Смертоносная наука

Городок Санрайз-сити – единственный оплот демократичной цивилизации, который разросся на руинах одного из старых американских мегаполисов. В период тяжелых войн и разрозненных людских племен это место все считают земным раем. В нем открылись лучшие лаборатории и медицинские центры, призванные восстановить былые технологии. Огромное количество ученых трудились над благополучием города изо дня в день. Благодаря чему в Санрайз-сити очень быстро появились коммуникации и транспорт, а со временем и оборонительная автономная система. Именно на такой город примерно год назад набрела Челл. Хозяйка маленькой гостиницы около Санрайз-сити – Оливия Шандлер, совершенно случайно проезжавшая в этот момент мимо, подобрала бедную немую девушку. -Челл! – позвала девушку Оливия. – Мне надо отлучиться ненадолго. Протри тарелки и поставь их на полки. Девушка кивнула головой и, взяв полотенце, она принялась протирать посуду, время от времени посматривая на посетителей их столовой при гостинице. Обеденный зал, соединенный с выходом небольшим коридором, был почти пуст. Редкие постояльцы доедали ужин за старыми деревянными столиками, чтобы вскоре отправиться спать. Деревянные панели, которыми обшили старый дом, блестели свежим лаком, запах от которого уже выветрился. Кое-где, в основном над деревянными столиками, висели довоенные картины. Этажом выше поскрипывали старые половицы, и звук вполне отчетливо доносился до первого этажа. Старая медная люстра, плохо закрепленная, слегка покачивалась и помигивала. «Провод перетерся, - подумала девушка. – Надо бы сказать Стиву, чтобы починил». Неожиданно ее размышления прервал стук во входную дверь. Затем, не дожидаясь разрешения, в гостиницу вошли два высоких солдата в камуфляжной форме с надетыми поверх бронежилетами. В руках они держали внушительного вида автоматы. -Дэвид, какая честь, - послышался голос Оливии с другой комнаты. Как бы в ответ на эту фразу из-за спин солдат вышел статный мужчина 60ти лет, одетый в парадный мундир. Время не пожалело этого человека - седые волосы, зачесанные назад, прятались под военной фуражкой, лицо изрисовали морщины, под глазами были видны мешки от усталости. Но, несмотря на это, он держался прямо, заведя руки за спину. Во взгляде читался опыт и мудрость прожитых лет. Челл узнала его с первого взгляда. Это был генерал Дэвид Даллас – герой войны с Альянсом. Именно он с небольшим отрядом солдат 30 лет назад основал Санрайз-сити. Объединение разрозненных племен и общин прошло достаточно быстро, и город разросся посреди пустыни за считанные годы. Жизнь в нем стала пределом мечтаний многих людей. На данный момент Далласа все безоговорочно считали правителем этого города, что ему не совсем нравилось. -Приветствую тебя, Оливия, - спокойно ответил мужчина. – Могу я увидеть твоего мужа? -Да, присядь пока в столовой со своими ребятами, а я сейчас позову его, - ответила хозяйка и исчезла в глубине дома. – Челл, налей генералу Далласу кофе за счет заведения! -Эх, да ладно вам, - кряхтя произнес Дэвид, садясь за один из столов в обеденной. Девушка кивнула и поставила чайник на старенькую газовую плиту. Тот тихо зашумел, лишний раз подчеркивая наступившее неловкое молчание. Последний посетитель замер с ложкой во рту и уставился на невозмутимо сидящего Далласа. Челл догадалась, какая сцена сейчас произойдет. Генерал часто заходил к ним поздно вечером, чтобы поболтать со старым сослуживцем, который уволился из его полка после того, как лишился ноги. В такие тихие моменты в обеденном зале почти не бывало посетителей, и им никто не мешал разговаривать. К сожалению, в не этот раз. -Генерал Даллас, - дрожащим голосом произнес тот самый последний посетитель, подходя к столу, за которым сидел мэр Санрайз-сити. Солдаты предупредительно щелкнули затворами автоматов, вынудив мужчину остановиться в трех метрах от них. -Генерал Даллас, - снова начал посетитель. – Разрешите мне поселиться у вас в городе. -Вы прошли распознание личности и другие проверки? – невозмутимо спросил Дэвид, даже не глядя в сторону просившего. -Нет, - вздохнул мужчина. – Моя очередь еще не настала. Но я больше не могу ждать! Моя семья… -Тогда ждите, - перебил его Даллас, пронзительно взглянув на мужчину. – Я никого не пущу вперед по головам тех, кто стоит в общей очереди! Этого ответа всегда было достаточно, чтобы человек замолчал и ошарашено отошел от Далласа, не задавая лишних вопросов. Генерал мог если не убить взглядом, то как минимум напугать до полусмерти. И дело было вовсе не в солдатах, сидящих рядом! Сам генерал внушал трепетный страх нарушителям закона и уважение среди простого народа. Челл понимала этот взгляд и тон старого военного. Таких, как этот посетитель, было великое множество. Кто-то стремился попасть в город любой ценой, но их быстро выпроваживали обратно. -Дэвид, - раздался радостный голос Стива. – Давно ты у нас не был! В обеденный зал медленно зашел пожилой господин Шандлер. Он был немного взъерошен – видимо, спал в своей комнате. Протез ноги в последнее время слушался его все хуже и хуже, поэтому Стив старался передвигаться с клюкой в руках. Постукивая ей и подталкивая ногу за собой, он подошел к столику Далласа и присел рядом. -Что привело тебя сюда, старый друг? В этот момент чайник на плите засвистел. Челл отвлеклась, чтобы сделать кофе, при этом продолжая прислушиваться к разговору генерала и Стива. Ей нравились их истории о прошлом, разговоры о настоящем и размышления о будущем. -Из города сбежал хакер, который сумел взломать старые засекреченные базы данных. По нашим предположениям там указаны координаты нескольких крупных секретных лабораторий. Услышав последнюю фразу, Челл выронила пустую чашку из рук, и та с тихим звуком ударилась о столешницу. «Кто-то знает, где находится лаборатория?!» - испуганно подумала она, налив кипяток в чашку и отнеся кофе Далласу. -Спасибо, молчунья, - с улыбкой ответил генерал, попробовав кофе. -Она у нас умница, - похвалил девушку господин Шандлер, а затем обратился к Челл. – Сходи и помоги Оливии. У нее достиралось белье в прачечной. Его надо развесить на улице. В ответ Челл кивнула головой, как можно тщательнее скрывая свое удивление, и отправилась в прачечную. В последний момент до нее донесся обрывок фразы: -Почему она всегда молчит? Мои врачи могли бы… -Ей трудно говорить… В такие моменты в душу Челл закрадывалась грусть. После долгого сна в центре резервации она практически разучилась говорить. Слова давались ей с большим трудом. При первой встрече с мисс Шандлер она смогла произнести только свое имя. Открыв громко скрипящую дверь в полуподвальное помещение, Челл столкнулась с Оливией. В руках женщина держала таз с чистым бельём. -О, ты как раз вовремя! Развесь бельё на улице, пожалуйста. Челл забрала у женщины таз с бельем и направилась на задний двор, где у них висела веревка для сушки белья. Тихая летняя ночь, опустившаяся на пригород Санрайз-сити, охватила окружающий мир спокойствием. На небе появились миллиарды звезд, которым составила компанию полная луна. Слабый ветерок колыхал листву на деревьях в маленьком саду, отчего задний двор наполнился легким и приятным шорохом. Челл посмотрела на бесконечную степь, глубоко вдохнула свежий летний воздух и улыбнулась. Тут ей было хорошо и спокойно. Далеко впереди виднелся сияющий город, основанный генералом Далласом. Он был всегда наполнен светом, шумом и жизнью. Челл этот город не нравился. Он постепенно превращался подобие той самой лаборатории, откуда она выбралась. Каменные улицы, белые панели новых домов, сияющие экраны с рекламой и воскресшие устройства прошлых лет делали город очень похожим на Aperture Science. Поэтому только здесь, в мирном пригороде Санрайз-сити она чувствовала себя умиротворенно. Но стоило ей поднять голову вверх и посмотреть луну, большим диском, висящую над городом, как тут же нахлынули воспоминания. Вот она, разозленная и израненная, направляет Порталовую пушку прямо в центр луны. Еще не понимая, что делает, нажимает на кнопку. Портал затягивает ее в космос. Она хватается за Уитли, тот что-то кричит и пытается втянуться. В последний момент, вмешивается GLaDOS. Отсоединяет модуль и выбивает шарик у нее из рук. Удаляющийся Уитли что-то кричит, но она уже ничего не слышит. «Я не удержала его, - вздохнула девушка. – Уитли, где же ты сейчас?» Неожиданно рядом послышались громкие помехи радио. Аппарат был прикреплен над входом в дом и изредка по нему передавали новости большого мира. Но в этот раз оно шумело несколько необычно, то и дело передавая какие-то механические голоса. Челл подбежала к приемнику, чтобы выключить, пока тот не перебудил пол отеля, как вдруг из динамиков послышался до боли знакомый голос: -Эй, что происходит! – голос принадлежал Уитли. -Запасной источник энергии подключен, - пробубнил в ответ бесцветный электронный голос. – Восстановление системы завершено. Точка приземления определена. Лаборатория Aperture Science, начинаю приземление. -Ты несешь нас прямо к GLa… – на половине фразы начались сильные помехи. – Не-е-е-е-ет!!! Я не хочу возвращаться к ней! Спасите меня! Горю! Испуганно отстранившись и не веря своим ушам, Челл посмотрела в сторону, где предположительно находился комплекс. Там она заметила в небе маленький падающий предмет, объятый пламенем. Издалека он больше походил на метеор, но Челл знала, что это вовсе не он. «Быть того не может, - удивленно глядя на небо подумала девушка. – Когда он попадет к ней…» Девушке тут же вспомнились слова GLaDOS, сказанные, когда они вместе пытались выбраться из подвалов Aperture Science: -Для начала он проведет год в доменной печи. Еще год – в криогенном рефрижераторе. Потом десять лет в специально построенной камере, где на узника орут роботы. А уж потом я его убью. Челл стало совершенно не по себе от голоса GLaDOS в голове. Она не знала и не могла понять, насколько это должно было быть больно для робота. Но сказанное GLaDOS ввергало в неописуемый шок. Огромная компьютерша будет мстить Уитли и тот пройдет все круги ада, которые она ему уготовила. Девушка понимала, что всему виной был не его характер, и даже не желание убивать. Эйфория - вот что захватило его маленький процессор в тот момент. Всю жизнь он был крошечным шариком, который мог только передвигаться по рельсу. Получив в качестве тела огромный научный комплекс он вырос многократно, совершенно не готовый к этому. Челл готова была его простить. Но тогда Уитли исчез в глубинах космоса, а сейчас, год спустя, он несется через стратосферу к верной гибели. «Ты не погибнешь!» - она в последний раз посмотрела на маленькую звездочку, продолжающую падать с неба. Забыв про белье, Челл забежала в дом, тихо поднялась по лестнице и зашла в свою комнату. Там, под ее кроватью, уже год пылился сверток с сапогами Aperture Science. Не медля ни секунды, она вытащила их, не доставая из черного пакета. Запихнув сапожки в сумку вместе с фонариком, теплой одеждой, веревкой и парой консервных банок, она вышла из комнаты. На кровати она оставила лишь записку:

«Вернусь, как только смогу. Простите».