10.
15 февраля 2019 г., 19:48
В городе гномов, как и всегда, круглосуточно царила жизнь. Звуки молотов не смолкали ни на секунду, а из трактиров доносились пьяные песни. Но отнюдь не это мешало магистру Хаенору уснуть, а дражайший любовник, нагло заявивший, что одному ему в кровати одиноко, и заставивший лечь с ним рядом. Так ладно бы просто лечь. Каел не спал сам и не давал другим. Под звуки стонов из соседней комнаты и запах чужого удовольствия, магистр был облапан, ненавязчиво зацелован и вплотную прижат к дракону. При этом, сам Каел будто бы и не замечал своих действий. Маг молчал. Да, он понимал, что дракону трудно сейчас приходится — как же! Он не получил того, что желал!
Дракон же мучился почище Шаза во время всплеска гормонов — его ровно так же ломало и выкручивало. От стонов за стеной, вскриков и скрипа кровати ему не становилось легче. Впервые за свою долгую жизнь мужчина проклинал собственное обоняние и острый слух, потому что терпеть было просто невозможно.
— Изверги, садисты, сатрапы, — тихо ругался Каел, поглаживая явно незаинтересованного Хаенора, надеясь (пусть и напрасно), что тот сжалиться над ним и поможет со столь щепетильной, интимной и огромной проблемой. Убедившись целиком и полностью, что магистр не намерен идти у него на поводу, дракон печально вздохнул и сел на кровати запуская пальцы в волосы, ероша и лохматя их, надеясь шуршанием тяжелой копны заглушить шорохи и стоны Шаза. Не выдержав этой пытки, он уже через треть меры метался по комнате из угла в угол, пытаясь забить голову всякой фигней, лишь бы отвлечься. Но у него это явно не выходило, из-за чего он окончательно озверел и кинулся к одежде. С остервенением натягивая рубашку, ругаясь по себя и в слух, он думал, куда бы податься, что бы успокоиться и не накинуться на собственного любовника, что бы утолить жажду и снять возбуждение. Всё же он слишком долго был затворником и игнорировал нужды своего организма, вот теперь и поплатился, романтик чёртов!
— Ляг на место, быстро! — распорядился магистр, до этого явно задремавший. — Я тут этого ящера озабоченного, знаете ли, перевязываю, мазями целебными мажу, а он вскакивает! Я кому говорю?!
— Я не могу больше! — ответил злой, расстроенный и болезненно возбужденный дракон. — Мне осточертело это слушать! — мужчина обвинительно ткнул в стену, из-за которой послышался новый виток сладких стонов полунага. — Если у тебя железные нервы, то я уже на пределе! Или уйду проветриться, или тебя насиловать начну. Второй вариант мне как-то не по душе, знаешь ли, но против естественных потребностей и инстинктов я бессилен, — дракон-таки натянул рубашку, но продолжил сверкать голым задом, метаясь в поиске штанов.
— А заклятие заглушающее наложить не додумался? — скептически изогнул бровь маг. — Ты не слышал. Что я тебе сказал? Быстро вернись в кровать! Я сейчас сам заклятие наложу.
— А толку то теперь? — продолжил носиться по комнате дракон. — К тому же, тут никакие заглушки не помогут, только если сферу поставить, но тогда мы вообще ничего не услышим, а полная тишина давит на уши! — Каел снова сел на кровать, зло стуча пяткой по полу.
— Чтоб тебя, похотливый ящер! Лишь бы потрахаться! Ладно уж, иди сюда, но аккуратней, и я тебе лишь немного помогу! — предупредил маг, похлопав ладонью по кровати рядом с собой.
Дважды повторять Каелу было не нужно: рубашка была снова скинута на пол, а магистр атакован жаркой порцией поцелуев…
***
Шаз ночью почти не спал, всё же сутки беспробудного сна — довольно много, он выспался и был полон сил, бодр, а после того, как почти что окольцевал дроу, ещё и счастлив. Поэтому то, что он вскочил ни свет ни заря было не удивительно. Удостоив Дей Рьена мимолетным поцелуем в щёчку, мальчишка шустро оделся и вышел из комнаты, плотно закрывая за собой дверь. Ванную комнату он обнаружил прямо напротив той спальни, которую выделили им с дроу, поэтому, быстро умывшись, он отправился на поиски кухни, ибо кушать хотелось просто ужасно. По негромкому шуму он обнаружил её довольно быстро и с удивлением воззрился на низенькую и полненькую гномиху, которая что-то старательно искала на полках. — Эм, доброе утро, — неуверенно произнёс Шаз, притопывая на месте от неловкости. Все же он не совсем ожидал то, что в столице гномов они остановятся не в таверне, а в частном доме, и это немного пугало и, в тоже время, вызывало жуткий интерес у мальчишки. Не каждый день ему доводилось видеть женскую половину расы гномов. — Здравствуй, сынок, проходи, — доброжелательно улыбнулась усатая женщина, кивнув н стол посередине кухни. — Эк ты рано-то вскочил! Чаровники и воин спят ещё, полагаю, беспробудно? А ты садись — не стой на пороге — буду тебя завтраком кормить! — Может, я вам помогу на кухне? А то такую ораву кормить? Тяжело вам будет, — предложил мальчишка, всё ещё стесняясь и опуская взгляд. Всяко он слышал о гномихах, но такого явно не ожидал, заранее сочувствуя им и понимая, отчего они так страстно желают плодить полукровных детишек. -Да ты не волнуйся! Привыкла уже! В этом доме почти каждый день гости, а их всех кормить надо, — гномиха наложила Шазу каши — ещё горячей — из большой кастрюли, поставила её перед мальчишкой. После она вытащила на стол нарезанный хлеб и сыр. — И всё? Мне очень неудобно, что вы нас приютили, а мы как нахлебники. Если от мастера и отца хоть какая-то польза, так же, как и от нашего спутника, то от меня же никакой. Всё, что я умею — это по дому хлопотать да готовить. Позвольте вам помочь? Уверен, пригожусь, — попросился Шаз. Ему чисто генетически было безумно интересно изучить гномью национальную кухню, а лучше чем эта… женщина его вряд ли кто научит, поэтому тут было сразу несколько плюсов. — Ты кушай, мальчик, кушай, а потом поможешь мне овощи почистить, — улыбнулась женщина, хлопнув полунага по плечу. От силы удара Шаз чуть было не впечатался носом в столешницу, но вовремя успел выставить руки, ударившись лишь грудью. Воздух со свитом вышел из его лёгких, а сам мальчишка потёр пострадавшую часть себя. Завтрак был прикончен довольно быстро, а после шустрые ручки взялись за чистку овощей. Полунаг ловко орудовал ножом, срезая тонкий слой кожицы, оставляя сам овощ нетронутым. В общем, навык за некоторое время отсутствия практики никуда не делся. Через некоторое время на кухню выполз сам хозяин дома Тофур, а после и их сын — молодой, довольно-таки симпатичный гном, поздоровался с гномихой, назвав её матерью, и занял место за столом. — Здравствуй, — довольно-таки приятно и доброжелательно улыбнулся гном Шазу. — Я Габи. — Шаз, — парень дружелюбно улыбнулся и протянул молодому гному руку, но так как та была вся в картофельном соке, сыну хозяина дома пришлось пожал тонкое запястье. — Рад знакомству. После этого полунаг вновь продолжил чистить овощи и нарезать их кубиками. Он к тому моменту уже избавил все овощи от кожуры и почти закончил. А гном в ожидании завтрака, которым занялась его мать, остался сидеть на месте. Габи был, как уже говорилось, довольно-таки симпатичен. Светлый, черноволосый парень производил впечатление достаточно благородного нелюдя. Причём, благородного именно своими чертами — волевой подбородок, высокие скулы, бакенбарды, как и у всех гномов в его возрасте, ещё не успевших отрастить бороду, а глаза его отчего-то казались поразительно добрыми, вызывающими доверие. Его мать поставила перед сыном завтрак, а после ушла к кипящим котлам, забрав у Шаза нарезанную картошку. — Какими судьбами в наших краях? Редко к нам заглядывают подобные гости, — усмехнулся Габи, снова обращаясь к Шазу. — Путешествуем, ваш город оказался нам по пути, вот и заехали. Да и у моих спутников тут какие-то дела, — ответил Шаз, моя руки в тазике с тёплой водой, после чего забрал у хозяйки нож и стал нарезать хлеб. — Дела в гномьем королевстве? И это у магов-то? Чего только в наше время не встретишь! — рассмеялся гном. — Может, помощь нужна? Я отцу тут в городе помогаю, пока он наверх к эльфам ходит. — Может, и нужна, я не знаю, — ответил Шаз, аккуратно выкладывая свежий хлеб в корзинку и выставляя на стол. — Меня они в свои планы не посвящают, — мальчишка взял пустую тарелку и несколько оладьев. Взяв поднос, он наложил на него всего, что было приготовлено понемногу и стал дожидаться, когда закипит чайник, что висел над очагом. У него было непозволительно хорошее настроение, чему явно поспособствовала прошлая ночь. Он до сих пор ощущал на коже нетерпеливые и сильные ласки Дей Рьена, от одной мысли о котором по его телу бежала дрожь. — Утро доброе, хозяйка, — послышалось со стороны двери. — Эк вас сегодня много! — улыбнулась женщина, повернувшись в сторону возникшего в дверях дроу. Тёмный эльф был несколько сонный, но вот его безмятежная и поистине довольная улыбка говорила, как ему сейчас хорошо. — Проходи, садись, сынок, и тебя завтраком накормлю. Шаз улыбнулся ему, а потом опустил глазки в пол. Может он уже и почти семейный нелюдь, но как-то всё ещё боязно и стеснительно смотреть в глаза тому, с кем провёл эту ночь. Отнюдь не просто, спя в одной кровати. Правда, мальчишка хотел порадовать любимого завтраком в постель, но тот нарушил его планы своим появлением. Этот факт парня разочаровал, но не пропадать же трудам? Да и Хаенора с Каелом пора бы будить — значит, завтрак им понесёт, заодно и извиниться за ночной концерт. Памятуя о чутком слухе дракона и том, что он был всего лишь за стеной, полукровка, невольно краснея, вспоминал свои несдержанные крики и стоны, и был более, чем уверен, что мешал спать магам. Вот и принесёт извинения. Дей Рьен тоже улыбнулся мальчишке в ответ, но взгляда не отвёл, прошёл, и сел на предложенное место. — Благодарю, хозяйка, — благодарно кивнул гномихе тёмный эльф, когда та поставила перед ним тарелку с оладьями и кружку с чаем. Бегло посмотрев на собравшихся на кухне, Шаз осторожно присел рядом с дроу, кося на него глазами. Убедившись, что никто на него не смотрит, он быстро поцеловал мужчину в щёку и, подскочив, заметался по кухне, готовя чайник и чашки. Выставив их на поднос, он бодро сбежал из комнаты, поднимаясь наверх к магам. Ему было жутко неловко, а все его мысли занимал оставшийся на кухне Дей Рьен. Зайдя в комнату после того, как ему в пятый раз не ответили на стук, полунаг обнаружил весьма милую картину — дракон мирно спал на груди мага, обхватив того руками и ногами, а сам мастер Хаенор зарылся пальцами одной руки в густых рыжих волосах, второй же обнимая где-то под одеялом. Стараясь, лишний раз не смотреть в сторону мужчин, Шаз осторожно и как можно тише прокрался в комнату. Поставив еду на тумбочку рядом с кроватью, он осторожно погладил дракона по плечу, надеясь, что тот проснётся. Так и вышло — Каел, медленно и лениво приоткрыв один глаз, глянул на мальчишку. Тот молча скосил глаза на завтрак и виновато опустил взгляд в пол. Дракон на это лишь улыбнулся, так и не покидая своей твердой «подушки». Одними глазами он мог многое рассказать, но решил, что гадать Шазу сейчас не к месту, поэтому мысленно поблагодарил его за заботу и посмеялся над ночной несдержанностью. Когда полунаг вышел, дракон с ностальгией вспомнил, как сам принимал собственное взросление и как стонал под своим первым любовником. А учитывая, что, в отличие от мальчишки, никогда не был примером для подражания в скромности, то иногда старательно обходит эту тему, если кто из знакомых об этом напоминал. Хотя из тех, кто бы об этом помнил, разве что только демиург то и остался в живых — все остальные почили с миром, кто тысячелетия назад, а кто во время последней бойни пару сотен лет как. Ночное напряжение уже отпустило его тело, не без помощи Хаенора, за терпение которого дракон был готов носить его на руках, но тот явно не оценил бы подобного, хотя… как знать, как знать… — Или слезь с меня, или хватит ёрзать, — не открывая глаз, сказал Хаенор тоном, не терпящим возражений. — Ты, между прочим, тяжёлый. — И тебе доброе утро, — вздохнул Каел и послушно поднял голову, устраивая её на подушке. — Выспался, мой драгоценный? — спросил мужчина с улыбкой. — Выспался, выспался, — кивнул ему чёрный маг, всё так же не двигаясь, но приоткрыв один глаз. — Вижу, настроение у тебя хорошее? — Могло быть и хуже. Одно только то, что ты лежишь обнажённый рядом со мной уже делает это утро не безнадежным, — проговорил дракон, переворачиваясь на бок и удобнее устраиваясь рядом с любовником. — А тебе лишь бы на меня, голого, пялиться, жаться о меня и тереться. Честное слово, как кот мартовский! — рассмеялся магистр. — Как бы то ни было, надо вставать и заниматься делом. Чем быстрее разберёмся, тем больше пользы принесём. — Логично, — с лёгким недовольством произнёс дракон. Все же он с гораздо большим удовольствием провёл бы это утро в постели, но раз Хаенору так не терпиться начать заниматься делом, то он ничего с этим не сможет поделать. — Завтрак на тумбочке, а я пойду умоюсь пока, — проговорил Каел, поднимаясь с кровати и потягиваясь. — Иди и умывайся, — со вздохом произнёс Хаенор. Тот уже по одному взгляду давно определил разочарование дракона, ну что ж поделать — хорошего понемножку, а дела не ждут. Каел вышел из комнаты. Водные процедуры много времени у него не заняли, поэтому довольно скоро он вернулся в комнату: — Я сегодня пойду на рынок, тебе ничего не нужно? — Нет, ищи меня в библиотеке, — ответил маг, завязывающий шнуровку на своей мантии. Хаенор поправил капюшон, после чего скрылся за дверью. Проводив его взглядом Каел тоже принялся одеваться. Через какое-то время он спустился на первый этаж. От приятных ароматов домашний еды у него скрутило желудок. Он не ел со вчерашнего вечера, но одна мысль о еде приводила его в ужас. Поприветствовав всех, кто был на кухне, он велел Шазу собираться и уволок его через двадцать минут на прогулку по городу. Дракон был тих и совсем невыразителен, привычный блеск в глазах поутих, улыбка перестала постоянно освещать его лицо и на свет выползла угрюмость. Полунаг не рискнул спрашивать у него, что случилось, поэтому лишь послушно шёл следом за ним. Сам же мужчина сосредоточено осматривался вокруг. В лавки он заходил ради получения информации. Хаенор же сразу пошёл в библиотеку, но иногда можно узнать ровно столько же и от местных жителей. Те запойно рассказывали обо всех злоключениях, что происходили в городе. Некоторые плакали, потому что их семьи оказались втянуты в это. Болезнь с каждым днём всё сильнее распространялась по округе, захватывая с каждым разом всё больше и больше гномов. Пока что картина была смазана и Каел не мог найти того, что бы объединяло всех тех, кто пострадал, поэтому решил переключиться на более насущное и поднять настроение приунывшему Шазу. Гномы, как известно, хорошие кузнецы и ювелиры, поэтому он направился бодрой походкой как раз в строну одной из ювелирных лавочек. Она, может, и не пестрела яркими вывесками и не зазывала красивыми словами, зато из неё тянуло настоящей сильной гномьей магией — то самой, которая была крепче алмазов, несмотря на всю свою простоту. Дракону оставалось лишь надеяться, что после подарка его спутник повеселеет, и они смогут навестить заражённых в больнице в надежде найти зацепку. Маг, тем временем, тоже зря времени не терял — встретившись с хозяйским сыном, попросил его сразу отвести в лазарет к зараженным. Через какой-то часик исследований маг, уверенный, что дракон ещё бродит со своими делами по рынку, отправился в библиотеку, как и хотел, анализировать результаты, записанные магом на несколько листов пергамента. Всё же Хаенор был больше практикующим боевым магом, а свои знания в лекарстве и целительской магии несколько позабыл, так как пользовался ими редко и изучал ещё в период учения в академии. Так что его ожидал долгий день и вечер за книгами.***
Каел довольно долго ругался, спорил, критиковал и торговался с тучным, как и всё это племя, гномом. Тот же сначала с неодобрением косился на него, потом не верил собственным ушам, а к концу их разговора и вовсе готов был носить мужчину на руках — тот оставил ему заказ на такую сумму, что можно было месяц кормить его пятерых детей. Уже потирая ручки, гном стал даже записывать пожелания клиента. Тот выглядел достаточно респектабельным, чтобы не сомневаться в его способности оплатить заказ, да и брошь мага давала весомый аргумент в его пользу. В общем, спустя сорок минут гном как старого друга проводил дракона вон из лавки и поспешил к выполнению заказа, ведь он был отнюдь не простой, да и срочный, ко всему прочему. Но в нём было столько всего старого и позабытого, что сердце уже далеко не молодого мастера радовалось, что ещё остались живы те, кто помнит старые традиции в полном их объеме. К несчастью, лавка, которую только что покинули Каел и Шаз, торговала ювелирной лишь на заказ — готовых изделий у них нет, поэтому дракону пришлось идти к другому лавочнику. Но он был уже безумно рад, что сумел-таки заказать гному грядущий подарок для Хаенора — тот должен ему понравиться, да и статус его, как мага, заметно возрастет. По пути ища лавочку, дракон всё так же шнырял по другим магазинчикам, выспрашивая и узнавая про заболевших. Мысли, что приходили ему в голову, были отнюдь не радужные и вызывали лишь тяжкий вздох — и правда, найти источник заразы будет очень не просто. До нужной лавки они дошли быстро, там среди моря блестящих камней Каел выбрал небольшой кулон из серебра. Он был прост и нетривиален, но по-своему очень красив: овальной формы, с несколькими гранями, что блестели в свете свечей, и необычным налитым узором по краю поверхности. Узор же был представлен в виде переплетающихся между собой змей, головы которых, сплетаясь, образовывали петлю, в которую была вдета цепочка. Приобретя подарок, дракон сразу же его зачаровал и отдел на шею Шазу. — Это глушилка создает вокруг тебя на расстоянии шести шагов сферу, за оболочкой которой не слышно, что происходит внутри неё. То, что твориться снаружи, прекрасно слышно. Активируется кодовым словом — змей. Когда приспичит в следующий раз накричаться вдоволь, активируй, — невозмутимо стал рассказывать мужчина, с тусклой улыбкой смотря на краснеющего мальчишку. После он потрепал его по голове и повёл в сторону их временного пристанища, сдавая на руки хозяйке и попросив присмотреть за ним до возвращения магов или же дроу. Сам же бодро направился в лазарет. Изначальная мысль тащить с собой Шаза отпала. Тот уже достаточно наслушался ужасов — правду жизни надо давать дозировано. Не успев дойти до места, Каел стал свидетелем странной и ужасающей сцены. В центре улицы странно покачиваясь, шёл молодой гном. Он кричал и обвинял кого-то в предательстве и лжи, раздирал одежду на себе и собственное тело ногтями, вырывал волосы, а позже, когда страж постарался его усмирить, отнял у одного из стражников кинжал и воткнул себе в глаза, жутко при этом крича от боли. Он умер мгновенно — видимо, не рассчитав силу во время второго удара в глаз, сделал это слишком сильно. Досматривать окончание этой трагедии дракон не стал, ускорившись спеша в лазарет. Когда дракон уже был у дверей лазарета, прямо перед ним появилась чёрная большая клякса. Впрочем, очень скоро выяснилось, что кляксой являлся Хаенор, закутавшийся с головы до пят в свой широкий чёрный балахон, являющийся по совместительству его униформой. — Здравствуй, Каел, — проговорил маг, не снимая капюшона. — Очень непредусмотрительно являться в место карантина вот так, — мужчина окинул дракона, одетого весьма открыто, оценивающим взглядом. Капюшон с мага всё же сполз, открывая взору белого колдуна лишь золотистые глаза, так как пол лица Хаенор предусмотрительно завязал платком. В руках маг держал пергаменты с записями, скрученные в свитки и две книги — одна по целительству, другая же была атласом с местной растительностью. — Помереть не успею, — усмехнулся дракон, но почти сразу же вернул себе серьёзный вид. — Ты смог чего-нибудь найти? Или хотя бы зацепки, что это такое есть? — Да, я спрашивал всех этих гномов и… все они, так или иначе, имели контакт друг с другом… весьма близкий контакт. Поэтому я смею предположить, что зараза переносная, — ответил маг, уводя дракона на некоторое расстояние от места карантина. — Я побывал у губернатора и попросил поставить под карантин всех тех, кто имел дело с больными. Каел, я знаю, как это происходит, но прошу, не давай им до себя дотрагиваться, и вообще ничего там не трогай. После посещения лазарета тщательно вымой руки и искупайся. — Хорошо, как скажешь, — покладисто согласился Каел. — Но ничего конкретного ты так и не узнал, ведь так? Времени мало, заболевшие уже сами себя начинают убивать. При мне молодой гном проткнул себе глаза прямо на улице — у него явно был бред или помешательство. Как от симптомов от этого тоже можно отталкиваться. У меня есть смутное предположение, в каком направлении искать, но я не уверен, что это верно. — Как бы то ни было, мои подозрения падают на местную растительность, а её тут не густо. А если конкретно, то один из больных признался мне, что его отец перед самой своей смертью спускался на нижний, запрещённый уровень. По его словам, там нетронутые золотые жилы, однако территория запрещённая. Я хочу туда спуститься, — заявился магистр. — Думаешь, что именно он заразу принёс? — спросил Каел. — У меня есть такие подозрения. Но ты же понимаешь, что мне понадобится твоя помощь, — кивнул в ответ маг. — Когда планируешь этим заняться? — смотря за спину Хаенору и думая о чём-то своём, явно не особо приятном, произнёс дракон. Но после, несколько раз моргнув и выйдя из некого оцепенения, он посмотрел на возлюбленного. — Я хотел отложить это на завтра, а сегодня ещё немного покопаться в библиотеке, но, как видно, дело критическое, так что лучше было бы прямо сейчас, если у тебя нет других планов, — ответил маг, тоже невольно попятившись за спину, пытаясь разглядеть, что же там такого углядел дракон. — Нет, конечно — я схожу с тобой, раз ты считаешь, что это срочно, — Каел потянулся к магу и притянул его ближе, пропуская спешащего куда-то гнома, пока тот не раздавил Хаенора. — Но раз территория запрещённая, то надо бы получить разрешение на вход, во-первых, а во-вторых, подготовиться. Ты весь день голодный ходишь, а уже скоро ужинать надо будет. — Не беспокойся, я поел, пока сидел в библиотеке. Госпожа очень заботливая, — ответил маг. — Тогда надо прямо сейчас наведаться к губернатору. — Тогда идём, — кивнул Каел и, развернувшись, направился в сторону выхода. Разрешения они добились не сразу. Губернатор гномьего города счёл задумку мага слишком опасной, как для самих чаровников, так и для его города — мало ли, вдруг ещё заразу принесут. Но после долгих убеждений и с помощью драконьей харизмы, его всё же удалось убедить. Уже выходя из здания, в котором заседала администрация, Каел устало зевнул. Посмотрев на часы, что располагались на небольшой башенке, возвышающейся над городскими крышами, дракон приметил, что уже вечер. — Хаенор, ты уверен, что стоит кидаться сию же секунду в пещеры? Не имеет ли смысл завтра с утра туда отправляться? — Устал? Что ж, возможно, и правда отправляться лучше завтра, на свежую голову, — задумчиво ответил чёрный маг, идущий позади белого дракона. — К тому же, я не вижу всей картины. Сейчас придём, смоем всю зразу, поедим, и ты мне подробно выложишь всё, что тебе известно, а я расскажу, что сам сумел узнать. Может, найдём что-то, что каждый из нас самостоятельно проглядел — глядишь, чего и выйдет. А просто так соваться в подземелья — не самая удачная идея, по крайней мере, пока, — дракон не столько устал, сколько переживал за Хаенора. Тот уже выглядел не таким бодрым, как утром, да и голоден наверняка, не смотря на свои заверения. — Пожалуй, ты прав, — ответил маг, смотря вперёд и оценивая дорогу — всё же, хорошо, что гном жил не так далеко от места заседания губернатора. — Вот и хорошо. Давай возвращаться, а то мне уже надоело держать иллюзорные щиты — это довольно энергозатратно, — мужчина скривился и зашагал в нужную сторону. Маг на это заявление улыбнулся, подошёл сзади, обняв дракона крепко, затащил в уголок, а после они телепортировались прямо в комнату, выделенную им хозяином дома. — Ну вот, и никаких проблем — люблю я свою профессию, — сказал маг, всё ещё продолжая обнимать дракона. — Снимай свои щиты. Тот с тихим выдохом, буквально как лишнюю тяжесть, стряхнул и развеял щиты, что до того момента скрывали его внешность. Он был слишком активен в последнее время, и дабы лишний раз не светить свой мордашкой, прятался — разве что в городе эльфов он использовал лишь часть чар, но и то исключительно для собственной пользы. — Спасибо, мой драгоценный, — поблагодарил Хаенора дракон, а после начал стягивать с себя свой плащ. — Надо обработать заклинаниями, чтобы всю возможную заразу счистить. — Я знаю. Есть предложение действенней — постирать в зачарованной воде, тогда магия будет лежать не только на поверхности, но и пропитает ткань, — ответил маг, развязывая на шее платок. После маг принялся за ленты, которыми были обвязаны руки и лишь потом расшнуровал мантию, оставшись в рубашке и штанах. Каел согласно кивнул и произнёс какое-то витиеватое заклинание. Вся одежда, что до этого была сброшена на пол, тут же поднялась в воздух и собралась в плотный комок. Приглядевшис, ь можно было заметить, что вокруг образовавшегося шара светилась тонкая преграда барьера, видимо, призванная огородить окружающие предметы и существ от заражения. Хаенор, тем временем, перенёсся с вещами в прачечную — благо, он проходил мимо неё и знал, где располагается. Вещи были спущены в тазик, засыпаны специальными порошками, благоразумно взятыми с собой, а после маг залил таз тёплой водой и начал ворожбу, предварительно крепко закрыв и зачаровав дверь, дабы ему не помешали. Когда маг скрылся за дверью в прачечной, Каел со спокойно душой отправился на кухню на поиски еды — кушать хотелось зверски. Ведь он так и не пообедал и не позавтракал — утром не было аппетита, днём было не до того, и вот, наконец, тишина и покой. В такие вот шебутные дни он особенно сильно ценил и любил свой уединённый домик в глухой части леса. Но вернуться сейчас туда не было никакой возможности. Покидать Шаза и Хаенора означало просто сбежать от проблем. И если за нагом теперь может присмотреть дроу, то его драгоценнейший останется без защиты, и ему, дракону, глубоко плевать что тот в состоянии сам о себе позаботиться. Драконы такая раса, которая то, что принадлежит им, не отпустит и не оставит, ляжет костьми защищая, в том числе и семью. Он уже однажды потерял всё, что было дорого сердцу — второго подобного ужаса он просто не сможет пережить. Поэтому ему оставалось мучиться и терпеть, ощущая на себе всю тяжесть каменного свода пещеры гномов. Хаенор вернулся ещё не скоро — все уже успели вернуться домой, отужинать и даже уйти спать. -Ты почему не спишь? — спросил маг, завидев дракона, всё ещё не спящего. Магистр прошёл в комнату, поставил выстиранные в зачарованной воде и уже высушенные магией вещи на кресло-качалку у кровати, сам же потянулся до хруста костей, сел на кровать и стал снимать сапоги. — Тебя, жду, — отозвался дракон, прикрывая глаза. — Есть хочешь? Я принесу, — предложил Каел, лёжа в одежде на противоположной стороне не широкой кровати. -Нет, раздевайся и ложись спать. И мне не мешай — я безумно устал, — отозвался чёрный волшебник и зевнул, прикрыв рот рукой. — Завтра нас ожидает трудный день. Поднявшись с кровати, дракон медленно разделся. Аккуратно сложив вещи на стуле возле окна, он нырнул под одеяло. Удобно устроившись спиной к Хаенору, он пожелал ему спокойной ночи и добрых снов, после чего затих, уткнувшись носом в подушку.***
Дей Рьен зашёл в спальню поле долгого дня бесцельного хождения по гномьему городу. Как на зло, дракон нагло забрал его Шаза куда-то с собой, а маг, которого дроу, по-идее, должен был ценой своей жизни защищать в этом приключении (всё же, деньги ему за это заплатят, и не маленькие) тоже куда-то бесследно испарился. Зато дроу успел зайти к кузнецу, и тот заточил ему клинки. Дей Рьен даже присмотрел новый чудесный клинок гномьей работы, и даже купил его (за отнюдь немаленькую сумму, но ради этого чуда можно раз в жизни раскошелиться). В середине дня с дроу встретился магистр и строго-настрого запретил покидать пределы города, заявив, что слишком опасно. Поэтому, Дей Рьену оставалось лишь бесцельно прохаживаться по торговой столице пещер и смотреть на местные красоты. Так что домой он вернулся заскучавший и даже не уставший, в надежде застать-таки там Шаза. Полунаг же, с тех пор, как помог хозяйке дома приготовить ужин, заранее поев, ушёл в выделенную им с дроу комнату, да так и просидел там весь день. Каел его затаскал по городу, так ещё и наслушался всяких кошмаров, пока ходил следом за драконом. Но, тем не менее, это того стоило, пусть и пришлось немного посмущаться. Всё же мужчина завёл довольно личную и интимную тему, прямо посреди улицы, что было не очень приятно. К счастью, на них на тот момент никто не обращал внимания, а подарок, который Шаз получил, стоил мимолетной обиды за такую бестактность. Сейчас юноша лежал на кровати уже умытый и переодевшийся ко сну, с интересом рассматривая со всех сторон висящий на внушительной плетёной цепочке кулон. — Здравствуй, — раздалось со стороны двери. Дроу зашёл в спальню, попутно расстёгивая рубашку, глянул на задумавшегося Шаза, рассматривающего кулон. Мальчишка тут же отвернулся от подарка и сел на кровати, широко и радостно улыбаясь. Он не видел дроу с самого утра и успел соскучиться. — Привет, — бодро и абсолютно счастливо, с лёгким румянцем на щеках проговорил Шаз. — Вижу, ты хорошо день провёл? — усмехнулся дроу, бросил новоприобретённый клинок к остальным вещам и сел рядом с полунагом. — Не особо. Весь город на иголках из-за эпидемии. Надеюсь, Каел и Хаенор быстро с этим разберутся — не хочу здесь задерживаться надолго, — проговорил мальчишка, тут же подползая к Дей Рьену ближе устраиваясь на подушках. — Да, тут нам очень не повезло. Остаётся только надеяться, что волшебники скорей найдут выход. Нам предстоит ещё довольно-таки долгий и опасный путь, — Дей Рьен откинулся на кровати и, встретившись с глазами полунага, улыбнулся ему. — Мне кажется, Каел уже даже и не рад, что во всё это ввязался — ему сейчас вряд ли хорошо. Он ведь дракон, а они создания небес, им в пещерах плохо, — вздохнул полукровка, подползая ближе к мужчине, но не настолько, чтобы казаться навязчивым. — Устал? — Это было решение Каела — его никто к этому не принуждал — а за свои решения надо отвечать, — твёрдо произнёс дроу. — Нет, не устал совсем. Всё же, я не Каел, я был рождён в пещерах… Я был рождён в пещерах, и только сейчас начал понимать, как же бескрайнее небо давит. — Он из-за Хаенора пошёл и из-за меня, — тихо проговорил мальчишка. Вытянувшись в струнку, он поцеловал лежащего рядом с ним на подушке дроу в щёку, после чего начал заползать под тёплое одеяло. Пожелав добрых снов Дей Рьену, он повернулся к нему спиной и, свернувшись в клубочек, завернулся в одеяло, собираясь спать. — Так я и не спорю, — ответил Дей Рьен, ложась рядом, и приобнял мальчика. — Спи, мой родной, отдыхай и набирайся сил, — тихо прошептал дроу, прежде чем сам закрыл глаза.***
Утро Каел встретил мрачно и недовольно. Неприятное предчувствие крутилось и завивалось вокруг его ног, ластясь, как домашний кот. Несмотря на тишину, он не выспался, да и полноценный отдых не получил, что совершено не поднимало его настроения, так же, как и предстающий поход в запретную зону пещер. Не желая подниматься с кровати и расставаться с тёплым и таким мягким со сна любимым магом, дракон послушно лежал, не шевелясь, стараясь даже дышать через раз, дабы не разбудить своё золотце и дать тому нормально отдохнуть не только от окруживших их плотным коконом проблем, но и от себя самого. Маг, видимо, потративший не мало сил вчера, решил как следует восстановиться и поэтому не просыпался до обеда, зато когда, наконец, соизволил отрыть глаза, обнаружил заскучавшего и задремавшего дракона, плотно обнявшего его. Хаенор усмехнулся, аккуратно скинул с себя руки дракона, который даже не проснулся, плотнее укутал того в одеяло, посмотрел на время, ужаснулся и пошёл умываться. Уснув во второй раз, Каел метался по тёмным коридорам своего подсознания, не видя выхода. Ему было душно и пусто, словно вокруг была лава, огненная, испускающая невыносимые температуры, и так же одиноко, как и в тот день, когда погиб последний из его племени. Глухая тоска пыталась завлечь его в свои тиски и не отпускала. Но из сна его вывело копошение рядом, и спустя какое-то время он смог открыть глаза, щурясь от боли из-за образовавшихся в уголках глаз «песчинок». На кровати он был один, Хаенора не было в комнате. Магистр чёрного ордена вернулся буквально через минуту, обнаружив ещё не до конца проснувшегося дракона, полусидящего на кровати. — Каел, с тобой всё в порядке? Как ты себя чувствуешь? — спросил волшебник. Он помнил о том, как драконы чувствуют себя в неволе без возможности выйти под открытое небо, и уже довольно давно беспокоился о Каеле и о том, как на него подействуют пещеры. Сейчас растерянный и потерянный вид дракона его насторожил. — Всё нормально, просто не ожидал проснуться один в кровати, — мужчина неуверенно улыбнулся любовнику. — Ты сам как отдохнул? Ничего не болит? Сила восстановилась? — Всё хорошо, Каел, — ответил Хаенор. — Что ж, надо пойти подкрепиться и браться за дело. — Ты прав — иди, я тебя чуть позже догоню, — дракон мягко улыбнулся и поднялся с кровати. Прежней грации движений он не потерял, но и былая лёгкость из них пропала. Мужчина казался усталым, несмотря на то, что только что проснулся, проспав всю ночь. Потянувшись, он накинул на плечи рубаху, чтобы не пугать никого своим голым торсом, и, мимоходом поцеловав мага в висок, направился в сторону ванной комнаты. Маг впервые в жизни пожалел, что всегда пренебрегал «Солнечной каплей» — особым амулетом, содержащим солнечную энергию, которое готовят белые маги и целители специально для таких случаев — всё же, драконы не единственная раса, которая не может долгое время находиться под сводами пещер. Сегодня стоило бы Каела перенести на поверхность — дать надышаться свежим воздухом и понежиться под холодными осенними лучами после их разведки на запрещённой территории. Хаенор посмотрел вслед удалявшемуся дракону и с тяжёлым вздохом отправился на кухню. Быстро приведя себя в порядок и более или менее собравшись с духом, Каел переоделся в уже пустующей спальне и после направился следом за любовником на кухню. Там же собрались почти все жители дома за исключением Шаза, старшего гнома и его сына. Поприветствовав хозяйку, мужчина сел между Хаенором и Дей Рьеном, пожелав доброго утра и тому. Есть, как и прошлым утром, совершено не хотелось, и мысленно дракон уже прозвал себя беременным придурком, потому что ровно такое же отношение к еде у него было только тогда. Раньше прогулки под землей не вызывали у него абсолютно никакого дискомфорта. Что же случилось сейчас, он никак не мог понять. На завтрак он смотрел кисло, но, тем не менее, ел, понимая, что морить себя голодом — не выход, а то, что кусок горло не лезет — это не проблема; думать о чём-то постороннем и строить более или менее довольную рожу, чтобы не обидеть хозяйку, которая старательно готовила пищу.***
— Каел, ты готов? — Хаенор накинул на голову капюшон, обернулся к любовнику, дожидаясь, пока тот закончит возиться с мантией. — Да, конечно, идём скорее. Чем раньше выясним, верно ли твоё предположение, тем больше шансов, что мы спасем местных, — мужчина завязал вечно бесящие его ленты на горле и накинул капюшон вместе с целой тучей всяких разных щитов, прикрывая внешность. — Ты собрался идти пешком? — с нескрываемым скепсисом во взгляде спросил Хаенор. — Мы же и до вечера тогда не доберёмся. Иди сюда, обними меня, — скомандовал маг, покрепче сжав в ладони свой посох. — Ненавижу так перемещаться, — скривившись, прокомментировал дракон. — Это претит мой природе, — но, тем не менее, несмотря на ярое отторжение к подобному способу перемещения, он подошёл к Хаенору и обнял его, крепко держа за талию. Будет малоприятного, если во время секундного перемещения его унесёт куда-нибудь не туда. -Это необходимая мера! — возмутился магистр, но пока дракон ничего не успел возразить, поднял платок, что до этого висел у него на шее, на лицо, оставляя открытыми только глаза, прочитал короткое заклятие. На секунду последовала тьма, но стоило ещё одному шёпоту заклинания прозвучать под сводами диких, не освоенных гномами пещер, как неяркий, но достаточный, чтоб осветить всё вокруг, белый огонёк засиял на основании посоха. И тут два искателя приключений поразились — вокруг них были пещеры со стенами, насквозь пронизанными жилами чистого золота! Драгоценный металл блестел в свете посоха, манил к себе и притягивал. -Ты привёл кота в лавку молочника, — как бы, между прочим, отозвался дракон, осматриваясь вокруг, оборачиваясь вокруг себя, неуверенно улыбаясь, и иногда он крутил головой, испуская нервный смешок. В пещере было тепло, но тянуло влажностью. Под ногами искателей приключений неприятно хлюпало. Каел чувствовал себя маленьким ребёнком, которого привели в лавку с новенькими и красивыми игрушками, водили по рядам и показывали всё, что есть в ассортименте. Дракон, окружённый золотом, пусть и не чистым, а лишь рудой, но насколько эта руда была богата! Тут хватило бы на сотни лет всей гномьей столице! — О, моя детская мечта — побывать в шахтах гномов и коснуться золотой руды… Хаенор, ты всё-таки волшебник, — рассмеялся, всё же, дракон, создавая несколько голубых огненных шаров. Один из них завис над потолком, второй же по мановению руки создателя опустился на пол, окружённый особенной сферой, чтобы случайно ничего не поджечь, что маловероятно. Огоньки давали яркий и холодный свет, благодаря этому мужчины смогли осмотреться. Золотая шахта распространялась в обе стороны от них и утопала далеко во тьме, на стенах переливалось золото, маня своим блеском жаждущую драгоценного металла душу старого дракона. На полу же издавала те самые противные хлюпающие звуки плотная подушка странного мха насыщенного синего цвета. — Давай возьмём образцы? Мало ли, где пригодиться? — предложил Каел Хаенору сидя на корточках и пробуя на ощупь новую растительность. — Я привёл тебя туда, куда мне дали координаты. Я карту вчера весь вечер изучал, так что не мог ошибиться. Бери образцы и пошли в сторону выхода — это самая крайняя точка, куда тот гном мог зайти. Может, найдём что и поинтересней, — маг не стал дожидаться, пока дракон возьмёт образец, а пошёл вперед, правда медленно, чтоб Каел мог его догнать, и параллельно оглядываясь по сторонам. Из растительности здесь был один лишь мох, неизвестно как сюда добравшийся. Каел его вскоре, как и предполагалось, догнал. Шли они довольно-таки долго — пещера была огромной и длинной, а впереди не виднелось и намёка на цивилизацию. Один раз Хаенор даже встретил маленькую ящерку, заинтересованно посмотревшую на мага и скрывшуюся за камнем. Огромные залы пещер сменялись узенькими коридорчиками, растительность в виде редкого мха пропадала, но стоило почувствовать поблизости воду, как в том месте он непременно обнаруживался. Маг и дракон прошли довольно-таки далеко, хотя, до освоенных гномами пещер ещё оставалось приличное расстояние, как пещеры начали меняться. Золотые жилы поредели, а вскоре и вовсе пропали, когда они зашли в одну пещеру… Здесь было тепло, влажно, но не мокро, однако ни намёка на мох не было, а камни были сплошь покрыты чем-то белым и пушистым, напоминающим плесень, а так же стало катастрофически не хватать воздуха. — Погляди, — тихо сказал Хаенор Каелу, — мне знакомы эти грибы. — Каждому своё, лично мне не дают покоя те золотые жилы. Как думаешь, гномы сильно обеднеют, если я у них пару тон сворую? — скептически смотря на грибочки, проговорил Каел. Ну, правда, чего ещё можно было ожидать от дракона? Ему лишь бы девственниц в постель укладывать, да на золоте спать! — На плесень похоже. Только на какую-то странную плесень… Берём образцы? — оживился немного Каел. Его начинала забавлять эта ситуация, а особенно многотонные залежи золота в нескольких километрах от него — те, которые никто не трогает и которые никому не принадлежат. — Каел, да забудь ты о своих мечтах и потребностях хоть на пару часов! Мы тут вообще-то важным делом занимаемся! — строго произнёс Хаенор и обречённо вздохнул. Ну, а правда — чего можно было ещё ожидать от одного из самых распутных народов, заведя дракона в место, полное золота. — Эти грибы в народе называли весёлой смертью. Мило, правда же? Они редкие, но очень опасные — стоит только спорам попасть в организм, как они начинают влиять на нервную систему — то есть, нарушаются процессы, сначала незаметно, потом мутнеет рассудок, начинается дурман и так дальше по списку. Заканчивается сумасшествием, а после и смертью. Образец возьми. Я попробую приготовить антидот. Дракон обижено фыркнул, но образцы послушно собрал, постоянно чихая от вредной пыльцы. То немногое, за что он был благодарен собственной природе, так это за то, что имел быстро прогрессирующий иммунитет, и подобные грибочки на него не действовали, правда забыться в наркотическом дурмане не выйдет. Кстати, о дурмане. — Представляешь, какие из этого можно создать наркотики? — с тихим восторгом в голосе проговорил Каел. — Ты только подумай, какие это открывает перспективы! — Каел, да маги уже всё давно открыли. Ты когда вообще последний раз на научных сборах был? Или о новостях интересовался? Совсем в своём лесу тёмным стал. Вот только наркотики эти до добра не доводят и достать их сложно, — фыркнул в ответ Хаенор. — Возвращаемся? — В том то и дело, что достать проблема, а побочных эффектов довольно много. Если вывести наркотик с минимальным уровнем привыкания и простым составом, можно будет при операциях не пользоваться магией, дестабилизируя магический фон. Да и магов сейчас не так много — те, кто не могут колдовать, смогут погружать пациентов в сон, и они перестанут умирать от болевого шока, если рядом не будет опытного мага, — дракон явно зажегся этой идеей — он даже знал, кому отдать её на разработку, чтобы всё было, как надо, а не как обычно. Размышляя вслух о возможных перспективах, он направился в туже сторону, из которой они пришли, но довольно быстро переключился обратно на затею с золотом. — Хаенор, мы же не торопимся? Мне всего-то полчаса надо, чтобы собрать пару тонн. Это быстро, а главное, полезно. Гномы не обеднеют, а нам с тобой жить на что-то надо. — Родной мой, это же может подождать до того момента, как мы будем возвращаться назад? И куда это ты пошёл? Иди сюда, я перенесу нас! Или собрался с заразой через весь город щеголять? — отправился вдогонку маг, придерживая полы своей мантии, дабы в них не запутаться. — Что будет на обратной дороге — неизвестно. Запасы надо полонять, вот возьму, сколько надо, и вернемся. Ты нас перенесешь, куда надо, и отправимся в лазарет в тамошнюю лабораторию. А пока возвращаемся, так как пришли, — упрямо направляясь в сторону золотых жил, ответил дракон. — К тому же, если ты окажешься прав, и эти грибы действительно виноваты в том, что твориться в городе, в чём я не сомневаюсь, то проход надо запечатать. Пока я буду золото тырить, ты будешь запечатывать проход. Я и так неплохо обогатил местных держателей лавок, вот пусть гномий народ и возвращает мне с процентами всё потраченное. — Готов поспорить, что ты хочешь его запечатать, лишь бы на твоё золото не покусились, а после будешь постепенно обеднять местные жилы себе в угоду, — фыркнул маг. — Их не запечатать надо, а сжечь! Они же растут! — стоило дракону скрыться в коридорах, как маг встал на середину пещеры, а после дотронулся посохом до земли, заросшей белыми грибами. Через секунду вся пещера полыхнула бледно-белым пламенем, которое, несмотря на свой цвет, сжигало всё поджигаемое на своём пути и так до тех пор, пока пещера полностью не оказалась пустой и мёртвой. Хаенор не знал, как к этому отнесётся Каел — всё же огонь, опять-таки, несмотря на свой цвет, был создан черномагическим заклинанием — таким обычно пользуются маги в битвах, дабы разом уничтожить всех противников. Волшебник тяжело вздохнул, окинул пещеру взглядом и, проверив специальной магией на предмет чего-либо живого, ушёл догонять Каела. — Будешь пользоваться подобной дрянью, запру в дома в башне, — проворчал Каел, когда мужчина нагнал его. — Подобным пользоваться вредно для здоровья, в особенности, вредно для будущих деток, — совсем как-то скривился и состроил кислую мину дракон. — Эти грибы, я более, чем уверен, ещё разрастутся. Их корневая система уже распространяется на метры вглубь каменистой породы — их оттуда никак не вытащишь и не сожжешь. И, кстати, я даже не подумал о том, что можно будет по мере нужды сюда возвращаться за золотом — это и правда хорошая идея, — потирая большие ладони, рыжий довольно оскалился и ускорил шаг, стремясь как можно скорее прикоснуться к сокровенному. — Я чёрный маг! Так что тут ты мне не указ, — решил напомнить Хаенор. — А заклинание, кстати, непростое. Оно же обволакивает всё вокруг, чего коснулось, и мимо него ничего не может живого пройти — сразу сожжёт. Только если намеренно его убрать, сомневаюсь, что этим кто-то будет заниматься, так как ходить по местности можно, только если кто сквозь стены и землю вздумает пройти, подействует, — тут магистр понял, что безумно соскучился по Сириону и тому, как мальчишка с фанатичным блеском в глазах внимал урокам наставника. — По магическим законам я твой муж, а значит, семья и твоё состояние здоровья и прочего меня волнует. Я старше и много повидал на своём веку. Поэтому будь немного благоразумнее и, если уж используешь нечто подобное, делай это с умом, а не бездумно! — прорычал Каел, резко останавливаясь и оборачиваясь к идущему позади магу. Сейчас их разница в росте стала особенно заметной, когда рыжий навис над магистром тёмной тучей и в темноте были отчетливо видны лишь полыхающие голубым огнём глаза с вертикальным зрачком. — У меня нет никого, дороже тебя, с той минуты, как на твоём плече появилась моя метка, — Каел обхватил ладонями лицо Хаенора. — Я волнуюсь. Не станет тебя — не будет и меня. Магия — не игрушка, хотя ты это и так знаешь. Ради всех Богов и Богинь, ради Демиургов, будь аккуратен — я не переживу, если с тобой что-то случиться, — гнев в глазах растаял, сменившись светлой грустью и нежностью, а после большие и горячие ладони пропали, а светлячки, что создал Каел, улетели далеко вперед, указывая, что маги почти достигли цели. — Каел, я знаю, как ты обо мне волнуешься, поэтому даже не стану говорить, что я — маг со стажем, а не зелёный мальчишка, и прекрасно знаю меры предосторожности в заклинаниях и правила их использования, — тяжело вздохнул маг, погладив рыжего по голове. — Пошли, мне уже неприятно в этом месте. — Вот было бы лучше, если бы ты мало того, что знал, ещё бы и делал, — дракон заметно успокоился и подобрел. Если бы не явно негативное отношение его любимого в ласкам, то он бы уже начал приставать, но тот был явно не настроен на романтику. Да и местность не очень шептала. Добравшись до той же точки, откуда они и начали своё маленькое путешествие, Каел остановился. — Ставь двухсторонний барьер здесь и чуть ближе к тому месту, откуда мы пришли. И наложи жаропрочные щиты — сейчас тут будет твориться нечто прекрасное, — промурлыкал Каел и начал медленно собирать внутри себя энергию, дабы начать процесс. Времени у него будет не много, поэтому всё надо будет сделать быстро. Маг на это лишь покачал головой, но всё же перехватил посох поудобней, припомнил нужные заклинания и начал ворожбу. Совсем скоро тонкое кружево заклинания образовало прочный барьер, напоследок блеснув серебристым светом, словно бы покрывающим прозрачный барьер с обеих сторон. Маг дал сигнал Каелу, что готов, и тот может приступать. Кивнув в знак того, что понял дракон начал колдовать. Он уже довольно давно не навещал подобных этому мест — всё не было времени и желания, чтобы пополнить, увы, не безграничные запасы золота. Когда Хаенор отошёл на почтительное расстояние, ну или на тот необходимый минимум, при котором Каел был бы за него спокоен, он принялся проверять грунт. Несколько простых заклинаний, и он знал, как и где необходимо укрепить каменную породу, чтобы пещера после извлечения золота не рухнула им на головы. Проверив на прочность собственные ограждения, ударив по ним несколько раз мощной волной магии, дракон, довольно кивнув, проверил запасы сил и, расставив руки в стороны, коснулся противоположных стен коридора. Драгоценный металл в породе начал накаляться, меняя свой цвет и становясь вязким. Казалось бы, он должен был вот-вот потечь со стен прямо под ноги и разлиться там широкой плитой, но, несмотря на это, золото всё также покоилось в трещинах стен и потолка. Дракон был напряжен и сосредоточен, постепенно он стал поворачиваться вокруг своей оси. Вслед за его ладонями из стен, захватывая и потолок с полом, стали виться тонкие струйки раскалённого золота, сплетаясь в причудливом танце, кружа и переливаясь в волшебном медленном вихре. Дракон сместил руки, поднимая их над головой, собирая медленно текущую из породы руды волну металла в шар, осторожно остужая его. Каел был предельно напряжен, каждое лишнее движение или что-то, что отвлекло бы его от трудного процесса, могло обернуться трагедией — даже дракон не выживет, если ему на голову рухнет раскалённая до текучего состояния масса золота. Постепенно, очень медленно тонкие нити золота, которые, казалось бы, тянулись со всех сторон к мужчине, увеличивали шар; тот перестал помещаться в пространство узкого коридора, и Каелу пришлось изменить форму, что явно не пошло на пользу его концентрации. Тяжело дыша и пыхтя, он продолжил собирать золотую массу, теперь уже в вытянутую и округлую форму, чуть пригибаясь к полу под тяжестью нескольких тонн. Струйки и ниточки из руды стали истончаться и вскоре окончательно пропали, влившись в общую массу огромного скопления металла. В коридоре было очень жарко, даже щиты не спасали полностью от невыносимых температур. Через ещё какое-то время, всё так же держа на вытянутых руках магией золотой «слиток», Каел стал его остужать. Когда работа была полностью закончена, он переместил полученный драгоценный металл на пол пещеры, устало привалившись к нему. — Сейчас отдышусь и отправлю в сокровищницу, — тяжело выдохнул мужчина. — Не снимай пока барьеры — тут безумно жарко. — Жадный ты зверь, — вздохнул Хаенор, вокруг которого витками энергии продолжал виться созданный и укреплённый в процессе барьер. — У тебя что, золота мало? А, да, забыл — сейчас драконы же уже не грабежом себе на жизнь добывают… — Я не жадный! — обижено произнёс Каел, уже выпрямляясь и приводя измочаленную жарой и магией одежду в порядок. — Я домовитый! К тому же, золото лишним не бывает — копить его усердным трудом долго и непродуктивно. А у меня на руках Шаз, которого надо отдать замуж — ему приданное нужно, это раз; потом мы с тобой — надо дом расширить, достроить, это два; и дальше по мелочи, в том числе и свадебная церемония! Вот, собственно, всё, что сегодня получили, на это, по большей части, и уйдёт, — фыркнул Каел, с удовольствием поглаживая блестящий в тусклом свете огоньков бок «слитка». — Ты не забыл, что из этого слитка ещё что-то делать надо? Или собрался прямо кусками расплачиваться? — хохотнул магистр, приближаясь к самому краю барьера, что был ближе всего к Каелу. — Ты только смотри, философию свою распространять не смей. Эльфы, гномы и лесные, возможно, и не поведутся, а вот люди… среди людей иногда рождаются довольно-таки сильные маги, пусть они и живут недолго. — Я похож на идиота? — вполне серьёзно спросил мужчина. — Эта философия драконьей природы, и там и останется. А монеты сделаю позже, когда вернёмся домой из того путешествия. Даром, что ли, я мастер по драгоценным металлам? — скосив глаза на огромную груду золота, проговорил Каел. После этого он пару раз хлопнул по золотому боку, и тот исчез, провалившись в портал, который тут же и закрылся. — Пора возвращаться — у нас ещё есть дела. — Неужели ты о них вспомнил? — с иронией спросил маг, осторожно и мягко отпуская барьеры. — Иди сюда — перенесу. Одежду, как будем на месте, сразу в таз закинешь — я там специальное зелье приготовил, всё живое убивает. А сам — в купальню. — Как скажешь, драгоценный, — проворковал заметно повеселевший Каел и, подойдя к магу, крепко его обнял, готовясь к перемещению. Прозвучало короткое заклинание, и двое магов исчезли в короткой белой вспышке, тут же оказавшись в прачечной дома, где остановились. Вещи вместе с собранными образцами (баночки были плотно закупорены) были немедленно отправлены в заранее приготовленный магистром прозрачный раствор в тазике, который на несколько секунд запузырился и тихо зашипел. — Голыми руками не трогать? — со смешком спросил мужчина, поглядывая на шипящее нечто. Сам же он двинулся в соседнюю комнату, в которой находилась большая бадья для купания. К счастью, там никого не оказалось, и своим полуголым видом он никого не испугал. Закрыв дверь, ведущую в коридор, изнутри, дракон принялся наполнять ванную и греть в ней воду. — Ни в коем случае, — совершенно серьёзно ответил маг, заходя в купальню следом. Горячая ванна в компании любимого дракона сейчас, после нескольких часов в сырой, тёмной пещеры со всякой гадостью, была весьма кстати, к тому же можно было расслабиться и восстановить баланс магии после нескольких непростых заклинаний, одно из которых было профессиональным. — Тогда залезай первый. Я подожду, пока ты закончишь, — улыбнулся Каел, после чего отвернулся от мага в сторону стоящих на полочках разнообразных средств для приёма ванн, пены, соли, гели и ещё куча всего — некоторые названия даже дракону ничего не говорили, хотя на своём далеко не коротком веку он успел на всякое насмотреться. — Каел, да иди ты сюда, — рассмеялся маг, поглядев на демонстративно отвернувшегося дракона. — И прихвати баночку какую-нибудь — вместе вымоемся, — последнее прозвучало с огромным намёком, а после послышался плеск воды. — Уверен? Я же приставать начну, — с сомнением в голосе проговорил мужчина и, прихватив баночку с особенно понравившимся сладким ароматом, подошёл к «ванной». Протянув магу баночку, мужчина стал стаскивать с себя сапоги и брюки, которые тут же отправил в тот же тазик с зельем, где была и остальная одежда. После этого он с удовольствием потянулся и залез к Хаенору в воду, удобнее устроив того спиной у себя на груди, крепко обняв за талию руками и вытянув ноги. — Если ты так хочешь, то вполне можешь вылезти и дождаться свой очереди в соседней комнате — я совсем не настаиваю, — с иронией заметил маг, удобнее пристраиваясь в достаточно щирокой, но всё равно не шибко большой бадье. — Раз уж ты так любезно предложил, то я не смею отказать тебе в твоём желании, — проурчал в ухо Хаенора дракон, ласково поцеловав то за аккуратненьким ухом. — Я уже успел соскучиться — вчера я тебя даже не обнял ни разу.
