Призраки Убежища

Каждое утро Буч уходит на рынок Ривет-Сити. С разрешения шерифа Харкнесса он отгораживает себе угол, притаскивает туда отполированный кусок металла, найденный на верхней палубе, и устраивает салон красоты. Он стрижет обитателей Ривет-Сити и пришлых торговцев и получает за это крышки, которых едва хватает на жизнь. Буч не теряет присутствия духа – он уверен, что скоро слава о его парикмахерских умениях разнесется по Пустошам, и его доходы возрастут. Образ крутого главаря банды тускнеет с каждым днем, проведенным за пределами Убежища, но не похоже, что сам Буч замечает это. А если и замечает, то мастерски делает вид, что для такого делового парня жизнь на ржавой посудине – лишь временные трудности, которые не способны поколебать его уверенности в собственных силах. Мне и в голову не приходит, что Бучу может попросту нравиться такое существование, так похожее и непохожее одновременно на жизнь в Убежище. Конечно, Делория не прекращает своих разговоров о расширении банды и о крутизне «Туннельных змей», но на Пустоши больше не рвется. Его нелепая попытка завербовать в банду заместителя начальника охраны города-корабля, Лану Дэнверс, веселит жителей Ривет-Сити несколько дней кряду. Ленивый Тед Стрэйер, который не знает, куда себя деть от безделья, таскается за Бучем хвостом, искренне восхищается им и мечтает стать туннельной змеей, но даже у Делории хватает ума понять, что это не лучшая кандидатура. Наша банда по-прежнему состоит из двух человек. Уходить из моего номера Делория отказывается наотрез. Поначалу он пытается демонстрировать самостоятельность, но хватает одной ночи в общей комнате, чтобы засунуть ее куда подальше. Проснувшись на жесткой койке общежития, Буч не досчитывается горсти крышек, да к тому же обнаруживает под боком Тэмми, которая перед сном заблевала всю его постель. К счастью, Тэмми полностью одета, хоть и лезет с объятьями и мокрыми тошнотными поцелуями. Буч выпрашивает у Веры старый матрац и решительно возвращается в номер «Уизерли», невзирая на мои яростные возражения. Радует хотя бы то, что на мою постель Делория не претендует – свой матрац он устраивает у дальней стены комнаты и по ночам, укрывшись для тепла курткой, независимо сопит в своем углу. Вечером, когда рынок пустеет, Буч притаскивает в каюту еду из «Галеры Гэри». Его доходов не хватает на то, чтобы оплачивать хотя бы половину стоимости проживания в номере «Уизерли», поэтому он взял на себя обеспечение банды провизией. Гэри не особенно заморачивается с добычей припасов – он собственноручно отстреливает болотников и игуан неподалеку от Ривет-Сити, а потом жарит их в проржавевшей духовке, превращая жесткое мясо в едва съедобные куски горелой пищи. Мне куда больше нравится стряпня Веры, которую она за несколько крышек готова доставить прямо в номер по первому требованию, но Буч считает себя добытчиком и полон гордости по этому поводу, поэтому я помалкиваю. Мне по-прежнему хочется убить его. По ночам я часто просыпаюсь и в темноте часами пялюсь на его затылок с зачесанной дорожкой волнистых волос. Я представляю, как по этим волосам проходится кувалда, раскраивая череп – этот удар может быть совсем слабеньким. Ему хватит и легкого касания руки супермутанта, чтобы голова разлетелась на куски. Вот только почти всех супермутантов в ближних окрестностях я уничтожила, а те, кто умудрился выжить, теперь предусмотрительно не высовывают нос из своих подземелий. Иногда я ухожу на заработки, и всегда делаю этой тайком, чтобы Делория не увязался за мной. Каждый раз после моего возвращения мы до хрипоты орем друг на друга – Буч недоволен тем, что я не беру с собой главаря банды, предпочитая проворачивать прибыльные дела в одиночку, а я в ответ заявляю, что не доверила бы такому неумехе и муравьиное гнездо разорить. Частенько по возвращении я застаю Делорию на наблюдательном мостике, и он старательно делает вид, что вовсе не выглядывал меня сквозь речной туман, а вышел покурить или проверить работу охраны. Больше всего я боюсь, что однажды Буч засечет меня и пойдет по моим следам в надежде получить большой куш. Порой мне снится, как его жалят радскорпионы, раздирают на части болотники, атакуют обколотые винтом рейдеры, а я ничего не могу поделать, потому что обнаруживаю его присутствие слишком поздно. После таких снов я становлюсь особенно раздражительной и стараюсь держаться подальше от Делории, чтобы снова не наброситься на него и не избить до полусмерти, заставив его лежать беспомощной грудой скулящей плоти у моих ног. Уничтожить добычу, прежде чем до нее доберутся другие стервятники. Соблазн слишком велик. Через пару месяцев такой жизни Буч врывается в номер среди дня, полный радостного энтузиазма, и при взгляде на его одухотворенную физиономию у меня начинает неприятно ныть потайное место где-то внутри, возле солнечного сплетения. Делория охотно делится своей радостью – от одного из пришлых торговцев он узнал о Тенпенни-тауэр, и теперь полон решимости отправиться туда, чтобы как следует заработать, предложив тамошним обитателям услуги парикмахера. - У этих богатеев крышек куры не клюют! – пересказывает мне Буч слова торговца. – Дамочки все чистенькие, любят, чтоб прическа была, все дела! Тот парень уже закинул удочку, они обо мне наслышаны и отвалят столько, сколько я захочу! Делория готов отправиться в путь прямо сейчас – без брони, со своим остро наточенным ножом и запасом пережаренных до углей шашлыков Гэри. Убогий пистолет он давно продал, чтобы купить приличные ножницы для стрижки. - Туда пути – два дня, если идти безопасными тропами, - осаживаю я Буча. – Тебе повезло без приключений добраться до Ривет-Сити, но это не значит, что дорога до Тенпенни-тауэр будет также проста. - Думаешь, я совсем тупой? Я это предусмотрел! – заверяет меня Буч и достает из-за пазухи никуда не годный лазерный пистолет – изношенный до предела, с наполовину севшей батареей. – Гляди, что мне продал Шрапнель! Это самая крутая модель на Пустошах – «Смертоносный хлыст»! - Это сраный кусок металлолома, за который с тебя содрали в десять раз больше, чем он стоит, - возражаю я. – Батарея не держит заряд, механические части изношены. Он может взорваться у тебя в руках, если не выбросишь его к чертовой матери как можно скорее. Шрапнель просто развел тебя, как лоха. Буч потрясен. Он бы и рад ответить, что я ничего не понимаю в оружии, но ему не раз доводилось видеть, как я умело ухаживаю за своим небольшим арсеналом, поэтому повода сомневаться в моих словах у него нет. - Да я выбью из этого ублюдка все до последней крышки! – возмущенно орет Буч. - Можешь попробовать даже пристрелить его за нечестную торговлю, - киваю я. - Только выбери другое оружие, это никуда не годится. Буч лупит по металлической обшивке каюты сжатым кулаком, и стена отзывается еле слышным гулом – удар слишком слабый, чтобы извлечь из нее внушительный звук, способный выразить все разочарование и злость Делории. - Броню тебе хотя бы хватило ума купить? – спрашиваю я. Буч раздраженно зыркает на меня исподлобья, и я без труда догадываюсь, что все свои крышки он потратил на бесполезный в бою пистолет, купившись на мастерское вранье Шрапнели. Ох, как мне хочется сказать Бучу что-нибудь достаточно едкое и хлесткое, чтобы он, в ярости позабыв о своей идиотской покупке, ринулся бы на меня с кулаками – с бездумной злостью без единой надежды на победу… И я встретила бы его во всеоружии и сбила бы с ног первым же ударом, и пригвоздила бы к полу, и заставила бы молить о пощаде разбитыми губами… Судорожно переглатываю, до того аппетитной кажется эта картинка в моей голове. - Идем, - решительно говорю я. Буч послушно шагает следом – мы же банда. Поднимаюсь на верхнюю палубу. Здесь ветрено, зато нет ни единой души. Стаскиваю куртку, отстегиваю броню. - Детка, я не против, - растерянно говорит Буч, наблюдая за моими манипуляциями. – Но тебе не кажется, что для этого не стоило уходить из номера?.. Молча достаю из-за пояса свой верный пистолет, протягиваю его Делории рукояткой вперед. Буч недоуменно смотрит на меня, но оружие берет и даже сам догадывается, как снять пистолет с предохранителя. - Он твой, если сумеешь удержать его в руках дольше минуты, - говорю я. – Все по-честному. - По-честному? - переспрашивает Буч, даже не делая попытки прицелиться в меня. – Ты же без оружия! Вместо ответа выбиваю пистолет из его руки. Это также легко, как забрать патроны со свежего трупа. Пистолет катится по металлической обшивке верхней палубы города-корабля, Буч бросается следом. Я быстрее – через секунду пистолет снова в моих руках. Возвращаю его Делории. Тут же, пока он не опомнился, награждаю его быстрым ударом в живот. От неожиданности Буч жмет на спусковой крючок, звучит выстрел, и я быстро ныряю в сторону, чтобы не попасть под пулю. Еще один удар, от которого Делория не успевает защититься – и пистолет снова оказывается вне его досягаемости. В этот раз я не облегчаю ему задачу и сбиваю с ног нечестным приемом, не позволяя дотянуться до пистолета. Поднимаясь на ноги, Буч смотрит на меня из-под растрепавшейся челки, и в его глазах я читаю упрямый азарт. Он изображает некое подобие боевой стойки – решил нейтрализовать меня, а потом уже завладеть пистолетом. План так себе, но, по крайней мере, мозги у него работают в правильном направлении. - Хочешь поиграть? – щерится ухмылкой Буч. – Ну, давай! Дожидаюсь его неумелой атаки и легко отражаю ее. Если бы Буч смог просчитать мою реакцию, мне пришлось бы несладко – он явно сильнее, к тому же на полголовы выше меня и шире в плечах. Но я закалена долгими походами и встречалась с множеством противников на недружелюбных равнинах Пустошей, поэтому сбить спесь с наглого увальня, который не умеет выбирать оружие, для меня не составляет труда. Главное не подпускать его слишком близко. - Да засунь ты себе в жопу свой пистолет! – вопит Буч, сплевывая кровь на холодный металл обшивки авианосца. – Он мне нахрен не нужен! - Сдаешься? – хладнокровно спрашиваю я. Делория упрямо мотает головой и проводит очередную неуклюжую и безрезультатную атаку. Он уже выдохся, но еще готов бороться. Конечно, я могу вышибить из него дух, чтобы он не смог подняться на ноги еще пару часов, но пока это не входит в мои планы. Пусть попотеет. Спустя четверть часа мне наскучивает эта игра. Я начинаю пропускать удары и чуть было не ведусь на подлую подсечку. Для того, чтобы уложить Делорию на лопатки, мне приходится приложить некоторые усилия. Он тяжело дышит и делает несколько слабых попыток подняться, но я даю ему понять, что победа в этой схватке ему не грозит. Буч обессилено валится на палубу. Я устало опускаюсь рядом. Металл приятно холодит кожу сквозь комбинезон. Смотрю на ползущие по небу облака и не сразу понимаю, что Делория подозрительно затих. - Эй, ты в порядке? – обеспокоенно пихаю его локтем. Я не захватила с собой стимуляторы, потому что не собиралась его калечить, но как знать – вдруг не рассчитала удар?.. - …Пятьдесят девять… Шестьдесят… Шестьдесят один! - Буч победоносно вскидывает руку с пистолетом. Звук его сбившегося дыхания глушит громкий выстрел. Хитрая скотина! Мне так хотелось скорее закончить эту утомительную драку, что я не заметила, как оружие оказалось в зоне его досягаемости. - «Туннельные змеи» рулят! – радуется Делория новой игрушке. Теперь, когда я устала и больше не обладаю прежней маневренностью, а у Буча в руках пистолет, мне становится не по себе без привычного слоя брони на теле. Превозмогая неумолимую силу земного притяжения, пригвождающую гудящие мышцы к прохладной поверхности палубы, я быстро защелкиваю крепления и натягиваю куртку. - Спасибо, - говорит мне в спину Буч. Делаю вид, что не расслышала.