Смертоносная наука

-Как. Я. Ненавижу. Этот. Комплекс! – запыхавшись, прошептал Уитли. Последние несколько часов стали для него настоящей пыткой без начала и конца. Новое тело – непонятное и чужое – отказывалось слушаться, словно ему назло не желая правильно управлять руками и ногами, отчего он то и дело спотыкался на ровном месте. Хуже того, оно периодически забывало проконсультироваться с мозгом – Уитли непостижимым для себя образом оказывался то на линии огня турелей, то в опасной досягаемости пресса, то на краю бассейнов с кислотой. Спасало его лишь чудо – или, скорее, молниеносная реакция следящей за ним Челл. Уитли даже начал подумывать, что в космосе ему нравилось больше. Челл же, привыкшая к испытаниям, проходила камеры достаточно легко. Присущая ей сообразительность и целеустремленность упрощали девушке поставленную задачу раз в сто. В одиночку выбраться было бы намного легче, но приходилось считаться с дезориентированным, ошалевшим от обилия событий Уитли – он, конечно, стал настоящим балластом, но, в конце концов, она вернулась в лаборатории, чтобы вытащить его, и она за него отвечала. Уставшая, растрепанная, вся в синяках и ссадинах Челл утешала себя тем, что выход совсем-совсем рядом. Девушка подозревала, что выбираться придется в условиях чрезвычайной ситуации. На этот случай у нее был припасен план отступления, и выход к нему находился в следующей комнате испытаний. Поэтому Челл в очередной раз мельком взглянула на Уитли, удостоверилась, что парень цел, и направилась к входу в камеру. Дверь, ведущая к такому близкому и далекому спасению, с легким жужжанием распахнулась. Огромная испытательная комната была заполнена множеством кнопок, лазеров, световых дорожек и раздатчиков геля. Многоуровневость поражала воображение. Чего стоили пять «этажей» разнообразной конструкции и огромный бассейн с кислотой в самом низу. Одна ошибка автоматически влекла за собой неминуемую гибель. Уитли вошел в камеру следом за Челл. Оглядевшись и впечатлившись, он смог лишь прошептать: -Нет, ты только посмотри на это. Создатель камеры явно страдал какими-то комплексами. Я назвал бы это гигантизмом или стремлением к большим и бессмысленным постройкам. Сколько жил здесь, никогда не видел такой навороченной камеры испытаний. Не понимаю, зачем тратить столько расходных материалов? Чтобы просто прикончить испытуемого? Мне кажется, что все же проще турель ему перед носом поставить. Хотя, кхм, - он прокашлялся. – Я сам такие делал, да. -О, этот бесполезный мешок с костями мешает тебе, - с поддельной заботой произнесла GLaDOS, видимо услышав его монолог. – Хочешь, я убью его для тебя? В ответ Челл уже закончившая беглый осмотр помещения, лишь злобно оскалилась, поставив портал за видеокамерой и на полу рядом с собой. Назойливый «глаз» послушно отвалился и заискрился. Уитли пожелал внести свою лепту, подтолкнул камеру носком и спихнул её в кислоту. -Не надо портить оборудование, - огромная машина синтезировала электронный вздох. – Помни, тебя ждет торт в конце. Обещаю, что дураку он не достанется. Челл, устав слушать болтовню GLaDOS, схватила Уитли за запястье и уверенно потащила за собой. В голове у нее уже выстраивались варианты прохождения этой камеры. У страха глаза велики, и она это прекрасно усвоила. Решение практически всегда лежало на поверхности. Его осталось только найти и выбраться из этого ада. Небольшое разбитое окно наблюдательной комнаты играло ей на руку. Именно там и находилась вентиляция, ведущая к гермолюку. Через него Челл проникла в комплекс и эту камеру она уже видела именно из этого окна. Прямо напротив него девушка смогла разглядеть несколько белых панелей, на которые можно было поставить портал и провести через нее световую дорожку или транспортную воронку. На первый взгляд задача не казалась слишком трудной. Однако главная головная боль в лице GLaDOS постоянно наблюдала за ними, и даже сломанная видеокамера не помешает ей следить за испытаниями откуда-то еще. Челл понимала, что ей просто необходим отвлекающий фактор. Что-то, что отвлечет огромный компьютер, пока она будет делать вид, что проходит испытания. К счастью один несносный болтун стоял рядом и трясся от страха. Уболтать он мог даже мертвого, в чем она неоднократно убеждалась. -Отвлеки её, - прошептала девушка, прикрыв рот портальной пушкой. Уитли взглянул на Челл с некоторым недоумением, но в ее глазах он прочел достаточную палитру эмоций. Ему хватило мозгов не задавать лишних вопросов и молча кивнуть головой. Переборов свой страх и немного успокоив свои дрожащие колени, он пошатываясь подошел ко второй видеокамере и приветливо помахал ей рукой. -Простите, а… -Чего тебе надо, идиот? – ехидно поинтересовалась машина. «Молчи-молчи-молчи! Ради своего спасения - молчи!» - подумал парень, с трудом сдерживая свой гнев. -А в-вы не п-подскажете, какой сейчас г-год? – его голос слегка дрожал. - Или какое сегодня ч-число? Сколько будет вычесть эти две даты, и какое число в итоге получится? А можно ли его разделить на три? Будет ли ровное число? -Нет. Нет. Две тысячи пятьдесят шесть. Шестьсот восемьдесят пять и три десятых. Нет, не ровное. Еще вопросы? «Получается! Теперь только бы не проколоться», - пронеслось в голове Уитли. -А как давно вы видели оленя? Был ли он в лесу? Сколько у него рогов? Это был самец? -Вчера. Нет. Одна пара. Да. Еще есть дурацкие вопросы? -Нет, - он осекся, понимая, что что-то происходит в его голове. В памяти замелькали странные картины небольшой лабораторной с серыми и унылыми стенами. Несколько стальных столов, стоявшие вплотную друг к другу образовывали один большой. За ним стоял постаревший мужчина примерно семидесяти лет. Парень, шокированный неожиданным видением, узнал его сразу. Это был легендарный Кирк Оллфорд, который смотрел на него высоко задрав голову. С ракурса воспоминания создавалось ощущение, что наблюдатель висит над ним на рельсе. -Когда-то, - слишком спонтанно и пространным голосом начал Уитли. – Жил-был маленький модуль. Люди его создали, что бы сдержать великую машину. Но он не справился со своей задачей, и создатели сбросили его на самое дно. Там, глубоко в подвалах, маленький модуль долгие годы присматривал за спящими людьми. Тысячи испытуемых были доступны его взору, но однажды он вырвался из подвалов и заблудился. Плутая по бесконечным коридорам, скиталец случайно наткнулся на кабинет мудрого старца. Это был легендарный профессор Кирк Олфорд, который встретил путника со смесью горя и сожаления в глазах. Мудрец долго смотрел на пришедший к нему модуль, а затем спросил его: «Что ты делаешь здесь?» На что он ответил: «Я заметил свет у вас в кабинете и решил заехать к вам». В ответ мудрец лишь усмехнулся, но в этот же момент его лицо исказила гримаса боли. Профессор схватился за грудь и упал перед маленьким модулем на колени. Задыхаясь, он с трудом прошептал: «Ты всегда был хорошим парнем. Я же был бездушным монстром». Маленький модуль почувствовал неладное и вызвал по внутренней связи стражей этого места, но время было упущено. Упав на пол, профессор лишь прохрипел: «Прости меня за все, что я тебе сделал. И запомни ключ от монстра: 5,23,41,18!». -Хм-м-м, как интересно – GLaDOS с неподдельным интересом дослушала рассказ. – Ты видел смерть моего врага - Кирка Оллфорда. Этот дурак умер от сердечного приступа. Людское тело ведь такое ненадежное. Его так легко сломать. Поэтому помни - ты скоро последуешь за ним. Челл, практически полностью завершившая приготовления световой дорожки к спасительному выходу, все время внимательно слушала историю Уитли. Рассказ парня разительно отличался от той галиматьи, которую он нес в самом начале. Этот рассказ мог принадлежать только человеку, а не машине. Чего только стоил его голос, который на время истории стал чужим. В нем слышались те самые нотки новых эмоций, которые Челл никогда бы не услышала от самого Уитли. -Эм-м-м-м, - протянул Уитли, еще не отойдя от странного наваждения. - Знаешь, я всегда думал, что значит: «Новая миссия – отказаться от миссии»? Это вообще как должно выглядеть? В этот же момент некоторые панели «ощетинились», повинуясь настроению их повелительницы. Где-то на верхних этажах камеры что-то взорвалось. Чувство самосохранения Челл закричало во всю глотку – надо было срочно уходить. -Парадокс, - гнев огромного компьютера все нарастал. – Это парадокс, идиот! Установив портал под Уитли, Челл дождалась, пока тот вывалится из противоположного выхода. Парень упал рядом с ней точно на световую дорожку, которую девушка включила несколько минут назад. Снова выстрелив из пушки, она поставила выход прямо напротив разбитого стекла. Дорожка из солнечного света уткнулась в нужное место. Им оставалось только добежать до окна. Уитли, еще не отошедший от транса, ошарашенно смотрел в овал портала. «Только ступора не хватало», - подумала Челл, пытаясь подтолкнуть его к порталу. От сильного, уверенного и немного грубого прикосновения девушки парень мгновенно пришел в себя. Но он не смог с непривычки удержать портальную пушку и та с громким стуком упала на панели внизу. -Ой, черт. Где это я? А, вижу, мы на световой дорожке. Только куда ты меня толкаешь? Знаешь, я и сам могу дойти! А еще я пушку выронил. Надеюсь, она нам не понадобится? У тебя вроде есть вторая, так что думаю нам не о чем беспокоиться. Челл в ответ указала ему на портал и кивнула. К счастью больше слов не потребовалось, и Уитли спокойно вошел в сияющий овал. Но на обратной стороне его ждал не совсем приятный сюрприз. Точно под ними, на большой высоте, находилось резервуар с кислотой. Падать туда ему совершенно не хотелось, поэтому он поспешил к разбитому стеклу. От малейшего толчка окно брызнуло осколками, часть из которых улетела в кислоту и растворилась, тихо шипя. -Ты был опухолью на моем теле, и теперь я собственными руками уничтожу тебя! – завопила машина. В следующую секунду по залу прошла странная волна, которая уничтожала все оборудование на своем пути. Кубы, турели и кнопки испарялись с легким звоном, когда сталкивались с загадочной энергией. Челл узнала необычное сияние. Это было поле экспроприации, которое GLaDOS каким-то немыслимым образом смогла направить в камеру. Девушка, видя что сияющая стена приближается к порталам со световой дорожкой, толкнула Уитли в помещение. Удачно спрыгнув и приземлившись на ноги, парень повернулся и ужаснулся. Прямо на его глазах поле экспроприации добралось до порталов! Сияющая дорожка мгновенно исчезла. В этот же момент время для Уитли замерло. Девушка провалилась в пустоту прямо на его глазах, всего шаг не дойдя до спасительного окна. Он видел, как медленно и неумолимо Челл исчезала из поля зрения. Уитли, с трудом осознавая себя, рванулся к ней и успел схватить за руку. Осколки стекла больно врезались в живот, когда он, под весом её тела, резко перегнулся через разбитую раму. Что-то теплое полилось из раны, но сама боль придала сил. В голове, подобно рою пчел, снова замелькали картинки и образы. Он уже вытаскивал так кого-то, но сейчас ему было не до воспоминаний. Издав странный и полный отчаянья крик, Уитли напрягся всем телом. Упираясь рукой в раму, ощетинившуюся стеклом, он подтянул Челл к окну. Девушка, воспользовавшись моментом, ухватилась за край рамы и влезла окончательно. -Т-ты цела? – дрожащим голосом спросил он, покачиваясь и держась за красное пятно на животе. -Да, - отмахнулась Челл, потянувшись к Уитли, чтобы посмотреть на раны. Парень решил не сопротивляться и протянул ладонь. Беднягу трясло, кровь капала с руки, пострадавшей сильнее всего. Основная часть стекла застряла в ткани, но несколько осколков все же порезали туловище, оставив полоску из кровоточащих ран. «Хорошо, что стекла не застряли в ране, - подумала Челл, отрывая кусок от своей рубашки. – Но если не перевязать руку, он истечет кровью». Аккуратно забинтовав ему ладонь, девушка стряхнула с его комбинезона остатки стекла. -Ай, - сморщился Уитли. – Больно. -Прости. -Вы идёте не туда! – продолжала GLaDOS, осознавая, что не может помешать беглецам. – Что вы там забыли? Вернитесь ради Науки! Я больше не буду кричать на дурака. Я даже испеку ему торт. Не слушая беснующуюся машину, Челл понимала, что действовать надо быстро. Лучше выйти на поверхность сейчас, пока Уитли не истек кровью, и уже там перевязать его остальные раны. Подойдя к вентиляционной решетке, она аккуратно сняла её. Из широкого алюминиевого туннеля сразу же повеяло свежим ветерком. Оставалось только пролезть по этой шахте к гермолюку. -Надо уходить, - уверенно прошептала она. – Сможешь идти? -Да, - сам не зная почему, соврал Уитли. Сейчас он смутно понимал, что происходит вокруг. В глазах начало двоиться, дрожь в теле усилилась, кончики пальцев похолодели. Отчасти сказывались потеря крови и шок, вызванный падением Челл. И это очень удивляло его – эмоции, которые он испытал тогда, в нужный момент придали ему сил. Сейчас же от них не осталось и следа. -Пойдем, - Челл помогла ему встать и подвела к люку. Уитли с огромным трудом прополз несколько метров вперед по пыльной вентиляционной шахте. Выбравшись из нее, он облокотился на обшарпанную стену, чтобы не упасть. Его состояние стремительно ухудшалось. Ослабленный организм очень болезненно реагировал на потерю крови и боль. Челл, вылезшая следом, бережно закинула его здоровую руку себе на плечо и подвела к люку. Кое-как справившись с большим вентилем, она смогла открыть его и вывести Уитли на поверхность. Свобода встретила их с распростёртыми объятьями ночи. Над бесконечным полем сияла молодая луна в компании многочисленных звёздочек и искрящегося пояса млечного пути. Колосья отсвечивали серебром, отчего казалось, что поле испускает собственный свет. Свежий ночной ветерок всколыхнул дикую рожь и обдал беглецов приятным ароматом травы. -Как тут красиво, - с трудом ворочая языком, проговорил Уитли, всматриваясь в ночное небо. Закрыв глаза, он окончательно расслабился, проваливаясь все глубже в себя. Его ноги тут же подкосились, и весь вес в одно мгновение пришелся на плечи Челл. Девушка, чтобы не упасть вместе с ним, аккуратно положила беднягу на траву. -Прости, - парень перестал сопротивляться странному падению. – Кажется, у меня закончилась энергия. Мне придется отключиться.