Возрожденные.

В ночь перед отправлением с Альфы-2 Джону не спалось. Кертак предложил прогуляться по окрестностям, и у парня не было возражений. Теперь, когда его цель достигнута, можно было и как следует осмотреться. Это поселение джаффа было застроено однотипными коттеджами, как на Альфе-1, но, к его удивлению, Кертак повел его дальше. Наверное, они прошли не меньше трех миль, когда вдалеке показались совсем другие строения, не слишком высокие, но сложенные из камней. Форма построек была ассиметричной, казалось, эти дома были гротескно неправильными, специально в пику ровным прямоугольникам коттеджей. - Это тоже ваши дома? - удивленно спросил Джон. - Здесь живут те, кто не хочет заниматься тем, чем предлагают с Земли. - Джон приподнял бровь, и Кертак пояснил, - не все хотят работать на заводах, Джон Картер. Джаффа - воины, ты знаешь это. Мы привыкли сражаться. Здесь живут те, которые по-прежнему называют себя свободными джаффа. - Иными словами, здесь живут те, кто соблюдает старые традиции. Надеюсь, за исключением поклонения... кому бы то ни было, - после небольшой паузы заметил Джон. - Верно, здесь живут воины, но не рабы, Джон Картер. И они желают, чтобы с ними считались те, кто принимает решения. Они охотятся, сами добывают себе пищу, а не шляются по выходным в супермаркеты на Альфа-1. Их тренировки не идут ни в какое сравнение с теми, что посетил ты. - Я ценю то, что ты показываешь это мне. Видимо, здесь и есть твой дом? А твой отец - не поборник старых традиций, верно? - Пф, - презрительно фыркнул Кертак, - я и отцом-то его не считаю. Он не растил меня, а когда я повзрослел и стал сильным, заявил вдруг, что я должен жить рядом, что мы - одна семья. Кроме факта биологического отцовства, мне не за что его благодарить. - Ну, я не знаю, - покачал головой Джон, - мне кажется, он переживает из‐за того, что у вас не складываются отношения. - Ага, давай, расскажи мне, что я должен дать ему шанс! - скептически сказал Кертак. - Ты прямо как моя мать, она тоже так говорит. - Так, может, прислушаешься? - Тебе меня не понять, Джон Картер, - серьезно отозвался джаффа, - а вот представь, что ты всю свою жизнь думал, что твой отец погиб, никогда не знал его, а потом оказывается, что он жив и здоров, живет в соседнем поселении, а про тебя вспомнил, лишь когда тебе исполнилось пятнадцать и ты готов стать воином. Взрослый сын, которым можно гордиться, а не сопливый ребенок, о котором нужно заботиться. - А как так получилось? Он не знал о тебе? - В том-то и дело, что знал. Прекрасно знал. Просто моя мать - не его жена... Я - бастард, и в этом все дело! - А что, в вашем обществе это такая проблема? - Джон пожал плечами. - А в твоем - нет?! Да где тебе понять меня... - Знаешь, частично понимаю. Я ведь тоже незаконнорожденный. - Ты?! - удивлению Кертака не было предела, но потом он сочувственно кивнул. - Ты сказал, что твой отец умер. Твоя мать воспитывала тебя одна? - Нет, дело не в этом. До пятнадцати лет я думал, что у меня нормальная семья, мама, папа, младший брат. Вот только оказалось, что отец мне не родной. - Не родной? Это тебе мать сказала или ты сам узнал? - Вообще мне сказал отец. Он все знал с самого начала и заботился обо мне, как о своем родном сыне. А теперь он умер... - Твой отец - благородный человек, если растил чужого ребенка. Ты любил его? - Да, очень любил. Наверное, я не был хорошим сыном, да только сейчас уже его не вернуть. Но дело даже не в этом. Пару месяцев назад я узнал, что мой родной отец жив. Так что я немного тебя понимаю. - Но твой родной отец, очевидно, не знал о том, что ты есть, так? - Верно, но поэтому я сказал, что лишь частично понимаю тебя. Знаешь, я люблю и приемного отца, и к родному отношусь неплохо. - А кто твои отцы, если это не тайна? - Знаешь, Кертак, если я скажу их имена, а в особенности, если об этом узнают твои друзья, поборники традиций, то твои проблемы со статусом по рождению покажутся тебе смешными, по сравнению с тем, что будет ждать меня. - Я не выдам твоей тайны, Джон Картер. Я думал, мы можем быть друзьями... - Ну, конечно, мы друзья! - обрадовался такому заявлению джаффа парень, потом добавил, решившись. - Знаешь, рано или поздно все равно все выплывет наружу, так что, почему бы и нет. Мой родной отец - друг твоего деда, генерал О'Нилл. А мой приемный отец - его злейший враг, гуаулд Баал. Кертак ничего не ответил, молчал, наверное, не меньше минуты. Потом осторожно произнес, подбирая слова. - То есть тот, кого я называл благородным человеком, это... гуаулд? Тот самый, враг землян и свободных джаффа? И он заботился о твоей матери и вырастил тебя любящим сыном и настоящим воином? - Ты мне не веришь? Я так и знал, - разочарованно протянул Джон. - Ну, чтобы тебе стало легче, добавлю, что, разумеется, это не тот самый Баал, а его клон. Он спас жизнь моей матери, когда она умирала в плену у ашенов. Потом они вместе спасли нокс, их планету атаковали Уничтожители. Потом они приютили других, мирных ашенов. В общем, на Валхалле было так здорово... - Да, эту информацию следует обдумать, прежде чем делать выводы. - Кертак сказал это несколько отстраненным тоном, но через мгновение спохватился, - послушай, я не имею в виду, что я буду по-другому к тебе относиться. Просто... все так меняется! То, что ты сказал, безотносительно тебя и твоих отцов, заставляет иначе видеть многое. - Да, я тебе сказал это еще и потому, что в твоей ситуации тоже может быть все не так, как ты сейчас воспринимаешь. - Да уж. - Выдохнул джаффа, встряхнув головой, - мои проблемы действительно больше не кажутся проблемами, по сравнению с твоими, но все же... Райек не имел права так поступать с моей матерью! - А знаешь, я ведь тебе еще не все рассказал, - Джон хитро усмехнулся, - когда я встретил моего родного отца, его отряд вырубил меня из зета и взял в плен. Со спины ударили, когда я потерял бдительность, разговаривая с ними. Очнулся я уже в камере на Земле. - Как это?! Твой родной отец? - Он не знал, что я его сын. А я сказал, что я - сын Баала. - Но почему? Ты же не он. Ты угрожал им? - Нет, даже помог. Просто был потенциальной угрозой. - И потом они выяснили, чей ты сын на самом деле? - Их больше интересовала обороноспособность Валхаллы, а этого я им, сам понимаешь, сообщить не мог. - И что было дальше? - совсем упавшим голосом, в котором, в отличие от обычного сдержанного тона, играли эмоции, спросил Кертак. - Ну, им нужна была информация, и они пригласили рейфа для допроса. Ты знаешь, кто такие рейфы? - Знаю. Они питаются тем, что высасывают из человека жизнь. Они узнали информацию? - Нет. Меня учили нокс, поэтому я смог сопротивляться. Или рейф меня пожалел, не стал рассказывать им то, что узнал. Потом пришли результаты тестов крови, и я познакомился со своей сестрой. А потом нам с рейфом удалось сбежать... - Вижу, твоя жизнь была полна приключений, Джон Картер, - несколько торжественно произнес Кертак. - Вот и я мечтаю вырваться с этой планеты и отправиться воевать. Туда, где буду по-настоящему нужен. - Знаешь, я тоже мечтаю вырваться с Альфа-1, - заметил Картер, - а здесь я для того, чтобы укрепить тело. Я готовлюсь к поступлению в Академию ВВС. - Следуешь стопами своей матери? - кивнул джаффа, - это хорошо. А у нас... у меня - другая цель. Я слышал, что наша планета принимает участие в программе "Пегас". Я и хожу на эти тренировки только потому, что по их результатам будет набираться отряд с нашей планеты. Исследовать другую Галактику, сражаться с врагами, которых там много - что может быть увлекательнее! Джаффа говорил с таким воодушевлением, что Джон невольно улыбнулся: - Война - это не цель, это средство, Кертак. Что ты сделаешь, когда убьешь всех врагов? Превратишь в них своих друзей? - Опыт показывает, Джон Картер, - назидательно ответил Кертак, - что враги никогда не исчезают. А твои слова подтверждают и то, что прежние враги могут стать друзьями, когда появляется новый противник. - Диалектика, черт бы ее побрал, - рассмеялся Джон. - Но в одном ты прав - в том, что хочешь смотаться отсюда. Я ведь тоже хочу в Академию не потому, что меня прельщает казарменная жизнь. Я, как и ты, хочу служить на Атлантиде в Пегасе. Они наберут отряд из лучших курсантов, и я собираюсь быть в их числе. Кроме того, там работает моя девушка, и мне не хотелось бы надолго оставлять ее одну. - Это очень хорошо, Джон, - улыбнулся джаффа, - я верю, что у тебя получится, и мы обязательно встретимся там. Твоя тайна останется со мной. А теперь, идем, я познакомлю тебя со своей матерью. Двое молодых людей подошли к каменным строениям и скрылись в одном из них. Судя по всему, они так и не заметили, что за ними велось наблюдение. В задумчивости выйдя из тени, Тил'к, проводив юношей взглядом, развернулся и пошагал обратно, в направлении коттеджей. Он был рад, что его внук и сын О'Нилла нашли общий язык, но вовсе не одобрял их бунтарства и желания вырваться из-под опеки родных. Впрочем, он и не возражал против того, чтобы они прилагали усилия к достижению своей цели. Кажется, пока все было под контролем, а Джек О'Нилл, как всегда, оказался прав в своих предположениях. *** Подготовка к большому торжеству на Валхалле шла полным ходом и уже достигла финишной прямой. Кажется, семьи жениха и невесты сговорились, собирая на праздник всех, кого знали до Изоляции. Саманта принимала самое активное участие в рассылке приглашений, в чем ей активно помогала Кэрри. Женщины быстро нашли общий язык, к радости Джека, Мел и Арона. Сэм использовала свадьбу еще и как повод повидаться со старыми знакомыми. Так, оказалось, что на Альфа-1 по-прежнему живет и активно работает Алек Колсон, ее давний приятель по летному колледжу. В свое время КЗВ спасли его от покушения, которое планировали представители "Доверия", и переправили туда. И вот теперь Колсон прибыл на свадьбу сына Сэм и дочери Джека и Кэрри, с которой не раз пересекался по работе. Кроме того, совершенно неожиданным и от того еще более приятным было появление Джонаса Квинна. Неожиданным - потому что Лангару считали уничтоженной. Приятным - потому что Джонас оставался все тем же прежним любопытным, начитанным, вежливым и немного застенчивым человеком, чье присутствие радовало всех. Квинн рассказал совершенно неправдоподобную историю своего спасения. Они знали, что Уничтожители, скорее всего, изберут их планету следующей целью. Кто-то успел эвакуироваться, но большинство осталось. У них не было даже проблеска надежды, что кто‐то придет и спасет их. Корабли вышли на орбиту рано утром, насколько было видно из столицы Келоны. Однако они, почему‐то не атаковали, а просто висели над планетой. Так прошло несколько дней, по истечении которых крейсера ушли в гиперпространство. Джонас даже не знал, как объяснить такую ситуацию. Правда, после этого события перестали работать Звездные Врата, но жители Лангары решили, что это мелочи по сравнению с тем, что могло произойти. Они просто жили и радовались этому. Как‐то отступили на задний план все разногласия между государствами, и цивилизация сделала мощный рывок вперед. Теперь Лангара была единым государством, с единым выборным органом управления, едиными законами и языком. Лишь несколько дней назад Врата снова заработали, что позволило Джонасу сразу же связаться с Землей. Там ему сообщили радостные новости о победе над Уничтожителями, а затем посоветовали связаться с Альфа-1. Уже там, встретившись с генералом О'Ниллом, Квинн получил приглашение посетить свадьбу на Валхалле. Много гостей прибыло и с Атропоса. Одним из них был Гарольд Мейбурн, которому не терпелось извиниться перед детьми Джека и Сэм за то недоразумение. Впрочем, его никто и не винил - ведь все сложилось все равно хорошо. Вместе с Мейбурном прибыли Нарим и Клэр в сопровождении младшего сына. Они напомнили землянам и жителям Валхаллы о том, что еще не разгадана тайна Врат, которые нашли на орбите уничтоженной планеты Мейбурна. А поскольку на корабле Нарима нашлось место, загадочные Врата он захватил с собой. Таким образом, планы совместных научных межпланетных исследований после свадьбы были намечены. Мелинда была почти счастлива. Почти, потому что очень скучала по Джону. Хотя можно было поговорить с видеопроекцией через открытые Врата, это случалось всего три раза, потому что брат был на Альфа-2. Судя по всему, у него там все складывалось отлично - он даже нашел друга. Мел умилялась: у Джона, как у папы, будет друг-джаффа. К тому же, Кертак приходился Тилку внуком. В последний раз, когда брат вышел на связь, он сообщил еще одну интересную новость: матерью Кертака оказалась Кассандра Фрейзер, бывшая подопечная Саманты Картер. Конечно, девушка тут же ей об этом сообщила, и Джону было поручено передать официальное приглашение Кэсси. Как потом рассказал Тил'к, Кассандра прибыла на Альфа-2 вскоре после начала Изоляции, благо сообщение между планетами, скрытыми одинаковыми Щитами, не прерывалось. Она пошла по стопам матери, выбрав карьеру медика, а врачи на Альфа-2 требовались всегда. Она снискала любовь и уважение джаффа, и именно ей они обязаны усовершенствованной формулой третонина, который теперь давал почти такой же эффект, как живой симбионт. К тому же, Кассандра смогла синтезировать вещество, которое заменяло ткани личинок в препарате. Однако, о том, как и почему сошлись Райек и Кэсси, Тилк предпочел умолчать. Очевидно, речь все же шла о кратковременном романе, результатом которого стало рождение Кертака, а не о прочных семейных отношениях. Действительно, Сэм вспоминала, что в рассказах о семье Тил'ка Кассандра не фигурировала. Что ж, тем больше поводов будет выспросить все у нее самой, решила женщина. *** Джон вернулся на Альфу-1 как раз в сопровождении мамы Кертака, благо она с радостью приняла приглашение на свадьбу. Но они быстро распрощались, и Кассандра отбыла на Атлантиду, чтобы оттуда переместиться на Валхаллу. Сам Джон отправился в дом отца, правда, уже один, потому что Джек находился на Атлантиде, вернее, мотался между городом Древних и Валхаллой, помогая со свадебными приготовлениями. "Помощь" заключалась в основном в том, что он расхаживал по дому, где все должно было состояться, и расспрашивал всех, кого встречал, обо всем, что его интересовало. А поскольку он сам же говорил, что дочь он выдает замуж впервые, то интересовало его все. За исключением, пожалуй, цвета скатерти на столах, потому что на этих столах скатерти не были предусмотрены. Так что Джон остался в одиночестве, что его отнюдь не тяготило. Потому что, откровенно говоря, одинок он не был: подтрунивания Ниил'маан очень бодрили. А после того, что она рассказала о тайнах Альфа-2, и подавно. Да, воистину, свадьба Мел и Арона будет самым запоминающимся событием этого столетия после нашествия Уничтожителей. Воспользовавшись вынужденным одиночеством, Джон отправился прогуляться, а заодно подать заявление в филиал Академии, куда собрался поступать. Оказалось, это очень просто сделать - в период Изоляции правила приема смягчились, и все, что ему оставалось - это написать заявление и предоставить документы. Собственно, сертификат о сдаче общеобразовательных тестов был у Джона уже на руках, так что он успел все сделать за один раз. Документы у него приняли, сказав, что сообщат о дате вступительных экзаменов специальным письмом. Абсолютно счастливый, он вернулся домой. Джек пришел ближе к вечеру, и они скоротали его вдвоем, как отец и сын, делясь новостями и строя планы на будущее. Однако Джон все время чувствовал, что генерал и хочет что‐то сообщить, и не решается. Наконец, юноша не выдержал и спросил прямо: - Что случилось? Есть что‐то, что мне нужно знать? Я чувствую - вы недоговариваете. - А тебе не кажется, что твои способности Вознесшегося не до конца улетучились? - пробурчал Джек. - Я уверен, ты остался телепатом! Впрочем, это была шутка - поймав растерянный и даже недоумевающий взгляд сына, Джек рассмеялся: - Ладно, это я так, забудь. Дело вот в чем: кое‐кто хочет тебя увидеть, и это - срочно. Так что я прямо сейчас могу организовать вашу встречу. - Ну, не знаю, - удивился парень, - а кто этот кое‐кто? - Митчелл. Он знает, чем обязан тебе. Думаю, он хочет попросить прощения. Ему это важно, ты ведь понимаешь. - Конечно, понимаю, - Джон улыбнулся, - честно говоря, я и сам хотел его увидеть. Я хочу убедиться, что с ним все в порядке. - Да, он в порядке, насколько я могу судить, физически. Тодд хорошо над ним поработал, когда Родни с перепугу отключил его наниты. - Ну, если Тодд, тогда все в порядке. Конечно, я с радостью поговорю с полковником Митчеллом, даже если он снова станет называть меня змеенышем. - Это вряд ли, - хмыкнул Джек, - у него нет времени на оскорбления. Он уходит, Джон, слишком далеко, чтобы оставлять тут долги. - Эй, вы же сказали, что с ним все в порядке! - обеспокоенно сказал Джон. - Пока - да. Но он отправляется на "Судьбу". Юноша замолчал, переваривая информацию. С одной стороны, попасть на этот корабль было, с его точки зрения, классным приключением, c другой - невероятно опасным предприятием, без особой надежды вернуться. Так что Митчеллу, скорее, нужно было сочувствовать, чем завидовать. - Я готов. Он здесь? - Я оставил его в комплексе Врат - Кэму все равно надо изучить кое-какую документацию перед отправлением. Думаю, пока мы с тобой болтали, он уже закончил, так что, можем выдвигаться. С точки зрения Джона, полковник Митчелл выглядел абсолютно так же, как и в воспоминаниях матери и на фотографиях в альбоме отца. Он слегка улыбнулся, увидев О'Ниллов. - Спасибо, что нашел время встретиться, Джон Картер. Я не был уверен, после всего, что произошло. - Я рад видеть вас, полковник Митчелл, - вежливо ответил Джон. - Мы можем поговорить наедине? - обратился он к отцу. - Без проблем, парни, - весело отозвался тот. - Доберешься домой сам, Джон? Водитель будет ждать в машине. Увидимся через пару часов, Митчелл. Я собираюсь проследить за подготовкой. - Давай, я скажу то, что хотел, ладно? - быстро проговорил Кэмерон после того, как генерал покинул помещение. Джон кивнул, понимая, как трудно сейчас его собеседнику, он собирался выслушать и поддержать его. - Я благодарен тебе за то, что ты не дал меня прикончить там, на хаттаке. Я не все помню, но уверен, что Шеппард без колебаний пристрелил бы меня. Так что я жив только потому, что ты догадался о том, кто я. И я знаю, почему ты это сделал для меня. Кэрри рассказала, что ты был Вознесшимся, и у меня нет оснований не верить ей. Так что я хотел поблагодарить. Кэмерон сделал паузу, но Джон терпеливо молчал, не делая попыток что‐нибудь вставить. Так что Митчелл через пару секунд продолжил свой монолог. - Я знаю, что должен сказать кое‐что еще, и это труднее всего. Знаешь, сначала я не понимал, в чем проблема: я убил гуаулда, я сделал то, что мы делали все время, сколько я работал в программе Звездных Врат. Так почему все жалеют о том, что я сделал? Но потом Кэрри... Кэролайн устроила мне встречу с твоим братом, и я спустился на Валхаллу. Кэрри рассказала мне, что сделал твой... приемный отец для жителей этой планеты. И для твоей матери. У меня в голове не укладывалось, что гуаулд способен на такое... самопожертвование. На нормальные человеческие чувства. Он же не токра, в конце концов. То есть не был токра. Случись мне встретить его сейчас, когда я знаю все это... я не знаю, как бы я отреагировал. Но точно по-другому. Знаешь, ты был прав, когда сказал, что мы с ним поменялись ролями: из нас двоих злодеем был я, а не он. Так что, мне нечего сказать, кроме того, что я сожалею о том, что сделал. Митчелл замолчал, а Джон тяжело вздохнул. Ему тоже было, что сказать этому человеку. И странно, что этого ему до сих пор не говорили. - Я верю вам, полковник, - просто ответил он, - и если бы я знал, что могу считаться правопреемником и наследником Баала, то простил бы вас. Но все дело в том, что прощать вас мне не за что. Разве вам не сказали, что он уже умирал, когда шел за нами на ваш хаттак? Ему оставались дни, если не часы. И его смерть была бы мучительной и долгой, в отличие от той, что подарили ему вы. - Кэрри говорила. - Ну, хоть кто‐то, - печально улыбнулся Джон, - как бы я не любил его, я никогда не отделял от его личности качества, присущие гуаулду. Он всегда умело манипулировал людьми, просто это всегда было нам на пользу. В случае с вами - то же самое. Он все рассчитал. Что успеет на хаттак раньше, чем команда с Земли. Что вы убьете его, и эта смерть инициирует главное испытание для Арона. А еще он знал, что я - Вознесшийся и мне ничего не грозило, максимум, смерть очередного временного тела. Так что, не нужно себя винить, полковник. Считайте, что исполнили его последнее желание. - Да, с такой точки зрения я еще не рассматривал свой поступок, - Митчелл улыбнулся. - Знаешь, что мне сказал генерал О'Нилл? Ты предположил, что, возможно, кто‐то перенес сознание Баала в другое тело. Что это могли сделать Вознесшиеся нокс, например. Джон пораженно посмотрел на него, пытаясь осознать, не ослышался ли. - Я так сказал? Серьезно? - и разочарованно добавил, - не помню такого. Мне оставили не все воспоминания, только о том, что я делал и говорил как смертный. - Ну, вот, если ты говорил это как Вознесшийся, возможно, это может быть правдой. - В таком случае, спасибо за информацию, полковник, - теперь легче должно стать нам обоим, верно? - Джон рассмеялся, и Кэмерон последовал его примеру. Собираясь уходить, он обернулся в дверях, чтобы окончательно попрощаться. В этот момент Картер сказал: - Знаете, мама обязательно вас простит. Просто нужно время - дайте ей его, ладно? - Надеюсь, - кивнул Митчелл, - спасибо и удачи тебе, Джон Картер! - Вам она тоже не помешает, полковник. Рад был убедиться, что с вами все в порядке. "Теперь уж точно", - добавил он про себя, когда за Митчеллом закрылась дверь.