Записи из прошлого

Она смутно помнила эту комнату. Кажется, в её время здесь размещались полотна художников и работы скульпторов со всего королевства. Сейчас же не было ни мягких ковров, ни скульптур, ни украшавших широкие подоконники ваз с причудливыми цветами. А единственными украшениями были несколько изъеденных молью гобеленов, сюжеты на которых можно было с трудом рассмотреть благодаря едва проникающему в узкие окна свету. Эх, ну почему как старый замок или крепость – так обязательно с тёмными, вечно продуваемыми сквозняками помещениями, полными крыс, пауков и прочей малоприятной живности? Фобос был рядом. Тяжело дышал, привалившись к холодной каменной стене. Элион не могла разобраться во множестве раздирающих сейчас брата чувств: были и торжество, и сожаление, и неверие, и злость… Она слышала звуки битвы. Знала, что это собранная Фобосом армия вступила в бой с королевской стражей. Впрочем, «армия» – громко сказано. За годы обучения принц хорошо изучил не только искусство магии, но и тех существ, против которых эту магию и нужно применять. Оказалось, что всевозможными страшилищами, монстрами и чудовищами легко можно было управлять. Достаточно пообещать им тёплой крови – и они уже верно служат тебе, готовые ради куска свежей плоти пойти на смерть. Защитники замка отличались прекрасной подготовкой. Они могли легко и быстро разрушить любой вражеский строй, дезориентировать противника и одержать победу. Стража была элитой войск Меридиана, и только лучшие воины, на стороне которых были мастерство и опыт, могли встать в её ряды. Защита правящей семьи – дело трудное, но почётное, и кому попало такой миссии не доверяли! Но было одно «но»… Стража могла легко разбить вражеское войско разумных существ или убить пару-тройку чудовищ(они были редкими противниками, нечасто рискуя приближаться к замку), но замок атаковала целая орда монстров! Обычная тактика здесь уже не действовала – безмозглых чудовищ нельзя было напугать тем, чего наверняка испугался бы разумный солдат, да и чёткого строя, которым обычно идут в наступление армии, у них не было. Толпы страшил, казалось, лезли из всех щелей, ползли по крепостным стенам, совсем наплевав на то, что в любой момент любой из них мог оказаться облитым горячей смолой и сброшенным вниз. План, который можно было бы разгадать, переломив тем самым ход сражения, у нападающих, разумеется, тоже отсутствовал. Чудовища просто хотели есть. Есть. Есть… Ведомые инстинктом, они прорывались сквозь позиции стражников, и пусть на каждого разорванного когтями и клыками солдата приходилось иногда с десяток убитых монстров, силы всё равно оставались неравны. Враг медленно, но всё же проникал внутрь замка. А там наверняка пряталось множество беззащитных, но крайне вкусных слуг... Элион было противно. И очень страшно. Видела она «солдат» брата: человекоподобные, с горящими недобрым огнём глазами, кривыми жёлтыми клыками (такими длинными, что они торчали из пасти сантиметров на двадцать, а то и больше), с острыми тёмными когтями на передних и задних лапах (наверняка ядовитыми), с мощными хвостами, удар которых запросто обрушивал стены… От одного вида этих «милых существ» принцессе хотелось грохнуться в обморок, хотя она никогда бы не назвала себя трусихой. Но зачем, зачем брат это делает? Неужели нельзя найти другой способ, избежать сражения и жертв? Вот было же у неё предчувствие, что не нужно было оставлять у себя тот злосчастный дневник, но нет, любопытство взяло верх над здравым смыслом… Сама виновата… Опять ей предстоит быть лишь безучастным свидетелем и изо всех сил надеяться, что брат поступает правильно… Элион оглянулась на всё еще неподвижно стоящего у стены Фобоса, устало прикрывшего глаза. Сейчас он с иронией думал о том, что успел как раз к разделу власти, и о том, что где-то совсем близко скрывается новый неожиданный противник. Что он имел в виду, принцессе оставалось только гадать. - А-а-а, вот и ты, малыш Фобос… - неприятный скрипучий голос принадлежал средних лет человеку, вошедшему в комнату в сопровождении… лорда Седрика?! Девочка понятия не имела, кем мог бы быть этот подозрительный тип, а потому просто приготовилась наблюдать. А вот принц сразу узнал некогда дорогого и любимого дядюшку. Мужчина был низок ростом, невероятно толст и совершенно лыс. Это родной брат отца, хотя увидеть в этом человеке хоть малейшее сходство с супругом королевы Меридиана практически невозможно. Хотя… Ходят слухи, что бабушка принца была в своё время охоча до молодых мужчин даже после заключения брака… - Не могу решить, вовремя ты здесь появился, или всё же нет, дорогой племянник, - щуря светлые водянистые глаза, улыбнулся дядюшка, показывая Фобосу тонкий клинок со свежими следами чьей-то крови. - Я мог бы догадаться обо всём, – протянул принц, совершенно не испугавшись столь явного намёка. – Решил захватить власть в моё отсутствие? – и почему его в последнее время совсем не удивляет предательство? - Я? – притворно изумился толстяк. – О нет, это ты решил… - Что?! – Фобос не смог сдержать своего удивления, хотя и изо всех сил старался держать под контролем свои эмоции. Что за бред?! Он ведь итак имеет полное право на престол, ему незачем силой доказывать свою власть. А родители… С ними можно хотя бы попытаться поговорить, а если получится, то и снять завладевшие их разумом чары. А нет – так и заточение подойдёт. В конце концов, имеет он право на месть? - О, сейчас объясню… - мерзко захихикал толстяк. – Ты, чудовище, решил разрушить королевство и начал с уничтожения правящей семьи. К сожалению, венценосных супругов тебе удалось убить, - мужчина сунул под нос оцепеневшему Фобосу окровавленный клинок, - а вот недавно родившаяся принцесса выжила – я спас её от смерти и буду воспитывать как верную марионетку, всецело подчиняющуюся мне… ой, - он рассмеялся, - то есть как собственную дочь! Идеальный план, правда? А ведь если бы ты не оказался здесь, я бы не смог его так продумать! Фобос не мог ничего ответить. Он отказывался признавать реальность происходящего. Наверное, это просто галлюцинация – неожиданное и крайне неприятное последствие выброса огромного количества силы: принцу пришлось постараться, чтобы с помощью магии проникнуть сюда и отбиться от пытавшихся помешать ему стражников. Конечно, раньше его никогда не мучили столь правдоподобные ведения, но магия ведь крайне непредсказуема, а потому всё может быть… По крайней мере, он отчаянно надеялся, что всё происходящее сейчас было просто плодом его больного воображения. Такого ведь просто не могло случиться в реальности, верно?! Словно сквозь белую пелену тумана он увидел тянущееся к его горлу лезвие, от которого даже и не подумал защититься. Затем увидел, как дядюшка, вдруг лишившись головы, оседает на пол, выронив оружие. Только почувствовав капли чужой крови на своём лице, Фобос пришёл в себя. - Ваше Величество! – Седрик, чей длинный хвост стремительно скрывался под мантией, улыбался ему. – Не беспокойтесь, вам больше ничего не угрожает. Наверное, Фобосу надо было его поблагодарить, но принц всё ещё был слишком потрясён, чтобы подумать об этом. Он не сопротивлялся, когда его схватили за руку и буквально потащили по извилистым тайным коридорам замка, в которых ещё не кипели сражения.

***

Седрик привёл их с Элион в просторную и богато отделанную светлую королевскую спальню. Самым заметным предметом интерьера была, пожалуй, резная деревянная кровать с воздушным шёлковым пологом. Лорд отпустил наконец руку принца, кивком головы указав ему на эту самую кровать. Предчувствуя самое худшее, Фобос медленно подошёл к кровати и нерешительно приподнял ткань полога. Стоящая рядом с ним Элион закричала так, что, казалось, её могли бы услышать даже несмотря на её незаметность. Мужчина и женщина лежали, обнявшись, так что со стороны могло показаться, что они просто крепко спят. Но на шеях обоих можно было разглядеть заметные глубокие раны, а простыни под супругами были ещё влажными от крови. Наверное, они даже не проснулись… Фобос отошёл в сторону. Он просто не знал, как ему реагировать на произошедшее… Да, ненависть и обида на этих людей до сих пор клокотали в нём, ему хотелось, очень хотелось мести. Его – подумать только! – предали даже собственные родители, которые должны бы наоборот, защищать и поддерживать своего отпрыска! Он ожидал такого поступка от кого угодно, только не от них! Не от желающей казаться властной, но на деле такой мягкой и добросердечной матери, не от такого строгого, но справедливого отца, в своей, безусловно, искренней заботе о будущем семьи и королевства часто, конечно, перегибающего палку… Но его предали, совершенно подло предали! Но где-то в глубине души Фобос понимал, что его родители – просто одни из множества жертв чьей-то злой воли, околдованные такой ненавистной ему ведьмой, непонятно чего добивающейся. Ему было жаль, что он вовремя не разгадал и не рассеял этого колдовства. Так что он должен чувствовать: торжество расправы над предателями или боль от потери людей, которых когда-то считал самыми близкими существами во всём мире? Фобос совершенно запутался. Нужно время, чтобы он смог ответить на этот мучивший его сейчас вопрос. Ему нужно было отдохнуть как следует, восстановить силы… Нужно было однажды проснуться и понять, что всё, что происходило с ним в последние годы, было просто очень страшным сном. - Тут была ещё девчонка, но она, кажется, пропала из замка, - вернул его к реальности спокойный голос Седрика. - Что?.. – рассеяно отозвался Фобос. - Я не чувствую, что Ваша сестра где-то неподалёку. Скорее всего, кто-то из слуг забрал её… - заметив, что его совершенно не слушают, Седрик, вздохнув, подошёл к принцу и, взяв того за руку, подвёл к окну, из которого открывался вид на внутренний двор, усеянный изломанными телами павших, и разрушенную почти полностью часть крепостной стены. – Теперь это – Ваше королевство, мой принц, и вы должны править так, как того ждёт от Вас народ Меридиана… - Стать «погибелью мира»? – тихо прохрипел Фобос, которому почти не повиновался собственный язык. - К моему великому сожалению, да… - кажется, даже с еле заметным сочувствием в голосе подтвердил лорд. – Вы же знаете, как внушаемы Ваши подданные, и как они упрямы в своих убеждениях… - Тогда… Какая тебе от этого выгода, неужели ты бы не смог служить тому, кого сегодня убил? - Не смог бы, - продемонстрировав принцу клыки и раздвоенный змеиный язык, подтвердил Седрик. – Вам наверняка известно, как боятся и как ненавидят существ, подобных мне. Ваш любимый дядюшка наверняка быстро нашёл бы способ избавиться от меня, а вот от Вас я подобной подлости не жду, как ни странно. Да и потом, я же, помнится, поклялся когда-то вашим родителям верно служить правящей семье, а они взамен пообещали мне довольно спокойную жизнь в замке. А мой народ привык держать своё слово… Фобос мысленно посмеялся сам над собой. Он-то думал, что дело было в порядочности и благородстве! А Змей, оказалось, заботился, в первую очередь, о своей шкуре! Нет, надо прекращать верить в добро и справедливость – от них, как он уже выяснил, совершенно никакого толку. Если задуматься, то с Седриком ему даже повезло – лорд заинтересован в том, чтобы Фобос был жив и процветал как правитель, а значит, ножа в спину от него можно было и не ждать. Хотя, конечно, терять бдительность не стоит… - Только есть одна проблема, мой господин, - заметил вдруг Седрик. - Что ещё?! - Подробности смерти ваших родителей наверняка будут искажены простолюдинами, Вы сами догадываетесь, как именно… Фобос только отмахнулся, устало вздохнув. А кто бы сомневался? Пытаться доказывать свою правоту обезумевшей толпе глупцов, видящих в тебе воплощение зла, - труд не только неблагодарный, но ещё и совершенно бесполезный. Ну что, да здравствует князь Фобос – самый жестокий правитель Меридиана? Верно, да здравствует князь, которого народ сам захотел видеть на троне. Элион застыла на месте, словно громом пораженная, очень надеясь, что неправильно восприняла мысли, посетившие сейчас брата…