Возрожденные.

Тейла медленно приходила в себя. Мысли путались, тело ломило, но возможно, это следствие воздействия парализатора. Итак, судя по тому, что Джон или кто‐то из своих не бросились к ней с вопросами о самочувствии, Майклу все же удалось ее похитить. Она резко открыла глаза: а выбрались ли Шеппард и остальные? Она не знала даже этого. Тейла села и огляделась. Судя по обстановке, она была в камере улья. Разминая затекшие мышцы, женщина внимательно осматривала помещение. Конечно, у нее нет таких способностей, как у Торрена, чтобы попытаться воздействовать на гибридов... Мысли перескочили к сыну. Что с ним? Жив ли он? И сильно ли пострадал, если жив? Она встала и подошла к решетке. Кажется, после стольких лет все повторяется. Только уже по-другому. Теперь у нее не было того страха, что тогда ей даже дышать мешал. Она боялась за своего нерожденного ребенка, который был нужен Майклу. Боялась самого Майкла, того, что он может сделать с ними. Сейчас ситуация была другая. Да, Тейла была возмущена до глубины души подлым поступком Майкла, но чего еще было от него ждать? Рано они расслабились, посчитали его за своего. Мало того, что он завел их в ловушку, так еще и похитил ее. Что ж, Манфред утверждает, что ее мысли он прочитать не сможет. Наверняка, Майкл это понял. В таком случае непонятно, чего он от нее хочет. Тейла в раздражении ударила кулаком по решетке и... она распахнулась. От удивления женщина слегка отпрянула назад, но потом опомнилась и, с силой толкнув дверь, покинула камеру. Следовало признать, все же некоторый разрыв шаблонов в отношении мотивов поступков Майкла имел место в ее сознании. Он ее похитил и посадил в камеру, но не запер. Он оборудовал свои стрелы жуткой системой защиты, но сам же спас ту, которая пыталась бежать. И с МакКеем в паре они работали вполне мирно. И никакой агрессии после попыток Торрена его убить... Оставалось только одно - найти самого Майкла и узнать, что ему надо. Она помнила, как пройти к мостику, и не ошиблась, предположив, что увидит Майкла именно там. - Как ты себя чувствуешь, Тейла? Ты не пострадала? - Зачем ты меня сюда притащил? - резко спросила она. - Что тебе от меня надо? - Думаю, это следует расценивать как знак того, что ты в порядке. - Я буду в порядке, когда вернусь на Атлантиду. - Это подождет. Мне нужно многое тебе рассказать, Тейла, и показать. - И что же? - она с трудом сдерживалась, чтобы не сказать очередную грубость. Конечно, Манфред упоминал, что Майкл изменился, но вполне возможно, что он по-прежнему сумасшедший, и его реакции непредсказуемы. - Может быть, ты хочешь принять пищу? Или напитки? Это было уж и вовсе неожиданным. Он указал рукой на стол, разместившийся в углу помещения мостика. На столе, действительно, стояли ваза с фруктами, кувшин и два бокала. Кроме того, на большом, очевидно, золотом блюде, лежал огромный окорок. Женщина не сдержала улыбки, заметив, как испытующе смотрит на нее хозяин улья. - Я не голодна и пить пока не хочу. - Тебе придется, рано или поздно. Наш разговор продлится долго. - Так начинай - я слушаю. Майкл покачал головой, видя, как она старается отстраниться, сделать вид, что ей безразличны его слова и действия. Это было... обидно, но ведь он был готов к такому ее отношению. - Я не стану тебе рассказывать о том, как я пришел к мысли о поиске Предшественников - как вы их называете. Я расскажу, почему я стремился стать сильнее. Он помолчал, но она никак не отреагировала на эти слова. - Для того чтобы стать достойным тебя и твоих друзей, Тейла. - И в чем же наше достоинство, ты считаешь? - усмехнулась она. -В умении оставаться верными себе, в любых ситуациях. - Интересное наблюдение для того, кто не раз пытался убить меня и моих друзей. - Тогда я был безумен, одержим жаждой мести за то превращение, которое вы совершили со мной. Сначала, как ты помнишь, я обратился к рейфам - но и они предали меня, не оценили моих усилий. Потом я решил, что стану третьей силой в этой Галактике. Я решил создать армию таких же, как я. Гибриды. Так вы нас называете, да? Что ж, отчасти верно. Первые опыты были не слишком удачными. Если самка иратуса будет питаться человеком, получится ужасно безмозглое существо. Плюсов два - полное подчинение моей воле и огромная физическая сила. Было и много других попыток - я испробовал разные методы, внедрял ДНК иратуса в генокод человека, я создавал ретровирус, стараясь достигнуть результата доктора Беккета. Мне повезло, что я смог заполучить образец крови Карсона - сначала он был мне нужен, чтобы привить ген Предков, но потом я решил воссоздать самого доктора. С его помощью я намного продвинулся в своих исследованиях. Если бы Карсон остался со мной дольше, мы бы нашли способ уменьшить смертность от чумы хоффанов до десяти или даже пяти процентов. Должен признать, его познания в генетике людей и даже Древних, как вы называете Предков, гораздо глубже моих. Больше всего я хотел, чтобы мои дети стали новой расой, отличной от людей и рейфов. Но считал необходимым сохранить такое преимущество, как быстрая регенерация плоти. Ближе всего к моему идеалу совершенной пропорции генов была ты, Тейла. Но потом я узнал, что ты носишь дитя, и не кого-нибудь, а от одного из моих детей - Канаана. Я знал, я верил, что твой ребенок поможет мне добиться цели. Имей я образец его ДНК, я бы смог создать поистине непобедимую армию, перед которой и люди, и рейфы склонились бы. Знаешь, что самое обидное? Я все-таки заполучил его образцы, но не стал их использовать. - Это те, которые мы уничтожили вместе с твоим клоном на Атлантиде? - Нет, еще раньше, гораздо раньше - в то время, когда ты была у меня. Я взял кровь и микроскопическую часть спинного мозга ребенка в твоей утробе. - Нет! Этого не может быть! - вскрикнула Тейла. - Ты мог убить ребенка! Это сложнейшая операция! - Да, риск был - но не такой уж большой. Наверное, ты не знала, что из‐за большого количества генов рейфов на восьмом месяце плод приобрел заметные черты этой расы. - Ты бредишь, - возразила Тейла уже спокойнее, - Торрен - человек, и всегда им был. - Я не сообщал тебе этого, боялся, что ты захочешь избавиться от ребенка. Я мог четко видеть ладони с проступающей кормовой щелью и дополнительные дыхательные пути. Но больше всего меня убедило то, что рана после забора анализа затянулась буквально на глазах - и у него, и у тебя. Поэтому ты ничего и не помнишь - следов не осталось. Затем, когда беременность подходила к концу, он вновь обрел только человеческие черты. Человеком он является и сейчас. - А теперь скажи мне правду, Майкл, - прищурив глаза, жестко спросила Тейла, - что ты сделал с ребенком в моей утробе? Я не верю, что его способности к телепатии только из‐за слияния наших с Канааном генов. - Ты напрасно не веришь мне, Тейла. Я ничего не делал Торрену. По крайней мере, пока он был внутри тебя. - Что это значит? Значит, ты что‐то сделал с ним на Атлантиде? Твой клон посмел?... - О, да, он посмел. Мы все же думали, что его шанс выбраться с Атлантиды не так уж велик. Он не только взял кровь Торрена, но и ввел ему один препарат. Этот препарат со временем усиливал ген рейфов в организме, отсюда и телепатические способности. Кроме того, мой клон установил с ребенком телепатический контакт. Это позволило и мне следить за ним, когда другой я был убит на Атлантиде. Когда вы покинули Галактику, я на время потерял контакт с ним. На длительное время, к сожалению. Останься вы здесь, я бы помог Торрену обрести полную силу. - Ему не нужна твоя сила, - со злостью в голосе отрезала Тейла. - На Атлантиде есть те, кто поможет ему. - Я так не думаю, Тейла. - Спокойной ответил Майкл. - К тому же, я все сделаю гораздо быстрее. Вот теперь настало время показать тебе самое важное. - Подожди, а что за препарат ты ввел Торрену? Каким образом он усилил его ментальные способности? - Всему свое время, Тейла, идем, я покажу тебе то, что ты должна увидеть. - Я никуда не пойду, пока не объяснишь! - закричала она. Отчего-то узнать ответ на свой вопрос ей показалось крайне важным. - Жаль, - вздохнул Майкл и неожиданно добавил, - значит, мне придется нести тебя. - Не смей прикасаться ко мне! - она отпрянула от него, но Майкла это не остановило. Молниеносным движением он скользнул к ней и схватил в охапку, и так же быстро, просто перекинув сопротивляющуюся Тейлу через плечо, понес в нужном ему направлении. - Мерзавец! Отпусти меня, немедленно! - Сопротивление бесполезно. Я слишком быстр для тебя, это факт. Однако прошу заметить, что я не делаю тебе зла. Просто то, что я хочу тебе показать, действительно важно. Всю недолгую дорогу до места назначения Тейла отчаянно извивалась, пытаясь вырваться, но тщетно. Наконец, они пришли в другое помещение, по всей вероятности, лабораторию. Майкл поставил ее на ноги и тут же получил удар в челюсть. Впрочем, этот удар не показался ему чувствительным. Не обращая внимания на возмущение Тейлы, Майкл начал объяснять. Это устройство сконструировал я сам. Оно избирательно активизирует работу определённых участков головного мозга. Благодаря этому устройству я держу под контролем те планеты, где проживают верные мне люди. - Зачем контроль, если они верные? - усмехнулась Тейла, постепенно успокаиваясь. - Контроль нужен для того, чтобы распознать приближение опасности. Как ты понимаешь, я все же не способен одновременно управлять десятками тысяч людей. Но мы отвлеклись. Это устройство - он показал сооружение в центре лаборатории, способно усилить или заблокировать ментальные возможности человека - или, если угодно, рейфа. - Что‐то подобное пытались создать на Земле, - призналась Тейла, с интересом рассматривая аппарат. - В итоге мы получили армию зомби. Лишь совместные усилия Джона Картера и Тодда смогли перебить сигнал и отправить людей спать. - О, это очень интересно. Предполагаю, рейф использовал Вознесшегося как энергетическую подпитку? - Именно так. Правда, потом их похитили люшианцы. Но это уж точно тебя не касается. Так для чего ты показал это устройство мне? Чтобы оценить его потенциал, тебе нужно было показать его Родни. - Всему свое время. А сейчас я хочу, чтобы ты воспользовалась этим устройством. - Мне это не нужно. Меня устраивает тот уровень способностей, которым я обладаю сейчас. - Поверь, так будет лучше, прежде всего, для тебя самой. - Заставишь меня силой?- Тейла отступила на шаг, хотя и понимала, что шансов убежать от Майкла у нее нет. - Мне бы очень этого не хотелось. - Я не позволю контролировать меня, как одну из твоих марионеток! - А кто тебе сказал, что я хочу именно этого? - прошло всего какое-то мгновение, а Майкл уже был рядом и крепко держал ее за плечи, не давая вырваться. - Отпусти меня немедленно! - пока Майкл вел, вернее, тащил ее к креслу, над которым нависала странна сфера, опутанная лианами, Тейла пыталась хотя бы пнуть его, разумеется, безрезультатно. Ею овладел животный ужас - вспомнились все страхи, которые она испытала двадцать лет назад, попав к Майклу беременной. Она вырывалась из его рук, причиняя боль себе, не думая о последствиях. - Тейла, успокойся, я не причиню тебе вред! - он пытался уговорить ее, но она в исступлении все пыталась освободиться. Наконец, с большим трудом ему удалось посадить ее в кресло. Ее руки, ноги и талию тут же крепко обвили лианы, надежно фиксируя. - Не причинишь вред? А что же ты тогда делаешь сейчас? - рычала она, все еще дергаясь. - Я пытаюсь защитить тебя. - Ты тут единственный, от кого меня нужно защищать! - в гневе воскликнула женщина. К ее величайшему изумлению, он серьезно кивнул. - Именно так. Ты будешь защищена и от меня, и от тех, кого вы называете ритуссаргх. Я заблокирую возможность внешнего воздействия на тебя, кому бы то ни было из тех существ, о которых я знаю. - Ты заблокируешь мой дар? - Тейла перестала вырываться, а спросила, скорее, обреченно. - Нет. Ты по-прежнему сможешь передавать телепатические сообщения. - Я не понимаю... - А я не смогу объяснить. - Он развел руками. - Просто поверь мне... - У меня нет оснований верить тебе. Никаких. Я ненавижу тебя, и если бы ты меня спросил, я бы ответила, что лучше быть сожранной ритуссаргхом, чем оставаться с тобой наедине. - Вот поэтому я и не спрашивал тебя. Он отвернулся от нее и потянул на себя какой‐то рычаг. Последнее, что увидела Тейла перед тем, как потерять сознание, это вращающийся и одновременно опускающийся на нее купол сферы. *** - Командор Картер, мне бы хотелось урегулировать недопонимание, сложившееся между нами во время брифинга... - Леймак догнал Сэм, быстро чеканившую шаг в направлении собственного кабинета. Она обернулась и внимательно посмотрела на него. Безусловно, это типичный толланец, и внешне весьма похож на Нарима, но вот откуда это высокомерие и равнодушие, Командор не могла понять. Вообще, образ атропианца у нее вызывал ассоциацию прежде всего с Арисом Боком и Мейкписом, а не с Наримом или Омаком. Сейчас она искренне сожалела, что Роберт сегодня на брифинге не присутствовал. По праву старшинства он бы непременно остановил зарвавшегося юнца. Тем не менее, статус посла давал Леймаку возможность принимать решения в отсутствии других руководителей своей диаспоры на Атлантиде. Из всех представителей Атропоса лучше всего на Лантее прижились илемпири. Для них тут был рай, и радостное настроение водоплавающей части населения города отчасти передавалось и тем, кто с ними общался. Что характерно, Леймак их как раз сторонился. - Есть ли в этом смысл, господин посол? - О, разумеется, есть! Если моей планете угрожает опасность - я должен предпринять все меры, чтобы этого избежать. - Поверьте, мы все тоже хотим избежать опасности. На каждой из планет этой или другой Галактики. Но это не значит, что мы должны оставлять других людей на произвол судьбы, если можем их защитить. - Поверьте, если это в наших силах, мы, несомненно, окажем помощь. Стратегия не вмешиваться, как мы все знаем, на родной планете моего отца себя не оправдала. Но мы все должны понимать, что если возникнет выбор - свою планету защитить или чужую... Надеюсь, вы меня понимаете? - Прекрасно понимаю. К сожалению, бывают такие ситуации, когда приходится жертвовать тем, что тебе всего дороже. И никак нельзя поступить иначе. Надеюсь, вы никогда не узнаете, что это такое. Давайте, не будем торопить события. Если мы полагаем, что ритуссаргх это враги, следовательно, нужно искать всех возможных союзников. Судя по тем крохотным данным, которые мы собрали, нашими союзниками в борьбе против нового врага могут стать все, включая рейфов. Мы не станем игнорировать ни одной разумной возможности объединить силы. И уж совершенно точно мы не станем способствовать геноциду целых народов, какую бы политику не проводили их лидеры. - Если вы уверены, что ради ашенов стоит ввязываться в противостояние, будучи к нему не готовым... - Не сомневайтесь, мы подготовимся. Уже этим занимаемся. Как вы правильно заметили, у нас есть все средства, чтобы защитить себя и других от новых врагов. - Да, все верно, Командор. Просто мне бы не хотелось, чтобы столь важные решения, как объявление войны миллионолетней расе Предшественников происходило по вине сиюминутных порывов и в результате стандартного брифинга после миссии. Каждый народ, участвующий в нашей коалиции, имеет право обсудить сложившуюся ситуацию, оценить ее и принять самостоятельное решение. - О, я нисколько не сомневаюсь в этом, - мило улыбнувшись, ответила Сэм, игнорируя скрытый смысл послания Леймака, - решения подобного рода должны принимать компетентные законные руководители государств и миров, а не временные их представители. Приятного дня, господин посол. Если его и уязвили ее слова, то вида он не подал - мимика совершенно не изменилась. Саманта, наконец, зашла в свой кабинет. Ей надо было подумать, прежде чем отдавать дальнейшие распоряжения. В чем-то этот толланец был прав - стоило хорошенько все взвесить и продумать стратегию, прежде чем выступать с военной инициативой перед кем бы то ни было. *** Джон видел, как покинула зал мать и как Леймак отправился за ней. Поэтому юноша решил воспользоваться отсутствием их обоих и пошел туда, куда хотел. К Делии. Она ждала его. Он чувствовал телепатический контакт всю дорогу, а потом она просто обняла его, как только он появился на пороге. - Я так волновалась, Джон... - Эй, со мной все в порядке. Стоит ли переживать, когда опасность позади? - Ты прав, - улыбнулась она, глядя ему в глаза. - Как прошел брифинг? - Все нормально. Теперь будем изучать то, что притащили. Я удивлен, что доктор МакКей до сих пор не вызвал меня - видимо, пока ему не нужны ни помощники, ни свидетели - он изучает содержимое компьютера Предшественников. - Ничего себе! Как вам это удалось? - Ну, у дока есть адаптер к органической технике рейфов, усовершенствованный Манфредом. А у ритуссаргх вся техника в основном от его сородичей, как оказалось. Пока они изучают то, что смогли прочитать. Теперь мы точно знаем, что рейфов создали именно ритуссаргх. - Для чего? - Чтобы питаться ими. - Что? Серьезно? - Делия в ужасе округлила глаза. - Как, должно быть, Тодду было тяжело это узнать... - Не то слово. Он пошел к себе, но я чувствую его раздражение и даже растерянность. Знаешь, и если уж говорить о результатах миссии... Майкл похитил Тейлу, ты знаешь об этом? - Да, это ужасно. Что‐то делается для ее освобождения? - Готовится группа. Насчет сроков - не знаю. - Лейтенант наверное, рвет и мечет, - Делия сокрушенно покачала головой. - Пока нет, - сдержанно ответил Джон. - Он в коме. - Что? Он был ранен? - Да не то, чтобы... ритуссаргх ударил его хвостом, на конце которого было ядовитое жало. Они используют этот яд для парализации и, возможно, разжижения и ферментации внутренних тканей жертвы, перед тем как ее съесть... - Какой ужас, Джон! И ему как‐то можно помочь? - Уверен, доктор Беккет делает все возможное. Делия, я хотел предложить тебе... может, сходишь к нему? К Эммагану, я имею в виду. Я понимаю, тебе неприятно его видеть, но... - Конечно, я схожу, Джон, я и сама собиралась, - горячо сказала Делия, - и я рада, что ты со мной в этом согласен. - Ну, конечно. Он, конечно, немало крови у меня попил, но он же и спас нас всех - он нашел уязвимое место ритуссаргха и ударил туда кинжалом. После этого тот его и отправил в нокаут. Они пошли в медотсек вместе. Торрен лежал на кушетке, по-прежнему не подавая признаков жизни, кроме ровного, чуть слышного дыхания. - Хорошо, что вы пришли, молодые люди, - радостно улыбнулся доктор Беккет, завидев Джона и Делию. - Ему сейчас очень нужна поддержка. Я говорил с ним, рассказал ему, чем закончилась миссия, думаю, он может все воспринимать. Я определяю его состояние как коматозное. Как правило, пациенты в таком случае все понимают. Если вы поговорите с ним, возможно, это даст стимул к пробуждению. С этими словами Карсон покинул палату, направляясь к другим больным, наибольшие опасения вызывал раненый гибрид. - Лейтенант Эммаган? - тихо сказала Делия, присаживаясь на стул рядом с его кроватью и беря лейтенанта за руку, - надеюсь, вы меня слышите. Я пришла, чтобы выразить вам свое сочувствие и благодарность за то, что вы спасли всех... По странному стечению обстоятельств, именно в этот момент Торрен открыл глаза. Его пальцы крепко ухватили запястье Делии. Она вскрикнула от неожиданности, пытаясь вырвать руку, -Благодарность от вас, мисс Тобиас? - Эммаган искривил рот в зловещей усмешке, - право, не ожидал... Он отпустил ее руку так же резко, как и схватил. - Кажется, твое прикосновение, Делия, сродни магическому воздействию. Лейтенанту сразу стало лучше, - ухмыльнулся Джон, успокаивающе погладив девушку по плечу. - Док был так любезен, что ввел мне какую-то дрянь, от которой я постепенно начал приходить в себя. Где он, кстати? - Пошел проведать кого-то еще. - Ясно. Думаю, я могу встать. - Думаю, еще нет, - возразил Джон. - Давайте, дождемся доктора, сэр. Торрен смерил его уничижительным взглядом, затем снова обратился к Делии: - Мисс Тобиас, благодарю вас за то, что исполнили свой долг и зашли навестить меня. Учитывая, как вам это неприятно, вы совершили поистине геройский поступок. Но теперь вы можете идти, мне полегчало. - Сочувствие раненому - это не долг, господин лейтенант. - С достоинством, но уже отстраненно ответила Делия и затем ехидно добавила. - И, честно говоря, я просто наслаждалась тем, что в кои-то-веки вы ведете себя тихо. Жаль, что вы очнулись так быстро - увы, теперь от вашего хамства нас ничто не спасет. Пока Торрен недоуменно смотрел на нее, не в силах поверить, что это невинное воздушное создание способно так язвить, она еще и добавила: - Знаете, думаю, вам надо было самому укусить ритуссаргха - вы после его яда выжили, а он бы после вашего точно загнулся!