Проклятые.

Темные ветви ударялись друг о друга с неприятным рассекающим звуком, будто желали разрезать воздух. А может, и что-то более плотное, чем воздух. Более живое. Небо еще чернело, что явно свидетельствовало о приближении зимы, когда светлые дни сокращались до ничтожно малого количества времени. Земля промерзла за ночь и теперь была тверже камня, а на редких лужицах искрился корочкой тонкий ледок. Свет двух фонариков подобно волшебным лучам прорезал пространство. - Совсем не похоже на утро, - задумчиво произнесла Вика, печально оглядываясь по сторонам. - Будто мир поглощает тьма. Андрей ничего не ответил. Лишь поудобнее перехватил лопату и ускорил шаг. И девушка тоже прибавила. Хотя смутное чувство не покидало ее. Это все неправильно. Так не должно быть. Совсем без света. Солнце должно уже всходить. И горизонт румяниться. Но ничего этого нет. Лишь тьма. Бесконечная, всепоглощающая чернота. Дрожь пробежала по телу. И Вика постаралась отбросить как можно дальше эти ненужные, угнетающие мысли. Но на их место невольно приходил страх за Максима, новостей о котором до сих пор не было с того момента, как его увезли в больницу. И последние слова Леши никак не забывались, вновь и вновь прокручиваясь в голове, как заевшая пленка. Никто не может уничтожить книгу, кроме него. Никто. Но сейчас главное, достать фолиант и спрятать до появления юноши. Он сказал, что приедет сегодня. И снимет с друзей проклятье. А затем уничтожит книгу. И все будет хорошо. Когда он сделает это. Он один. Хранитель. Спаситель. Дойдя до кладбища, друзья остановились, вглядываясь в сумрак. Где-то здесь, среди этих холмиков, находится тот единственный, что хранит в себе страшную тайну. - Как мы найдем ее? - голос Андрея звучал упавши. Вика осмотрелась, и тут в желудке неприятно сжало, и что-то дернуло. - А нам и не придется ее искать. Мы ее почувствуем, - произнесла она, особо не задумываясь над сказанным, и лишь потом поняла, как права. Андрей нахмурился и непонимающе обернулся к подруге. - Почувствуем? - Да. Я. Андрей все так же ничего и не понимал, и Вика, глядя на него, вдруг подумала о том, что он в их компании с самого начала был тем человеком, кто ощутил исходящее от книги зло и был против даже прикосновения к ней. А еще он именно тот, на кого книга оказывает наименьшее влияние. Он ни на секунду не загорался желанием почесть ее. Она не могла контролировать его так, как других. Особенно, Дашу и Рому. Получается, для нее, для книги, он был сильнее всего. Он не подвластен ее силе так, как остальные. Руководствуясь инстинктом, Вика направилась вперед, между могил. И чем дальше она шла, тем сильнее давило в животе, тем больше становился страх, но и уверенность. - Она зовет меня, - прошептала Вика с ужасом. Андрей испуганно остановился и схватил Вику за локоть. Она повернулась к парню и, поймав его встревоженный взгляд, чуть улыбнулась, пытаясь его приободрить. - Не волнуйся, Андрей. Пока мы вместе, мы не дадим друг другу ее прочитать. Она больше не причинит нам зла. Ни за что. А сейчас мы должны найти ее и принести в школу, чтобы, когда приедет Леша, он мог сразу же ее уничтожить и освободить нас. И Макса. - Да, - коротко кивнул Андрей, отпуская Кузнецову. - Ты права. Где она? Ты знаешь? Вика всмотрелась в темноту. - Рядом. Темные продрогшие кусты склонились над землей, покрывшись инеем. И воздух казался холоднее особенно над этим местом. Лопата стукнула о землю с громким скрежетом, но не пробила, лишь пустив по холмику длинную трещину, похожую на раскол. Удар. Вновь удар. Еще один. Еще. И снова, снова удар. Уже с какой-то неистовой злостью и силой. Пока, наконец, земля не поддалась. Раскрашиваясь. Ледяная. Почти в осколки. Сантиметр за сантиметром. - Андрей, стой! Лопата замерла в воздухе в руках Андрея. Вика наклонилась к яме и посветила вниз. - Это она... Большая книга в фиолетовой обложке лежала на дне, нетронутая землей. Старинный фолиант. Чуть потрепанные страницы торчали сбоку, но в целом было даже не похоже на то, что Максим совсем недавно порвал ее на куски. Как будто она восстановилась за счет того, что отнимала его жизнь. Он думал, что победил ее. На самом деле это она оказалась на вершине. Она сильнее любого человека. Чуть спотыкаясь, Вика подошла и вытащила книгу наверх. От прикосновения к обложке пальцы пронзили острые колючки холода, но лишь на секунду. А затем все вернулось в норму, будто бы ничего и не было. Словно это обычный библиотечный томик, просто давнего года издания. И Вика вдруг ощутила непреодолимое желание открыть эту тугую обложку, перелистнуть пару страниц, касаясь их шероховатой бумаги, вдыхая аромат старины. До головокружения. А затем опустить взгляд на витиеватые буквы и углубиться в чтение написанного. Почти не контролируя себя, Вика как завороженная провела пальцами по гравировке на обложке фолианта. Глаза загорелись расширенными почти до предела зрачками. Уцепившись за уголок корочки, Вика глубоко вздохнула, готовясь открыть ее. - Вика! - громкий голос Андрея. И его сильные руки резко вырвали книгу от девушки. Она удивленно уставилась на него. Пару секунд ее зрачки были так же по-наркомански увеличены, околдованные книгой. А потом она слегка дернулась и очнулась от этого наваждения. - Господи, - с трудом прошептала Вика. - Ты в порядке? - учтиво поинтересовался Андрей. И после кивка подруги, добавил. - Пусть лучше она будет у меня, хорошо? Так безопасней. - Да, - согласилась Вика, потирая лоб, - да, конечно. Андрей! Взгляды двух друзей встретились. Серьезные, сосредоточенные. - Спасибо, - тихо произнесла Вика. Андрей лишь поджал губы и похлопал девушку по плечу. Вместе они отправились в школу. Далеко за лесом небо медленно начало окрашиваться в теплый персиковый цвет. Всходило солнце. Неся с собой такой долгожданный, такой необходимый свет. И надежду. Начинался новый день. День, который обещал стать последним. Для старинной книги, крепко сжатой в руках Андрея. И она чувствовала надвигающуюся угрозу. Фиолетовые корочки почти неосязаемо вздымались от ее тяжелого дыхания. Она не готова была сдаться уготовленной ей участи. Пока не появится тот, кто сможет ее уничтожить, она будет действовать. Наступающий день обещал стать последним. Для кого-то. И лишь небу было известно, кто попадет под удар. Для кого этот рассвет будет последним. Кто не доживет до заката.

***

Она лежала на кровати Андрея. Такая притягательная в своей ужасающей старине. Окутанная легендами. Тайной. Смертью. В ее страницах были заключены самые великие тайны, когда-либо доверенные человеку. Прочитав ее, можно сотворить поистине новый мир. Новую, лучшую вселенную. С ней возможно все. Но за вверенные некогда знания страшна расплата. Ибо каждый, вкусивший их, подвержен мучительной смерти. Смерти от неизведанного. Лишь род Избранных, род Проклятых, род Хранителей способен противостоять этому злу и не быть поверженным. В руках рыжеволосого юноши судьбы всей планеты и его собственная. Жизни всего мира и тех, кого он любит. И нужно быть по-настоящему храбрым и чистым сердцем, чтобы не покориться соблазну, чтобы не поддаться искушению и не выпустить зло. Андрей сидел около книги, стараясь не смотреть на нее. Вика расположилась на кровати Макса и напротив, не могла отвести от фолианта взгляда. Андрей не мог этого не замечать. И это беспокоило его. Неожиданно в дверь постучали. Авдеев еле успел накинуть на книгу свою футболку, валявшуюся на стоящем рядом стуле, как в комнату вошел Виктор. - Виктор Николаевич! Ребята моментально вскочили, позабыв обо всем. - Здравствуйте, - склонил голову Поляков, - мне только что звонил Володя, он в больнице вместе с Машей... - Что с Максимом? - не выдержала напряжения Вика. Взгляд Виктора и без того мрачный, стал еще хуже. В горле Андрея застыл комок. Но он не мог не высказать свою страшную догадку, хотя голос и не желал слушаться: - Виктор Николаевич... Макс... Макс умер? Вика прижала ладони к лицу, ожидая ответа. Только не это, нет. - Нет. Андрей не сдержал эмоций и громко ахнул. - Но состояние крайне тяжелое, почти критическое. Врачи не могут понять, что с ним происходит, что-то в его организме нарушилось, температура тела стремительно падает, - продолжил Виктор. - Еще я звонил насчет Леши Громова. Ему вроде бы стало немного лучше, но он все еще очень слаб, с трудом может самостоятельно передвигаться. Его организм истощен почти до предела. - Но... - сердце Вики сжалось, и взгляд невольно скользнул на кровать, к спрятанной книге, и обратно, - он же приедет сегодня? - Нет, Вика, - сурово отозвался мужчина, - врачи его не отпускают. - Но как же... - Вика переглянулась с Андреем и в его глазах прочла то же, что ощущала сама сейчас. Как им выстоять с книгой в руках, если Леша не приедет? - И еще, - Виктор тяжело вздохнул, словно набирался мужества сказать последнюю новость, - я принял решение закрыть школу. Словно бы гром прозвучал в ясном небе. Андрей невольно пошатнулся, пораженный. - Слишком много плохого происходит здесь в последние месяцы. И я ничего не могу с этим поделать. Я не понимаю, в чем дело. И не могу защитить от этого детей. Так что собирайте вещи. Завтра утром приедет автобус и развезет всех по домам. Вы продолжите обучение в других местах. После этих слов Поляков направился к выходу, но на пороге замер и, обернувшись и встретившись взглядом с Андреем, с болью в голосе добавил: - Это последний день «Логоса». И вышел, оставив друзей наедине с полученными известиями. А они лишь смотрели друг другу в глаза, не в силах произнести ни слова. Просто столько всего как-то сразу, что сложно выделить то одно, с чего следовало бы начать. Вика закрыла лицо руками. Ей хотелось расплакаться, ведь слезы принесли бы облегчение, но даже это не получалось. Тогда Андрей подошел и обнял ее. Последнюю, кто у него осталась. - Держись, Вика, пожалуйста. Мы справимся. Мы не должны сдаваться, слышишь? Мы же сильные, Вика. Мы все выдержим. Мы уедем из этой школы, от этого кошмара. И Леша спасет нас, он поможет. Он обещал. - Он не приедет, - прошептала Вика почти со слезами. Ее дикая боль, царившая внутри, вырвалась наружу с голосом. И Андрею было очень тяжело. Но он не мог позволить себе быть слабым. - Он приедет, - произнес он, стараясь вселить в голос как можно больше уверенности. - Он слишком сильно тебя любит. И потому он обязательно приедет. К тебе, Вика. Ради тебя. Андрей не видел, но после этих слов губы Вики чуть дернулись в легкой улыбке. Она знала, что это правда. Потому что сама любила этого рыжеволосого юношу. Да, она будет сильной. Потому что когда все это закончится, они будут вместе. Как нормальные люди. И тогда они будут самыми счастливыми на всей планете. Вика и Леша. Дверь снова открылась, но в этот раз почти беззвучно, и в комнату пролезли две маленьких девочки - Надя и Алиса. Андрей и Вика, стоящие в обнимку у кровати Макса, не слышали их. Надя уже хотела громко позвать своего брата, как тут Алиса толкнула ее в бок и кивком головы указала на кровать Авдеева. Из-под смятой футболки торчал заманчивый уголок фиолетовой книги. - Вау! - прошептала Надя на ухо подружке. Ее глазки загорелись интересом. - Что это? Пойдем, посмотрим. На цыпочках девочки подобрались к кровати и скинули футболку. - Это колдовская книга! - громко воскликнула Алиса. Андрей и Вика вздрогнули и повернулись. И тут же ужас взорвал их сердца. Две маленьких девочки стояли перед самой опасной книгой на свете. И любопытная ручка Нади уже тянулась к фолианту. - Надюша! - Андрей подлетел к сестре и схватил ее за руку прежде, чем та коснулась книги. Его всего прямо трясло от страха, и сердце билось в тысячу раз сильнее. - Что ты делаешь? - Это волшебная книга, Андрюша? - невинно хлопнув глазами, поинтересовалась Надя. - Можно, мы с Алисой ее почитаем? - Нет, Надь, нельзя, - ответил Андрей, чувствуя, как его все еще колотит, и сердце уходит в пятки. - Ну почему? - сразу надула губки девочка. - Мы только немного посмотрим и все. Честно-пречестно. Вика присела на кровать, отодвигая руками книгу в сторону, и натужено улыбнулась девочкам: - А потому, что эта книга и в самом деле волшебная. И потому читать ее может только волшебник. - Волшебник? - удивилась Алиса. - Что, прям настоящий? - Самый что ни на есть настоящий! - подтвердила Вика. - Только он сейчас уехал в свою страну по каким-то важным делам и оставил свою книгу нам. Но только сказал, чтобы мы ее ни в коем случае не читали. Иначе он узнает и лишит нас сладкого до конца жизни. Надя и Алиса пораженно открыли рты. Андрей поймал взгляд Вики и благодарно улыбнулся ей. Его все еще не отпустил страх. - А как он узнает, ведь он уехал? - не отступалась Алиса. Но Вика не растерялась, и Андрей невольно поразился, как в такой ужасной ситуации она не потеряла способность придумывать добрые сказки, способные заворожить малышей. - Ну, он же волшебник. - Ладно, девочки, а вам не пора на занятия? - наконец, сумел совладать с собой Андрей. Просто страх, накрывший его с головой при виде того, как рука младшей сестренки тянется навстречу своей смерти, был всепоглощающим. По-прежнему не отпуская ладошки Нади, Андрей взял за руку Алису и повел девочек к выходу. - Я только отведу их к Анне Михайловне и вернусь, - произнес он, глядя на Вику встревоженно. Она слегка улыбнулась. - Не волнуйся, Андрей, я справлюсь. Андрей кивнул. Но все-таки какое-то непонятное чувство заставило его остановиться в дверях и снова посмотреть на Вику. Она вновь накрыла книгу футболкой и сейчас сидела рядом, глядя куда-то в окно. Но заметив, что Андрей с девочками все еще здесь, повернулась к нему. И тогда в ее глазах юноша впервые за очень долгое время увидел огонек надежды. Пляшущие озорные огоньки. Те самые искорки, о которых всегда говорят. Жажду жизни. И веру в то, что эта жизнь будет долгой и обязательно счастливой. С любимым человеком. И с этими искорками в глазах, измученная, но такая живая, Вика была прекрасна. Андрей улыбнулся, не обращая внимания на острую боль в груди. - Я очень скоро, Вика. Дождись меня.