Flame

      В первые секунды я не могла ничего рассмотреть, вслепую ступая по битому стеклу и прочему мусору, который звонко крошился под подошвами моей обуви. Майк бесстрашно шагал впереди, я неотступно следовала за ним.       Внезапно до меня начали доноситься неясные ритмичные звуки и какие-то голоса. Майк ускорил шаг, я старалась не отставать, но пару раз споткнулась обо что-то мягкое.       Ужасное место. Что здесь может делать Джорджина? — Я тебе говорю, что он уценил товар! — Нет! Это всё — чушь собачья!       Знакомый голос. Наверное, это она. Майк, который загораживал всё, что было впереди, внезапно остановился, и я вовремя успела среагировать, избежав неловкого столкновения с его спиной. — Это… — Да. Это она.       Мы по-прежнему стояли в небольшом грязном коридоре, и я решила выглянуть из-за острого и высокого плеча Майка. Парень был намного выше меня, и это было довольно проблематично, но всё же. Я успела заметить несколько ссутуленных фигур и кучи мусорных пакетов. В нос ударила ужасная вонь.       Я увидела Джорджину, которая спорила с каким-то темнокожим парнем, пока другие несколько человек просто лежали прямо на бетонном полу, скрючившись в странных жутких позах. Мой страх постепенно нарастал. — Джи, — позвал Майк неожиданно громко, и я вздрогнула от его стального тона. — Тебе пора домой.       Девушка прекратила спор на середине слова и обернулась в нашу сторону, странно улыбнувшись. Выглядела она хуже, чем была с утра, и я только сейчас заметила, насколько болезненной была её бледность и острые скулы на меловом лице. Однако, мне почему-то это не показалось отвратительным и ужасным. Пугающим было само место, но не она. — Кто это тут у нас? — она неестественно растягивала слова, а скрипучий надломленный голос был таким, будто она сильно простудилась. — Майки-мэн! Пришёл спасать свою заблудшую сестру-у…       Джорджина сделала гримасу, по-прежнему не замечая меня. Её глаза были странными, неестественно большими, хотя как такое может быть вообще? Я никогда не видела подобного, и это её состояние казалось мне чем-то ужасным. — Веселье окончено. Мы едем домой. Давай, сестрёнка, собирайся.       Я перевела взгляд на «друзей» Джорджины, и в моей памяти всплыли слова, которые когда-то нам говорили на собраниях в школе. «Плохая компания.» Это означало, что они были не совсем хорошими людьми и могли причинить боль и неприятности Джорджине. Тогда почему она с ними? — О, твой брат завёл себе подружку? — парень, что спорил с ней, ткнул в мою сторону пальцем, и на миг воцарилась тишина. Джорджина издала некий непонятный звук и лицо её приобрело мрачное озлобленное выражение. — Заткнись, Рэд! — ответила она ему, выхватив сигарету, которую он собирался зажечь.  — Зачем ты привёл её сюда? Чтобы показать, насколько я жалкая и никчёмная неудачница? Ну так что ж, тебе удалось, Майкиуэй! — кричала она, а мне казалось, что она вот-вот заплачет. Парень рядом с ней мерзко засмеялся, с очевидным удовольствием наблюдая за тем, как Джорджина кричит на Майка.       Странное щекочущее нервы чувство возникло внутри моего живота, скрутив желудок в тисках. Я поняла, что если не выйду отсюда сейчас же, меня вырвет. Пронзительный визжащий голос Джорджины смешался с шумом моей крови в голове, отдаваясь звоном в ушах. Мне стало нечем дышать.       Майк, до этого молча выслушивающий оскорбления, сделал выпад в её сторону и схватил за локоть, силком волоча её за собой. Он кивнул мне, и я, на ватных от напряжения ногах, поплелась обратно, с трудом ощущая землю. — Ты мерзкий манипулятор. Когда-нибудь это все заметят, — доносилось сзади. Я же молча брела к выходу, молясь про себя о том, чтобы никогда не видеть подобного. Я чувствовала себя грязной, будто мою душу вытянули и ненадолго окунули в мерзкую придорожную лужу.       Я остро почувствовала, что не хочу здесь быть, что я сделал что-то неправильно, неверно. Джорджина заплеталась в ногах, резкий и странный запах сигареты, которую она всё же успела поджечь, тянулся за ней белесым шлейфом. На секунду мне даже почудилось, что девушка за мной — падший ангел, которого пытаются направить на путь истинный.       В горле запершило. Когда мы вышли на свет, я с облегчением выдохнула и остановилась, чтобы перевести дух.  — Убери свои руки! — грубо рявкнула Джорджина и, оттолкнув от себя Майка, неуверенной походкой направилась к своей машине. Я отрешённо следила за ней, не имея никаких сил думать о том, что происходило. — Ты в порядке? — Майк незаметно вырос передо мной, кладя руку на плечо и заглядывая в глаза. — То, что ты видела только что, называется «притон».       Я подняла на него взгляд и неуверенно улыбнулась, и всё же неясное чувство, словно меня использовали, не покидало ни на минуту, продолжая расти. — Надеюсь, это никак не повлияет на наши… отношения? — добавил он, осторожно глядя в сторону своей сестры. Джорджина явно не испытывала никаких угрызений совести по поводу своего поведения, более того, в момент, когда мы оба посмотрели в её сторону, эта бесстыжая девушка задрала юбку и без какого-либо стеснения решила, что пописать за машиной, прямо возле дороги, самая отличная идея. Я быстро отвернулась и вновь почувствовала, что моё лицо горит, но уже от гнева на себя.  — Фрэнсис?       И я её защищала? Развязную и похабную? Она не знает даже элементарных правил поведения.  — Эй.        Ведь я здесь, я вижу её, и это совсем её не смущает. — Приём!       Вздрогнув, я неуверенным жестом потёрла шею и тут же ощутила, какой липкой была моя кожа.  — Нет, Майк. Всё в порядке. Я, правда, не совсем понимаю, чем смогла помочь тебе, — я пожала плечами и ощутила, как на меня смотрит его сестра. — Ну, со мной она бы не была такой покладистой, если бы тебя не было. Так что?       В голове было всё как в тумане. Я чувствовала себя крайне неуютно, но возвращаться домой мне совсем не хотелось. У меня ещё есть время. Я не совсем помнила последний вопрос Майка и уже хотела переспросить его, когда до нас обоих донёсся странных глухой звук. — Ну вот, как обычно, — раздосадовано пробормотал Майк, направляясь к тому месту, где лежала Джорджина. Оказывается, она потеряла сознание. — Что с ней такое? — я испуганно заглянула в лицо девушки. — Ничего необычного.

***

      Мы ехали обратно вновь в неловкой и давящей тишине, но на этот раз по немного иной причине. В голове крутились миллионы мыслей, но как только я пыталась вытащить хотя бы одну из них на свет, то она тотчас ускользала. Иногда я слышала возню с заднего сиденья, но старалась не заострять на этом внимания, потому что сама мысль об этой девушке внушала мне непонятные раздражение и неприязнь. Эти эмоции были для меня чем-то совершенно новым, и я не знала пока, как их блокировать. Именно поэтому я не спешила начинать разговор с Майком. Он, как мне казалось, не видел ничего предосудительного в поведении своей сестры и был безмятежно спокоен. Я не понимала его.       Мы въехали в знакомый район, когда солнце наполовину скрылось за горизонтом, и Майк наконец нарушил тишину. — Именно поэтому я не могу с кем-то встречаться.       Я рассеянно посмотрела на него, продолжая всё ещё находиться во власти собственных мыслей. — Прости?       Мы свернули на менее людную улицу, пробираясь дворами, потому что я заранее попросила его об этом во избежание неприятностей. — Да брось. Ты наверняка слышала обо мне кое-что, — пояснил он, нахмурившись. Я постаралась сосредоточиться на его словах и вспомнила сомнительную репутацию Майки Уэя. Вернее, слухи о ней.       Мне не нравилось, когда он принимал такой серьёзный вид. Улыбка шла этому парню гораздо больше, и именно таким я хотела его изобразить, поэтому мой ответ был осторожным: — Наверняка. Но никаких фактов.       Морщины на его идеальном лице разгладились, уступая место привычному выражению беззаботности. Я практически забыла о Джорджине. — Всех девчонок отпугивает поведение Джи. — Не знаю, что и сказать, — я незаметно попыталась отлепить фантик прилипший к моему бедру, стараясь сделать это незаметно, и понять, к чему он клонит одновременно. Я уже ненавидела эту ужасную машину, которая была очень грязной и хлипкой.       Неожиданно мы остановились на парковке супермаркета, в самом дальнем углу, и Майк заглушил мотор, а затем опустил руки на колени и повернулся в мою сторону. В салоне темно из-за сгустившихся сумерек, и мне от этого было не совсем уютно. Я тут же забыла о глупой бумажке и вопросительно посмотрела на парня в ответ. Но ничего не вышло, ведь такого опыта у меня никогда не было. Стало так тихо, что было слышно, как дышит Джорджина, и мне хотелось сейчас быть где угодно, только не здесь. И ещё почему-то было очень страшно. — Понимаешь, Фрэнсис, ты мне очень нравишься. И то, что ты всё ещё разговариваешь со мной после всего того, во что я втянул тебя, очень удивляет меня в приятном смысле, — вкрадчиво произнёс Майк, всё так же не отводя от меня взгляда. — Послушай, — я вздохнула, стараясь не смотреть ему в глаза. — Я же сказала, что мы можем быть друзьями.       Он прикусил нижнюю губу и задумчиво отвернулся, стуча пальцами по рулю. — Знаешь, я… — начал было он, когда внезапно его прервала Джорджина, неожиданно просовывая голову вперёд, между двумя сиденьями.       Я не удержалась и испуганно вскрикнула, отскакивая к окну и вжимаясь спиной в двери, как можно подальше от неё.  — Ой, прости, — она слабо улыбнулась мне, пока Майк возмущённо пялился на её встрёпанные, стоявшие торчком, волосы.       Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга, и я задыхалась от не прошедшего мимолётного страха, а она продолжала улыбаться. Её глаза, с залёгшими тенями усталости на веках, смотрели ясно и внимательно. Они будто гипнотизировали, не позволяя отвести взгляд. Тем не менее, Майки спустил меня с небес на землю вопросом о том, что купить в супермаркете перекусить.  — Кофе, — ответила Джорджина, моргнув и садясь обратно на заднее сиденье.       На его вопросительный взгляд я лишь отрицательно кивнула и попыталась придти в себя. — Надеюсь, ничего не случится за пять минут моего отсутствия? — он странно посмотрел на свою сестру, затем бросил мимолётный взгляд в мою сторону, открывая дверцу машины, а затем звучно хлопая ею.       Я ощущала ужасный дискомфорт, находясь с ней в одной машине. Несколько минут мы обе не произносили ни слова: Джорджина возилась на заднем сиденье, я пыталась слиться с обстановкой и вовсе не дышать, надеясь просидеть незамеченной до самого прихода Майка. Мысленно я умоляла его не задерживаться там.  — Успела на занятия? — неожиданно раздалось возле самого уха, и я вздрогнула всем телом, тут же отодвигаясь вперёд.       Джорджина усмехнулась и подожгла половину мятой сигареты, с любопытством рассматривая меня. При мысли о том, что мне стоило бы поблагодарить её, мой живот скрутило. — Д-да, — еле слышно пролепетала я.       Она сделала глубокий вдох сигаретного дыма и закусила губу, медленно выдыхая его и всё так же продолжая смотреть на меня. Возникло ощущение, будто её взгляд пронизывает меня насквозь, будто она может видеть все мои внутренности и мысли. Я обхватила себя руками в защитном жесте, опуская глаза вниз, чтобы сосредоточится, но это почему-то было так тяжело и невозможно. Я боялась эту девушку и пока не понимала причины своего страха, хотя практически вся моя жизнь плескалась в нём. Он пропитывал каждый дюйм моего тела, но это… Это было нечто иного рода. — Я рада, что с тобой всё хорошо… — Ты рада?       Зачем я это сказала? Зачем мне понадобилось вообще открывать свой рот? — Ну, знаешь… Майк очень волновался за тебя, — неуверенно пояснила я, не понимая, что говорю. В ушах зазвенело, отчего не было слышно собственных слов, а дым проникал в лёгкие вместе с воздухом, спутывая мысли. Я страдальчески вздохнула и закрыла глаза, не выдерживая этого сканирующего взгляда. — Наверное, мне нужно выйти на воздух.  — Тебе помочь? — обеспокоенно спросила она, накрывая мою вспотевшую ладонь своей. Я почувствовала, как тошнота быстро пробирается к горлу. — Нет! — я выскочила из машины, вырывая руку из её, и жадно вдыхая прохладный вечерний воздух. — Ты в порядке? — крикнул подоспевший Майк, ставя стаканчик кофе на крышу машины. — Что она натворила?       В его голосе слышалась злость, но я не могла ничего с этим сделать, потому что Джорджина… она действовала странно на меня, и в этом была её доля вины. — Всё хорошо, — я положила руку ему на плечо, когда он уже повернулся к машине, а на его лице заиграли жевалки. — Мне просто стало душно.       Майк выдохнул и тут же распрямил плечи, удивлённо глядя на меня. — Ты не защищаешь её, я надеюсь? Если она обидела тебя, то…       Я поспешно убрала руку и постаралась успокоиться. — Всё в порядке, правда. — Если вы там разобрались со своими делами, то мы наконец можем отправиться домой и приступить к «Звёздным войнам»! — донеслось из машины.       Майк закатил глаза и улыбнулся. — Ты же знаешь, что всё это не пройдёт тебе даром? — отозвался он. — Мне плева-а-ать, чувак!       Я неловко переминалась с ноги на ноги, стараясь не думать о том, что у них обоих есть какие-то планы и мне придётся вернуться домой.  — Не называй меня так, я твой грёбаный брат! Фрэнсис, ты идёшь? — Эм… Если вы не против?       Майк уже сидел за рулём и выжидательно смотрел на меня, пока Джорджина пила свой кофе на заднем сиденье, качая головой в такт музыке из магнитолы. — Конечно нет, — безэмоционально ответила она, стуча пяткой в водительское сиденье. — Мы только за.       Майк открыл дверь в пригласительном жесте, точь-в-точь, как это сделала его сестра сегодня утром, и завёл мотор. — Вы очень странные, вы знаете это? — я робко улыбнулась и осторожно села. — А что такое «Звёздные войны»?

***

— Она уснула? — Да. Давно уже, ещё часа два назад. — И что нам делать теперь? Оставим её здесь?       Я практически провалилась в сон, когда услышала, как они шёпотом переговариваются друг с другом обо мне. Мы лежали в подвале перед телевизором, накрывшись пледами по самые подбородки, и смотрели один из фильмов, которые так нравились Майку и его сестре, когда меня неожиданно сморило. Ненадолго смежив веки, я, как оказалось, крепко уснула, и никто так и не разбудил меня. — Думаешь, это признак того, что ей не понравились «Звёздные войны»? — Вдруг ей нужно домой или ещё куда-то? — Майки пошевелился где-то рядом и встал, осторожно трогая меня за плечо. Однако мне так хотелось спать, было так хорошо и тепло, что я никак не отреагировала на него. — Да оставь ты её в покое. Смотри, какая она вымотанная. — Зато ты полна сил. — Прекрати! Сейчас не время выяснять отношения! — Отлично, тогда я иду спать. Ты остаёшься?       Я замерла, неосознанно задержав дыхание и молясь, чтобы она тоже поднялась наверх, в свою комнату. — Я досмотрю. — Ладно. Спокойной ночи.       Послышались шаги поднимающегося по лестнице Майка. Где-то наверху хлопнула дверь, затем ещё одна, и затем дом вновь погрузился в тишину, нарушаемую лишь бормотанием телевизора. Джорджина немного подвинулась, затем ещё и ещё, пока мы не прижались друг к другу бёдрами. Её кожа была такой горячей и приятной, что на один миг мне захотелось придвинуться ещё сильнее, но я по-прежнему не шевелилась, стараясь не выдать тот факт, что я не сплю. Моё сердце бешено колотилось в грудной клетке, стало очень жарко, отчего я даже немного вспотела. Находясь в полусне, я не совсем осознавала, что происходит и происходит ли это наяву. Это было так странно, находиться с кем-то в такой близости, особенно если это… Джорджина Уэй.       Экран телевизора неожиданно погас, и комнате воцарились темнота и тишина. Я еле дышала, не понимая, что происходит и почему так приятно лежать рядом с полузнакомой девушкой, пору часов назад к которой я испытывала большую неприязнь. Джорджина придвинулась ещё ближе, и легла на бок так, что я могла почувствовать её дыхание на своей щеке. — Спокойной ночи, — призрачно прошептала она и положила мне голову на грудь.       Внезапно мне показалось, что моё, до этого колотившееся словно сумасшедшее, сердце начало вновь биться спокойно и умеренно.       Я ничего не ответила ей, даже в мыслях. И я почему-то не хотела, чтобы наступало утро. Её жёсткие волосы приятно щекотали шею и пахли сигаретами и духами. я осторожно вдыхала, неосознанно наслаждаясь тем близостью её тела. И я готова поклясться, что в тот момент мне это вовсе не казалось чем-то неправильным.