Мстители. Война богов

POV автор: К счастью, сыну Аида удалось уговорить этих двух девушек помочь ему спасти их же подругу, и примерно через час всё было готово для спасательной экспедиции. Стелла, казалось, нисколько не удивилась этой новости, что Эшли послала Нико призрака своего брата предупредить их, а вот на Левеск это произвело впечатление — сестра Нико даже переспросила, а точно ли она дочь Локи, а не Аида, на что ди Анджело твёрдо и уверенно ответил: «Нет». Ему не особо хотелось быть в настолько близких отношениях с единокровной сестрой. — Но на чём же мы отправимся туда? На машине ехать два дня, — рассуждала Бартон, когда они втроём отошли от компании Мстителей и полубогов, которые приглашали их поиграть в «Мафию». Нико недоумевал, как можно спокойно играть вообще во что-либо, когда знаешь, что друг отправился в одиночку на опаснейшее задание? Рыжеволосая оперлась об стену, деловито скрестив руки на груди и ожидая предложений от детей бога подземного царства. Хейзел неловко переминулась с ноги на ногу, не зная, чем и помочь друзьям в этом нелёгком вопросе. — Долго, — недовольно резюмировал сын Аида, болезненно сморщившись. Да за это время, пока они туда доберутся, Эшли уже в живых не будет. Был вариант ещё один, но парень был не в восторге от такого плана. — Я могу попробовать перенести нас через тень… — Нет! — возразила Хейзел, с вызовом посмотрев на брата. — Мы можем оказаться не в том месте, где нужно… — Да и, если придётся сражаться, даже на ногах не смогу стоять и буду лишь обузой в плане спасения Эшли, — дополнил Нико, плотно сжав губы в одну линию. По сути, поэтому он и не хотел прибегать к такой крайней мере. Вдруг без боя дочь Лофта не отпустят, и что тогда? Девушки будут биться за свои жизни, а он без чувств упадёт на тротуар, так как истратил все свои силы на переход через тень? Не вариант явно. — Знаю, Хейз, и я тоже не хочу прибегать к крайним мерам. Но как ещё можно добраться до Вегаса? Тут юноша увидел за окном, на самом первом этаже, внизу, во дворе безостановочное движение, отчего в голове у него перещёлкнуло. Переход через тень — не крайняя мера, а вот воспользоваться Гармом в отсутствие Эшли — уже самоубийство. В лучшем случае, ледяной волк просто зарычит на них и отойдёт в сторону, ну, а в худшем, растерзает в клочья при попытке поехать на нём в казино «Лотос». Стелла заметила, как внимательно Нико уставился на волка, и даже у неё, любительницы авантюр и приключений, глаза на лоб полезли от ужаса. Бартон никогда не бывает против лишний раз пощекотать себе нервы, но не в этом случае. — Даже думать не смей, — предупредительно-угрожающе пророкотала она, смотря на полубога таким взглядом, который ясно давал понять, что тот спятил. — Эшли говорила, что только потомки ледяных великанов могут ездить на этих тварюгах. Волк, то ли услышав обидные слова девушки, то ли раздираемый тоской по хозяйке, вскинул голову вверх и пронзительно завыл, что кто-то из охранников уже не выдержал и вскричал, чтобы его кто-нибудь заткнул в конце-то концов. Но Нико не видел другого выхода: если они хотят быстро добраться до Вегаса и при этом быть в хорошей физической форме, придётся уговорить Гарма. — Оставайтесь здесь, — решительно произнёс полукровка, направляясь к лифту. Хейзел испуганно смотрела вслед брату, а Стелла по-прежнему в уме считала его полным идиотом и отъявленным камикадзе, раз он всё-таки решил совершить задуманное. — Если всё получится, я дам знак, и вы обе спуститесь. — Сумасшедший, — обречённо выдохнула Бартон, закатив глаза на манер Тони. Ди Анджело спустился вниз на общественном лифте и пошёл прямо к волку. Он прекрасно знал, что Гарм его всеми фибрами своей волчьей души терпеть не может его, но почему, без понятия. Может, ревнует сына Аида к своей госпоже, а может, просто так ему не нравится именно этот полубог. Брюнет, глубоко в душе вспомнив все молитвы своему отцу и всем олимпийским богам, шёл к зверю всё ближе и ближе, будто шёл на голгофу. Животное, заметив приближение Нико, резко вскочило на лапы и угрожающе зарычало, приподняв белоснежную шерсть на загривке, отчего сын Аида затормозил и решил, что лучше ближе пока что не подходить к нему. Волк опешил от того, что парень не намеревается нападать, тем не менее, успокаиваться он тоже не был намерен. — Гарм, послушай меня, — едва подбирая слова в такой абсурдной и довольно-таки опасной ситуации, выставив вперёд руки, как бы показывая, что он безвреден, пытался поговорить Нико с личным питомцем Эшли. — Я знаю, что ты меня ненавидишь, знаю, что тобой могут управлять только потомки йотунов…, но у нас нет выбора. Ледяной волк громко рыкнул на полубога, но Нико не выдал своего страха, хотя сердце уже отстукивало последние удары. Он знал, зачем всё это делает и хотел донести это до Гарма. — Эшли в беде, — эти слова, казалось, произвели нужный эффект на волка. Он резко прекратил скалиться и грозно рокотать, во все глаза смотря на Нико каким-то жалобным и тоскливым взглядом. Даже шерсть разгладилась при такой фразе, что значило, волк больше не злится. — Да, я думаю, ты, в отличие от нас, давно это заметил, — Гарм прищурил глаза, но слушал сына Аида без всякого рода гнева. — Мы — я, Хейзел и Стелла — хотим помочь ей, но на машине добираться до Лас-Вегаса долго, а за это время Э… твою хозяйку могут допытать досмерти… мы хотим её спасти. Прошу помоги нам. Волк долго смерял полубога своим пронзительным взглядом, как бы оценивая искренность его слов, их правоту и многое другое. Ди Анджело уже и не надеялся на успех в переговорах с Гармом, уже думая, что сейчас зверь набросится на него и растерзает в клочья, как вдруг ледяной волк, громко обречённо вздохнув и покачав головой, как бы говоря: «Я, чую, ещё об этом пожалею», лёг на живот и выжидающе посмотрел на парня. Нико аж поперхнулся от такого исхода, крайне удивившись и радуясь, что всё вышло так, как он задумал, но с небес на землю его спустил осуждающий рык волка. Полубог посмотрел вверх, пытаясь отыскать окно, откуда за ним наблюдали Стелла и Хейзел. На лицах обеих девушек читалось изумление, а Бартон даже от удивления рот приоткрыла, пытаясь поверить в произошедшее. Рыжеволосая даже прошептала что-то наподобие «Невероятно», что читалось по губам. Нико махнул им рукой, давая сигнал, чтобы они спускались, и они втроём отправились бы в спасательную экспедицию. Так, заключив временный союз с шизанутым волком Эшли, вся эта команда отправилась в опасное приключение, в которое их повёл сын Аида. Которое, к слову, могло стать для них последним. На преодоление пути в 4100 км на Гарме потребовалось около суток, ибо нёсся этот волчара как можно быстрее. Стелла на резких поворотах, когда зверя заносило не по-детски, орала, как резаная, вспоминая чью-то мать, Хейзел вцеплялась мёртвой хваткой в шерсть хищника, закрыв глаза, искренне надеялась, что после такого путешествия они останутся в живых и сделала заметку себе на будущее — никогда не ездить на ледяных волках. И один только Нико чувствовал себя более-менее нормально, потому что его мысли были целиком и полностью заняты беспокойством за дочь Локи, и его переживания разделял Гарм. Когда троица, или «Служба спасения», как их прозвала Рыжая Бестия Бартон, стали подъезжать к городу грехов, Хейзел немного поколдовала над Туманом, чтобы замаскировать Гарма под белый автомобиль, хотя сделать ей это оказалось не так-то просто. Возможно, так было из-за того, что Гарм — явление скандинавское, а Хейзел привыкла иметь дело только с римским, ну в крайнем случае, с греческим чем-либо. «Надо будет потом посоветоваться с Эшли насчёт этого», — решила для себя дочь Плутона. Должно быть, у викингов есть что-то своё, с помощью чего легко замаскировать любой предмет. Город просыпался от долгого сна. Люди сновали туда-сюда, многие торопились на работу, но развлекательные комплексы в центре Вегаса продолжали свою работу, завлекая сияющими вывесками нерадивых туристов. Увидев огромный неоновый цветок лотоса над входом в один из отелей, Нико крепко стиснул зубы, воспоминания нахлынули с новой силой, как волна цунами. Семьдесят лет прошло, но он прекрасно помнил, как он был здесь с Бьянкой. Тогда он был маленьким ребёнком, и он был счастлив быть в «Лотосе», где столько интересностей происходило, а сейчас… он ненавидел это место так, как не мог ненавидеть никто. И именно там, загнанная в ловушку, в цепях сидит их друг. Ди Анджело в иной ситуации очертя голову нёсся бы прочь от этого места, подальше вообще от этого проклятого города, однако если бы тогда им руководили бы страх и неприязнь, то тут в душе сына Аида бушевали лишь жгучая ненависть и желание спасти Эшли из временной ловушки «Лотоса». Мало ради кого он согласился бы на такое. Гарм, почувствовав напряжение полубога, сбавил скорость до размеренного шага, а зазевавшиеся прохожие даже не подозревали, что мимо них проходит такая белая махина. Нико был не уверен, что служащие отеля такие тупицы, что не учуют магию или не увидят Гарма, поэтому попросил волка затаиться где-нибудь в тёмном переулке неподалёку от казино, в принципе, судя по тому, как быстро зверюга выполнил поручение, он и сам был не против пока что не видеть этого противного места. Троица благополучно слезла с такого необычного средства передвижения. Стелла так вообще, как только спустилась и почувствовала под ногами твёрдую землю, радостно возликовала и, упав на асфальт, сразу же стала его целовать, из-за чего Хейзел на неё шикнула, чтоб рыжеволосая не привлекала к ним внимания. Лишние глаза и уши им тут не нужны. — Брось, Хейз! — проворчала Бартон, лёжа на земле, словно на мягком диване после утомительного рабочего дня. — Сама-то, небось, рада тому, что мы добрались целыми и невредимыми. Услышав такое замечание в свой адрес, Гарм недовольно заворчал, мол, и зачем я с вами только связался, но Стелла не слушала его. — Да, но не забывай: мы здесь по очень важной причине, — вежливо напомнила подруге Левеск, когда рыжая уже встала и отряхивалась от уличной грязи и пыли. Что удивило дочь Плутона, так это дичайший смех Стеллы, что последовал за её словами. Девушка была возмущена таким поведением — и это лучшая подруга Эшли?! — Могу поспорить на свой завтрак в Щ.И.Т.е, что Эшли, даже будучи пленницей, всем там зад надерёт и без нашей помощи, — успокаиваясь и отмахнувшись, мол, это не беда, ответила Бартон. — Тогда бы она не стала отсылать призрак своего брата мне, — негодующе такой беззаботностью девушки проворчал Нико, прожигая рыжую взглядом, однако она на это никак не отреагировала. Девушка молча достала из своего рюкзака всё необходимое ей для операции по спасению её безалаберной подруги, и стоит ли говорить, что у Хейз глаза на лоб полезли при виде того, что вытаскивала оттуда Бартон: два травматических пистолета, при этом проверив, заряжен ли каждый из них, несколько метательных и острых, как клыки привёзшего сюда их волка, ножа, револьвер и пояс, который нацепила на себя Стелла, с гранатами. Ничего не скажешь, истинная дочь своих родителей — если уж идёшь на штурм, будь вооружён до зубов, чтоб врагу нечем было хвастаться. Нико тем временем ушёл в разведку, чтобы узнать, с какой стороны можно пройти в казино незамеченными. — И ты собираешься убивать? — поразилась мисс Левеск, на что Стелла лишь пожала плечами. Девушка вооружалась с таким спокойствием, будто собиралась в поход, но никак не на штурм. — Если понадобится, — уклончиво ответила Бартон, убирая револьвер в кобуру на поясе. Хейзел пробрала мелкая дрожь, но она промолчала. И каково это, так спокойно убивать? Ди Анджело появился также незаметно, как и ушёл. Парень, облокотившись спиной об стену здания, за которым они прятались, и сев на корточки, обречённо сообщил: — Просто так в казино не пробраться — повсюду охрана. А если зайдём внутрь, чары подействуют на нас, и мы пробудем в «Лотосе» до ближайшего конца света, который, смею напомнить, не за горами. Гарм воинственно встопорщил шерсть на загривке, готовый к атаке, так что сын Аида не завидовал любому, кто встанет на пути волка к его хозяйке — он просто не жилец. Хейзел хотела уже было погладить зверя, чтобы успокоить, но тот отпрянул от неё, не желая принимать нежностей от другого, кроме его Эшли, и зарычал, мол, хватит сидеть без дела, нужно спасать Эшли. — Спокойней, Гарм, — растягивая слова, произнесла Стелла, уже в который раз проверяя своё обмундирование и наличие оружия. — Знаю, тебе неймётся в бой, но не стоит бросаться опрометчиво, иначе и Эшли не поможем, и сами попадём в ловушку. Чёрный ход, Нико. Он есть? Полубог нахмурился, припоминая примерное расположение здания отеля. — Да, — уверенно ответил парень, вспомнив пожарную лестницу, тянущуюся через всё здание, вплоть до самого последнего этажа. — Можно, в принципе, пробраться через пожарную лестницу, но это заметят и вызовут охрану. Не вариант. — Вариант, — победоносно ухмыльнулась Стелла, коварно сверкнув глазами. Хейзел непонимающе покосилась на рыжеволосого агента, которая выглядела сейчас ни дать, ни взять террорист-смертник: обвешана с головы до ног оружием и безумный блеск в глазах. — Если кто-то будет отвлекать служащих отеля, двое из нас проберутся по чёрному ходу прямо на последний этаж и освободят Эшли. Даже Гарм недоверчиво смотрел на Бартон, как бы не веря, что всё сработает. Ему уже не терпелось порвать глотки тех, кто решился на такой отчаянный шаг — захватить в плен его госпожу. Никто не смел посягнуть на святое, а если и смел, то был уже одной ногой на том свете. Нико сложил руки в жесте «тайм-аут»: — Один момент! Кто и как будет отвлекать? Стелла злобно осклабилась, как обычно хищники скалятся, когда предчувствуют вкус крови жертвы на своих зубах, и, подтянув пояс и вытащив из него револьвер, произнесла: — У меня есть идея, поэтому отвлекаю я. Не волнуйтесь, если будет чертовски весело, я присоединюсь к вам. — Надеюсь, весело у тебя — это не убивать всех подряд? — нервно сглотнула дочь Плутона. — Именно! Нико прицыкнул на девушек, тем не менее, все решили, что так будет лучше: пока Бартон будет привлекать внимание всего персонала на себя, они незаметно проберутся наверх. Стелла, если что, сумеет за себя постоять, но вот как она отвлечёт швейцаров, снующих туда-сюда в поисках новых жертв временной ловушки «Лотоса», было неизвестно. Стелла куда-то ушла со словами «Ждите представления!», а Нико и его сестра решили приготовиться к опасной операции. Сердце сына Аида глухо стучало в груди, он искренне надеялся, что Эшли всё ещё жива. Но не один он волновался перед штурмом «Лотоса»: Гарм весь уже изнервничался, он не находил себе места, готовый при первом слове полубога рвануть в атаку и уже безостановочно и беспощадно рвать на куски тела предателей. Нико наблюдал из-за угла за входом в здание, в любую минуту готовясь рвануть с другой стороны и начать действовать. Хейзел стояла позади него, ожидая отвлекающего манёвра от Бартон, чей след уже простыл давным-давно. Прошло уже около десяти минут, как вдруг… Улицу заполонила оглушительная песня, которую в такой момент можно было считать неподходящей, буквально отовсюду было слышно: «ВУП-ВУП! ИТ ИЗ САУНД ДЭ ПОЛИС!». Поначалу дети Аида оторопели от такого неожиданного поворота событий, как тут же всё и прояснилось: в застеклённую витрину первого этажа на всех скоростях ехала, явно не намереваясь сворачивать, карета «Скорой помощи», из открытых окон которой доносилась оглушительная песня «KRS-One». И мельком можно было заметить огненно-рыжие волосы девушки, которая была за рулём — Стелла… Спустя пару секунд послышался грохот, звон стекла и испуганные крики постояльцев казино — на первом этаже поднялся такой переполох, словно случился пожар или кто-то кричал, что надвигается цунами, и все запаниковали. — Пора! — скомандовал Нико Хейзел, и оба рванули по другую сторону отеля, краем глаза заметив, что к Стелле, выходящей с таким видом, словно она удачно припарковалась и была крайне горда собой, из «Скорой» бежали разъярённые швейцарцы. Что было дальше они не знали, но надеялись, что Бартон не схватят, не арестуют или же не убьют, в конце-то концов, хотя что-то подсказывало им — её не так просто взять. Как и предсказывала Стелла, вся охрана рванула на помощь к месту аварии, и никто не заметил, что два человека чёрт знает зачем лезут по пожарной лестнице. Нико бежал следом за стремительно бегущей по лестнице Хейзел, зная свою точку назначения: последний этаж, как сказал ему дух Маркуса Локисона. «Держись, Эшли! Мы скоро будем», — мысленно обратился парень к ней, хотя прекрасно знал, что она не имеет телепатических способностей, а если бы даже и имела, то все силы у неё отобрала Амора Чаровница. Ди Анджело охватывала, как лесной пожар, горящая ярость на всех, кто посодействовал в пленении полубогини. И вот проклятый сороковой этаж. Полукровки остановились возле железной двери, которая оказалась запертой, однако стоило Левеск немного повозиться с замком, и вуа-ля — добро пожаловать в казино «Лотос»! Нико долго не решался войти, думая, что чары этого места сразу же подействуют на него, однако, что было чертовски странным, стоило им лишь пройти в коридор — а дверь вывела их именно туда! — но не было и намёка на магию. Он решительно повернулся к сестре, которая проводила руками по стенам, пытаясь прочувствовать местоположение их пленной подруги. — Хейзел, найди Эшли и освободи её. Я найду Уорлока. Ди Анджело побежал в другую сторону коридора, а мисс Левеск спустя какое-то время нашла слабоватую энергетику жизни. Даже не слабоватую, а ослабленную. Толкнув дверь, которая была, на удивление, не заперта, полубогиня вошла в маленькую тёмную комнатушку — лишь свет из коридора озарял её, и благодаря ему она увидела страшную картину. На стенке из стальных прутьев, была подвешена за наручники, которые стискивали тонкие бледные запястья, девушка лет семнадцати: исхудалая, как голодавшая неделями дворовая кошка, в изодранном, но некогда шикарном деловом костюме, и спутанными смолянистыми волосами. Заслышав то, что кто-то вошёл в её темницу, пленница никак не отреагировала, однако в следующий момент она подняла взгляд светло-зелёных измученных глаз, и Хейзел показалось, словно сам Зевс пропустил через неё ток в несколько вольт — в этом измученном, не сразу признанном, лице она узнала свою подругу Эшли Локисон. Глаза узницы радостно полыхнули в темноте, и она едва-едва зашевелилась, хотя при первом взгляде на неё казалось, что та не сможет даже голову поднять — настолько она была вымотана. — Хейзел? — неуверенно переспросила дочь Локи, улыбаясь. — Ты ли это? Внизу дочь Плутона услышала выстрелы — видимо, Стелла уже прорывается с боем наверх. И из этого следовало, что времени у них не так уж и много. К звукам выстрелов присоединилось и громкое рычание ледяного волка, что значило — он тоже пошёл на штурм ненавистного места. Сестра Нико рванула к клетке, в которой держали их подругу. — Да, это я. Всё-таки она не могла поверить, что за три дня отсутствия Эшли могла так измениться. Было страшно предположить, но, вероятнее всего, её пытали, над ней издевались, как могли, морили голодом и изнуряли жаждой. Да тут любой бы сошёл с ума! Потухшие глаза, которые озарились искоркой надежды при появлении Хейз, были тому свидетельством. Да уж… Марс бы их покарал определённо — он всегда требует, чтобы к пленённым врагам относились с должным уважением. Сосредоточив в руках всю силу, доставшуюся ей от Плутона, Хейзел пару минут повозилась с железным замком плена, и он поддался чарам полубогини. Затем она освободила от оков ту, ради которой они совершили такое далёкое путешествие, и Эшли без сил плюхнулась на пол, как тряпичная кукла. Мельком Хейзел заметила на её запястьях красные следы от кандалов. М-да… Нико их всех уничтожит за это. Полукровка присела на корточки перед измученной соратницей: — Идти сможешь? Эшли едва собралась с остатком своих сил и отрицательно покачала головой, но на этот случай у них было всё схвачено: Бартон передала Хейзел золотое яблоко, сказав передать только дочери Локи и не есть ни в коем случае самой. Когда Хейзел достала из кармана блеснувшее в коридорном свете яблоко, глаза Эшли жадно расширились, а сама она проговорила хриплым, тем не менее, очень требовательным голосом, протягивая руку к заветному фрукту: — Дай… дай его мне! Хейзел уже испугалась, что Локисон лишилась рассудка, ибо так она и выглядела в тот момент — едва говорить могла, но за этим яблоком она тянулась, как утопающий за спасательным кругом в океане, а взгляд можно было расшифровать в качестве излюбленной фразы Голлума из «Властелина колец»: «Моя прелесть!» Римлянка молча и безропотно отдала яблоко освобождённой, и та, едва не вырвав фрукт из рук девушки, ненасытно вгрызлась зубами в яблоко. Вдруг на лицо Эшли стала лучше выглядеть, яблоко будто вернуло ей её лишённых сил: на щеках появился едва заметный румянец, руки уже крепко держали плод, хотя до этого они дрожали по-страшному. — Яблоко Идунн… — благоговейно прошептала Эшли, убирая себе в карман брюк надкусанный фрукт и вставая с пола. — Вкусно, полезно, но с ним нужно быть осторожнее, чем с алкоголем. И да, теперь я могу самостоятельно идти. Хейзел всё-таки недоверчиво смерила дочь Локи пронзительным взглядом, ожидая нового чуда. Хотя перед ней стоял живой человек, но издалека могло показаться, что это был ходячий скелет, носящий деловой костюм. — Выглядишь худо, — плотно сжав губы, прокомментировала она, на что Эш лишь отмахнулась. — Бывало и хуже, — она взяла Хейз за руку. — Идём! Пора убираться из этого проклятого места! Эшли с силой потянула Хейзел за собой, уводя её подальше от места своего заточения. Оказавшись в хорошо освещённом коридоре, полукровки услышали приближающиеся звуки выстрелов и вой и рычание дикого зверя, что весьма удивило её, однако она не решалась останавливаться, чтобы узнать, что происходит — по ходу, она и так поняла. Прибежав к богато украшенной лестнице, Эшли лоб в лоб столкнулась с Рыжей Банши так, что обе упали на мягкие места. — Эшли! — радостно вскрикнула Бартон, потирая ушибленное место и вскочив на ноги. — Это ты, зараза эдакая! — Да-да, я, — раздражённо проворчала дочь Локи, встав с пола не без помощи рыжеволосой подруги. — И да, Стелла, я тоже рада тебя видеть. Только теперь полукровки сумели рассмотреть внешний вид наёмницы. В руках — по пистолету, глаза бешено сияли азартом и выискивали, кого бы можно было ещё застрелить этим же оружием. Сама она оказалась не раненой, но, судя по крови на её одежде, пошалить с оружием она оказалась не прочь, отчего Хейзел замутило. — Всё-таки убивала? — обречённо вздохнула Левеск. Красные брови Стеллы удивлённо взметнулись вверх: — Они на меня нападают, а что я? Должна кидаться в них ромашками и вопить: «Давайте станем друзьями!»? — Ты можешь, — хмыкнула Эшли, смерив внимательным взглядом агента и скрестив руки на груди. — К тому же ты выглядишь, как террорист. Бартон обиженно надула губы и нахмурилась. Если не брать в расчёт её внешний вид, то выглядела сейчас она, как капризный ребёнок, которому не купили новую игрушку. Хотя у неё и так полно «игрушек». — Я фея Винкс, а не террорист! — Террористическая феечка Блум, — проворчала дочь Локи, пытаясь выбесить по полной Стеллу, а Хейзел не сдержала смех, хотя, казалось, даже стены слышат всё, что происходит тут. Казино будто злорадствовало, что они ещё не сбежали, однако удержаться от хохота не было сил. Лицо Бартон исказилось от раздражения: — Я Флора! На это Эшли откровенно заржала, хватаясь за живот исхудалыми руками, вскоре Хейзел тоже присоединилась к ней. — Уж кто, а ты Блум — такая же рыжая истеричка, — сквозь смех заорала Локисон, а Стелла нервно скрипнула зубами, испепеляя подругу пронзительно-ненавидящим взглядом. — Какого фига я тебя тогда приехала спасать?! — Сама в шоке, — серьёзно ответила Эш, затем снова прыснула. Вдруг здание сотряслось от мощного подземного толчка, как при землетрясении или перед цунами, и все три подруги тут же прекратили смеяться. Эшли непонимающе посмотрела на Хейзел и насторожённо поинтересовалась: — Нико здесь?.. Левеск быстро кивнула, из-за чего взгляд дочери Локи наполнился какой-то тревогой, и она резко помчалась туда, куда ушёл какое-то время назад ди Анджело. Стелла уже было пошла следом за подругой, намереваясь её остановить, но тут последовал новый толчок, ещё более сильный, а в полу образовалась чернеющая трещина, из которой валил ядовито-зелёный пар. Бартон, завизжав от ужаса, резко отпрянула назад. — Эшли! Вернись! Здание сейчас рухнет! Нужно валить! — Уходите! Я без Нико не уйду! — послышался отдаляющийся голос полубогини, скрывшейся за углом. Девушка, прибежав в самый конец коридора, обнаружила ди Анджело, сражавшегося с Уорлоком один на один, и эта картина была одной из самых ужасающих, что ей доводилось видеть. Уорлок защищался магическими силами, однако это не могло его спасти, если ему удалось поистине разгневать сына бога мёртвых. А ему это удалось. Нико выглядел до безумия рассерженным, из многочисленных трещин в земле под ним тянулись гнилые руки мертвецов, а несколько скелетов-зомби всё же вырвалось на поверхность и направлялось под руководством своего господина на Адама. Чёрные, как ночь, глаза полубога горели неприкрытой ненавистью и яростью, руки дрожали от напряжения и использования своих сил. Хоть Нико был гораздо младше Уорлока, но тот казался таким ничтожным по сравнению с сыном Аида, как клоп, дрожащий перед могущественным змеем. — Ты! Это всё ты! — кричал ди Анджело, срывая голос. Приближающуюся Эшли он не заметил, так как девушка направлялась к нему со спины. Эпицентром разрушающегося здания и был Нико. Кажется, он намеревался разнести казино до основания, не оставив на нём камня на камне. — Ты держал меня с сестрой в заточении столько лет! Ты заманил сюда мою подругу! — Это бизнес, мальчик, — злобно прошипел Уорлок, его красные глаза недобро полыхнули в зелёном пару из трещин. — Ничего личного. Однако каждое оправдание придавало сил гневу полубога, так как из-под земли с новой силой полезли усопшие, тянувшие свои костлявые руки к врагу своего хозяина. Адам попятился назад, но сдаваться без боя явно не собирался. Тогда Нико сделал то, после чего Эшли стала бояться выводить его из себя — он просто-напросто решил изгнать дух Уорлока в царство мёртвых. Вокруг сына Аида закрутилась чёрная воронка, а Уорлок упал на колени перед ним, терзаемый агонией и болью. Он схватился за сердце, плоть его становилась всё призрачнее и прозрачнее, отчего волосы на голове дочери Локи встали дыбом — так вот, как он это делает: сначала превращает в ничто, а потом изгоняет. Однако что-то пошло не так, потому что Уорлок снова становился плотнее и возвращал себя к жизни, а это плохо сказывалось на ди Анджело. Колени полубога подогнулись, руки задрожали, а сам он становился таким туманным и расплывчатым, каким он хотел сделать Уорлока, прежде чем отправить в Эреб. Эшли ужаснулась от такого и решила вмешаться, пока Нико не упал замертво. «Ну уж нет, — порычала она мысленно, осклабившись и доставая из-под штанины брюк заряженный пистолет. Девушка навела дуло на Уорлока, который из-за зелёного тумана а-ля „привет из царства мёртвых“ не увидел её. Она прицелилась, насколько это возможно, в голову Адама, который уже было торжествовал победу над погибающим ди Анджело. Рано радуешься, психопат, рано. — Ты посмел издеваться надо мной, но убить Нико я не позволю!» Послышался выстрел, пуля разрезала воздух, как нож бумагу, и попала точно в цель — в следующий миг Уорлок упал на земь, как сломанная игрушка, из его лба текла тёмно-красная, почти бардовая, кровь. Всё было кончено. Девушка, откинув пистолет в сторону, тут же побежала к Нико, который стоял на коленях, но уже такой же реальный, как она сама, и обняла его. Полубог дрожал от напряжения, но успокаивающие объятия от дочери Локи дали ему понять — с ней всё в порядке. — Эшли, — тихо прошептал он, не веря своему счастью — она жива. Руки полукровки нащупали знакомые очертания тела агента Щ.И.Т.а, и Нико убедился, что это не сон. — Это ты… — но тут здание тряхнуло сильнее, чем было, а трещины в полу уже перешли даже на стены, это и вывело сына Аида из полуобморочного состояния. Он вскочил на ноги, только теперь понимая, что он действительно решил уничтожить ненавистный «Лотос» до фундамента. Парень перевёл взгляд на исхудалую полубогиню, сидящую на корточках. — Надо убираться отсюда — здание сейчас рухнет! — Мы не успеем, — отрицательно покачала головой Эшли, что только взбесило ди Анджело: не за тем он пришёл её спасать, чтобы здесь же умереть вместе с ней. Он, резко схватив её за руку и подтянув к себе так, что их лица были в паре сантиметров друг от друга, прошипел ей в ответ: — Всё можно успеть за минуту! Затем юноша открыл портал и перенёс их вдвоём через тень, и весьма вовремя — спустя пару секунд здание разваливалось буквально на глазах. Вышли оба полубога прямо у самого выхода из казино. — А где Хейзел и Стелла? — испуганно спросил Нико, как вдруг увидел двух девушек на ледяном волке, знакомо мелькнула рыжая копна волос и каштановые кудри дочери Плутона. Обе уже спустились с зверя и ждали этих двоих, как ни с того ни с сего хищник приветственно завыл и понёсся навстречу своей хозяйке, за ним последовали тут же Бартон и Левеск. Гарм, плевав на то, что Эшли выглядела хуже некуда, бледнее тумана и худее тростинки, сшиб её с ног и приветственно зализал всё лицо. — Ай, тьфу! Гарм! Слезь с меня! — только и было слышно из-под огромной груды белоснежной шерсти. — Да-да, я тоже рада тебя видеть… Нико последний раз обернулся в сторону «Лотоса» — теперь от него ничего не останется и больше никто не сможет застрять в этой ловушке времени. Никто и никогда. — Надо убираться отсюда, пока тут всё не сложилось, как карточный домик, — произнёс сын Аида, но никто ему не стал возражать, хотя ди Анджело после перехода через тень стал выглядеть почище бывшей пленницы Уорлока. Вся непобедимая троица села в машину, на которой три дня назад сюда приехала Локисон: за место под солнцем, то есть, порулить чуть ли не передрались Эшли и Стелла, но, в конечном итоге, Рыжая Банши оказалась проворнее. Хейзел села рядом с водителем, Гарм решил бежать следом за порше, а на заднем сидении уснули вымотанные сын Аида и дочь Локи. Король Призраков и Пленница Времени.