Strangers when we meet

Несколько лет спустя: Впервые за долгое время в Англии стояла такая холодная осень. Дожди шли нечасто, было преимущественно сухо, но ледяной ветер, казалось, вовсе не утихал, ни днем, ни ночью, то и дело кружа красочные вихри опавших листьев на дорогах парков и аллей. В такую погоду не хочется выходить на улицу, разве что по особой надобности. — Что-то небо тучами заволокло, наверное, будет дождь, — поднял глаза наверх Финни, подметая сухую листву с дорожки, ведущей к парадному входу в поместье Фантомхайв. — Вряд ли, в последний месяц всегда так пасмурно, а дождя все нет, — опровергла его слова Мейлин, убирая последнюю кучу листвы. Девушка поежилась, растирая предплечья озябшими руками, — Пойдем, Финни, нужно еще подать завтрак господину. — Разве Себастьян этого еще не сделал? — юноша приподнял брови, беря мешки с листвой в руки. — Рано пока что. Да и посуды наверняка накопилось... Просто мне уже холодно, дома тоже работы найдется, — закончила одним весомым аргументом свою речь она. Тем временем дворецкий ожидал своего господина в гостиной, который раз бросая взгляд на сервированный стол. Вскоре его внимание привлек граф, медленно подошедший к столу и опустившийся на свое место. Все утро Сиель немного нехорошо себя чувствовал, однако решил скрыть это от Себастьяна, отвечая "Нет" на все расспросы демона о его самочувствии. — Господин, — начал дворецкий, — сегодня на завтрак омлет с добавлением помидоров и болгарского перца, тосты и фруктовый салат, заправленный медом, — буднично перечислил он. — Никакого пирога на десерт? — как-то странно спросил мальчик, кладя салфетку себе на колени. — Если пожелаете, я приготовлю что-нибудь на ваш выбор, — склонил голову мужчина, повернувшись в пол оборота к графу. — А впрочем... Не надо, — тут же ответил Сиель, отведя неизвестно отчего досадный взгляд в сторону, — перебьюсь. Себастьян подумал, что ослышался. Обычно его господин даже в подобных мелочах не ставил собственные решения под сомнение. Он было сослался на отсутствие аппетита, – ибо он до сих пор был уверен в недомогании графа, – но тогда бы тот отказался от завтрака сразу. Однако опасения дворецкого подтвердились, когда он втечение десяти минут наблюдал, как мальчик равнодушно копался вилкой в тарелке. Михаэлис стянул перчатку с левой руки – на которой не стояла печать контракта — и сказал: — Позвольте, — демон коснулся лба Сиеля и недовольно покачал головой, — у вас температура. Поэтому и есть не хотите. Фантомхайв чертыхнулся про себя. Конечно, он знал, что от Себастьяна ничего особо не скроешь, но так или иначе, он не хотел акцентировать внимание на легком переохлаждении. Граф осознавал, что болеть ему никак нельзя, ведь в утренней газете красовался большой заголовок о серии преступлений. Он был почти уверен, что дворецкий подаст письмо от королевы, что было, безусловно, правдой. — Ну и что? Ты же знаешь, что происходит в Лондоне, мне нельзя слечь с какой-то пустяковой простудой! — Господин, если, как вы выразились, не "сляжете", то болезнь может приобрести иной характер, и тогда ее будет труднее вылечить. Нужно было вам остаться в постели, — Себастьян увидел в дверном проеме горничную, несущую серебряный блестящий поднос с фруктовым салатом, руки ее привычно подрагивали, на этот раз от холода, от которого она еще не отошла. Он предвидел падение Мейлин, или то, что она снова уронит ношу из рук и, в миг оказавшись возле нее, взял поднос у нее из рук, — Мейлин, я поручаю тебе важное задание, — почти шепотом произнес он рядом с ее лицом. — Конечно, Себастьян, — по струнке вытянулась девушка, сильно покраснев, чувствуя каждой клеточкой тела теплое дыхание дворецкого, стоящего совсем близко. — Разогрей чайник, по пути на кухню, закрой окна в спальне господина, которые я оставил, и принеси туда шерстяной плед. Чай я заварю сам. Это все. — Но Себастьян, я могу сама заварить... — пролепетала горничная, надеясь помочь в этот раз и выполнить все самостоятельно. — Я и так попросил тебя о многом, — с наигранной нежностью протянул дворецкий, заставляя Мейлин просто окаменеть на месте, — сделай хотя бы это. Прошу, — добавил он и выпрямился. Окончательно выбитая из колеи ласковым тоном возлюбленного мужчины, пунцовая девушка ретировалась из комнаты. — Только не говори, что письма нет, — с привычной сталью в голосе сказал мальчик, не скрывая легкого раздражения. — Вы как всегда проницательны, — поставив поднос на стол недалеко от графа, демон отдал ему конверт с королевской печатью цвета вина. Быть может, его господин слегка приболел, но от отдачи распоряжений и чтения королевский писем его никто не освобождал. Сиель вскрыл письмо, немного нетерпеливо читая содержимое. Там находился более подробное описание инцидента, нежели в газете, в купе с обычной просьбой Ее Величества разобраться с этим. — За четыре дня было найдено десять обескровленных трупов, и все они без единого ранения. Также были совершены "набеги" на их дома и места работы, если таковые имелись. — Все были задействованы в сфере услуг и занимали там не последние места, — добавил Себастьян, уже заранее думая, как действовать в этом расследовании дальше. — На месте преступления были найдены кровавые символы, которыми были расписаны все стены в домах жертв, — невозмутимо продолжил Сиель, откладывая письмо на стол, — похоже, кто-то основательно решил избавиться от них. — Вряд ли это простой акт вандализма. Обыкновенные преступники не смогли бы убить столько людей и практически уничтожить все их состояние, — дворецкий завел руки за спину, — Господин, по вашему мнению мы имеем дело с какой-то группировкой, или же с целой организацией? — Их определенно много. Нужно выяснить, с какой целью они это делают, и почему именно с этими людьми. Возможно, это сектанты проводили масштабный ритуал... Не знаю. Жертвы были странным образом обескровлены. А что если?... — граф осекся, предположив худшее, и отвернулся. Демон нахмурился. — Думаете, это нелюди? Можно подумать на вампиров... — предположил мужчина, но Фантомхайв его тут же перебил: — Если это так, то к этому приобщатся Хеллсинг. Скорее всего, так оно и будет, слишком непростой случай, — мальчик сжал кулаки и еле заметно вздрогнул, почувствовав озноб, что не осталось без внимания дворецкого. — Господин, может, вам лучше вернуться в спальню? — Да. И подашь чаю, — как само собой разумеющиеся сказал Сиель и поднялся с места, и они оба отправились в сторону покоев графа, — полежу час или два, выпью что-нибудь от кашля и поедем на место преступления. Я не хочу, чтобы она добралась до этого дела раньше нас, — под "она" граф подразумевал Интегру Хеллсинг, главу одноименной организации, с которой они делили пьедестал "сторожевого пса королевы". Она была на четыре года старше Сиеля, осиротевшая почти так же рано, как и он. Разве что у Фантомхайва в услужении был только демон-дворецкий, да и трое слуг с тяжелым прошлым, в то время как на плечи юной Интеграл легли взводы подготовленных людей, преданный и тоже далеко не простой дворецкий и, как поговаривают, в наследство ей досталось чудовище, выбравшееся из самых недр преисподней. Хеллсинг не так уж и часто шли на короткой ноге с Сиелем, но когда они сталкивались, то обе стороны были не в восторге. — Можно предположить, что это дело целиком и полностью Ваше, господин, — попробовал убедить мальчика Себастьян. Лично ему казалось, что в этот раз, без помощи специалистов по нечисти им не обойтись, хотя, при таком дворецком... Кому как ни демону, как ни дворецкому семьи Фантомхайв, по плечу столь сложное дело? — Мы не знаем, получили ли они письмо. — Отчасти ты прав. Но это не важно, — мальчик остановился, после чего Михаэлис открыл перед ним дверь, про себя отметив, что эта, на первый взгляд, непутевая горничная выполнила все указания, и даже переносную печку разожгла. То, что надо, — будем выполнять свою работу, как того требует Ее Величество. После того, как чай был распит, все, приготовленное Себастьяном – "для поднятия иммунитета" – съедено, Сиель уже было хотел собираться в город, но дворецкий, при всем желании, настоятельно попросил не покидать постели до полного выздоровления. Как мальчик ни возмущался и как ни пытался поставить его на место, он и из комнаты своей не вышел. Начался кашель, температура никак не спадала, и Фантомхайв, пусть и яро желающий приступить к выполнению своих обязанностей цепного пса, сдался. Противное состояние, – как при простуде чаще всего и бывает, – сломило даже графа, который, так уж и быть, решил подлечиться. Однако, от своих намерений Сиель не отказался. — Себастьян, — негромко позвал с хорошо слышимой тяжестью в голосе он. — Господин? — ответил мужчина, капая какое-то прозрачное лекарство в хрустальный стакан с водой. — Приказываю, — Фантомхайв приложил указательный и средний пальцы к черной повязке на глазу, — найди тех, кто устроил всю эту вакханалию и останови. Не дай никому встать на твоем пути, даже шавкам Хеллсинг. На сосредоточенном лице демона мелькнула легкая улыбка. Поставив стакан на стол, дворецкий встал на одно колено перед кроватью господина и положил руку на грудь, склонив при этом голову. — Да, мой лорд. **** — Леди Интегра, — в дверях гостиной появился Уолтер, тщательно осматривающий помещение. Главы Хеллсинг не было ни в кабинете, ни на полигоне, ни в ее собственной комнате. Дворецкий еще в подвале не смотрел, но и не пришлось, ведь девушка находилась именно здесь. Светловолосая полулежала на просторном диване, стоящим посреди огромной комнаты с темными стенами и камином, где уже давно тлели поленья. Хеллсинг который час неотрывно читала старую книгу своего прадеда, пытаясь найти хоть какую-нибудь информацию о случае, подобно тому, что вычитала сегодня в газете. Подле нее спала большая собака, поистине мертвецким сном, повернув голову набекрень и положив ее на сомкнутые лапы. Если не приглядываться, то, будучи в темноте, можно и не приметить четыре пары глаз, в данный момент закрытых. Даже самый, казалось, могущественный вампир не знал, как именно можно обескровить жертву, не сделав при этом ни пореза, ни укуса. — Эти нападения... Не знаю, как скоро королева распорядится покончить с этим ужасом, — девушка непроизвольно коснулась булавки-креста на своем галстуке. Пес фыркнул во сне, а может, он уже и не спал. — Собственно, я разыскивал вас по этому вопросу, — дворецкий подошел к Интегре, звук стучащих каблуков разнесся по пустому огромному помещению, — письмо от Ее Величества, полагаю, там говорится о том, что вы изучаете, — он протянул девушке конверт, точно такой же, что получил глава семьи Фантомхайв. Развернув лист, Хеллсинг поспешно, перепрыгивая через вводые слова и прочую «воду», прочитала его. — Граф тоже возьмется за это дело, — процедила сквозь зубы светловолосая, — почему мне нельзя решить все в одиночку? — Возможно, королева хочет, чтобы вы хоть иногда работали вместе, — предположил Уолтер, — обычно он занимается любыми расследованиями, а у нас более узкая специализация. — Теперь мы пересеклись, — вздохнула девушка, — ладно, это не имеет особого значения. Обычно он действует тихо. Под ноги не лезет, это главное, — Хеллсинг сложила письмо обратно в конверт и опустила голову в противоположную сторону, — А ты чего здесь разлегся? — Ваша компания куда приятнее одиноких стен сырого подвала, хозяйка, — промурлыкал мужской голос непонятно откуда, будто пустоту наделили даром речи. — Разве не для этого ты завел себе подружку Серас? — все так же обозлено продолжила Интегра. Вампир испортил ей настроение еще прошлым вечером, поэтому она не уставала ему напоминать об этом при любом случае, пусть и самом неподходящем. Хоть прошло уже достаточно времени, но девушка никак не могла привыкнуть к появлению еще одной представительницы прекрасного пола у себя в доме. Всю жизнь ее окружали одни мужчины, что устаивало ее, но порой она невольно думала о том, как слуга привел в дом новую дракулину. На памяти Интегры Виктория была второй по счету; первая появилась в поместье когда ей было около двенадцати, когда Алукард по-настоящему пугал ее, но одновременно с этим защищал. Однако что сподвигло его на обращение этой девушки, которой и двадцати еще не было, Хеллсинг не знала, и вряд ли когда-нибудь узнает. — Вы меня обескуражили, — засмеялся в ответ носферату, собака внезапно исчезла в тени. Он боролся с желанием сказать что-нибудь о ревности хозяйки, но посчитал это пока что неуместным. К тому же, Интегру сложнее всего заподозрить в таком чувстве. — Решено, — твердо произнесла девушка и, отдав конверт Уолтеру, повернулась к уже стоящему рядом мужчине, лицо которого не скрывали очки и поля шляпы, — Выясним, кто это сделал. Либо сатанисты, либо вампиры. Не будем дожидаться Фантомхайва. — Мы не Скотланд-Ярд, не будем носиться с лупами по горячим следам, — сказал Алукард, — верно, Уолтер? — Все, как вы и сказали, — мужчина улыбнулся одними уголками губ, — подготовить отряд? Судя по всему, это не один человек. — Сначала нужно узнать, кто это. Быть может, это люди. Вампиры совершают подобное более... — Интегра помедлила, искоса глянув на слугу, — ... Грязно, — носферату не мог не улыбнуться такой пылкой попытке оскорбить его вид. — Не прибегать к радикальным мерам, — как-то разочарованно протянул вампир, надеясь выйти наружу. В последнее время он нечасто выбирался из поместья, незачем было. Если у его маленькой подопечной были учения или что-то в этом роде, то ее хозяин откровенно скучал. — Ошибаешься, — хмыкнула светловолосая, — Тебе память не отшибло, найти и уничтожить, Алукард. Найти и уничтожить. Носферату издал смешок и растворился в темноте. «Как пожелаете, хозяйка». **** Прошло около пяти дней прежде чем убийство вновь повторилось. На этот раз жертвой жестокой расправы пал владелец крупных плантаций цитрусовых в Италии, приехавший в Англию сравнительно недавно. Казалось бы, какое дело англичанам до приезжих, однако, если они умирают при таких загадочных обстоятельствах... Кому понадобилось убивать иностранного предпринимателя, завозящего апельсины и грейпфруты для богатых английских господ? Полиция до сих пор не знала, по какому принципу выбираются умершие и, как говорится, во имя чего происходят убийства. Вопросов было немерено, а ответов пока никто не находил. Занимающиеся этим расследованием организации подошли к этому совсем по-разному: дворецкий поместья Фантомхайв действовал по уже давно выработанной схеме – осмотреть место преступления, допросить всевозможных причастных, ну и конечно, проведать Гробовщика, который имеет непосредственный контакт с убитыми. Правда, в этот раз владелец похоронного бюро даже за щедрую плату в виде заливистого смеха ничего дельного не сообщил. Демон лишний раз подтвердил, что тела в целости и сохранности, ни единого ранения, ровным счетом ничего. Представитель организации Хеллсинг пошеш по иному пути, а именно решил выждать. Искать он толком не искал, да и расследование не проводил. Алукард, конечно, взглянул на уцелевшие дома с сохранившимися надписями и пришел к выводу, что символы ему совсем незнакомы. Все равно что «идти туда, не знаю куда, и искать то, не знаю что». Тем не менее, даже самый продуманный план может дать осечку, и злоумышленники могут выдать себя. В этом случае, они не слишком и скрывались, и верные своим хозяинам слуги обнаруживают их практически одновременно. Себастьян составил полный список возможных следующих жертв, в котором присутствовало имя того, кого методом вычисления вкупе с удачей, решил подкараулить дворецкий. Однако был риск опоздать, и тогда трупов стало бы на один больше. Демона насторожил странный шум в доме напротив, где жил магнат, подаривший их стране крупную по нынешним временам железную дорогу. Побоявшись оплошности, Михаэлис решил проникнуть в дом, естественно, не через центральный вход. В один прыжок преодолев два этажа и нырнув в открытое окно, мужчина прислушался. Тишина, белоснежные тюлевые занавески бесшумно колыхались на ветру, ничего, что могло бы издать такой громкий звук. Хотя шум определенно проистекал отсюда, что-то похожее на вопли, мужской и какой-то женоподобный, и... Скрежет. Дворецкий внимательно осмотрел богато обставленную гостиную, где, кажется, недавно горели свечи. Безмолвие нарушил чей-то вскрик, затем послышался топот на лестнице в коридоре. Судя по всему, человек было несколько, благодаря острому слуху, он рассчитал, что их было трое. За все время Себастьян успел приметить, что в такой новомодной разновидности домов есть выход на плоскую крышу, может, они направляются туда? Выбравшись на открытую площадку, дворецкий застал престранную картину: двое мужчин, одетые во все черное, один из которых лежит навзничь в луже собственной крови, а другой корчится на коленях, не вопя от боли, а яростно выкрикивая необычные молитвы. Также сложно было не заметить давнего знакомого Себастьяна – красноволосого жнеца, пронзающего второго мужчину бензопилой. Кажется, его крики он и принял за полу женские; Грелль – даже со спины было видно – обильно истекал кровью, при этом жутко ругаясь. — Мистер Сатклифф! — окликнул дворецкий жнеца, — Остановитесь! Но, как ни странно, шинигами даже не повернулся в сторону Михаэлиса и, дождавшись, пока его жертва замолчит, подал хриплый голос: — Поздно ты, Себастьянчик. Демон подошел к еле живому незнакомцу и нагнулся, всматриваясь в широко распахнутые глаза. Лицо его было полностью закрыто плотной черной маской, в районе лба был нарисован один из символов, который Себастьян видел на стенах в домах жертв. Причудливый круг с крестом посередине, выходящий за границы круга, по бокам незнакомая символика. Как бы то ни было, демон запомнил его. — Мы – никто, будут еще... — прерывисто дыша произнес убийца, цепляясь за локоть дворецкого. Себастьян отметил, что слишком сильно для обычного человека он схватил его руку, но виду не подал. — Конечно будут, — прогнусавил жнец, останавливая кровотечение из носа. Михаэлис украдкой глянул на Грелля, но ничего не сказал, снова повернувшись к умирающему. — Кто вы? На кого работаете? — с его стороны глупо было полагаться на то, что ему ответят честно, если вообще ответят, но не спросить он не мог. — Скоро узнаете, — мужчина скривился, прикрывая глаза, — Все будет пылать. Все будут рыдать. Город начнет умирать... — это было последнее, на что его хватило, и в следующее мгновение, он испустил дух. Себастьян встал и посмотрел на того, кто уже давно умер. Они были почти идентичны, сомнений нет, что это какая-то крупная банда, или все же организация. — Не знаю, что происходит в последнее время, но, например, пару месяцев назад мы убили такого же, — сказал Сатклифф, брезгливо осматривая себя. Обычно он не марался, но это была не чужая кровь, — психов развелось. Дворецкий повернул голову к шинигами. Как только он увидел его, когда зашел на крышу, то подумал, мол, убьет этих двоих и опять приставать к нему начнет, но судя по виду Грелля, он и не собирался, по крайней мере, сейчас. Себастьян облегченно вздохнул про себя. — О, а еще говорят, я неаккуратен, — с непринужденной насмешливостью протянул третий голос, только что появившаяся огромная тень приобрела очертания человека, а впоследствие Себастьян узнал в ней Алукарда. Сатклифф, прежде не сталкивающийся с ним, вздрогнул и от неожиданности спрятался за дворецкого, вцепившись в плечи того мокрыми от крови перчатками. — Как любезно с вашей стороны явиться сюда, — хмыкнул Михаэлис, не обращая внимания на жнеца, плотно прижавшегося к нему. — Не только ты выполняешь приказы, — носферату подошел к трупам и чуть нахмурился, — Ты их убил? — Нет. Один из них был жив, когда я появился, но он не сказал ничего содержательного, — с фальшивой разочарованностью поведал демон, плечом сдернув руки красноволосого. — Так, значит, это ты лишил меня удовольствия расправиться с ними по желанию моей госпожи? — Алукард внезапно возник за спиной Себастьяна и взял Грелля "за шкирку", отчего тот мгновенно напрягся. — Себастьянчик! Сделай что-нибудь, он же убьет меня! — в ужасе затараторил жнец, боязливо жмурясь. — Какое ласковое прозвище для демона, — расплылся в улыбке вампир, осматривая «жертву». — У меня нет комментариев, — устало приложил пальцы к виску Себастьян, отходя на шаг, — он в своем репертуаре. — О Боже, я дожил до этого дня! — театрально воскликнул Грелль, задирая одну руку вверх, а другую прикладывая к сердцу. Кажется, он уже забыл о боли, мучающую его минутой ранее, — Два прекрасных мужчины, один, холодный, но такой притягательный Себастьянчик, а другой, устрашающий соблазнительный незнакомец, который тоже любит красный! — Сатклифф неожиданно схватил брюнета за воротник плаща, отчего тот, честно говоря, немного опешил, — Как ваше имя? Скажите, умоляю! — Вот уж нет, — фыркнул Алукард, швыряя жнеца на каменную кладку, — а то и мне имечко придумаешь. Дворецкий не сдержал ехидной усмешки. — Мой господин надеялся, что Вы не присоединитесь к этому делу, — сказал Себастьян, проследив траекторию шинигами от руки вампира до земли. — Это взаимно. Да и к тому же, слишком странные убийства. Правильно, раз жертвы обескровлены, то значит, вампиры распоясались, — саркастично ответил Алукард, сложив руки крест накрест. — Похоже, это не так, — сосредоточенно протянул демон, — Грелль, ты лучше всех знал, что происходит. Расскажи все подробно, начиная с момента твоего прихода, — обратился он к ноющему жнецу, потирающему ушибленный затылок. — Нет, Себастьянчик, ты так холоден, не проявил ни капли сочувствия к пострадавшему, — Сатклифф изобразил тяжело раненого, — у меня нет сил что-то говорить, да и начальство наверняка будет не в восторге... Но вот за поцелуй... — Грелль! — возмутился дворецкий, чувствуя давно забытое ощущение стыда перед, так сказать, недругом, который наблюдал и слушал это не без смеха, — Пожалуйста, — смягчился он, томно посмотрев на жнеца. Делать нечего, по-другому с Сатклиффом нельзя. — Ой, ну ладно! — довольно быстро сдался жнец и поднялся на ноги, — Наверху распорядились забрать души этих двоих, — он кивнул на тела убитых, — их имена Джозеф и Ричард Сэшл, они братья, больше о них я ничего не знаю, так что помочь с поиском этой секты не смогу, — невинно похлопал накладными ресницами красноволосый, посмотрев в сторону Алукарда, но, встретив не менее равнодушный взгляд чем у Себастьяна, продолжил, — мне на них дали пару-тройку дней, но я не стал с ними церемониться. В общем, прийдя сюда я застал труп хозяина дома, весь первый этаж в крови, размалеван всякой непривлекательной дрянью, — он потер руками, — слышу, наверху кто-то есть, ну и пошел на шум. Как только увидел их, сразу собрался пустить в ход свою великолепную Косу Смерти, — Грелль бережливо погладил рукоять бензопилы, — так они начали болтать на каком-то странном языке вперемешку с латынью, и у меня кровь из всех дыр пошла, — Сатклифф потер недавно кровоточащий нос, — больно было. — Вот как они обескровливали людей, не оставляя при этом ран, — потер подбородок Себастьян. — Черная магия? Вздор, — свел брови вампир, — были, правда, случаи с оккультистами, но... Это ведь не одно и то же? — На данный момент это единственное оправдание. Они вызывали кровотечение заклинаниями или заговорами, — продолжил рассуждать дворецкий, — однако, когда я пришел, мне показалось, что один из них молился, пока мистер Сатклифф убивал его. — Это все не важно, — запротестовал жнец, прерывая обоих, — Себастьянчик застал то, как я должен был просмотреть их пленку воспоминаний, но... Ее не было, — после последней фразы и вампир, и демон, нахмурившись, переглянулись. Такого просто быть не могло, ведь у каждого человека есть воспоминания. Разве что это были не простые люди. — Это были даже не люди. Не более чем куклы без внутренностей, — флегматично отметил Алукард, придвигая очки ближе к кончику носа. — О, какие у вас потрясающие глаза! — снова заладил свою шарманку Грелль, — Насыщенно-алые, они будто светятся изнутри! Кажется, я умер и попал в рай, окруженный двумя восхитительными мужчинами с красными словно огонь глазами! — шинигами сложил руки замком и приложил их к груди, мечтательно закатывая глаза и приподнимая одну ногу, становясь на носочек. — Что за похотливое создание... — досадно протянул вампир, доставая из-под плаща черный пистолет, — Не знаю, вряд ли это тебя убьет, но мозги наверняка вправит, — он наставил дуло на мужчину. — Что ему будет от людского оружия? — будто сам себя спросил Себастьян, протяжно вздыхая. Его самого начало это утомлять; раньше только в его сторону были направлены восхваляющие оды и пошлые комментарии, так теперь их стало вдвое больше, с появлением носферату. Сатклифф не на шутку испугался и по привычке зажмурился, но тут вспомнил о своей бензопиле и уже было хотел ее применить, предвкушая головокружительную схватку с новым лицом, как между ними возник третий, словно все это время сидевший на облаке и сейчас соизволивший спрыгнуть. Это произошло довольно неожиданно. Изящная мужская рука в черной шелковой перчатке коснулась холодного ствола и отвела его чуть в сторону. В любой другой раз Алукард бы этого не допустил, но сейчас его внимание было полностью сконцентрировано на до боли знакомом лице. Оказалось, что это был молодой мужчина в темно-синем костюме, поверх которого на плечи было наброшено знакомое вампиру местами выцветшее пальто. Верхние пуговицы расстегнуты, полосатая лента галстука свободно болталась, вдоль кармана брюк блестела цепочка часов, а на ногах – ни к селу ни к городу – непонятного горчичного цвета штиблеты, совсем еще новые. Выглядел он под стать любому жнецу, которого после экзамена допустили к свободе в выбора образа. Шинигами пригладил пышное неопрятное каре черных волос до основания шеи и подтянул к переносице круглые очки без дужек в тонкой матовой металлической оправе. Поверх них на носферату смотрели желто-зеленые непонимающие и очень настороженные глаза. Такое выражение лица было как раз у той самой дракулины, которую почти пять лет назад унес с собой жнец, и Алукард было подумал, что это она и есть, но... Перед ним стояла вовсе не девушка. Да, точно такой же крупный нос с явно выделяющейся горбинкой, тот же излом бровей, те же упрямо сжатые бледные губы. Только вот раньше не было этого крупного шрама в уголке рта, который был неумело зашит черным крупным швом поперек, и издалека могло показаться, что это будто нарисованный крестик. — Рей! Хорошо, что ты пришел, а то пришлось бы здесь мои мозги оттирать, — опасливо пролепетал Грелль, на этот раз цепляясь за рукав коллеги. — Боже, прошу, не трогай, — поморщился жнец, отнимая рукав и осматривая его на наличие пятен, — почему ты весь в крови? — он выудил большой белый платок из нагрудного кармана пиджака и протянул его Сатклиффу, — Держи. Приношу свои извинения за него вам и, — Рей повернулся в сторону, — господину дворецкому. Грелль много болтает, но он безвреден, — отошел он от носферату. Все сомнения Алукарда растворились окончательно, как он заметил в руках жнеца длинную садовую мачете. Судя по всему, память стерли, да и сделали черт знает кого. Но несмотря на это, у вампира был повод гордиться своей бывшей слугой – обернуться мужчиной для средних сил вампира было бы довольно сложно. А ей удалось. — Безвреден?! — тут же вспылил Сатклифф, возмущенный такой характеристикой, — Да я!.... — пила зажужжала и блеснула в свете луны, но Рей тут же остановил лезвие, красноволосый не успел даже толком замахнуться. — Остынь. Сейчас не время. — Вас я раньше не видел, — подал голос Себастьян, — Ваша организация все новые лица присылает забрать, — он замялся, — мистера Сатклиффа. — Реймонд Вэн, — полу поклонился полу кивнул мужчина, — и я не забрать его пришел. Просто не люблю, когда на моих друзей нападают, — шинигами краем глаза глянул на вампира, — да и по пути было. Только недавно забрал душу... Как его, — он задумался, потирая пальцами, — ну тот, который в этом доме на первом этаже. От него разит лимонной цедрой. — Ты был все это время здесь, и даже не подумал помочь?! — воскликнул Грелль, — Да я здесь чуть концы не отдал! Сначала эти сучьи дети меня заколдовать решили... Ну а потом, впрочем, грех жаловаться, — после секундной паузы показно вздохнул мужчина. — Разве он не прелесть? — улыбнулся Вэн, обнажая неестественно крупные клыки, — Похотливая актриска. — Так вас там таких еще целая организация, — протянул Алукард, опуская глаза, вспоминая слова демона, — когда-то там оказался человек, которого я знал. Реймонд замер, непроизвольно вспоминая, как оказался в мире жнецов. Он посмотрел на носферату, еще раз внимательно в него всматриваясь. Нет, Вэн никогда прежде его не видел, но... Было странное ощущение от его присутствия здесь. Настолько еле уловимое, что жнец не мог понять, какое именно, поэтому не придал его словам особого значения. — Так... Мы, пожалуй, пойдем, — тихо произнес Сатклифф, пятясь назад. Ему надоело это навязчивое чувство опасности, которое не отпускало его ни на секунду последний час, — До скорого, таинственный незнакомец и, конечно, милый Себастьянчик, — он послал дворецкому воздушный поцелуй и, прыгнув на соседнюю крышу, скрылся из виду. — Так это вы тот самый Себастьян, — повернулся к демону Реймонд, — для меня своего рода честь встретить предмет обожания и эротических фантазий своего коллеги, — он шутливо поклонился. Михаэлис приподнял бровь, внутри негодуя от такого едкого замечания. Действительно, у них что, более адекватных и презентабельных жнецов нет? Однако, виду мужчина не подал и, лучезарно улыбнувшись, кивнул шинигами. В конце концов, он всего лишь дворецкий, — А мне, к сожалению, тоже пора идти, — брюнет достал карманные часы, которые всегда показывали без десяти минут шесть, — Не беспокойтесь на счет отсутствия пленки у этих двоих, — он кивнул на трупы, — в департаменте уже работают над этим. — Разве у вас в небесной канцелярии не все обо всех знают? — как бы невзначай поинтересовался Алукард. — Нет, — тихо ответил Вэн, закусив нижнюю губу. Его этот вопрос тоже давно заботил, — Позвольте откланяться. Себастьян, — он глянул на дворецкого, — «Таинственный незнакомец», — процитировал он, повернувшись к Алукарду, при этом улыбнувшись. Такую улыбку он видел у Рейвен всего раз, и ему казалось, что это было действительно давно, ибо рядом с ним стоял другой человек. Малознакомый, но донельзя узнаваемый. Шинигами подошел к краю крыши и как ни в чем ни бывало шагнул вниз. Носферату не знал, научилась ли она растворяться в воздухе, но, определенно, перемещаться подобно истинному вампиру она умела и при жизни. — Вы его знаете, — проконстатировал демон, — к тому же, он напоминает вас. — Вряд ли, — в неясной манере хмыкнул Алукард, — Жнецы еще те мерзопакостные черви, оставляют таких как я и ты без обеда. — Не могу отрицать, — отвел взгляд Себастьян, чуть усмехнувшись. Глаза его сверкнули малиновым светом, — все в этом мире сходится на душах, как бы то ни было. А сейчас извините, я должен успеть к позднему обходу поместья, — чуть опустил голову он. — Торопись, а то что-нибудь пропустишь, в пустом-то доме, — саркастично заметил Алукард, еле видно прищурившись. — О, Вы не представляете, насколько там бывает весело, — в долгу не остался демон и молниеносно скрылся в темноте, оставляя вампира одного.