Дивный Новый Мир. Часть вторая: Очаг

Грубая снежная прослойка противно хрустела под ногами, издевательски сверкая на солнце. От большого города остались только каменные каркасы и догорающие щепки. Небо, которое еще недавно почти полностью затянуло черным дымом, уже очистилось и теперь насмехалось сверху пронзительной синевой, подпираемой лишь множеством слабеньких дымовых колонн. Поднявшийся ветер раздувал оставшееся пламя и играл с полами моего платья. Его черная ткань местами прожглась до широких дыр, на теле остались ожоги. Это вычерненная паутина Арахна. Знаете ли вы, что паутина пауков-кругопрядов прочнее стали? Это платье было легким, как шелк, но прочным, почти как железная броня. Один недостаток - вспыхивает, как солома. Как же я устала... Теперь-то вы понимаете, зачем в нем разрезы? Чтобы не стесняло движений в бою. Болит, кажется, все тело. Где ожоги, где ушибы, где растяжения, левая нога то ли вывихнута, то ли с потянутыми связками. Шагать больно. Кажется, только это мешает мне отключиться. Мы зачистили город. Очень много лучников потеряли... Трудно сражаться с ифритами на открытой местности, когда не умеешь телепортироваться. В какой-то момент закончились стрелы. Благо, базовый лагерь нашел материалы для их крафта. Я проводила взглядом оплавленные обломки голема и, не задерживаясь, пошла дальше. Эти механизмы совершенно бесполезны против летающих целей, и почти бесполезны - против телепортирующихся. Вот и дом Первого Хранителя. Хоть сумеречный дуб горит плохо, но здание просто сложилось пополам, когда сгорели несущие конструкции из березовых бревен. Нервно закусываю губу. Глупо было искать его здесь, в этой части Города, по крайней мере. Однако куда же еще я могла прийти? Откуда начинать поиски? В лагере его нет. Но... что это? Чувствую, как сердце пропускает удар. Смертную усталость, как рукой снимает, бегу к замеченному клочку белой ткани... Старейший. Его привалило балкой возле входа в дом. Его потоки молчат. Вероятно, внутреннее кровотечение. Стою, не в силах поверить в происходящее. Подхожу ближе, падаю на колени рядом с его телом. - Старейший... Его белые одежды и волосы сливаются с окружающим его тело снегом, глаза стеклом отражают синеву таких же синих небес, лицо спокойно, словно он не умер, а лег отдохнуть. Странный старик, заспаунившийся тут первым во Второй Генерации, в Пентане года Уно. Он был мне словно отец. Человек, принявший меня из тяжкого пути, заботившийся обо мне, всячески старавшийся отогнать мою тоску... теперь лежит замертво, устремив взор в жестокое небо, словно падший ангел. В душе пусто... Что мне теперь делать? И все стало безразлично. И обуглившийся Город, и чья-то кровь, окропившая снег, и женский плач откуда-то из соседних улиц. Я снова осиротела... и десятки сегодня утратили близких людей. Перед глазами все расплывается. Ничего не вижу в пелене наворачивающихся слез. Машинально запрокидываю голову, не позволяя им течь, вглядываюсь в бесконечную синь. О Небеса, за что вы так с нами?! Слышу шаги за спиной и мужской голос: - Хранитель Феникс?.. У меня есть распоряжение. Отныне вы - Первый Хранитель. Подожди... Не сейчас. Ни хочу ничего слышать... Не поворачивая головы, уже знаю, кто это. Бдящий - личный воин и боевой защитник Старейшего. Он подходит к балке, пытается поднять ее. Едва оттягивает край от снега. - Хранитель, не могли бы вы... помочь? Ну чем я помогу тебе? У меня даже не твоя грузоподъемность... Смотрю, как Бдящий кряхтит над этим бревном. Почему я ничего не могу исправить?! Чертово бессилие! В едином эмоциональном всплеске ловлю Потоки, впитываю их, вовремя соображаю, что лучше сменить способ, перекачиваю Потоки сразу в ладонь, концентрирую их прямо в ней. К черту! Так я, хотя бы, рискую потерять только руку. Остановиться я не могу. Слишком много ярости! Успеваю заметить удивленный испуг на лице Бдящего и выплескиваю сгусток потоков прямо в приподнятую балку. Дерево разлетается щепками, Бдящего отталкивает на несколько шагов назад. Чувствую боль в руке, снова осаживаюсь на колени, прижимая ладонь к животу. - Хранитель? - Я в порядке, Бдящий. - Шиплю сквозь боль. - Вам следует быть предусмотрительнее, Первый Хранитель. Тихо рычу в ответ. Придумывать ответ сил нет. Боль ослабевает, я отпускаю ладонь, осматриваю ее. Свежие следы от собственных ногтей... Руку от самого локтя, концентрируясь к ладони, охватывают подкожные кровавые разводы. Сжимаю-разжимаю пальцы. Больно, но рука работает. Легко отделалась. Еще и правая... Черт. Вот и что я хотела этим показать?! Просто выплеснуть гнев. Почему Бдящий не спас его?! Он же должен был защищать Старейшего! Перестань, Феникс. Ты ведь понимаешь, что на самом деле злишься не на него и даже не на ифритов. Бдящий не вездесущ, у ифритов разрушение в природе. Знать бы только, какого черта они забыли в этом мире... Но твое бессилие... кажется таким противоестественным. Так всегда... Видимо, это какое-то свойство нашей психики. Боковым зрением замечаю каких-то зевак. Совершенное бессилие. Сколько жертв? Сколько? А я ничего не смогла сделать. Какой я после этого Хранитель?! Тем более, Первый! Чувствую, как к горлу снизу подкатывает ком, как язычок молнии, сжимая за собой дыхательные пути, как стеклянеет мой взгляд, как начинают труситься руки. Приступ... Нет! Нельзя позволить! Что останется людям, если их Первый Хранитель будет биться в истерике? Ты не имеешь права, Феникс. Резким паническим рывком на ощупь вытаскиваю из сапога запасной кинжал и там же процарапываю им ногу, чувствую, как по коже стекает кровь, и лишь потом нога взрывается болью, заставляя меня выронить оружие и до белых костяшек вцепиться в ногу. Сдерживаю крик, сморщившись вбок. Спазмы сошли, приступ отпустил. Экстремальный, но безотказный метод. Слезящимся взором проверяю, заметил ли кто. Бдящий печально склонился над телом Старейшего, недавние зрители все также стояли с другой стороны. Хорошо... Бдящий поднялся и подошел ко мне. В его руках лежали обсидиановые четки Старейшего с его алмазной печаткой. Я заторможено, словно в замедленном кино, сообразила, что он хочет сделать. - Нет... Не сейчас. Я не могу. Я не готова. Встаю, разворачиваюсь, осматриваюсь на людей. Ну, чего вы еще ждете от меня? Нет, Феникс. Бежать нельзя. Сохраняй спокойствие. Или, хотя бы, его иллюзию. Медленно переставляю ноги. Ощущение такое, словно я иду на ходулях. Хотя, я ведь никогда на них даже не стояла. Не суть... Шаг, еще шаг... Прочь от этого места. Быстрее... Прочь от мертвых близких, прочь от этих разрушенных домов, прочь от капель крови на снегу, прочь от всех этих руин, прочь от всех этих потерянных глаз! Чего вы ждете от меня?! Чего?! Я не могу быть вашим Первым Хранителем! Не могу... Оставьте меня... Забудьте меня... Убейте меня... Валюсь на четвереньки на снег за Городом. Как я прошла через забор? Ах, забор же сгорел. Бью кулаком в пол, чувствуя, как боль ползет вверх по кровавым разводам. Скоро будет вечер, а мы не защищены даже забором. И стрел у нас почти нет... и воинов. У нас множество раненых, ни единого нормального здания, почти полное отсутствие теплой одежды. Городской склад завалило из-за взрыва. Вряд ли там еще что-то сохранно. В общем, еды у нас тоже нет... Ну и что, что я могу сделать?! Что я могу им дать, если ничего нет?! А Старейший бы придумал... Ты так рассуждаешь, словно Старейший - не человек, а сверхсущество! Сверхсущество не оставило бы свою жизнь под куском дерева на снежном полотне! Рычу, тщетно пытаясь сдержать слезы. Они текут по щекам, морозя кожу. Холодно... - Хранитель? Какой-то мальчик... Ну почему вы не можете дать мне хотя бы несколько минут одиночества, о вездесущее наказание?! Оставьте меня в покое! Отворачиваясь, нервно встаю, ухожу прочь, к Городу. Там хоть можно погреться. Ветер нагнал белые тучи, неожиданно потеплело. Отлично! Теперь у нас еще и снегопад ожидается! Вон булыжниковые стены халабуды нашего лагеря. Ночью ему всех не укрыть. Ко мне выбегает какой-то парень, кажется, его зовут Туман: - Хранитель! Мы вас искали! Что нам делать? Смотрю на него бараньим взглядом. Что им делать? А я что- ёжик? Если они не знают, почему должна знать я? Потому что я Первый Хранитель? Но что это объективно меняет? Черт! Я сама не знаю, как нам пережить эту ночь, чтобы нас не сожрали монстры, чтобы мы не замерзли насмерть, чтобы... Срываюсь на крик: - Ну а вы что - сами не знаете?! Чего вы ждете от меня?! Чего?! Туман смотрит на меня испуганно-обиженным взглядом. Бедняга... Чего это я, в самом деле? Он так озадаченно озирается по сторонам. Я тоже. Кто-то работает с больными, кто-то пытается приготовить остатки еды... Но большинство просто потерянно слоняются вокруг, пустым взором созерцая руины и сползающее вниз солнце. И тут я поняла. Все просто до банальности: их некому организовать. Свойство некоординируемой толпы - ждать соседа, а сосед тоже ждет соседа и так далее. В итоге, толпа бездействует. До тех пор, пока у кого-то не возникнет логическое "кто, если не я?" Кто, если не я? Хлопаю парня по плечу, прохожу вперед. Мне навстречу быстрым шагом несется Солярис. - Хранитель,... Видя ее возбужденно-испуганное выражение лица (видимо, посмотрела, как я выгляжу), перебиваю: - Доложи обстановку. Потери? - Из 132-х пребывавших в Городе имеем уже: 19 убитых, 5 умерших от ранений, 58 раненных, из которых 23 - тяжело, а 12 - критически, еще 11 пропали без вести. - Итого, у нас только 40 дееспособных? - 39, но те 23, которые ранены не тяжело, тоже функциональны и уже помогают лечить остальных. - Что с ресурсами? - Все плохо. Еды не хватит даже на сегодня. Люди мерзнут. Шерсти нет. Почти все содержимое склада сгорело после обвала... - Лошади? - Их успели выпустить прежде, чем конюшни сгорели, но они давно убежали. - Ясно. Арахн держится в каменном помещении за пределами Города. Потому за него я спокойна. Ускоряюсь, подпрыгиваю, поскольку в контакте с землей телепортироваться опасно, перемещаюсь на крышу лагеря, оцениваю количество глаз, тут же воззрившихся на меня. Несколько мгновений думаю, как их быстро разделить... Прокашливаюсь, я не настроена на громкие речи, да и времени нет на них: - Сразу к делу. Кто умеет лечить, лечите. И готовьте пациентов к перевозке. Оторвавшись от обгоревшей девушки, вперед вышел Фелиций, наш главный "лекарь", в прежнем мире учившийся на хирурга: - Хранитель, многих пациентов лучше не перемещать. - Сколько? - 20 с лишним. - Разместитесь в Лагере? - Думаю, да. - Значит, вы и организуйте все. Остальных нужно перевезти... не без компетентных кадров, конечно. Так, и часть девушек, относящихся к раненным не тяжело, в вашем распоряжении. Скажем, все из них, чьи номера в списке населения Очага с первого по 88-й. Надеюсь, все свой номер помнят? Остальные соберите в дорогу груз, все, что удалось сохранить и удастся еще найти. Мужчины из функционально-раненных: осмотрите все реки и колодцы. Люди могли прятаться там от огня, а теперь не могут выбраться и замерзают насмерть. Из полностью дееспособных: те, кто до 132-го номера женщины и до 44-го - мужчины - разбиться на пары и обыскать руины на предмет сохранившихся ресурсов и людей. Остальные ищите или крафтите оружие и факелы. Благо, древесного угля и палок теперь - море. Ориентировочно через час выступаем зачищать пещеры. Спускаюсь вниз. Ко мне подходит Солярис: - А какие пещеры? - А вот это мы с тобой сейчас сходим посмотреть на карте. Заодно прихватим документацию из библиотеки. - Не лучше ли перебраться в какой-нибудь филиал? - Ни один из них не рассчитан на такое количество людей. - А где Первый Хранитель? - Кричит кто-то из толпы. Поворачиваясь, смотрю на них, а они - на меня. Конечно, Второй Хранитель должен иметь ответ. Пытаюсь ответить, но слова... не идут. - Старейший пал. С сего момента по его постановлению Первым Хранителем становится Феникс. - Бдящий спускается со склона, неся в руке обсидиановые четки, подходит, вешает их на мою шею. Смотрю на него, готовая расплакаться. Но нельзя. Впиваюсь ногтями в ладонь... Слышен перестук копыт. Оборачиваюсь. Вдоль кучки обуглившихся бревен, некогда бывших забором, замедляясь, бредет с ошарашенным лицом всадник. Завидев нас, он ускоряется, подъезжает. Это Гаруда - работник одного из хозяйственных филиалов. Кажется, тыквенной фермы на Юге. Потерянным взором осматривает руины, раненных, останавливается взглядом на мне, на обсидиановых четках на моей шее... - Первый Хранитель... - Быстро смекнул, что к чему, но голос его звучал не уверенно и тихо, словно какая-то программа, очевидно, утратившая актуальность: - Тыквенной ферме нужна помощь. Нас атакуют ифриты... - Нас тоже. - Слышу свой голос, как потусторонний. - Как долго в пути? - С утра. Атака началась ночью. Молча махаю рукой, отворачиваюсь. - Но Хранитель... - Это голос Асси. - Хранитель, там же Кайм! Поворачиваюсь, мутным взором смотрю на нее. Что я могу тебе сказать? Что, Кайм, вероятнее всего, уже мертв, как и все жители фермы? И что мы, в конце концов, можем сделать, даже если там еще есть живые?! - У нас множество раненых и убитых. Воинов почти не осталось. Город не может прислать помощь... Городу самому нужна помощь. Асси рвется ко мне, ее хватает за локти и оттягивает Бдящий. С большим трудом, надо заметить. Местные, вопреки давним ожиданиям, физически очень сильны. Девушка кричит: - Хранитель, как вы можете?! Вы не можете оставить их там! Одних! Так нельзя! Записалась моей личной совестью. Сжимаю кулаки, впиваюсь ногтями в ладони, сдерживая слезы. Ты бессильна, Феникс. Ты абсолютно бессильна. Ты можешь прийти на помощь, но тогда потерь будет еще больше. - Хранитель! Там же Кайм... Вы не можете... Вижу, как она концентрирует потоки, дергаюсь к ней, но Бдящий, видимо, все быстро понял по моему лицу и одним быстрым движением ударил ее ребром ладони по сонной артерии. Асси отключилась, обмякла в его руках. Едва осознаю свою речь: - Гаруда, можешь оставаться с нами. Ты устал с дороги. На вылазку не пойдешь. Иди разгребай завалы в поисках ресурсов. С неба полетели первые снежинки. Это плохо. Нужно торопиться. - Солярис, в библиотеку.