***
Ди Анджело подскочил на кровати, стал оглядываться. В небольшой комнатке с одним окном и дверью в душ царил ночной полумрак, занавески чуть взлетали, потревоженные легким ветерком, только и всего. Еще раз оглядевшись, Нико устало прикрыл глаза. «Зашибись, — мысленно простонал он, выдыхая, — уже галлюцинации ловить стал. Жуть». Сев на кровати, он поправил задравшуюся во сне футболку и опять настороженно оглянулся. Его что-то нервировало, заставляло вести себя как параноик. Юноша еще раз вздохнул, передернув плечами. Он подумывал вновь лечь спать, однако отчетливо понимал, что уснуть не получится. Надоедливое чувство, будто за ним наблюдают, не желало его оставлять. Нико, недовольно бурча что-то себе под нос, встал на ноги и потянулся. Видать, спал он не в очень удобной позе, потому и конечности затекли. В комнате было на удивление холодно. Может, это от того, что на дворе ночь и лес рядом. Только вот неприятный холодок он терпеть не собирался. Зевнув, сын Аида дошел до окна и с характерным хлопком закрыл его. Через несколько минут должно потеплеть. А пока что можно и сходить ополоснуться под теплой водичкой. Прихватив полотенце, юноша прошаркал в ванную комнату. Небольшая раковина, скромная душевая и парочка крючков — вот и вся обстановка. Ну, ему больше ничего и не нужно. Согревшись под теплыми струями, он вылез на кафель в приподнятом настроении, что в последние дни случилось впервые. Взглянув на наручные часы, что были оставлены на раковине, Нико отметил, что через час-два должно начать светать. Хмыкнув ненужному открытию, юноша вытерся и залез в одежду. Из ванной он выходил полностью готовый хоть на улицу пойти. Кожу тут же неприятно щипнул холодок. Тонкая темная бровь в удивлении поползла вверх, и ди Анджело, не сдвигаясь с места, уставился на окно. На закрытое, стоит заметить. — Что за черт? — вырвалось недовольное. Разгоряченное после душа тело сильнее реагировало на малейший холод, и юноше казалось, что в комнате стоит осенний мороз, не меньше. На улице лето, в мотеле было тепло. Но не в его комнате. Сощурившись, Нико быстро пробрался к оставленному у прикроватной тумбы мечу. Ухватившись за него поудобнее, оглядывается. Никого. Только необъяснимо низкая температура. Внезапный скачок произошел точно не из-за него, ведь сейчас он крепко держал себя в руках. Тогда что же?.. Он судорожно выискивал в памяти хоть одного монстра, чей приход мог знаменоваться понижением температуры, но ничего вспомнить не мог. Либо такой твари не было, либо за проведенное время в лагере он успел расслабиться и кое-что забыть. Данный факт ничуть не радовал. Он был привычен к темноте и знакомой телу прохладе. Как же не привыкнуть, если ты одно время жил под землей, где жара отнюдь не была постоянной гостьей, как многие могли бы подумать. И потом, воспоминания о долгих днях в заточении до сих пор не покинули его. Тряхнув головой, он попытался сосредоточиться на происходящем. Но, к чертям, ничего не происходило. И это только больше напрягало. Он стоял, почти не двигаясь и только наблюдая за мраком вокруг него. Изменение и в освещении не прошло мимо. — У-у-у, так не честно! Нико чуть удар не хватил. Махнув мечом, он встал в оборонительную позу. Голос прозвучал близко, и он посчитал, что места для нападения просто нет. — И ты на меня с мечом! — повторился возглас. — Нет бы кто нормально поздоровался! Нет же, нужно постараться меня проткнуть! Хм, в этот раз стигийская сталь… Конечно, Нико приходилось со многим сталкиваться, но говорить с пустотой еще не удавалось. Ну, все когда-то в первый раз. Пустота недолго оставалась пустотой. Прямо из ниоткуда, буквально из воздуха, появился парень. На вид самый обычный. На вид… Сын Аида, даже поняв, что нападать на него пока что не собираются, опускать меч не стал. Юноша выглядел на неполные девятнадцать, и рядом с ним ди Анджело чувствовал себя странно. — Дружище, я вижу, он прекрасен и все такое, но не могли бы мы с тобой просто поговорить? — уверенная улыбка четко выделилась на фоне полной темноты. Нико показалось, что зубы неожиданного собеседника светятся. — Ты кто? — он и не думал послушаться просьбы незнакомца. — Бог, просто бог, — качнув головой, ответили ему. — Вижу, что бог, — сын Аида нахмурился. И так ясно, каких «кровей» этот парень. Только всех богов он знал прекрасно, но этот не был в его списке. — Ладно, герой, — пожав плечами, брюнет щелкнул пальцами, и в комнате материализовался стол с парочкой стульев. — Я уже показывал этот фокус Персею Джексону. Настороженность тут же слетела, превращаясь в волнение. Перси уже натерпелся из-за него, но что в этот раз?! — Что с Перси? — прорычал сын Аида, начиная злиться. Все происходящее и это панибратское отношение к нему действительно бесило. Кто он и что здесь делает?! Бог, что уже успел усесться на одни из стульев, с фырканьем осмотрелся и, присвистнув, заговорил: — Нико ди Анджело! Весьма неплохо! Но можешь придержать свои фокусы при себе, я сюда не воевать приперся. Вот тут-то Нико окончательно запутался. И ведь точно — парень не вел себя так, будто на сражение собрался. И одежда подобающая. — А зачем тогда? — всю злость смело, оставив нервозность и подозрительность. Он опустил меч, но из рук не выпустил. — Сядешь — расскажу.***
Смотреть на то, как бог попивает из простой чашки в зеленый горошек чай, было немного странно. На его, Нико, памяти, боги себя так не вели, считая, наверное, что такое отношение к жизни не достойно их величия. А этот мало того что просто плевал на подобные предрассудки, так от него и фонило силой на добрые сотни футов. Проще говоря, ди Анджело просто терялся в неизвестном и непонятном ему существе. — Так, о чем я? — бог поставил чашку на стол, прожевал конфету и откинулся на стуле. — М-м-м, люблю сладкое... Значит, я к тебе с предложением. Юноша чуть не подавился чаем, заметив такую непостоянность мыслей собеседника. Перескакивать с темы на тему тот умел мастерски. — Я слушаю. Нико выслушает все, что ему скажут. Если этот бог и вправду не желает никому зла, то он наверняка в курсе всего намечающегося. И будь это правдой, Нико хотел надеяться, что предложение будет сделано в помощь. Бог отправил в рот очередную конфету, запил ее глотком чая, прожевал и начал объяснения: — Начну с самого начала, чтобы ты понял, — черные глаза на миг блеснули. — Так как твой отец до сих пор не имеет места на Олимпе, даже после последней победы, он как будто отдален от центра действий. И, следовательно, почти ничего не знает. Отсюда, друг мой, и то, что ты видишь во снах. Твои видения. Темноволосый юноша понятливо сделал паузу, давая Нико времени освоить порцию информации. Затем продолжил. — То, что ты видел, и то, что говорят тени, ожидает всех нас. Но только в том случае, если мы ничего не предпримем. Остальное в этой области узнаешь позже, сейчас расскажу о другом, — бог щелкнул пальцами, и в темноте, что им совершенно не мешала, образовалось видение. — Да, это лагерь полукровок. А вот то, что случится с ним в будущем. Видение покрылось волнами, и когда вновь очистилось, Нико задохнулся, побледнев еще сильнее, чем был, по цвету равняясь мелу. От лагеря остались только груды затлевших кусков стен и потолков. Ни одного целого здания. Одинокая пустота разрухи. Сын Аида стал приглядываться в надежде, что там кто-то остался в живых. А увидев своих друзей, если сдержал рвотный спазм. Закрыв рот рукой, он зажмурился, но и это не помогло — Нико и без того прекрасно видел их... погибших, не успевших даже за меч схватиться. — Прости, надо было предупредить, — голос бога послышался совсем рядом, и в свободную руку ему впихнули чашку. — Пей. Он выпил все, даже не думая о собственной безопасности. Ужас до сих пор не отпускал его. По истечению нескольких минут молчания, он, сглотнув и почувствовав, что ему уже лучше, спросил: — Кто? Бог хмыкнул, поняв меткость заданного вопроса. Мальчишка знал, что главное. — Все. Все они. Сын Аида вздрогнул, глаза в страхе уставились на бога. — Я должен был сказать тебе, Нико. В твоих силах попробовать избежать этого, — кивок в сторону видения, и оно растворилась. — Я продолжу. Вновь сев на свое место, юноша даже не посмотрел в сторону миски с конфетами. И к чаю не прикоснулся. — Тогда в лагере ты чувствовал первую отдачу. Боги на Олимпе теперь слабы, даже сравнить не с чем. В отличии от Аида все они знают о своем будущем. Все связи с полукровками были прекращены. А полубоги и в ус не дуют — вторая война выиграна, кто на них нападет? Отсутствие связи с родителями объясняется тем же. Тишь да гладь. Парень, ты был единственным, кто почти знал всю правду. Если говорить ближе к сути, то мне нужно собрать полубогов, готовых на все. Рискнувших собой. Знаю-знаю, что вы уже. Но это другое. Уровень не тот. Единственное, ты должен сказать мне с уверенностью, что готов пойти за мной туда, куда придется. Ты можешь умереть, но спасти этот мир. Понимаешь, о чем я? Это глобальнее всего, что было. Нико не был из тех, кому нужно подумать. Терять нечего, зато он может спасти. Спасти всех их. — Я согласен, — уверенно, но немного задушено. — Нико ди Анджело, я принимаю тебя в свою армию. Будь хорошим воином, герой.