Проклятые.

Сбивчивое ледяное дыхание в самый затылок. Будто бы там, за спиной, стояла Смерть. И истерические удары сердца о клетку в груди, так пугливо пытающегося вырваться и улететь на свободу, пока его не настигла гибель. Батальоны марширующих прочь мурашек прошествовали по спине, сбегая, как крысы с тонущего корабля. Стирая следы своего присутствия. «Нет. Нельзя разделяться! Запомните это. Все. Нельзя ни в коем случае оказываться с книгой наедине. Ни за что на свете. Потому что один на один она сильнее. Всегда». - Мне все равно, что ты на самом деле. Потому что ты сдохнешь. Сейчас. Треск рвущейся бумаги нарушил холодную сковавшую мир тишину. И словно мир тоже рвался на части. Листок за листком уничтожая собственную историю. Дрожащие пальцы синели буквально на глазах, покрываясь от каждого прикосновения с бумагой колючками кристального инея. Макс со всей своей злостью и силой рвал книгу. - Будь проклята, слышишь?! Будь проклята! - заорал он, выплескивая весь ураган своей боли в этом крике, той страшной, по-настоящему страшной дыры, образовавшейся в душе со дня смерти Лизы. И виной этой тьмы, поглотившей мир Максима, была та самая книга, которую сейчас он с такой ненавистью уничтожал. Фолиант в фиолетовой обложке. «Это не знания никакие, нет, - стучало в воспаленных висках. - Потому что знания служат человеку. Это зло. Это убийца. Она не заслужила права быть. Она не должна быть, не должна!» Вырванный листок вырвался из сжатых до предела кулаков и, подхваченный ветром, опустился на землю рядом с ногами Макса. Но парень даже не заметил этого. Посиневшими руками он продолжал разрывать книгу, дрожа всем телом от внезапно охватившего его холода. Так, что губы посинели, а зуб на зуб не попадал. Наконец, Максим швырнул книгу в заранее выкопанную в промерзшей земле неглубокую яму у кладбища. С глухим звуком она упала на грязное дно. И только ветер прошелестел в ее страницах: «Все напрасно!» Макс схватил лопату, готовясь навсегда стереть с лица Земли этот источник смерти. - Максим! Руки, сжимавшие черенок лопаты, зависли в воздухе. Словно оцепенение какое-то. И Макс смотрел на книгу, такую притягательно-прекрасную, манящую, лежащую в темной ледяной земле. И книга будто бы тоже смотрела на него в ответ. Не мигая. Борьба двух сильных начал. Духов. Силы воли. Или чего-то еще. Чего-то более высокого, значимого. Того, что способно менять мир и вершить судьбы. И чем больше Макс вглядывался в книгу, тем сильнее хотелось вновь коснуться ее заветных страниц. - Максим! - отголоском в ветре прозвучал Лизин голос. И Макс вздрогнул всем телом и будто очнулся от своего заколдованного сна. Каким-то потерянным взглядом он огляделся по сторонам, словно забыл, что он здесь делал и сейчас не понимал, как здесь оказался и зачем его вообще сюда занесло. А потом взгляд его вновь упал на дно ямы. Зрачки мгновенно сузились почти до точек, а из губ вылетел и застыл в воздухе пар. Макс резко дернулся, будто собирался сломаться пополам, судорожными движениями забрасывая книгу землей. Создавая на кладбище новую могилу. Пожалуй, самую опасную из всех. Могилу, хранящую в себе леденящий кровь ужас. Зло. И черная земля постепенно скрывала фиолетовую корку и шелестящие от ветра, смятые и порванные страницы. Наконец, дело было сделано, и последняя лопата земли улеглась на свое место. Тяжело дыша, Макс присел на корточки, чтобы передохнуть. Шероховатой обмороженной ладонью он провел по сформированному земляному холмику. Будто бы изнутри яма покрывалась льдом. Резкий порыв ветра заставил Максима опустить взгляд на свои ноги, так как что-то почти неосязаемо ударилось в них. Скомканный листок бумаги. Не соображая, вымотанный эмоционально, Морозов развернул бумажку, вглядываясь в написанный на ней текст. Пару секунд он просто, особо не вдумываясь, читал. Внезапно удар сердца оборвался. И в горле неприятно встал комок. Полным ужаса взглядом Макс взглянул куда-то вперед, ничего не видя. Но он понял одну, главную вещь. Это была вырванная страница проклятой книги. И он только что ее прочитал.

***

- Ребят! Эй, ребята! - запыхавшись, Макс подскочил к шедшим куда-то вместе по коридору Андрею и Вике. - Макс? - сразу насторожился Андрей. - Что случилось? - Я... я нашел ее, - выпалил Макс, чуть сгибаясь и прижимая руку к боку, чтобы скорее привести дыхание в норму. Андрей и Вика пораженно переглянулись. - Что? Ты нашел книгу? Но... как? Где? Макс! Макс огляделся по сторонам, а затем решительным жестом указал на дверь класса: - Сюда. Ребята суетливо втолкнулись в кабинет. Андрей сразу же закрыл дверь и пристально уставился на Морозова. - Она была в сарае, помните, где мы нашли ее впервые? - произнес Макс, опираясь на парту. - Но как ты ее нашел? - удивился Авдеев. Максим нахмурился. Глупо было бы сейчас говорить о том, что ему слышался Лизин зовущий голос. - Случайно, - пожал плечами Макс. - Постойте, - взволнованно перебила парней Вика, - это неважно. Важнее другое - как ты оставил ее? Где? А если ее кто-нибудь найдет и прочитает? Или она снова пропадет? Мы не можем так рисковать, не може... - Стоп, Вика, успокойся, - Макс вскочил и выпрямился в полный рост, словно этим самым собирался привлечь к себе внимание. - Всё в порядке. Книги больше нет. После этих слов мир словно взорвался во взглядах Вики и Андрея. Бледность стремительно сменялась красными пятнами. До подрагивания губ и осколков в глазах. Замирает дыхание. С ног на голову. Сбивчиво. Врезая по звукам каждую букву, создавая слова, смысл которых был таким желанным, таким необходимым, но таким невозможным. Нереальным. Что поверить сложно. Принять и осознать - еще сложнее. Вика и Андрей неестественно медленно переглянулись между собой и вновь уставились на Макса. В их вытянувшихся лицах явно читалось одно - они не могли поверить в эти слова так сразу, им необходимо было услышать это еще раз. - Ты... - Андрей с трудом выговаривал слова, - то есть... - Да, - Макс сухо кивнул, - я ее уничтожил. На заброшенном кладбище. Больше она никого не убьет. - Это... - голос Андрея все еще звучал сипло, - это правда? Глаза блестели, словно покрытые влажной пленкой. И Максим понимал, что здесь не нужны слова. Поймав взгляд своего последнего друга, он лишь тихо кивнул. Вика прижала ладонь к лицу, не в силах сдерживать эмоции. Ее плечи мелко содрогнулись от тихого плача. Но это больше не были слезы горя. Но слезы невероятного, немыслимого счастья. - Не могу поверить, что этот кошмар, наконец, закончился, - прошептала она. - Но это так, - Макс улыбнулся. - Мы свободны. Теперь совсем. - Макс, - только и сумел потянуть Андрей, улыбаясь во всю ширину своей улыбки. И он подошел и обнял друга. Так крепко, как не обнимал еще никогда. Будто уже тогда чувствовал что-то. Интуитивно. - Вика! - позвал девушку по имени Андрей. И она присоединилась к своим друзьям. Тем троим самым стойким, кто боролись до конца. В самой страшной схватке. За жизнь. С неопознанным злом. Чтобы выстоять. И победить. Остаться живыми самим и тем самым защитить миллионы людей. Мир. И не было, да и не могло, быть счастливее этого мига. Словно солнце взошло в мире, где много веков царила ночь. И это солнце принесло с собой надежду. Что все еще будет хорошо, что еще всё возможно. Веру в лучшее. В то, что-то прекрасное, что было, если не вернется самим собой, то хотя бы чем-то близким, теплым, нежным. Светлым и легким. - Мы справились, ребята! - воскликнул Андрей, уже не скрывая обуревавшей его огромной радости. - Мы победили! - Это конец, - ухмыльнулся Макс. - Больше никакого потустороннего в нашей жизни. Нужно сообщить Лехе, что мы справились и без его чудо - помощи. Он же теперь тоже свободен. - Как и мы, - улыбнулась Вика, думая о чем-то своем. О Леше. О том, что теперь можно быть с ним и не бояться. - Виктор уехал в больницу, он передаст Леше телефон и наши номера. Макс фыркнул, но весело, по-доброму, и взъерошил Викины волосы. А потом все трое рассмеялись. Кажется, самая страшная полоса в их жизни подошла к своему завершению. Закончилась. Навсегда. И мир снова стал прежним. Без невидимого ужаса, способного убивать. И Максим, Вика, Андрей, да и Леша с уничтожением книги вновь стали просто подростками. А не героями по борьбе с всемирным злом. Невольно Макс взглянул за окно. Ветер усиливался, и сейчас прекрасно было видно, как со всей силы бьются друг о друга ветви стоящих рядом деревьев, черных и немых. Не способных предупреждать. И в глазах Максима легкой тенью скользнула тоска. По той девушке, что не дошла до конца. Что ценой собственной жизни раскрыла тайну проклятой книги и унесла ее подальше от детских любопытных рук, каких полно было в школе. Той девушке, что он так любил. Лизе. - Максим! Прошептал тихий голос. Но ни Андрей, ни Вика не услышали его. И Макс не боялся в этот раз. Он лишь робко улыбнулся, потому что теперь знал - этот голос звучал в его сердце. Потому что Лиза осталась там. Навсегда. «Прости меня, Лиза, - подумал Макс, все с той же нежной улыбкой глядя сквозь пространство, и по-прежнему обнимая Андрея. - Прости, что в этот день тебя нет. Но я знаю, ты была бы счастлива. И ты, и Даша, и Ромыч. Мы победили, Лиза. Я отомстил за тебя. За вас. Вас всех». - Ты герой, Макс, - Андрей хлопнул друга по плечу. - Пойдемте. Теперь, когда знаешь, что тебя не ожидает смерть на каждом углу, я что-то проголодался. Вика рассмеялась. - Да, пойдемте уже. Макс. Спасибо. - Да ладно, что там, - пожал плечами Макс. За такое не благодарят. - Главное, мы вместе. И теперь никакая хрень нам не помешает. Свободные, все трое покинули кабинет, отправившись вперед, в жизнь без кошмаров. Это был конец. Конец их испытаний и боли. Страха. Горя от потерь. Смертей. И только голые черные ветви деревьев за окном тревожно продолжали биться друг о друга, не в силах сказать ни слова.