***
— Нико? — Что? — Почему бы тебе… — Нет. — Но я даже… — Отказываюсь. — Да ладно тебе, — пропел Лука, плюхаясь рядом с сыном Аида, что сидел под деревом. Прошло уже три дня с того момента, когда группа разделилась. Первое письмо пришло в следующее же утро, в котором сообщалось, что лагерь был благополучно обманут и что полукровки под командованием Перси уже кое-что выяснили. — Ты когда в последний раз нормально ел? — Сегодня утром. — Врешь. Тебя не было. — Ты следишь за мной? — Нет. Но когда нас только четверо, трудно не заметить, что кого-то нет. Ты весь в работе, сколько можно? — А кто, по-твоему, будет перенаправлять все на базу? — Мог бы устроить себе перерыв. Ты и так слишком бледный. — Слушай, Лука, тебе что от меня надо, а? Нико отложил стопочку каких-то бумажек, которые для него уже давно потеряли какой-либо смысл, и с прищуром посмотрел на Кастеллана. Тот, однако, его взгляд выдержал, более того, даже улыбнулся. — Я же вижу, что с тобой что не так, ди Анджело, — он потянулся, довольно вздохнув. — Нашел замену… — тихо буркнул себе под нос сын Аида, скорее подозревая, что за отсутствием Перси сын Гермеса просто нашел себе новую цель для постоянного надзора. — Нико, что происходит? Голос Луки вдруг показался ди Анджело таким серьезным, что он сначала даже не поверил, но, присмотревшись, понял — того тоже что-то волновало. — О чем ты? — постарался состроить он дурачка, но у него это никогда не получалось. — Ты взял… и замкнулся, — выдали ему в ответ, слегка толкнув в плече. — Опять. Это из-за лагеря? — Может быть, — туманно отозвался Нико. Ситуация выходила из-под контроля. Его, Нико, контроля. — Блин, Лука, тебе что надо? Какой в этом смысл? Вот так всегда. Нико, может, если и не показывал, но всегда задавал много вопросов. Отцу, сестре, себе и даже миру. Вопросов у него было огромное количество, не в пример больше ответов. А теперь еще и Кастеллан добавляет парочку-другую тех, что без ответов. Сын Гермеса спрашивает его, в чем дело? Ах, ну тогда… Во многом. В том, что-то чертово чувство, будто Перси больше не Перси, ни хрена не прошло. В том, что Томас переходит все границы. В том, что лагеря вообще ни фига не знают. В том, что ему, Нико, страшно. Пипец как страшно. И не потому, что он может взять и умереть. Ему страшно снова потерять Бьянку. Та прожила, в общем-то, не так долго, как хотелось бы ее брату, и умерла не так, как надо было… А теперь этот придурок Перси додумался совершить тот чертов обряд, даже не подозревая, чем это может обернуться! Впереди война, новая, еще более страшная, на которой погибнет гораздо больше народу, чем можно было бы представить. И кто-то из их десятки тоже наверняка снова отправится в тот мир. И тогда Джексону не поздоровится. — Какой смысл? — переспросил его Лука, нервно усмехаясь. — Наверное, в том, что я ужасно себя чувствую. Я предатель, понимаешь? И пускай сейчас я здесь, с вами, меня все равно не отпускает дух прошлого. Это непростительно. И, как бы глупо не звучало, я хочу помочь, чтобы хоть немного загладить вину. Теперь-то я понимаю, какую глупость совершил… Внезапное откровение заставило Нико смутиться. Такое случалось с ним однажды — Рейна посчитала, что ему можно выговориться. Однако то была Рейна, с ней ди Анджело был знаком ближе, чем с Кастелланом. И что их всех тянет на душевные разговоры? .. Но, как и в прошлый раз, сын Аида не смог не рассказать что-то о себе. — Извини, я сегодня не в состоянии думать. Но тебя можно понять. Я тоже, можно сказать, почти предал их. Думал, что здесь не мое место, — он отвернулся, потому что голубые глаза так пристально наблюдали за ним, что ему становилось не по себе и страшно хотелось заткнуться. — Долго так думал, а когда попал в… ловушку, то сильно об этом пожалел. А позже, гораздо позже, уже додумался, что все мои выводы были неправильными. Когда твой папаша Аид, ты везде видишь что-то нехорошее. У тебя это в крови. И я вот… так же. Но здесь мне показали, что умеют прощать. Показали, как правильно забывать все плохое. И думаю, когда все закончится, и тебе в этом не откажут. На Кастеллана эта речь произвела небывалое впечатление. Он провел рядом с этим парнем не одно тысячелетие там, на базе, но они еще никогда не были так близки, чем здесь, у лагеря. Казалось, что общие проблемы могут сблизить. И Лука даже знал, о чем конкретно говорит ди Анджело. Ну как же, Уилл Солас. Сын Аполлона. Лука помнил его слишком хорошо, чтобы не сделать парочку нужных выводов. Теперь понятно, почему Нико так яро отказывался идти в лагерь пятым. На лицо Луки выползла улыбка. Нико подумалось, что тот слишком часто улыбается. Как бы мышцы на лице не свело. — Черт, так бы и сказал, что тебе страшно, — выдал сын Гермеса, чем заставил Нико покраснеть. — И ничего такого, — слабо возразил тот, отодвигаясь. — Так… Еще один вопрос. — Ну что? — ди Анджело недобро сощурился. Он уже устал от этого разговора. — Мне тут… птичка напела, что наш генерал глупость сотворил, — Кастеллан нервно засмеялся. — И все-таки, что грозит Перси? Нико прекрасно понимал такое рвение Луки разобраться в этом. Больше всего он был виноват перед Джексоном и теперь было правильно позаботиться о нем. — Черт, не думал, что расскажу это хоть кому-то, — Нико выдохнул и посмотрел на ночное небо. — С одним условием. — Да пожалуйста. — Если что-то произойдет, держи Соласа от меня подальше.***
Перси, чье кодовое имя — Дюк, у озера оказался раньше всех. Признаться, эти первые два дня прошли не так гладко, как ему хотелось бы. Конечно, эти «неровности» были не в их действиях, а в том, что они чувствовали. По крайней мере у Перси было крайне тяжело и гадко на душе только потому, что в первые же минуты он увидел Аннабет. Девушка, казалось, ничего такого ужасного не пережила. Наоборот, она стала даже какой-то более свежей. Джексон почти не узнавал ее. Впрочем, долго зацикливаться на этом у него не получилось. Неизвестно как допущенные изменения в немногочисленных "законах" лагеря нужно было тщательно обдумать, правильно записать и изложить так, чтобы их понял Нико, а после и, должно быть, Хаос. Озеро всегда было востребованным местом. Здесь, особенно в летнее время, не было так жарко, как, например, у домиков. Сюда в свое свободное время приходили все кому не лень, чтоб чуток освежиться. Однако в этот раз, когда Джексон подошел к блестящей водной глади ближе, он не заметил даже русалок, привычных обитательниц и почти хранительниц этого места. Сев на деревянную лавочку, которую он тоже совершенно не помнил, Перси задумался о том, как сильно может измениться лагерь под влиянием одного полубога. То, что Томас просто напросто все переменил, было видно сразу невооруженным взглядом. И теперь в голову генерала проникла одна очень неприятная и нехорошая во всех понятиях мысль, которую срочно следовало обсудить с остальными. До завтрака оставалось еще достаточно времени, когда у озера собрались все. Гленн и Джерри заявились почти через пять минут после его прихода. — Дюк? — Майкл, оглянувшись на притихшего Ли, что сосредоточенно рассматривал новоприобретенные копыта. — Мы тут с Флетчером кое-что узнали... Весьма... Странное. По зашибленному голосу Ю Перси быстро определил, что и этим двум тоже, стало быть, возвращение виделось под другим светом. — Садитесь, — он махнул рукой справа от себя, приглашая. — Дождемся Мелиссу и Пирса. Силена и Чарльз, наверное, чувствовали себя хуже всех. По плану все они — все пятеро новых полукровок — не были знакомы или знакомы довольно близко. Из-за этого они были вынуждены друг от друга отдалиться настолько, чтобы не вызывать лишних подозрений. Как сатир, Ли до сих был немного неуклюжим. Хорошо хоть многим казалось, будто бы тот просто придуривается. — Я не так себе все это представлял, — вдруг сообщил Майкл. Перси оглянулся на него. Даже сменив внешность, Майкл оставался Майклом. Все так же забавно морщился и все так же напоминал Джексону хорька. — Не надо было на что-то надеяться, ребята, — ответил он. — Мы здесь не для этого. В первую очередь, чтобы не дать им погибнуть, а уже потом, когда все закончится, можете расслабиться. Ли показалось, что генерал был страшно раздражен. Нет, Перси просто был зол. Опять. Этот чертов Томас изменил все здесь! Все, все, что осталось от бывшего лагеря, это простые строения. В остальном же — Майер постарался на славу, будто бы зная, что Джексон вернется сюда. Вернется крайне напряженный, легко попадающийся на провокации. И самой страшной провокацией оказалась... Мысль оборвалась на половине. — Ребята! — Силена, оглянувшись на спешившего за ней Чарльза, быстро подошла к берегу и присела на корточки, совсем не так, как должна делать настоящая леди. Она, запыхавшись, явно желала что-то рассказать. — Ну, наконец, вы пришли, — Ли, сидевший в пол-оборота, покосился на хмурого Джексона. — У нас новости. — И у нас, — девушка перевела взгляд на Перси, — нам срочно нужно... — она сглотнула и еще раз оглянулась на Чарльза. Тот кивнул, взял ее за руку и ободряюще улыбнулся, уже через секунду становясь серьезным. — Нам нужна армия. Самое крайнее, два дня. Или всем крышка.