***
(Посольский корабль «Рассвет») Мягкий синтезированный голос корабельного ВИ оповестил экипаж и пассажиров корабля после обычного звукового сигнала: — Дамы и господа, просьба занять свои места. Через пять минут состоится выход из ретранслятора. Посол Ринс нехотя отвлекся от бара с напитками, и, пристегнув ремни, уставился в иллюминатор. Обычная серо-синяя муть подпространства на мгновение побелела и тут-же сменилась чернотой космоса. И буквально через секунду корабль ощутимо тряхнуло. Премерзко завизжала сирена, потухло освещение, вскоре сменившись аварийным, а ВИ не преминул сообщить все таким-же приятным голосом: — Произошла небольшая аварийная ситуация. Просьба пассажирам не беспокоиться и не покидать свои… Однако, ВИ был перебит голосом капитана корабля, сообщившего: — Техническому персоналу надлежит явиться в отсеки: А, А1 и В3 для устранения полученных повреждений. Послам рекомендуется подняться на мостик. Терзаемый неприятными предчувствиями, Ринс направился в сторону мостика, попутно лавируя между инженерами и техниками, спешащими на свои места. Присоединившись к остальным послам у входа на мостик (гребаный элкор был и тут — и как он вообще успел?), посол, немножко успокоив слегка расшатанные нервы, зашел внутрь. Помещение напоминало разворошенный муравейник — офицеры сновали между терминалами, капитан отдавал приказы, где-то в углу даже дымился неисправный терминал. Заметив вошедших дипломатов, капитан отвлекся от раздачи приказов и повернулся к совершенно ничего не понимающим разумным. — Господа, у меня для вас неприятное известие — похоже корабль был поврежден взрывом. — Ваш собеседник интересуется — что именно взорвалось? — на сей вопрос посла Святого Первенства турианец указал на ближайший терминал: — Скорее всего причиной взрыва являются вот эти вот штуковины. — на экране была изображена сфера с небольшой мигающей точкой, — Я думаю, это какой-то космический аналог мины. Немного посверлив изображение мрачным взглядом, полным задумчивости, саларианский посол заявил: — Учитывая то, что эта планета принадлежит пространству Цитадели, а в ней такого никогда не было, следует полагать, что в данный момент в системе присутствуют силы неизвестной расы, с которой турианцы вступили в войну. — быстро протараторив сие предложение, Ринс с улыбкой взглянул на несчастного элкора, чей мозг натурально вскипел от этой скороговорки. Капитан же уселся на свое кресло и положил руки на голову. — Ну прекрасно… Остается только ждать, когда прибудут те, кто установил эти мины и надеяться, что они нас окончательно не взорвут. И как раз в этот момент завопил офицер: — Сэр, системы обнаружения фиксируют приближение нескольких кораблей! Капитан повернулся, пробежал глазами по полученным данным и уставшим голосом возвестил: — Ну вот и они. Вскоре, корабли инопланетян приблизились достаточно близко, что-бы их можно было видеть невооруженным взглядом — это были относительно небольшие суда, попадавшие под категорию крейсеров и окрашенные в бело-красно-зеленые цвета. Аккуратно лавируя между минами (которые, судя по всему, были дистанционно отключены), крейсеры приблизились к посольскому кораблю и начали процесс стыковки. Поскольку шлюзы кораблей Пространства Цитадели отличались от шлюзов СССР, сию проблему советские солдаты решили просто — подвели к корпусу корабля герметичные рукава и принялись прорезать обшивку. Капитан посольского корабля активировал внутреннюю связь и возвестил: — Приказываю не оказывать сопротивления чужакам. Повторяю — сопротивления чужакам не оказывать! — после этого капитан опять повернулся к послам и возвестил: — Ну, теперь остается только молиться, а то мало ли. Для советских солдат тот факт, что никто им не сопротивляется, был весьма удивителен. Все встреченные ими ксеносы в основном только и делали что поднимали руки вверх, показывая, что они сдаются. Такими темпами советские солдаты быстро захватили корабль, не встретив совершенно никакого сопротивления. Посол Ринс, вместе с остальными послами стояли на мостике, взирая на массивные фигуры советских солдат, вовсю хозяйничавших на мостике, и истинно недоумевал — зачем поверх брони надо было одевать одежду? Нахрена? Затем посол перевел свой взгляд на оружие пришельцев — массивное, с деревянными частями и штык-ножом, сие оружие выглядело так, будто было разработано кроганами. Прямиком под стать владельцам. Наконец, на мостик поднялось существо, которое было определенно командиром пришельцев — об этом говорило все — от походки командира, до реакции его подчиненных. Осмотрев скучковавшихся послов, подозвал ближайшего солдата, сказал ему пару слов, после чего солдат удалился, и принялся в наглую рассматривать пленных. Взгляд офицера остановился на после азари, после чего офицер повернулся к ближайшему «дуболому» и задал какой-то вопрос. Солдат пожал плечами и ответил что-то, после офицер опять смерил азари взглядом и удалился. Оставшийся солдат что-то набрал на своем наручном компьютере (весьма примитивном, по мнению Ринса), после чего начал говорить. Слова с инопланетного языка были переведены наручным компьютером на турианский язык, который большинство послов понимало, хотя понимание было затруднено из-за ужасного акцента: — Вы есть задержан корабль космос флота Совет Союза. Мы доставить вас на «Лиенинграт» к адмирал Кхйамада. Затем наручный компьютер солдата запищал, и инопланетянин, пробежав глазами по экрану, заявил: — Вы есть идти вперед. Мы есть доставить вас на «Лиениграт». — после этих слов солдат указал дулом своего оружия в сторону коридора. Послам больше ничего не оставалось делать, кроме как подчиниться. Вскоре, послов разделили на несколько групп и проводили на крейсер, где посадили их в карцеры. — Холодновато тут. — заметил посол, слегка поеживаясь. — Да, есть немного. — сообщила посол азари, — И по моему становится холоднее. Действительно — температура в карцере падала с каждой секундой, и посол заметил нарастающий шум где-то у стены. — Какого… Выпустите нас отсю…***
-…да. — завершил начатую фразу саларианец, сильно дрожа. Двери карцера раскрылись, и послов подхватили, не дав им закончить уже начатый полет в сторону пола. Затем их куда-то поволокли, но саларианец уже не видел куда, так как потерял сознание. Очнулся он от яркого света, бившего в глаза. Приоткрыв веки, саларианец поднял голову и увидел, что он лежит на кушетке в какой-то комнате, а над ним склонилось отдаленно похожее на азарийское лицо, испещренное морщинами. Лицо поправило старомодные очки и что-то сказало. Как и в случае с солдатом, слова были переведены наручным компьютером на турианский, но на сей раз без ужасных ошибок: — А, вы уже очнулись? Прекрасно, прекрасно… Приношу свои извинения из-за столь недружелюбного отношения флотских к вам. Порой, они бывают слишком неаккуратны. Кстати, позвольте представиться — Профессор Зальцман, специалист по ксенобиологии. Саларианцы, как амфибии, холод переносили крайне отвратительно, поэтому обычно быстрый Ринс сейчас больше напоминал ленивую черепаху: — Я… По какому праву… вы нас… заморозили… — Ох, еще раз извиняюсь за действия наших военных. Право, сначала вас хотели доставить на дредноут «Ленинград», но в последний момент адмирал передумал, приказал вас заморозить и доставить на Марс. Честно говоря, я не совсем понимаю его решение, тем более с заморозкой. — профессор сочуственно посмотрел на посла. — Где… остальные… послы… — Так вы послы? Воистину, Хамада всегда думал своей… офицерской саблей, а не мозгами. И как он сразу не догадался? Кхм… Остальные послы находятся в других палатах, и сейчас с ними работают мои коллеги. Не беспокойтесь, препарировать мы вас не собираемся. — после чего профессор ехидно усмехнулся. Посол немножко пришел в себя после заморозки, и к нему стала возвращаться былая скорость. Саларианец немного приподнялся и принял более удобную позицию, когда увидел, что в палате, помимо профессора были еще и солдаты, подобные тем, что брали на абордаж «Рассвет». Окинув взглядом комнату и убедившись, что в ней больше нет ничего интересного, посол заговорил: — Я хотел бы связаться с представителями вашего… правительства. Нас послали к вам в качестве дипломатов. Профессор взглянул на свой наручный компьютер, щелкнул пару-тройку кнопок и заявил: — Да, я сразу это понял. Скоро на Марс прибудут представители ЦК. Ну, а пока что — чувствуйте себя как дома. — после этих слов Зальцман, вместе с солдатами, вышел из комнаты, оставив посла наедине со своими мыслями. Итак, за несколько дней (или недель — тут было не совсем ясно) посол Саларианского Союза Валек Ринс совершил путешествие с целью установления контакта с другой расой, находился на подбитом корабле, который затем взяли на абордаж, был заморожен в крио-капсуле и оказался в плену у азариподобных инопланетян — неплохой сюжет для какой-нибудь фантастически-приключенческой книжонки для подростков. Может, когда-нибудь, если Валек выберется отсюда, то он вполне может это написать. Однако, посол выкинул эти мысли из головы и решил немножко размяться. Встав с кушетки, саларианец подошел к окну и принялся наблюдать унылые красные пустоши. Значит, это не родной мир этих существ — чтобы проживать здесь нужно быть кем-то вроде крогана. Ринс перевел свое внимание обратно на комнату — простые белые стены, стол, стул, кушетка. На столе лампа с весьма примитивным источником света, не менее примитивное пишущее устройство с графитовым стержнем (которое саларианец немедленно прихватизировал — это можно было вполне использовать как оружие) и листы бумаги. В правом верхнем углу комнаты саларианца сверлила немигающим взглядом камера наблюдения. Видимо, местные каким-то образом умудряются превосходить Совет по технологиям и в то же время отставать — как это не парадоксально. Сбежать от этой расы не получится однозначно — скорее всего, посол находится в крупном научно-исследовательском центре, предположительно принадлежащем военным — соответственно и охрана здесь на уровне. Так же побег невозможен из-за отсутствия данных о местоположении этой планеты — да и угнать корабль в комплексе, напичканном военными было сродни самоубийству. Значит остается надеяться лишь на успех в переговорах с представителями некого «ЦК» — что обозначала эта аббревиатура, саларианец не знал. Спустя тридцать минут в палату заглянула пара солдат, один из которых заявил: — Вам разрешено покинуть палату. — после этих слов инопланетяне удалились. Ринс осторожно выглянул в коридор. По нему неспешно прогуливались турианцы — вероятно, пленные. Замеченные в коридоре турианцы приблизились к послу и спросили: — Ты саларианец? Как ты здесь оказался? Скорее всего эти турианцы были экипажем захваченного абордажем турианского корабля из эскадры, что патрулировала ретрансляторы. Значит, они не знали о случившемся конфликте и отправленном Советом посольском корабле. Придя к такому выводу, Валек сказал: — Я один из послов, Валек Ринс, отправленных для мирных переговоров с местными. Наш корабль взяли на абордаж и так я оказался здесь. А вы как? — Я Децус. Посол, значит? Однако… — турианцы направились в сторону столовой, и саларианец последовал за ними. Турианец же продолжил: -Наш корабль участвовал в патруле ретрансляторов. Стандартная рутина, иногда попадались пираты, что драпали при одном нашем виде. И вот, значит, поступил сигнал об активации Ретранслятора 314. Ну мы быстро прилетели туда и увидели корабли людей. — Людей? — Да, это их самоназвание. В общем, мы некоторое время повисели друг напротив друга, помигали прожекторами, а затем сверху, от какого-то идиота, поступил приказ их атаковать. Ну мы и атаковали на свою голову. Два корабля были уничтожены, а наш взят на абордаж. И вот, мы тут торчим уже пару недель. Относятся к нам нормально, только изучают наш язык и сильно интересуются о пространстве Цитадели. — А эти «люди» не рассказывали вам о себе? — Ну как не рассказывали… Рассказывали. — И что? — Ну, для начала у них нет денег. Совсем. — увидев распахнутые от удивления и недоверия глаза посла, Децус усмехнулся и продолжил: — они следуют странной идеологии под названием «Коммунизм». Единственное, что я понял, исходя из рассказов местных, у них навязчивая идея всеобщего «равенства и братства», власть «партии рабочих и крестьян» и что-то в таком роде. Может, я неправильно понял. Но лучше волусам и батарианцам им на глаза не попадаться — в гробу они видели «презренных буржуев и гнусных рабовладельцев». Видимо, когда-то они сильно настрадались от других «людей» с подобными идеологиями. Разумеется, принцип работы человеческого общества весьма заинтересовал посла, однако его больше интересовали человеческие технологии. Когда группа дошла до столовой, и турианцы принялись есть, Ринс спросил: — А что с человеческими технологиями? Децус помешал какое-то месиво и сказал: — Примитивные и опережающие наши одновременно. Они до сих пор используют примитивные компьютеры, примитивные предметы быта, однако их оружие — это нечто. Их «кьоллайдерные» орудия очень быстро расправились с нашими кораблями, их ручное оружие снимает щиты на раз-два, их специализированные щиты не пробьешь ничем. И это — без использования нулевого элемента. Последняя фраза повергла посла в ступор. Без. Использования. Нулевого. Элемента. Мать. Вашу! — Как такое вообще возможно? — Понятия не имею. Но это так. Дальше наступило неловкое молчание. Турианцы продолжали есть, а посол просто смотрел на это — он же не был идиотом, чтобы есть пищу, не предназначенную для саларианцев? Вскоре, в зале появился профессор Зальцман вместе с солдатами и парой других послов с «Рассвета». Пошарив глазами по столовой, профессор направился к Ринсу. — Товарищ посол, пройдемте с нами — только что прибыли представители ЦК. Разумеется, посол согласился — и вот, через пару минут группа все еще отходящих от круговерти событий (ведь с момента захвата корабля по их биологическим часам прошло всего пара часов) оказалась в местном конференц-зале. За длинным прямоугольным столом, стоящим посередине комнаты, сидела довольно однообразная компания — одетые в одинаковую форму люди с весьма мрачными выражениями лица. Исключение составлял лишь странный субъект в плаще и с не менее странным обручем на голове, от которого, в сторону спины, исходили небольшие трубки. Под взглядом этого странного «товарисча» саларианец невольно поежился — складывалось такое ощущение, будто взгляд сего субъекта был направлен прямиком послу в душу. — Присаживайтесь, товарищи. — обратился один из людей к послам, — в ногах правды нет. И хотя послы не совсем поняли это выражение, они все же последовали приглашению и заняли свои места за столом. Ну, кроме элкора, ханара и волуса. На столе, прямо перед послами, лежали несколько инфопланшетов, которые были изъяты у послов во время абордажа. Взяв свой инфопланшет, посол от азари, глядя на странного субъекта, неуверенно начала: — Кхм… Приветствую вас от имени всего Пространства Цитадели! — азари опять кинула взгляд на человека в плаще и продолжила, — Первым делом я хотела бы принести искренние извинения от лица Совета за ошибочные и поспешные действия флота Турианской Иерархии… — Врет. — заявил субъект в плаще. Но поскольку его переводчик не работал, азари не поняла — что этот мрачный тип заявил. — Кхм… Позвольте представиться — Тария К’тол, посол Республик Азари. Это мои коллеги — Валек Ринс, Нило Вертис, Кшах Табери… — азари поименно назвала всех собранных тут послов, после чего сказала: — Я бы хотела передать слово моему коллеге Нило Вертису. Вышеназванный посол откашлялся и начал говорить: — Эм… Э… Приношу извинения от лица всего турианского народа за то, что атаковали вас. Виновные в этом инциденте были наказаны, и, надеюсь, мы достигнем мира и взаимопонимания. — Не врет. — снова заявил субъект. Этот товарищ явно отрицательно влиял на послов, так как от его внимания им сразу становилось весьма неуютно, а в голове возникало ощущение, будто там находится комковатая каша. После того, как возникла весьма неловкая тишина, слово взял один из людей: — Ну что же, это хорошо, что вы стремитесь к миру. Право, нам есть что обсудить. Начнем пожалуй, с турианских войск на Шаньси. — Шаньси? А, это должно быть, ваша планета… Эм… Э… И, с чего начать? — Ну, ваши вооруженные силы на планете категорически не хотят сдаваться. Право, этим они внушают уважение, но одновременно приносят некоторые неудобства. — Эм… Э… Мы польщены. Я так понимаю, вы хотите, чтобы мы их, эм… э… забрали? — Да. — Ну, э… Нам тогда нужно связаться с командованием Иерархии. — Отлично. Займемся этим сразу после обсуждения некоторых деталей. После этих слов вновь заговорила Азари. — Кхм… Я бы хотела от лица всего Пространства Цитадели предложить вам присоединиться к нашему галактическому сообществу. Иными словами — присоединиться к пространству Цитадели. — И что нам это даст? — задавший этот вопрос человек скептически поднял бровь. — Ну… Для начала — посольство на Цитадели, возможность торговли без огромных пошлин, обмен научными достижениями и культурными ценностями. — Но… -…Придется подписать несколько договоров. Надеюсь, пока мы были заморожены, вы смогли их перевести? — Не совсем. Огласите пожалуйста, весь список. Азари, в очередной раз вздрогнув под взглядом типчика в плаще, пролистала инфопланшет и начала зачитывать: — Ограничения на разработку искусственного интелекта… — Поздно. — перебил ее человек, — у нас он уже есть. — Кхм… Запрет на некоторые генетические манипуляции… — Тут спорить не буду — подобного у нас нет. — Ассоциация с Единым Банком Цитадели… — У нас денег нет и наша экономика самодостаточна. — Запрет на активацию неактивных ретрансляторов… — А где нам расселяться тогда? — Неподалеку от ваших границ есть участок космоса под названием Скиллианский Предел. Там места должно хватить. Кхм… И наконец — договор об ограничении количества дредноутов, то есть запрет на строительство новых. — И которым числом должны они быть ограниченны? — Не более семи штук. — Поздно, у нас их уже штук двадцать. — от этих слов азари поперхнулась: — Кхе-кхе, кхм… Я полагаю, вам нужно время, чтобы ознакомиться с содержанием соглашений? — Разумеется. И пока мы будем с ними разбираться, вы будете возвращены на свою территорию — чтобы не разжечь конфликт, ибо что с вами стало в этом вашем Пространстве не знают. На этом все. — Кхм… Отлично… Еще раз выражу свою надежду на плодотворное сотрудничество между нашими народами. — Разумеется. На такой ноте завершились первые (и далеко не последние) переговоры между СССР и Советом Цитадели.