Туманные воды

Нари, обманувший смерть - Вставай, Эхо! Эй, просыпайся же! Экко вырывался из Лабиринта Сновидений с трудом, с большим трудом. Вновь его захватили в плен воспоминания — уже не в первый раз. Так уж получалось, что в часы сна они вырывались наружу настоящей волной, захватывая весь разум и не оставляя место для снов-фантазий. Наверное, дай он им волю, то они преследовали бы его и вне Лабиринта Именно из-за этих воспоминаний он, несмотря на протесты матери, записался на обучение военному искусству, чтобы получить право носить боевой доспех и сражаться с номари, кронами, а самое главное — с террористами и враждебными городами, которые этих террористов спонсируют. Он хорошо помнил, как четыре субмарины начали атаку на его родной город, помнил, как они с матерью выбирались из разрушенной клиники, где врачи подарили ему вторую жизнь, избавив от ужаснейшей Болезни. Война ожесточала сердца людей и нари, война была ужасным явлением — но пока существуют такие негодяи, громящие больницы и научные центры, война не завершится. Мать не хотела, чтобы кто-нибудь узнал, что её сын справился с болезнью, поскольку опасалась, что тогда ему не миновать опытов, бесконечных обследований и процедур. Даже ради своего народа она не могла пойти на такую жертву. Экко пошёл сам — и целый год провёл под надзором десятков учёных и врачей. Увы, эти обследования ничего не дали, кроме выявления десятков странностей, возникших в мозгу Экко. Как выяснилось позже, все изменения носили полезный характер и не раз помогали ему в будущем. Вскоре приказом мэра города Винчестер-Лис Экко был «выписан» из всех больниц и лабораторий, но практически тут же зачислен во Второе Глубоководное Училище, подготавливающее гардемаринов для службы на кораблях флота тихоокеанской акватории. Там юный нари с лёгкостью овладел линри, кодом-языком и даже сложению Новых Песен. Затем пришла пора более сложных наук. Экко научился бесшумно плыть, подолгу обходиться без воздуха, наносить резкие и точные удары лезвием, прикреплённым к шлему его боевого доспеха; за десять секунд облачаться в этот самый доспех без помощи креплений и снимать его за пять секунд; обучился работать манипуляторами, прикреплённые к так называемой «технической арке»; овладел премудростями навигации, азами работы с двигателями, стандартным универсальным орудием и иным наукам. Трудолюбие и умение чётко и быстро выполнять поставленные задачи сделали его любимчиком наставников, зато пробудило неприязнь во многих других учащихся. Но только не в Волнорезе — молодого нари из города с труднопроизносимым названием, из Тихоокеанска, если быть точнее. Русское имя Волнорез тоже было трудновато выговорить, а на линри звучало бы слишком некрасиво, поэтому Экко сначала сократил его до простого «Рез», а затем поменял на вполне знакомое имя Риз, хотя оно и смахивало на человеческое. Русский нари в накладе не остался и вместо сложного для себя «Экко» прозвал своего друга «Эхом». При этом Волнорез был старше Экко на год — ему исполнилось уже семь лет, но возрастной барьер мешал им ещё меньше языкового. И звание одно, гардемарин поднимается по карьерной лестнице не благодаря возрасту, а только собственными силами. - Слушай, слушай Дельфин, и запоминай, Никогда не буди акулу Спящую на дне. Ответил ему Экко, открывая глаза. Как всегда, его взгляд первым делом пробежался по датчику, показывающему, поступает ли воздух в карман под потолком его комнаты. Всё было в порядке. - Хорошая Песня, - заметил Волнорез. - Похожа по сложению на Старую. Теперь поспешим, Эхо. Генерал Сиц не будет нас ждать. Только сейчас Экко понял, что на Волнорезе находится парадно-боевой доспех: тело нари было заковано в металлические пластины, протянувшиеся до самой головы, лишь плавники выходят через специальные прорези. На голове нет шлема, это одно из отличий парадно-боевого доспеха от стандартного, а другое отличие состояло в том, что выше и ниже боковых плавников от доспеха отходили острые и совсем не декоративные шипы золотого цвета. - Мы опаздываем? - озабоченно спросил Экко. - Нет ещё. Но лучше тебе поторопиться. Экко и так торопился. Скользнув в глубину, он проплыл над полом комнаты, поднялся выше и ткнулся клювом в одну из двух кнопок на стене. Не особо приятный способ, лучше ударить по кнопке хвостом, но сейчас он старался не потерять ни секунды. Взбаламутив воду, перед Экко опустились две половинки доспеха, верхняя и нижняя, разошлись друг от друга, удерживаемые на расстоянии двумя парами металлических стержней с регулирующийся длиной. Нари замер между ними и тут же доспех пришёл в движение. Экко подождал, пока пластины не сомкнуться на его теле, после чего услышал характерный щелчок — половники доспеха соединились в единую конструкцию. - А теперь мы точно опаздываем, - съехидничал Волнорез. Экко быстро всплыл, вытолкнул воду, набрал воздуха и вновь погрузился. Волнорез последовал за ним. Вместе они проплыли через входной люк, наполовину ушедший в стену, и оказались в нешироком коридоре. Обычно он был заполнен нари, а иногда и людьми, но сейчас коридор был совершенно пуст, а люки в стенах задраены наглухо: в ВГУ на данный момент остались лишь половина наставников и десять лучших нари. Десятка тех, кто сегодня получит направление на лучшие боевые корабли тихоокеанской акватории! Полученные знания позволили им выбрать своё место. Скоро кто-то из учащихся станет радистом, кто-то стрелком, кто-то механиком, доктор - но к таким работам душа не лежала ни у Экко, ни у Волнореза. Истребители - вот то, что им нужно! Длительная разведка, постоянные тренировки, схватки с кронами, сражения с номари, захват или уничтожение террористов! В надежде обрести именно эту профессию, Волнорез и Экко большую часть личного времени уделяли тем наукам, которые необходимы для подводного боя. Каждый из них мог за мгновение привести в действие стандартное ружьё для глубоководной стрельбы, причём им было не важно, находится ли у них на голове передающая «подкова», благодаря которой можно телепатически управлять ружьём. Они знали, как использовать манипуляторы обычной «арки» для боя, могли отлично сражаться на клинках, да и безо всяких дополнительных устройств с лёгкостью сокрушили бы любого противника. Берегитесь, твари глубин! Напарники остановились перед выходом из жилого комплекса, чтобы снова набрать воздуха, и только после этого покинули стены, в которых провели двести девяносто пять ночей - но не дней. С раннего утра и до позднего вечера занятия велись в соседнем здании или на полигоне рядом с ним, а иногда даже переносилось за пределы кратера потухшего подводного вулкана, возле которого поднимались защитные стены и башни: они защищали лишь само Училище, у города имелась собственная защита. Возможно, именно из-за этих башен Экко ощутил непреодолимое желание посмотреть на город, потому быстро развернулся в сторону Винчестер-Лиса. Под двумя прозрачными куполами, напоминавшие горбы верблюда, животного, которого Экко видел в Большой Энциклопедии, раскинулись дома высотой до десяти этажей, широкие улицы, зелёные сады, фермы, даже поля и лесозоны. По асфальтированным дорогам ездили машины, ходили фигурки людей, в каналах, прорытых параллельно дорогам, плыли нари, работали электростанции, светили яркие фонари и прожектора. От лодочной станции отходил донный поезд. Мирная и радующая глаза картина, которая сливалась в единое целое с напоминаниями о войне. Купола окружены башнями и стенами, как раз и обеспечивающими защиту города, да к тому же каждый купол по самой середине окольцован крупнокалиберными автоматическими бомбомётами, а над городом постоянно висели дисковидные подводные базы, ощетинившиеся орудиями и готовые в любой момент выпустить лёгкие лодки и нари-истребителей. База для субмарин и подводных крейсеров располагалась севернее города, туда и направились большинство выпускников, кроме их десятки. По идее, Экко бы не отказался и от службы на флоте, но работать по направлению гораздо почётнее, тем более, что обычно лучших выпускников распределяют согласно их желаниям и возможностям, да ещё и с присвоениями званий от младшего лейтенанта до блиц-официра флота. Да и от Волнореза не хотелось отставать, в конце концов, это был его первый и единственный настоящий друг за шесть лет жизни. У них были все шансы стать лучшей парой истребителей со времён Большой Войны. - Эй, Звезды на голове, Когда это ты Ударился об Купол неба? - Петь о таком — всё равно, что дельфину есть акул! - яростно ответил Экко, одновременно поворачиваясь. Сара-Карат лишь усмехнулся, вполне удовлетворённый результатом. Экко не так уж и часто попадался на его уловки, но сейчас волнение затмило разум молодого нари, а если к нему прибавиться ещё и злоба, то схватки не избежать. Этот выродок задирал Экко с самых первых дней в Училище, особенно прицепившись к его странным отметинам на голове - пяти пятилучёвым звёздам, четыре из которых образовывали правильный ромб на его лбу, а пятая спускалась к клюву. Мать говорила, что это следы от того самого прибора, благодаря которому была искоренена Болезнь. Учёные по их поводу смогли сказать только то, что скорее всего они были отметинами от электромагнитного строительного щупа, только необычайно малого размера. Конечно же, распространяться о Болезни в Училище Экко не стал и единственными нари, знавшем об их происхождении, были Кассия и Риз. А для Сара-Карат шрамы стали поводом для насмешек. Он ненавидел этого выскочку, а особенно бесился из-за того, что Экко отлично справлялся с общими языками. Сейчас задиристый нари находился на расстоянии пяти метров от Экко. Правда, назвать его нари было сложно, если только следовать официальному наименованию. Сами нари называли таких, как Сара-Карат, словом «онори», что буквально означает «морские черти». Онори вполне отвечали своему названию. Сара-Карат относился к тем существам, кого создавали с использованием генов не только афалин, но и касаток, поэтому он превышал обычного нари размерами раза в два, был тяжелее и медленней, зато сильнее и умнее. Адская смесь, мозги и мускулы. Права, «мозги» - понятие растяжимое, и если с решением различных задач тактики и стратегии Сара-Карат легко справлялся, то многие другие науки ему никак не давались. По причине зависти к талантам Экко, Сара-Карат очень хотел довести «выскочку» до битвы и показать тем самым, что и Звездоголовый не идеален, однако тот почти всегда молча сносил его насмешки. И не дёргался в ответ на особо обидные прозвища, от чего монстр генной инженерии становился лишь злее и, кажется, мечтал только о том дне, когда сможет добиться от Экко вызова. И этот день наступил — использовать Песню для насмешек не просто кощунство, для нари это ни с чем не сравнимая мерзость. - Спокойно, Эхо, - вдруг сказал Волнорез, подплыв поближе к другу, который приготовился к тому, чтобы наброситься на своего врага и крушить, крушить его, пока всё море не окрасится в цвет его крови. - Ему только этого и нужно. Не сегодня вам устраивать драки. - Сегодня, - едва сдерживаясь, пропыхтел нари. - Я его порву! На части! - Спокойно, - настойчивей повторил Волнорез. - Хочешь убить - убей, но только после церемонии. Не пачкай доспехи. - Что, малыш испугался? - нетерпеливо выкрикнул Сара-Карат, ещё и извиваясь на месте, совмещая линри и язык тела. Он знал, что Экко владеет ими обоими и понимал, какие оскорбительные выражения он передаёт. Ярость снова захлестнула тело и голову Экко, но в последний момент он всё-таки сдержал себя. - После награждения я вобью твою голову в грунт и исполню на твоём жирном теле победную дженгу-джигу, - почти беззлобно ответил он. - У нас с тобой старые счёты, тухлое мясо. Экко в свою очередь прекрасно знал, какими низкими были успехи Сара-Карат в линри. Вот пушки — другое дело, а к языкам он способностями не обладал. Пока онори переваривал сказанное, нари уже направились прочь. - Хорошо! - крикнул им вслед Сара-Карат, так и не отыскавший в закоулках памяти перевод слова «жирное», но понявший, что его оскорбили. - Сразу после церемонии, рыба! Экко вздрогнул, однако верный друг удержал его на месте, прислонившись боком к боку нари. - У тебя будет шанс с ним разобраться, - пообещал Волнорез. - Спасибо, Риз, - уже почти мирно ответил нари. - Я это учту. Они устремились к поверхности за воздухом. И на встречу с остальными — время поджимало. Сара-Карат проплыл под ними и стал подниматься чуть в стороне. Экко старался не смотреть ему вслед, сосредоточив все мысли на том, что он увидит, высунув голову из воды. Поднимаясь всё быстрее, он наконец достиг поверхности и выпустил фонтан. Но с погружением спешить не стал, а осмотрелся по сторонам. Вода! Кругом одна вода, на километры, на мили, на сотни миль и тысячи километров! Хотя и говорят, что где-то есть острова, торчащие из воды куски суши, как-то в это не верится. Вода простиралась до самого горизонта, нет, дальше горизонта, одна великолепная вода, сверкающая под лучами солнца. А над водой — ещё золотистое утреннее небо, в котором летают птицы, воздушные рыбы, летают и громко кричат, радуясь жизни. Экко посмотрел на облака, мчавшиеся по небу, бросил взгляд на высунувшегося Волнореза и вновь опустился под воду. Сразу же он увидел остальных — группу дельфинов, семеро из которых выстроились в одну шеренгу, а ещё трое застыли перед этой шеренгой, дожидаясь остальных выпускников. Глубоко под ними можно было различить технику, двигавшуюся по подводным месторождениям, а также рабочих, людей и нари. - Поспешим, - сказал Волнорез. - Иначе Сара-Карат приплывёт туда первым. Они ринулись к своим собратьям, всё-таки обогнав онори. Экко и Волнорез уже заняли свои места, когда Сара-Карат наконец-то поднялся к ним и, злобно сверкнув глазами, протиснулся между двумя гардемаринами, не посмевшими даже пискнуть. Трое наставников не обратили на это никакого внимания. Всех их Экко хорошо знал - Мираки-оружейник, Санара, учитель линри, и Бонур, генерал, глава Совета Училища. На левой части морды этого нари красовался длинный шрам, полученный им в битве с кронами давным-давно, что всегда придавало ему угрожающий вид. Цепкий, внимательный взгляд его глаз скользнул по выпускникам, на секунду задерживаясь на каждом из них. Экко знал, что сейчас не будет ни особых поздравлений, ни музыки, ни восхищённых криков. Они и так получали высшую награду. - Вы - лучшие из лучших, - без промедления начал Бонур, бегло говоря на линри. Санара переводила его слова на язык тела, чтобы такие же неспособные к языкам как Сара-Карат, не пропустили ни слова. - Кроме успехов по общим наукам каждый из вас проявил свои личные качества, благодаря которым оказался здесь, перед моими глазами. Кто-то из вас необычайно быстр, кто-то умный не по годам, кто-то смел, кто-то силён, другой вынослив, остальные тоже имеют успех в какой-либо науке, каком-либо занятии. Каждый из вас за прилежное обучение получил право на награду, каждый из вас эту награду и получит. Согласно вашим знаниям и умениям, а также собственному желанию, Совет принял решение направить вас на боевые корабли нашего флота! Флота, охраняющего покой и безопасность наших городов! - Сахари! - нари, замерший рядом с Волнорезом, встрепенулся и поплыл к наставникам. - Вы изъявили желание стать оружейником, проявили высокие математические способности, а кроме того, ещё большее умение в управлении данным видом оружия. Поэтому вы зачислены носовым стрелком на корабль «Бангладеш» с присвоением звания младшего лейтенанта Флота. Примите ваш знак отличия у Мираки. Следующий... Экко не слушал, а заворожено смотрел, как Сахари подплывает к Мираки и получает от него на доспех золотистую звезду. Затем он вытягивается в струнку, взмётывает хвостом и, получив кивок Бонура, спешит обратно в Училище — получить данные для перевода на борт корабля. Да не простого корабля, а «подводного крейсера». Повезло ему... А вот и Сара-Карат поплыл вперёд, получил похвалу за свою силу, звезду и направление на субмарину «Чарльз» в качестве стрелка палубного орудия с присвоением звания старшего лейтенанта. Но вот он далеко не уплыл, а просто замер в стороне, насмешливо смотря в сторону Экко. Нари почувствовал неприятный холодок, пробежавшийся по телу — с чего бы это? Неужели он боится? Экко встрепенулся — если кого и бояться, то точно не эту шутку генной инженерии! После того, как шестерых нари по отдельности отправили на разные корабли, пришло время пар. Желая попасть в одну команду, Экко и Волнорез одновременно подали заявления на должность истребителей с пожеланием совместного направления. Экко боялся, что эту просьбу не удовлетворят, но внезапно Бонур произнёс два имени - и это были их имена! С замершим сердцем Экко поплыл вперёд и бок о бок с Волнорезом замер перед Мираки. Оружейник ободряюще подмигнул им, но Экко этого даже не заметил. Разум его затуманился. - ...Зачислены на борт USBS «Хищник» в качестве истребителей с присвоением званий младший лейтенант флота и старший лейтенант флота соответственно, - услышал он окончание речи Бонура, с трудом понимая смысл его слов, как будто бы кто-то забрал у него все воспоминания о линри. - Поздравляю вас. Вы проявили себя прилежными учениками и, я надеюсь, покажете из себя прекрасных воинов. Экко видел, как невыносимо медленно золотая звезда слетела с доспехов Мираки и перенеслась на его собственные латы. Такая же прикрепилась к пластинам Волнореза, который не по уставу издал торжествующий крик. С трудом разгоняя туман, Экко заставил себя отплыть и хвостом высказать почтение генералу. Торжество полностью заполнило его, но исчезло, едва на глаза нари вновь попался Сара-Карат. Он ждал их. Не оглядываясь на оставшуюся пару собратьев, нари поплыли в сторону от места награждения, но и онори двинулся за ними. - Мы можем уйти, - заметил Волнорез. Экко не колебался ни секунды. - Нет. Он всё равно не отстанет от меня. - Глупо сражаться цивилизованным существам! - Поднимемся на поверхность, Экко! - крикнул Сара-Карат, нагоняя их. - У нас дела! Экко не ответил, лишь изогнулся, перевернулся и помчался вверх. Волнорез последовал за ним. Замерев у самой поверхности, они дождались, пока Сара-Карат тоже поднимется и только вместе с ним высунулись из-под воды. - Ты всё-таки не сбежал, - заметил онори. - Хороший мальчик. - Я ожидал, что сбежишь ты, - ответил Экко. - И как всегда выберешь для драки кого-нибудь слабее тебя! - Ты и так слабее меня, Звездоголовый! - хохотнул онори. - И не вопи о пощаде перед пастью акулы, рыба! Я мечтаю сломать твои крохотные кости с первого дня в Училище! - Могу ответить точно так же! - потерял терпение Экко. Горячие волны злобы вновь захлестнули его, наполняя силой тело. - Последний раз предлагаю — уплывай! - Не дождёшься... Кто ты там, младший лейтенант? Я угадал? - Оставим различия в чинах. - Согласен. - Господа, если вам так не терпится убить друг друга, то я, как старший лейтенант флота, замечу — в таком случае серьёзное наказание будет ждать и победителя, - заявил Волнорез. - Предлагаю альтернативу — первый, кто запросит о пощаде, объявляется проигравшим. В этом случае второй незамедлительно оставляет его в покое. - Хорошо, - хмыкнул Сара-Карат. - Всё равно Звездоголовый вскоре не сможет и слова сказать! - Скажи мне это на чистом линри, - усмехнулся Экко. В глазах Сара-Карат зажглись яростные огоньки. - Приготовься спеть последнюю Песню, рыба, - прорычал он.