Место для шага вперед.

Что будет стоить тысячи слов, когда важна будет крепость руки? *

Не привлекая к себе излишнего внимания, мужчина в черном плаще с поднятым высоко воротником торопливо шел по улицам Лондона, стараясь не сталкиваться со спешащими прочь прохожими. Морось, срывающаяся с неба, и привычный купол смога, смешанного с дымом, над головою не улучшали и без того мрачного настроения пешехода. Он всегда назначал свои встречи в одной из темных таверн маггловского Лондона. В таком месте легче всего было вычислить волшебника, если таковой вдруг случайно (а точнее, намеренно) окажется поблизости, дабы разгадать тайны, ему не принадлежащие. Тот факт, что разговоры во всей полноте их смысла не были понятны никому из окружающих, только радовал. Еще один поворот, несколько шагов до скрипучей тяжелой двери, и Кристиан оказался в нужном помещении. Стряхнув с волос лишнюю влагу и сняв кожаное пальто, мужчина, не обращая внимания на пьяный сброд вокруг, прошествовал к заказанному заранее столику, за которым уже расположился его оппонент. Разговор предстоял не из легких. — Нотт, — кивнул в знак приветствия Сириус, жестом руки приглашая подошедшего присесть напротив. — Не нужно реверансов. Предлагаю сразу перейти к делу. Усмешка отразилась на губах Кристиана. Он, конечно, предполагал, что времени для ведения светских бесед особо не будет, но не ожидал, что переход к причине их встречи произойдет настолько скоро. Однако, в этом его бывший сокурсник был прав — не стоит терять лишних минут на бред. — Слушай меня внимательно и не перебивай, — заговорил аристократ крайне серьезно. По его виду сразу становилось ясно, что шутить он не намерен и розыгрышей не разыграет. Его глаза отражали блики пламени в камине и нескольких тускло светящих ламп в таверне. Немного ссутулившись и стараясь размять пальцами болящие виски, Кристиан продолжил: — Не знаю, пришло ли тебе уже письмо от Кэрроу, но спешу огорчить — Лорд всерьез решил заняться твоей семьей. После смерти Трэвэрса, давнего слуги и подобия друга, Он задумался над тем, кто мог бы устроить это. Магических следов убийца не оставил, и это наталкивает его на своеобразные мысли. Официальная версия действий: твои дети уже совершеннолетние, поэтому Лорд решил «воспользоваться годным материалом» для увеличения популяции сильных волшебников, служащих на его стороне. Твоя репутация бунтаря сыграла детям плохую службу — они оказались под прицелом, но это еще цветочки. Поттеру вообще и шага ступить не дадут. Ты должен понимать, что отказ от свадьбы означает смерть. Твоей дочери достался я. Твоему сыну же выбрали Дафну Гринграсс. Она молодая, но перспективная. Хитрая и изворотливая, но её можно приструнить. А Поттер-младший попал под Пэнси Паркинсон. Её отец всё жаждет добраться до вершин, и в дочери взрастил это желание. Она будет шпионить и следить так, что её и не заметят, так, чтобы Лорд посчитал её достойной и смог вознести её за информацию. Я уже видел её в деле. Ей не за красивые глаза оказали такую честь — стать женою… Гарри, верно? Но не суть. Джеймса трогать пока не станут, после той неудачной попытки с Герман. А тебя… Алекто вымаливала тебя у Лорда, стоя на коленях перед Ним. Тебя бы не стали трогать и вспоминать про тебя вообще, если бы не она. Нотт замолчал, позволяя Сириусу переосмыслить всю сказанную им информацию. Бывший гриффиндорец с задумчивым видом наблюдал за игрой языков пламени в камине и не смотрел на своего собеседника. Мысли роились в его голове, складываясь в достойный для исполнения план. Всё-таки Сохатый, видимо, был прав. Побег мог бы стать лучшим избавлением от забот. Особенно в тот момент, когда ты должен отдать свою юную, чистую и невинную дочь в руки взрослому Пожирателю Смерти со стажем, чтобы он с ней вытворял всё, что ему заблагорассудится. В бессилие мужчина сжал руки в кулаки, дабы унять дрожь, прочно засевшую в них. Нервы были ни к черту, отчего для продолжения разговора Блэку пришлось пойти на крайние меры — достать из кармана портсигар и, открыв его, вытащить сигарету. Несколько попыток ушло на зажигание маггловской зажигалкой "персонального успокоителя", и после первой же затяжки мужчина наконец-таки заговорил. — Почему? — Единственный вопрос, который смог задать Сириус и который он считал основополагающим. Зачем Нотту помогать ему и давать информацию? Что он хочет получить взамен? Кристиан поднял глаза на оппонента. В них плескалась буквально вселенская усталость. — Ты спас мне жизнь однажды. Я должен тебе. Так просто. Блэк не ожидал, что аристократ когда-либо вспомнит про ситуацию, случившуюся еще в далекие годы их учебы в Хогвартсе. Нахмурившись, мужчина стал подбирать следующий вопрос, который желал задать. — Для моих сыновей выбрали молодых девушек, почему же дочке достался именно ты? — Твоей дочери повезло, что я сумел убедить Лорда отказать и Рабастану, и Антонину в её "руке и сердце". Он уверился в том, что именно твоя дочь может восстать против него, а не сын. Поэтому и выбирал для неё сильного и взрослого мага, который мог бы подавить её волю и искоренить зерна непослушания. Я в неоплатном долгу перед тобой, оттого можешь увериться в искренности моих слов. Я не стану скреплять брак с твоей дочерью пока этого жестко не потребует Лорд или твоя дочь сама этого не захочет, что маловероятно, я думаю, — спокойно ответил Нотт, будто бы зная, что услышит именно этот вопрос. Усмехнувшись, он спросил: — Могу я хотя бы узнать её имя? — Кира, — пока что не находя выхода из положения, обреченно ответил Сириус. — Валькирия Марлин Блэк. — Ты и Поттер. Будьте осторожны. Независимо от твоего брака с Алекто, Лорд давно подумывает над тем, чтобы убрать вас с шахматной доски. Вам обоим лучше всего было бы скрыться. Искать бы вас особо не стали, Гарри остался бы один с Пэнси. Это на руку Лорду. Поттер после того пророчества до сих пор под неусыпным контролем за каждым действием, даже его палочка поставлена под вечный Надзор, как и палочка Лонгботтома. Я удивлен, что Лорд принудительно не лишил их магии. Развлекается. — А если… нет, — неожиданно сам себя оборвал Блэк. — Спасибо, Нотт. — Я лишь надеюсь, что передал полезную информацию и рискую не зря, — поднимаясь с места и надевая снятое пальто, ответил Кристиан. Сухо кивнув на прощание Сириусу, он вышел из таверны и исчез в неизвестном направлении, так и оставив Бродягу в лабиринте его раздумий. А думать было о чем.

***

В течение следующей недели каждый из них получил обещанные Ноттом письма со знакомым содержанием и известными именами. Волшебники так и не могли придумать выход из ситуации, и как некстати вспоминалась уверенность Поттера-старшего в том, что они смогут сбежать. — Нам хватит времени убежать из страны. Анимагия поможет, — пытался уговорить он других. Сириус медленно уверялся в его правоте. — И оставить всех остальных здесь под ударом? — Вопрошал Дориан, и разговоры умолкали. Но что они смогут делать со связанными руками? О делах Ордена можно было смело позабыть в связи с навязанной Волдемортом жизнью, но и терпеть такую жизнь казалось невозможным для воображения. Оставалось лишь несколько дней для принятия решения.

***

Мысли в голове Киры сменялись со скоростью полета снитча. Положение обязывало продолжать ходить на работу и улыбаться коллегам, спокойно обедать в столовой и говорить о ничего не значащих вещах. Не отражать настоящего состояния, не показывать истинных эмоций. Скрывать сознание придуманными образами, не забывая при этом выдумывать выход из сложившейся ситуации. Ощущать падение во мрак и физически не делать ничего ради спасения. Дата свадьбы Алекто и Сириуса была назначена на начало декабря. Вызванные в разные дни, все члены семьи познакомились с выбранными Лордом людьми, улыбаясь им в лицо и делая вид, будто бы, если они не счастливы, то довольны и безропотны перед лицом высшего среди них по положению человека, сделавшего этот отбор. Однако сейчас в каждом из них бушевала неутомимая буря. Дули ветра, солнце пряталось за полной луной и бежать было некуда. От самих себя ведь никак не скрыться. От мыслей, что убивают разум, от воспоминаний, что рвут голову на части. Безысходность ощущалась в новых вдохах живительно кислорода и трепете ресниц при движении век. Пропасть, темная и пустая, зияла под ногами. Стоило сделать лишь шаг. И неважно, в какую сторону шагнуть. Навстречу тьме — бездна. Навстречу спасению — бездна. Не сбежать от выбора. При любом раскладе приходилось терять близких и сражаться так яростно, как раньше даже не представляли себе. И решение… такое важное и сложное, такое основополагающее, что никуда не деться. Дверь кабинета, отведенного двойняшкам Блэк, неожиданно распахнулась и в неё вошел Гарри, прерывая молчаливые раздумья своих друзей. Чаще они называли друг друга братьями, чем приятелями, и чувствовали, что именно так и было правильно. Братья. Родные люди. И плевать, что Кира, по факту, была сестрой, именно слово "брат" фигурировало среди их общения. Потеряв матерей, они как никогда ощущали единение между собой, разделяя отцов на троих. Их маленькая семья. Дружная и преданная. Без разделений на главных. Поттер, пусть и был старше Блэков на несколько лет, но не брал на себя роль предводителя. Равные. Похожие. Во всем и всегда. — Нас ждет семейный ужин, вы не забыли? — С ухмылкой на губах напомнил Поттер, интонациями выделяя выбранное слово. Конечно, усмешка над понятием их семьи, ужин среди избранников Лорда. Якобы знакомство друг с другом "поближе" среди ненавистного круга уже известных людей. Волдеморт любил поиздеваться над своими подданными, играя, словно марионетками в его руках. По факту, к сожалению, так и было. И пока Блэки и Поттеры молчали, умелый кукловод управлял ими со своего трона и наслаждался увиденным. Дориан выругался сквозь зубы. Он действительно имел неосторожность немного расслабиться и радоваться жизни, пока их с сестрой работа заполняла все мысли. — Сегодня мы избавляли одну служанку-магглу от стихийной магии сына Гойла. Представь, он заставил её глаза позеленеть и раздуться до размеров теннисного мяча, как у многих домовиков, — с печальным смешком повествовал Блэк, складывая бумаги на столе. — А ты чего так рано освободился? — Тренировку отменили из-за какого-то разбирательства с руководством, — отмахнулся Поттер, присаживаясь на гостевой стул. Он был самым молодым ловцом столетия, начав свой путь по карьерной лестнице с первого курса Хогвартса. Казалось, что юноша был рожден для полетов. В воздухе он забывал о бедах и печалях. Он забывал про смерть матери и тяжелую жизнь отца, про грусть крестного и потерю крестной, про свою помолвку и Волдеморта. Словно ничего не существовало, он окунался в мир над землей, словно птица паря вместе со своей метлой. Знаменитая команда Паддлмир Юнайтед приняла его без испытательного срока в первый состав сразу же после окончания Хогвартса, а Оливер Вуд — полукровка, обучавшийся с ними на одном факультете, но бывший на пару лет старше и игравший когда-то вместе с Гарри в школьной сборной по квиддичу, принял его под свое командирское крыло. При любой погоде, при любом состоянии здоровья тренировки не откладывались, ведь команда была одной из самых сильных в Англии, отчего требовалось постоянно "держать марку". И это немного настораживало. — Гарри, — обратился к другу Дориан. Им с Кирой в голову одновременно часто приходили одинаковые мысли, что не могло не радовать — они были близки и мыслили синхронно. Однако девушка молчала, лишь взглянув на брата и жестом предложив ему задать свой вопрос. Что-то терзало её (хотя всем итак было ясно, что именно), и она упорно продолжала соблюдать тишину, закрывшись маской безразличия. По мнению Блэка, его сестра что-то задумала. Но в данный момент разбирательство с нею было второстепенной задачей. — Напомни, как мы отметили день нашего с Кирой тринадцатилетия? Поттер удивленно взглянул на задавшего ему вопрос юношу, но через секунду в его глазах засветилось понимание. Откинувшись на спинку стула, маг усмехнулся. — Всё-таки дядюшка вложил в наши головы основы поведения, — сказал он, вспоминая вечные инструктажи Аластора Грюма. — Папа рассказал про Карту Мародеров, когда я учился на первом курсе. Мы долго охотились за нею, ведь завхоз уже работал не один. На четвертом мы вместе выкрали её у Филча, а после досконального изучения решили пробраться в Визжащую Хижину. Не зная, что иву можно остановить, мы напролом кинулись к ней. Ветвями она зацепила только тебя, и плечо твое кровоточило, но мы, естественно, не отреклись от планов и после утомительного путешествия по тоннелю проникли в холл хижины. Прибрались там и устроили свой собственный штаб. Помню лицо крестного, когда мы с улыбками ведали ему о нашем открытии летом. Кабинет буквально озарился от смеха всех троих. Кира, неожиданно скинувшая с себя маску холодности, заговорщическим тоном провозгласила: — Я знаю, чем нам заняться до ужина. Уверена, вам понравится. Переглянувшись, Гарри и Дориан кивнули. С нею им никогда не будет скучно. Лицо волшебницы озарилось счастливой улыбкой. Схватив со стола палочку, девушка поспешила к выходу и, когда юноши медленно подошли к ней, в нетерпении схватила обоих за руки и потянула по коридорам прочь от Министерства. — Обещаю, вы будете в восторге.

***

— Куда ты привела нас, бестия? — Посмеиваясь, уже не в первый раз спрашивал Дориан. Кира завязала им глаза так, чтобы они ничего не видели. Её таинственность и неугомонность настораживала парней и готовила их к чему-то крайне неожиданному, но достаточно веселому. — Сейчас сам увидишь, — ответила Блэк, одновременно снимая с братьев повязки. Конечно же, их удивлению не было предела. — Тату-салон? Маггловский тату-салон? — Гарри был непомерно удивлен, а Дориан уже привык к пристрастиям сестры. Всё-таки, они с нею были одним целым организмом, и крайний восторг мог быть испытан только обоими одновременно. — Раз уж мы прекрасно знаем, как выглядят наши Патронусы, — намеренно не упоминая точь-в-точь такую же анимагическую форму, на всякий случай, — стоит увековечить наши знания на наших телах. Глаза девушки сверкали, что точно было связано с бесенятами, танцующими в них возле костерка. Кира улыбалась и выжидала ответа со стороны братьев. Она почти не сомневалась в том, что они с энтузиазмом воспримут эту идею. И не прогадала.

***

"Семейный" ужин проходил почти в гробовом молчании. Эльфы постарались на славу, приведя в порядок фамильное поместье Блэков и приготовив великолепный ужин. Однако присутствующие явно были не рады видеть друг друга. Особенно, на удивление Киры, колкими взглядами и дерзкими фразами кормили друг друга Кристиан и Алекто, словно глубокая ненависть, привычно скрытая фальшивой улыбкой и напыщенной учтивостью, таилась в их отношениях. Интерес к скрытому смыслу был явно заметен со стороны Киры, которая с особой внимательностью вслушивалась в разговор, однако Дориан не забывал временами одергивать её. Всё-таки без него, мастера остановки её режима "интерес", сестра чаще вляпывалась бы в неприятности. Несмотря на недовольство со стороны Блэков и Поттеров, сегодняшний вечер и ночь они обязаны были провести с будущими парами на жизнь, ведь Лорд лично сказал им об этом. К глубокому сожалению повстанцев, Волдеморт имел возможность своеобразно управлять ими, заставлять их находиться только в определенном квадрате действий или же следить, что особенно раздражало, за их магическими манипуляциями. Делал маг всё это при помощи преобразованного маггловского изобретения — металлических ошейников и браслетов со встроенными передатчиками, улавливающими вышеперечисленные вещи. Если волшебник должен был явиться на зов Лорда или же делал что-либо, что не входило в рамки принятых им от правительства инструкций, металл нагревался, оставляя плохо заживающие ожоги на теле. С годами привычные раны от частого возобновления превратились в шрамы. Кира, как и все остальные члены её семьи, была "счастливой" обладательницей каждого вида кандалов. Поэтому выхода действительно не было — сегодняшнее времяпрепровождение никак нельзя будет назвать прекрасным и интересным (лишь бы оно было хоть немного сносным, и на том спасибо). Первым поместье Блэков решили покинуть Поттеры. Возвращаться в родовой особняк им крайне не хотелось, ведь там еще обитали призраки их прошлого. Но делать было нечего — отныне они обязаны были обосноваться там. Желающий было остаться с другом Джеймс всё же решил не оставлять не менее страдающего от переезда сына. Гарри и так ходил притихший после помолвки с Пэнси, и пусть она пока пыталась строить из себя влюбленную дурочку, юношу она раздражала уже своим постоянным присутствием подле него. Встав из-за стола на правах пока еще единственной официальной хозяйки в доме, Кира предложила Поттерам проводить их до двери — правила этикета еще никто не отменял. Усмехнувшись, Джеймс пропустил девушку вперед, дабы та провела их к давно знакомой двери, однако за ними увязалась Алекто, уже чувствующая свою власть над ситуацией. Горделиво она шла вслед за Блэк и что-то рассказывала юной Паркинсон об искусстве обольщения. Будто бы она что-то в этом понимала! От злости буквально распирало. Неожиданно на плечо легла рука. — Попробуй быть спокойнее, — тихо на ухо прошептал, попытавшись успокоить девушку, заметивший её состояние Джеймс. — Она не стоит твоих нервов. Нахмурив брови, Блэк кивнула. Ну а что еще ей прикажете делать? Поттер был прав. Кэрроу не заслуживает и толики её внимания. Выпрямив спину и хитро улыбнувшись, Кира подмигнула Джеймсу. Он был для неё другом-отцом, которого она любила наравне с Сириусом. Он попытался занять в её жизни то место, которое освободил своим уходом из жизни её крестный, Ремус. И за это она была ему благодарна. Не Ремусу за уход, а Джеймсу за понимание. Оно дорогого стоило. Пришло время непривычного расставания. Годы они жили вместе и теперь даже день, проведенный вдали друг от друга, казался своеобразной пыткой. Мир требовал у них этой жертвы, и они не могли её не заплатить. Сириус, дабы не видеть ухода друга, всё-таки не вышел их проводить. Они увидятся завтра, когда Волдеморт со своим интересом к их персонам немного успокоится. Гарри первым вышел за дверь, кивнув напоследок и немного смешно сморщив лицо от неприязни. Пэнси, крепкой хваткой вцепившись в его руку, последовала за ним. На пороге остались Алекто, Джеймс и Кира. Не замечая Пожирательницу, Поттер обнял дочку лучшего друга. Находиться в таком состоянии полукровке казалось приятнее всего. Такой родной запах и ни капли романтики. Просто всеобъемлющее ощущение дома. — Будь паинькой, Вал, — употребив редко используемое сокращение имени девушки, проговорил почти на ухо Сохатый. — Если что, ты знаешь, где меня найти. — Конечно, — с легкой улыбкой ответила Кира. Кто-то неожиданно кашлянул, заставив волшебников обратить на неё внимание. — Джим, — ненавистная ласкательная форма имени резанула по ушам приторно-елейным голосом. Поттер поморщился и странно махнул рукой, будто пытался отогнать назойливую муху. Но Алекто решила продолжить: — Тебе пора уходить. Как и тебе, Вал. Из уст Кэрроу сокращение казалось ругательством. Блэк передернула плечами. Даже своим присутствием рыжеволосая ведьма портила весь настрой, будто бы всё, к чему она прикасалась, обретало в себе оттенок побудителя к ненависти. Поттер-старший так же, как и его сын, кивнул на прощание и исчез за дверью. Как только он закрыл её, Кира резким движением вынула из спрятанных под мантией ножен небольшого размера серебряный кинжал. Придавив Алекто к стене, девушка приставила оружие к её горлу. — А теперь слушай внимательно, мамочка, — язвительно-насмешливым тоном негромко заговорила Кира, приблизив лицо к чужому уху. В её глазах явно можно было увидеть маниакальный блеск и еле сдерживаемую жажду учинить расправу, однако она предупредительно почти взяла себя в руки. — В этой семье тебе не рады. Не думай, что отец прогнется под тебя, этому не бывать. Попытки запретить ему общение с семьей, скандалы и истерики не пройдут бесследно. В детстве я играла с головами мертвых эльфов и заливисто смеялась, отрезая им уши. Если ты будешь мешать мне жить, я убью тебя и глазом не моргну. Если ты попытаешься следить за мной, за Дорианом или за отцом, я выколю тебе глаза. Если ты попытаешься клеветать или будешь распускать свой грязный язык, я отрежу его. И никакая магия тебя не спасет. Я скора на возмездие. Уловила? Но Пожирательница молчала. Тонкая струйка крови стала стекать по шее Кэрроу — Кира без зазрения совести легко провела лезвием по незащищенной коже. — Я могу продолжать до того момента, пока твоя рыжая голова не слетит с плеч, — елейным голосом почти пропела волшебница, снова проводя кинжалом по шее. Создавалось ощущение, будто она безумна, однако на самом деле это было не так. Струйка крови стала толще. Так как Блэк прижала руки Пожирательницы, она не имела возможности добраться до волшебной палочки. Эффект неожиданности, в конце концов, сыграл свое опытное дело. Алекто с легким беспокойством в глазах активно попыталась закивать в соглашение с условиями Киры, но девушка не спешила убрать нож с её шеи. Оскалившись, она лишь оказалась еще ближе, лицом к лицу с врагом. — Я буду следить за тобой. Будь уверена, если я узнаю что-то, что мне не понравится, ты жестоко поплатишься за это. И не только. Думаю, ты будешь в восторге, когда начнешь получать по почте пальцы братца, — зная, что бьет по больному, продолжила свою маленькую пытку Кира. — Не забывай, я истинная Блэк. И моя душа столь же черна, как и фамилия. Возможно, девушка бы еще сказала что-нибудь, ведь сейчас как никогда был удобный для этого случай. Отсутствие посторонних, боевой настрой и действительная ненависть в глазах. — Кира? — Прервал её Нотт, пошедший проверить, почему её нет так долго. Мужчина растянул губы в кривой ухмылке, увидев представившуюся ему сцену. Блэк же так резко, как и достала, убрала кинжал обратно в ножны. — Не пытайся играть со мной, Алекто. Я всегда буду на шаг впереди, — шепнула на ухо Пожирательнице Блэк, свернув глазами. Кэрроу ладонью растерянно растерла кровь по шее. Взглядом попытавшись прожечь ненавистную волшебницу и не менее неприятного мага, она быстро ретировалась, для себя решив после сполна ответить за обиды обоим. В холле остались лишь двое. — Нам уже пора уходить. Отец хотел бы сказать тебе пару слов, — спокойно, но со смешинками в глазах озвучил причину своего появления Кристиан. Кира кивнула. — Спасибо, мистер Нотт, — лишь тихо промолвила она и, на ходу нервно передернув плечами, отправилась попрощаться с отцом и братом. Конечно, девушке крайне не хотелось оставлять их на съедение этим лживым лордовским бестиям, но выхода не было. Жизнь продолжалась и была не такой уж и ужасной, как можно было себе представить. Возможно, когда-нибудь всё наладится. Сейчас же главное лишь то, что ничто еще не потеряно.