Раскаяния достаточно

      Не то чтобы музыка остановилась, шепот затих, а хлюпанье трубочки Брейнсторма прекратилось, но в том или ином виде внимание всех посетителей бара обратилось к дверям, когда на пороге появился главный врач «Лост Лайта». За исключением, может быть, Хойста, который почти сполз с кресла и пребывал в своих энергоновых фантазиях.       – Рэтч! Редкий гость, – Сверв приподнялся на мыски за барной стойкой и потер ладони. – Устраивайся!       – Редкий гость? Когда тут успели появиться… завсегдатаи? – Рэтчет кивнул Дрифту – рядом с ним нервно передернулся всем своим угловатым телом Вирл – и прошел вглубь бара.       – Я пока не вешал наружную рекламу, знаешь, а то если Ультра Магнус пронюхает, выжрет все запасы, – Сверв наклонился и полностью исчез под барной стойкой. – И кто ему что поперек скажет?       Трейлкаттер нервно подвинулся, когда Рэтчет рядом с ним оперся локтем о стойку. Медик вскользь улыбнулся ему, оценивающе взглянув на потертые магнитные шины, и повернул голову к вынырнувшему с кружкой в руках Сверву:       – Не ожидал получить приглашение, честно говоря.       – Родимус как-то обмолвился, что нам не помешает укрепить командный дух. Возможность пропустить пару стаканчиков – проверенный временем вариант, так что… за счет заведения, – Сверв подтолкнул к нему кружку. – Угощайся!       – Очень заботливо с твоей стороны, – Рэтчет одной рукой неторопливо обхватил емкость, а палец другой засунул внутрь, почти коснувшись желтоватого содержимого.       – Эй! Что ты де… это негигиенично, в конце концов! – затараторил Сверв.       Из пальца Рэтчета выскользнула тонкая игла анализатора, пустив волну кругов по поверхности энергонового коктейля. Он промедлил пару кликов, очевидно, изучая результаты, а затем спокойно открыл кейс на предплечье.       Трейлкаттер отодвинулся еще дальше, а вот Сверв с любопытством наклонился вперед. Рэтчет таскал с собой в массивных руках целый арсенал боевого медика. Инструменты активировались одной короткой мысленной командой, в специальных защитных контейнерах лежали маленькие капсулы с неведомым содержимым.       – Хорошо, что я не знаю, для чего все эти штуки, – пробормотал Сверв.       – Я охотно расскажу, – Рэтчет извлек из одного из отделений тонкую трубку и перекинул ее через край кружки.       – Ой, нет, спасибо, я хочу перезаряжаться без кошмаров, – Сверв кисло скривился, когда из трубки в кружку закапало что-то блеклое. Нейтрализатор, несомненно. – Приятель, ты убиваешь весь вкус!       – Точнее, я убиваю присадки, попадающие под классификацию «разрешено только для пыток».       – Я умею мешать коктейли, Рэтчет. Ты умеешь приваривать руки и ноги, а я – мешать коктейли. Видишь, никому же здесь не плохо, – Сверв все еще сожалел о том, что затея опоить нового гостя до слива масла не удалась. Скидс из-за спины Рэтчета жестом показал, что ждет свои шаниксы. – Это оскорбительно, – буркнул он. – Ты не доверяешь моему профессионализму.       – Какую бы профессию ты ни считал своим призванием, такая концентрация химических добавок вызовет галлюцинации даже у танкера. Ты не хочешь, чтобы я видел галлюцинации в твоем баре, Сверв, поверь мне.       – …и скучно! – добавил Сверв расстроенно.       – Да, пока все как-то скучновато, – невозмутимо согласился Рэтчет. – Я…       Пальцы, сжимавшие трубку, дрогнули, звякнули по кружке. Несколько капель нейтрализатора попало на столешницу. Рэтчет поджал губы.       – Еще не напился, а руки уже дрожат? – съехидничал Сверв, желая хоть какого-то реванша за проваленный мини-квест.       – …что важнее, у тебя есть кислота ФТ-14, – Рэтчет заинтересованно взглянул на Сверва. – И «псевдортутный яд».       – «Разрешено только для пыток». Конечно, есть, – хмыкнул тот.       – Я это учту, – смысл был несколько зловещим, но прозвучало почти дружелюбно. Рэтчет глотнул из кружки и склонил голову набок. – Так о чем ты хотел поболтать? Ты сказал, что у тебя есть новости, но ты слишком занят, чтобы прийти ко мне.       – Не могу же я бар оставить, – Сверв не стал признаваться, что, как и все остальные члены экипажа, чувствует легкую дрожь серво, когда представляет, что творится у Рэтчета в медбэе. Он махнул рукой Трейлкаттеру, чтобы тот оставил их у стойки одних. – Я просто подумал, Рэтч, что тебе кое-что будет интересно… знаешь, маленькая услуга по старой дружбе.       – Рассказывай, – благосклонно предложил Рэтчет, как будто нисколько не обидевшийся на попытку его отравить и вообще больше увлеченный наблюдением за Трейлкаттером. Тот тревожно обернулся, заметил взгляд медика и вместо того, чтобы присесть за столик к пускающему энергоновые пузыри изо рта Хойсту, стремительно выскочил из бара.              – Здесь мокро! Шлак, я как будто уже проржавел! – Пайпс уклонился от белой холодной волны снега, которой Дрифт обдал его, обгоняя. – Какого…       Дрифт развернул пам, подняв не меньшую тучу белесых кристаллов, и Пайпс нервно затряс руками, отпуская руль.       – С титана рухнул?! – завопил он. Снег забивался в стыки брони, таял на открытых участках, и образовавшаяся жидкость затекала внутрь. Его пам закрутило, когда он попытался вытряхнуть из труб на руках комья белой кристаллизированной воды, а потом бросило в сугроб.       Дрифт, ухмыляясь, нагнал Рэтчета.       – Напомни, мы тут специально, чтобы злить Пайпса?       – Я тебя убью, болт ржавый! – заорал сугроб им вслед. – Пойдешь в утиль!       – Нет. Эта глупая фобия даже не забавна, – Рэтчет отклонился на несколько градусов, меняя маршрут в соответствии с сигналом навигатора.       – А по-моему, весело, – фыркнул Дрифт. – Так что это Родимус решил тебя сюда сплавить? Опять пытался пилу ему вместо руки припаять?       – К сожалению, его новый корпус больше подходит для интеграции дальнего оружия, – невозмутимо откликнулся Рэтчет. – Я обсудил с Брейнстормом несколько интересных модификаций. А здесь я, чтобы ревизировать Дельфи. Это наша медико-исследовательская станция.       – А ты точно можешь ревизировать… всякие базы, которые подчиняются Кибертрону? – черно-красный мех сверкнул оптикой в сторону Рэтчета. Мало кто из членов экипажа рисковал поддевать медика, но Дрифт никогда не отказывал себе в удовольствии.       – Мои коды доступа нельзя отключить дистанционно. Я – глава автоботской медицинской службы, пока я этого хочу. Ну, или пока я жив. До Дельфи уже дошли слухи о побеге Родимуса, – уверенно добавил он, – но мы все равно можем воспользоваться ресурсами этой станции.       Дрифт запрокинул голову:       – Орбитальная станция вот покинута. Солдат либо отозвали, либо они сбежали, когда Праул затянул петлю. Вроде наши нашли там только какого-то полоумного, отдали Хромдому. Не разберется, так развлечется хотя бы… А с поверхности сигналы есть?       – И немало, – откликнулся Рэтчет. – Но нас интересует только Дельфи. На Мессатине энергоновые шахты, действующие, насколько я знаю, но туда заглядывать нет смысла. Если только здесь кто-нибудь скучает по добыче руды…       – В этой твоей Дельфи что, нет охраны?       – Значится небольшой гарнизон. Отключить оборонные системы я смогу, подключившись к любому терминалу. Разведаем обстановку и посмотрим по обстоятельствам, – Рэтчет спокойно притормозил. – Подождем Пайпса.       Дрифт издал недовольное ворчание и закружил вокруг Рэтчета, поднимая волны снега. Медика его ребячество явно не смущало.       – И что тут исследуют? – поинтересовался Дрифт.       – В основном кибербиологическое оружие. Вирусы. А еще лечат шахтеров и оказывают медицинскую помощь проходящим мимо военным кораблям, если это необходимо. Дельфи работает под прикрытием…       Его рассказ грубо прервали.       – Отбраковка десептиконская! – Пайпс влетел в Дрифта с разгона, задевая и сбрасывая с пама. – Я тебя…       Дрифт сгруппировался, перевернулся в воздухе и ловко приземлился, погрузившись в снег по коленный сустав. Пайпс развернул свой транспорт и примерился, чтобы врезаться в мечника снова.       – Хватит, Пайпс, – Рэтчет приподнял руку. – Ты беспокоишься о своих суставах?       – Я ненавижу… органические планеты! – рыкнул тот. – Но вообще-то лить! Ты сейчас тоже пожрешь снежка, Дрифт…       Тот уже вытаскивал мечи.       – Не беспокойся. Местная органика не доставит тебе хлопот, – Рэтчет попытался остановить его. – Я осмотрю тебя в Дельфи. У Ферст Эйда должны быть антиржавчина и ингибированное масло.       – Э-э, – на словах «я осмотрю тебя» Пайпс несколько замешкался, и остаток фразы слушал уже сваленный в снег, с мечом у горла.       – Дрифт, Родимус ясно выразился…       – Ферст Эйд это не твой бывший зам, а? – Дрифт вонзил два клинка неглубоко в обшивку Пайпса, остриями касаясь шлангов, но не больше. Пайпс замер. – Я слышал про него что-то.       – Он первый претендент на должность главы медицинской службы в случае моей смерти. Я поставил его миллиона два лет назад, – Рэтчет улыбнулся воспоминаниям. – И с тех пор он просто мечтает, чтобы я умер. Он здесь значится начальником лаборатории. На мелкие проекты он никогда не разменивался, поэтому я рассчитываю, что мы найдем немало интересного.       – Вот как, – Дрифт надавил на рукояти, как на рычаги, заставляя пронзенные пластины разойтись.       – Дрифт, пожа…       – Помолчи, дружище, – Дрифт на миллиметр продвинул клинки в корпус Пайпса, и тот испуганно пискнул. – Я жду, пока ты хорошенько пропитаешься. А потом этот снежок пропитается твоим топливом. Все понял?       – Это нерационально, – вздохнул Рэтчет. – Сверв сказал, Дельфи запрашивала подкрепление. Нам могут понадобиться его пушки.       – Правда? – Дрифт дернул мечи вверх. – Откуда Сверв знает?       Пайпс схватился за раны, проверяя, сочится ли энергон. Из-за непривычного холода его обогрев работал сильнее, и снег под ним стремительно таял, образуя огромную лужу. Грязно-серые комки прилипали к корпусу.       – Он утверждает, что Бластер становится разговорчивым после определенной порции «Дрожащего воздуха». Что вполне вероятно, мехи его конструкции восприимчивы к…       – Рэтч! – заныл Дрифт.       – …составам, повышающим их аудиочувствительность, – невозмутимо закончил тот. – И Бластер сказал, что перехватил аварийный сигнал с Мессатина. Когда он начал копать, то поймал через антенну местной космической станции эхо еще нескольких сообщений. Один – запрос Праулу на получение высших кодов доступа медицинской службы, второй – требование перевести в Дельфи военный отряд, поскольку есть угроза атаки.       – Ха! Так ты летишь за исследованиями – или чтобы досадить Ферст Эйду?       – Ты действительно считаешь, что я стал бы тратить время, чтобы досадить кому-то? В отличие от тебя, Дрифт.       Тот пропустил укор мимо аудиодатчиков:       – Значит, мы захватываем Дельфи?       – Ну, если ее еще не захватил кто-то другой, то да. Мы не знаем, что означает аварийный сигнал, – Рэтчет проследил за тем, как Пайпс, лихорадочно трясясь, забирается на пам. Оптика медика сияла так ярко, будто он только что придумал нечто, что ему самому невероятно понравилось.       Он плавно подлетел к Пайпсу. Тот не заметил, все еще сосредоточенный на обшаривании себя, и вздрогнул, когда темно-красная ладонь легла на его корпус. Пальцы Рэтчета ощупали стык заспинного блока и плечевого сустава       – Я в п-п-по…       – Надеюсь, вакуумная установка у Ферст Эйда тоже есть.       – Правда, не стоит, док…       – Не зови меня «док», – Рэтчет похлопал Пайпса по плечу. – Все. Ускоримся.       Дрифт весело оскалился, когда черно-синий автобот в ужасе проводил Рэтчета взглядом. Пайпс так боялся привлечь внимание безумного экспериментатора, что определенно сделал это. Даже интересно, что Рэтчет из него соберет…              Высокие ворота из светлого металла украшал размашистый красный крест. Ни души на периметре Дельфи автоботы из команды Родимуса не встретили. Невысокое здание медицинской станции выросло прямо из снежной пустыни, а сразу за ним, судя по загруженным в пам картам, начинался глубокий каньон. Дельфи никто не старался замаскировать, но в то же время сюда едва ли кто-то сунулся бы просто так. Только из большой нужды… или прекрасно зная, что на самом деле прячется в стенах.       – Что, приехали? – спросил Пайпс очевидное звенящим голосом и соскочил с пама на утрамбованный наст. Припорошенный снегом, тот, по сравнению с сугробами необжитой части Мессатина, был вполне жестким.       – Постучишь? – предложил Дрифт.       Рэтчет смотрел на размалеванные створки.       – Ферст Эйд, похоже, доигрался, – проронил он, потирая подбородок. – Я больше не уверен, что мы найдем…       – Вас что, смущают запертые ворота? – возмутился Пайпс, трансформируясь. – Посторонитесь!       Дрифт дернул замешкавшегося главного медика в сторону. Широкие раструбы, крепящиеся к рукам Пайпса, в альтмоде становились сдвоенной пушкой. Раздосадованный обстоятельствами путешествия на органическую планету, Пайпс собрался выместить на дверях Дельфи всю злость. Заряд, которым он пальнул в них, легко разворотил мощные ворота, хотя те сделаны были далеко не из алюминия.       Пайпс хохотнул, довольный учиненным без особых проблем и препятствий разрушением, и вкатился внутрь, вращая еще дымящимися дулами.       – Я же сказал, нам могут понадобиться пушки! – прогнал воздух по системам Рэтчет. – Что ж, пойдем.       То, что вместе с воротами Пайпс едва не снес их двоих, его из колеи не выбило.       – О, я просто такими не оборудован. Ты мог бы исправить это, – рыкнул Дрифт, демонстративно встряхивая руками.       – Нет.       – Что – нет?       – Я не установлю тебе пушки, – пояснил Рэтчет; терпение в его голосе таяло, – это будет негармонично. Ступай осторожнее и ничего не трогай…       – Я иногда тебя вообще не понимаю, Рэтч. Вообще, – признался Дрифт, приближаясь к образовавшейся в воротах дыре. Вогнувшиеся внутрь створки обуглились, внутри что-то горело, а еще… – Ого. Да это же огромный морг! – расхохотался Дрифт.       Пайпс, судя по всему, тоже заметил это. Дым еще не рассеялся, когда он стремительно ворвался в Дельфи, и его колеса забуксовали в луже чего-то красного, не напоминающего топливо ни консистенцией, ни цветом, ни запахом. Под шинами зазвенели мелкие детали.       – Шлак! – вскрикнул он, трансформируясь и неловко плюхаясь в кучу обломков.       Рэтчет покачал головой:       – Это было немного опрометчиво…       – Кто-то идет, – Дрифт, выхватив мечи, перетек в ту сторону, откуда уловил звук. Помня о предупреждении Рэтчета, он перескочил через попавшиеся по пути дезактивы. Корпусов и правда было немало, а ржавчина так разъела их, что даже фракционную принадлежность было не разобрать. Местный медбэй плохо выполнял свою работу, раз допустил такое число мертвецов.       Мех, вышедший на шум – грохот, точнее – из просторного коридора, казался бы совсем мелким, если бы не массивные пластины за спиной, часть традиционно габаритного медицинского альтмода. Крест медицинской службы поблескивал глянцем на левом плече. Перед собой он держал искрящийся хлыст.       Дрифт затаился между чьим-то массивным корпусом с остатками широких винтов на руках и заваленной невнятными деталями платформой. Все внимание местного сотрудника было сосредоточено на Рэтчете, стоящем посреди усыпанного дезактивами ангара, так что мечника он не заметил.       – Ферст Эйд, – тем временем поприветствовал Рэтчет вошедшего.       – О, нет, это ты.       Судя по всему, если бы Ферст Эйд мог, он бы точно захлопнул дверь перед фейсплейтом Рэтчета. Проблема в том, что нечего было захлопывать – Пайпс снес все начисто.       – Это я, – Рэтчет перешагнул через чей-то тусклый безрукий корпус. – Кажется, станция не в самом удовлетворительном состоянии. Я имею в виду чуму. Не смог одну маленькую лабораторию сохранить в порядке? Задача не такая сложная. Протоколы на любой уровень опасности…       Ферст Эйд затрясся от злости.       – Я не обязан перед тобой отчитываться! Ты – военный преступник!       – Я твой начальник. И… давай по-хорошему, Ферст Эйд. Я надеялся на другое, и я разочарован. Не разочаровывай меня еще больше, – он оглядел десятки дезактивов.       – Чума? Ты сказал «чума»?.. – Пайпс забарахтался, распихивая части чужих корпусов в попытке подняться.       – Что здесь произошло? – Рэтчет не обратил внимания на возню.       Ферст Эйд, как будто договорившись с собой немного потерпеть бывшего шефа, выключил оружие.       – Мы не проводили эксперименты с красной ржавчиной, если ты об этом…       – Пайпс, подойди, – негромко распорядился Рэтчет, как будто забыл, что только что спрашивал о чем-то Ферст Эйда. – Подними визор.       – Я заражен? Я… это что-то органическое? – он затрясся, пытаясь избавиться от мутных пятен на броне. Те легко смахивались, но следы оставались на пальцах.       – Подними визор, – терпеливо повторил Рэтчет и, не прикасаясь к автоботу, посветил встроенным в палец фонариком ему в оптику. – Красная ржавчина распространяется стремительно, первыми разъедаются самые тонкие листы металла. Например, вокруг оптосенсоров.       – Мне не интересно! – воскликнул Пайпс. – Эта дрянь… я болен? Я… – он потянулся к фейсплейту, но не решился прикоснуться. – Она… мне кажется, моя оптика горит!       – Пока никаких следов, – возразил Рэтчет недовольно. – Не выдумывай.       – Ты спросил, что произошло, – звенящим от напряжения голосом напомнил Ферст Эйд. – Это не совсем обычная красная ржавчина. Модификация…       – Напомни, над чем вы не ставили эксперименты? – искоса взглянул на него Рэтчет.       – А, шлак! – Ферст Эйд махнул рукой. – Я уже забыл, что ты только себя слушаешь!       И вздрогнул от того, что кончик меча постучал по левой его пластине. Дрифт, ухмыляясь, продолжал царапать ее, даже когда Ферст Эйд к нему повернулся. Лезвие теперь было в опасной близости от визора.       – Я в медицине не силен, но вы тут, прости за каламбур, в полной рже, – меч звякнул по металлу снова. К чести Ферст Эйда, обнаружив третьего нарушителя прямо за спиной, тот не дрогнул. – И ты как-то пока не впечатляешь, дружище. Не выделывайся. Те, кто меня не впечатляет, меня раздражают.       Искры пробежали по рукам кона, несколько электрических дуг, соскочив с выведенных на плечо контактов, с шипением впились в лезвие, и Дрифт быстро отдернул оружие. Заряд был не таким уж сильным, но ощутимо тряхнул руку.       Его оптика сверкнула заинтересованно, и он оскалился, примериваясь, чтобы на этот раз не похлопать мечом плашмя, а ударить как следует, но Рэтчет поднял ладонь, останавливая его.       – Кроме тебя в живых кто-то остался?       – Мой помощник и Фарма, – Ферст Эйд сплел искрящиеся пальцы, демонстрируя Дрифту, что накопленный заряд нисколько его не беспокоит, а вот в чью-нибудь наглую рожу он может выпустить его в любой момент. – И объекты тоже. Пятьдесят мехов несколькими уровнями ниже.       – Фарма, – повторил Рэтчет.       – Форт Макса можно не считать… Рэтчет, – он вдруг осклабился, – я не хотел этого говорить, но ты вовремя. Тут ДЖД где-то бродит…       Дрифт задумчиво раскрутил меч:       – ДЖД? И вы живы еще? Удачливые вы болты.       Начальник Дельфи его проигнорировал:       – …а еще у нас подорвали звуковую бомбу. Все, кто услышал взрыв, заразились.       – Но не медицинские работники, – пробормотал Дрифт. – Как мило. И совсем не похоже на ДЖД.       – Фарма знал, что делает, – скрипнул дентами Ферст Эйд. – Рэтчет, у тебя есть коды доступа. Ты можешь вытащить Фарму из карантинного блока, и мы во всем разберемся. Он это все устроил и спрятался там, а…       – …а без допуска главы медицинской службы отпирать заблокированные боксы сложновато, – с проскользнувшей ненадолго улыбкой заметил Рэтчет.       Ферст Эйд вытащил маркер из сабспейса и без предупреждения черкнул крест на маске Пайпса. Тот подскочил на месте и попытался врезать незнакомому медику, но Ферст Эйд продемонстрировал ему сверкающий электричеством кулак.       – Это нестрашное правило безопасности в случае карантина, приятель. Пайпс, верно? – он сощурил визор и коснулся своей маски. – Взгляни, у меня тоже есть метка. Означает, что ты входил в контакт с зараженными. Ты с тех пор успел… – Ферст Эйд вдруг замолчал. Взглянул коротко на Рэтчета, потом на Дрифта, и закончил: – коснуться кого-то?       – Н-нет, я… меня… разъест? – спросил тот удрученно.       – Возможно, и нет. Я сказал, это модифицированный вирус. И Фарма, – он выделил голосом имя, – забрал с собой все компоненты, которые нужны для изготовления вакцины.       Рэтчет, который как раз склонился над одним из дезактивов, рассматривая разъеденные до эндоскелета блоки пояса и тазовой секции, повернул голову:       – Фарма? Погубил собственные исследования? Убил автоботов? Ты ему что, лоботомию сделал?       – Вот вытащим его – и можешь сам допросить, – отрезал Ферст Эйд. – У меня есть только факты. Поделюсь по дороге.       Он направился вглубь медстанции, демонстрируя, что не собирается торчать в постепенно заметаемом снегом морге вечно. Дрифт вернул мечи в ножны на поясе и переглянулся с Рэтчетом:       – Этот Фарма… ты его знаешь?       – Да, – Рэтчет потер ладони. – Дольше, чем тебя. Отличный хирург… лучший, – поправился он. – Что с твоей шестерней трансформации, Ферст Эйд? – громко спросил он в спину начальнику Дельфи.       Тот нервно дернул плечом и скорее едва буркнул в маску, чем ответил:       – Я в норме.       Дрифт обернулся, наблюдая за медленно бредущим за ними Пайпсом. Тот постоянно касался фейсплейта, а потом отводил руки и разглядывал пальцы.       – Я с самого начала не хотел высаживаться, – бормотал он, громко шаркая, будто отрывать ноги от пола ему резко стало не под силу. – Ржавчина! Чума!       – Рэтчет тебя починит, – весело пообещал Дрифт и получил в ответ полный колючего страха взгляд. Пайпс так сосредоточился на своей оптике, что даже не попытался ответить на фразу, напоминавшую больше угрозу, чем утешение.       – У тебя нарушено распределение веса. Ступаешь на правую ногу тяжелее, чем на левую. Твой ти-ког неисправен? – Рэтчет догнал зама, не обращая никакого внимания на то, какой ненавистью вспыхивает его визор.       – Нет у меня ти-кога! – огрызнулся Ферст Эйд. – И поверь, это не самая серьезная моя забота.       – ДЖД, звуковая бомба и Фарма, убивший весь гарнизон. Я готов выслушать объяснения, Ферст Эйд, – он сложил руки за спиной.       Искры вновь пробежали по плечам меньшего медика, и Дрифт даже насторожился, готовясь, если что, броситься вперед и отрубить кое-кому пальцы, но – не понадобилось.