Туманные воды

Если в Песне нет смысла - её не стоит петь Пока Экко, Волнорез и Лайко снимали доспехи, позволяя умному механизму убрать их в стенные ниши, «Хищник» медленно и гордо возвращался на территорию базы. Дождавшись, пока подлодка, казавшаяся ничтожно малым по сравнению с ним, выйдет в поход, «Хищник» поплыл дальше, сопровождаемый лучом прожектора и тройкой нари из охраны. В каюте истребителей было два небольших иллюминатора и Экко прильнул к одному из них, наблюдая за тем, как мимо проплывают сверкающие огнями охранные башни. Величаво проплыв мимо зданий и стоянок батискафов, корабль направился на своё место и в конце концов застыл возле борта подводного эсминца. - Экипажу разрешается отдохнуть, - через полминуты услышал Экко голос капитана. - Нари могут оставить корабль. Но через три часа всем быть на своих местах. Нари Ноками и Харуна, вы назначаетесь ответственными за безопасность корабля на время стоянки. - Да, вот он, минус службы на USBS, - как бы сам себе сказал Лайко. - Нас не отпустят с корабля надолго. Волнорез, спокойно отдыхавший под потолком, нырнул поглубже и застыл прямо перед рядовым. - У меня лично никаких дел ни на базе, ни в городах нету. А чем больше походов - тем больше слава. Если уж мы и можем без лимита покидать базу, то почему бы этим не воспользоваться? Гораздо хуже было бы, если бы мы без дела просиживали на базе целыми днями. - Не знаю... - А я полностью согласен с Волнорезом, - заметил Экко. - Ещё в Училище я больше всего не любил сидеть и ждать чего-либо. Лучше уж походы. В город можно будет и на время отпуска отправиться. - Посмотрим, как вы запоёте через пару месяцев… - буркнул Лайко. - Вы что-то сказали, рядовой? - грозно спросил Волнорез. - Нет, показалось? То-то. Внезапно Экко вспомнил об одном важном деле. Ссасия же пригласила его встретиться с ней! - Я оставлю вас ненадолго, - быстро сказал он и поспешил выплыть из каюты, пока не начинались ненужные вопросы. Тем более, младший лейтенант хорошо знал характер Волнореза и уж ему-то не хотел раскрывать ему суть этого «дела». Нари с удивлением посмотрели вслед Экко, а тот юркнул в коридор, проплыл по нему, оставил за хвостом перекрёсток, обогнув медленно плывущего Ноками, и добрался до выхода из «Хищника». Люк был открыт, возле него плавал Харуна в боевом доспех и с ружьём, прикреплённым к боку. - Тебя ждут, - сообщил он лейтенанту вместо приветствия, когда тот выплыл из корабля. - Я знаю, - ответил Экко. - Но всё равно спасибо. Посматривая на одноместные батискафы, вереницей плывущие неподалёку, Экко подплыл к носу «Хищника». Ссасия уже была там, она застыла возле самого корабля, посматривая на огни Силэнда и, кажется, не обращала внимания ни на что другое. Но Экко всё равно не смог подобраться к ней незаметно - самка вдруг развернулась и посмотрела прямо на него. - Рада, что вы пришли, младший лейтенант Экко, - в голосе Ссасии слышалась смешинка, которая заставила бы нари покраснеть, если бы его вид был на это способен. - Пожалуйста, просто Экко. - Да? - голос выдавал, что она очень довольна. - Тогда и меня вы можете называть просто Ссасия. - Хорошо, Ссасия... Можно один вопрос? Вы так смотрите на этот город... Там ваш дом, да? Самка развернулась к Силэнду. - Нет... Не совсем. Я родилась в промышленном городе Нью-Хиллэн, пятьдесят миль к югу отсюда, а в Силэнд переехала не так давно. Здесь же окончила курсы медика. А потом меня «подобрал» Соларис. - Понятно, - кивнул Экко, чуть подплыл вниз, огибая Ссасию. - Вполне обычная истрия. - Ну как, приноравливайтесь к обстановке? - сменила она тему, поворачиваясь к нему. - Как вам служба на нашем доблестном корабле? Не слишком тяжела? - Пока не решил, - признался Экко. - Но мне нравится. Ещё бы не нравилось! Он о таком и мечтать не мог. Корабль с практически полной свободой, готовый в любой момент ринуться в открытый океан! Экко, естественно, знал о такой практике - судна, подобные «Хищнику» очень полезны при охране границ, потому что всегда оказываются в нужном месте в нужное время, да и психологический эффект от них есть; ведь капитанам лёгких судёнышек гораздо спокойнее, если они знают, что неподалёку от них мерно перемалывает воду винтами грозный USBS «Хищник», готовый в любой момент оправдать своё название и ударить по любому противнику. Крейсеры выходят в океан только с разрешения, малые подводные лодки не могут отправляться в долгие походы, эсминцы же и вовсе гоняют постоянно по самым мизерным поручениям. - А я раньше всё никак не могла привыкнуть к постоянному нахождению в подобной банке... Знаете, люди о таком говорят - прямо как сардина в бочке, - Ссасия чуть поднялась и Экко последовал за ней. - Вы ещё не знаете, но Соларис редко отпускает нас, нари, с корабля более чем на шесть часов. У людей в этом смысле известные привилегии, их он отпускает почаще. Сами понимаете, они, в отличие от нас, постоянно в воде жить не могут. А вот мы прикованы к «Хищнику» до самого отпуска. - Нам даже не объявили номер нашей казармы, - добавил Экко. - Это естественно. У нашего экипажа отдельное помещение, - Ссасия кивнула влево. - Поделено вместе с экипажем другого USBS «Вепрь». - «Вепрь»? А это что ещё за слово такое? - М-м-м… - Ссасия задумалась, припоминая. - Кажется, дикая бешеная свинья. Вроде кабана. - А-а-а, тогда всё понятно, - Экко безуспешно старался скрыть, что поражён знаниями Ссасии. - А капитан корабля - человек, не так ли? - Угадал! Правда, пока что ни мы, ни экипаж «Вепря» свои комнаты не видели... Ладно, я вас не за этим позвала... Экко, пока Сол не вернётся... - А куда он уплыл? - перебил её нари, словно боюсь услышать предложение самки. И чего это на него нашло? - Представлять подробный рапорт командованию. Почему изменил курс, где принял и поставил Глиф, сколько израсходовал топлива и прочие мелкие дела. И ещё ему нужно вызывать команду для транспортировки старого Глифа с нашего борта в Хранилище, - пояснила Ссасия. - Так вот, пока он не вернётся - не хотите ли сплавать к городу? У нас есть более двух часов. Я вам устрою маленькую экскурсию и сама отдохну. А то кто знает, когда мы ещё сюда вернёмся? - Можно. В глазах Ссасии вновь заблестели странные огоньки. - Тогда поплыли. Только вот ещё что - вы же говорили, что хотите размяться, лейтенант Экко? Давайте посмотрим, насколько вы быстры! - Это что, вызов на гонку? - Экко от удивления не сразу и оправился. - Догадливый, - Ссасия весело оплыла нари. - Посмотрим, кто быстрее доберётся от ворот базы до города. «А почему бы и нет?» - подумал Экко. - Согласен! - расхрабрившись, он даже добавил довольно высокомерную фразу. - Не волнуйся, я подожду тебя возле Силэнда! - Обязательно подождёшь, - насмешливо произнесла Ссасия. - За мной, лейтенант, только не слишком отставайте. - Секунду! Мне нужно вернуться, я не взял свой индификатор. - Не понадобится, - заявила самочка. - Охранники на главном выходе прекрасно меня знают. Они проплыли к воротам базы и, после непродолжительного разговора с нари-охранниками, вышли за её пределы. * * * Когда Экко плыл вместе с Волнорезом, у него не было времени осматриваться. Сейчас же такая возможность у нари появилась. Морское дно от Силэнда до АР-879 оказалось живописным. Практически до самой базы оно покрыто настоящими полями водорослей, в которых то и дело искорками мелькали небольшие сверкающие рыбки. Справа океанический желоб, по краям которого находятся две башни наблюдения, что просто необходимо, потому что в таких местах любят жить скрузы. Неподалёку от желоба расположилось уже самое настоящее поле, судя по всему, с пшеницей, возле которого перемещались два батискафа. Красота... - Ну что, Экко, готов? - напомнила ему о деле Ссасия. - Или ты уже выдохся? - Ничуть! - ответил Экко. - Значит, просто добраться до города раньше тебя? - Конечно. Если сумеешь! Не дожидаясь его ответа, она резко сорвалась с места, пролетела через косяк небольших рыбок и поплыла к городу. Экко отметил про себя её быстроту и ринулся следом. Однако к его большому удивлению самка уходила столь стремительно, что догнать её сразу не получалось. Напрягая все силы, Экко поплыл со всей возможной скоростью. Какой-то нари из фермеров, плывущий от куполов в город, остановился и наблюдал, как Экко и Ссасия несутся мимо него на полной скорости. Несмотря на то, Экко плыл сейчас без тяжёлых доспехов, а в Училище был уж точно не самым медленным, Ссасия явно превосходила его в гонке. Ну это уж никуда не годится! Подгоняя себя тем, что проиграть самке будет слишком обидно, Экко стал постепенно сокращать расстояние между собой и Ссасией. Они миновали очередную охранную башню, заставили задрать головы фермеров-людей, работающих на полях, едва не влетели в неожиданно вынырнувший из трещины батискаф и только тогда Экко смог наконец-то нагнать соперницу. Ссасия одарила его насмешливым взглядом, что-то проговорила на линри - Экко не разобрал, что именно. Город стремительно приближался, а они всё ещё шли клюв к клюву. Поднырнув под железную дорогу, нари ушли вверх, к одному из входу в город и тут Ссасия, грациозно перевернувшись через левый плавник, оторвалась от Экко и на несколько секунд раньше него зависла у входа в переходной шлюз. - Полная победа! - выкрикнула она. - Ну что, может, мне тоже стоит в истребители записаться? Экко не ответил. Чувствуя вместе с солоноватым вкусом поражения странное удовлетворение, он подплыл к шлюзу и движением тела пригласил самку заплыть внутрь. Ссасия прошмыгнула мимо него и Экко вплыл в шлюз следом за её хвостом. Позади него закрылся пластиковый люк, зато впереди открылся проход в один из каналов Силэнда. Достаточно узкий, «на полтора нари». Экко очень надеялся, что дальше эта бетонная кишка, огороженная металлическими перилами, будет расширяться. - Прошу за мной. Ты это умеешь, - фыркнула тем временем Ссасия, двигаясь дальше. Почувствовав лёгкое жжение обиды, Экко быстро обогнул её, зацепив боком, и сам поплыл впереди. - Нет уж, прошу вас плыть за мной! Ссасия несильно ткнулась ему в бок клювом, однако Экко прижался к бетону, не позволяя ей обогнуть его. Тогда медик проплыла под дельфином, вынырнула перед ним, да ещё ударом хвоста по воде послала Экко в морду множество брызг. - Дамы вперёд! - весело крикнула она. - Ладно-ладно, так уж и быть, плыви впереди. Кстати, как насчёт экскурсии? Или ты настолько устала, что и рта не раскроешь? - Пока что рассказывать и показывать нечего. Это третий канал, идущий параллельно станции и ведёт он к центру города. Слева - дома людей и телевышка, справа вспомогательная электростанция. Экко повернулся направо. Точно, станция. Обычное здание-куб, окружённое высокими вышками и не менее высоким сеткой-забором. Неподалёку от станции стоит монорельс, судя по всему, для рабочих-людей. Интересно, который сейчас час? В подводных городах значение времени мало смысла имеет, оно просто определяет часы отдыха и часы работы. Но всё равно... - Мэрия. Ссасия остановилась и кивнула влево. Экко тоже затормозил - было на что полюбоваться. Светло-серая башня уходила вверх до самого купола, сверкая стеклом и металлом, а также циферблатом часов. Пять ноль восемь. То есть, пять часов восемь минут вечера. Вечера, потому что утром проходило награждение. А здание действительно красивое, да ещё вокруг насажены высокие лиственные деревья. К мэрии вели дороги не только для людей - по крайней мере два узких канала подходили к зданию, огибая небольшой фонтан, изображающим трёх белоснежных рыб, из ртов которых били тонкие струйки. На фоне достаточно низких домов людей башня казалась настоящим гигантом. Приглядевшись, Экко увидел на вершине башни и герб Силэнда - синий кленовый листок с белым якорем посередине. - Плывём дальше, - позвала Ссасия. - Нам примерно через час нужно будет плыть обратно к базе. - Ага, - рассеянно проговорил Экко. Они проплыли мимо двух грибовидных домов нари, миновали кафе, небольшое куполовидное здание, построенное тоже для нари, затем нырнули в более широкий канал, по которому двигались обычные водоплавающие горожане. На Ссасию они внимания не обращали, зато у некоторых взгляд задерживался на «созвездии» Экко. Нари на это не реагировал, он уже к такому привык. - А я и не обращала внимания... - сказала вдруг Ссасия, проследив, на что смотрели жители города. - Экко, а откуда у тебя звёзды на голове? - Это не звёзды, а шрамы, - ответил Экко. - Они у меня с детства... После операции. - Ой, извини... - Ничего страшного. Я привык к таким вопросам. - А вон там парк развлечений, - торопливо произнесла Ссасия. - Ватерболл, баскетбол, гонки на сто пятьдесят метров, несколько закусочных и отдельное озеро... В ватерболл Экко никогда не играл, хотя правила знал. Это игра для людей и нари, вроде волейбола - перебрасывание мячика через сетку. Команды могут быть смешанными или раздельными. Даже на Тихоокеанской Олимпиаде в такую играют. Экко с его реакцией вполне мог бы стать игроком в ватерболл, но его слишком привлекала слава Крайдайки. Что такое спорт? Игра, из которой тебя выкинут после сильной травмы или если ты ослабнешь. А вот управлять кораблём, нет, командовать славным исследовательским судном, медленно прощупывающему прожекторами путь в неизведанных далях океана - это совсем другое дело. Серьёзная и важная работа, выполнять которую можно и находясь в кабине, и из кабинета в Адмиралтействе. Проплыв мимо парка, нари оказались в широком канале. Неподалёку поднимался торговый центр. Сверкающая вывеска на линри гласила, что тут можно купить еду, одежду, почистить доспех, отдохнуть на спа-процедурах, оставив детей или детёнышей в игровой комнате, а также заглянуть в небольшой музей. Будь у них побольше времени, Экко обязательно бы посетил хотя бы музей, но часы на здании показывали цифры «17:25». А значит, пока осмотр музея придётся отложить на потом. - Куда мы плывём? - спросил Экко, когда они перешли в ещё один канал, тоже широкий, но меньше заполненный нари, чем главный. - Просто гуляем. Успеешь ещё ты насидеться в животе нашего «Хищника». Я хочу тебе показать одну статую... Здесь недалеко. Экко обогнул самку с двумя детёнышами, догоняя вновь вырвавшуюся вперёд самку. Судя по надписи на указательной доске, вёл канал к Центральной библиотеке. Интересно, что там за статуя стоит? Они проплыли ещё с десяток метров, когда впереди показалась и сама библиотека - трёхэтажное здание с синими стёклами, выпуклое, с двумя полукруглыми башенками по сторонам и опоясанное зелёными ёлками. Но если что и притягивало взгляд, так это статуя возле библиотеки - она изображала выпрыгивающего из воды нари, причём волны были сделаны из металла, а сам нари светился знакомым голубоватым светом... - Глиф? - догадался Экко. Ссасия кивнула. - Спой ему Песню и он ответит тебе. - Ничего себе… - Экко ещё раз посмотрел на статую. - А какой смысл вложить в Песню? - Какой захочешь, - простодушно ответила самочка. Экко растерянно посмотрел на неё, затем собрался с мыслями и развернулся к статуе. - О чём ты можешь Пропеть мне, Нари, поставленный Здесь на века? Ответ не заставил себя ждать: - Слушай о судьбе Своей мои слова: Если хочешь уцелеть, Дельфин, Не бойся Страшных чудовищ Поднявшихся из дна. - Ну, что он тебе сказал? - нетерпеливо спросила Ссасия. Однако Экко не слышал её слов. - Ответь; Ответь; Ответь мне Что значат Эти слова? - Одарённый светом Звёзд далёких Давным-давно Родился дельфин. Которому суждено Путь свой пройти. Внезапно структура Песни нарушилась и тысячи раскалённых иголок, порождённые словами без смысла, вонзились в мозг Экко. Он закричал от боли, дёрнулся и стал медленно погружаться, однако не успел достигнуть дна канала, как что-то подхватило его и вытолкнуло на поверхность. В глаза ударил свет, яркий свет, закрутивший Экко в волне энергии. На секунду боль отступила, но вспыхнула с новой силой вместе с мощным взрывом, охватившем нари. Перед ним внезапно появилась бесформенная тень и чей-то спинной плавник промелькнул перед глазами. Боль ушла окончательно. Экко огляделся, не понимая, где находится. Это было дно океана, одной из тех самых Запретных Зон, о которых не поют Песен. Внизу под ним были улицы и дома старого города, точнее то, что от них осталось с течением времени. Новая волна боли в шрамах накрыла Экко - не такая сильная, как раньше, зато распространившаяся по всему телу, сжимая его и снова раскручивая. И одновременно с этим раздались странные звуки. Это был не линри и не Песня. Звуки неимоверной силы, складывающиеся в истерзанном сознании Экко в знакомые слова: - Старые, Старые Песни звучат Только для того, кто умеет их слушать. Слушай и учись, Экко, слушай и учись. В туманных водах далёких морей Старый и молодой дельфин Встретят свою истинную судьбу. Внезапно перед Экко появилась мерзкая зелёная морда с двумя хелицерами на левой и правой части, затем показалось туловище-бочка с четырьмя парами когтистых лап и длинный хвост, увенчанный острым шипом. Нари дёрнулся в сторону, но слишком медленно, слишком слабо, словно осознавая, что ему уже не уйти. Тварь заверещала и открыла рот, выплюнув в Экко каким-то чёрным сгустком. И вдруг видение пропало. Экко не был на дне океана, он не погрузился на дно канала и не оказался в лапах странного чудовища - он всего лишь барахтался на поверхности, придавленный к стенке боком Ссасии. - Экко, что с тобой?! - кричала она. Экко вырвался, обдирая бок о бетон, перевернулся и нырнул. Страх охватил его вместе с каким-то иным, неописуемым чувством, совершенно замутив рассудок. Ударившись об стенку канала, он вновь перевернулся, нырнул ещё глубже, затем выровнялся и помчался вверх. Вынырнув из-под воды, он перевернулся в воздухе через голову раз, другой, упал на край канала, больно ударившись хвостом об металлическую ограду, и вновь свалился в воду, напугав людей, выходящих из библиотеки. Только тогда боль в шрамах утихла и Экко неожиданно понял, что плывёт брюхом кверху. Ассоциация с мёртвой рыбой заставила его мгновенно перевернуться и ткнуться мордой в мордочку Ссасии, спешащей ему на помощь. - Что это было?! - вскрикнула она. - Ты с ума сошёл? - Это Глиф... Он… - Экко запинался, не в силах передать словами, что с ним произошло. - Он должен был всего лишь переиграть твою Песню! - воскликнула Ссасия. -Что произошло? - Не знаю... - проговорил нари после долгого молчания. Она быстро оплыла его. - Не ври, ты знаешь. Я всё же медик, Экко. Что с тобой произошло? - Эта статуя… - нехотя произнёс нари. - Она пропела мне Старую Песню. Ссасия остановилась. - Вам нужна помощь?! - крикнул подбежавший мужчина лет сорока, свешиваясь через поручень. - Нет-нет! - быстро ответила самка. - Мой друг просто попытался понтануться, вот и... Она быстро толкнула Экко по каналу и подчиняясь ей, тот поплыл вперёд. Человек покачал головой и отвернулся. Ссасия же немного провела Экко по каналу и толкнула его в небольшой тупик. - Что ты слышал? - серьёзно спросила она. - Песню, по структуре очень напоминающую Старую... И пелась она как Старая. - Не может быть, - твёрдо сказала самка. - Я часто разговаривала с этим Глифом, и ничего подобного не слышала. - Значит, я сошёл с ума, - серьёзно заявил нари. - А вот это не так. Как доктор тебе говорю, - Ссасия старалась говорить дружелюбно, но голос её звенел от напряжения. - Тут скорее простое нервное расстройство, правда, довольно сильное. Экко немного успокоился, хотя воспоминание о видении до сих пор заставляло его вздрагивать. - Подашь Соларису рапорт и спишешь меня с корабля, да? - А ты этого хочешь? - спросила она серьёзно. - Обследоваться тебе не помешало бы... Экко так на неё посмотрел, что она поняла его ответ и без слов. - Вернёмся на корабль - заплывай в медпункт, я тебя сама осмотрю, - приняла Ссасия соломоново решение. - У тебя подобное произошло впервые? - Такой силы - да. Экко тут же пожалел о том, КАК ответил самке. - Что значит «такой силы»? - зацепилась она за его слова. Экко собрал последние крупицы духа. - Можно я тебе всё на корабле расскажу? * * * Конечно, о продолжении прогулки не могло идти и речи. Нари покинули город и в молчании отправились обратно к «Хищнику». Ноками и Харуна ещё дежурили на входе и Соларис пока на корабль не прибыл. Рассеяно поздоровавшись с ними, Ссасия повела Экко за собой в медпункт. Надо сказать, Ссасия упорно не называла свои владения «корабельным госпиталем», хотя оно значилось во всех официальных списках именно так. Её «медпункт» делился на три секции - личная для неё, операционная с продолговатым столом и роботом-хирургом, представлявшим собой куполообразную голову с двумя большими глазами и десятком манипуляторов, а также помещение с шестью койками для нари и двумя - для людей. Помещение для операций можно было практически полностью осушены, отделение с койками всегда было полусухим. Туда Ссасия и повела Экко. Оставив его на койке, она быстро надела на себя небольшую рабочую арку, телепатическую «подкову» и пластиковым манипулятором взяла мазь для обработки ран. Экко покорно всплыл и подставил ей хвост. - Так что ты хотел мне рассказать? - спросила она. Экко рассказал ей всё, что знал сам. От матери. И про операцию, после которой у него остались шрамы, и про долгие осмотры, наблюдения, анализы... И про то, как его отпустили, делая пробы теперь на других нари. Взрослых, потому что пока прибор, подобный которому исцелил Экко, не будет сделан, никто не хотел подвергать какую-нибудь пару нари жестокому испытанию... И как его иногда преследуют странные видения в виде непонятных криков нари и размытых силуэтов. Ссасия не прерывала его до самого конца рассказа, спокойно делая свою работу. - Так тебе проделали операцию на мозге? - наконец сказала она, когда нари замолчал. - Видимо так, - признался Экко. - И ты, естественно, об этом никому не рассказываешь? - Никто, кроме Волнореза и тебя об этом не знает, - ответил он. - Понятно. Если операция действительно была связана с мозгом, а я делаю вывод об этом по твоим шрамам, то, вполне возможно, это могло на тебя повлиять... - Ссасия старательно подбирала слова. - И последствия этого тоже могут быть... Неприятными. - Скажи просто - я свихнусь из-за этого? - полушутя спросил Экко. Ссасия не поняла. - Что значит «свихнусь»? - Я сойду с ума? - перефразировал он. Ссасия нырнула под него и стала накладывать мазь на его царапины. - Не думаю. Сложно сказать. Хотя я бы рекомендовала капитану на время отстранить тебя от службы и отправить на обследование. Но не буду этого делать. Экко удивлённо посмотрел на неё. - Правда? - Я за тобой сама понаблюдаю, - решила Ссасия. - Если что - положить тебя в городской госпиталь мы всегда успеем. Но ты должен пообещать, что если что-то почувствуешь - сразу скажешь об этом мне. - Хорошо. Обещаю. - Молодец. Будем надеяться, что это была случайность. В конце концов, история знает много случаев, когда дельфин, ну или нари со странностями становился Легендой для Песен! - весело добавила она. - Да? И какие же примеры есть? - Ну, не знаю... - Ссасия задумалась. - Капитан Крайдайки например...