Оттолкнуться ото дна

Они оба стояли в полнейшем ступоре, не понимая, что за ребус только что разгадали. — Это что, какой-то новый культ? — ошарашенно спросил Драко. — Возможно, — ответила Гермиона, шокированная не меньше. Он запустил ладони в волосы и опустил голову: — Почему все это вращается вокруг моей тётки? — Беллатрикс — это собирательный образ девы-воительницы, здесь, скорее всего, нет привязки именно к Лестрейндж. Ей может быть кто угодно, — предположила она. Малфой посмотрел на неё и подпер рукой подбородок: — Боюсь, это связано именно с ней. В его глазах на секунду мелькнул неподдельный страх. Странность заключалась в том, что и сама Гермиона стала слишком часто вспоминать о ней. — Но… Как? Я же лично видела её тело в Большом зале, и потом — ты наверняка был на похоронах. Она умерла. Так ведь? — неуверенно спросила девушка. Драко кивнул: — Да, верно. Но идеи её, к сожалению, никуда не делись, фанатики — тоже. Тем более в последнее время участились случаи убийства и исчезновения маглорожденных. По её спине пробежал холодок: — Маглорожденных? — ошеломленно спросила она. Малфой фыркнул: — Ты новости принципиально не читаешь? Она опустила голову: — Да. После той злосчастной статьи про Уизли, Гермиона действительно перестала следить за прессой, отголоски новостей доходили до неё исключительно от коллег. Про эти случаи она также слышала от них, но то, что убитые и исчезнувшие были маглорожденными, как-то прошло мимо неё. Драко вздохнул, взмахом палочки рассеял созвездие Ориона, всё ещё освещавшее их лица и снова пристально посмотрел на неё: — Тебе обязательно появляться в «Орхидее»? — вдруг спросил он. Девушка изумлённо подняла брови: — В смысле? Я вообще-то там работаю! — Ты можешь взять отпуск, отгулы или что-то в этом роде? Она сложила руки на груди: — А жить я, по-твоему, должна на что? Он пожал плечами: — Допустим, это не проблема. — Ты хочешь, чтобы я стала твоей содержанкой?! — выпалила Гермиона, прежде чем обдумала сказанное. Лицо Драко внезапно стало покрываться розовыми пятнами, а в глазах мелькнула боль: — Я волнуюсь за тебя, дура! — воскликнул он и, вскочив со стула, направился к окну. Вся его поза говорила о напряжении, пока Малфой стоял и тяжело дышал, опираясь кулаками на подоконник. В груди больно кольнуло, уже не в первый раз она говорит ему очень резкие и обидные вещи, не подумав. Это было для неё некой оборонительной реакцией, бронёй, попыткой защититься. Но нужно ли ей защищаться от Драко Малфоя? Сейчас Гермиона как никогда чувствовала, что её недоверчивость ранит его… Девушка встала и подошла к нему: — Драко. Прости, я не хотела… Правда. Он ничего не ответил. — Ты из-за этого сегодня поехал со мной? Она положила ладонь на его плечо. Драко молча кивнул, затем развернулся к ней. В стальных глазах читались одновременно горечь и беспокойство: — У меня очень нехорошее предчувствие, будто должно случиться что-то страшное. Он обхватил её за талию и крепко прижал к себе, уткнувшись носом в кудри на макушке. Гермиона приобняла его в ответ и прикрыла глаза. Она ощущала нечто схожее, словно над ними снова сгущается мрак. Драко тяжело выдохнул и прошептал: — Меня снова, как во время войны, догоняет чувство, что я не в состоянии защитить дорогих мне людей и контролировать хоть что-то в своей жизни. Внутри что-то сладко защемило: он причисляет ее к дорогим для него людям. Гермиона прекрасно понимала его — чтобы защитить своих родителей, она и сама когда-то пошла на крайние меры. Но ведь еще вчера Малфой абсолютно спокойно отпустил ее домой одну. Что же изменилось за какие-то сутки? Он и правда выглядел взволнованным еще с самого утра, у трамвайной остановки. Она подняла голову и посмотрела на него: — Драко, что-то случилось? Вчера ты таким обеспокоенным не был. Он отвел взгляд, и после недолгих раздумий решился: — Да, случилось, — затем судорожно вздохнул. — Вчера я обнаружил, что пропал мой лаборант Дэвид Стоун, очень талантливый выпускник Ильверморни. Маглорожденный. Он никогда не исчезает, не предупредив меня. У него было столько идей и незаконченных проектов, и чтобы вот так все бросить — это не в его стиле. Драко опустил глаза, затем взял одну ее ладонь в свою. То есть, ей тоже угрожала опасность? Или это все из-за того, что пропавший работал с Малфоем? Столько вопросов. И ни одного ответа. — Собственно, когда я говорил, что финансы — не проблема… — затем он замер, собираясь духом и на одном выдохе произнес. — Я предлагаю тебе официальную работу в нашей лаборатории. Гермиона ошеломлено открыла рот. Когда-то именно о такой работе она и мечтала, только приехав во Францию и обивая пороги различных исследовательских центров! Наука, зелья, формулы — это увлекало безумно еще в Хогвартсе. Но теперь, спустя столько лет, вдруг окажется, что ее подзабытых навыков будет недостаточно? — Я… — запнулась девушка. — Я боюсь, что могу быть не вполне компетентна, прошло очень много времени. Драко слегка улыбнулся: — Это тоже не проблема — у Дэвида сохранились все записи о каждом его опыте, наблюдении, все формулы заклинаний. Также я поделюсь с тобой и своими наработками и идеями, кое-что мы с ним делали совместно, очень многое из этого уже в ходу и успешно применяется… Он так увлеченно рассказывал о своей работе. Было заметно, как ему нравится то, что они делают, насколько Драко погружен в это и действительно горит этим! Но, сделав небольшую паузу, он снова опустил глаза: — Но я не настаиваю. Мне не то, чтобы не нравится твоя нынешняя работа. Ну, за исключением того, что твоя начальница — конченая мразь, — усмехнулся он. Гермиона настойчиво ждала, когда же Драко озвучит еще доводы в его пользу, чувствовала, что они вот-вот готовы сорваться с языка. В конце концов, он зажмурился, встряхнул головой и почти умоляюще произнес: — Мне нужна твоя помощь, Гермиона. Кроме тебя, я никому не могу доверить это. Истинный Малфой. Каких же трудов ему стоило переступить через себя и попросить помощи! — Не думай, что я с тобой только за тем, чтобы закрыть тебя в своей лаборатории, просто… У меня проблемы с доверием, я не могу открыть свое детище кому попало, — прервал Драко ее размышления. — По чарам, зельям и трансфигурации меня в школе обходил только один человек. Потому я точно знаю — ты справишься. Малфой был прав: почти всегда он был по успеваемости на втором после нее месте. Единственный предмет, где второй была она сама — Защита от темных искусств, в которых ее опережал Гарри Поттер. — И еще — если вдруг ты захочешь улучшить жилищные условия — я могу помочь тебе снять что-то более приличное, где ты точно будешь в безопасности, — сказал он, обеспокоенно глядя на нее. Гермиона усмехнулась: — Насчет безопасности — ты хоть представляешь, каким количеством защитных заклинаний окружена та квартира? При желании я смогу даже устроить так, что ее хозяин туда не попадет никогда в жизни! Малфой приподнял левую бровь: — То-то я напрочь забыл, как выглядит твой дом, только выйдя из двора! — после чего опустил глаза в пол. — Есть еще вариант: здесь, в этой квартире, имеется свободная комната, она закрывается и… — Драко, давай не все сразу, я еще от предложения работы в себя не пришла, а ты мне уже спланировал переезд, — сказала Гермиона, проведя ладонью по его щеке. Он легонько коснулся ее пальцев: — Я тебя не тороплю, ни с первым, ни со вторым. Она улыбнулась: — На самом деле, на одно из предложений я уже точно готова ответить. Его взгляд заметно оживился. Гермиона мечтательно посмотрела в окно, за которым можно было увидеть, как люди торопятся по своим делам через сквер: — Это так долго было моей несбыточной мечтой, что… — она обернулась к нему. — Короче, я с удовольствием поработаю в твоей лаборатории. — Правда? — словно не веря, спросил Драко. Гермиона утвердительно кивнула, и тут же вскрикнула от того, что он внезапно схватил ее за талию и закружился с ней на месте, чуть не врезавшись в холодильник. Затем остановился, бережно поставил ее на пол и обхватил лицо ладонями: — Спасибо, спасибо, спасибо, спасибо… — с каждым словом Драко целовал ее в губы, в щеки, в нос, отчего она тихонько засмеялась, и в конце концов слегка отстранился. — Тогда в ближайшее время тебе нужно будет открыть счёт в банке для перечисления зарплаты, чтобы у тебя была собственная финансовая подушка. — Он уже есть, — внезапно сказала Гермиона и усмехнулась, отведя взгляд. — Я, если честно, почти забыла о его существовании, потому что откладывать на него было нечего. Драко улыбнулся: — Ну вот, одной проблемой меньше, — затем крепко обнял ее. — А то сразу — содержанка… Надо же, как его задела эта реплика! — А что мне делать с «Орхидеей»? — пробормотала Гермиона ему в плечо. — Насколько я знаю, никакого трудового договора у вас там нет, потому я просто сообщу Сильве Дюваль, что ты теперь работаешь в другом месте, — проворковал он ей на ухо, и по телу побежали мурашки… *** На следующий день они с Драко договорились встретиться в ее магическом квартале, откуда он перенес Гермиону к месту, где располагалась его лаборатория. — Она на самом деле небольшая, да и работников у нас немного, но все достаточно квалифицированные и проверенные. Кроме меня и лаборанта еще есть поставщик ингредиентов и юрист — вот и весь коллектив. Они завернули на тихую улицу, вдоль которой стояли двухэтажные частные дома, но Драко остановился у пустыря, заросшего кустарником. — Чешуя василиска, — сказал он. Пространство перед ними колыхнулось, как во время сильной жары, и внезапно в этом мареве показался двухэтажный домик, мало чем отличающийся от рядом стоящих. Драко открыл деревянную дверь и пропустил Гермиону вперед. Первый этаж начинался сразу с небольшой гостиной, от которой в обе стороны расходились еще два крыла. — Пароль здесь разовый, так как дом тебя пока «не знает», обычно мы трансгрессируем прямо сюда. Сегодня, когда ты со всем ознакомишься — я проведу небольшой обряд, чтобы ты так же смогла попадать в него. Затем он взял ее за руку и повел в правое крыло, где находились кабинеты с документами и что-то вроде спортзала, в левом была кухня и несколько кладовок с различными артефактами. Изучив первый этаж, они поднялись на второй, предварительно надев халаты с защитными чарами. Там, собственно, и находилась сама лаборатория. Как только открылась дверь — Гермиона ахнула: высокий потолок, светлые стены, выложенные кафелем, несколько металлических столов с креплениями и стойками на все случаи жизни, и огромное количество дверей в бесконечные шкафы! Драко окинул помещение взглядом: — Ну, вот это и есть твое место работы. Можешь поизучать, что за дверцами. Долго уговаривать не пришлось: она тут же подошла к первому шкафу, за которым находилась целая комната с котлами разных модификаций и размеров. В следующем располагались полки с растительными ингредиентами: пучками, кореньями, сухоцветами и семенами. Дальше — более серьезные вещества: кислоты, щелочи, яды… Драко, разъясняя ей, что где располагается, то и дело касался ее руки, плеч, приобнимал за талию. Ему были так важны именно тактильные ощущения, что было немного удивительно, зная его внешнюю холодность. — Ты боишься, что я исчезну? — спросила Гермиона, улыбнувшись, когда он в очередной раз приобнял ее за плечи. Малфой недоуменно сдвинул брови: — Что? — Твои руки… Они постоянно… На мне. Он растерянно опустил ладонь: — Если тебе неприятно — я могу перестать… — Нет, нет, я… Я просто отвыкла от этого, так долго меня никто не касался, — она слегка прикусила губу, повернулась к нему и положила руки на его плечи. — Все хорошо, мне просто нужно время, чтобы привыкнуть, — и она легко коснулась его губ своими. Драко обхватил ее за талию и ответил на поцелуй — медленный и бережный. Мягкие, но настойчивые губы, дыхание на коже, тепло, разливающееся по позвоночнику. Через некоторое время он отстранился, провел ладонью по ее щеке и почти шепотом сказал: — Мне очень нравится прикасаться к тебе. Особенно теперь, без опасения получить палочкой в глаз или превратиться в кучку пепла. Гермиона хитро прищурила глаза: — Да? Ты уверен? Драко ехидно усмехнулся: — И что же я такого должен сделать, чтобы навлечь ваш гнев, о Богиня? Она отвела взгляд в сторону и вверх: — Ну-у, например, лезть под руку с разговорами во время приготовления зелья. Он пристально смотрел на нее, явно ожидая продолжения. — Или притащить мне гребаные орхидеи, на которые у меня аллергия! Малфой прыснул от смеха: — Аллергия на орхидеи? Серьезно? — и покачал головой. — Весьма иронично! Гермиона перевела на него скептичный взгляд: — Да что ты знаешь об иронии. Окна моей… Квартиры, мать ее, выходят на реку РОН! Тут Драко буквально захохотал в голос: — Да уж, у твоего сценариста — паршивое чувство юмора, — продолжал смеяться он, и она сама присоединилась было к нему, но их прервал черный филин, влетевший в окно. — Это от юриста. Малфой отцепил письмо от когтистой лапы и повернулся к Гермионе: — Я спущусь на первый этаж, отправлю ответ и вернусь, хорошо? Она утвердительно кивнула. — Пока изучай оставшиеся кладовые, там еще много интересного, — он чмокнул ее в нос. — Не скучай, я быстро, — и вышел из лаборатории. Гермиона отправилась дальше исследовать содержимое шкафов. В одном из них находились готовые лекарства и перевязочные материалы, в другом — различные весы и мерные сосуды. Когда она дошла до шкафа с минералами, дверь открылась и внезапно раздался женский голос: — Так, Дэвид, если ты еще раз спалишь шкуру фестрала, пойдешь ее добывать сам, я задолбалась прикрывать твою жо… Грейнджер?! Гермиона, выглянув из-за дверцы шкафа, смотрела на невысокую девушку с короткими волосами нежно-фиалкового цвета, поднявшую палочку. Ее лицо казалось смутно знакомым. — Какого хрена ты здесь забыла?! — продолжала она, возмущенно прожигая взглядом карие глаза. — Я здесь работаю, — сказала Гермиона, всем видом показывая, что не боится: ее палочка тоже была наготове и скрывалась за створкой двери, и ждала лишь приказа своей хозяйки. — Очень смешно! Дэвид настолько неразборчив, что взял тебя в подмастерье? Кстати, где он? Девушка была похожа на кого-то из Хогвартса, но кого точно — Гермиона вспомнить не могла. — Я теперь вместо него. — Что?! Ты что несешь, где Дэвид Стоун, я тебя спрашиваю? — Понятия не имею, где он! Меня сюда пригласил работать Драко Малфой! Она в ответ расхохоталась, и тут до Гермионы дошло: девушка напоминала ей… Дафну Гринграсс! Только более миловидную, ниже ростом и в магловской одежде. — Ага, так я тебе и поверила! Проваливай, пока цела. — И не подумаю. Они не заметили, как в дверном проеме появился хозяин лаборатории: — Ну что, обмен любезностями окончен? — высокомерно протянул он. — О, какие люди! Малфой, какого хрена она здесь делает? И где Дэвид? — истерически взвизгнула девушка. — Асти, Дэвид пропал, — его суровый взгляд подействовал на нее моментально, и она опустила палочку: — Что?.. Теперь стало многое понятно: то действительно была Гринграсс. Только Астория — младшая сестра Дафны. — От него уже несколько дней нет никаких сообщений, а работа стоит. Поэтому, — Драко окинул их взглядом, не терпящим возражений. — Хотите вы или нет — с этого дня, дамы, вы работаете вместе. Девушки переглянулись, обе были явно не в восторге от его предложения. — Я не прошу вас быть закадычными подругами, но очень советую хотя бы воздержаться от дуэлей — тут очень много взрывоопасных и ядовитых веществ, — резюмировал он. Астория коротко кивнула. Она явно находилась в состоянии шока: — Как давно он… Взгляд Драко заметно смягчился, и пару мгновений спустя он уже спокойно произнес: — Если быть точным — два дня назад. Девушка, все тем же заторможенным голосом, произнесла: — Именно тогда он перестал отвечать на мои сообщения и звонки. Я думала, он обиделся на меня, мы слегка поругались. Драко, пристально изучая ее, осторожно спросил: — Асти, ты что-то привезла? Девушка моментально вышла из своего полузабытья: — А, да, секунду. Она призвала контейнер, стоявший у двери, и начала вытаскивать из него бесконечное количество пучков, кореньев и разных стеклянных емкостей от бутылей до маленьких ампул. В конце Астория вытащила лист пергамента: — Вот список всего что тут есть. Грейнджер, — обратилась она к Гермионе, все еще раздраженно. — На всех ингредиентах стоит маркировка, в списке — расшифровка каждой из них. Дрожащей рукой она положила лист на стол и начала закрывать крышку контейнера, которая все никак не поддавалась, и в конце концов, Астория резко смахнула его со стола и рухнула на стул, закрыв лицо руками. Судорожные всхлипы наполнили лабораторию, отражаясь от кафельных стен. Драко подошел к ней, присел на соседний стул и молча приобнял, а Гермиона быстро направилась к шкафу с лекарствами, нашла там успокоительное и так же молча поставила его на стол перед рыдающей девушкой. Он повернулся, с благодарностью кивнул ей и взял пузырек с зельем: — Астория, выпей, тебе нужно успокоиться. Возможно, ему угрожали и он просто где-то прячется, — попытался Малфой утешить ее и поднес склянку к трясущимся губам. Она сделала глоток, с трудом проглотила, и постепенно ее дыхание пришло в норму. — Если он вдруг… Ты сообщишь мне? — Асти подняла покрасневшие глаза на него. Драко кивнул: — Обязательно. Астория встала, подняла с пола контейнер и, вытирая слезы, направилась к выходу. Он повернулся к Гермионе, как только закрылась дверь: — Астория — главный поставщик ингредиентов для зелий, может достать буквально что угодно — от помета докси до глаза мантикоры, — затем он задумчиво уставился на принесенное ею и потер ладонью висок. — Не знал, что у них с Дэвидом все зашло так далеко… Она подошла к нему ближе, и Драко привычным жестом приобнял ее. — Скажу больше — они помолвлены. Он вопросительно уставился на нее: — Откуда ты знаешь? — У нее кольцо на безымянном пальце левой руки. Малфой смущенно отвел взгляд: — А я даже не заметил. Гермиона положила голову на его плечо. Гринграсс и маглорожденный. Кто бы мог подумать? Похоже, Астория была менее подвержена идеологии чистокровности, чем ее сестра. Переживания девушки снова всколыхнули в ней воспоминания о потерях, которых в жизни каждого из них было более чем достаточно. Драко, словно почувствовав ее настроение, прижал Гермиону к себе ещё крепче: — Вот поэтому я безумно за тебя боюсь. Кто бы это ни был — они все ближе…