Наверно, в следующей жизни...

      Не знаю, сколько времени я бродила по подземелью, слепо тыкаясь в каждый поворот. К моему разочарованию, оказалось, что в кромешной темноте кошки видят ничуть не лучше, чем люди. Ситуацию немного исправляли чутьё и феноменальная чувствительность усов и длинных «ресниц» — они оказались настоящими локаторами, но, увы, с ограниченным кругом действия. Пробираться приходилось практически ощупью. Очередной раз повернув туда, не знаю куда, я уловила слабый, но довольно ясный запах выгребной ямы. Эта вонь, как путеводная ниточка, привела меня в неширокий коридор, освещённый отблесками факелов.       Теперь, кроме запахов, до меня доносились жуткие вопли, перемежаемые издевательским хохотом. Прислушавшись, я с большим трудом узнала песню, которую в так и недочитанной мной книжке орали гоблины, захватив в плен гномов. Внутри словно что-то оборвалось — неужели всё-таки попались?.. Я бросилась на свет так, словно действительно могла что-то изменить.       Коридор закончился небольшим уступом, с которого открывался вид на огромную пещеру, стены которой опоясывали заполненные визжащей шевелящейся массой балконы. На помосте посреди пещеры восседало нечто огромное и явно уродливое. Вонь начинала сводить с ума, заставляла задыхаться от отвращения, но я заставляла себя оставаться на месте и слушать.       — Давненько к нам не заглядывали гости, — рокочущий голос легко перекрыл завывания гоблинов, эхом отразившись от потолка. — И что же ты делаешь в моём королевстве, эльф?       Эльф? Я поняла, что чего-то не понимаю. Но недоумение не помешало мне испытать огромное облегчение от того, что мои гномы не здесь, не попали в лапы этих мерзких вонючих тварей. Пусть это было и нечестно по отношению к жертве местной фауны.       — Какая разница, что я отвечу, если ты всё равно прикажешь меня убить? — спокойно и даже чуть насмешливо ответил пленник.       Проклятье! Этот голос… Я вспомнила мелодичный смех за спиной и кружащий голову запах мяты. Он-то как здесь оказался?! Я опасно свесилась, стараясь разглядеть знакомую высокую фигуру.       — Не хочешь говорить — будешь вопить! — провозгласил гоблинский король и приказал: — Тащите Костолом! Давно я уже так не развлекался.       Эльфа было жаль до дрожи. Как-то из любопытства я пробовала читать знаменитый «Молот ведьм», осилить осилила, но не одну ночь после мучилась кошмарами. И меньше всего на свете мечтала вплотную столкнуться с настоящей пыткой. Помочь бы… Но что одна маленькая кошка может сделать против тысяч гоблинов? Была б бешеная, могла б хоть перекусать пару десятков, да и то толку от этого… Мне оставалось только одно — свалить как можно дальше от этого места, пока притихшие гоблины не приступили к любимому развлечению, и всю оставшуюся жизнь терзаться муками совести…       Мне не повезло — пытаясь аккуратно спуститься со своего насеста, я поскользнулась на узком камне и с диким воплем полетела вниз. Мое «выступление», как нарочно, совпало с минуткой тишины в толпе аборигенов. Эхо многократно усилило голос, заставив шевелящуюся массу ненадолго замереть.       — Кто осмелился вторгнуться в мои владения?! — дурниной заорал король. — Найти! Схватить! Немедленно!       Мне не повезло дважды — в падении я сбила пару факелов, судорожно пытаясь за них уцепиться, изрядно подпалила себе шёрстку и мешком с потрохами шмякнулась на что-то твёрдое. Левую переднюю лапу пронзила острая боль — словно кипятком плеснули, и я уже не осознавала толком, что творится вокруг. Отстранённо отметила громкой треск, вопли гоблинов, яркие блики от языков пламени... Сквозь горячий мутный туман я почувствовала, как меня хватают за шкирку и куда-то тащат. «Ну всё. Капец котёнку», — равнодушно подумала я и отключилась окончательно.       Очнулась я от пригоршни холодной воды, выплеснутой мне в ли… в морду. Ошалело заморгала, заозиралась, пытаясь понять, что происходит и на каком я свете. Левая передняя лапа не шевелилась, зато когти правой впились во что-то подозрительно мягкое. Как, я в плену у гоблинов, и меня ещё не съели? На кой им нужна кошка?       — Когти спрячь, — раздался надо мной тихий знакомый голос. — Не знаю, что ты здесь делаешь, но спасибо. Ты подоспела очень вовремя.       Эльф? Но… как? Я смутно припомнила вывернувшийся из-под лапы камень, падение наперегонки с факелами и внезапную боль. Судя по всему, мы с ним в относительной безопасности, но как так получилось, я понять не могла. Впрочем, как и жаловаться на подобный исход — это было лучшее, что могло со мной случиться после того дурацкого падения.       Я решилась-таки открыть глаза и оглядеться. Вокруг было ожидаемо темно, да не совсем — неподалёку от себя я увидела нечто, светящееся холодным тёмно-фиолетовым светом. Закрыла глаза, открыла снова, посмотрев туда же. Свечение никуда не делось. Да быть не может такого везения!       Я попыталась подняться, но пострадавшая лапа мне не позволила. Почувствовав мои трепыхания, эльф мягко, но настойчиво стиснул мою спину:       — У тебя лапа вывихнута. Вправлять сустав вслепую — не самое простое дело, так что лежи тихо, — я зашипела на него и, приволакивая тяжёлую непослушную конечность, упрямо заковыляла к предполагаемому Кольцу. – Ну, куда тебя несёт? Что ты там, все сокровища мира увидела?       И тут я поняла, что светящийся магией предмет — действительно Кольцо. Услышав голос, оно призывно сверкнуло. Магический артефакт, блин… Сделав над собой последнее усилие, я прыгнула, накрывая своим телом проклятущую хрень и игнорируя горячую боль в лапе.       — Да стой ты, ненормальная… дай же посмотрю!       Не нужно тебе туда смотреть. Не нужно, и всё тут! Я подцепила Кольцо в пасть, меня изрядно колотило — создание Саурона не хотело ко мне, его больше интересовал мой спутник. А он и рад стараться — одна рука тяжело опустилась на спину, другая уже тянется к зажатому в зубах колечку… Так, задние лапы и одна передняя у меня вполне здоровы, и когти выпускать я не разучилась… Вот тебе, вот, вот, чтобы ручки свои загребущие не тянул, куда не следует!       — Ох и упрямая же ты, — укоризненно проговорил исцарапанный эльф, отпуская меня. — Сама, что ли, собираешься свои раны лечить?