Свободный полёт

Несмотря на выговор Глока, увольнительную в город он как куратор группы подписал всем без проблем. Из чего Мерлин сделал вывод, что дядька он неплохой, хоть и пропесочил их, как нашкодивших котят. Просто душой болеет за подопечных и искренне любит свою страну и своё дело. Такие люди вызывали уважение и инстинктивное желание больше не подводить. Мерлин давно не испытывал таких эмоций. Предложенный Гвейном бар «неподалёку» находился в десятке километров от Академии, в пригороде, что неудивительно, ведь закрытое военное учебное заведение с огромным аэродромом и постоянными учениями не могло быть рядом с населёнными пунктами. И это они ещё не в океане на авианосце живут, как бывало не раз за годы службы. В баре было весело. Субботний вечер многих выгнал из дома в поисках развлечений и выпивки. Гвейн с порога танцующей походкой направился к барной стойке, остальные парни рассосались по помещению, а Мерлин потянул Моргану к свободному небольшому столику в углу — всё, как он и хотел. — Его позывной должен быть Энерджайзер, а не Бродяга, — с улыбкой сказала Моргана, плюхаясь на низкий кожаный диванчик напротив Мерлина. — Интересно, он тут все бары облазил? — Почти, — рядом с ней присел ухмыляющийся Артур и приобнял сестру за плечи. — Гвейн жил в этом пригороде одно время. Хотя, лучше спросить, где он не жил. Поэтому и Бродяга. — Что-то не вяжется кочевой образ жизни с военным пилотом на службе Её Величества, — хмыкнул Мерлин, хмуро глядя на Артура. — Ну, так последние лет пять, что мы летаем вместе, он и не кочует, разве что в отпуске отрывается, — пожал плечами тот и лучезарно улыбнулся. — Да ладно, ребят, расслабьте мышцы лица, я пришёл мириться. Мор, мы взрослые люди, и мы семья. Предлагаю забыть все обиды. Я скучал. — Ты по мне скучал? — выгнула бровь Моргана, но охотно прильнула в открытые объятия брата. — По тебе? П-ф-ф, ты исчадие ада и просто несносная девчонка, я говорил про Мерлина, — весело сказал Артур, рассмеявшись вместе с сестрой, но бросил на Мерлина мимолётный взгляд без тени улыбки на дне. Как его интерпретировать, он не знал, но шутливые слова царапнули что-то внутри. Резко захотелось выпить. — Извини насчёт утайки поступления в Академию, для меня самого это стало новостью. Мы вообще с Бродягой были на базе в Америке в рамках программы «Дружба», когда пришёл приказ о зачислении. Собственно, нам выделили три дня до начала занятий, сама понимаешь, что за это время вернуться с другой стороны света не так-то просто, плюс бумажная волокита с переводом. — О, бюрократические проволочки знакомы нам с Мерлином не понаслышке, — участливо кивнула Моргана, пока Мерлин жестами приманивал официантку. — Из-за этого и опоздали на неделю, пожениться в нашей стране не так просто, а обучаться в Королевской Академии может только замужняя женщина. — Да ты что? — протянул Артур, и тень понимания мелькнула у него в глазах, заставив Мерлина скрипнуть зубами — только этого ещё не хватало. — Кстати, извини ещё и за то, что набросился на вас с Мерлином. Ты же знаешь мой взрывной характер, наговорю всего, а потом жалею, — он вздохнул. Всё-таки признание своей неправоты всегда давалось ему нелегко, Мерлин знал это как никто. Совершенно разные внешне, во многом — включая характеры и отношение к извинениям — они с Морганой были похожи. Теперь, зная об их родстве, Мерлин это видел и понимал, почему так сдружился с ней, почему так комфортно общался. Всё оказалось до смешного просто — она женская версия Артура, с которым ему когда-то было так хорошо. Тоска снова затопила грудную клетку, прожигая соляной кислотой болезненные дыры в лёгких. Официантка всё так и не подходила, и под этим предлогом он встал с диванчика. Хотелось уйти, чтобы не видеть эти одинаковые улыбки, но Моргана, будто почувствовав, через стол поймала его за руку и взглядом попросила вернуться. Мерлин улыбнулся и кивнул на бар. Она бы не обиделась, но он уже обещал провести этот вечер здесь. Отходя, Мерлин услышал чуть смущённый голос Артура, явно провожающего его взглядом: — Просто… Я был уверен на сто процентов, что твой муж гей. Знаешь, я ведь когда-то… Услышать до конца не получилось, началась какая-то популярная песня, и собравшиеся в зале радостно загомонили. Плевать. Меньше знает, целее нервы. Заказав бутылку текилы — их с Морганой напиток для эмоциональных вечеров — Мерлин вернулся за стол, где его опять встретили две чеширские улыбки от уха до уха. Но что-то напускное сквозило в этих улыбках, а может, Мерлину просто показалось. — О, текила! В самый раз! — Моргана потёрла ладошки друг о друга и приняла из его рук бутылку с мексиканским сомбреро сверху. — Милый, не сердись, но я рассказала Артуру, какой у тебя сексуальный голос во время полёта. — Что? — захохотал Артур. — Ты рассказала мне не об этом. — Она уже успела выпить, пока меня не было? — поинтересовался у него Мерлин. — Я не это сказала? — Моргана вопросительно глянула на Артура и обратно повернулась к Мерлину. — А, ну, значит, я сделала это только что. И нет, я не пила, но сейчас все исправлю. Блин, надо помыть руки. Разливайте, — она вскочила из-за стола и умчалась куда-то вглубь бара. — Мор рассказала, почему ты на ней женился, — сказал Артур, насыпая на блюдце с нарезанным лаймом соль. Не поднимая глаз, он методично натёр края трёх шотов одной долькой и обмакнул в соляную горку. Мерлин мысленно проклял любимую жёнушку за чрезмерно болтливый язык. Уж чего-чего, а рассказать самовлюблённому королю мира — Артуру Пендрагону, что Моргана боится оказаться с разбитым сердцем, поэтому никого к себе не подпускает, кроме друга-педика, а он, Мерлин, добровольно подписал себе целибат, женившись на подруге, и всё это ради карьеры... Нет уж! И если степень падения Морганы в глазах брата его волновала мало — пусть чёртова семейка разбирается самостоятельно, то правду о себе хотелось бы сохранить в тайне. Подготавливая хамский ответ на какую-нибудь болезненную шуточку, вот-вот готовую сорваться с губ Артура, он не сразу понял, что ему говорят. — Я хочу сказать тебе спасибо, что ты с ней. Мор рассказала, что ты для неё не просто муж, но ещё и хороший друг. Это здорово. Она выглядит счастливой, поэтому спасибо, правда. И я рад, что у тебя получилось, ну, стать нормальным парнем нормальной ориентации. Мерлин, проглотил весь сарказм насчёт своей ориентации — хоть эта маленькая ложь и кольнула — и пустил все ресурсы тела на борьбу с желанием удивлённо вылупиться. «Извини» и «спасибо» от Артура Пендрагона в один вечер — это что-то на грани фантастики, не иначе перед ним сидит голубоглазая светловолосая причина глобального потепления. — А ты изменился. — Ты тоже, — сказал Артур и, помолчав, добавил: — Рад, что ты всё-таки стал лётчиком. — Я тоже рад, и, знаешь, мне не пришлось ни с кем для этого спать, — окрысился Мерлин, махом выпив порцию текилы без всяких предшествующих ритуалов. Солоноватая жидкость растеклась во рту невыплаканными слезами застарелой юношеской обиды. — Мерлин, мне тогда едва исполнилось восемнадцать, я был вспыльчив и поддавался влиянию авторитетных людей, не умел признавать свои ошибки и извиняться. И понял это, когда менять уже произошедшее было поздно, — устало произнёс Пендрагон. — Перестань, — Мерлин жестом остановил Артура и тяжело вздохнул. — Давай выпьем и больше не будем возвращаться к этому разговору. Столько времени прошло. Как ты правильно сказал Моргане, мы взрослые люди и теперь какая-никакая семья. — Ага, но ты всё-таки женился на представителе такого выгодного семейства Пендрагон, — усмехнулся Артур. — Ага, — в тон ему ответил Мерлин. — Только ты как-то не учёл, что этот самый представитель уже много лет не носит эту фамилию и совершенно не общается с таким выгодным для меня тестем. — Вот же незадача, — Пендрагон притворно сочувственно вздохнул. После недолгой паузы Мерлин настороженно поинтересовался: — Я надеюсь, ты не рассказал ей ничего о нас? — Ну-у-у… — Артур виновато задрал глаза к потолку и сложил губы трубочкой. — Почти ничего. — Класс! — Мерлин махнул ещё один шот текилы и тяжёлым взглядом воззрился на Артура. — И что, теперь моя жена в курсе, что я спал с её братом? — Думаю, да, — кивнул тот и расхохотался. — Боже, да сделай ты лицо проще. Твоя жена сейчас отплясывает с моим напарником и плевать хотела, кто с кем спал. — Вот же бесчувственная дрянь, — прищурившись на танцующую пару, сердито сказал Мерлин и рассмеялся вместе с Артуром. Моргана смеялась, поддаваясь рукам Гвейна, закручивающим её то влево, то вправо, а то крепко прижимающим хрупкое тело к широкой груди. – Кажется, мне пора начать ревновать. — Он знает, что она замужем и чья сестра, поэтому не посмеет, даже если Мор будет не против. Но всё равно постарайся, чтобы она и думать забыла о других мужчинах. Хэй! — хлопнул он Мерлина по руке. — Ты пьёшь уже третью порцию. Разливай заново! Закончив танец, Моргана вернулась за стол и под ошалелый взгляд брата и смех Мерлина выпила подряд три только что наполненных шота. — Твоя очередь, — подмигнула она Артуру. — А вы опасная парочка, — притворно ужаснулся тот и последовал их примеру. После небольшого допинга разговаривать стало проще, Артур рассказал об Америке, Моргана — о серых буднях на дублинской базе и о том, как они их разбавляли. — Вот, смотри, Мерлин подлетел так близко, что я даже сделала селфи, — показала она экран телефона. — Да, это очень в духе Мерлина, — улыбнулся Артур. — А мне нельзя подставляться. У меня же фамилия, — показал он пальцем вверх, придавая значимость, и скривился. — Завидую тебе, Мор, что взяла мамину. — Ты же знаешь, я люблю тебя, Артур, — Моргана чмокнула в щёку расплывшегося в чеширской улыбке Артура, мгновенно забывшего о неприятном. «Я тоже», — ответил Мерлин где-то очень давно и далеко, в другой жизни. — Я знаю, — сказал Артур, и Мерлин обессиленно прикрыл глаза. Похоже, сегодня нервную систему он не сбережёт, а печень и подавно. Текилы было много. После допитой первой бутылки к ним подсел Гвейн ещё с одной, ребята из их группы, поднабравшись и осмелев, попеременно подходили каждый со своим бокалом и предлагали выпить «за знакомство», «за боевых корешей», «мы им ещё покажем», «чтобы у сволочи-капитана началась икота» и прочее. Захмелевший Гвейн, поцеловав Моргане руку, предложил тост «за дам, ибо не дам – плохое слово», после чего под всеобщий смех получил в зубы той самой поцелованной ручкой. С каждой новой порцией алкоголя смотреть на улыбку Артура становилось всё сложнее. Как бы Мерлин ни пытался смотреть в другую сторону или на других людей в баре, неизменно возвращал взгляд к припухшим от лайма и соли губам и медленно сходил с ума. Когда из динамиков зазвучала медленная чувственная песня, многие собравшиеся разбились на парочки, чтобы под предлогом танца пообжиматься и интимно пошептаться, топчась в центре бара — даром что давно уже не подростки. Гвейн взглядом попросил разрешения у Мерлина пригласить Моргану и жестами показал, что будет вести себя прилично, та послала мужу воздушный поцелуй и со всем имеющимся достоинством нетрезвой, но гордой львицы пошла с Гвейном к уже танцующим. — Пойду на воздух, — бросил Мерлин Артуру, весело болтающему с одним из сокурсников за соседним столом, кажется этого здоровяка звали Персиваль. А может, это была фамилия или позывной — Мерлин не сказал бы наверняка, даже если бы текилы было на пару порций меньше, а сейчас и подавно. На улице свежий ветерок гонял блестящий фантик по пустынной дороге около небольшой полупустой парковки — как ни крути, большинство посетителей бара предпочитало оставлять личный транспорт дома. Мерлин сел на парапет недалеко от входа, вытянув длинные ноги и глубоко вдохнув воздух, пропитанный отголосками сигаретного дыма, влажной землёй и чем-то, определяемым как эфемерное понятие «запахи ночи». Задницу и ладони холодил цилиндрический металл, в голове шумело, а под закрытыми веками, как отпечатанная, стояла картинка блядской чеширской улыбки. А ведь Моргана предупреждала, что в комплекте с женой идёт ещё и брат, только отчего-то ни разу не назвала его по имени и не упомянула, что является родной дочерью министра обороны Утера Пендрагона. — Ты чё, оглох, мужик? — выдернул его из размышлений чей-то раздражённый голос. — Ты сидишь на нашем месте. — Мы здесь курим, — сказал второй голос — более высокий и нервный. — Ребят, ну сядьте рядом, что ли, если вам так принципиально курить именно здесь, — не глядя на подошедших, сказал Мерлин, подсознательно зная, что парни не примут конкурента и прямо сейчас до него докопаются. Их, конечно, больше, но ему, давившему внутри себя эмоции весь вечер, очень нужно было спустить пар. — Слышь, ты чё, пидор что ли? Плохо слышишь? — первый, судя по голосу, парниша шумно сплюнул и подошёл на пару шагов ближе. Ну вот, как и предсказывалось. — Пидор, но слышу отлично. Ориентация на слух не влияет, — хмыкнул Мерлин и наконец-то поднял глаза на гопоту. Один тощий — ерунда, второй — канонический громила с узким лбом и большой, как селекционная тыква, головой. Это уже более неприятный соперник, но мысль спустить пар на горстке местных отморозков грела душу всё больше и больше. «Главное, не сильно повредить руки, чтобы не отстранили от полётов», — мелькнуло в голове, пока его предыдущие слова со скрипом осмысливались. — Я не понял, это он на нас наехал сейчас? — прогудел громила тощему. — Куда уж тебе, — сочувственно протянул Мерлин, продолжая нарываться. — У меня есть нож, чувак, и я тебя пырну, сечёшь о чём я? — У меня есть член, и я тебя выебу. Как тебе такая перспектива? — говорить о том, что реально побрезговал, даже если бы этот бычара остался последним мужиком на планете, Мерлин, конечно, не стал. — Эй, Стив, угомонись, у этого парня глаза бешеные, — опасливо вякнул тощий, хватая названного Стивом за рукав. — И не менее бешеные друзья, не советую вам связываться с офицерским составом ВВС Соединённого Королевства, — раздался рядом глуховатый чёткий голос. Артур. Принц в сияющей белой рубашке, прискакавший спасать принцессу от двух злобных упырей. Только он, Мерлин, далеко не принцесса и, чёрт возьми, хотел подраться! Видимо, его лицо сейчас передавало опасный набор эмоций, новоявленный рыцарь Артур тоже излучал силу и уверенность одним только взглядом, что уж говорить о напряжённых мышцах крепкого тела, поэтому, потоптавшись для понта, спасая самолюбие, местные авторитеты всё же свернули обратно за угол, оставив облюбованное место. Зачатки мозгов у них всё-таки водились. — Так мы теперь друзья? — хмыкнул Мерлин, отворачиваясь от Артура и запрокидывая голову вверх к небу, не затянутому, на удивление, тучами. Вспышка гнева медленно растворялась с каждым глубоким глотком стылого воздуха. А скопившееся напряжение, как топливо, потратилось на кипучую злость, и всё, что он сейчас чувствовал, это усталость и опьянение. - Ну, это не самый плохой вариант. Когда-то мы неплохо умели находить общий язык, - пожал плечами Артур, подставляя лицо прохладному вечернему ветерку. «Общий язык, общую постель, общие мечты…» - Давно это было… Но я бы попробовал, - всё-таки решил Мерлин, чувствуя себя мазохистом восьмидесятого уровня. Сегодняшний вечер всколыхнул зарытые на дно памяти моменты юности, разбередил давно пережитые чувства, вдыхая в них новую силу. Чёртов Артур Пендрагон всё так же заставлял замирать, казалось бы, зачерствевшее сердце. Но оттолкнуть его от себя Мерлин был не в состоянии, пусть и будет жалеть об этом решении позже, когда хмель текилы рассосётся вместе с привкусом соли и лайма, оставаясь на языке свежестью мятной зубной пасты и тяжестью невысказанных проклятий на свою дурную голову.