его друзей отправиться на твои поиски. Я понимал, что далеко ты вряд ли уйдешь, поэтому мы начали прочесывать лес. Увидев дым от костра, все бросились сюда, а я за ними. Знаешь, мне так хотелось выместить свой гнев на ком-нибудь из здешних обитателей. - Я понимаю,- меня наполнила безграничная нежность. Мне всегда безумно нравилось, когда Дэнни говорил подобные вещи искренне и без всяких прикрас. Не обращая внимания на собравшихся вокруг людей, я поцеловал Уорснопа в пересохшие губы. Затем мы все направились обратно в лагерь. Правда, от него немного что осталось, но это было не сравнить с тем, как я ворочался на голых камнях. Эльфы оказали мне посильную помощь и залатали раны. Я неожиданно отметил, что после всех испытаний мне на удивление не хочется ни есть, ни спать. Должно быть, эта была особенность игры. Кстати, вполне логично, если руководствоваться предположением, будто сон, по мнению создателей, делал процесс чересчур затянутым. И всё же мне ломило все конечности. Договорившись двинуться дальше на следующее утро, мы с Дэнни улеглись у вновь разведенного костра. - Ээро, скажи,- мою голову посетила блестящая догадка,- ты не видел по дороге сюда ничего странного? Мужчина удивленно поднял на меня глаза. - Например? - Ну, скажем, парящую в воздухе голубоватую рамку или что-то наподобие? Пальцы Дэнни, бесцельно бродившие у меня по спине, резко остановились. Он посмотрел на меня так, будто только что совершил величайшее открытие. - Вообще-то что-то такое и впрямь почудилось нам у восточного спуска с горы,- протянул Ээро.- Но мы не придали этому значения. Думали, показалось. Мы с Уорснопом быстро переглянулись. На моих губах сама собой расплылась довольная улыбка. - А ты сможешь показать нам, где это произошло? *** Наутро мы чувствовали себя почти как новенькие. Ээро любезно согласился проводить нас до прохода на следующий уровень. Сказал, что это в награду за то, что мы якобы помогли выследить какой-то там суперотряд урук-хаев. Мы с Дэнни не сильно вдавались в подробности и с радостью приняли предложение отправиться до пункта назначения верхом. Я никогда раньше не ездил на лошади. Да и незачем было: я ведь гитарист, а не циркач. Но должен признаться, это было не так неприятно, как показалось поначалу. Только ноги дико болели из-за времени, проведенного в седле. По пути нам никто не встретился. Надо полагать, теперь лес полностью находился под контролем людей и эльфов. Увидев мерцающую раму, мы с Дэнни возликовали. Как бы там ни было, мы оба чувствовали, что нам пора сменить обстановку. Ээро помог мне спешиться, и я отнюдь не так грациозно, как хотелось бы, спустился на землю. - Куда ведет этот проход?- недоверчиво спросил наш новый друг, и я замялся. Ну не мог же я разочаровать его, сообщив, что он всего лишь выдуманный персонаж в чьей-то дурацкой игре? Я беспомощно посмотрел на Уорснопа, но тот молчал. - Он ведет... ведет туда, откуда мы родом,- соврал я, при этом искренне надеясь, что это окажется правдой. Ээро поднял брови и зачарованно посмотрел на ворота. - Можно мне ещё один вопрос? Вчера ты поцеловал своего друга в губы. Почему?- вдруг поинтересовался он, с трудом оторвавшись от мягкого света.- Это что, такой обычай? Настала моя очередь удивляться. Пока я, окончательно растерявшись, хватал воздух ртом, в разговор вмешался Дэнни. - Верно,- я почувствовал, как его рука легла мне на талию, чуть приобнимая.- Так мы демонстрируем свою преданность и уважение. Я хотел было расхохотаться, но с трудом удержался. - Зачем ты сказал это?- со смехом спросил я, когда мы со всеми распрощались и направились к воротам. Между прочим, нам обоим пришлось поцеловать Ээро, уверявшего нас в том, что он ещё никогда не встречал таких храбрых парней. На мгновение я даже почувствовал себя извращенцем. Дэнни хитро улыбнулся и, остановившись, заглянул мне в глаза. - Слушай, ты, мы заразили виртуальное Средиземье гомосексуализмом!- неожиданно заорал он, тыча пальцем в небо. Должно быть, обращался к автору игры. Я посмотрел на стоявших внизу Ээро и остальных. Они недоуменно смотрели на нас, но это было уже неважно. В следующий миг мы с Дэнни, схватившись за руки, нырнули в неизвестность. Когда леденящее ощущение осталось позади и я открыл глаза, меня поразили сразу две вещи. Первая - рядом снова не было Дэнни, хотя я крепко сжимал его пальцы каких-то пару мгновений назад. Вторая - я находился в Йорке. Сомнений не было. Эту улицу я узнал бы и из тысячи, и из сотни тысяч. Все магазины, вывески и прочие мелочи были как наяву. Но означало ли это, что я дома? Я медленно сошел с проезжей части и остановился на тротуаре. Мимо как ни в чем не бывало сновали люди. Это было настолько похоже на обычный вечер из моей жизни, что я не смог отказать себе в удовольствии и ненадолго закрыл глаза, представив, что всё как прежде. Наверное, ещё немного и я заснул бы, но визг автомобильных шин заставил меня прийти в себя. Надо же, как просто усыпить мою бдительность. Я понятия не имел, как мне узнать, где Уорсноп и подделка ли окружавший меня город, но твердо решил, что не буду сдаваться.