Предки

Со временем Призраки переместились на те планеты, которые до сих пор не были заражены алтеранскими микромашинами, нападения на людей стали происходить значительно реже. Но беда пришла, откуда не ждали: послушные машины взбунтовались. Они, оказывается, осознали свою значимость в борьбе с Призраками, и решили, что ничем не отличаются от своих создателей. Они, сливаясь вместе, конструировали из миллионов одну особь, как две капли воды похожую на человека. Чтобы уж совсем уподобиться нам, они "осмелились" требовать, чтобы мы отключили параметры агрессии, которая заставляла их атаковать Призраков, как только те появятся в зоне доступа. Они хотели жить как разумные существа. Быть свободными личностями. Вторая ошибка, которую совершили алтеранцы, заключалась в том, что вместо разумного диалога они предпочли избавиться от новой расы интеллектуальных машин, посчитав их еще большей, чем Призраки, угрозой. И не признавая в них разумных, равных им. В общем-то, они были правы. Планета, на которой собрались, следуя команде алтеранцев, эти существа, была подвергнута массированной атаке нескольких десятков крейсеров. Все там было уничтожено, включая города с архитектурой, похожей на нашу. Но впоследствии оказалось, что отдельные микромашины уцелели, что позволило им возродиться, но не забыть, как мы с ними поступили. Об этом мы узнали гораздо позже. Насколько мы знали, на Атлантиде существовало несколько групп ученых, каждая из которых искала эффективный способ борьбы с Призраками. Один из самых талантливых алтеранцев, Янус, сошелся близко с Кассией. Слишком близко, на мой взгляд, ну, да не мне ее судить. Он в какой-то степени обманул ее, заявив, что собирается следовать пути форлинов, но вместо этого задумал адаптировать наши знания о перемещениях во времени и создать устройство, позволяющее подобное и обычным людям. Конечно, у нас такие устройства существовали, но все они были защищены от посторонних. Никому не дано бездумно менять прошлое и настраивать под себя будущее, не зная точно, каким будет результат. Янус, который так и не решился следовать нашему пути в полной мере, не мог видеть всех вариантов развития событий. Он не ведал, что творил, когда поместил свою машину в один из челноков. И, признаюсь, нам троим пришлось постараться, чтобы он никогда не мог активировать ее. Мы блокировали любые временные перемещения своими силами, и, в конце концов, он догадался. Он поведал нам, что на этом челноке, взяв на борт взрывчатку, способную разрушить ядро планеты, он собирался переместиться к миру, который считался родиной Призраков, затем - отправиться в прошлое. Далекое прошлое, то, когда мы еще не задумывались о переселении туда людей, и уничтожить планету. Мне, Аламусу и Кассии удалось убедить его, почему так делать не стоит. Мы раскрылись ему, и я показала те вероятностные линии, которые можно было увидеть после его предполагаемого предприятия. Все-таки нам удалось договориться с ним, и мне казалось, что он нас понял. Он занялся чем-то другим, и мы не стали отслеживать его действия - ведь Янус выполнял свое обещание не пользоваться перемещающим во времени устройством. Примерно в то же самое время в Галактике появились новые существа, они называли себя асгардами. Их история поразительно походила на то, что рассказал наш знакомый Предшественник. Древняя мудрая раса, утратившая потенциал биологического развития. Многократное клонирование тел и перенос сознания из одного в другое сделали невозможным улучшение генофонда. Асгарды медленно вымирали как раса, а сюда прибыли лишь для того, чтобы попытаться найти перспективный генетический материал для своих исследований. Алтеранцы оказали им покровительство, обещав защитить от Призраков, с которыми асгарды уже успели столкнуться. Янус часто посещал колонию асгардов, он активно помогал им, правда, насколько мы поняли, они все равно не преуспели. Зато результаты были достигнуты на другом поприще: создании эффективного оружия против Призраков. Наконец, Янус обнародовал свой проект. Устройство Аттеро, так он его назвал. Но оказалось, что оно создавало еще большую угрозу для людей, чем сами Призраки. После демонстрации действия прибора сам Янус, кляня себя за неосмотрительность, свернул всю работу и спрятал устройство в одной из своих секретных лабораторий, а ключ от него - в другой. Асгарды показали свою истинную сущность, когда тайно проникли на Атлантиду и похитили устройство, хорошо еще, что без ключа. Янус установил на устройство систему самоуничтожения, в случае попыток ее использования без ключа, он прекратил с асгардами всякое общение, да и они не стремились больше выйти на контакт. Мы подумали, что они просто покинули Галактику, но лишь позже узнали, что к тому времени Призраки уничтожили их единственный межгалактический гипердвигатель вместе с тем звездолетом, на котором они прибыли в эту Галактику. Наступила временная передышка в противостоянии с гибридами. Алтеранцы снова осмелели, все народы Галактики чувствовали себя в безопасности под их надежной защитой. Хотя это было обманчивое ощущение, но люди так хотели надеяться на лучшее, что стали называть нас Предками, уповая на наше могущество. Нам было непривычно такое обращение - юные расы обращались к нам, как к богам. Все понимали, что то был очень опасный путь. Идеализировать нельзя никого, даже тех, кто обладает истинным могуществом. Сообщество Атлантиды постепенно, но все больше увязало в интригах. В конечном итоге, одна за одной город покидали группы алтеранцев, задумавших основать новые колонии, где свободно можно заняться исследованиями. Акидий ушел с одной из групп, он имел на это право. Все равно их с Нихайей и Кассией исследования по изменению способа питания Призраков к тому времени были свернуты. Но наш невидимый гость остался и предпочитал большую часть времени проводить в беседах с нами и Нихайей. Его прибор, производящий пищу, работал исправно, так что дискомфорта он не ощущал. Насколько мы поняли, его семья или погибла, или исчезла непонятно куда, и идти ему просто было некуда. Нихайя продолжала изучать Призраков. Пользуясь маскирующим устройством, она много времени проводила на ульях и планетах, где они базировались. Сведения, которые она приносила, однако, по большей части игнорировались. Призраки теперь не считались серьезной угрозой, а, следовательно, их изучение хоть и не запрещено, но бесполезно. Мысль о том, что Призраки слишком многим похожи на людей, у них есть чувства, привязанности, свои увлечения и интересы, считалась крамольной. Ведь, прежде всего, была важна человеческая жизнь, а ее Призраки забирали. В конце концов, Нихайя прекратила свои исследования. Но не потому, что ей запретили - до этого не дошло, а потому, что все же смогла увидеть свою единственно верную вероятностную линию. Она не говорила, что видела, но в ее глазах я прочитала уверенность и решимость следовать этому пути. Никто не имел права ей мешать. Алтеранские колонии весьма преуспевали. Было построено еще шесть таких же городов-кораблей, как Атлантида, по числу пирсов, предназначенных для стыковки в космосе. Кажется, такие города были самым надежным способом защититься от нападения Призраков, если таковое случится. Кроме того, в некоторых солнечных системах были установлены аванпосты с дронами. В качестве страховки, их активировали лишь с помощью кресла управления, как на крейсерах и в Атлантиде. Можно долго рассказывать о том, что успели сделать алтеранцы в этой Галактике. Но имеет смысл сначала узнать тебе, читатель, что большая часть их попыток закончилась ничем, а все, что они успели сделать полезного, пропало втуне или оказалось смертельно. Я бы могла рассказать об установке по извлечению энергии из вакуума, призванную заменить менее мощный вакуумный кристалл. Но не буду - достаточно того факта, что все живое в солнечной системе Арктуруса было уничтожено выбросом радиации. Ученые не смогли проконтролировать и остановить рост излучения, когда решили проверить работу установки, подключив ее к плазменным орудиям и заманив к планете улей Призраков. Погибли все, мы засекли сигнал бедствия с их аванпоста, и направили крейсер на помощь. Уровень радиации на планете зашкаливал, мы были убеждены, что живых там не осталось. В базе данных Атлантиды этот адрес был помечен особым знаком. Доступ туда был закрыт до тех пор, пока уровень радиации не снизится. А это тысячи лет. Многое делали алтеранцы и для того, чтобы открыть местным разумным нашего вида дорогу к Просветлению. Та машина, которая готовила тело к трансформации в чистую энергию, была доступна только тем, кто обладал нашими генами. Так было сделано, чтобы предотвратить трагедии: мозг обычных людей, не алтеранцев, был просто не готов контролировать процесс Вознесения. Было несколько жертв, и мы запретили применение устройства для подготовки юных. Им требовалось больше времени, и не хватало всей их короткой жизни. Да, продолжительность жизни местного населения была гораздо меньше, чем нашей, и это было странно - ведь люди Авалона жили, как правило, столько же, сколько и алтеранцы. Фактически, на моей памяти, никто из новых людей так и не смог вознестись. Возможно, я знаю не обо всех случаях. А еще я надеюсь, что выход будет найден. Мы не могли всем подряд предлагать следовать нашему пути. Мы раскрывались лишь некоторым, кому могли доверять... поначалу. А потом дела на Атлантиде пошли настолько плохо, что все изменилось. Алтеранцы немного увлеклись, конструируя все эти приборы, и упустили момент, когда перевес в нашем противостоянии с Призраками оказался в пользу последних. Мы допустили ошибку, уверовав в собственную исключительность - и вот, несколько крейсеров, снабженных вакуумными источниками энергии, были захвачены Призраками. Они не могли использовать эти корабли в полной мере, так как нужная цепочка ДНК у них отсутствовала, но эти существа смогли воспользоваться вакуумными кристаллами, да так, что мы оказались в патовой ситуации. Они приспособили его для клонирования своих солдат, рабочих особей, и более быстрого выращивания ульев и истребителей. Кроме того, они разработали корабли среднего размера, по типу наших крейсеров, вырастить которые можно было гораздо быстрее, чем улей. При этом по огневой мощи они ульям почти не уступали. Тысячи, десятки тысяч кораблей Призраков атаковали Атлантиду. Пока мы отбивались, но они присылали все новые корабли. Атлантида была в полной блокаде, как раз тогда, когда мы оказались не готовы к этому. Мы пытались вести переговоры, но Призраки были непреклонны - они не хотели с нами мира, но и не желали дать нам уйти. Нет, они не использовали алтеранцев в пищу - просто уничтожали, пользуясь численным перевесом. Это и была война на уничтожение. Мы были самой существенной угрозой их доминированию, и от нас следовало избавиться. Сначала пали наши колонии, не защищенные установкой с дронами, затем было уничтожено большинство аванпостов. Что касается городов, подобных Атлантиде, то они прервали с нами всякую связь. На одном из них находился Акидий. Подпространственный поиск долгое время ничего не давал, и лишь под конец нам удалось засечь три из шести маячков, каждый из которых был спрятан на копии нашего города. Судьба остальных мне и сейчас не известна. Алтеранцы ожесточились. Многие судорожно вели поиск средств, чтобы уничтожить Призраков любой ценой. Янус твердо отвергал любые просьбы восстановить или найти устройство Аттеро. Однако он не оставил идеи использовать свою машину времени, чтобы хотя бы спасти тех, кого еще можно было спасти. Каждый раз, когда у него возникало такое желание, мы показывали ему вероятностные линии. И он сам решал, стоило ли спасение этих людей жизней других, которые могли и не родиться в результате его действий. Но мы спасали жизни многих. Некоторых помещали в безвременье, других отправляли в далекое будущее. Мы не сделали ничего, чтобы нарушить равновесие, кроме одного. Мы были вынуждены раскрыться перед Советом Атлантиды, созданным на время возобновившихся военных действий. А поводом послужило как раз перемещение во времени. *** Вот уж кого мы не ожидали увидеть в такой момент - это Алоизию! И ладно бы она использовала пути Предшественников и переместилась из Авалона. Нет, челнок Януса! Она прибыла из прошлого! Вот уж кто был счастлив безмерно - так это сам изобретатель машины времени. Но самое интересное, что появилась она там не одна, а в компании двух мужчин. У одного из них была наша цепочка ДНК, причем - врожденная! Другой... впрочем, это не важно. Они появились в нашем ангаре, но у Алоизии хватило сил скрыть их присутствие от остальных алтеранцев и вызвать Кассию и меня. Прибыв на место, мы начали с того, что погрузили Джона Шеппарда и Радека Зеленку в сон. Только увидев их, я сразу поняла, что с ними возникнет слишком много проблем. Потом поговорили с Алоизией. Сначала она кляла Януса, на чем свет стоит. Он спутал все ее планы. Ну, справедливости ради, не только он, а главным образом Шеппард. Ну, кто ему мешал отправить челнок на месяц или год назад? Так нет же, десять тысяч лет! Теперь Алоизия не могла спасти тех людей, которые погибли на затопленной Атлантиде. А ведь у нее был такой хороший план. Согласно ему, они втроем должны были появиться в ангаре на этом челноке за месяц до предполагаемого открытия Врат с Земли. На них троих не должно было быть потрачено много энергии. Далее Алоизия сумела бы подвести Зеленку к мысли покопаться в памяти компьютера челнока - как минимум, там были адреса миров, в которых в наше время создавали аванпосты. Там они бы спокойно нашли вакуумные кристаллы и подняли Атлантиду. К моменту прибытия землян новой реальности город уже встретил бы их гораздо гостеприимнее. Что касается дальнейшей судьбы попавших в прошлое Шеппарда и Зеленки, она и для них придумала план. Шеппард должен был отправиться в одно из защищенных от Призраков мест, скрытое пространственно-временным полем. Там он был волен или прожить свою жизнь в обществе потомков алтеранцев, которые продолжали свои попытки вознестись, или вместе с Зеленкой примкнуть к нашей общине. Стать Истинными орай. Радек вообще оказался потомком первой волны разума, из тех, кто уже следовал нашему пути. С нашей помощью он смог увидеть свои вероятностные линии и стал одним из нас. Существование альтернативной версии, если основная - Истинный орай, и наоборот, никак не влияет на равновесие в основной Вселенной. Мы больше не могли и не имели права скрывать от Совета наше существование и приняли решение раскрыться. Однако Аламус настоял, чтобы мы сохранили в тайне одно: наше происхождение как Истинных орай. Нас выслушали, не сразу поверили, но все же, согласились не предъявлять претензии. В этой ситуации с Алоизией из будущего было много не понятного даже нам. Алтеранцы выступили категорически против вмешательства во временные потоки с помощью машины Януса, однако не могли не признать, что именно благодаря ему вообще смогли узнать о том, что в Авалоне снова появились разумные нашего вида. Стало быть, девятая волна, или же потомки тех юных, которых скрыли в безвременье оставшиеся Истинные орай. Вести о том, что происходит в Авалоне в будущем, вселил в алтеранцев оптимизм. Они, а правильнее будет сказать - мы, разделились. Часть осталась в этой Галактике - скрыться, затеряться среди местных народов, незаметно оберегая, помогая избежать полного вымирания, было не такой уж сложной задачей. Другая - меньшая часть, приняли решение покинуть Атлантиду, открыв Врата на Терру. По словам Алоизии, место, где располагались Врата там, было одним из самых малонаселенных мест, а в то время - и вовсе заброшенным. Первая экспедиция на Терру принесла неутешительные новости - мы вернемся во льды, там даже нет необходимой инфраструктуры, чтобы наладить быт, следовательно, нам оставалось лишь одно: как можно быстрее подготовить Антарктиду - так назвала Алоизия это место. Несколько десятков дней упорной работы принесли свои плоды: временное пристанище для вернувшихся Древних (еще один термин от Алоизии) было готово. Тем временем Призраки продолжали осаду Атлантиды. Чтобы сэкономить ресурсы вакуумных кристаллов, которые тратились на то, чтобы защищаться от орудий ульев и крейсеров, было принято решение погрузить город на дно океана. К тому же, для Призраков это был сигнал о том, что мы истощили все ресурсы и не можем больше эффективно противостоять им. Они даже выставили нам ультиматум: исчезните, иначе мы будем истреблять ваших потомков. Как будто иначе они их не истребляли... Нихайя, пользуясь своими знаниями о Призраках, попыталась войти в ментальный контакт с некоторыми из тех, кто находился на орбите. Она обнаружила, что они намного изменились. По крайней мере, те особи, которые участвовали в осаде, не были способны на снисхождение и сочувствие, даже по отношению друг к другу. Возможно, они были генетически модифицированы, но они были другими. В любом случае, времени выяснять это не было. Прибывшие с Алоизией Шеппард и Зеленка содержались в изоляторах до тех пор, пока не нашли место, куда они должны были переместиться. Мы были бы не против, чтобы они просто жили среди нас, но, просканировав мысли майора, мы поняли - у него есть план. Как все исправить, естественно. Но все планы хороши для своего времени, а это было не его время. Зеленка отправился с другими, следующими нашему пути, у него это получилось легко, и алтеранцы, если у кого-то из них и оставались тени сомнения относительно наших способностей, смогли убедиться, увидев происходящее своими глазами. Шеппарда переправили в одно из защищенных от Призраков пристанищ, к другим алтеранцам и их потомкам, которые собирались готовиться к Вознесению. Конечно, никто не давал гарантии, что он захочет или у него получится найти путь к Просветлению, но главное - он никогда не встретится со своей копией из основной Вселенной. Чтобы сохранить жизни наших потомков, которые прибудут в затонувшую Атлантиду, мы создали защитный механизм. Он поднимет город на поверхность океана, когда ресурс энергии истощится. *** - То есть, это я был виноват в том, что мы переместились на десять тысяч лет назад? - Джон Шеппард был искренне возмущен. - Я, что, не спас нас, а все испортил? - Точно, - издевательски прокомментировал Родни, - и к тому же спасся. А другие героически погибли, между прочим. Сразу видно, где искать пример настоящего мужества. - Ну, если вы спросите меня, - усмехнулся Джексон, - Радек тут получается куда круче вас обоих. Оба спорщика резко замолчали, поглядели на него, потом друг на друга и одновременно ответили: - Не спросим! - Значит, я - Истинная орай? - недоумевала Элизабет. - Вы были ею, - поправил Даниэль. - Коришия сказала, что репликаторы не смогли оцифровать и восстановить всю личность, только ту часть, которая была именно Элизабет Вейр. - Да, и наверняка, та я, которая побывала в стазисе, знала больше, чем рассказала. - Но рассказ той Элизабет получился логичным, - добавил Шеппард. - За исключением одного момента, - Родни поднял большой палец вверх, - прыгун не имеет функции телепортации, вы просто не могли подняться на орбиту, вы и вправду должны были переместиться сначала во времени, чтобы спастись. - Да, но в остальном все правильно. - Придумать историю о подбитом челноке и одной выжившей было не таким уж и сложным делом, вероятно. - Задумчиво произнесла Вейр. - Кроме того, пребывание в стазисе плохо сказывается на самочувствии форлинов, - заметил Даниэль, - вспомните рассказ Гардинуса, то есть Мейбурна. Та ваша копия вполне могла растерять изначальные способности и быть уверенной, что говорит вам правду. - Да, все так, но что‐то не дает мне покоя. Я все думаю, может, во мне все же остались эти способности? - Это легко проверить - медитируйте. Вдруг, увидите будущее? - предположил Джексон. - Ну, вообще-то, я бы предпочла увидеть прошлое. - Рассмеялась она. - Да, вот где самое интересное - в прошлом! - вторил ей археолог, - уж кто-кто, а я с этим спорить не буду. - Это все интересно, - раздался голос Тодда от входной двери, - но я пока не получил объяснений того, как и для какой цели были созданы Уничтожители. - Да, вы правы, - опомнился Даниэль, возвращаясь к табличкам, - насколько я понимаю, рассказ Коришии еще далек от завершения, так что... Ученый отключился, погрузившись в чтение, и не заметил, как Вейр укоризненно заметила: - Не стоило его так торопить, в этот раз он даже не успел перекусить во время перерыва.