Туманные воды

Зубы крона не острее зубов номари - Где ваш доспех, младший лейтенант? - задав этот вопрос, Соларис обернулся к Экко. Тот почувствовал острое желание провалиться сквозь дно, но всё же собрался с собой. - К сожалению, он пришёл в негодность, капитан. - В негодность? Получите на борту новый, а потом расскажете, как вы так умудрились, лейтенант... А теперь, господа прошу сдать индификаторы, мне необходимо дооформить вашу личную базу. И прошу за мной. Нари проследовали за капитаном внутрь корабля, вплыв в широкий коридор. Сол повёл их налево. Экко решил, что сейчас он выведет их в главный коридор - наполовину заполненный водой, он связан со всеми остальными «сырыми» отсеками корабля и меньшими коридорами, ведущими в сухие отсеки. И лейтенант не ошибся. После двух поворотов они оказались на перекрёстке и вместе поднялись к воздушному куполу. - Запоминайте с первого раза, повторять не буду, - сказал Сол. - Уходящий влево коридор ведёт к сухим каютам людей. Вам туда заплывать незачем. Направо - вход в наши складские помещения. Там всё, кроме боеприпасов. Младший лейтенант Экко, там же вы можете взять свой новый доспех. Да и вы, Риз, можете сменить парадный на боевой. - Хорошо, - бесстрастно ответил Волнорез. - Позади нас находится центр управления носовыми торпедными аппаратами, которыми управляет стрелок Бахана, Новое Индийское Объединение. Далее коридор ведёт к ещё одному перекрёстку. Ответвление вправо приведёт вас к вашим каютам, левый - к моей каюте и медпункту. Путь ближе к корме выведет, во-первых, в отсек истребителей, где вы будете находиться непосредственно перед выходом в океан. Во-вторых, прямо за отсеком - центр управления кормовыми торпедными аппаратами, установками сброса мин, а над ними расположен двигательный отсек. Запомнили? - Конечно, сэр! - в унисон ответили нари. - А теперь познакомимся с командой и осмотрим капитанский мостик. Совсем забыл - между двумя перекрёстками находится ответвление вверх, на второй уровень. Что там находится вы узнаете прямо сейчас. Экко и Волнорез конечно знали, что раз каюты для членов экипажа занимают первый уровень, то на втором находится кают-компания, ещё пара кают для нари, радиорубка и проход на капитанскую рубку. Но говорить об этом Солу они не стали. Всё равно догадки их оказались верными: очередной коридор привёл их в кают-компанию. Обставлена она была таким образом, что половина каюты предназначалась для нари и могла в любое время заполниться водой, а на другой половине отдыхали люди. Нари мало отличались друг от друга. Все молодые, практически без шрамов и ранений, без каких-либо иных особенностей, одетые в лёгкие тёмно-серые доспехи. Шесть самцов и две самки. Хотя нет, есть у них различия. Один из самцов - не нари, а онори, понятно по форме морды. Другие отличаются формой головы, размерами и множеством других особенностей, которые обнаружит более внимательный взгляд. Люди, конечно, выглядят намного разнообразнее, хотя их всего трое. На двух больших диванах, поставленных возле широкого стола, сидят двое европейцев, молодые мужчина и женщина, и узкоглазый азиат с желтоватой кожей. На них непромокаемые комбинезоны, тоже серого цвета, рядом с каждым лежит шлем с прозрачным забралом и кислородная маска. Костюмчики нового образца - лёгкие и удобные, не скафандры прошлого века и уж точно не «утопленники», те удобные, но ненадёжные костюмы, введение которых во флот чуть не привело к катастрофе. А вот баллоны с воздухом не слишком большие, наверное, на час максимум. Впрочем, скорее всего по кораблю везде находятся установки для заполнения баллонов, а также фильтры очистки воздуха. - Новенькие? - с ходу спросила девушка на хорошем линри. Экко быстро оценил её - лет двадцати трёх-четырёх, стройная, светло-каштановые волосы... Кого-то похожего он уже однажды видел. - Новенькие, - ответил Волнорез. - Прибыли помогать вам разносить в клочки всякую террористическую сволочь. Кстати, как с этим делом у вас? Атаки не слишком частые? Или вам везёт? - К сожалению или к счастью, но работы хватает, - ответил мужчина. - Ваши имена и звания можно узнать, нари? - Старлейт флота Волнорез. Можно Риз. - Младший лейтенант флота Экко. - Команду, если никто не возражает, я представлю сам, - предложил Сол, на что возражений не последовало. - Начнём с людей. Наше замечательное трио: мой помощник Джеймс Гринч, помощник нашего механика Вейж Тан и рулевой Анджела Вейч, представительница самой красивой части нашего корабля. Ещё две наших лучших самочки - Лина, радист-навигатор, отвечает за приём-передачу сообщений и внесение корректив в компьютер, а также Ссасия, наш бортовой врач. Залечит любую дырку в вашем теле быстро и умело. Пока он говорил, Экко приглядывался к сослуживцам повнимательней. Хотя с виду нари одинаковы, особые отличия у них всё-таки имелись. Например, Ссасия по размерам несколько меньше Лины и обладала более узкой мордочкой. Им обоим лет по восемь. Десятилетнего онори звали Хара-Болт, на корабле он был стрелком носового орудия. За торпедные аппараты отвечали нари Бахана и Харуна, обладавшие акцентами Индийского Объединения и Азиатской Республики соответственно. Друг от друга они отличались только этими акцентами, а так достигали одинаковых размеров, веса и даже годов - им исполнилось по восемь лет. Механиком на «Хищнике» и заодно старшиной двигательного отсека служил девятилетний Канаки, которого Сол представил ещё и как поэта, явно ожидая произвести впечатление на новоприбывших. Ему это удалось лишь отчасти, поскольку сам Экко относился к нари-поэтам скептически. Хотя и люди, и их друзья находят их Песни замечательными, сам Экко склонялся к мнению, что Песня не может служить разменной монетой. В конце концов, это выражение чувств нари, всего их рода от первого дельфина... Четырнадцатилетний Ноками, управляющий минами, производил впечатление стальной торпеды, а не нари, и был самым старшим по годам в их команде - после самого Сола. А самым молодым после Экко был Лайко, третий истребитель, рядовой без каких-либо особых заслуг, тоже только сегодня прибывший на корабль, всего на два часа опередивший лейтенантов. На его верхнем плавнике чётко виднелся шрам, оставшийся от зубов крона, но укус он получил не в бою, а во время одной из тренировок, когда разъярённый мутант ворвался в строй нари. Признаться, Экко немного расстроило наличие всего трёх истребителей на борту «Хищника». Он-то ожидал, что и сам сможет погонять рядовых, а пока что выходило, что гонять будут его. Волнорез ему друг, но и слово «приказ» ему известно. - А теперь попрошу вас проследовать за мной в капитанскую рубку, - погнал их дальше неугомонный Соларис. - Остальные пока ещё могут наслаждаться отдыхом. Вы это заслужили. - Капитан Сол, - неожиданно вспомнил об одном важном деле Экко, когда они покинули кают-компанию, предоставив остальным членам экипажа поделиться впечатлениями о новичках. - Я бы хотел попросить у вас разрешения... - На что же, младший лейтенант Экко? - дружелюбным голосом спросил капитан. - В личное время я бы хотел учиться у ваших подчинённых обращению с системами корабля, - осмелел нари. - В частности, мне интересны навигация, механика двигателя и радиолокационный поиск. - Я рассмотрю вашу просьбу, - ответил Сол. - Пока что вам и в качестве истребителя работы хватит. - Капитан, ваш помощник обмолвился… - Волнорез запнулся. - То есть, сказал, что у вас часто случаются встречи с террористами. - Это так, - подтвердил Сол. - Впрочем, нам хватает проблем и с номари, и с кронами. С последними - особенно часто. Их первые небольшие колонии расположены всего лишь в тридцати пяти милях к югу от наших границ. Дальше на юг колоний ещё больше и они крупнее. - Я гляжу, вы ходите очень далеко, - заметил Волнорез. - Я вам больше скажу, старлейт - «Хищник» может выходить и заходить на базу когда ему, то есть мне, заблагорассудится. Наша задача - защита границы, но мы можем действовать более чем в двух тысячах квадратов, лишь согласуя свой выход с диспетчерами базы. И то ради того, чтобы не столкнуться при выходе с каким-нибудь крупногабаритным чудовищем. - Ничего себе, - присвистнул Экко. Нет, не от удивления он свистел, просто совместил линри с кодом-языком. - У вас большая независимость, капитан. - Мы всё же USBS, лейтенант, а это уже само по себе независимость. Корабли такого типа имеют право выполнять собственные миссии, определённые капитаном, если нет приказов от руководства, - он явно гордился своей вседозволенностью. - Операции самые простые — разрушение ближайших колоний кронов, патрулирование, защита караванов, разгон стай номари и уничтожение террористических кораблей. - А топливо? - Поставляется без лимита, боеприпасы тоже. А как же иначе? Ведь командование не может контролировать всё огромное пространство океана, собирая совещания по поводу каждой атаки кронов. - А как насчёт надводного боя? - поинтересовался Волнорез. - Насколько мне известно, корабли типа «Хищника» над водой не слишком хороши. - Это так, но обычно мы не поднимаемся на поверхность, разве только в случае длительного похода, когда начинает ощущаться недостаток воздуха. У нас лодка на восемьдесят процентов заполнена водой, не забывайте этого. Всплытие и погружение судна проходят слишком медленно, «Хищник» становится очень уязвим и поэтому обычно мы двигаемся по дну. Разговаривая таким образом, они поднялись в боевую рубку - проплыв вверх по заполненной водой вертикальной шахте, проложенной параллельно лестнице, которая находилась в «сухом» отделении. Кабина тоже оказалась двойственной: передняя её часть с местом пилота и, похоже, место помощника капитана от воды освобождена, а вот в задней части «бассейн» для нари. Для самого Солариса - анатомически смоделированная раковина, в которую он мог заплыть наполовину, а вот для радиста стол-подкова и три широких экрана. - Отсюда осуществляется управление всеми системами «Хищника», внешняя связь и связь между отсеками, а также координация действий истребителей, - объявил Соларис. - Если бы мы сейчас оплывали её кругом, то вы бы увидели, что сталь наша покрыта множеством зазубрин, которые предназначены для кронов и номари. Им очень не нравится подобный сюрприз. - Рубка всё же очень уязвима для орудий противника. Опасно... - Может, рубка и вправду выглядит более уязвимой, чем другие части корабля, старший лейтенант. Но в неё для начала нужно попасть. - Понятно, - хмыкнул Волнорез. Очень неопределённо хмыкнул, кстати. И тут же перевёл тему. - А наши каюты вы нам покажете? - Я вам не экскурсовод. Сами посмотрите, - ответил капитан, видимо, немного недовольный неверием Волнореза. А может, у него просто нашлись срочные дела. * * * «Коридор ведёт к вашим каютам» - сказал Сол не так уж и давно, когда вёл лейтенантов по своему кораблю. Может, он ошибся? А может, Экко просто не смог разобрать его линри, всё-таки небольшой акцент у капитана в речи присутствовал, а в языке линри важна точность произношения, на то он и всеобщий язык. Нет, отчасти Сол всё же был прав - общее помещение для нари-истребителей создали из двух кают, соединив их вместе. Но всё же это одно помещение, очень просторное и с большим запасом воздуха. Лайко уже ждал их там, рассматривая свой боевой доспех. Экко и Волнорез тоже получили свои латы: они были тяжелее, чем учебные, зато также прикрывали всё тело за исключением плавников, имели выдвижное лезвие на шлеме, ещё одно по правому боку, функцию присоединения подводного ружья стандартной модели, а также могли соединяться с рабочей аркой. Доспехи были чёрного цвета с красными полосами от головы и до хвоста, а также золотым кольцом вокруг спинного плавника. Экко они пришлись по вкусу, а сейчас нари испытал, как он в них двигается - первым делом, по уже отработанной привычке, он всплыл под воздушный пузырь, удостоверился, что воздух поступает без перебоев и его уровень высок. Убедившись в этом, он вновь опустился под воду. Волнорез же направился к встроенной в стену панели, чтобы выйти на связь с капитанским мостиком. - Капитан сообщил, что первый наш поход начнётся через час, - обеспокоенно объявил Лайко, когда Экко подплыл поближе. - Господин младший лейтенант... - Можно просто Экко, - прервал его нари. «Всё равно мы с ним в подчинении у Волнореза, нечего завышать нос», подумал он при этом. Только Лайко оценил его слова по-своему. - Господин Экко, вам доводилось участвовать в боевых походах? - продолжил он. - Доводилось, - спокойно ответил нари. - У нас была своеобразная практика на борту крейсера «Антуан», Тихоокеанский Глубоководный Флот. - И как? Не страшно было встречаться с кронами? - Ерунда, - фыркнул Волнорез. - Кроны - далеко не самые опасные существа из нашего океана. Кто они по сути? Потомки нари прошлого, поражённых первой формой Болезни. Кроме шипов и зубов у них нет ничего, разве что ещё безумная жажда крови. Номари хуже. У этих копья имеются, разум и огромная сила. Номари гнут своими руками стальные брусья и вырывают металл из обшивки наших субмарин, дружок. У нас против них одно есть всего превосходство - мы быстрее и ловчее их. - Номари в схватке против нари один на один всегда проигрывает, - добавил Экко, видя робость Лайко. - Проблема в том, что обычно они нападают целой стаей. Поэтому на всех наших кораблях обязательно есть мелкокалиберная, но скорострельная артиллерия. - А кракены разве не опаснее... - Нет. Кракены — крайне примитивные животные, - пояснил Экко. - У них очень слабый разум, они неспособны к Совершенствованию и потому для нас серьёзной опасности не представляют. Так же, как и драгулы. Воспоминание о драгулах услужливо подкинуло вид огромного чудовища, похожего на головастика и акулу одновременно, с зубастой пастью и множеством плавников, длинным хвостом, покрытым острыми шипами, и мерзкими наростами от спины до этого самого хвоста. Эти твари населили Землю после Потопа и люди говорили, что они — потомки ещё более страшных чудовищ. Кракены же - гигантские кальмары и осьминоги, намного больше подверженные Болезни, чем иные существа. Из них получились монстры длиной в десятки метров, с шестью огромными щупальцами и не менее гигантскими челюстями. Что нари, что человека способны пополам перекусить. Ещё на дне живут скрузы, морские звёзды, тоже достигшие чудовищных размеров, очень любят залезать на овощные поля, разрушая барьеры. Сами по себе не опасны, но на них живут паразиты хануги, белые черви с зубастым ртом, слепые, зато чуткие, по движению волны настигнут нари и проглотят заживо. А настигнут в любом случае, при отрыве от скруза хануги разгоняются до тридцати узлов. От них одно спасение - хануги всё же глубоководные жители и чем выше поднимается нари, тем больше у него шансов выжить. Однако там его подстерегает другая опасность - вдали городов, а следовательно и платформ с орудиями для универсальной стрельбы под самой гладью воды перемещаются косяки плотоядных фачаров. Эти маленькие рыбки не атакуют только китов, остальных же обитателей морских глубин они обгладывают так, что на костях не остаётся ни кусочка мяса. Зато гибнут на большой глубине, а взять металл корабля их крохотные зубки не могут. Но океан полон не только врагов. Есть и друзья, среди которых Поющие стоят на первом месте. А ещё есть Глифы. Глиф — это своеобразный биологический компьютер, кристалл, способный записывать информацию об окружающей среде и воспроизводить её. Для людей - в двоичный код, отправляя на дешифровку в компьютеры. Нари же получают нужную информацию с помощью короткой Песни. Структура её проста - вопрос-вопрос-окончание. Например: Сегодня во тьме Двигался крон. Куда направился он, Укажи мне. Глиф отвечает не только нари, но и вообще всем Поющим по структуре - вопрос-ответ-окончание: Куда двигался крон, На северо-запад, В трёх милях он. Будь осторожен. Таким образом Глифы служат маяками, почтовыми ящиками и радарами одновременно. Экко не только читал о них, но и лично обращался, от них узнавал о повадках многих чудовищ глубин... - Нам рассказывали о многих существах, которые представляют для нас опасность... - тем временем задал новый вопрос Лайко. - Вы дрались с ними? Видели? - Не со всеми Порождениями тьмы. Приходилось встречаться Мне в толще воды. Честно признался Экко. - Учёба наша в основном строилась вокруг теории, практика касалась лишь техники и стрельбы. - А видели ли вы Тех, Кто Скрывается? Волнорез и Экко переглянулись. Вопрос был нетактичным, хотя на войне и приходится позабыть о морали. Но так просто его задавать не принято. «Дельфин, не бойся Врагов, на которых Падает свет; Опасайся лишь Тех, Кто во тьме морских Впадин скрывается». Об этих чудовищах мало чего известно. На дне есть места, где люди и нари пропадают бесследно, а корабли посылают последний сигнал «SOS». Затем их находят - корпуса, разодранные страшными когтями, вырванные орудия и разбросанные остатки оборудования. Рабочие и солдаты поблизости тех регионов видели странные тени, но даже мудрые киты ничего не знают об истинном виде Тех, Кто Скрывается. Они живут в местах, о которых не сложено песен. Много легенд существует об этих монстрах, но правды не знает никто. Во всяком случае, пока не знает. - Держите язык за зубами, иначе вы его потеряете, рядовой, - строгим голосом посоветовал Волнорез. - Об этих чудовищах не принято говорить. Да и увидеть их можно только один раз в жизни. В последний раз. - Простите... - Давайте закончим разговоры, - сказал Экко. - Предлагаю для начала посмотреть, насколько умелый наш с вами подчинённый, старлейт. Как вы к этому относитесь? Волнорез слегка махнул хвостом. - Положительно, младший лейтенант. Но я предлагаю не сокрушать нашу каюту, а проследовать в отсек для истребителей. В конце концов, когда мы выдвинемся, нам всё равно нужно будет отправиться туда. Экко не стал спорить, а выплыл из каюты и поспешил по коридорам. Он «немного слукавил», как выразился бы сам Риз - Экко в первую очередь хотелось посмотреть в деле на самого себя и свой доспех, а затем уже оценить способности рядового. А может, Волнорез всё понял и просто не стал об этом говорить? Впрочем, какая разница? Экко в нетерпении рвался к отсеку истребителей, едва заставляя себя подстраиваться под скорость пары нари. По пути им встретилась Ссасия, та спешила в медпункт, на спине у неё находилась рабочая арка с двумя манипуляторами, а на голове - телепатическая подкова. Кстати, очень хорошей модели, считывает даже самые слабые образы. При виде Экко она странно изогнулась и быстренько нырнула в свой коридор. Впрочем, нари сейчас был всецело захвачен предстоящим испытанием, чтобы отмечать странной поведение Ссасии. Да и странное ли? Они ещё и пары часов вместе не прослужили! - Ссасия - милашка, - неожиданно сказал Лайко. - Мы с ней поболтали... - Болтать вам придётся со мной, рядовой, - неожиданно выдал Волнорез и в этот момент Экко явно представил себе строгого Мираки, гонявшего их во время стрельб. Неужели Волнорез и сам становится на него похожим? Они вплыли в отсек истребителей. Ещё более широкое помещение, наполовину заполненное водой: непосредственно перед выходом вода заполняет отсек полностью, а после отбывает. У стены находился лёгкий батискаф для нари: похожий на огромного металлического ската аппарат с пластиковой кабиной. Тоже управляется с помощью «подковы», но уже специальной, реагирующей только на образ действия, на мысленные команды. А это требует особой сосредоточенности от пилота. Экко с подобной механикой никогда не ладил, образы расплывались и «подкова» не могла их уловить. Волнорез тут его сразу же обогнал. Зато с чем он точно справлялся, так это с подводным ружьём - вот они, четыре штуку у стены. Автоматическая перезарядка, выбор между гарпуном и пулей, дальность стрельбы до ста метров. Не далеко, зато против онори и кронов ещё как работает! Но, конечно, главное оружие нари это их лезвия. Экко выдвинул лезвие из шлема, едва только они вплыли в отсек, после чего развернулся к рядовому. - Потренируемся? - Конечно, - неуверенно произнёс нари. Экко заметил, что рядовой нервничает, подрагивает хвостом снизу вверх. Его стоило подбодрить. - Как ты сражался на тренировках? - спросил он. - Не слишком хорошо, - признался рядовой. - Тогда я научу тебя, - Экко оплыл его. - Приготовься к бою! Нари послушно выдвинул лезвие. Старлейт перевернулся через левый бок, отплывая в сторону. - Хорошо, - кивнул Экко. - А как ты двигаешься? Лайко непонимающе взглянул на Экко, но всё же поплыл вперёд. Лейтенант оценил скорость его движения и резко поплыл вперёд, лёгким ударом сбив рядового с пути. К непониманию Лайко добавилась капля обиды. - Медленно двигаешься, - пояснил лейтенант. - Но это поправимо! А как насчёт верхнего боя? Попробуй чуть всплыть и ударить меня, когда я буду находиться сверху! - Только не перестарайся, твой бравый командир и так уже один доспех потерял, - предостерёг Волнорез. Лайко кинулся в бой, явно собираясь поквитаться за шутку Экко. Лейтенант не стал даже терять времени на то, чтобы отбить удар, поднырнул вниз и, убрав лезвие, толкнул противника. Лайко отлетел в сторону, его хвост взметнулся над поверхностью воды и погрузился вновь. Перевернувшись пару раз, рядовой кое-как развернулся к лейтенанту. - Неплохо, но теперь ты слишком торопишься. Сбавь скорость. Следуй по течению, - посоветовал Экко. - Главное, не слишком торопись. У тебя лезвие на голове, а в голове — мозги, как говорил наш учитель Мираки. Если противник ловкий, то он должен быть слабее в чём-то ином. Например, в силе. Кроны бьют своего врага, всегда полагаясь на силу, забывая о манёвренности. Твоя задача - увернуться от его атаки и ударить самому. С номари сложнее, но они зачастую очень самоуверенны и это их минус. Они считают себя высшей расой, что уже идёт нам в плюс. А вот с нари сражаться тяжелее. Здесь не существует универсальной тактики. Будь осторожнее, оценивай противника и действуй так, чтобы использовать его слабые места. - И какие у вас слабые места? - поинтересовался слегка приободрённый Лайко. - Я младший лейтенант, а не старший, - усмехнулся Экко. В третий раз рядовой и вправду медлил, не спеша с атакой. Это Экко понравилось. Он и сам замедлил ход, плавно двигаясь в воде и расслаблено ожидая действий Лайко. Тот снова кинулся в бой на большой скорости, но почти сразу сбавил её. Экко активировал лезвие, изловчился и... Лезвие Лайко столкнулось с его. Нари всплыли, перевернулись, удерживая клинки друг друга, и разошлись в стороны. - Уже лучше, - довольно отметил нари. - Вот так вот! - А вы тоже немного тормозите при разворотах, лейтенант! - Согласен, - кивнул Экко. - Что же, рядовой, если мы с вами уцелеем в сегодняшнем походе, я вами займусь. И ещё, повторю — зови меня просто Экко. - Хорошо, - согласился Лайко. В этот момент раздался шум - лёгкий шорох, который возвестил, что включаются двигатели их корабля. И тут же загремел голос капитана Сола: - Всем членам экипажа занять свои места! Выходим в патрулирование через пять минут. Истребителям проследовать в свой отсек!