Туманные воды

Море неспокойно, как голодная акула Конечно же Экко раньше приходилось драться. И не только на тренировках, где его ведение подводного боя доводили до совершенства. Однажды они с Волнорезом наткнулись на группу молодых нари, задиравших онори за его огромный вес и форму морды. Хотя никаких причин помогать ему у них не было, они налетели на шпану и разогнали их с «причинением телесных повреждений средней степени тяжести». Бонур пожурил для вида своих подопечных, пообещал капитану полиции, что примет меры, однако никакого наказания не назначил и больше о том происшествии вообще не вспоминал. Зато именно после того случая он обратил внимание на дружеские чувства обоих нари и, вполне возможно, вспомнил это во время заполнения приказов о переводе на «Хищника». Только сейчас драка будет не из ряда повседневных или лёгких. Главная проблема заключалась в том, что против Экко вышел не какой-нибудь глупый член уличной банды, за которым недостаточно хорошо присматривают сородичи, а натренированный и закалённый на тренировках боец, превышавший нари размерами и, следовательно, силой. Кроме того, Сара-Карат имел острые и крепкие зубы и Экко справедливо полагал, что он пустит их в ход. Волнорез не придёт к нему на помощь — это его схватка, только его. Наставники и пара оставшихся нари направились обратно к Училищу, а донные рабочие уж точно не станут вмешиваться, да и навряд ли они видят или слышат их. У Экко был лишь один козырь - собственная скорость. Хотя нет, два козыря - Экко доводилось наблюдать, как Сара-Карат ведёт себя в обычных драках, а вот он пока что Экко в деле не видел. Конечно, какая же дикость высокоразвитым существам бить друг друга из-за старых обид, но и желание за эти обиды отомстить имеет свой вес… И Экко был готов его на себя взвалить. - Ни в коем случае не вмешивайся, - на всякий случай сказал Экко другу и посмотрел прямо в глаза онори. - Ты ведь ждал этого так долго, Сара-Карат… Не начать ли нам прямо сейчас? Вместо ответа Сара-Карат издал громкий крик и ринулся на него. Экко нырнул, проплыл прямо под брюхом онори и вынырнул у него за хвостом. - Эй, неповоротливый чурбан! - крикнул он. - Попробуй, достань меня! Сара-Карат развернулся и настоящей торпедой устремился к Экко. Тот вновь нырнул, но на этот раз отвернул в сторону о разозлённого противника. Сара-Карат промчался мимо, однако разгадал манёвр нари и стал разворачиваться. Экко, попытавшийся было атаковать его с левого бока, вынужден был погрузиться, чтобы избежать зубов врага. Сара-Карат воспользовался этим и занял положение над Экко, совершил «бочку», после чего ринулся вниз. Экко вновь успел увернуться, оказавшись выше своего врага. Не теряя времени, нари со всех сил помчался вниз и столкнулся с онори. На секунду взмыв вверх, Экко изловчился и царапнул шипами на доспехах прямо по спинному плавнику онори. Тот издал громкий вскрик и от плавника отделилось светло-красное облачко. - Ты заплатишь за мою кровь своей! - рявкнул он. На этот раз Экко среагировал слишком медленно — он просто не ожидал такой прыти от неповоротливого онори. А тот ловко развернулся и ударил Экко снизу. Ударил не сильно и не слишком быстро, да и доспехи сыграли свою роль, но всё же волна боли прокатилась по телу нари, смешиваясь со злобой в убийственный коктейль. Экко тоже крутанулся, пропуская врага мимо себя и, отбросив все законные приёмы, цапнул противника за хвост. Укус привёл Сара-Карат в бешенство, поскольку показался тому унизительным. Резко взмахнув хвостом, он попытался достать Экко, но тот уже отплыл в сторону. - Порву! - выкрикнул Сара-Карат, отплывая и разворачиваясь к нари. Экко бросился на врага первым и вновь выполнил практически полный переворот, тем самым зацепив шипами правый плавник онори. Тот не растерялся и в свою очередь оттолкнул Экко. Того отбросило в сторону, нари на долю секунды потерял ориентацию в пространстве и это стоило ему новой волны боли, когда Сара-Карат протаранил его своим телом. Издав какой-то непонятный звук, онори навалился на нари и начал давить его вниз - Экко попробовал выползти из-под противника, но тот ловко подцепил его левый плавник за свой шип и ускорил падение. Таким образом Экко застрял под ним без всякой возможности выбраться. Удар об дно вышел не слишком болезненным, но всё равно нари выгнулся и тут же оказался прижат к песку весом противника. Вокруг них поднялась муть, во все стороны ринулись сверкающие рыбки и маленькие крабы. Нари напрягся, рванулся вперёд, всё-таки вырвавшись из-под живого пресса. Они разошлись в стороны, сверля друг друга глазами. Волнорез наблюдал за поединком сверху. Оба противника ещё полны энергии, оба жаждут увидеть мучения другого. Экко раззадорило то, что Сара-Карат так и не смог придавить его ко дну, онори злила жгучая боль в спинном плавнике. По негласному согласию они вновь ринулись друг на друга и казалось, что на этот раз избегнуть столкновения невозможно, но Экко умело пролетел мимо противника, сумев увернуться от оскаленной пасти и вновь царапнуть по хвосту шипом. Будь на них боевые доспехи, подобный манёвр мог бы стоить нари жизни, но Сара-Карат не смог достать Экко зубами, клацнувшими у самой морды нари. Тот не стал теряться и ударил противника хвостом по той самой уродской морде. Вновь они устремились вверх, пытаясь обогнать один другого и занять позицию выше врага. Экко обогнал противника метра на три, развернулся и ринулся вниз. Сара-Карат оценил ситуацию и вдруг повёл себя совсем не так, как ожидал Экко — вместо того, чтобы увернуться или принять удар, Сара-Карат ринулся вверх и внезапно развернулся, подставляя острые шипы. Экко успел затормозить и всё же золотой шип скользнул по его защитным пластинам, оставив на них длинную царапину. В отместку Экко вновь кинулся вниз и теперь уже сам ударил противника по спине, напрягаясь и опуская его вниз, на покрытое ковром водорослей дно. Сара-Карат вырвался из захвата, но Экко не отставал и вновь ударил его, на этот раз по хвосту. Судя по всему, онори это не понравилось. Едва ли не рыча от ярости, Сара-Карат развернулся к Экко и тот увидел в его глазах безумный блеск. Собрав все силы, нари резко сорвался с места и врезался в противника, сильно ударившись об доспех головой, но зато заставив Сара-Карат «встать на дыбы»: головой к поверхности, хвостом ко дну. Не медля с развитием успеха, Экко новым ударом отправил врага вниз и на этот раз Сара-Карат пролетел до самого дна, лишь в последнюю секунду сумев выправиться. - Сдавайся! - крикнул ему Экко. Ответа не последовало, зато Сара-Карат ракетой устремился вверх. Экко и сам рванул к поверхности, набирая всю большую скорость. Сара-Карат неотступно следовал за ним, как акула, нагоняющая добычу. Только это молодому нари и нужно было. Он пулей вылетел из воды, перевернулся в воздухе через голову, развернулся и полетел назад, всё убыстряясь и вращаясь вокруг себя наподобие штопора. Шрамы на голове внезапно обожгла острая боль и за секунду до столкновения с водой Экко увидел перед собой странный силуэт и громкий крик раненного нари… Видение разрушило появление Сара-Карат, который так и не смог уклониться от такой простой атаки. Подняв настоящее цунами, Экко прорвал спокойную гладь океана и сокрушил онори, смяв его тело и погнав всё глубже, всё ниже. Чувствуя, что теряет скорость, а головная боль усиливается, Экко напряг последние силы и толкнул противника вперёд, да так, что онори бомбой врезался в дно. Нари отплыл назад — когда поднятая муть рассеялась, он увидел Сара-Карат, неподвижно лежащего на правом боку. Пластины брони с левого бока оказались погнуты и впивались в тело, шипы слетели со спинного плавника. Он был сокрушён. Странно, но Экко не почувствовал никакого торжества от победы, наоборот, вид раненного онори скорее вызывал у него сочувствие. - Хватит, - сказал он, стараясь, чтобы его голос звучал как можно твёрже. - Ты проиграл, Сара-Карат. - Это мы ещё посмотрим... Смотреть было не на что — слабая попытка Сара-Карат подняться со дна успехом не увенчалась. Экко презрительно посмотрел на него и развернулся хвостом к поверженному врагу. Стараясь не обращать на боль в собственном теле и до сих пор ноющие шрамы, Экко поплыл вверх, туда, где его дожидался Волнорез. - Отличная работа, Эхо, - заметил он. - Ты лихо с ним разобрался. Слова друга живительным составом подействовали на Экко — он расслабился и почувствовал, что по крайней мере шрамы больше о себе не напоминают. - Лихо... Что это значит? - Ну, круто, быстро и красиво, умело, что ли... Какая разница, я тебе не переводчик! Главное, как ты его! Он такой за тобой погнался - а ты вверх, р-раз, из воды вылетел, развернулся и ка-а-ак свалился на него! Бомба, настоящая бомба! За пару секунд ты его в дно вбил, как и хотел! - Он поднимется сам? - виновато спросил нари. - Может, ему помочь всплыть? - Да он уже и без тебя всплыл, - совершил быстрый кивок Волнорез. Экко повернулся - Сара-Карат отплывал прочь от них, медленно, но уверенно. - Ничего с ним не будет. Ты его просто помял. - Как банку. Консервную. - Именно! Что и говорить, действительно лихо сработано! А на тебе и серьёзных ран нет! - Доспехи крепкие. Ладно, хватит разговоров. Нам ещё за переводом на «Хищник» нужно проплыть Русскоговорящий нари немедленно напустил на себя важный вид и поднялся немного выше Экко. - Согласен. Ну, младший лейтенант флота, полный вперёд - за переводом! - Есть! - засмеялся Экко, позабыв обо всех ударах. - Только смотрите, старлейт, как бы вам доспехи жать не начали! А то ещё лопнешь от гордости! Теперь рассмеялся и Волнорез. Развернувшись, оба нари не спеша отправились в обратный путь до Училища. * * * Училище заканчивало свою работу на три месяца. Большинство помещений уже прошли процесс герметизации и сейчас в них не было ни капли воды. Лишь зал Совета, несколько коридоров да секретариат с библиотекой пока ещё не закрылись. Туда Волнорез отправился один - Экко вернулся в жилой корпус, чтобы привести себя в порядок. С замирающим сердцем молодой нари проплыл мимо закрытых комнат, индивидуальных и общих. Сейчас он, пожалуй, был единственным разумным живым существом в здании. Оказавшись возле своего люка, Экко вплыл внутрь комнаты и первым делом сбросил с себя доспехи. С сожалением отметил вмятины и царапины на них. Затем отплыл к одной из стен и посмотрелся отражающую поверхность стекла. Не удовлетворившись результатом, вынырнул, обернулся к той части стекла, что выступала из воды - ну и вид! Морда покрыта царапинами, на левом боку остались чёрные отметины от лат. Они исчезнут за пару дней, но пока что будут украшать его тело. Хорошо хоть обошлось без серьёзных ранений. Экко разворачивался так и этак, с предельной сосредоточенностью осматривая себя. Утешало лишь то, что Сара-Карат выглядит намного хуже. За доспехи нари не беспокоился, они выдаются всем выпускникам по окончании обучения, но наверняка на борту «Хищника» он получит новые. Нечего тащить старые на себе, учитывая тяжесть лат и усталость, заполонившую тело после недавней драки. Единственное - звезду необходимо взять. Это ведь не только награда, но и индификатор, с которым он получит допуск на борт «Хищника». Экко не стал медлить, подплыл к доспехам и снял награду. Та немедленно определила изменение поверхности, так что нари оставалось лишь поднести её к собственному боку, чтобы она мягко, но накрепко «приклеилась» к его телу. Бросив прощальный взгляд на свою комнату, Экко развернулся и подплыл к небольшой выпуклости в стене. Голосовая команда открыла маленькую фиолетовую кнопку с маленькой надписью на линри: «герметизация помещения». Острое сожаление сжало сердце Экко, примешиваясь к тому сладкому чувству торжества ученика, закончившего обучение. Он знал, что между нажатием кнопки и откачкой воды пройдёт две минуты, отведённые на то, чтобы нари покинул помещение и заблокировал люк. И поэтому, легонько ударив по кнопке хвостом, ещё раз осмотрел комнату перед уходом. Ничего ценного в ней не оставалось, но покидать её всё равно почему-то не хотелось. Волнорез ждал его с нетерпением. - Поторапливайся, - объявил он. - Через пятнадцать минут от северной станции отходит поезд, который должен будет доставить нас к городу Сил... Сисленд... Северо-западный город, от нас в ста семи километрах. Возле него ещё самая большая база флота нашего. - Силэнд? Ты про него говоришь? - Точно, Силэнд! - обрадовался Волнорез. - Направление я получил... А ты так без защиты и отправишься? - Оставлю на память. Это не запрещено. - Хорошо. Поспешим. А, да! - он сделал небольшую паузу и вдруг разразился серий цифр, словно машина. - Девять, семь, восемь, три, два. Тебе официально присвоено звание младшего лейтенанта. - Отлично. Взмахнув хвостом, Волнорез поплыл по коридору к выходу. Экко бросил последний взгляд на задраенный люк и поспешил за другом. Покинув стены, ставшие им родными на столь длительное время, нари покинули пределы Училища, направляясь к городу. Чем ближе они подплывали к Винчестер-Лису, тем больше на дне проявлялась активность разумных жителей Земли. Больше всего пространства занимало закрытое прозрачным куполом поле, где зрели самые различные продукты, начиная от злаков и заканчивая картофелем. Рядом расположились открытые поля пригодных в пищу водорослей, среди которых двигались похожие на пауков машины людей и одинокие нари. Лёгкий батискаф с эмблемой исследовательского института Винчестер-Лиса проплывал неподалёку. Как и большинство городов Тихоокеанского Объединения, Винчестер-Лис был построен с таким расчётом, чтобы жить в нём было комфортно и людям, и нари. Каналы строились параллельно дорогам, только вели не сколько к магазинам или развлекательным центрам, столько к жилым домам, напоминающим наземные грибы, также виденные Экко в Энциклопедии: у растущих до Потопа на поверхности грибах на толстой ножке располагалась большая шляпка. Такие же и дома нари — по «ножке»-башне нари поднимался в «шляпку», разделённую на по меньшей мере десять отдельных квартир в две или три комнаты с постоянной циркуляцией воды и воздуха. Люди передвигались по городу на общественном транспорте, своих машинах и просто на ногах, нари же пользовались скоростными каналами и машинами-амфибиями. А вот для дальних поездок для тех и других создавались двухсекционные поезда — затопляемые для нари и герметичные для людей. Эти составы всегда следовали по рельсам, проложенным по самому дну. Самый меньший имеет длину в четыре вагона, средний же размер междугороднего поезда — восемь вагонов. По правилам, в человеческих поездах хотя бы два вагона должны быть приспособлены под нари. Такие вагоны имеют широкий воздушный купол и вход в них осуществляется только через специальные шлюзы — пассажиры перед посадкой заплывают в разделительное помещение и только через него попадают внутрь поезда. Это необходимо, чтобы не произошли как незапланированные спады воды, так и посадки безбилетников. Но Экко и Волнорезу нечего было беспокоиться - их индификаторы служили универсальным билетом. Станция располагалась под защитой купола, поэтому прежде, чем попасть в поезд, нари пришлось проплыть по каналу до станции и ещё выждать с минуту в шлюзе. Только после этого они заплыли внутрь тесного вагона, в который к тому же набилось с десяток нари - правда, они быстро разошлись по стенам, с удивлением рассматривали доспехи Волнореза. Предоставив другу наслаждаться вниманием гражданских, Экко поплыл вверх и оказался под потолком вагона, в воздушном кармане. Высунув голову из воды, нари посмотрел туда, где сквозь прозрачный пластик был отчётливо виден Винчестер-Лис. - Интересно, Сара-Карат тоже поедет на поезде или постесняется своего вида и отправится на плавниках? - произнёс Волнорез, тоже поднявшись рядом с ним. - Ты его так разукрасил, что он наверняка в общественный транспорт и не сунется. - Ага, - кивнул Экко, вырываясь из сети горестных мыслей. - Жаль, что раньше я ему не надрал... Хвост. - Возможно. Тогда бы он сто раз подумал, прежде чем обзывать тебя. Экко поднадоели разговоры о заносчивом онори и он сменил тему. - Ты что-нибудь знаешь о «Хищнике», Риз? - Стандартное USBS - универсальная подводная лодка среднего или небольшого размера, вооружённая от одной до двух палубных пушек стандартной системы стрельбы над и под водой, «Арм», или же наша, черноморская «Тэшка». Плюс четыре-шесть торпедных аппаратов, два-три на носу и столько же на корме. Установка для сброса мин. Ну и, конечно, от трёх до пяти нари-истребителей. - У нас там будет компания… - улыбнулся Экко. Волнорез посмотрел на него и ошарашил: - И если на «Хищнике» всего трое истребителей, то я буду командовать всеми вами! - Это с какой стати? - С такой, что не может быть, чтобы истребителем на «Хищнике» был капитан или ещё один лейтенант. Наверняка он всего лишь рядовой, а значит, я оторвусь и на нём, и на тебе, Эхо! - Тогда приготовься принимать участь Сара-Карат, хвастун! - с притворной злобой ответил Экко и, ловко развернувшись, плеснул в морду старшему лейтенанту флота водой. Тот отплыл назад и наверняка сделал бы что-нибудь нехорошее, но в этот момент загудели двигатели и подводный поезд двинулся в путь. Нари погрузились и, как и почти половина пассажиров, прильнули к иллюминаторам. Сверкающий город оставался позади. Поезд нёсся между двух подводных скал, мимо полей, открытых и закрытых защитными куполами, мимо станций батискафов и военных блокпостов. Их было особенно много - если номари были достаточно умными, чтобы не соваться под прицелы защитных орудий, то кроны часто совершали набеги на окрестности городов, охотясь и поедая нари. К ним они питали самые ненавистные чувства, которые были взаимными. Экко навсегда врезались в память слова Мираки, что кронов нужно уничтожать до последнего детёныша. К счастью, столь радикально настроенных нари достаточно немного, жаль только, что у них есть причины ненавидеть этих созданий... В прошлом кронов было столь много, что они атаковали целые города и представляли большую опасность, чем номари и террористы. Сейчас, когда численность кронов уменьшилась, террористы и номари разделили первое место по степени опасности. Подумать только! А ведь ещё не так давно закончилась Большая война городов, боровшихся за господство. Как будто бы людям мало этих тварей, раз уж они бросаются друг на друга. Воспоминания о прошлой войне автоматом затронули ещё одно - то, благодаря которому Экко и утвердился в решении пойти на флот. Та война внесла на страницы истории множество героев, среди которых был тот, на кого всегда ровнялся юный нари - капитан исследовательского судна «Стремительный», Крайдайки. Пожалуй, он был одним из последних нари, ещё называемых полузабытым словом «дельфины». Его «Стремительный» прошёл славный путь как боевых, так и не военных заслуг. Обнаружение целого подводного города, битвы с кронами, нашествие онори, трагедия с «Лузинтарией», торпедированной террористами, опять же схватка с террористами, попытавшимися захватить нефтеперерабатывающий завод, да что говорить... Крайдайки - легенда, Песни о которой не смолкают до сих пор, хотя прошло несколько десятилетий с момента его смерти. Пусть «Стремительный» и был по сути мирным судном, он мог надавать по зубам любому морскому охотнику, а сам Крайдайки штудировал военные книги и его операции в тяжёлое время войны практически всегда оказывались успешными. В исключительных случаях - очень успешными. Кроме того, он заканчивал военно-морское училище и поэтому миролюбивая натура дельфина зачастую связывалась с убийственной силой капитана хорошо вооружённого и быстроходного подводного крейсера. Кто уничтожил две подлодки Индийской Корпорации? Кто разогнал стаи номари, собиравшихся в атаку на только возводившийся город Сенди-Крун? Кто взорвал базу террористов с целой флотилией из легковооружённых батискафов и самоходных мин? Как с такого не брать пример! Только если Крайдайки обучался военному делу уже в достаточно зрелом возрасте, Экко осваивал его в молодости. Ну что же, теперь год-два службы на «Хищнике» - и для него будут открыты двери в любую академию. Работа, то есть служба в качестве истребителя, научит его ориентироваться на морском рельефе, покажет все опасности подводного мира, а уж просьбу в часы досуга наблюдать за работой различных членов экипажа капитан «Хищника» наверняка одобрит. Экко хорошо знал навигацию, теорию и практику управления десятью видами боевых и мирных судов, мог разбираться в картах любой акватории, известно ему было и оружейное дело, так что покинет он борт «Хищника» с таким багажом знаний, что быстро пройдёт обучение в любом институте и тоже станет знаменитым капитаном какого-нибудь исследовательского корабля: полсвета ещё неизвестны, скрытые барьерами расстояния и неведомых опасностей. В последние пятьдесят лет развития люди и нари заняли едва ли половину тихоокеанской акватории, что уж говорить о других частях света, где населения гораздо меньше и технические возможности намного ниже. Ещё хватит неизведанных далей! Пока Экко погрузился в мечты, а Волнорез прилип к иллюминатору, поезд уже промчался несколько станций и теперь мчался на предельной скорости, спеша к конечной остановке. В городе Силэнд Экко не бывал, хотя, конечно, слышал. Два миллиона людей и больше пятисот тысяч нари - а сейчас, наверное, ещё больше. Чего только там не добывают, чего не производят! От доспехов для нари до подводных крейсеров! Что удивительно - всё под одним-единственным куполом. Город постоянно охраняют десять субмарин, на поверхности моря над ним поднимается платформа, с которой в любой момент могут опуститься ещё два отряда. Плюс военная база поблизости. Ближе к северу - различные добывающие предприятия, а также Коралловое Кольцо, прекрасное место отдыха для нари. Сейчас оно проносилась слева от них, возвещая, что город уже совсем близко. - Наш выход, - заметил Экко. Волнорез в это время красовался перед юным нари, проплывшим в вагон вместе с матерью на одной из прошлых станций, поэтому среагировал не сразу. - Уже? Довольно быстро, я даже не успел насладиться видом! Экко не ответил. Поезд замедлил ход и уже через минуту остановился у станции. * * * Долгий путь по красивейшим улицам Силэнда, освещёнными уличными фонарями и щитами наружной рекламы, закончился в главном канале, выведшем нари за пределы города. Лейтенанты флота в последний раз глотнули воздуха и поспешили по каналам на юг, к серебристым стенам военной базы. У водного входа на базу их встретили двое нари в настоящих боевых доспехах - на голове у каждого крепкий шлем, броня покрыта рядами небольших, но острых шипов, по левому боку у каждого выдвигающееся лезвие, на правом боку находится подводное ружьё. Судя по всему, в шлем встроен считыватель деятельности мозга упрощённой формы, ну или по-простому - обыкновенная «подкова», благодаря которой нари управляет оружием. И управлению они обучены на «отлично», потому что ружья и нари мгновенно повернулись к Волнорезу и Экко. А младший лейтенант успел заметить, что закреплённая на металлических воротах видеокамера развернула к ним свой глаз-окуляр. - Стоять. Запретная зона, - произнёс один из охранников. Волнорез без лишних снов развернулся к нему так, чтобы был хорошо виден индификатор. Экко проделал то же движение и в ответ на него охранники опустили оружие. - Личный код? - Девять, семь, два, четыре, три, - без заминки ответил Волнорез. - Девять, семь, восемь, три, два, - не успел Экко закончить, как створки ворот разошлись в разные стороны. - Добро пожаловать, собратья, на приграничную базу АР-879, - объявил нари слева. - Ваш перевод уже оформлен. Вы можете проследовать на свой корабль. Третий док. Экко первым проплыл на территорию базы, не упуская ни одной детали, которую только мог увидеть. Высокими стенами и башнями с установленными на них орудиями были окружены с десяток казарм разных типов, пара куполов административных зданий, штаб, площадки лёгкой техники, склады, «доковые помещения» для осмотра и ремонта судов: огромные ангары, из которых откачивалась вода и корабли осматривали специалисты-люди; нари же принимались за осмотр судов ещё до входа в док. Несколько вышек радиолокационного слежения, военный госпиталь и ещё несколько зданий, о предназначении которых Экко мог лишь догадываться. Впрочем, его больше привлекала дальняя часть базы, где стояли плохо различимые силуэты, при приближении превращавшиеся в боевые корабли. Каких судов тут только не было! Сигаровидные эсминцы и субмарины, подводные лодки средних и малых размеров, пара катеров-амфибий, спокойно двигавшихся и по дну, по воде и под водой и вооружённых лишь торпедами и лёгкими орудиями. Однако Экко привлёк силуэт корабля, в рапортах скрываемого под аббревиатурой USBS - не узнать его было просто невозможно. На треугольном носу находилось универсальное орудие «Арм», короткоствольное, но не менее грозное, чем черноморский собрат. По два торпедных аппарата с каждого борта располагались на вытянутом корпусе со множеством изгибов. На цилиндрической корме находились два главных и четыре вспомогательных поворотных винта, над и под ними стоят автоматические лёгкие орудия. Ещё по три таких пушечки с каждого борта и две на носу - отбиваться от различных тварей великого океана. Над палубой поднималась небольшая надстройка, чуть изогнутая назад, центр связи и управления. Судя по тому, что верхняя часть корпуса больше, чем нижняя, а также по выпуклостям корпуса можно предположить, что подлодка принадлежит к классу «полусухих» - а значит, в её команде есть люди, которые могут ходить по собственным коридорам и спать в собственных каютах, где нет свободной воды. Интересно, а капитан этой лодки случайно не человек? Не хотелось бы, чтобы истребители оказались единственными нари на борту... Впрочем, судя по форме надстройки, она-то как раз и заполнена водой, а значит, управляют лодкой именно нари. Кого-то удивит, что именно полусухие лодки занимают большую часть флота. Казалось бы, не выгоднее строить лодки только для людей? Но на самом деле - нет, невыгодно. Хотя строительство такой лодки обходится в два-три раза дороже, чем обыкновенной «сухой», «полусухая» оказывается гораздо эффективнее. Нари способны ориентироваться на дне без всяких систем, их стрелки мгновенно разбираются с командами, поступающими на экраны их мониторов, стреляют быстрее и точнее, техники работают осторожней, да и численность нари позволяет им служить на кораблях. Взаимодействие людей и их друзей создаёт баланс в управлении, помогает лучше справляться как с техническими проблемами, так и с нашествиями номари и кронов. В подводных сражениях нари вообще незаменимы. Сигналы их мозга лучше распознают «подковы», а техник-нари с рабочей аркой даст сто очков вперёд любому технику-человеку. Смертность в случае повреждения субмарины у нари тоже меньше, при этом экипаж может действовать и самостоятельно, если лодка больше не сможет продолжать выполнение боевой задачи. Конечно, при детонировании боезапаса разность смертей среди нари и людей практически нулевая, зато при штурмах колоний кронов нари оказываются полезнее. Кроме того, через Песни они сохранили умение общаться с морскими обитателями, а ни один электронный переводчик людей не переведёт слова того же кита на линри. У нари генетически заложено превосходство над людьми в воде — всё-таки океан не место для человека. И за пятьдесят лет эту проблему так и не решили, потому что люди больше любят убивать друг друга и создавать всё более разрушительное оружие, чем делать научные открытия. Нари уже подплывали к «Хищнику», когда в борту корабля открылся прямоугольный люк и через него наружу выплыл нари лет шестнадцати-семнадцати в красивом серебристом доспехе, лёгком и удобном, с эмблемой в виде якоря и скрещённых шпаг по бокам. Когда он приоткрыл рот, то Экко увидел, что у него не хватает нескольких зубов, однако на морде не было никаких других следов от прожитых нелёгких лет. - Приветствую вас, младший лейтенант Экко, старший лейтенант Вол.. Волко... Волнорез. - Можно просто Риз, - усмехнулся лейтенант. - Я уже привык, что моё имя труднопроизносимо для вас, тихоокеанцев. - Благодарю, Риз, - вильнул хвостом слева направо нари. - Моё имя тоже не всем по зубам. Позвольте представиться - Соларис, выходец со Средиземноморского региона. Для членов моей стаи - просто Сол. Капитан второго ранга и командир USBS «Хищник».