***
Агата очнулась от боли в виске. Несильной, но неприятной. Она открыла глаза и сразу зажмурилась: было слишком светло. Прошло какое-то время, прежде чем вокруг появилась белая дымка. Из нее выглядывали очертания деревьев и спутанных ветвей — девушка еще была в лесу. Она вспомнила факелы и зловещие тени, которые теперь казались не более чем сном. Видимо, этот кошмар навеяла Тьма, иначе бы она не лежала до сих пор под деревом. Агата прикоснулась к месту ушиба и вздрогнула от жгучей боли. Волосы слиплись от крови, но в целом все было в порядке. Убедившись, что драгоценности на месте, она поднялась на ноги и отряхнулась. Собственное тело казалось деревянным, а голова тяжелой. Нарастала боль, которая заставляла мир вокруг дрожать. Несколько минут Агата просто стояла, держась за дерево и озираясь. Судя по свету, было раннее утро. Интересно, эльфы уже закончили веселиться? Мысли о Трандуиле и его камнях не вызвали ничего. Она вообще ничего не чувствовала, будто все ощущения растерялись по дороге. Но это даже к лучшему: одной проблемой меньше. Удалось определить, где солнце. Если сейчас действительно было утро, то расположение Горы более или менее ясно. Но в лесу времена суток не отличались друг от друга, поэтому Агата рисковала забрести в глушь. «Все равно выбора нет», — решила она и отправилась в выбранном направлении. Мертвые деревья, туман и тишина больше не пугали. Напротив, Агата злилась, что так легко поддалась Тьме. Леголас же рассказывал, что она властна над теми, кто слаб и напуган; теперь даже хотелось встретить какой-нибудь образ, чтобы закричать на его и хорошенько пнуть. Но отродья искажения не появлялись, и девушка сосредоточилась на себе. На головной боли и голоде, из-за которого желудок мерзко слипся. Еще бы, она не ела со вчерашнего утра. И не поест, пока не выберется отсюда, а это может случиться нескоро. Иногда где-то трещал ствол или ветки царапали друг друга на ветру. Печальное эхо разносилось во все стороны, и Агата чувствовала себя одинокой и несчастной. Но сегодня Эру был добр, и через несколько часов она вышла к берегу Долгого озера. Вдалеке виднелась черная полоска Эсгарота, а слева — причал, откуда эльфы отплывали в прошлый раз. На мгновение девушка обрадовалась, но быстро поняла, что если Трандуил уже все знает, то стражи на границе предупреждены. Она могла пойти вокруг озера, но берега почти не удавалось различить: дорога займет больше суток, а назначенный срок истек еще вчера. Молясь Валар, Агата направилась к сторожевому посту. Эльфы удивились ее приходу и явно ничего не знали о случившемся. Впервые она задумалась о том, что слишком легко все получилось. Неужели Владыку Леса так просто одурачить? Хотя он вряд ли ждал от нее подлости и вполне мог ослабить бдительность. Рассказав стражам о том, как выехала сюда с сопровождением и заблудилась, Агата попросила их доставить ее в Эсгарот. — Мои спутники наверняка придут сюда, и вы им все объясните, — говорила она, — а в городе меня ждут, нельзя опаздывать. Эльфы не возражали, но перед этим накормили ее и обработали рану, из-за чего на сердце навалился камень. Грозившая Альвине опасность не извиняла подлость, но идти на попятную было поздно. Оказавшись в Эсгароте, Агата помчалась на другой конец города и нашла лодочников. Они кутались в меховые жилеты и тоскливо сидели на своих посудинах. Не выбирая, девушка подошла к первому же и протянула ему свое кольцо. Ценное, но лодочник долго разглядывал его и бубнил что-то о камнях и монетах. В итоге он согласился и доставил Агату к Горе. Вблизи, укутанная облаками и льдом, она казалась еще величественнее, и казалось, что даже волны плескались с осторожностью, чтобы не прерывать тишину. Это место напоминало край мира: отчужденное, самобытное и завораживающее. Не верилось, что здесь вообще кто-то живет. Но как только девушка ступила на берег, невесть откуда появились гномы. С десяток, не меньше. Их тела защищали доспехи, а в широких ладонях были зажаты короткие копья. Лица скрывали бороды и волосы: у некоторых виднелись только носы и глаза. Они принялись хрипло галдеть, но выглядели милыми игрушками, отчего Агата едва сдерживала улыбку. Она назвала свое имя и объяснила, что приехала к Маршалу из Рохана, на что гномы понимающе закивали — ее ждали. Двое отделились от остальных и поманили девушку за собой. Втроем они пошли к Горе по огромной равнине, усыпанной валунами. Дороги не было, и скоро земля начала круто подниматься вверх. Агата все время спотыкалась на перекатывающихся камнях, но гномы двигались на удивление шустро. Скоро ее привели к склону, внизу которого находился город, обнесенный крепостной стеной — Дейл. Прямо из-за него вырастала Гора. У ее подножия виднелись тяжелые ворота, высотой с трехэтажный дом — и это по человеческим нормам. По обе стороны от них в камне были выбиты гигантские фигуры гномов с топорами в руках, а от входа тянулся громоздкий мост. Когда Агата вошла в Дейл, у нее почти не оставалось сил. Она уныло брела по широким улицам и скользила взглядом по статуям и фонтанам, встречавшемся на каждом шагу. Все казалось грубыми и словно недоделанным, но в этом и заключалась красота. Многие здания были из камня, встречались и совсем необычные: полукруглые и трапециевидные, покрытые краской, украшенные флажками и лентами. Последние привязывались к веревкам и тянулись над дорогами. Приходилось наклоняться, чтобы ничего не задеть, что веселило детвору. Румяные малыши казались совсем крошечными, но и взрослые доходили Агате только до пояса. Наконец ее привели к дому, казавшемуся больше остальных. Здесь и дверь была выше, но ненамного. Спутники передали девушку гномке, которая вышла на их стук. Ее лицо казалось немолодым, но две толстые косы и разноцветный сарафан сбивали с толку. Она отвела Агату в комнату на первом этаже и сразу исчезла, пообещав позвать «господина из Рохана». «Лучше бы привела Альвину», — подумала девушка, хотя знала, что на это не стоило рассчитывать — сперва придется поговорить с Маршалом. В голове завертелось тысячи мыслей: что, если Маршала здесь нет? Или у него нет Альвины? Она бы не расстроилась, услышав последнее, и ожидание становилось мучительнее с каждой минутой. Агата сцепила руки в замок и только тогда заметила, как взмокли ладони. Чтобы отвлечься, она огляделась и увидела, что находится в просторной комнате с низким потолком. Как и в городе, здесь все казалось массивным: камин, позолоченные подсвечники на полке и мебель. У дальней стенки стояло два кресла с зеленой обивкой, а гобелены на стенах изображали какой-то праздник. Суета на картинке давила на нервы, и Агата опустила взгляд. Она вздрогнула, когда за спиной скрипнула дверь и послышался старческий голос: — А, пришла все-таки! Молодец! Слова пронеслись мимо, как град: холодные, острые. Девушка повернулась и с ненавистью взглянула на Маршала из Волда, отмечая, как тот похудел и как изменилась его одежда. Исчезли кольца и меха, только несколько блестящих пуговиц украшали воротник серой котты. — Где моя дочь? — крикнула она. — Тише, тише, — Маршал улыбнулся, и ей захотелось его убить, — сначала поговорим о делах. — Она здесь? Агата не слушала. Она чувствовала, как ее заполняют почти звериные инстинкты. — Здесь, не переживай… — Покажи мне ее! — Камни Ласгалена. — Мужчина перестал улыбаться и протянул к ней ладонь. — У меня их нет. — Тогда убирайся. Маршал гадко ухмыльнулся, зная о своем превосходстве. — С собой нет, но я скажу, где спрятала их, как только ты вернешь мне дочь. Повисла тишина, и девушка поверила, что может выиграть эту дуэль. Мужчина не отрываясь смотрел на нее, и это заставляло думать, что сейчас Альвина дома, со своим отцом, в полной безопасности. — Что ж, сбегай за ними по-быстренькому, потом и поговорим. Насмешливый тон заставил Агату вскипеть от гнева. Больше всего она боялась того, что сейчас может спокойно уйти, но из-за молчания этого негодяя приходилось играть по его правилам. Бездействие сводило с ума, и она гневно расстегнула верхние пуговицы платья, сорвала с шеи колье Трандуила и бросила его в ноги Маршалу. — На, подавись! А теперь веди меня к дочери! Украшение с лязгом шлепнулось об пол, и мужчина отскочил в сторону. Через мгновение его глаза округлились, а губы зашевелились. Он бормотал что-то, пока подбирал колье и бережно расправлял его. — Ну! — Агату мучило нетерпение, но Маршал, видимо, забыл про нее. — Камни… вот они… — лепетал он, любуясь блеском. Его руки мелко тряслись. Приоткрытый рот и испарина на лбу делали старика похожим на безумца. Теперь легко верилось в то, что он искажен. — Отвечай немедленно, моя дочь у тебя? — Агата не выдержала и зашагала к нему, готовясь наброситься с кулаками. — А? Наконец, он пришел в себя и непонимающе уставился на девушку. — Альвина, девочка из Волда, она здесь? — Ага, — Маршал глупо улыбнулся, заставляя сомневаться, понял ли он вопрос, — пошли. Возможно, он солгал, но Агате было наплевать: пусть хоть на казнь ее ведет, лишь бы сказал, куда дел ребенка. Она отправилась за мужчиной по крутым лестницам и темным коридорам, с опаской прислушиваясь к его бормотанию. Это он к камням обращался или к ней? Поднявшись по бесчисленному количеству небольших лестниц, Маршал остановился около деревянной двери посреди коридора. — Прошу. — Театральным жестом он распахнул ее, и у Агаты похолодело в груди. Она придерживала свою юбку, готовясь в любой момент броситься наутек. Предчувствие опасности буквально выталкивало ее, но девушка заставила себя заглянуть в дверной проем. Она увидела небольшую комнату и вздрогнула, поймав на себе удивленный взгляд пары глаз цвета крепкого чая. Пришлось моргнуть несколько раз, прежде чем удалось рассмотреть маленькую девочку, сидевшую на полу среди игрушек. Круглую форму ее лица подчеркивал белый чепчик, из-под которого выбивались рыжеватые кудряшки. Агате захотелось убежать, чтобы прийти в себя. Но ноги будто приросли к полу, да и руки отказывались шевелиться. Она могла только стоять и смотреть на Альвину, свою дочку, которую узнала. Не глазами — сердце подсказывало ей и часто билось от радости. Эльфы, Маршал и камни вдруг показались неважными, главным было только ощущение слепого, неизмеримого счастья. — Ну, чего встала? Кто-то с силой толкнул ее в спину. Агата сделала несколько непроизвольных шагов и услышала щелчок замка. Сейчас она не могла осознать значение этого, потому что боролась с желанием обнять дочку. Прижать к себе и почувствовать мягкость ее волос, запах кожи, тепло. Но этого нельзя было делать, потому что Альвина ее не узнала.***
Маршал так и не выпустил Агату из комнаты. Вероятно, сначала хотел убедиться в подлинности камней. Или решил, что она может еще пригодиться. Их с дочкой навещали только гномы, которые приносили еду, воду для умывания и одежду. Агата могла бы попробовать сбежать, но охранников у Долгого озера наверняка предупредили, а без их помощи не добраться до Эсгарота. К тому же, теперь с ней была Альвина. Малышку и впрямь напугали чужаки, поэтому она быстро привязалась к Агате. Она думала, что ее мама умерла — выходит, отец и не собирался привозить Альвину в Эдорас! Он лишил ее матери ради своей мести, подлец. Девушка скрипела зубами, когда думала об этом, но открыть правду не решалась. Да и как объяснить все это четерехлетнему ребенку? На помощь пришла история о Глорфинделе, который вернулся из Чертогов Намо. Скорее всего, малышку нетрудно будет убедить в том, что Эру вернул и ее маму. Агата надеялась на это, но боялась, что она растеряется и замкнется. Собраться с духом не получалось из-за тревоги и дурных предчувствий: тогда, по пути в лесной дворец, Тьма показала ей не себя, а дочь. Теперь девушка не сомневалась: значит, где-то был и мужчина в черном. Кто же он? — Эй, мы же собирались ехать в соседнее королевство! — закричала Альвина, и размышления прервались. Она скакала по комнате с куклой в руках, и Агата улыбнулась. Мало-помалу ей начинало нравиться заточение и эта маленькая, уютная спальня с двумя большими кроватями. По крайней мере, здесь еще не произошло ничего плохого. — Съездим попозже, а сейчас лучше уложи спать своих кукол. — Нет! Альвина уже знала, что вслед за куклами придет и ее черед, поэтому надула губки, но не остановилась. — Им нужно отдохнуть перед дорогой, а если будешь слушаться, я расскажу тебе сказку. Агата встала с пушистого ковра, на котором сидела, и подошла к окну. С улицы давно доносился шум и гомон, но она не обращала на него внимания. Окинув взглядом город, она увидела, что горожане собрались на крепостной стене и рассматривали какое-то столпотворение на вершине склона. Отсюда невозможно было рассмотреть, кто там был. Только доспехи блестели на солнце, давая понять, что это воины, но не гномьи, судя по росту. Агата повернулась к Горе и не поверила своим глазам. Она застыла, рассматривая Трандуила, который ехал по мосту на своем олене в сопровождении стражей. Девушка надеялась, что ошиблась, но длинные волосы, гордую осанку всадника и рога животного трудно было не узнать. В страхе она отскочила от окна и прижалась лбом к стенке. Но холодный камень не вернул мыслям ясность. Кровь кипела в жилах, и лицо запылало. От шока в голове крутилась только одна мысль: «Владыка здесь». Наверняка приехал за своими камнями… а что, если Маршал держал ее здесь только для того, чтобы передать Трандуилу?! С позором, как воровку. Эру, что тогда будет с Альвиной?