Возрожденные.

- Курсант Картер, задержитесь. Конечно, все правильно. Джон и сам хотел поговорить с майором. Хотя бы поблагодарить ее за такую помощь. Он ни в коем случае не собирался жаловаться на тяжелую долю, однако когда он заметил, сколь яростый взгляд кинул на него, уходя, Эммаган, то не удержался от торжествующей ухмылки. Что, съел, господин лейтенант? Так-то! Вот только скребущее нехорошее чувство на душе не только не испарилось вместе с благополучно разрешенной учебной проблемой, а наоборот, усилилось. Это несколько озадачило Джона. Казалось бы, он не сделал ничего плохого, воспользовавшись правом на апелляцию, да и решилось все без огласки, никто не пострадал. Бред. Нельзя быть таким мнительным, подумал Джон. Может, когда-нибудь ему все же удастся выяснить, за что Эммаган его так ненавидит, но, конечно же, не сейчас. - Жаль, что не успела сказать это раньше - но добро пожаловать в Академию, Джон. - Улыбаясь, сказала Хейли. - Спасибо, что спас мне жизнь тогда, на Атлантиде. - Не за что, майор. Вы не должны были пострадать из‐за меня. Вам же не рассказали, что в тот момент... меня было невозможно убить, по крайней мере, из огнестрельного оружия. - Верно. Пока все выяснялось, я была занята другим. - Я так и подумал. - Знаешь, все время хотела извиниться перед тобой за тот выстрел и пленение. Я не должна была стрелять в спину. - Давайте просто забудем о том случае, ладно? Я тоже не должен был выделываться, да и не грозило мне ничего, как вы понимаете. Знаете, что сказала мне Мел, когда впервые пришла ко мне в изолятор? Что у меня талант вызывать в людях их худшие чувства. - Возможно. Но та встреча с тобой, она была, словно проверка, чего мы все стоим, на самом деле. И я ее не прошла. - Ну, я тоже не прошел, на самом деле. - Улыбнулся Картер. - Хотя все оказалось к лучшему, так ведь? Я ни о чем не жалею, и вам не стоит. - Наверное, ты прав, - кивнула она. - Начнем с чистого листа, как говорится. Так скажите мне, курсант Картер, что вы не поделили с лейтенантом Эммаганом? - Честное слово, для меня это тайна. Он невзлюбил меня с самого начала, а впервые мы с ним столкнулись в больничном дворе - я тогда отдыхал после прибытия с Валхаллы. Я засмотрелся на деревья и случайно налетел на него. Видимо, с тех пор я его и раздражаю. Кроме того, он был моим экзаменатором на вступительном собеседовании и четко дал мне понять, что не стоит даже надеяться на поступление. Потому что мой отец - гуаулд Баал. - Вообще-то, по сути, он был прав. - Серьезно сказала Хейли. - Я помню, у меня тогда запрашивали данные о твоей семье, и я сообщила все, как есть - за исключением момента о твоем биологическом отце. Поскольку Баал тогда считался мертвым, а тебе вход на Валхаллу был закрыт, решили, что тебя стоит взять, к тому же, твой экзаменационный балл был самым высоким на потоке. Так что тут он не придирался, скорее всего. - Вот как? - удивился парень, не знавший таких подробностей. - Ну, значит, все сложилось действительно к лучшему. - Джон, скажи честно - ты пришел в Академию для того, чтобы попасть в Пегас? - вопрос Дженнифер несколько сбил его с толку. Обманывать ее он не мог, хотя и не собирался говорить всего, а потому кивнул со словами: - Да, вы же понимаете, там мама и Делия. Я просто должен туда попасть. - А твоя мама об этом знает? - Нет, мы об этом не говорили, - признался Джон, - но тем приятнее будет сюрприз, если все сложится. - Знаешь, там ведь и в самом деле опасно. Да и среди курсантов вашего курса будет жесткая конкуренция. - Думаете, я не пройду по конкурсу? - обеспокоенно спросил Картер. - Может, и пройдешь. Здесь я тебе не помощник, все в равных условиях, сам понимаешь. Но зачет по пилотированию ты должен сдать обязательно. Без этого - никак, морпехов на Атлантиде и так достаточно. Выходя из кабинета Хейли, Джон вновь столкнулся с Эммаганом. Тот ехидно процедил сквозь зубы: - Попал в список любимчиков, Картер? Джон не удержался от того, чтобы ответить: - Почему нет? Кажется, там только что освободилось чьё-то место... Торрен сжал кулаки, но больше не произнес ни слова. Не хватало еще дать сопляку догадаться о том, что у него на уме. Он приложил все усилия, чтобы равнодушно скользнуть взглядом по лицу Картера - хотя больше хотелось именно заехать кулаком по наглой физиономии гуаулдовского выкормыша. Он просто больше не будет вмешиваться: если Майклу нужен этот идиот, пусть подавится. Он сделал все, что мог. *** Полковник Джон Шеппард со своей командой, находясь на прыгуне, обследовали орбиту одной из планет дальнего сектора - оттуда были получены сигналы бедствия. Как только прыгун вынырнул из Врат, разумеется, в режиме невидимости, сразу стало ясно, кто посылал тот сигнал - лантийский линкор старого образца, атакованный двумя крейсерами рейфов. На самом деле, сражение было уже закончено - и не в пользу людей. Впрочем, крейсерам тоже досталось - ни один из них не показывал энергетических всплесков, характерных для работающего биореактора. А повреждения линкора были минимальны, поэтому, даже с учетом того, что экипаж мог быть уже мертв, оставлять сам корабль рейфам Шеппард посчитал не правильным. Ну, а если команда жива, то их, разумеется, следовало спасти, пока не поздно. Прыгун смог незаметно для рейфов подобраться к ангару линкора - атлантийцам не потребовалось много времени, чтобы определить: выжившие есть, но они разделились - группа из восьми человек, очевидно, забаррикадировалась на мостике и подвергалась осаде двух десятков рейфов. Один человек находился в районе кресла управления, вблизи него рейфов не было. Решение было принято быстро: оказать помощь группе на мостике, а уж потом отыскать одиночку. Когда Шеппард со своими людьми подоспели, рейфы уже почти вскрыли дверь. Однако, в сложившихся обстоятельствах, все были вынуждены помнить о директиве Командора Картер: предложить решить дело миром, а уж потом стрелять, если ничего не выйдет. - Эй, можно вас на минуточку?! - Джон выглянул из-за ближайшего к рейфам угла, - кажется, у нас есть кое‐что, что вам понравится... Выражение лица Ронона было непередаваемо. Кажется, он собирался рассмеяться, но мужественно боролся с этим желанием, потому что ситуация была вроде бы не смешная. Как только рейфы услышали и, главное, увидели Шеппарда, их внимание, действительно, переключилось. Они начали стрелять - лучами парализующего типа. Кроме того, трое отделились от остальных и бросились к ним, стремясь как можно быстрее сократить дистанцию. Шеппард коротко вздохнул и махнул рукой, разрешая огонь. Эти трое нападавших были убиты быстро, несколькими точными выстрелами. К людям направилось еще двое, а остальные, наконец, вскрыли замок и ворвались внутрь помещения мостика. Тут уже стало не до политики, и атлантийцы бегом бросились за ними. Они очень быстро настигли их, но двое уже питались людьми. Совместными усилиями экипажа линкора и вновь прибывших рейфы были уничтожены. - Все живы? - спросил Шеппард, оглядываясь. - Здесь - все, но остальная команда... - хмуро проговорил мужчина с линкора. - И капитан... - А, так это капитан в районе кресла дронов? - спросила Тейла. - Пойду, проверю, - не задавая лишних вопросов, Шеппард выбежал с мостика и направился к креслу. Он даже не слышал, как зовут капитана: ручное устройство слежения показывало, что к одинокому человеку подбирается рейф. Нужно было спешить. Радовало только то, что других рейфов на линкоре не было. Но только пока, вполне возможно, что один из крейсеров в состоянии послать новый десант. Он опоздал - схватка с рейфом закончилась не в пользу человека - тот лежал на полу, не в силах помешать рейфу питаться. Кажется, эта ситуация что-то напоминала Джону Шеппарду. Во всяком случае, он не мог не попытаться действовать, как тогда. Увлеченный процедурой рейф не заметил приближения человека сзади, почувствовав лишь дуло оружия, ткнувшееся в затылок. - Давай, так? - тихо сказал Джон, жалея, что из‐за спины долговязого рейфа не видит лица человека, а потому не может определить, насколько тот пострадал. - Ты вернешь человеку молодость, а я дам тебе другой источник питания. Что скажешь? - Ты врешь, человек! - зарычал рейф. - Почему я должен отказываться от безопасной пищи?! Или кто-то другой из Кочевников согласился пожертвовать собой ради своего капитана? - Тем не менее, рейф прекратил процесс, оторвав ладонь от груди жертвы, но не меняя своей позы. - Я гарантирую - пища чиста, никакой заразы хоффанов, никаких экспериментов ашенов. Тебе понравится, и ты сможешь рассказать остальным... - Кто ты такой, чтобы твои гарантии были правдой? Нет иной безопасной пищи, кроме Кочевников, все в Галактике это знают. - А я из другой Галактики, - Шеппард ткнул стволом сильнее, со словами, - давай, думай, быстрей. Я ведь могу пристрелить тебя прямо сейчас, и у меня есть хороший знакомый, который, я уверен, обязательно вернет человеку молодость. Тебе нечего терять. - Назови мне твое имя, и я пойму, врешь ты или нет. Для людей важно имя, не так ли? - Джон Шеппард. И я начинаю думать, что мне лучше пристрелить тебя прямо сейчас и сделать так, как я только что сказал... - Джон Шеппард... - рейф повторил его имя, словно вызывая в памяти ассоциации, но потом неожиданно рассмеялся. - Даже если ты взял его имя, ты точно не из этой Галактики. Я сделаю то, что ты просишь. - Действуй. - Спокойно приказал Джон, про себя удивившись такой реакции на собственное имя. Рейф положил ладонь на грудь пленника, который за все время разговора не подал ни звука - лишь дыхание выдавало, что он до сих пор жив. Через минуту немного отошедший в сторону Шеппард услышал стон, и это был женский стон! Он и забыл, что большая часть капитанов Кочевников - женщины. Рейф, пошатываясь, встал и обернулся к нему: - Где моя пища, Джон Шеппард? Не удивлюсь, если ты меня обманешь... - Вот, держи, - торопливо сказал полковник, вынимая устройство ноксов из кармана. - Возьми это в руку, и насытишься. - Ты издеваешься надо мной!? - зарычал рейф и одним быстрым шагом приблизился к нему. - Я думал, ты сам будешь пищей. Пожалуй, это даже предпочтительнее - ты и, правда, из другой Галактики… Рейф с неожиданной скоростью и силой схватил Джона, впечатав в стену, вырвал оружие и, удерживая мужчину, занес правую руку для удара ладонью с кормовой щелью. Но Джон опередил его, быстро сунув устройство ноксов к раскрывшимся разрезам на ладони рейфа. Тот зарычал, но ослабил хватку, когда увидел, как устройство засияло белым светом, окутавшим всю руку рейфа. Он шокированно наблюдал, как кормовая щель сама, без каких-либо усилий с его стороны, получает пищу. Еще долгая минута - и рейф, насытившись, отшатнулся от полковника, в изумлении разглядывая внутреннюю сторону своей ладони. В следующий момент рейф упал, потеряв сознание. Шеппард на всякий случай обезоружил его и, все еще не глядя на капитана, спросил: - У вас тут есть литра три воды, потому что... - и тут Джон, наконец повернулся и увидел, с кем разговаривает. - Ларрин? - сдвинув брови на переносице, слегка подняв их вверх от удивления, переспросил он. Да, это, несомненно, была Ларрин, его хорошая знакомая. Возможно, даже более того. Но в данный момент она почти не обращала внимания на того, кто ее спас. Она ощупывала свое лицо, открытые места не шее и груди, затем начала разглядывать руки. - Джон... Шеппард... ты вернулся... - тихо сказала она. - Ларрин... как же я рад тебя видеть! - от души сказал полковник и сделал к ней шаг. - Ты не изменился, совсем не изменился... словно мы познакомились только вчера... - пораженно произнесла она. - Это долгая история, - уклончиво ответил он, - но и ты тоже не изменилась, твоя красота неподвластна времени... - Это я должна поблагодарить тебя, - улыбнулась она, - этот рейф не взял слишком много, они сейчас используют пищу очень рационально, ... просто прошло двадцать лет, а так, как сейчас, я выглядела... очень давно, уже не помню, когда. - То-то он так удивился, когда я велел вернуть молодость! - усмехнулся Джон, - но это и к лучшему. Кажется, мы вовремя приняли ваш сигнал с просьбой о помощи. - Мы посылали сигнал своим кораблям, но рейфы их опередили. - Призналась Ларрин. Помолчав, она снова улыбнулась и сказала, - то, что ты здесь, значит ли это, что Атлантида вернулась? - Да, мы вернулись... - Джон принялся было объяснять, но она его перебила, приблизившись еще на шаг. Она открыто улыбнулась ему, а ее голос зазвучал так нежно, что полковник почти забыл, с кем разговаривает. - Я хотела тебе сказать, Джон, я давно собиралась... ты... - он затаил дыхание, все еще надеясь услышать признание в любви и благодарности. И каково же было его недоумение, когда вместо этого она со всего размаха двинула ему кулаком в челюсть! - скотина и предатель, вот ты кто! - Ларрин, послушай, я все объясню! - заговорил Шеппард, схватившись за подбородок и уворачиваясь от следующего удара, который был направлен в живот. - Нет, это я тебе объясню, - шипела женщина, стремясь достать его, - вы, земляне, лишь раздразнили рейфов. Это вы помогли хоффанам создать их зелье, это вы сотворили Майкла, а потом бросили нас. Вы заварили кашу и свалили назад, к себе, в безопасное место, оставив нас разбираться с последствиями. Что ты мне собрался объяснять? Что мы можем быть союзниками? Что мы должны доверять друг другу, потому что только так мы сможем победить рейфов? - Вот видишь, ты сама заговорила об этом, - Джон едва избежал весьма сильного удара в пах, а потому старался максимально увеличить дистанцию между ними, - тебе надо успокоиться, я же тебя спас, в конце концов. - Знаешь, Джон, я - не рейф, я не поверю больше ни одному твоему слову. - Молниеносное движение - и мощный удар ноги в грудь отправил Шеппарда на пол. Ларрин достала оружие из кобуры и направила дуло ему в голову, - кто мне помешает пристрелить тебя сейчас? - Я, - послышался голос Ронона от двери. - И я, - присоединилась к нему Тейла, - я понимаю ваше негодование по поводу нашего отсутствия, Ларрин, но все же - позвольте нам объяснить причины. Уверяю, они были более чем серьезные. - Ларрин, надо убираться отсюда, - сообщил один из спасенных Кочевников, - сюда направляются три стрелы, и я не знаю, сколько голодных рейфов они несут. - Сейчас, - прохрипел Шеппард, вставая, - сейчас я с ними разберусь. Потирая ушибленное место на груди и демонстративно избегая того, чтобы взглянуть на Ларрин, он подошел к Креслу. Как и всегда, устройство Древних сработало, выпуская дроны. Стрелы были уничтожены на подлете, а затем и крейсеры. Тейла неодобрительно покачала головой. - Командор Картер будет недовольна, - сказала она, - можно было попытаться с ними договориться... - Договориться о чем!? - раздраженно воскликнула Ларрин, - это рейфы, Тейла Эммаган. Вероятно, ты слишком долгое время пробыла в безопасном месте, раз забыла об этом. - Верно, это рейфы, - спокойно отозвалась Тейла, - но мы же знаем, что не в них главная угроза в этой Галактике, верно? - Вы не возражаете побывать у нас в гостях? - спросил, а скорее, сообщил очевидное Шеппард. Он все еще находился в Кресле управления и уже открыл окно гиперпространства. - Вы сообщите свои координаты вашим людям, как только мы прибудем на орбиту Лантеи. - Добавила Тейла. Ларрин ничего не ответила, отвернулась от них и подошла к своим людям. - С этим что делать? - спросил Ронон, и дуло оружия в его руке ненавязчиво качнулось в сторону все еще пребывающего без сознания рейфа. - Я думала, он мертв? - несколько удивленно спросила Ларрин. - Он просто переел с непривычки, - покачала головой Тейла. - Об этом мы и хотели вам сказать. Разработано устройство, которое позволяет рейфам питаться, не забирая жизненную силу людей. - Значит, рейфу ты все же не соврал, - усмехнулась Ларрин. - Ты удивишься, но я не соврал и тебе, - саркастически отозвался полковник. - На самом деле, очень удивлюсь. - Больше не удостоив его вниманием, женщина повернулась к Тейле и сказала, - вы упомянули Командора Картер. Кто это? - Вы уже знакомы - это Саманта Картер. Она снова руководит Атлантидой, только теперь представляет не Землю, а другую планету, - объяснила Тейла. - Да, я смотрю, у вас тоже многое изменилось. Я с удовольствием встречусь с вашим командующим. Насколько я помню, когда она руководила вами в прошлый раз, мы совместными усилиями успешно разобрались с репликаторами. Думаю, следует и сейчас ожидать перемен к лучшему. - Насколько я помню, - раздался глухой резонирующий голос, - мы тоже принимали в этом участие. Ронон держал на прицеле очнувшегося, но все еще лежавшего у стены рейфа. Шеппард взглянул на Тейлу, потом перевел взгляд на Декса, и они, не сговариваясь, начали снимать свои фляжки с пояса. Джон собрал все три и направился к рейфу. - Тебе наверняка хочется пить, на, держи. - Он протянул одну фляжку, открыв крышку. Рейф, недоверчиво сверля его взглядом, взял и, неожиданно быстро, даже жадно, начал глотать ее содержимое. Затем он выпил и вторую. Этого оказалось достаточно. - Это отвратительно, - пророкотал он, впрочем, не меняя положение, - и противоестественно. Способ питания, который ты предложил. - Зато безопасно, - пожал плечами Шеппард. - Ну, мы в расчете? - Думаю, да. Если в следующий раз мы встретимся в бою, я дам тебе поблажку, человек. - Это если я тебя сейчас не пристрелю, - ухмыльнулся Ронон. - Мы вот-вот прибудем, - сообщила Тейла. - Извини, Чак, но мы вынуждены сделать это, - Шеппард усмехнулся, кивнув Ронону, и тот вырубил рейфа парализующим лучом. - Чак? - переспросила Тейла с гримасой. -Кажется, такого имени еще не было, - серьезно отозвался Джон. - Я уверен, ему обязательно понравится. - Он убьет тебя, если ты назовешь его этим именем, - улыбнулась Тейла. - Ну, Тодд же не убил, - пожал плечами Шеппард. - Может быть, ты еще не в курсе, но не всем нравятся имена, которые ты даешь, - заметила атозианка. - Некоторые настолько стремятся не быть именованными тобой, что бросаются в авантюры и придумывают себе имена сами. - Это ты сейчас о ком? Мы вроде не встречались тут с новыми рейфами, после Эдгара? - Она имеет в виду нашего друга богомола, - пояснил Ронон. - Он сказал, что его имя - Манфред. - Манфред?! - гримаса исказила лицо Джона. - Серьезно? Я бы придумал имя получше. Это ему совсем не подходит! Наблюдая праведное возмущение Шеппарда, Ронон констатировал: - Кажется, у кого-то только что отобрали монополию на раздачу имен в этой Галактике.