(Прошло несколько дней)
(Марс, «Красноярск-59»)
Анализ турианского языка проходил успешно — советские ученые (в лице доктора Зальцмана) уже создали программу-переводчик для советского наручного компьютера. Кстати о компьютере — этот аппарат был неким подобием инопланетных уни-инструментов, однако привычной легкости и голографического интерфейса в нем не было. Это был здоровенный металлический наруч с кнопками и экраном, которым при желании можно было забивать гвозди. Собственно, разрабатывался он изначально для военных, чем и объяснялся сей дизайн.
И в данный момент, один из обладателей данного девайса с включенной программой зашел в комнату, где находился пленный турианец. Анастасия улыбнулась Децусу и протянула ему обещанный позавчера планшет для удовлетворения его художественных нужд и души высоких порывов. В ответ турианец пробормотал что-то благодарное, что переводчик определил как «спасибо».
После того, как ученая вышла из комнаты Децуса, она направилась в кабинет к доктору Зальцману, который баловался игрой в «Большого Брата» — то есть — следил за военнопленными.
Профессор не удосужился поприветствовать девушку, так как был чрезмерно занят наблюдением:
— Какая все-таки интересная раса. Помню, один мой коллега выразил интересную гипотезу о том, что логика и поступки инопланетян будут разительно отличаться от человеческой, а сами они будут представлять из себя эдаких «Мудрых Властителей Вселенной»… А вот как оказалось — логика и поступки этих «турианцев» не сильно отличается от нашей! Просто поразительно…
Анастасия подошла к экранам и тоже принялась наблюдать за жизнью военнопленных. Некоторые общались друг с другом и что-то активно обсуждали, некоторые сидели в одиночестве и занимались своими делами.
— Ну… Профессор, может, ваш коллега был прав, и эти «Властители Вселенной» где-нибудь да существуют?
— Возможно… Но разочаровать его при встрече я буду обязан. — профессор снова уткнулся носом в экран. Через минуту он, однако, не выдержал и продолжил:
— И вот что самое поразительное! Из общения с одной особью женского пола я выяснил — помимо этих «турианцев» в галактике полно разных рас! Например, она рассказала о неких «Азари» — вас, как ксенобиолога, эти существа несомненно заинтересуют!
Анастасия поправила очки на переносице и посмотрела через камеру на «особь женского пола», которая поделилась этой ценной для науки информацией с профессором.
— И что же в этой расе такого интересного?
-Эти существа — однополы! Представьте себе — целая раса девушек! — после этих слов профессор хихикнул:
— Настоящая мечта подростка!
Биолог внутри Анастасии начал активно переваривать полученную информацию, после чего девушка закономерно спросила:
— А как они размножаются? Почкованием, что ли? Или делением, как клетки?
— О, это весьма интересный аспект их биологии. Вы в курсе про Фукусимский Инцидент?
— Да, в курсе. После него еще начали массово появляться псионики.
— Ну, так вот — дело в том, что каким-то образом — вполне возможно, что и псионическим — эти существа умеют связываться с нервной системой партнера, получая таким образом его ДНК и связывая его со своим. После этого они выносят плод как обычные, двуполые существа, да и рожают также.
Внутренний биолог ученой пытался справиться с полученной информацией, однако безжалостный профессор решил его добить:
— Они, таким образом, могут иметь потомство и от других рас. Но рождаются всегда азари.
Внутренний биолог Анастасии заявил, что с него довольно, и ушел в запой.
— В голове не укладывается… Но, надо понимать, они сталкиваются с закономерными проблемами при поиске партнера из других рас?
Профессор в ответ скривил безумную улыбочку:
— Наоборот! Все любят азари! Скорее всего, у них действительно развита псионика, либо у них присутствуют специальные феромоны, из-за которых они кажутся весьма привлекательными. Моя подопечная… Кажется, ее зовут Менаей — красивое имя кстати… Так вот, моя подопечная утверждает, что эти самые «азари» сильно напоминают человеческих женщин — вот только кожа у них синяя и на голове отростки, напоминающие щупальца.
Анастасия попыталась себе это представить, однако ее воображение ничего, кроме синих чертей, являющихся алкоголикам во время белой горячки, не нарисовало.
— Жуть какая-то… А про другие расы эта Меная ничего не рассказывала?
— Ну, как не рассказывала. Говорит, что помимо турианцев и азари в галактике есть еще некие «саларианцы» — по описанию похожи на гибрид лягушек и зеленых человечков из капиталистической бульварной прессы шестидесятых годов двадцатого века. Собственно, эти три расы являются доминирующими в галактике, составляя некий «Совет Цитадели». А так, помимо этих трех рас есть еще целая куча — присутствует даже раса роботов, восставших против своих хозяев.
Поскольку фантазия Анастасии была занята изображением синих пляшущих чертей женского пола, она повторила свою предыдущую фразу:
— Жуть какая-то.
Спустя пару часов осознания того, что в галактике есть синие черти, злые роботы и зеленые человечки (а также обеда и кормления пауков-лицеедов, которые изрядно соскучились по своей хозяйке), Москвина решила навестить своего подопечного. Децус восседал за столом своей комнаты, тщательно выводя линии стилусом на планшете.
Некоторое время внутри девушки боролись между собой интерес и правила приличия, однако интерес отправил правила в глубокий нокдаун. Ученая аккуратно подошла к столу и заглянула турианцу за плечо.
Вряд ли рисунок походил на творения Айвазовского, Рафалэя, да Винчи и прочих знаменитых на весь мир художников. Турианское искусство всегда подчинялось строгим догматам и правилам, а так-же претерпевало сильное влияние армии, поэтому любая турианская мелодия напоминала военный марш, а любая турианская картина напоминала чертеж или пропагандистский плакат.
На картине (хоть и черно-белой, ибо как на этом планшете выбирать цвет турианец так и не разобрался) был изображен портрет Менаи — кажется, так звали ту девушку с которой Децус общался в столовой, и с которой профессор Зальцман вел увлекательные беседы на счет других рас.
Девушка некоторое время собиралась с мыслями, а затем спросила:
— Децус, вы можете попробовать изобразить представителей других рас галактики?
Турианец добавил к своему рисунку еще пару линий, после чего сказал:
— Я попробую.
Турианец вывел на экран чистый лист и принялся выводить слегка угловатые линии, которые постепенно начали обретать форму. Анастасия никогда не видела как рисуют художники, и поэтому ее внимание было всецело увлеченно скользящему по экрану стилусу. Вскоре появилась первое изображение других инопланетян — на экране застыла в неподвижной позе инопланетянка, поразительно напоминающая человеческую женщину — только волосы на голове заменяли отростки, напоминающие щупальца. Сей образ сильно контрастировал с некогда нарисованным в ее разуме образом пляшущих синих чертей, так что девушка задумчиво хмыкнула.
— Это азари — пояснил Децус.
После щупальцеголовой девушки на экране стал постепенно проявляться другой образ — худой гуманоид с большими глазами и двумя отростками на голове, напоминающими рога.
— А это саларианец.
По мнению девушки, данное существо больше подходило под нарисованный для азари образ черта.
Турианец, тем временем, не останавливался, продолжая рисовать причудливых существ, населяющих столь безграничную вселенную. Когда художник остановился на какой-то причудливой медузе, Анастасия спросила:
— А вы не могли бы нарисовать меня?
Турианец в ответ пожал плечами и вновь принялся выводить линии. Как и раньше, они начали сплетаться в единый образ, и наконец, с экрана планшета на Анастасию взглянула ее копия. Турианский догматизм и здесь сыграл свою роль — нарисованная девушка пришлась бы впору для какого-нибудь агитационного плаката — осталось добавить солдат и флаги на задний фон, да какую-нибудь патриотичную надпись.
Но, тем не менее, свой портрет Анастасии понравился.
***
(Шаньси, «Новый Пекин»)
Купол Нано-Щита продолжал нервировать своим видом войска Иерархии. Они чувствовали себя насекомыми, заточенными в банке в ожидании того, что скоро их заморят и поместят в коллекцию других жучков да паучков.
В добавок, откуда-то начали появляться вражеские синтетики, периодически совершающие набеги на позиции Иерархии. Зонды-подрывники, оправдывая свое название, выводили из строя вражескую технику, портили приборы, вырезали одиночных солдат, опуская боевой дух солдат ниже плинтуса. Оказываемый этими дронами эффект был выше всех ожиданий — турианцы начинали сильно нервничать и стрелять по любому источнику шороха.
Более-менее безопасно было лишь в штабе, но и там повисло мрачное ожидание худшего — начиная от выпуска тварей пострашнее «мясников» (так их прозвали турианские солдаты), заканчивая подрывом атомной бомбы.
За это время генерал активно общался с Агонской — эта бестия была остра на язык, хамовата и совершенно не признавала авторитет Артериуса. Из-за этого генерал стал находиться под угрозой становления алкоголиком — учитывая то количество виски, на которое он налегал, дабы успокоить расшатанные куполом, пленной и синтетиками нервы.
После очередного сеанса общения с инопланетянкой, Десолас отправился заливать свои нервы, а Раус, как всегда, вознамерился проводить Елену в ее камеру. Дабы разнообразить скучное шествие по подвалу, турианец активировал скачанную на свой уни-инструмент программу-переводчик:
— Вы бы хоть пожалели немножко генерала-то. А то он и так в депрессии, а вы его своим хамством добиваете.
— А тебе какое дело, костеголовый? Он тебе что, родственник?
Раус проигнорировал оскорбление и продолжал идти вперед. Когда откуда-то сверху раздалась пара выстрелов и крики, турианец выматерился. Чем вызвал реплику пленной:
— Что, костяная башка, не нравится? То ли еще будет…
На сей раз турианец не выдержал и сказал:
— Будь добра, заткнись! Поскорее бы уже наши войска прибыли… Ну, или на крайний случай, дипломаты от азари.
Природное любопытство, которое, как известно, «кошку сгубило» взыграло в Елене, и она спросила:
— Какие еще «азари»?
— Другая раса, которая будет расхлебывать заваренную вами кашу.
— Нами? Это вы первыми открыли по нашим кораблям огонь!
— Значит, ваша пропаганда умело попудрила вам мозги, чертовы агрессоры! Взяли, беспричинно напали на наш патруль, а теперь удивляются — почему на их планеты высаживается десант? Мутанты гребанные!
— Уроды костеголовые!
Дальнейший обмен «любезностями» был прерван внезапной речью на турианском языке, звучащем откуда-то сверху:
— «Командиры и бойцы Турианской Иерархии! Ваше положение безнадежно. Подкрепление не придет, наш нано-купол непробиваем. Ваши командиры ни к чему не способны, у вас заканчивается продовольствие и медикаменты. Зачем продолжать бессмысленное сопротивление? Если хотите сохранить свои жизни и встретиться со своими родными и близкими — прекратите сопротивление и сдавайтесь. Желающим сдаться в плен рекомендуется подняться на крыши зданий и ожидать эвакуации воздушным транспортом.»
От этой речи у пленной на лице вылезла такая ухмылка, которой любой кроган позавидует — настолько она была ехидна, зловредна и угрожающа.
Раус покачал головой, что-то недовольно буркнул и подтолкнул Елену:
— Шевелись давай!
***
(Примерно в то-же время на орбите)
Адмирал Хамада отпил немного коньяка из своей фляжки, созерцая планету через иллюминатор, когда премерзко запищал коммуникатор. Японец нажал на кнопку ответа и сказал:
— Хамада на связи.
— Товарищ адмирал, подкрепления прибыли. — и действительно — из сверхсвета в систему принялись вываливаться корабли советского флота. Адмирал взглянул в ту сторону, откуда по идее должны идти корабли и сказал:
— Это хорошо. А что там с данными, полученными с зондов-разведчиков?
Судя по краткой заминке «по ту сторону провода», докладывающий офицер некоторое время лихорадочно пытался найти эти самые данные. Однако, оные быстро нашлись и офицер продолжил:
— Наши зонды обнаружили десять систем, четыре из которых явно обитаемы. Пересылаю полученную информацию. — на терминалы мостика принялась поступать информация об обнаруженных системах, и расположенных в них планетах. Адмирал некоторое время побегал глазами по строчкам текста и приказал:
— Прибывшим кораблям отправиться на соединение с основным флотом, после чего проложить курс в ближайшую населенную систему за пределами ретранслятора Шаньси.
***
(Туманность Змея, Цитадель)
Валек Ринс старательно изучал переданную ему послом азари для ознакомления информацию по новой расе. Полученные данные крайне заинтересовали саларианца — в особенности технологии пришельцев. Орудия, стреляющие оранжевыми сгустками непонятно чего, синие лучи (или не совсем лучи), пробивающие хваленую турианскую броню как бумагу, конструкция кораблей…
— Посол Ринс? — в реальность саларианец был безжалостно выдернут послом от азари.
— Да, посол К’тол?
— Корабль скоро взлетает, поспешите.
— Да, конечно. — саларианец нехотя убрал датапад со столь интересующей его информацией и принялся собираться в путь. Через некоторое время посол прибыл на судно, вместе со своими коллегами из Республик Азари, Иерархии и других рас, которых Ринс считал не такими уж и важными. Особенно саларианец терпеть не мог элкоров. Гребанные четвероногие даже сюда, на этот корабль, пробрались.
Наконец, корабль отстыковался и от станции, и Валек вернулся к анализу данных о пришельцах. И хотя он был в предвкушении касательно новой расы, какая-то часть его сознания вопила о том, что этот полет может стать для саларианца последним.
Судно совершило переход через ретранслятор.
