Туманные воды

Свет Глифа манит и притягивает Лайко оказался подготовлен не так плохо, как ожидал Экко. Они продолжили тренировку и лейтенант убедился, что нари принял его совет и теперь не спешил с атаками, нанося резкие и быстрые удары так умело, что Экко с трудом их отбивал. Наконец, ему удалось скользнуть лезвием по доспеху Экко и тот прекратил тренировку. - Молодец, - кивнул он. - Хорошо сражаетесь, рядовой. - Благодарю! - юнец прямо светился от счастья. Коротко свистнув, он крутанулся на месте, едва не догнав собственный хвост. Экко отплыл в дальнюю часть отсека, предоставив Волнорезу сколько угодно объяснять ошибки подчинённому. В конце концов, это его работа. Всплыв к воздушному пузырю, Экко прикрыл глаза и задумался - так он делал и во время практического обучения. Помогало разбираться в себе, если события вокруг тебя развиваются очень быстро. А сегодняшний день точно не из лёгких! Пару часов назад он получил своё первое звание, справился с онори-забиякой, проехал в вагоне поезда по морскому дну, а вот и уже вышел на «Хищнике» в поход! Интересно, капитан планировал его или это было спонтанное решение? Если все истребители на борту - новички, то можно предположить, что Соларис решил выдвинуться в патрулирование только из-за них, чтобы посмотреть, насколько они обучены. Что же, ладно. А всё-таки хорошо, что «Хищнику» позволено действовать когда угодно - значит, у них почти каждый день будет новый поход! Нет, Экко ни в коем случае не стремился к каждодневным боевым столкновениям, но в случае частых походов он сможет наблюдать за работой всех членов экипажа, а значит, проложит себе несколько ступенек к рангу капитана! И хорошо изучит океан, что тоже ему пригодится. - Отмена боевой тревоги. Истребители могут вернуться на свои места, - раздалась новая команда Солариса. - Двигательному отсеку обеспечить полную скорость. - Гоняет нас, как мой старшина, - недовольно заметил Лайко. - Надеюсь, он не будет заниматься этим целый день? - Ещё как будет, - усмехнулся Волнорез. - Эта задача любого командира - обучать своих подчинённых действовать когда угодно и сколько угодно. Смотри, сейчас едва вплывём в каюту - погонит нас обратно на пост! - Понятно, - разочарованно проговорил рядовой. Экко нырнул, проплыл прямо под нари и выбрался в коридор. Не спеша он двинулся по нему, затем изменил направление к капитанской рубке. Подъём по трубе прошёл быстро и вскоре нари вплыл в рубку, остановившись позади раковины Солариса. Лина занимала место у экранов, внимательно наблюдая за океаном, Анджела положила свои руки на рычаги управления, над ней стоял Джеймс Экко уже думал, как бы потактичнее привлечь внимание капитана, но в это время мужчина обернулся к ним и, приложив руку к голове, объявил: - Лейтенант Экко прибыл на мостик. Капитан не спеша покинул раковину и повернулся к нари. Тот не мог встать перед ним вертикально, как следовало по уставу — глубина бассейна была недостаточной — поэтому лишь чуть-чуть приподнялся над водой. - А, Экко... Ну что же, раз уж вы здесь, то подплывайте к навигатору. Лина, будьте добры, покажите нашему любознательному лейтенанту, как вы работаете, - добродушно сказал Соларис. - Мы двигаемся к юго-восточному нефтяному заводу, лейтенант, поэтому пока истребители могут отдохнуть, а вы - поучиться. Кажется, вы именно этого хотели? - Да. Благодарю вас, капитан Сол, - чётко ответил Экко. Капитан едва слышно скрипнул на коде-языке «не за что благодарить», развернулся и вплыл обратно в свою раковину. Экко же проследовал к навигатору. - Держать курс, - сухо приказал Соларис. - Двигательному отсеку - средняя скорость. Джеймс, отфильтруйте сигналы локаторов, у меня помехи. Лина повернулась к Экко. - У вас есть знания по навигации, лейтенант? - Имеются, - кивнул нари. - В пределах общих курсов. Стол перед Линой был раздвоен. На одной части расположены системы, отвечающие за внутреннюю и внешнюю связь, на другой расположен широкий экран, показывающий морское дно и положение «Хищника» относительно его. На ещё одном небольшом экране показывались цифровые данные. На голове у самки находилась подкова и стоило ей только подумать об изменении данных, как экран немедленно реагировал на это. - Шестнадцать миль, - заметил Экко, посмотрев на цифры. - Расстояние от нас до завода, не так ли? - Именно так. Но не прямое, - она указала на верхнюю строчку. - Я уже проложила курс и данные показывают расстояние с учётом всех препятствий и их обхода. Прямое расстояние около пятнадцати миль. - Наше положение отмечается постоянно? А если появится зона, которая была не обследована ранее? - Тогда компьютер автоматически считывает рельеф дна, - ответила Лина. - А остальное достраивается с помощью трансляции изображения с наших видеокамер. Всё то, что видно на экранах, показывается на моей карте, даже другие корабли. Независимо от принадлежности. - А живых существ видно? - Только самых больших, да ещё крупные косяки рыб, - последовал ответ. - Наши возможности не безграничны. Хотя, признаюсь, на «Умоне» оборудование было гораздо хуже. - «Умона»? - удивился Экко, в памяти которого был лишь один корабль с таким названием. - Тот самый крейсер? Она коротко свистнула. «Умона» - крейсер Северотихоокеанской Торговой Корпорации, год назад потопленный террористической субмариной «Шарк», находящейся под командованием известного негодяя Абдуллы Хассара. Прекрасный был корабль, Экко доводилось о нём читать и видеть фотографии. Всё вооружение - шестнадцать миномётов, выбрасывающих самонаводящиеся на цель снаряды, предшественники орудий фирмы Арм. Только в снарядах для новых пушек пожертвовали самостоятельным поиском цели ради скорострельности и большего боезапаса самого орудия. Ведь главные противники сейчас не люди и не нари, а кроны, номари и твари океана, на них слишком долго не обращали внимания и они расплодились в огромных количествах, сильно досаждая обитателям подводных городов. А вот «Умона» создавалась ещё во времена Войны, во времена расцвета славы Крайдайки, и десятки лет оставалась превосходным кораблём, прошедшим службу на фронте, патрулирование границ... - Я прослужила там немного, всего три месяца. После чего попала сюда, - проговорила Лина. - У тебя большой опыт, - заметил нари. - Не слишком... Вот, смотрите, - она перевела тему и Экко не стал этому противиться. - Для того, чтобы проложить курс, совершенно необязательно использовать телепайт. Это можно сделать и голосовой командой. В крайнем случае возможно сенсорное восприятие. От правильно проложенного курса, разумеется, зависит выполнение всей боевой задачи. А также наши жизни. - Понятно. А как вы управляетесь со связью? - Всё очень просто, - она сдвинулась в сторону и указала на другую часть пульта. - Связь делится на внешнюю и внутреннюю. Вот этот рычаг - экстренное включение внутренней связи... Экко внимательно слушал нари, запоминания каждое её слово. Ему это тоже пригодится. «Хищник» тем временем спокойно двигался вперёд, Сол иногда выходил на связь с двигательным отсеком или отдавал сухие, немногословные команды людям. Экко старался не обращать внимания на экраны, но его взгляд всё равно притягивало к себе изображение «Хищника», скользящее по карте океана. Вдруг Лина на полуслове замолчала, посмотрела на карту и тут же повернулась к капитану. - Сигнал вызова. - Принимай, - озабоченным голосом приказал Сол. Экко чуть-чуть отплыл назад, но от карты взгляда не отрывал. На ней появился корабль, судя по размерам и форме - «высотная» субмарина, небольшое судно, патрулирующее обычно воды высоко над куполами городов. Интересно, что она тут делает? - Вас вызывает Арчибальд Чейз! - раздался голос на линри. - Капитан SSR «Игл». - С вами говорит капитан USBS «Хищник» Соларис, - ответил нари. - Чем могу служить? - Рады встретить вас! Капитан Соларис, мы вынуждены вернуться на базу, поскольку у нас произошла протечка топливных баллонов. Не можете вы нам помочь? - Поможем, - ответил капитан не раздумывая. - Но чем именно? Проводить вас до базы? - Это мы сделаем и сами, спасибо! Топлива нам хватит! Но у нас на борту новый Глиф, капитан! Его нужно установить взамен потускневшего! - Вас понял, - с заметным облегчением произнёс Соларис. - Мы вам поможем. Мужчина, вернувшийся на своё место, кивнул Лине и заговорил в небольшой микрофон: - С вами на связи помощник капитана Джеймс Гринч. Передайте нам точные координаты постановки Глифа. Мы выполним эту задачу. - А сам Глиф как вам передать? - У вас на борту есть истребители? - раздался утвердительный ответ. - Пусть тогда выведут Глиф наружу! Наши собственные истребители перевезут его на корабль! Им всё равно необходима практика. Не дожидаясь приказа, Экко нырнул и поплыл со всей возможной скоростью. Голос Сола настиг его тогда, когда до отсека истребителей оставалось не больше пятнадцати секунд. И всё-таки он успел! Едва не протаранив Волнореза, Экко влетел в отсек как раз перед тем, как толстые створки люки начали сдвигаться, блокируя отсек. Почти сразу начала поступать вода. Экко всплыл, вытолкнул воду, вобрал воздуха и вновь погрузился. Хотя нари гораздо дольше могут обходиться без воздуха, чем дельфины прошлого, всегда нужно использовать момент. Кто знает, что их может ждать снаружи? - Истребители - на выход, - услышал Экко приказ. - Ваша задача - принять от команды дружественного судна Глиф и доставить его в отсек. Максимальное время на выполнение задания - десять минут. Удачи! Теперь уже створки внешнего люка пришли в движение и Волнорез первым поплыл наружу. Следом за ним поспешил и Экко, обогнав Лайко, который, несмотря на спешку, успел прикрепить к доспеху подводное ружьё. Конечно, лейтенант и сам мог бы взять оружие, но он, во-первых, прекрасно владел клинком, а во-вторых — Экко просто хотелось обогнать рядового. Так или иначе, он старше его по званию! Выплыв из чрева «Хищника» Экко первым делом огляделся по сторонам. Везде был спокойный океан. Несколько медуз мелькали вдалеке, косяк рыбок плыл над ними, но никого крупнее Экко не заметил. Ну, если не считать далёкий силуэт субмарины, возле которого в ярком синем свете плавали трое нари. Волнорез направился к ним и младший лейтенант не замедлил к нему присоединиться. Двумя торпедами они направились в сторону собратьев, когда внезапно их достигла Песня: Те, кто идут к нам. Знайте: на глубине Притаилось чудовище, Скрывающееся во тьме. «А рацию-то я забыл!» - пронеслось в голове у Экко. - «И Риз, похоже, тоже. Или нет?» - Эхо! - крикнул Волнорез. - Сол говорит - слева от нас трещина! Будь осторожен! - Рядовой! - в свою очередь обратился Экко к Лайко, но понял, что тот приказ слышал. Что, получается, только он без аппаратуры… Постойте-ка! Он чуть изогнулся, надвинул шлем получше. Конечно же! Голос капитана сразу принялся продирался сквозь шуршание помех: - Кто-то на дне! - повторял Сол. - Мы не можем заглянуть в эту расщелину. Будьте осторожны! - Капитан! - воскликнул Волнорез. - Разрешите проверить! Если там кроны - я могу их выманить Песней! - Отставить, старлейт! Продолжайте двигаться. Экко проплыл над Лайко и занял позицию слева от него. Тот удивлённо и даже несколько обиженно посмотрел на лейтенанта, но промолчал. Сам Экко теперь не сводил глаз с трещины. Кто же там, враг или безобидный житель океана? Когда долго чего-то ждёшь - это обязательно произойдёт. Особенно если ждёшь чего-то плохого. Не успели трое нари проплыть ещё и с минуту, как из трещины вырвались пузыри воздуха. Волнорез дёрнулся вправо. Лайко издал тревожный свист. Экко даже хотел было рвануть в сторону, но сдержал себя и остался на месте. Из трещины, издавая утробный вой, поднялся тег-скат, лениво оглядел большими глазами нари и поплыл прочь, вертя длинным хвостом, словно винтом или пропеллером. Нари переглянулись и Экко первым издал резкий звук, который и люди, и нари называют «смехом». Вслед за ним засмеялся и Волнорез. - Перетрусили! - сказал он. - Эй, капитан, это всего лишь скат-мутант! Ничего особенного! - Мы уже поняли, - последовал ответ. - Возвращайтесь к выполнению задачи. Экко ещё раз посмотрел вслед скату, затем развернулся и поплыл к Глифу, теперь заняв место впереди пары нари. Волнорез не возражал, пристроившись ему в хвост, а Лайко, ещё не отошедший от пережитого, плыл над ним и поминутно изворачиваясь и посматривая вслед морскому гиганту. Скат достигал около шести метров в длину, плюс ещё четырёхметровый хвост. В расщелине он скорее всего собирал всяких ракообразных и мелких рыб, которыми этот вид питается. Бояться его нари не стоит, скаты никогда не нападут на того, кто превышает тридцать сантиметров в длину, а ещё эти морские чудища ярко светятся на большой глубине синими и сине-зелёными огнями, так что их иногда даже специально загоняют в морские расщелины для их осмотра. Впрочем, сейчас Экко меньше всего думал о скатах. Впереди сверкал Глиф - многогранный огромный кристалл нежно-голубого цвета, истончавший такой же свет, словно маленькое подводное солнце. Старые Глифы тускнеют и синеют, становясь сначала просто синими, затем тёмно-синими, а после и совершенно чёрными. Существуют Глифы с незапамятных времён, но только сравнительно недавно их научились создавать искусственно и замещать старые Глифы, использующиеся сейчас для того, чтобы добывать данные о прошлом. Увы, но большинство подобных Глифов было утеряно во время Потопа, потому девяносто девять процентов нынешних Глифов — выращенные. И срок их службы недолог. - Старший лейтенант Крион, - представился на линри один из нари, эскортировавших Глиф. - Вы с «Хищника», не так ли? - Старлейт Риз, - бросил Волнорез. - Да, это так. Хотя вы, вроде бы, не слепые и могли бы понять, что нам больше неоткуда взяться. - Узнаю акцент Черноморской полосы, - как-то странно дёрнулся Крион. Если бы он использовал язык тела, то Экко бы расценил его жест как слова «компас» и «вода». - У вас, черноморцев, есть поговорка - доверяй, но проверяй. Я придерживаюсь такого же мнения. - И это вы делаете не зря... А как вас по-нашему зовут, Крион? - Критик, - ответил он, щурясь. - А вас? Резак? - Волнорез. «Тоже черноморец!» - догадался наконец Экко. - Тогда, Волнорез, получайте подарок, - нари чуть отплыл назад. - Координаты местонахождения старого Глифа наш капитан уже отправил вашему. - Быстрее вам добраться до дома и залатать пробоины! - ответил старлейт. После чего развернулся к подчинённым и приказал. - Глиф взять и тащить на корабль! Или будем ждать, пока море высохнет, чтобы работу на людей спихнуть? Экко усмехнулся. Понятно, почему Волнорез внезапно так на них накинулся - показывает себя перед собратом. Черноморец с двумя своими нари уже отплыли от Глифа и поэтому Экко позволил себе легонько ударить хвостом по морде Волнореза. Тот даже поднялся над Экко, но понял, что удара никто не заметил и успокоился. Лишь отвернулся от подчинённых и стал смотреть в даль океана. Новый Глиф был опоясан двумя прочными канатами, заканчивающимися острыми крюками, цепляемыми за доспех. Без труда Экко поднырнул под свой крюк так, что тот зацепился за броню. Лайко для повторения подобного трюка понадобилось около минуты. Наконец, нари зацепил свой крюк и вместе с Экко двинулся обратно к «Хищнику». Глиф легко двигался за ними. Волнорез не выдержал, оплыл кристалл и стал сзади подталкивать его, что позволило нари быстро преодолеть расстояние, ограждавшее их от корабля. Экко пропустил вперёд Лайко и старлея, сам вплыл последним и коротко доложил капитану об исполнении приказа. Немедленно створки люка закрылись и вода стала уходить из отсека. - Поздравляю с прекрасным выполнением задания! - раздался голос Джеймса. - Молодцы, истребители! - Рады стараться, - ответил Экко. Отцепившись от Глифа, он всплыл над водой, лёгким движением всего тела заставил убраться шлем и закачался на воде. Вскоре к нему присоединились Волнорез и Лайко. - Я тебе это ещё припомню! - с ноткой злобы объявил старлейт, проплывая мимо. - Эк-ко, ты всё же мой подчинённый... А подчинённый не должен бить своего командира хвостом по морде! Лайко хватило ума и терпения не рассмеяться. - Извини, но я не мог сдержаться, Риз. У тебя был такой командирский вид! Вылитый Мираки! Волнорез хотел ещё что-то сказать, но замолчал и толкнул Экко в бок. - Негодяй! - выкрикнул он при этом, правда, уже не со злобой, а со смехом. - Не смей меня с ним сравнивать! - А что, похож! Как две капли воды! - ответил Экко, не отбиваясь. - Знаешь, тебе ещё не хватает ружья, как у нашего рядового! Помнишь встречу с кронами? - Не позабуду! А ты не забудешь, как я надрал тебе хвост, Эхо! Экко в ответ перевернулся и ушёл вниз, на глубину. Глиф плавал совсем неподалёку, также ярко сверкая. Он был совсем новый. Экко оплыл его, вглядываясь в своё отражение на практически зеркальной поверхности, затем вновь ушёл вверх. Задание они выполнили и можно было немного расслабиться. - Говорит капитан Сол. Поздравляю вас с погрузкой Глифа. Следующее задание - мы направляемся в квадрат Т8-Д2 для того, чтобы заменить старый Глиф на новый, только что вами доставленный. Неподалёку от того квадрата находится небольшая колония кронов. Советую проверить и зарядить оружие. - Ни минуты покоя, - обречённо произнёс Волнорез. Экко был с ним полностью согласен. * * * Медленно «Хищник» вплывал в нужный квадрат. Прошло всего восемнадцать минут после приёма Глифа, но уже стало понятно, почему капитан Чейз не повёл сюда свою субмарину. Глиф располагался в кольце подводных скал, через которые приходилось двигаться рывками, то убавляя, то прибавляя скорости. Что не только вредило двигателям, но и увеличивало расход топлива. Весь экипаж знал, как недовольны этим механики - Канаки то ли случайно, то ли специально включил общую связь, и его солёные выражения, солонее, чем морская вода, разнеслись по всему кораблю. Экко был готов присоединиться к нему. «Хищник» трясло как при лихорадке, корабль двигался, словно разбитый Болезнью крон, при этом ему ещё надо было соблюдать осторожность, чтобы те же самые кроны не заметили его и не атаковали. Конечно, особой опасности они не представляли, но Сол хотел установить Глиф без шума. Наконец раздалась долгожданная команда. Истребители покинули судно и, таща за собой новый Глиф, поспешили в сторону едва видимого сияния старого. Волнорез на всякий случай проверил местность сонаром, но ничего особого не обнаружил. Втроём нари дотащили Глиф до места и стали перецепляться к старому. Всё это время Экко ощущал запредельное воление - ему казалось, что кроны вот-вот набросятся на них, потому что они не могли не заметить дико грохочущую субмарину. Но всё обошлось. Взяв старый Глиф, нари поплыли обратно к «Хищнику» и вскоре толстые створки его люка надёжно защитили их от любых опасностей великого океана. - Чистая работа, - услышал Экко похвалу капитана. - Отходим. Пора на базу. Можете отправиться в каюты, как только мы покинем квадрат. - Спасибо, - проговорил Волнорез. Экко развернулся к Глифу. Он был старым - очень старым, лет сто, не меньше. Для настоящего Глифа, конечно, это не возраст, а вот для новых... Нари не спеша подплыл к нему и прижался боком. Любопытно. - Ты что делаешь? - спросил Волнорез, удивлённый поведением Экко. - Просто хочу задать вопрос. Неужели нельзя? - Экко... Ты как юнец! Нашёл игрушку! - Вот и завидуй молча, - ответил нари. Затем развернулся к Глифу. - Я хочу его спросит лишь об одном: Сияющий во тьме маяком, Скажи, видел ли ты Крайдайки Нари, о котором не утихают Песни? Ответ пришёл тут же в виде тихой Песни, сложенной на современный манер: Крайдайки, о котором поют Песни Не видел я никогда, Лишь винтов «Стремительного» звуки, Достигали меня иногда. - Как он может знать о «Стремительном» и не знать Крайдайки? - удивился Лайко. Экко не стал ему отвечать. Если ты слышал «Стремительный», То должен также ты знать. Куда держал курс тот корабль, Изволь быстрей отвечать. - Экко... Я отвечаю тебе: «Стремительный» двигался мало Огонь извергали орудия, Крон висел на хвосте. - Понятно... - Экко задумался. А был ли это тот «Стремительный».. «Стремительный», который ты слышал Кто был его капитан? Глиф: отвечай же ты мне. Крайдайки был капитан? - Нет, не Крайдайки. Амория; Амория Имя его. - Всё ясно, - разочарованно проговорил Экко. - А я то подумал... - Что за Амория? - поинтересовался Лайко. - Не что, а кто, рядовой, - вступил в разговор Риз. - Амория - капитан подводного USBS «Стремительный». Это не тот корабль, на котором ходил Крайдайки. Между прочим, история довольно неприятная. Амория угнала «Стремительный» и хотела продать его террористам. Но была атакована кронами и погибла вместе со всем своим экипажем. Экко неопределённо щёлкнул, выражая смесь недовольства и злобы. Об Амории он тоже читал. Была славным капитаном, но предала собственный город ради денег, угнала корабль и загубила его не за что. Нет, вот на такого капитана Экко не хотел бы быть похожим. Вот Крайдайки оставался верен своему городу до конца, верен людям и нари, команде и друзьям... - Истребители могут вернуться в свои каюты. - Кто последний, тот вяленая треска! - выкрикнул Экко и поднырнул к открывающимся створкам внутреннего люка. - Что за шутки? - строго сказал Волнорез, опускаясь рядом. - Никакой трески! Вобла, мой необразованный друг, вяленая вобла! - Без разницы! Экко всё-таки первым вырвался в коридор и помчался по нему. Волнорез, к немалому удивлению Лайко, ринулся следом. Рядовой подождал чего-то, потом собрался и поспешил за лейтенантами. А тем временем Экко так увлёкся, что при повороте не успел затормозить и протаранил Ссасию. - Ох, простите! - крикнул он, когда немного пришёл в себя. - Я вас не сильно ушиб? - Я цела, - ответила Ссасия и развернулась к нему. - А вы, значит, лейтенант Экко. И почему это ваша компания решила тут устроить гонки без правил? Волнорез быстро прошмыгнул мимо них. - Эм… Прости, просто хотелось поразмяться. - Разминаться надо снаружи, - строго ответила Ссасия и вдруг в её глазах мелькнуло веселье. - Если хотите, покажу, как именно. После прибытия на базу встретимся с вами у носа корабля. Идёт? - Идёт, - произнес обескураженный Экко.