Возрожденные.

Возвращение на Атлантиду было совсем не победным, а скорее безрадостным. Две потери - Тейла и частично Торрен, и несколько приобретений - гибрид в коконе, голова Фила и реликтовый иратус. Все остальное шло бонусом и хорошим материалом для исследований. Саманта позволила себе лишь тихонько с облегчением вздохнуть, когда увидела выходящего из червоточины своими ногами Джона. Ведь даже сейчас она была обязана держать эмоции в узде. Какое счастье, что Джек связался с ней, чтобы узнать обстановку на Атлантиде уже после того, как Шеппард доложил о завершении операции и уничтожении улья. Первым делом, после обязательного медосмотра, всех участников миссии подвергли допросу с пристрастием. Уже по его итогам состоялось заседание Совета Атлантиды, на котором главной сенсацией стало объявление Джона и Тодда о том, что они практикуют совместные медитации, чтобы увидеть вероятностные линии будущего. Сэм знала, что Джон следует пути форлинов, но чтобы подобные успехи делал и рейф... это было удивительно. Самостоятельно Тодд не мог видеть будущее, только во время прикосновения к напарнику. Пока никто не мог сказать, что сей факт означал - то ли рейфы в принципе не способны самостоятельно стать форлинами, то ли у него просто было меньше опыта и способностей. В любом случае, Совет Атлантиды, состоящий из представителей трех сформировавших корпус экспедиции планет, одобрил подобные начинания. Природа дара форлинов должна была быть изучена - хотя бы для того, чтобы понять, как все же открыть те загадочные Врата, оставшиеся на Валхалле и ведущие в пятое измерение. Тот факт, что способности Джона проявлялись на пике эмоций, объяснял все лишь отчасти: рейфы привыкли держать эмоции под контролем, а потому необходимо было найти другой "ключ" к пробуждению способностей Тодда. Ноксы, к которым в первую очередь обратился рейф за помощью, с грустью сообщили, что они, скорее, следуют пути Древних. Для них легче было подготовиться к Вознесению, чем стать форлинами. За тысячелетия многое изменилось - и сейчас та часть их народа, которая выбрала путь Истинных орай, уже покинула Валхаллу. Неожиданно интерес к изысканиям Джона и Тодда проявила Чайя. Она заявила, что с радостью примет участие в их эксперименте. Резкий голос Тодда прозвучал, как усмешка: - Неужели не побрезгуете медитировать совместно с людоедом? Чайя внимательно посмотрела на него и покачала головой: - За вашей репликой я слышу реальный вопрос. Вы больше не питаетесь людьми, следовательно, людоедом вас называть больше нельзя. Кроме того, недавняя трагедия моего народа показала, что главную опасность на сегодняшний день представляют отнюдь не рейфы, а люди. Вероятно, еще часть Предшественников, о которых нам еще только предстоит узнать. Так что - нет, я не побрезгую. Другой вопрос, будете ли вы спокойны, зная, сколько ваших сородичей отправила на тот свет богиня Атар? Тодд лишь усмехнулся, качнув головой. Мило улыбнувшись, Древняя, как ни в чем не бывало, уставилась на Командора, как бы приглашая продолжить совещание. Саманта сдержала улыбку - эта легкая пикировка добавляла остроты всей дискуссии, но нельзя было позволить себе сильно отклоняться от главной темы. - У нас есть данные, - нахмурившись, высказался посол Леймак, представитель Атропоса, - что Джон Картер был осведомлен о том, что лейтенант Эммаган связан с гибридом по имени Майкл. Такие вещи следует сообщать командованию немедленно. Я считаю, что курсант Картер виновен в сокрытии важной информации. Сэм видела, как вскинулись Маива и Тодд, скорее всего, порываясь защитить друга. Судя по тому, как настроен Леймак, тут недалеко и до конфликта. Следовало остановить прения в самом начале. - Джону Картеру будет объявлен выговор, если только лейтенант Эммаган не сообщит нам, когда очнется, что он отдал курсанту прямой приказ молчать, и готовил операцию по захвату или ликвидации Майкла. Такие подозрения есть, господин Леймак. Кроме того, в целях оперативного руководства, дипломатическим лицам данная информация в любом случае была бы сообщена только после тщательной проверки ее военными. - Мы приветствуем это решение, - удовлетворенно кивнул посол и замолчал. Саманта видела, как расслабился, откинувшись на спинку стула, Тодд и облегченно улыбнулась Маива. Далее слово взял полковник Шеппард. - Наша главная потеря - Тейла. В этом моя, и только моя вина. Я приказал ей идти вперед, чтобы поторопить доктора МакКея, который изучал компьютер Предшественников. Я упустил из виду, что там был Майкл со своими гибридами. Он так старался дать понять, что не враг нам, что я поверил, и вот... я не успокоюсь, пока не верну ее! - Манфред говорит, что с Тейлой Эммаган все в порядке. - Неожиданно сказала Маива. - У него есть информация о самом Майкле, его намерениях и способностях. Поскольку сейчас не включен купол, я уполномочена сообщить Совету то, что он желает передать. - Мы слушаем, Маива, - сказала Командор. Судя по неожиданности реплики, информация должна была стать очень интересной. - Манфред просмотрел воспоминания Майкла за то время, пока он находился рядом с членами нашей экспедиции. Он наблюдал, как эволюционировал его разум - сначала под воздействием ретровируса доктора Беккета, затем - в результате собственных экспериментов. Сначала Майкл был безумен в самом прямом смысле этого слова. В тот период в его сознании жило две личности, каждая из которых испытывала дискомфорт и стремилась к доминированию. Сначала победил рейф, потом, после повторного привития вируса - человек. После того, как Майкл клонировал доктора Беккета, с его помощью исследования значительно продвинулись. Но тогда же появилась навязчивая идея - преследование Тейлы. В мыслях Майкла Тейла Эммаган была предательницей, которая когда-то хорошо отнеслась к нему, а затем переметнулась к людям, став врагом. Тот факт, что она изначально человек, он игнорировал, поскольку был безумен. Навязчивая идея постепенно эволюционировала, от желания убить, до стремления бросить к ее ногам всю Галактику. Его до глубины души оскорбило то, что Тейла отказалась покинуть Атлантиду и уйти вместе с сыном и клоном Майкла. Клонов самого себя Майкл сделал всего пять. Один погиб в Атлантиде, другой от рук ашенов, третьего взорвали рейфы, а четвертого убили на Атосе - как я понимаю, это заслуга полковника Шеппарда. Есть еще один, но с нами на улей Предшественников ходил именно сам Майкл. После того, как Атлантида отбыла на Землю, Майкл почувствовал себя гораздо свободнее, построил новую сеть баз и лабораторий и действительно работал над созданием армии гибридов. На одной из планет, где находилась такая фабрика по производству клонов-гибридов, он впервые пересекся в Предшественником. Манфред определяет, что тот был его сородичем. Общение с Предшественниками само по себе способствует развитию ментальных возможностей человека. Так произошло и с Майклом. Однако он многое сделал и сам: тестируя группу гибридов, он выделил необходимые параметры электромагнитных импульсов, которые увеличивали способности к телепатии, и сконструировал устройство, которым и пользовался для дальней связи, например, со своими подданными в других частях Галактики. В его памяти очень ярко отпечаталась та встреча с Тейлой в ментальном пространстве, когда Атлантида совершила краткий прыжок в Пегас, чтобы забрать доктора Вейр. Сначала он почувствовал, что старая связь укрепилась, потом проник в мысли Канаана и обнаружил присутствие Тейлы. Майкл воспользовался Канааном как ретранслятором и одновременно усилил свой сигнал за его счет. Он не хотел напугать Тейлу, лишь дать знать, что жив и ждет встречи. Сюрприз, который он обещал - это именно то, что он обнаружил новые данные о происхождении рейфов. Ну и собственные усилившиеся возможности, конечно. Общение с Предшественником, кроме развития способностей, постепенно исцеляло Майкла, делало его более уравновешенным и здравомыслящим, по меркам человека, как оговорился Манфред. Он вскоре прекратил создание новых гибридов - таких, каких помнили вы по прошлому посещению Пегаса. Однако в связи с прибытием ашенов и необходимостью противостоять им Майкл стал набирать сторонников из числа людей, иногда оказывая покровительство целым планетам. Благодаря знакомому Предшественнику Майкл смог усовершенствовать генетику своего флота ульев так, чтобы на них не действовал токсин ашенов. Таким образом, несмотря на то, что люди, которых забирал Майкл, были своеобразной данью тех народов, которым он помогал защититься от рейфов и ашенов, он не делал новых гибридов - он лишь немного увеличивал их способности, например, в сторону развития тех же ментальных способностей, развития интеллекта в целом и физической выносливости. Кроме того, этим людям прививали ген рейфов и ген Древних. Манфред утверждает, что все люди приходили к нему добровольно, чтобы служить. На планетах с базами Майкл организовал что‐то вроде городов-государств. Единственное, что можно было поставить ему в вину - это полный ментальный контроль, который он устанавливал над каждым человеком, попадавшим в его распоряжение. Похитив Тейлу, Майкл хотел показать ей свои достижения. К тому же, он рассчитывает укрепить их связь, которую заблокировал Манфред. В общем, он уверен, что Тейле ничего не грозит. Маива перевела дух, закончив рассказ. - Я бы не был так уверен, что ей ничего не грозит. Что ты там говорила про чувства, про шансы?... - Что? О чем речь?- удивилась Саманта. Маива опустила взгляд, а потом посмотрела немного виновато.- Я думаю... мне показалось... Майкл испытывает к Тейле романтические чувства... - Этого еще не хватало! - с раздражением произнес Тодд. - Я не уверен, что он вообще способен на это, - заметил Ронон. - Что ни говори, а Торрен был абсолютно прав. Надо было убить Майкла - и дело с концом. - При всем уважении, - вскинулась Маива, - не считая того, что подобное решение не делает вам чести и сводится к банальной мести за прошлые грехи, убить Майкла значит подорвать существующий баланс сил в Галактике... - Ронон, не стоит торопиться, - сказала Саманта, - если он сдерживает ашенов и рейфов, защищая хотя бы малую часть людей, это заслуживает благодарности. - Кого благодарить? - зло огрызнулся Ронон, - этого ублюдка? Без меня. Я ухожу, Командор. Мне не нравится новая политика Атлантиды. Саманта глубоко вздохнула и ровным голосом произнесла: - Вы не являетесь военнообязанным и не заключали контракт, Ронон Декс. Вы свободны уйти или остаться в сложившихся обстоятельствах. - Ронон, ты спятил? - шокированно спросил Шеппард. - Ты бросаешь нас? - Вы справитесь, - хмуро сказал Декс. - У меня свои методы. Он вышел, даже не попрощавшись. - Его давно тяготило то, что мы не убиваем рейфов, - с сожалением сказала Командор. - Удерживать его не было смысла. - Он многое знает об Атлантиде, - заметил Леймак, - это опасно. - Местоположение Атлантиды не такой уж секрет, - отозвалась Командор. - Не думаю, что он собирается сдать нас ашенам или местным асгардам, господин посол. - Есть еще один момент, Командор, - вклинился в разговор Родни, - Джон Картер смог исцелить Майкла, когда Торрен вколол ему яд. Хотя мы все были уверены, что Джон больше не Вознесшийся... - Вознесшийся? - Леймак задохнулся от удивления. - Я не Вознесшийся! - Джон высказался сам, так как подумал, что сможет лучше всего объяснить ситуацию. - Какое‐то время назад я был им, когда жил на Валхалле, но теперь уже нет. Но Майкл в первый раз проник в мысли Тейлы еще тогда, когда я был Вознесшимся, и сразу после этого Манфред заблокировал их ментальную связь. В общем, все это время Майкл был уверен, что я - Вознесшийся, но живу среди людей, нарушая правила Высших, и я был нужен ему как раз на случай, если что‐то с Предшественником пойдет не так, ну, или, вот, лечить придется. Все были в курсе, что я - не Вознесшийся, честно говоря, я тянул время, чтобы Тейла, лейтенант, доктор Вейр и доктор МакКей успели предпринять максимум для своего спасения, если гибриды будут мстить за погибшего хозяина. Я думал, просто буду имитировать процесс лечения, и в это время они нападут... но мне кто‐то помог. Кто‐то из Вознесшихся. Тот, очевидно, кому живой Майкл нужнее мертвого. То есть кто‐то без предрассудков. - Ты можешь предположить, кто это был? - озабоченно спросила Сэм. - У меня две версии, - охотно ответил юноша, - первая - это был Деметриус. - Карсон? - обратилась Командор к доктору, - такое может быть? - Не знаю, - удивленно отозвался тот, - мы не вступали в контакт снова... - Ладно, твоя другая версия, Джон? - Поскольку прыгун был уже рядом с ульем, значит, ты, Тодд, был уже рядом. Думаю, с большой долей вероятности, это могла быть твоя хранительница, Нихайя. - Ты сказал - Нихайя? - вскрикнула Чайя. - Вознесшаяся - хранительница рейфа? Как такое возможно?... Неожиданно встала Маива, закрыла глаза, а потом открыла их вновь. Казалось, теперь она вся светится, а ее голос звучал совсем по-другому: - Это я, дорогая. Я же говорила, что мы с тобой обязательно встретимся. Идем, нам надо о многом поговорить. Я более чем уверена, что дальнейший разговор прекрасно продолжится и без нас... Пораженная аудитория застыла, никто не в силах был вымолвить ни слова, до тех пор, пока обе женщины не покинули зал для брифингов. - Что это было? - спросил Леймак, утирая платком выступивший на лбу пот. - Встреча подруг, как я поняла, - объяснила Сэм. - Древняя Вознесшаяся по имени Нихайя действительно почти всю мою жизнь была со мной. Это одна из причин, почему я жив до сих пор, хотя был еще свидетелем войны между лантийцами и моим народом. - Пояснил Тодд. - Маива уже была посредником Нихайи в разговоре со мной - теперь юная нокс предложила свое тело для общения Нихайи и ее старинной подруги. - То, что Вознесшаяся все еще среди нас и даже может являть себя - это хорошо, - заметил Шеппард. - Ладно, будем считать, что она знала, что делает, когда вылечила Майкла. Я ведь правильно понял, что это все же была она? - Уверена, что - да. - Кивнула Саманта. - Дождемся окончания их разговора и посмотрим, что скажет нам Чайя. Заодно спросим Маиву, определил ли Манфред местоположение базы Майкла, на которую он забрал Тейлу. После этого организуем еще одну спасательную миссию, полковник Шеппард. - Сейчас у нас есть не менее важные вопросы. - Заметил Родни, как ни странно, до того молчавший. - Я закончил расшифровку небольшой части файлов, которые скачал с компьютера ритуссаргх. - Прошу вас, доктор МакКей, - улыбнулась Саманта. Она видела, что Родни уже сам сгорал от нетерпения поделиться информацией. - Итак. Ритуссаргх, как мы знаем, были искусственно созданной расой, гибридами трех видов: предков Манфреда, риту и гигантских скорпионоподобных хищников-каннибалов ассаргх. Риту и ассаргх были естественными врагами в Млечном пути, причем риту победили и изгнали ассаргх со своей территории за сотни миллионов лет до прибытия алтеран. Однако по последним данным, ассаргх сумели как‐то украсть у риту технологию создания гипердвигателя и, создав несколько импровизированных кораблей, обшивку которых составляли тела самих ассаргх, отправились в другую Галактику. Как мы знаем, они прибыли в Пегас. Впоследствии родственники Манфреда, гигантские богомолы, согласились на создание синтетической расы, полагая, что она будет самой совершенной из всех трех. Но они здорово просчитались, потому что только что созданные твари сожрали своих же создателей. Вероятно, был довольно длительный период, пока ритуссаргх постепенно поедали всех Предшественников Пегаса. Но когда все или почти все были съедены, остались только они сами. Какое‐то время процветал каннибализм, и для защиты друг от друга ритуссаргх начали строить корабли-крепости, потом ставшие прообразом ульев у рейфов. Потом они, видимо, одумались и договорились впасть в спячку до того времени, когда пища вновь расплодится. Они имели в виду потомков Предшественников, но тут появились люди, Древние. Они запустили жизнь в Галактике по новой, и через какое‐то время люди населили планеты Пегаса. Сами ритуссаргх, вероятно, уснули не все - многие оставались бодрствовать и постепенно переходили на более мелкую пищу. Их пищеварительная система стала более прагматичной и разборчивой: став меньше, они научились выжимать главное из организма пищи: жизненную энергию, потому что потребляемые ткани и жидкость требовали больших энергетических затрат на переработку. Изначально ритуссаргх питались размягченной плотью себе подобных, впрыскивая яд, как ассаргх, и дожидаясь, пока пища станет годной. Затем они высасывали внутренности, оставляя лишь оболочку. Постепенно размеры ритуссаргх уменьшались, они эволюционировали и регрессировали умственно, пока, наконец, не превратились в иратусов. "Ратусса" - так их называть правильно. Когда на планетах Пегаса появились люди, ритуссаргх узнали об этом по изменившемуся поведению иратусов, которые сосредоточились всего на нескольких планетах, в том числе на той, что считается родиной рейфов. Люди как таковые, как оказалось, пищей для ритуссаргх служить не могут - чтобы понять это, потребовалось изучить несколько человек. Единственной пищей ритуссаргх в тот период времени служили собственные одичавшие и уменьшившиеся в размерах собратья - иратусы. Правда, требовалось огромное количество жуков, чтобы насытить одного ритуссаргха. Большим и приятным сюрпризом стало появление первых гибридов иратусов и людей на родине рейфов. Это оказалось именно то, что нужно - существа были пригодны к употреблению в пищу. Однако существовала опасность, что люди истребят этих гибридов, так как те ели людей, в прямом смысле. Их пищеварительная система в основном копировала человеческую. Поэтому ритуссаргх задумали сделать то же самое, что их создатели Предшественники - создать управляемую мутацию, с помощью генной инженерии вывести тот вид существ, который будет заведомо сильнее людей, но гораздо слабее их самих, а главное - пригоден в пищу. Так появились рейфы. Доминирующим видом питания ритуссаргх сделали им тот, что у иратусов, а вот внешний вид - похожим на человеческий. Кроме того, рейфы полностью подчинялись ментальному контролю ритуссаргх, в отличие от людей. Они создали пищу, которая сама добывала себе пропитание и завоевывала для них Галактику. Идеальная еда и идеальное оружие, два в одном. Ритуссаргх были уверены, что к моменту их следующего пробуждения рейфы уже завоюют Галактику, и им останется только лишь взять под контроль Королев, чтобы чувствовать себя хозяевами. - Манфред говорит, что тот ритуссаргх был пробужден слишком быстро, - добавил Тодд, - и потому не сразу сориентировался. Он не был голоден, так как во время сна жизненный цикл улья подпитывали иратусы. Они были самовоспроизводящимся питанием и, когда почувствовали свободу от контроля защитных барьеров улья после смерти хозяина, просто пытались выбраться, как и мы. - Дружно все пожалеем иратусов, - усмехнулся Шеппард. - Что насчет самого улья? Родни, удалось узнать что‐нибудь интересное? - Я все еще работаю над расшифровкой данных. Манфред очень помогает и узнает знакомые, но устаревшие даже по сравнению с рейфовскими технологии. Пока мы можем сказать только то, что на улье был гипердвигатель, и он вполне способен перебросить его в другую Галактику. Посмотрим, что скажут риту, когда увидят эти сведения. Манфред утверждает, что эта конструкция не принадлежит его сородичам. - Но у рейфов не было межгалактического двигателя, только межзвездный... - заметила Командор. - Да, верно. И мы всегда думали, что все знания рейфов - от Древних, - продолжил мысль Родни, - и рейфы тоже так думали. Они стремились завладеть технологиями лантийцев, чтобы иметь возможность найти новые пастбища в других Галактиках. Ультиматум, выдвинутый экипажем корабля Нихайи, вряд ли был широко известен - да и не обязательно Уничтожители бы пробудились, задумай рейфы посетить Млечный путь раньше. Скорее всего, основную часть знаний рейфам все же передали ритуссаргх, и сознательно скрыли в памяти Королев - хранительниц памяти и генофонда рейфов, всю информацию о себе и их предназначении. Кроме того, дав рейфам лишь технологию межзвездных перелетов, ограничили уже свои места охоты на будущее. Их пища должна была жить компактно, в одной Галактике. - Значит, если все ритуссаргх проснутся, они просто будут поедать рейфов? - уточнил Леймак. - В таком случае, нам не о чем беспокоиться. Это соответствует и нашим интересам. Прежде чем Тодд успел сказать хоть слово - а ему было, что сказать заносчивому и недальновидному толланцу, Саманта успела вернуть ситуацию под контроль. - Подобное злорадство не только не делает человеку чести, но показывает ограниченность суждений о роли людей и рейфов в Галактике. Из хроник Коришии ясно, что в случае уничтожения людьми рейфов Предшественники уничтожали и самих людей, посчитав их бесполезными. К сожалению, пока ситуация такова, что ритуссаргх уверены - мы являемся пищей для рейфов, которые, в свою очередь, сами являются пищей ритуссаргх. Проснувшись сейчас, они, прежде всего, помогут рейфам занять доминирующее положение в Галактике. - Это тоже не так уж плохо, - не унимался толланец, - о том, что Атлантида вернулась, знают немногие, а значит, в процессе рейфы и ритуссаргх сначала изведут местных ашенов-садистов и асгардов, которые тоже являются тупиковой ветвью эволюции... А потом... господа, я не вижу особой проблемы: у нас есть Уничтожители, которые без труда справятся с ритуссаргх. - Я правильно вас поняла, посол Леймак, - с холодной яростью в голосе произнесла Саманта, - что вы предлагаете нам не вмешиваться и позволить ритуссаргх организовать геноцид тех рас, которые мешают рейфам, а потом наблюдать, как рейфы уничтожают оставшихся людей и сами становятся кормом этих чудовищ? - Вы удивительно верно поняли мою позицию. Затем мы просто избавимся и от ритуссаргх, и от рейфов. За исключением тех, кто согласится использовать кормовое устройство, разумеется, - благосклонно кивнул толланец Тодду. Судя по тому, как тот выглядел, Леймак вполне мог стать объектом агрессии. - Тут есть одна небольшая проблема, - сказала Элизабет Вейр, неприязненно глядя на толланца, - если ритуссаргх узнают о кормовом устройстве, о том, что рейфам не обязательно питаться людьми, они сделают все, чтобы избавиться от людей, как от ненужного балласта. И не только в этой Галактике, исходя из того, что мы знаем об их возможностях. Скажите, посол, ваша планета готова к тотальной войне за выживание?